НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

Проводив меня до дверей спальни, Эрик сразу же ушел, сославшись на массу неотложных дел. Я не хотела оставаться одна, но удерживать мастера было просто бессмысленно. На нем, как и на мне, лежала определенная ответственность и бесконечный ряд обязанностей. По сути, мы даже не принадлежали себе. И мы должны были мириться с этим. Я торопливо разделась, как только металлический ключ со скрипом повернулся в замочной скважине. И направилась в душ. Спустя полчаса я вышла из ванной комнаты, старательно закутавшись в полотенце. Я была вымотана до предела, и мне невыносимо хотело прямо сразу лечь спать, но, пока мои волосы оставались мокрыми и нерасчетными, делать этого точно не стоило. Иначе с утра я могла смело отправляться не в полицейский участок, а на кукурузное поле и заменить на посту пугало. Поэтому, вместо того чтобы лечь в кровать, я грустно вздохнула и обреченно пошла к зеркалу за расческой. Внезапно за моей спиной выросла тень. Я тут же почувствовала выброс адреналина в кровь. Мои шансы на победу в схватке со Зверем один на один были катастрофически малы. Мне было необходимо оружие. Пытаясь вспомнить технику самозащиты, я собралась и резко рванулась к стулу, на котором лежали брошенные мной вещи, а также спасительный браунинг, предусмотрительно заряженный Максом еще вчера утром серебряными пулями. Я попробовала схватить пистолет, но рука неизвестного легла на него раньше. «Что? Я вижу его руку?» — Пронеслось вспышкой в моей голове. Он не был сегодня невидим, и это определенно стало для меня большим плюсом. Теперь я точно знала, куда стоит бить, чтобы достигнуть желаемого результата. Я резко повернулась и сразу же ударила напавшего на меня плечом в грудь. Но не рассчитала своей силы. И мы оба потеряли равновесие и повалились на пол: сначала незваный гость, а сверху — я. И я застыла в нерешительности, как только увидела лицо своего противника. — Варлоу? — Выкрикнула я удивленно. И не успела опомниться, как Бен уже перекатился на живот, придавив меня тяжестью своего тела. — Какого черта ты тут делаешь?! — яростно воскликнула я. Губы Бенедикта растянулись в искренней улыбке. — Я же обещал найти тебя, — промолвил он, сжав мои запястья, и еще сильнее навалившись на меня. Мое сердце было готово вырваться из груди от страха. Для меня была невыносима мысль о том, что я опять могу оказаться во власти безумного вампира-отшельника. — Я сейчас закричу — и сюда прибежит охрана. — Сказала я, отчаянно пытаясь вырваться. — Ну что ж, попробуй, — охотно согласился Бен. И его улыбка стала еще шире. — Ты… ты… Что ты сделал с Эриком? — Задыхаясь, спросила я, как только поняла, что пройти в подвал Варлоу мог лишь миновав кабинет Нортмана. — С твоим лживым муженьком? Он уехал. Прихватив с собой трех псов. Одного из них, по-моему, вы зовете Элсидом. Я попыталась выдернуть руку, но Бен приподнялся на локтях, прижав мои ладони к полу по обе стороны от моей головы. — И что, ты думаешь, что во всем казино не осталось никакой охраны? Да быть этого просто не может. Мне достаточно только… Варлоу, не скрывая своего презрения, посмотрел на меня и я замолчала. — Я уже слышал: ты сейчас закричишь — и сюда сбежится вся королевская рать. Соки, ты серьезно считаешь, что в этой гребанной «Фанктазии» есть хоть кто-то, способный остановить меня? — Вопросом на вопрос ответил вампир. — А ты так не думаешь? Если нет, то ты не в меру самонадеян. И мне придется спустить тебя с небес на землю. — И каким же это образом, интересно? — Циничный тон Бена заставил меня взорваться. — Ты, что, действительно думаешь, что сможешь безнаказанно похитить меня во второй раз, причем прямо из-под носа принца Луизианы? А даже если и так, то я все равно опять убегу. — Я попыталась ударить Варлоу коленкой в пах, но не смогла. Он предусмотрительно переместился немного вбок. — Глупо ведешь себя в данный момент именно ты, угрожая мне, даже не выяснив цель моего визита. — Суровым голосом произнес вампир. — Плевать я хотела на твои цели. Меня не интересует, почему ты решил встретить свою истинную смерть именно тут. — Я решительно посмотрела в глаза Бена… и мое сердце бешено забилось. Большая рука Варлоу легла на мой лоб, и я выгнулась дугой от его прикосновения. Мое тело будто пронзило сильнейшим разрядом тока. Бен пытался завладеть моим разумом. Я стиснула зубы и выставила мощнейший барьер, пытаясь не пустить вампира в свое сознание, но он усилил давление пальцев, и я заскулила, словно раненый зверь, от боли. У меня возникло ощущение, что в мой мозг врезалась тысяча стрел. И я сдалась. Моя защита пала. Тут же перед моими глазами замелькали лица: Эрик, Элсид, Квин, Клод, Джейсон, Ба и мама… — Кто эта женщина? Это твоя мать? — Моментально задал вопрос Варлоу, остановив картинку в моем сознании на образе мамы. От боли я не сразу расслышала, о чем именно спрашивает меня вампир. А когда суть вопроса стала мне ясна, то я буквально задохнулась от настигшей меня догадки. — Глаза, твои глаза, я уже видела такие же точно глаза… — Серые, лукавые, цвет которых напоминал горное озеро зимой — холодное, глубокое и спокойное. — Моя бабуля всегда говорила, что у мамы были глаза ее отца… Что их красоту и глубину она унаследовала от него… — Я замолчала. И спустя несколько секунд продолжила: — Бен, я, кажется, знаю теперь, кто ты и почему вернулся. — И? — Осторожно спросил меня вампир. — Ты… пропавший сын короля Нэйла. — Свистящим шепотом произнесла я. — Да. — Также шепотом ответил мне Бен. И его тяжелая ладонь отпустила мой лоб, а холодные губы коснулись моего виска. Боль отступила. Она пропала, словно ее никогда и не было. Около минуты я просто лежала и молчала, не зная, как реагировать на подобную новость. Варлоу тоже не спешил нарушать тишину. — Как давно ты все понял? — Наконец спросила я. — Почти сразу, как в твоем рассказе появились Клод и Джейсон и твой дед… Правда, я не хотел в это верить… Но потом ты вспомнила глаза свой матери и ее лицо… и… я больше не мог отрицать очевидных фактов.- Бен произнес эти слова настолько искренне, что правда стала выглядеть еще более невероятной. — Получается, что ты мой… дядя. — Обессилено выдохнула я. — Твою же мать, волшебную фею, извини за каламбур, черт, я чуть было не… — Я не закончила фразы, потому что кровь прилила к моим щекам, и они запылали, словно огонь. — Не дергайся по пустякам. — Попытался успокоить меня Бен, тут же поняв ход моих мыслей. — Между нами ничего бы все равно не было. — Добавил он, улыбнувшись, и не спеша отпустил меня. — Я уже давно стал наблюдателем жизни, а не ее участником. И меня вполне устраивает сделанный мной выбор. Я села и торопливо поправила сбившееся полотенце. — Может, теперь поговорим начистоту? — Предложила я. — Почему нет? — ответил Бен, поднимаясь с пола. И я, последовав его примеру, тоже не спеша встала и прошла к кровати. — Думаю, ты появился тут не только для того, чтобы сообщить мне о нашем с тобой родстве. — Да. У меня действительно есть ряд других причин. Главная из которых, состоит в том, чтобы изменить твою жизнь в лучшую сторону. — Абсолютно искренне произнес Бен. — Ты серьезно считаешь, что я нуждаюсь в твоей заботе? — спросила я удивленно. — Более чем. Вокруг тебя одни враги. Ты словно маленькая девочка, заблудившаяся за кулисами театра. Там все выглядит настоящим, но на поверку оказывается бутафорией и картонными декорациями. А лицедеи, улыбающиеся тебе, тщательно скрывают под масками свои истинные лица и эмоции. — Может, ты и прав, — задумчиво пробормотала я. И тут же задала следующий вопрос: — Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе? — Да, но я понимаю, что для того, чтобы ты поверила, недостаточно одного лишь моего желания. Я должен заслужить твое доверие. Поэтому впредь обещаю быть с тобой абсолютно честным. Ведь, в конечном остатке, в наших с тобой венах течет кровь общего предка, а кровные узы самые сильные из всех, что я знаю. — Хорошо, я попробую верить тебе. Скажи, как ты проник в «Фанктазию»? Ведь тут кругом охрана, я думаю, что у своего кабинета Эрик предусмотрительно выставил пару волков, прежде чем уехать. И потом… дверь была заперта снаружи. — Меня никогда не останавливали замки. Точно так же, как и оборотни. Пустое это все. Но если тебе интересно, то я забрал ключи у одного из ликан, охранявших тебя. Конечно, после того, как отправил его… — Ты, что, убил кого-то? — тут же взвилась я. — Нет, не убил, а усыпил. Я знаю несколько точек на теле, нажав на которые можно легко и надолго лишить сознания своего врага. Но глупо тратить время на подобные мелочи, давай лучше поговорим о тебе. — Обо мне? Что именно ты желаешь обсудить? — Настороженно спросила я и села на край кровати. — Я хочу выяснить, почему на тебя охотится эта странная невидимая тварь. — Откуда тебе известно о вер-Крофенольфе? — Вер-ком? Что это еще за херня? — Это то, что напало на меня. — Терпеливо пояснила я Бену. — А, так вот значит, как именуют этого смертника. — Задумчиво протянул вампир и тут же добавил: — Я давно следил за тобой. И случайно стал свидетелем неудачного покушения. — Насколько давно? — С того дня, как ты вернулась из Шрифпорта. — Подозрительно быстро ответил Бенедикт. — Это точно? — Ну, может быть чуть раньше… — Я недоверчиво всмотрелась в лицо вампира. — Да, да, я ездил в Шрифпорт и был в Бон Темсе. — Не скрывая своего раздражения, признался Бен. — А потом я вернулся вслед за тобой в Новый Орлеан. И я знаю о твоей стычке с вер-пумой. И о том, что ты спишь мальчишкой тигренком и о твоем волке, и еще о том, что у тебя в доме, в потайном подвале, поселился кое-кто очень древний, и еще о том… — Стоп, откуда тебе известно о Кристиане? — Мой мозг готов был взорваться от переизбытка информации, и я категорически отказывалась верить словам Варлоу. — Все тайное рано или поздно становится явным. И меня по-прежнему интересует вопрос, почему этот безумный вампир остановился именно в твоем доме? — Ему нужна защита. И секретное убежище, которое, благодаря тебе, теперь таковым уже не является. — Ладно, отложим на потом разговор про Христиана. Он все равно никуда не денется. Давай лучше вновь вернемся к этому, как там его? — Вер-Крофенольфу. — Подсказала я. — Да, точно. Повторю, я видел, как он напал на тебя. Правда, в первые секунды я ничего не понял, но потом… — Я не дала договорить Бену. — Да? И почему же ты не пришел мне на помощь, если был рядом? — Резко перебила его я. — Я уже был готов сделать это, но тут появился твой хладный муженек. И я благоразумно решил, что будет намного лучше, если я прослежу и самостоятельно прикончу это невидимое нечто. — Глупая затея, нельзя выследить и убить то, что не видишь. — Можно, и еще как. — Уверенно улыбнувшись, сказал Бен. — И что? Теперь ты хочешь убедить меня в том, что тебе удалось воплотить в жизнь задуманное? — Не скрывая своего скептицизма, спросила я. — К сожалению, нет. Я учуял его запах и поймал обрывки мыслей сразу же, как только он сорвался с места нападения. И я вел его почти три квартала. Я был уже готов напасть на него, но в этот момент он свернул за угол и… мы вышли на большую площадь. Рядом с кинотеатром. И там, как назло, только что закончился ночной сеанс. Людской поток вырвался наружу, и я оказался окружен миллионом разных запахов. Духи, одеколоны, туалетные воды, дезодоранты, жевательная резинка, попкорн и много еще всего. И ты едва ли поймешь меня, но для того, кто обладает таким острым чутьем, как я, это было похоже на ад. А теперь прибавь ко всему этому хаосу еще сотни обрывков чужих мыслей — и вот она, моя персональная геенна огненная. — Ты потерял его, — выдохнула я расстроено. — Да, я учуял его запах вновь где-то через минуту, но… было уже слишком поздно. Он уехал на своей машине, которую заблаговременно оставил на стоянке у кинотеатра. — Черт, черт, черт! Как же мы сможем поймать этого вера, если он такой неуловимый? — Меня охватило отчаяние. Я не любила тупики, особенно когда меня туда загоняли. — Легко. Теперь я знаю, как он пахнет и что думает о тебе. И я без особого труда вычислю его, если он только окажется где-то рядом с тобой. — Эрик никогда не позволит мне выступить в качестве наживки. — Задумчиво произнесла я. — А мне это и не нужно. Я просто стану везде сопровождать тебя. Если ты действительно являешься его целью, то рано или поздно он все равное нападет вновь. — Совершенно серьезно сказал Бен. — О нет, только не это. У меня уже есть один горе-нянька. И потом, днем ты никак не сможешь выслеживать зверя. — Соки, ты опять говоришь глупости. Во-первых, я не стану приближаться к тебе, я буду наблюдать издалека, так, как делал это последние две недели. И во-вторых, я сын фейрийского короля и мне не страшен солнечный свет. — Что? Нет, это невозможно. Не бывает вампиров, ходящих под солнцем. — По-твоему, я не существую? — Бен улыбнулся мне, и на его щеках появились ямочки. — Ты есть, но… — я замолчала. Мой мозг вновь отказывался верить словам вампира. — Послушай, Варлоу, тебе никто не говорил, что необъяснимые факты ужасно раздражают? — Беспомощно спросила я. — А что, у меня такой вид, будто меня волнует, раздражает это кого-то или нет? Хорошо, хорошо, не будем продолжать наш тупиковый спор, давай отложим мое солнцехождение до рассвета. — Сдался Бенедикт. — Лучше поговорим теперь о твоем лже-муже и его создателе. — Ты, наверное, неверно выразился. «Лже-муж» — так не говорят, правильно «фиктивный муж». — Поправила я вампира. — Нет, Соки, я привык все называть своими именами. Эрик Нортман — на самом деле твой хладный лже-муж. Он играет с тобой в неизвестную мне игру, которую, в свою очередь, они затеяли вместе с его создателем Великим магистром. — Ты ошибаешься. Эрик разорвал все отношения с Годриком. Он даже порвал с ним кровную связь. Он больше не подчиняется ему, как создателю. И я помогла ему с этим. — Ответила я тихо и твердо, а потом улыбнулась Бену открытой улыбкой. Я верила в искренность Нортмана и ни секунды не сомневалась в его честности. — Ложь. Это все ложь! Я точно знаю, о чем говорю. Я похитил тебя по поручению этого самого магистра. И он заплатил мне за работу, которую я фактически не выполнил. И… я слишком давно существую, чтобы поверить в его бескорыстную щедрость. За время моего бытия я научился прекрасно разбираться в людях, вампирах, оборотнях и прочих сущностях. Годрик что-то замышляет. У него есть свои планы на тебя. И ты всего лишь пешка в их с Нортманом чемпионской партии. Я понятия не имею, как вы свели знакомство с мастером, но это все неспроста. Соки, ты, что же, точно ни на йоту не сомневаешься в искренности своего мужа? Я молча кивнула головой. — А в том, что он на самом деле разорвал связь со своим создателем, ты тоже безоговорочно уверена? — Да, Эрик пошел против Годрика. Я дала ему свою кровь. Очень-очень много крови, чтобы он смог сопротивляться зову своего создателя. Они разные. И… Нортман даже женился на мне, только бы я не попала в лапы короля. — А что, если все это просто их дьявольский умысел? Ты никогда не думала, что каждый твой шаг уже давно просчитан ими и ты просто исполняешь заранее отведенную тебе роль? — Нет, нет и еще раз нет. Я точно знаю, что Великий магистр хочет прибрать меня к своим рукам, но Эрик тут не при чем и никогда этого не допустит. Бен покачала головой, а я, в свою очередь, удивилась тому, что меня нисколько не раздражают его расспросы. С каждым вопросом его голос смягчался, становясь все более заботливым и вдумчивым. И мне была приятна мысль, что за меня кто-то по-настоящему, бескорыстно волнуется. — Ладно, оставим пока эту парочку в покое. Думаю, что я в состоянии вывести их на чистую воду и без твоей помощи. А что у нас там с Христианом?