Дорога домой?..

      Дни пролетали тягучими медовыми каплями, падали и растворялись в десятках других, таких же, как предыдущие. Похожие друг на друга, как близнецы. И если бы не меняющиеся в дали очертания берегов, можно было подумать, что и корабль, и населяющие его люди застыли во времени. Постепенно викинги привыкали к хрупкой фигурке, что периодически передвигалась по кораблю, не приближаясь, правда, к скамье вождя. При ближайшем рассмотрении северяне оказались ребятами дружелюбными, правда, несколько грубыми, но это придавало им даже некого шарма, если можно так выразиться применительно к огромным мужикам, затянутым в кожу и меха.       Постепенно, девушка знакомилась с воинами и начала понимать их речь. Грубые слова звучали слишком резко для привычной к плавной и размеренной речи девушки. Первым, с кем она подружилась, был Нацу, тот, кто похитил её из домика на берегу. Но сейчас она была ему даже благодарна. Что ждало бы её там, в маленьком домишке? Нелюбимый муж, с которым стерпится-слюбится? А если не стерпится? И, тем более, не слюбится? Что тогда? А теперь… Да, девушка не знала, что её ждет, ведь вождь единственный, кто не разделил с ней хлеб. Он мог сделать всё, что угодно, но не торопился. Иногда казалось, что она для него не существует, что он перестал замечать её с того разговора… Да и сама Люси не стремилась быть замеченной им, предпочитая не напоминать о себе лишний раз, хотя на небольшом судёнышке это и было проблематично.       И Люси пила эту мнимую свободу большими глотками, взахлёб. Наслаждалась ей. Она жила сегодняшним днём, не загадывая и не думая о завтрашнем. Пусть будет, как будет. Ведь на всё воля Господа Бога нашего, или, как говорят викинги - Всеотца Одина. Язычники. Да. Но язычники, ставящие превыше всего дружбу и верность. И этими понятиями был пропитан буквально каждый закоулок на драккаре. И девушка надеялась, что когда-нибудь, со временем, она сможет стать частью их семьи... Впрочем, если бы она знала, что уготовили для них Боги, чтобы ещё крепче сплотить такой странный, можно сказать, неестественный союз из хрупкой девушки и суровых северных воинов, она предпочла бы, чтобы всё шло медленно. Но решения Богов не оспариваются простыми смертными.

***

      Если бы кто сказал Дрееру раньше, что ему будет приятно нахождение на корабле девушки, то он бы срубил голову такому «доброхоту». Но… ему действительно было приятно смотреть на девчонку. Она напоминала ему дом, мать. То же неуловимое ощущение уюта, которое с её приходом появилось на продуваемом всеми ветрами корабле. Веселее стало, когда та начала привыкать к его дружине. Она напоминала ему котёнка: такая же шустрая, любопытная и с коготками. Первым испробовал на себе «коготки» лекарки Драгнил. Лексус прятал улыбку в уголках губ, вспоминая, как тому прилетело ведром по голове, когда он на одной из наземных ночёвок напился и попытался её поцеловать. Гул от столкнувшихся "предметов" ещё долго разносился над рекой. Видимо, и ведро, и голова Драгнила были сделаны из одного материала, отнюдь не отличающегося умственными качествами... Ржали над ним долго всей дружиной. И пострадавший, кстати, тоже присоединился к их веселью, когда проспался и протрезвел. Это ещё больше добавило уважения к знахарке в их дружине. А на утро после той попойки помощь девчонки оказалась неоценима. И воды холодной подала, и травяные настои от похмелья поднесла. Вождь подумал, что, пожалуй, не стоит её продавать… Целительница у них уже давно по-свойски с богами разговаривает, того и гляди, преставится. А тут замена…       Заметив, что блондинка поворачивается, мужчина отвёл взгляд в сторону. Пусть не думает девка, что интересна ему.

***

      Это утро было таким же, как и десятки до него. Медленно уползавший туман скрывал драккар почти до самой мачты. Небольшая и спокойная речушка, по которой они плыли, дарила ощущение умиротворённости. Даже караульные стали ленивее и менее зорко вглядывались в подступившие почти к самому кораблю каменистые берега. Да и что можно было увидеть в этом молочно-белом покрывале, что вуалью окутало окрестности? Тут даже собственную руку-то с трудом различаешь. Туман искажал все звуки, и раздавшийся возглас сойки трубным гулом неведомого обитателя леса разнёсся над одиноким кораблём.       И всё бы ничего, но врождённое чутье и выработанные годами навыки твердили об опасности. Дреер пристально вглядывался в туман, словно надеясь в нём получить ответ о причине его тревоги. Но туман молчал. Постепенно подползая к реке, словно надеясь в её водах спастись от назойливого солнца, что уже показало почти половину диска из-за горизонта.       Наконец вспомнив это место, мужчина осторожно растолкал спавшего рядом с ним соратника и тихим, свистящим шёпотом передал приказ. На драккаре стал раздаваться почти не слышимый шорох вздеваемой брони. Викинги по одному слову, произнесённому на грани слышимости, стали готовиться к неприятностям, а то, что они будут, Лексус уже не сомневался. Ибо он не ошибся, и впереди над покрывалом тумана показалась каменная арка с холодящим душу названием: Хвост Ёрмунганда.       И вождю совершенно не улыбалось встретиться с пастью этого самого Великого Змея.

***

      Её разбудило осторожное прикосновение к плечу и прижатая к губам ладонь. Осторожно кивнув, Люси отвела сию конечность (видимо, явно лишнюю) своего первого друга на драккаре и шёпотом спросила, в чём дело.       Нацу понизил голос насколько это было возможно и, стараясь потише надевать бронь, шёпотом бросил: — Halen Ermengarda (Хвост Ёрмунганда), — не получив никакой реакции на свои слова, добавил: — Mulig bakholdsangrep (Возможно засада).       Девушка вздрогнула. Только боя ей не хватало для полного счастья. Нет, она знала, что этот момент непременно наступит, но ей так хотелось его отсрочить.       Впереди, над стеной плотного тумана проступили очертания огромных каменных ворот. Нет, скорее арки. Просто из-за тумана и темноты внутри самой арки (солнце ещё не высветило пространство под арочными камнями) казалось, что это ворота.       Надевая шлем и беря в руки оружие, мужчина осторожно показал ей место под лавкой. Она не должна была мешаться во время боя. Понятливо кивнув головой, девушка залезла на указанное место и снова свернулась калачиком, любопытно посверкивая карими, земляными, глазищами. Страшно? А то! Но и ужасно интересно, что же будет дальше.