Птичка

      Ещё одно дерево пало жертвой Ами. Остаток ствола с предсмертным грохотом завалился у моих ног, подняв в воздух немного пыли.       Король, пристально наблюдавший за ударом, взялся пальцами за подбородок и о чём-то задумался.       После обеда и непродолжительного отдыха мы вернулись на поляну. Солнце, скатившееся с зенита, уже не так люто палило голову.       — Интересно… — протянул он, — я думал, твоя сила схожа со способностями одного из моих джиннов. Но это, похоже, не так. Как именно ты убила того мага позавчера?       Я пересказала события настолько подробно, насколько возможно.       — Исходя из твоих слов и того, что я увидел… похоже, суть твоей силы заключена в сжатии ветра. Ты наносишь мощные удары, концентрируя энергию воздуха, — Синдбад пришёл к очевидному выводу. — Но я уверен, Ами способна не только на это.       — Лиэль тоже так говорила, — я взглянула в её сторону.       Волшебница сидела в тени зарослей на мшистом валежнике. Достаточно далеко, чтобы не отвлекать, но достаточно близко, чтобы всё слышать и видеть. Казалось, ей настолько скучно, что она сейчас уйдёт… но я уже поняла, что это лишь маска: Лиэль внимательно наблюдает. Наверняка она весь вечер будет исписывать фолиант.       Когда я вернулась в вигвам и предложила ей посмотреть на тренировку, она охотно согласилась. Однако на вопрос о шепотках с Амиром, конечно же, ответа не последовало. Уж сейчас зачем что-то скрывать? Какой смысл?       Я покачала головой, пытаясь отогнать лишние мысли. Надо сконцентрироваться на другом.       — Не понимаю… — перевела взор на погасшую печать в кольце. — Что мне нужно делать, чтобы овладеть… этим… доспехом джинна?       — Для начала забыть об этой идее, — серьёзно отрезал Синдбад.       Я с недоумением уставилась на него.       — Аннет, владение джинном — это тоже наука, — вздохнул он. — Я понимаю, что ты воодушевлена, но мечтать о мгновенном облачении в полный доспех джинна бессмысленно. Это всё равно, что пытаться сходу заговорить на торанском, не изучив даже алфавит, понимаешь? Нужно терпение.       — Но Амиру на изучение Ами понадобилось всего… — стоп… а сколько времени, действительно?       Как это вообще у него сработало? Я растерялась и замолчала.       — Когда овладеваешь одним джинном и понимаешь, как нужно им управляться, то и использование второго джинна даётся легко. Пусть случай Амира и беспрецедентен, но логика та же, я полагаю. Он умело использовал Ами, лишь потому что до этого в совершенстве овладел силами Восо.       — И сколько времени может уйти на освоение доспеха?       — Я не знаю, Аннет. Всё индивидуально. Мне потребовалось несколько месяцев практики, а вот один правитель из альянса научился всего за неделю.       В голове всплыла утренняя сцена. Снова зазвенели слова призыва, произнесённые моим уверенным голосом. Это выглядело так естественно… так просто… а на деле всё, как всегда, да? Легко лишь со стороны, как и говорил Амир.       — Хорошо… давайте изучим алфавит… — смирилась я.              Синдбад слабо усмехнулся, обернулся к упавшему стволу и вытянул ладонь.       — Фокалор.       На его тихий зов отозвался серебряный браслет. Поток белёсой магии вырвался из металла, завился в маленькую бурю и поднял поломанный ствол в воздух.       Тоже магия ветра, да?       Король отвёл руку в сторону чащобы. Буря подчинилась жесту и унеслась подальше в заросли вместе с деревяшкой. Следы моего вандализма были изящно убраны.       — Стоит начать с базовых вещей. Хм-м… — Синдбад повернулся ко мне. — Я так понимаю, ты не владеешь никаким оружием.       — Праща считается? — улыбнулась я.       Обожала разбивать старые дворцовые вазы, когда была поменьше и поглупее. Дорогая детская шалость.       — А почему бы и нет? — хмыкнул король. — Ты использовала один лишь кулак и уже получила неплохой результат. Но что, если прилить силу к камню и куда-нибудь его метнуть? Итог даже представить жутко.       Его слова неплохо так озадачили. Я же просто пошутила…       — Но, думаю, тебе подойдет другой стиль боя, — он оглядел меня с ног до головы. — Давай задействуем что-то кроме кулаков. Как насчёт концентрации магии на ногах? Попробуй пробежаться, например. Или подпрыгнуть.       Лиэль тоже такое предлагала в деревне, и я отказалась, сославшись на боль. Сейчас-то уже ничего не беспокоило, но… внутри всё слабо похолодело. Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг я… не знаю… слишком высоко улечу?..       — Аннет, не волнуйся. Я подстрахую, — Синдбад словно прочитал мысли.       Я неуверенно кивнула и сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.       Король сделал несколько шагов назад, освобождая пространство:       — Ами тебе не враг. Её способности — это новая часть тебя. Ими можно и нужно научиться управлять. Не торопись, возьми силы под контроль и осознай, что они тебе подчиняются, — ободрил Синдбад лёгкой улыбкой.       Так задуматься… один раз у меня получилось влить магию в ноги. В ту злосчастную ночь, с магом. Я ведь рванула к нему вперёд. Почему бы не повторить это?       Сосредоточившись, я мысленно воззвала к Ами. Представила, как энергия стекает вниз, к ногам. По телу разлилось тепло, а ступни закололо, словно от горячей воды.       Я согнула колени, приготовившись к рывку. Переместиться с одного края поляны до другого. Шестое чувство подсказало, сколько магой нужно на это потратить.       Я легко, почти невесомо, ринулась вперёд. Будто сама земля оттолкнула меня.       Миг — и перед глазами оказались заросли. Я испуганно затормозила, из-за инерции потеряла равновесие и упала прямо в мягкий куст.       Сердце бешено забилось, кровь прилила к лицу. Обалдеть!..       Я резко поднялась и обернулась — Синдбад с растерянным выражением лица стоял на противоположном конце поляны.       — Ого, неплохо! Очень неплохо! — восторженно воскликнул он. — Сможешь обратно так же?       Я отряхнулась от листьев и снова встала в удобную позицию. Сосредоточив в ногах чуть меньше магой, уверенно повторила рывок. На сей раз никуда не завалившись.       Просто невероятно! Это оказалось легче, чем я думала!       Так быстро! Даже секунды не заняло! От смеси внезапных эмоций стало немного трудно дышать.       Довольная собой, я взглянула на Синдбада в ожидании хвалебной реакции.       — Молодец! Очень хорошо для начала! — улыбнулся он. — Как насчёт прыжка?       Воодушевление окрылило. Теперь мне и самой захотелось попробовать.              Отойдя на несколько шагов назад и сделав глубокий вдох, я снова сосредоточилась. Что-то внутри подсказывало — для прыжка нужно использовать энергию немного иной формы.       Ами говорила: забери у ветра силу и скорость. А лёгкость? Можно ли забрать её? Думается мне, что да… Но как это сделать? А что, если попробовать покрыть энергией всё тело, тонким слоем?       Ноги снова обдало кипятком, но на сей раз я заставила часть энергии подняться вверх. Меня словно тёплый пар окутал. Странное, но приятное покалывание на коже.       Я оттолкнулась от земли вверх. Тело так легко взлетело в воздух! Словно пушинка!       Не было никакого страха — лишь захватывающее чувство невесомости, навеянное магией. Правильно! Я всё сделала правильно!       Полёт замедлился — я достигла максимальной высоты прыжка. Оказалась на одном уровне со сломанными кронами — от земли отделяли несколько метров.       Я вытянула ногу и размашисто шагнула вперёд. Энергия в ногах заставила воздух под подошвой сжаться и тут же разжаться, подталкивая. Меня снова несильно подкинуло вверх.       Шаг. Ещё один шаг. Я буквально… буквально вприпрыжку шла по воздуху! Почти по кронам!       Вихрь ощущений защекотал горло. Я прерывисто рассмеялась. Как же легко! Как приятно!       Бегло взглянула на Синдбада и Лиэль. Они задрали головы и внимательно за мной наблюдали. На лице короля сияла одобрительная улыбка.       Спустя ещё пару прыжков я почувствовала, что магия в ногах слабеет. Я стала сбавлять высоту, выжидая между шагами чуть больше времени. Как будто бы спускалась по невидимой, длинной лестнице!       Воздушный шаг! Так это и назову!       И вот, последний такой шаг, последняя ступенька — уже двумя ногами я приземлилась на поляну, рядом с Синдбадом. Земная твёрдость даже показалась… непривычной. На первые несколько мгновений.       Это… это невероятно! Просто невероятно!       Я выпрямилась перед королём, гордо пыхтя носом. Да я ведь, получается, почти что летать могу! С такой-то силой!       — Превосходный результат для первой попытки! — похвалил Синдбад. В его глазах на миг мелькнуло беспокойство. — Ты нормально себя чувствуешь? Голова не кружится?       — Нет… а должна? — порывисто спросила я.       — Мало ли, такие резкие перемещения… да и мы не знаем твой запас магой.       — Запас магой? — про него и Лиэль говорила.       — У каждого человека существует собственный резервуар энергии. Ты же не думаешь, что магой бесконечен? Он тратится при выдаче приказов джинну и сотворении магии. Усталость от его истощения ни с чем не спутаешь. Сразу прекращай, когда почувствуешь себя неважно.       — А как долго магой восстанавливается?       — В среднем — около двух-трёх часов. Всё зависит от того, сколько ты потратила и каковы были твои изначальные запасы. Кому-то после непродолжительного пользования достаточно подождать полчаса, а кому-то, как Масруру, может понадобиться целый день отдыха.       — Как Масруру? — выгнула я бровь. — Он… волшебник?       Вопрос вызвал у Синдбада смешок:       — Боже, нет. У него есть наследный сосуд.       Заметив, видимо, мой выразительный взгляд, король принялся разъяснять подробнее:       — Если у покорителя есть верные соратники, близкие по духу, то джинн способен усилить и их тоже. Он может поделиться частичкой своей силы и одарить вассала уникальным и мощным магическим артефактом, подходящим по способностям и характеру. Мы называем это наследным сосудом, — Синдбад посмотрел на скучающую волшебницу. — Например, вы с Лиэль крепко дружите. Я уверен: не будь она магом, Ами рано или поздно одарила бы её артефактом.       О, это вряд ли. Даже сама Лиэль издалека ухмыльнулась.       Вообще говоря, она уже вскользь упоминала эти сосуды… как и доспех джинна. Когда она собиралась рассказать хоть что-нибудь? Разжевала бы она мне всё также подробно, как Синдбад? Или снова бы пришлось вытаскивать всю информацию клещами? Да уж…       — И сколько таких наследников может быть? — продолжила я расспрашивать короля.       — Я не уверен, что ограничение вообще существует. Думаю, всё зависит лишь от количества верных тебе людей. У меня, например, обладают сосудами семь человек — все генералы, кроме Ямурайхи. Она волшебница.       Генералы Синдрии… вокруг них легенд витает лишь немногим меньше, чем вокруг самого Синдбада. Кстати, во дворце король представил Джафара и Масрура как своих генералов. Как-то я и не задумалась об этом раньше… а ведь получается, что…       — У Джафара тоже есть наследный сосуд?       — Конечно. Он один из первых, кто им обзавёлся… Почему ты выглядишь удивлённой? — хмыкнул Синдбад.       — Ну… вы меня извините, но я думала, что он лишь чиновник, — честно призналась я. Вот вообще бледный парень не похож на воина. Где ж тогда его оружие?       — Он действительно чиновник. Первый визирь и мой главный советник. Но он не всегда им был. Впрочем, Джафар не любит делиться прошлым, так что лучше тебе не знать подробностей… — как-то странно усмехнулся король. — Давай вернёмся к тренировке.              Рукопашный бой — такой стиль предложил мне Синдбад. Я маленькая, но ловкая, и могу сделать упор на стремительность. Ами, в свою очередь, нивелирует физическую слабость, ускорит движения и добавит ударам мощи.       Под его внимательным надзором я попробовала совместить рывок и удар кулаком. Результат вышел ошеломляющий. Мощный удар вкупе с молниеносным перемещением — да это ведь разрушительная комбинация!       Спустя ещё несколько проб мы решили на сегодня закончить и разойтись. Синдбад напоследок сказал, что попросит Масрура научить меня основам постановки ударов. Только найдётся ли лишнее время у генерала и самого короля? Завтра ведь уходим воевать.       Всю обратную дорогу в вигвам я рассматривала свой перстень, стараясь утихомирить детский восторг. Ами, твоя сила невероятна! Прости меня глупую! Чего стоят одни только воздушные шаги! Я зажмурилась, вспомнив приятнейшее чувство невесомости. Завтра нужно попробовать ещё! Дольше и выше! Мы ведь как раз пойдём в другое место. Можно будет потренироваться прямо в пути!       Мягкий закатный свет уже накрыл джунгли. На фоне оранжевого полумрака молчаливая Лиэль, идущая в стороне, стала ещё более незаметной.       Что-то сегодня она слишком пассивная…       — Госпожа волшебница, что скажете? Может, есть какие-нибудь мысли или примечания? — я аккуратно обвила её руку. Хотелось поболтать с ней, услышать новую мудрость.       — Недурно, — отрешённо ответила она и продолжила игнорировать.       И всё? Это же Лиэль. Волшебница, изучающая подземелья и джиннов. И ей нечего подметить?       Она вдруг сказала спустя несколько шагов:       — Пошли искупаемся.       — Куда это? — насупилась я.       В любой другой ситуации я бы обрадовалась, но водоём в джунглях — это ведь рассада опасностей! Комары, пиявки, крокодилы!       — Местные говорили, что неподалёку есть небольшое озеро, в котором можно освежиться, — отозвался Синдбад, шедший впереди нас.       — Да. Оно мелкое и каменистое, так что там никто не водится. Сходите потом тоже с генералами, — монотонным голосом посоветовала королю Лиэль. — Давай, Аннет. В вигвам за полотенцем — и пошли, пока не стемнело, — и потянула меня вперёд за руку.       Она посмотрела на спину Синдбада, а затем внимательно взглянула и на меня. Возникла догадка. Ей хотелось поговорить со мной наедине?              Мы вернулись в вигвам всего на минуту. Достали полотенце, мыло, новую одежду и ушли снова. Путь до воды лежал по совсем уж дикой, едва вытоптанной дорожке, и занял около десяти минут.       Мой скепсис исчез без следа, как только я увидела озеро. Маленькое, размером с главную деревенскую площадь, но идеально чистое. Каменистое, никаким мхом и водорослями, однако, не покрытое. А вода-то какая! Лазурная! Впервые видела такой цвет!       Дикие кусты и ветки деревьев, с которых свисали редкие лианы, обрамляли водоём и создавали совсем уж прелестную, таинственную атмосферу.       Мы разделись и побросали вещи на большой ровный камень. Всё же в незнакомую воду вот так резко заходить было страшно. Я повернулась к Лиэль. Пусть она первая.       Волшебница усмехнулась, поняв меня без слов, и зашла в озеро. Я последовала за ней, погрузила ноги и охнула от приятной неожиданности. Вода очень тёплая! И настолько прозрачная, что я чётко видела собственные ступни. Дно состояло из крупных светлых булыг.       Лиэль прошла глубже, по грудь. Очертания её фигуры и рыжие волосы расплылись в озёрной лазури, смазались, словно краски на палитре. Я рывком нырнула к ней и окунулась полностью, смывая с себя всю дневную тяжесть. Хорошо! Как же хорошо!       Вдоволь поплавав и умывшись с мылом, мы уселись на большую плоскую глыбу в воде и обмякли. Глубина удачно доходила до плеч. Только сейчас я поняла, насколько же устала. Не столько физически, сколько морально. Лиэль тоже изредка вздыхала. Выматывающий денёк вышел…       События до сих пор не могли стабильно уложиться в голове.       — Ты что-то хотела мне сказать? — наконец-то спросила я.       — Вообще нет, — бесстрастно ответила Лиэль.       Я повернулась к ней и вперила недоумённый взгляд. Она, однако, расслабленно прикрыла глаза.       — По-моему, ты чего-то не договариваешь, Лиэль.       — Что ты хочешь услышать? — лениво вздохнула она. — Способности Ами перестали быть загадкой. Ты начала потихоньку осваиваться. Молодец. Доспех Восо я уже видела. Твой доспех Ами — тоже. Амир мне уже показывал его, пока ты отсыпалась после ночного приступа, поэтому сегодня я не удивилась.       Сердце будто кольнули мелкой, но острой иголкой. Непонятное, противное чувство разлилось по расслабленному сознанию и заставило снова напрячься.       — Лиэль. Я обязана тебе жизнью. Если ты с самого начала хотела помочь Амиру и втянуть меня, то можно было прямо…       — О, нет, прекрати, — перебила она, подняв ладонь в останавливающем жесте, — даже не начинай эту песню. Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Да, я помогала Амиру раньше, но одномоментно случилась парочка событий, заставивших меня уйти. И я не законченная тварь: я бы не ушла, если б не знала, что на помощь приплывёт король Синдрии. Не было у меня никаких планов ввязываться в эту войнушку снова. Я же говорила с самого начала — ты восстанавливаешься, мы уходим.       — Тогда зачем ты телепортировала нас в родную деревню Рохана, ближайшего слуги Амира?       Так задуматься, Амир мог увидеть меня ещё в первые дни пребывания в прибрежной деревне. Даже не мог — он ведь так и сделал. Ещё тогда скопировал мой образ, наловчился в использовании Ами, пока мы отдыхали.       Но Лиэль же должна была просчитать такой исход событий?       Она громко фыркнула:       — Синдбад должен был приплыть в Табарун ещё тогда, когда начался поход в нирийское подземелье. В момент нашей телепортации я была уверена, что Амир вместе с повелителем семи морей вовсю воюет в глубинах джунглей. Повелитель, однако, задержался на полмесяца, а Амир, вопреки плану, разузнал о нас. Откуда ж мне было знать, что так произойдёт?       Наконец-то стала вырисовываться картина происходящего.       — Я разворачивала Амира, надеясь быстро исчезнуть из страны вместе с тобой и отскочить от проблем, но он вцепился, как клещ, — продолжила она. — Даже вырубил и забрал во дворец. В конец концов, я просто устала с ним спорить и позволила тебе самой принять решение. Ты приняла. Всё. Нет никаких загадок.       «Позволила принять решение»? Это, скорее, выглядело, как скидывание ответственности.       — Позволь задать вопрос, госпожа волшебница. Так почему же ты покинула Табарун посреди войны? — захотелось услышать истинную версию.       — Первую причину я могу показать хоть завтра. Остаток великого древа как раз по пути. Вторая… ха… — она открыла глаза и посмотрела на меня. В тёмных глазах блеснуло странное веселье. — Нет. Не скажу. Потом. Пусть это будет интрига.       Я лишь закатила глаза.       — Расслабься, Аннет. Так ли плох текущий результат? Мы познакомились с Синдбадом, узнали об Аль-Сармен, а ты увидела со стороны доспех джинна, вдохновилась, поставила себе цели. Тебе выдвинули удобные условия — просто посидеть в тылу. Главное, чтобы с этим тылом ничего не произошло.       Она права. Можно было бы, конечно, поискать подвохи во всём сказанном, но я слишком устала. От её ровных слов нахлынуло облегчение.       — Хорошо. Спасибо, Лиэль. Надеюсь, ты не пудришь мне мозги.       — Зачем мне что-то тебе пудрить? Я не разноглазый раджа.       Да он, вообще говоря, весьма прямолинеен. Я усмехнулась, но спорить не стала.       Мы перестали нежиться, вылезли из воды и ушли в деревню.       Я легла спать почти сразу после ужина. Завтра снова в путь. Надо хорошо выспаться…                     Тёплый бриз дунул прямо в лицо, разворошив волосы.       Я огляделась по сторонам. Вокруг — зелень. Не буйная, влажная, разрастающаяся во все стороны, нет. Редкая, но вечнозелёная, покрытая воском, — родная, нирийская. Цветущие кусты мирта, кипарисы, короткая трава.       Плитку под ногами освещало утреннее солнце. На языке оставался привкус завтрака — медового пирога, кажется. Я не уверена. Слишком блеклое ощущение. Нереальное.       Передо мной вдалеке стояли три амфоры, старые и потёртые. Они ведь явно не должны быть выше меня. Почему я с ними одного роста?       — Да не сможешь ты попасть с такого расстояния, — раздался голос папы. — Бросай это дело.       Он стоял сбоку и снова смотрел на меня противным, ехидным взглядом. Очередной вызов. Просто ради того, чтобы раззадорить.       В одной моей ладони оказалась простенькая праща, в другой — несколько круглых камешков. Я вложила один такой в ремешок пращи и поняла — мои руки ещё по-детски короткие.       Я нахмурилась. Подсознательно.       Перехватила верёвку и закрутила. Всего одно мощное, уверенное вращение. Отпустила пращу, быстро метнув камень в амфору.       И камень попал по керамике, но не разбил. Он с неестественной силой отрикошетил немного в бок от меня.       Послышался глухой звук, будто кто-то свалился с ног. Следом — вскрик Фаран.       Я перевела взгляд на отца, упавшего замертво. Из его виска текла кровь.              Я открыла веки и тяжело задышала, пытаясь вернуться в реальность и сфокусировать зрение. Перед глазами тьма. Ночная тьма вигвама.       Упавшее сердце возвращалось на место, громко стуча.       Чёрт… Чёрт возьми! Кошмар! Очередной кошмар! Я так надеялась, что с ними покончено! Несколько горьких слёз охладили щёки.       Я подавила жалкий плач. Это был слабый сон, бывало и хуже, гораздо хуже. Однако я растерялась. Не ожидала снова прочувствовать ту же боль.       Тусклый лунный свет из тканого окошка падал на пол вигвама. Глаза привыкли к сумраку, и я кое-что осознала.       Лиэль в вигваме не было.       Не доверяя собственному зрению и слуху, я рукой ощупала её спальник. Он пустой.       Сдавленную сонливость как рукой сняло. Это ненормально. Это не прибрежная деревня, а поселение среди джунглей, в которых идёт война. Куда она могла деться посреди ночи?!       Сделав ещё несколько глубоких вдохов и выдохов и заодно недолго подождав, я твёрже убедилась — она не возвращалась. Так быть не должно. Даже гуляка-мантикорыш сопел у гобелена. Кое-как натянув хитон и собрав волосы в темноте, я вышла на улицу.       Спящее поселение тускло освещал серебристый диск на небе. Полночь уже точно миновала. Лиэль не было и на настиле у входа — она не курила. Не отошла справить нужду. Она конкретно куда-то делась. Беспокойство за волшебницу заставило сердце гулко барабанить. Я прислушалась, но не уловила ничего, кроме стрекота насекомых и пульса в ушах.       Я пыталась найти глазами хоть кого-то, но вокруг не было ни души. Где хоть какой-нибудь стражник?       Лишь один вариант маячил в голове. Деревня оцеплена солдатами Амира. Надо пойти в гарнизон. Там точно хоть кто-то не спит. Или, может, всё-таки проявить терпение и подождать? Нет… Куда вообще могла деться Лиэль? Ни одной идеи!       Уняв дрожь в пальцах, я двинулась к гарнизону. Уж лучше пусть я стану глупой паникёршей в глазах солдат, чем наутро мы всем селением будем по зарослям искать рыжий труп!              На подходе к шатру Амира я заметила парня-сторожа в плаще. Светлые волосы хорошо блестели даже в блеклом лунном свете. Рохан.       Я уже хотела подбежать, да только он сам ко мне подлетел в странной спешке.       — Рохан! Я не могу найти Лиэль! Ты не видел её? — беспокойно воскликнула я, лишь на середине слов вспомнив, что все вокруг спят.       Он ссутулился. Даже в полутьме я смогла понять: парень был очень сильно смятён моими словами. Неужели Лиэль действительно пропала?!       — О-о-она… Нет… — слишком уж тихо промямлил Рохан. — В-всё в порядке…       И прежде чем я успела задать уточняющий вопрос, со стороны шатра раздался странный звук.       Звук повторился, более громко и явно. Я настолько не ожидала услышать его, что и не поняла сразу.       Это был женский стон.       Неприлично громкий женский стон.       Он повторился. Ещё раз повторился. И как бы мой разум ни отрицал мысль, но третий бесстыжий стон заставил меня убедиться.       Стонала Лиэль.       Кровь отлила от моего лица. Я перестала дышать.       — …ливайся… ах-х… Ами-и-и-ир… — её прерывистый голос, — да, да! Ах!..       Я молчала.       Рохан молчал.       Всякие мысли вышибло полнейшим шоком. Каждый страстный возглас, как таран, бил по мозгу, вызывая чуть ли не физическую боль.       Рохан так густо покраснел, что это стало заметно даже в темноте, и весь сжался, как скукожившийся банан.       Я медленно кивнула ему. Развернулась. Зашагала обратно. Ноги как-то сами собой двигались.              Осев на настил перед вигвамом, я попыталась прийти в себя и осознать новую… информацию.       Хорошо. Допустим. Просто допустим…       На то, что Лиэль и Амир были ранее любовниками, было много… намёков.       Недобрые взгляды самого принца, характерное оскорбление от его сестры, да и сама Лиэль. Её слова, её реакции, её стиль жизни.       И в целом… Свободная девушка и свободный парень. Это… было очевидно.       Вот только я предполагала закономерный итог — Лиэль сбежала, Амир разгневан. Они расстались. Всё. Отношения закончены. Они действительно выглядели, как бывшие.       Но… тогда… что это? Что там, мать твою, происходит в шатре?       Как это объяснить? Я не понимала… Все мои шаблоны, мои домыслы — они попросту рвались! С бумажным треском!       Как так… как вообще так можно?! Амир ведь сегодня… А… Стоп…       Шепотки в шатре. Нахальная улыбка Лиэль. Злость принца.       Они… они… договорились об этом прямо перед моими глазами?! Нет, точнее, Лиэль предложила. А Амир… он оскорбил её, разозлился, но всё равно согласился?!       Мой мозг сейчас просто расколется на две части, как нирицкий орех!       Я вдохнула в лёгкие как можно больше воздуха. В моём понимании секс необходим только для продолжения рода в пределах брака. Максимум — для поддержания хороших отношений с мужем. Всё! Иные его формы виделись лишь низменной эротикой.       И я прекрасно понимала, что многие девушки живут иначе. Есть гетеры, есть проститутки, есть простые изменщицы и отчаянные искательницы удовольствий.       Но это… это же просто слишком! Амир — принц! Знатный раджа, лидер армии, будущий правитель целой страны! Мало того, он ведь бывший любовник Лиэль! Злящийся на неё из-за легкомысленного побега! Вот так просто… с ним… ради чего? Ради телесного наслаждения? Из простого азарта? Да в голове не укладывается!              От сонливости не осталось и следа. Я не усну. Я точно не усну.       Всё внутри горело от стыда за чужие поступки. Мне хотелось как-то себя занять, отвлечься. Хотелось охладиться.       Да, охладиться. Я всё равно не успокоюсь в ближайшее время. Остыло ли озеро? Захотелось умыться в его кристально чистой воде. Окрестности деревни охранялись. Конечно, даже при таком раскладе уходить из неё в полночь — не лучшая идея, но что может произойти? В темноте укусит ядовитая змея? Да пусть! Так даже лучше будет!       Мало того, я просто пошагаю по воздуху — магой уже точно восстановился. Быстро метнусь туда-сюда. Рыжая обольстительница была в… разгаре процесса, так что вряд ли она скоро вернётся.       Фу, боже! Как же хотелось стереть из памяти последние десять минут жизни! Я так разволновалась из-за её пропажи! А она!..       Я направила всё раздражение в ноги. Сработало, на удивление, ещё лучше, чем при спокойной концентрации. Тело с лёгкостью взмыло в воздух.       Передо мной раскинулся роскошный ковёр из зелени. На ясном ночном небе вовсю светила королева-луна.       Бам. Бам. Бам. Подальше от деревни, подальше, подальше. Да, вот сюда! Та самая озёрная лысина. Я юркнула между деревьев, приземлившись на самый конец узкой дорожки, ведущей к водоёму.              Между стволами деревьев сияла белизна. Я подошла ближе и посмотрела на озеро со стороны, не выходя из зарослей. От зрелища захватило дух.       Лунный диск идеально отражался на водной глади, словно в самом большом, самом дорогом стеклянном зеркале. Вокруг всё было озарено светом сразу от двух источников — оригинала и копии. Лианы, листва кустов, деревья — всё переливалось бликами, будто от древнего природного колдовства.       Мой взгляд зацепили какие-то предметы на камнях у берега. Их не было, когда мы с Лиэль купались. Неужто другие люди после нас забыли что-то? Я не могла нормально разглядеть пропажу.       Водная гладь вдруг зарябила. Отражение луны потрескалось.       Из середины озера кто-то вынырнул. Я ошарашенно застыла, сначала не поверив глазам.       Некий мужчина.       Русал? Водный дух?       Он встал в воде по пояс, прямо посреди отражённого диска. Лица я не видела — лишь спину.       Вглядевшись, я поняла, что это всё-таки человеческий мужчина. Я не увидела его из-за отсвета? Всё это время он находился под водой, задержав дыхание и не шевелясь? Но как? Сколько я здесь стою? Одну-две минуты?       Может, телепортация? Озеро — волшебный портал? Это маг? А может, я просто перенервничала? Галлюцинации на нервной почве?       Но чем дольше я смотрела на него, тем реальнее он казался. И одновременно нереальнее… Красавец! Такой красавец!       Светлые мокрые волосы, кожа бледная, словно фарфор… А тело! Какая осанка! Какая фигура! Поджарая, аккуратная, но мышцы сложены идеально! Как у лучших нирийских атлетов!       Капли, блестевшие в перламутровом свете, потекли по точёной спине. Я жадно проследила за одним таким медленным бликом: по плечу… сбоку по рёбрам… по талии… и горестно — в воду, растворяясь в отражении серебристого диска. Хотела бы я увидеть часть, скрытую лунной пеленой? Даже не знаю…       Он замотал головой, встряхивая влажные, почти что белые волосы. Зачерпнул руками воду, умылся.       Такие простые, обыденные действия вернули меня в реальность. Незнакомый мужчина купался. А я беззастенчиво за этим наблюдала…       Появилась лёгкая паника. Я стояла позади куста, но всё же рискованно близко. Лишь несколько метров разделяли нас. Я же в темноте? Меня ведь не видно? Как мне уйти бесшумно, не привлекая внимания?       Чёрт возьми. Это нехорошо. Мне нужно исчезнуть отсюда. Не мог бы этот любитель нырков погрузиться в воду ещё разок?       Тепло щёк отрезвило. Вокруг шумели джунгли, издавая самые разные звуки. Если крайне медленно, крайне тихо начать двигаться, я ведь смогу подстроиться под гул природы?       Не отводя глаз от мужчины, я стала аккуратно двигаться. Так… невесомо одну ногу. Другую… вот так… Получился первый шажочек. Отлично. Тише-тише…              Мужчина вдруг озадаченно обернулся в мою сторону.       Сердце предательски упало. Он что-то заметил? Но как?! Даже я не слышала собственных движений!       Меня ведь не видно? Меня точно не видно! Листва передо мной абсолютно темна!       Но что поразительнее всего — лицо. Если его тело было мне не знакомо, то красивое лицо я узнала моментально.       Это же генерал Джафар.       Я застыла камнем. Он ли? Точно… да, точно он! Эти глаза, немного узкие, тёмно-зелёные, сейчас кажущиеся чёрными, эти белые волосы, прилипшие к лбу… Боже! Без одежды он выглядел совершенно другим человеком! Возможно, мне померещилось, но в слабом лунном свете я даже отличила несколько веснушек на аккуратном носе.       Заворожённый взгляд скользнул вниз — на крепкую грудь, на подтянутый живот… Рельефность мышц имелась, но не слишком чёткая. Идеальная, золотая середина…       Спустя несколько мгновений ко мне вернулось понимание ситуации. От волнения колени ослабли. Меня ведь не заметили? Не заметили ведь? Я умру со стыда, если заметят!       Недолго пощурившись на потёмки, в которых я скрывалась, Джафар медленно отвернулся. Я едва ли сдержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением.       Он двинулся к берегу. Я стыдливо отвела взгляд в сторону. Был шанс увидеть то, чего точно не стоило…       Вода громко заплескалась, и я позволила себе несколько более смелых движений. Я наконец-то освободилась от шумного куста! Осталась пара шагов до вытоптанной…              Что-то больно хлестнуло меня.       Я даже не успела понять, что — меня с огромной силой и скоростью утащило в озеро!       Миг — я в его толще. Ударилась спиной о каменистое дно. Нос и глаза защипало от воды.       Миг второй — я смотрела в сторону своих же кустов. Меня чем-то обездвижили и крепко прижали к чужой груди.       К горлу приставили холодный клинок. Дыхание спёрло.       Визг ужаса так и застыл в глотке.       Кожа шеи, задрожавшая от судорожной икоты, опасно соприкасалась с остриём лезвия.       — И что тут у нас за крыса? — прозвенел ледяной голос прямо над ухом.       Страх за собственную жизнь вышиб всё из головы.       Мне… мне надо что-то ответить… Ответить! Но горло свело! Изо рта вырывались лишь резкие вздохи!       — Что ты здесь делаешь? Отвечай, если не хочешь сдохнуть! — злостно процедил он и ощутимее прижал клинок.       — Я… я-я не хотела!.. Прошу, н-не надо!.. — судорожно вскрикнула я.       Зубы стучали друг о друга! Не давали сказать до конца!       Лезвие пропало с шеи.       Джафар резко развернул меня к себе и удивлённо расширил глаза. Убийственная аура сменилась сильнейшим негодованием.       — Аннет? Какого чёрта?!       Он… он просто не узнал меня? Не узнал!       Теперь узнал? Теперь он меня не убьёт? Не убьёт, да?! Наконец-то я смогла задышать, шумно и часто!       Мы были в воде по пояс. На его руках и на всём моём теле — нитки, длинные и тёмные. С его локтей свисали два треугольных кинжала. Блестящих, острых!       Ами… Точно, Ами! У меня есть джинн! Если он снова… снова начнёт угрожать, я… я воспользуюсь Ами!       — Я так и знал, что с тобой что-то не так! — воскликнул он, до боли сжав мои плечи. — Зачем ты следила за мной?! Отвечай!       — Н-нет! Я не следила! — оживилась я. — Я не хотела! Случайно! Это случайно вышло! Я даже не знала, что вы здесь!       — Случайно пришла в час ночи к озеру в незнакомой местности?! А ну говори правду! — он ощутимо затряс меня.       Пыталась, я пыталась придумать что-то, да только мозг не работал! Одна лишь паника в голове! Надо объясниться, но язык не слушался, заплетался!       — Зачем ты за мной увязалась? — гневно выдохнул Джафар. — Что ты хотела выведать?!       Он снова схватился за клинок.       Испуг совсем разворошил разум. Я отчаялась:       — Я… Я просто подглядывала! В-вы такой красивый, и я… Простите! П-п-прошу, пожалейте жалкую извращенку!       Всё, что угодно, лишь бы убраться с озера!       Его всё равно не переубедить! Так легче всего сказать!       Джафар замер и с неверием вытаращился на меня. Он хотел что-то произнести, но лишь нелепо открывал рот, задыхаясь от возмущения.       Я дёрнула плечами в попытке освободиться, но тонкие верёвки никак не поддались. Что за ситуация!       Заместо испуга накатила жгучая злость. До того жгучая, что вода стала ощущаться противным кипятком!       Презрительно скривившись, Джафар снова развернул меня от себя, почти мгновенно распутал от верёвок и грубо толкнул в спину:       — А ну исчезни отсюда! Пока не прибил! — небрежно выплюнул он.       О, мне дважды повторять не надо!       Я воззвала к Ами и стрелой взлетела в воздух. Прямо из озера.       Из-за встречных порывов ветра стало чертовски холодно. Конечно! Я же вся мокрая!              Бред! Какой бред! Просто невыносимый! Чёртов змей!       Ох, что я забыла на озере в час ночи? А что ОН забыл?! Какого чёрта он пошёл купаться так поздно? Один! Без лампы, без фонаря!       И если б не эти игры с дыханием, я бы сразу его заметила в воде! И даже не сунулась бы к озеру ближе! Ничего бы не произошло!       Но нет же… Напугал до смерти он, а виновата я! Надо было сразу использовать Ами!       Мало того, что я выдала?! Вот же дура! Ложно призналась, что подглядывала! Какие последствия это возымеет утром? Расскажет ли он всё Синдбаду?       Ба! Пусть делает, что хочет! Синдбад тоже тот ещё извращенец! Это даже на руку. Да, пусть Джафар расскажет ему! Меньше навязчивого внимания, больше холодного недоверия!              Горло всё еще сводило судорогами, и вместо ровного дыхания получались прерывистые вздохи. Тело било крупной дрожью. Не столько от холода, сколько от нестерпимого раздражения, разъедающего все внутренности.       В нашем вигваме горел свет. Хорошенько отжав хитон и приготовившись к ещё одной противной стычке, я зашла внутрь.       — Ты! Где ты была?! Я чуть не поседела! — беспокойно воскликнула Лиэль. Она оглядела меня и удивилась. — Почему ты вся мокрая?       Меня аж перекосило от злости. Держаться. Держаться… Нужно сдержаться. Я до боли закусила губу, лишь бы ничего не сказануть. Если я сейчас открою рот, то впервые в жизни обматерю. Всех. И Лиэль, и Джафара, и весь белый свет.       Под тяжёлый взгляд волшебницы я села на спальник, стянула с себя всю одежду и плотно закуталась в тоненькое одеяльце. Если бы не приснился кошмар, ничего б вообще не произошло. Я бы просто крепко спала!       В тишине послышались шаги. Лиэль подошла ко мне вплотную. Я замерла, не решаясь взглянуть на неё. Что она сделает? Дёрнет за волосы?       — Согрей, — неожиданно сказала она на торанском, — задуй.       Моё холодное, мокрое тело вдруг охватила волна приятнейшего тепла. Аж мурашки побежали. Я вскинула голову — вокруг Лиэль, державшей в руке волшебную палочку, образовался едва заметный круглый барьер. Внутри него, видимо, и задул горячий воздух.       Она опустилась рядом со мной:       — Рохан сказал, что ты искала меня. И в процессе поиска сделала не самое приятное открытие… — она глубоко вздохнула. — Я не хотела, чтобы ты знала. Я планировала рассказать о подобном только после Табаруна. А то ты вон как отреагировала. Пошла купаться прямо в одежде.       Я шумно выдохнула. Магическое тепло и понимающий тон её голоса немного успокоили нервы.       — Я не хотела купаться. Меня чуть не утопили!       — И кто же перемыл твои косточки? — усмехнулась Лиэль.       — Генерал Джафар! — почти прорычала я.       Она вскинула рыжие брови — такого ответа, видимо, не ожидала.              Я очень пылко пересказала произошедшее.       По ходу всего эмоционального рассказа она то и дело улыбалась. Это одновременно и бесило, и отчего-то радовало.       В конце Лиэль не сдержала смешок:       — Ну и что тебе сказать? Ищи плюсы. Голого красавчика увидела. Мысли материальны, ты сама говорила: генералу надо раздеться, — ехидно улыбнулась она.       Я лишь сморщилась. Лиэль выглядела довольной и весёлой. Вдоволь развлеклась, да?       Тепло исчезло — она убрала палочку и умостилась на свой спальник:       — Давай уже спать. Мы завтра хрен встанем.       Огонёк погас. Вигвам погрузился в ночную тьму.       Я пощупала волосы, высохшие из-за магии, и тоже улеглась. Отвернулась к краю, попыталась закрыть глаза и расслабиться.       Ничего не выходило, конечно же. Голова слабо гудела, будто колокол: вроде и ударили давно, а звон металла ещё не утих.       — Почему ты вообще… пошла в шатёр? — шёпотом спросила я в надежде, что она ещё не отключилась. — Разве вы с Амиром не расстались? Или вы снова в отношениях?       Ответом мне было лишь молчание.       Я только успела смириться с мыслью, что Лиэль уснула, как вдруг она отозвалась:       — Я никогда не была с ним в отношениях. Ничего серьёзного. Простая и взаимовыгодная сделка: я предоставляю силу и магию, а он иногда представляет свой… своё тело, — хмыкнула она. — Я просто получила награду. Можешь считать меня похотливым животным, если хочется.       — Я не буду так считать…       Быть может, сначала на эмоциях я так и думала, но озёрная вода смыла всякое негодование.       Просто сумасбродный день. Доспех джинна, тренировка с Ами и… вот это всё. Голова ужасно разболелась. Мне стало больно размышлять о чём-либо.       Перед глазами то и дело всплывал силуэт Джафара в озере. Издевательство какое-то…       Я закрыла веки, сосредоточившись на чёрной пустоте. Противные мысли стали редеть. Разум пустел.       Я отдалась сонливости и наконец-то потеряла сознание.