Дракон. Северные нагорья

      — Насколько все серьезно? — едва переставляя ноги от усталости, спросил Алияс, когда они с Шайсом шли вдоль темного туннеля, ведущего к воротам пещер Черных. Ритуал, стычка с жрецом и объяснения с Кругом дались эльфу непросто.       — Они хотят, чтобы с нами поговорили наставники.       — Наставники? — призадумался Алияс, вспоминая, где слышал о них раньше. — Те, что обучают вас в детстве?       — Да, — кивнул дракон. — И могу биться об заклад, что потребуют они Старейшин.       — А кто они?       — Те, кто застал времена великого исхода. По крайней мере, так полагают многие. Сами они не любят об этом распространяться. Всего их трое и я склонен считать, что как минимум один выжил из ума.       — Значит, радоваться нам нечему?       — Боюсь, что так. Впрочем, они могут знать, почему магия драконов отвечает тебе. В этом случае у нас есть шанс отделаться малой кровью.       — Стоит надеяться?       — Я бы не стал обнадеживать тебя понапрасну. Они стары как мир и не слишком жалуют новшества.       Алияс отвлекся на миг — перед глазами мелькнули три могучих ствола, украшенные густыми неопрятными копнами листвы.       — Думаю, они не очень обрадуются тому факту, что их отвлекают от архиважных дел, еще меньше их порадует повод. Нарушение традиций — серьёзное преступление в глазах драконов.       — Шайс, я хотел спросить… — начал Алияс, когда они почти достигли ворот. В этот момент дракон перебрал пальцами, слегка приподняв руку, и створки распахнулись.       — Шайс, Алияс! — громко окликнул Янгус.       Семейство Черных, собравшееся полным составом в приемной зале, судя по виду, что-то оживленно обсуждало.       — Живы? — обеспокоенно спросила Осана, оглядывая обоих с ног до головы.       Даже Эриб сумел прикусить язык, не отпустив язвительных замечаний в адрес старшего брата и его супруга. Он, скорее, выглядел взвинченным, взъерошенным и немного растерянным. Можно было заподозрить, что он переживал. Только касалось ли это безопасности брата или дело было в том, что Шайс попал в серьезные неприятности, грозившие всему роду, сказать было сложно.       На вопрос Осаны Шайс лишь улыбнулся и щелкнул сестру по носу — будто младшим негоже волноваться за старших.       — Так и знал, что ничего серьезного, — пробубнил под нос средний и, скрестив на груди руки, отвернулся.       — Мы все узнали от Лорина. Я был у них в гостях, когда он возник в гостиной с драко и… — Янгус бросил неуверенный взгляд на сестру, — такого нам наговорил!       — Могу представить.       — Это правда? — требовательно вопросила Осана, сделав шаг вперед и взяв Шайса за запястье, словно бы тот попытался скрыться, не ответив на ее вопрос. — Это околёсица, что драко его младший и теперь, благодаря Алиясу, будет жить вечно.       — Он так и сказал?       — Его родители чуть не покрылись золотой коркой, — ответил за всех Эриб.       — Они ему поверили?       — Не сразу. Но он показал распустившийся пион на спине раба и свой браслет. Так нам сказал Янгус.       — А затем заставил нас посмотреть на их нити, — возбужденно закивал младший Черный. Его зрачок заполнил желтую радужку. — Шайс, это удивительно! — не удержал восторженного возгласа молодой дракон.       Старший брат тепло улыбнулся в ответ. По детски сглаженные черты светились благоговейным трепетом перед невиданным ранее чудом. Если бы Круг и остальные драконы разделяли чувства Янгуса, сейчас все было по-другому.       — Это кошмар, — спустил всех с небес на землю Эриб. — Раб, получивший вечность… хорошо, что он такой один. Не хватало еще, чтобы они возомнили о себе не дух весть что.       Остальные драконы и Алияс обменялись многозначными взглядами — похоже, согласие в семье отсутствовало.       — Он такой не один, — «обрадовал» Эриба Шайс, видя как шок отражается на лице высшего. — Скоро будет не один.       — О чем ты? — Осана выглядела такой же растерянной, как и Янгус.       — Хару лишь первая ласточка. Мы подозреваем, что есть и другие подобные пары.       — Но как? Почему?       — Мы не знаем, — Шайс крепче сжал ладонь супруга в руке. — Пока не знаем.       — Лорин сказал, что это Алияс обвенчал его с Хару и разделил между ними вечность. Это так?       Вместо ответа оба кивнули.       — Удивительно, — глухо выдохнул Янгус.       — Надеюсь, Шайс, твой супруг не такой дурак, чтобы повторить подобный фокус снова. Что с нами будет, если мы уровняем драко в правах?       Шайс слегка оскалился, собираясь поставить Эриба на место, если тот не умел прикусить вовремя язык, когда чужая ладонь легла на его грудь, останавливая резкие слова.       — Что будет с тобой, если мы. Этого. Не. Сделаем?       Эриб скользнул колким взглядом по мерзкому эльфу.       — По-твоему, я должен радоваться не пойми чему, как наивный идиот?       Алияс не спешил отвечать, глядя дракону прямо в глаза.       Раньше выносить взгляд вечного представлялось трудной задачей. Сейчас все было наоборот. Эриб — пусть и дракон, напоминал школьника, а Алияс вновь ощутил себя в привычной шкуре учителя, столкнувшегося с нерадивостью и бунтарством в своем классе.       — Хару не единственный драко, ставший парой дракона. Есть и другие. А если твой собственный младший мёрзнет сейчас среди ветров Нижнего города? Голодает.       Неподдельная горечь звучала в словах Алияса. Пусть он говорил так, чтобы заставить упрямца подумать о том, что он так легко выпускает из виду, но все его слова были истинными.       — А может, он стирает руки в кровь в одной из Мастерских или ублажает другое семейство. Может, ему и вовсе недолго осталось и ты обречен пройти мимо собственной половины души из-за спеси и ханжества.       — Бред! И ты думаешь, я обрадуюсь получив в пару раба? — раздражённо хохотнул Эриб. — Низшего? Пусть лучше сгниет там и я никогда не узнаю о его существовании и не пройду путь позора. Получить драко в пару — наказание, насмешка судьбы. Покорнейше благодарю, но откажусь от «щедрого» дара.       Жестокие слова отозвались глубоко в душе эльфа. Он бы и сам удивился, поразмыслив над тем, как остро реагировал на пренебрежение младшим племенем, о существовании которого он узнал так недавно, но сейчас он полностью сосредоточился на разговоре в котором не собирался уступать так просто.       — Ты прав. Ты сбережешь свою честь… А если это девушка, способная принести потомство?       Эриб раскрыл рот, возмущенный таким доводом, и застыл, явно не ожидав такого низкого удара от эльфа. Алияс не желал прибегать к теме, болезненной для всех драконов без исключения, но Эриб сам на это напросился.       — Это невозможно, и лучше бы ты думал, о чем говоришь? — дракон начинал злиться.       — Невозможно то, что эльф стал спутником твоего брата, а Лорина связала магия с драко и, как и ты, драко и эльф теперь будут жить вечно.       Алиясу показалось, что дракон скрипнул зубами.       — Твой эльф сумасшедший и я не собираюсь участвовать дальше в этой комедии. Счастливо оставаться, — бросил Эриб и устремился к одному из скрытых в стенах проходу, сжимая кулаки и чеканя шаг.       Звуки растаяли, оставляя небольшую компанию в тишине.       — Значит… — неуверенно начал Янгус, — это может быть правдой и для нас?       Алияс кивнул, чувствуя, что так оно и есть. Мысль о том, что, возможно, драконы так редко находят пару среди себе подобных, зависла прямо над головой дамокловым мечом. Может, именно драко должны составлять пару вечным? Ведь обряд, существовавший века, позволял решить теперь совсем незначительную разницу в продолжительности жизни… неужели древние знали об этом и помогали парам быть вместе…       Но почему это знание утеряно? И почему магия не ответила истинному жрецу Наан?       Сколько вопросов, и не у кого спросить совета…       Всезнающие дубы были так далеко, а знания требовались сейчас, сию минуту. Однако вместо того, чтобы искать жизненно важные ответы, им с Шайсом предстоят совсем другие сложности… От этого накатывала печаль.       — Извините, — произнес Алияс. — Я немного устал и, если вы не против, хотел бы удалиться.       — Конечно, — понимающе кивнула Осана.       — Иди, золотце. Я присоединюсь к тебе очень скоро, — Алияса привлекли ближе и поцеловали в лоб.       — Есть и хорошая новость, — внезапно для самого себя изрек он.       — Ты о чем?       — Тебе больше не придется пропадать на встречах Круга.       Дракон фыркнул и отпустил Светлого в личные покои.       Стоило затихнуть шагам, как Осана сурово посмотрела на брата.       — Ты ему ничего не сказал?       — Не время, — ощетинился Шайс, недовольный тем, что так раздражающий его разговор вспыхнул снова.       — Я пойду, — поспешил ретироваться Янгус, зная заранее, что сестре не переубедить старшего. Осана не оглянулась, слишком осерчала она на недальновидность Шайса.       — И когда, по-твоему, наступит то самое время?       — Когда я сам решу, — выдал он ей в тон. — Разве не ясно, что сейчас у нас совсем другие проблемы. Алиясу и так тяжело, а ты предлагаешь взвалить на него новые заботы.       — Он имеет право знать. В конце концов, его это касается в первую очередь.       — Осана, я его старший, и разбираться с его проблемами моя основная и первая задача. Держи рот на замке и доверься мне. Все обойдется.       Лицо девушки дрогнуло. В эту секунду Шайс так напоминал отца…       — А что, если члены Круга изменят решение теперь, когда тебя нет и некому защитить интересы Алияса.       — Не волнуйся, я взял с эд-ора слово, что, пока мы не разберемся в сложившейся ситуации и мой статус не станет понятен, он не позволит членам Круга обжаловать обговоренные ранее условия.       — Почему он поддерживает тебя?       Шайс набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул сквозь узкие ноздри. Отвечать на этот вопрос ему не хотелось — слишком зыбкой представлялась почва под ногами. Но Осана не раз доказала, что заслуживает доверия, уже не говоря о том, что она была Шайсу ближе всех в семье.       — Я пообещал ему кое-что, — уклончиво произнес он.       — Что именно?       Девушка всегда отличалась настойчивостью и деловой хваткой. Вот и сейчас она хотела знать все подробности не собиралась уступать.       — Осана, умерь пыл. Я и сам не знаю, сумею ли воплотить обещанное.       — Ты соврал эд-ору? — брови ее поползли вверх.       — Не соврал. Положился на собственную интуицию вкупе с логикой. Забыла, кем работал твой брат все это время?       — Могу я хотя бы узнать предмет обещания?       — Если пообещаешь в ответ, что это последний твой вопрос.       Торговаться драконы умели и ненавидели уступать друг другу даже в незначительных мелочах, что уж говорить о действительно важном.       И все же Осана кивнула — крыть было нечем.       — Я сказал ему, что знаю, как решить вопрос с потомством дракона, и приложу все усилия, чтобы этого добиться. Однако, я должен быть уверен, что пока я не могу посещать собрания, ничего в политике Круга не изменится.       — А ты знаешь? Подожди, ты же сейчас говоришь об однополых парах, так? — шёпотом, округлив глаза, требовала девушка.       — Я ответил на все вопросы и ты обещала, — он покачал головой, видя, как расстроенно исказилось лицо сестры. — Думаю, что знаю, — сжалившись, протянул он, — и если Духи не забыли о своих детях, то вероятность действительно есть.       Осана набрала воздух в легкие для нового вопроса…       — Поздно, — остановил ее Шайс словом и жестом. — Спокойной ночи, сестра.       И драконице не оставалось ничего другого как отпустить непутевого брата…