Дракон. Северные нагорья

      Шайс словно примерз к земле, не находя слов. Он был готов ко многому, но вынести приговор вот так спокойно, миновав любые обсуждения… Черный был зол и чувствовал, как внутри закипает гнев.       — Но, как уже правильно заметил Сонес, прежде мы желаем знать, что за магию вы использовали, — продолжил Уиндрох, не замечая побледневшего Светлого и темнеющего грозовым облаком Черного.       Складывалось стойкое ощущение, что старший наставник и историк успели сговориться, так единодушно сойдясь во мнениях: Уиндрох даже не удивился, услышав слова Сонеса.       У Алияса успело остановиться сердце, земля ушла из-под ног, когда раскатистый хохот, словно рокот падающих с вершин глыб сотряс долину.       — Ох, ящерицы вы безмозглые, знал я, что вы за соснами леса не видите, но чтобы так облажаться? — веселость сошла с лица Изимара словно первый снег, уступив место грусти.       — Изимар Наз! — кажется, выдержка Сонеса все же дала трещину. — Мы с Уиндрохом уважаем ваши лета и храним наказ предков, но вы переходите все границы, обращаясь с нами словно с нерадивыми учениками, — он в упор уставился на белобрысого дракона, чья человеческая ипостась вдруг состарилась на глазах: глубоко утонувшие уголки губ, впавшие яблоки глаз, остро выступающие из-под простой рубахи ключицы… дракон повидал на своем веку многое.       — Вы правы, — неожиданно скрипнул тот уставшим голосом. — Я перешел грань, но не сейчас, а давным-давно, так же, как и ваши отцы.       Изимар устремил взгляд голубых глаз за горизонты времен. Сонес и Уиндрох переглянулись.       Алияс видел, как они не желали продолжать этот разговор. Наз, похоже, действительно был сумасшедшим — слова его звучали непонятно, — но отчего-то те двое все же не могли их проигнорировать.       — О чем вы, Изимар Наз? — нехотя задал вопрос Уиндрох.       — О том, что все мы слишком глупы, чтобы решать чьи-то судьбы. — Изимар посмотрел на собратьев. — Вы собрались осудить на смерть нашу последнюю надежду. Того, кто сумеет исправить зло, что сотворили я, Нанас Азир, — он перевел взгляд на Сонеса, — и твой отец, Уиндрох — Кандер Дош. И еще многие-многие другие древние, что предпочли закончить бесславное существование, понимая, что лишили себя всего сами, но были слишком горды, чтобы признать ошибки.       — Вы говорите загадками, Изимар Наз.       — Вы видите загадки там, где не желаете видеть истину. Уиндрох, — неожиданно обратился Изимар к хмурому историку. – Он, — кивок в сторону Алияса, — сумел подарить одному из твоих братьев пару. За что ты казнишь его?       — Разве не очевидно? Чужеземец осквернил своим деянием наши святыни.       — А что для тебя твои святыни?        Лицо Изимара потемнело.       — Наша культура. Обычаи и традиции были запятнаны чужой рукой.       — Значит, обычаи и традиции ценнее живой пары дракона?       — Конечно, — твердо кивнул тот.       — А ты, Сонес. Тоже так считаешь?       — Не знаю, к чему вы ведете этот разговор, учитель, но я согласен с Уиндрохом. Храм Жизни наше святое место и творить непотребства в нем — все равно что станцевать в Безмолвной долине.       — Ты говоришь, что Храм Жизни наше святое место, но почему оно свято?       — Двое соединяют свои судьбы навеки и благословением Духов продолжают род, — не моргнув, озвучил всем известную истину Сонес.       — И чем же вам не нравится эльф, сумевший соединить судьбы?       — Учитель, он соединил дракона и драко.       — И что в этом плохого?       Оба старших снова обменялись нечитаемыми взглядами.       — Драко — рабы. Низшие не пара высшим.       — А что, если я скажу, что драко такие же важные существа в нашем мире, как и мы сами? Что, если они те, кто могут составить истинную пару вечным и продолжить наш род?       Алияс, стоявший все это время чуть дыша, почувствовал, как рядом переступил с ноги на ногу муж, вслушивавшийся в речь странного дракона так же внимательно, как и он сам.       — При всем уважении, Изимар Наз, это полная чепуха. То, что этому Светлому удалось некой хитростью ввести всех в заблуждение, не может говорить о том, что… — Сонес споткнулся, — что драко достойны драконов.       — Оставь себе свое уважение Сонес — для этого не время. И я не предположил, я только что поставил вас в известность о том, как жили все мы до Исхода. До самого страшного дня для драконов Нагорья.       Лица драконов выражали смятение, не стал исключением и Шайс.       — Изимар Наз, — впервые нарушил молчание Алияс, привлекая внимание вечного. — Расскажите нам, что случилось между драконами Нагорий и драконами Южных Королевств.       Сухие руки с грязными, неухоженными ногтями сжались в кулаки. Дракон свел брови и, сделав несколько нетвердых шагов, опустился на один из ближайших булыжников.       — Видимо, пришло время выпить чашу до дна, — пробурчал он под нос, оглядел окружающих и начал свой рассказ: — Тогда не существовало разделения между драконами. Все мы жили в мире и согласии, одним огромным племенем. Драконы и драко сосуществовали на равных, несмотря на перевес сил. Слабое, на первый взгляд, племя составляло пару вечным и дарило сильное потомство независимо от количества собственных сил.       Ужас, отразившийся на лицах других старших наставников, говорил о многом — они слышали эту историю впервые.       — Это невозможно! — побледневшими губами прошептал Сонес. — Драко не могут жить вечно.       — Алияс доказал совсем недавно, что это не так, — легко парировал Изимар, снова поднимая усталый взгляд на Светлого. — В те далекие времена Жрец Наан скреплял союз и делил вечность, позволяя истинным супругам-драко жить не меньше, чем драконы. Остальные же проживали отведенный им срок и, не требуя большего, спокойно удалялись в мир иной. Равновесие соблюдалось обеими расами, но ни о каком рабстве речи не шло. Драко жили достаточно хорошо, чтобы им не на что было жаловаться. Семьи драконов отвечали за определенное количество младших, словно родители за детей, и не было ничего естественней.       — Что же случилось? — Шайс, взяв супруга за руку, приблизился к Изимару.       — В обществе, каким бы оно ни было, на любом этапе развития, есть несогласные с порядком большинства. В какой-то момент во главе противящихся союзу со слабыми встал сильный дракон и сумел не только повести за собой всех инакомыслящих, но и убедить сомневающихся в собственной правоте. В те времена случалось, что среди яиц пары драконов и драко не все рождались крылатыми, иногда появлялись и низшие, чего почти никогда не происходило, если союз возникал между двумя огнерождёнными. Это и стало моим основным аргументом за то, чтобы низвести драко на положенную им ступень и прекратить неравные браки.       — Вашим, — с горечью повторил Алияс.       — Моим, — глубоко кивнул древний, скривившись.       Руки его подрагивали и он едва ли походил на благородное создание, скорее, выглядел как человек, волею судеб попавший в ловушку, расставленную его собственными руками.       — Я ошибся, но тогда и помыслить не смел, что я могу настолько глубоко и страшно заблуждаться и, подняв поддерживающих меня драконов против всеобщего порядка, увел их за собой. Правитель Королевств, Танезис Альхальм, был силен и, несмотря на бродившие среди драконов сомнения, пользовался уважением и поддержкой достаточного количества уважаемых кланов, чтобы не потерять власть. Мне не удалось свергнуть его в честном бою — силы наши оказались равны, и потому я и мои соратники посчитали за благо найти свободные земли и построить свой порядок.       — При котором вы низвели драко до уровня рабов.       — Именно так, Алияс. Мы увели с собой вверенных нашим семьям драко и очень скоро они разрослись до численности самостоятельного народа. Так же, как и на родине, но… с нами, увы, этого не случилось. Истинные пары между драконами встречались редко, и, что бы мы ни делали, ничто не могло переломить ход событий. Конечно, к тому времени, когда осознание собственных заблуждений настигло многих из нас, выросло уже не первое поколение драконов, в головы которых заложили «правильные», на наш взгляд, идеи. Ваши отцы, мои друзья, — с печалью произнес Изимар обращаясь к Сонесу и Уиндроху, — воспитали вас в духе наших воззрений на мир. И они могли бы гордиться тем, насколько свято вы верите в выдуманную нами… мной чушь.       — Изимар Наз, то, что вы говорите... — заговорил Уиндрох после минутной тишины, — в это невозможно поверить. Рабы были нам парами! Истинными парами! Только послушайте себя! — возмущенно потрясал руками историк, меряя землю неровным шагом, словно хищник, запертый в клетке. — Но почему? Между нами непреодолимая пропасть! Как, как низшие могли составить пару нам?       — Очень просто, сынок. Вы все помните наши древние легенды про то, как стихии задумали создать идеальное существо, — дождавшись утвердительного кивка, Изимар продолжил: — Но пламя возжелало большего, стремясь стать самым важным прародителем для великого творения. Тогда-то баланс сил и был нарушен. Многие наши братья страдали от отсутствия потомства, немногим драконам удавалось обзавестись яйцом. Так бы мы и вымерли, но стихии пожалели ни в чем не повинных детей, уравновесив их племя другим. Щепотка земли, капля воды и крупица воздуха — они создали драко, лишив их огня, и тем самым подарили нам возможность восстановить гармонию элементов и продолжить единый род, разделенный на две половины. Разве вы никогда не замечали насколько плодовиты драко?       Алияс кивнул, будто эти слова предназначались ему.       — Но если все именно так, как вы говорите, зачем вам понадобилось противиться порядку? — не мог взять в толк Сонес.       Отцы учили их совсем другому, но не поверить Изимару Назу — единственному, заставшему Исход, ровеснику их великих предков… Нет, их великому предку…       — Что здесь непонятного, дурья твоя башка? — взбеленился дракон, подскочив. Черты его искажала ярость. От слабого человека не осталось и следа. Лишь рассерженный ящер. — Я был молод и глуп, считая все это бреднями стариков! Пустой болтовней! Я желал власти, до которой мне было не дотянуться. Все, чем я обладал, это достаточное количество сил и дар красноречия. И я не упустил свой шанс, — мрачно закончил он и вспышка гнева погасла так же стремительно, как и вспыхнула.       Драконы надолго замолчали. Сонес, сложив руки на груди, потирал подбородок в глубокой задумчивости, пока Уиндрох не прекращал топтать неровную землю.       Алияс освободился от руки мужа, успокоив его взглядом, и приблизился к затихшему Изимару.       — Изимар Наз, — обратился он к дракону. — Значит, жрец Наан не отправился с вами в путешествие?       — Нет. Он был нам не нужен, ведь мы собирались построить новый мир и жрец, соединяющий разные племена, нам был без надобности. Избранный духами остался в Южных Королевствах.       — Но зачем вы возвели храм Наан в Верхнем Городе?       — Пустая попытка вернуть потерянное. Мы не могли вернуться, слишком гордые, мы бы скорее вымерли, нежели признали что ошиблись, — древний взглянул на слушавших их с Алиясом драконов, — ведь так, братья?       Алияс вглядывался в лица ящеров и, к собственному ужасу, видел, насколько прав был Изимар. Даже лицо мужа выражало муку от понимания, что он ничем не отличался от остальных драконов и укоренившееся неприятие южан никогда бы не позволило ему прийти на их порог, прося подаяния.       — Мы пытались вернуть старые порядки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Выстроили точную копию Храма Наан, возродили традицию жрецов и даже раздобыли книгу с точной копией священного заклинания обручения. Венчание проходило между драконами, но были другие тайные попытки соединить тех драконов, что волею случая столкнулись со своей парой среди низших.       — Как вы это им объяснили? У них должны были быть вопросы.       — Скорее, шок и ужас, — мрачно поправил Изимар. — Они не стремились раскрывать тайну, боясь позора, и мы поддерживали их в таком решении, но, прикрываясь заботой, ставили собственные эксперименты: читали заклинания обручения, но…       — Ничего не выходило, — закончил Алияс, сев на камень, спиной к дракону.       — Ни разу нам не удалось заставить магию откликнуться. Со временем мы поняли, что все дело в жреце, и оставили бесполезные попытки.       — Значит, Тренгот ничего не знал? — спросил Шайс.       — Тренгот?       — Нынешний жрец храма, — пояснил Черный, на что Изимар отмахнулся:       — Посвященные давно сгинули в Безмолвных землях. Ваш жрец, должно быть, занимается потехой толпы. Стать жрецом может лишь избранный духами, а они прокляли нас давным-давно.       — О чем вы, Изимар Наз, — спросил Сонес. — Разве духи общались бы с нами в пещерах, прогневи мы их своими поступками?       — Они приходят к вам, Сонес. Ты, как и Уиндрох, принадлежишь к первому поколению, родившемуся на землях Нагорий. Они не считают вас повинными в наших ошибках, потому и приходят, когда вы просите.       — Изимар Наз, — заговорил Алияс после очередной долгой паузы. — Я -  жрец Наан?       Все взгляды устремились к паре, сидевшей спиной друг к другу. Солнце нырнуло за острые края отвесной скалы.       — Я боюсь в это верить, Алияс, но тебе удалось то, что оказывалось не под силу ни одному дракону до тебя. Когда я услышал весть о том, что меня призывают судить эльфа, осквернившего храм Наан, я понял, что время пришло и духи посылают нам новую надежду.       — Почему вы так решили? Я ведь эльф и…       — Вот именно, Алияс! — голубые глаза Изимара горели аквамариновым блеском. — Ты не один из нас. Мы уже однажды подвели доверие предков и больше они не отдадут великую силу жизни в наши дырявые руки.       — Но ведь жрецом мог бы стать и драко.       — Нет, — покачал головой дракон. — Они слишком слабы, чтобы владеть силой жизни. Драконы Нагорий прокляты, — бессильно развел он руками. — Мы ждали тебя, Алияс.       Надежда, безмерная, бесконечная надежда отражалась в измождённых чертах.       — Три дня и три ночи я молился перед входом в пещеру, благодаря за посланника звезд. Сколько времени мы провели в молитвах, но Духи молчали, пока самые стойкие из нас не потеряли веру и не ушли… остался только я, и сгинуть в Безмолвных землях, облегчив себе душу забвением, я не мог. Не мог до этого дня. Слишком много я задолжал всем вам, — хрипло произнес Изимар.       — Может, — неуверенно начал Алияс, — это всего лишь случайность и я не тот, кем вы меня считаете?       — Я сомневался до последнего. Но ты носишь ветер в волосах.       Грубая ладонь приблизилась к волосам — стихия молчала, давая позволение.       Только сейчас Алияса осенило — когда Изимар внезапно накинулся на него, его спутник бездействовал. Совсем по-другому повел себя эфир, когда то же самое хотел проделать Тренгот.       — Стихия отдана тебе вместе с даром — он твой хранитель, — говорил Изимар о ветре. — Ты — вторая половина души дракона. На спине твоей вьется Змей Жизни. Какие ещё тебе нужны доказательства?       — Откуда вы знаете? — удивился Светлый — про татуировку не мог знать никто, кроме него и Шайса.       — Потому что ты истинный жрец, Алияс, и пусть я вижу, что твое обращение не завершено, ты идешь прямо навстречу судьбе. Ведь ты чувствуешь это?       Легкое прикосновение страха скользнуло вдоль плеч… но от судьбы бежать бесполезно, — вспомнил юноша, с теплотой взглянув на своего удивительного мужа, посланного ему провидением.       Что это, если не судьба?       — Теперь я понимаю, почему драко дополняют драконов, но ведь я принадлежу другому племени… — он не закончил свою мысль, но, кажется, Изимар понял.       — Мы можем лишь догадываться почему вас обручила магия. Если предположить, что ни проклятые, ни слабые не могут владеть силой жизни, значит, жрецом должен был стать кто-то посторонний. Почему избранником стал именно ты, я не знаю. Но это означает хотя бы то, что силой ты не уступаешь дракону.       Сомнение, отразившееся на лице эльфа, заметили все.       — То, что ты жрец, замечательно, Алияс, — глубоко вдохнул ночной воздух Изимар, несмело коснувшись одежд Светлого, словно боясь прикоснуться к чуду.       — Это кошмар, — обреченно воздел руки к небесам Дош. — Вы хоть представляете, сколько мне переписывать?       — Учитель, это изменит жизнь Нагорий навсегда, — едва уловимое опасение слышалось в голосе старшего наставника.       — В лучшую сторону, Сонес. В лучшую.       Изимар подошел к дракону, уступавшему ему ростом, и положил руку на плечо, словно подбадривая.       — Нас ждут смутные времена, — решительно кивнул Уиндрох.       — Нет, если вы все сделаете правильно, то сможете избежать волнений. Не мне тебя учить, Уиндрох. Вдвоем с Сонесом вы справитесь.       — Разве вы не поможете нам? — озадаченно спросил серый дракон.       — Мое время истекло, друзья мои. Я научил вас всему, что знаю… Солнце уйдет так скоро и я так долго ждал этого заката, что никак не могу его пропустить.       — Но… — попытался возмутиться Дош, понимая, о чем говорит Изимар.       — Уиндрох, — одернул приятеля старший, и тот примолк, — ты не даешь отправиться мне в полет?       Пурпурный дракон сжал челюсть и отрицательно покачал головой, больше не смея останавливать прошлое. Главный историк Нагорий всегда был спесив, упрям и высокомерен, но он не был глупцом и понимал, что эта жизнь принадлежала не ему. Ему, как и его другу, выпало дело первостепенной важности.       Мысль о том, что он сам войдет в историю героем, а не сторонним наблюдателем позволила кинуть немного более благосклонный взгляд в сторону невежественного эльфа. Ходили слухи, что тот имел образование (должно быть, неоспоримо скудное) и профессию учителя истории… кто знает, может, если он наставит длинноухого на путь истинный, из того что-нибудь да выйдет…       Оба дракона поверили Изимару без оглядки. Они были единственными, кто знал, что именно Наз являлся первым Повелителем Нагорий. Долгое время он занимал трон и правил честно и справедливо, пока однажды не сложил с себя ответственность и не растворился в глуши, заставив напоследок убрать любое упоминание о собственном существовании. Со временем об этом перестали говорить, а после и вовсе позабыли.       Только теперь обоим друзьям стали понятны причины странного поведения древнего. Подумать обо всем не спеша они успеют, но мысль о том, что у Нагорий появилась надежда на процветание, будоражила разум.       Кому, как не им, знать, что это такое — не встретить единственного. Ни у серого, ни у пурпурного дракона так и не появилось яиц, несмотря на брак… Погрузившись в работу с головой, они не щадили себя, борясь за выживание племени и изобретая все новые способы удержать сородичей по эту сторону жизни. Не позволяя супругам вместе отправиться в Безмолвные земли…       Они сделают все, чтобы их горя больше не узнал никто, — молча размышляли оба дракона, наблюдая, как огромные золотисто-красные крылья растворяются в лучах догоравшего заката.