Дракон. Северные нагорья

      — Тише, Неций, — позади послышался певучий голос рыжего ящера, однако тот не сделал ни шагу, чтобы вмешаться и не позволить Нецию запугать Алияса.       Иссиня-белые пульсирующие льдины глаз дрогнули, угасая по мере того, как дракон отдалялся от Алияса, снова выпрямляясь во весь исполинский рост. Эльфу понадобилась вся его выдержка, чтобы не сглотнуть липкий, крадущий дыхание страх, пока Неций сверлил его холодным, полным презрения взглядом.       Дрожать, как осиновый лист, оправдываться и заверять, что все должно пройти хорошо, Алияс не собирался — он и сам не знал, что сулит ему следующий час. Но если этот дракон считает, что запугав, сможет заставить Алияса проявить себя в пещере перед духами лучшим образом, то он просто идиот. Алияс и так сделает все возможное и невозможное, чтобы Шайс смог выбраться… А если этого не случится, то он будет рад остаться в могильных стенах. Никого дороже пары для Алияса не существовало.       В глубине пещеры раздался еле различимый шорох. Неций обернулся, наконец отрывая пристальный взгляд от эльфа, чтобы разглядеть, кто осмелился их потревожить.       — Я уже заждалась, — раздался из сумрака голос, и тень всколыхнулась переливами, ловя в свои сети слабый огонь магических факелов.       Через несколько вздохов Алияс смог различить силуэт женщины, плавно скользившей в их сторону, что, без сомнений, была драконом.       Высокая и стройная, она привлекала взгляд ладностью форм и откровенностью наряда. Длинные босые ноги, отчетливо видневшиеся сквозь полупрозрачную материю богатого малинового оттенка, без опаски ступали вперед, позвякивая тонкими золотыми браслетами на щиколотках. Бедра обтекала кольчуга мелких золотых колец, повторяющих малейшее движение. Нагой живот украшало кольцо с розовым камнем, в тон тем, что вились вдоль золоченного лифа, едва прикрывавшего полную грудь.       Присмотревшись поближе, Алияс решил, что она скорее девушка, нежели взрослая особь. Ее янтарные, как у Шайса, глаза, сияли ярче бесчисленных каменьев наряда, губы замерли в полуусмешке, как у непокорного подростка, готового смеяться над всеми и каждым.       Пришелица замерла в трех шагах от Неция, уперев руки в бока.       — Смотрю, вы не торопитесь, — недовольно произнесла она, откинув копну черных, как смоль волос за спину.       Только сейчас Алияс заметил, что позади нее притаилось несколько драконов гораздо более скромных размеров. Драко?       — Ты слишком строга к нам, Осана, — отозвался Лорин.       — Да, — поддержал друга Неций, — мы почти дошли, просто…       — Просто? — сладко повторила девушка.       — Просто нам хотелось перекинуться с Алиясом парой слов.       — Надеюсь, вы закончили, потому что с этой секунды он в моем полном распоряжении, а вы обождете нас в приемном зале, — ответила она, даже не взглянув на драконов, поскольку ее взглядом завладел маленький светлый эльф.       — Иди сюда, — вызывающе поманила она указательным пальцем.       Алияс и подумать не мог, что беспардонные и нахальные драконы способны смутить и оскорбить его больше. Но Осане это удалось без труда.       Ноги эльфа словно примерзли к полу — у него не было никакого желания приближаться к незнакомке.       — Шайс не говорил, что ты такой непослушный, — она недовольно надула губки. Имя мужа, слетевшее с приторно сладких губ, звучало неприятно.       — А что он говорил? — стараясь выглядеть как можно бесстрастней, спросил Алияс.       — Ты уверен, что я могу произнести это при всех? — чуть сузив глаза, коварно спросила незнакомка, на миг заставив Алияса ощутить себя мышкой.       Его щеки немного согрелись, а сердце предостерегающе кольнуло. Светлый эльф не мог поверить, что Шайс позволил себе поделиться чем-нибудь сокровенным, касающимся только их двоих, но именно на это намекала ящерица.       — Уверен, — решительно ответил он.       — Он говорил, что ты очень нежный и приятный мальчик. Говорил, что от тебя чудесно пахнет, и что когда вы наедине…       — Хватит! — залился краской Алияс, чувствуя, как обида сдавливает грудь.       — Мой брат такой болтун, — словно случайно проронила девушка и повернулась. — Иди за мной.       «Сестра», — облегчение нахлынуло так же внезапно, как и боль от мысли, что любимый мог предать. С трудом переставляя ноги, Алияс поспешил за Осаной, оставляя «услужливых» провожатых за спиной.       Мысли в голове крутились сумбурным потоком, когда перед небольшой процессией растворились тяжелые кованые двери черного металла, пропуская в просторное помещение.       Он без труда оценил высокие своды овальной залы, благодаря новому кругу магических светильников в виде массивных свечей на подставках, крепящихся к изогнувшейся натянутым луком стене. Горящая линия красноватых огоньков прерывалась в шести местах – там, где находились двери поменьше, но уже не тяжелой ковки – Алияс разглядел золотой блеск изящных линий и соцветий, отделанных мелкими искрящимися камушками.       Здесь процессия начала распадаться. Двое драконов, коим вверил Алияса муж остановились посередине и без дальнейших приглашений заняли широкий топчан. Он был ниже, нежели те, которые доводилось видеть Алиясу. Широкие округлые лавки-сидения едва ли доходили ему до колена. Из центра вырастал небольшой круглый столик, поднимавшийся над сидениями всего на пару ладоней.       Один из драко, отставший от хозяйки, уже нес гостям вместительный кувшин. Другие, появившиеся из ниоткуда, торопились позади с подносами, уставленными угощениями. Судя по тому, как вальяжно разлеглись драконы на цветастых, расшитых канителью подушках, они чувствовали себя, как дома.       — Не отставай, — напомнила о себе Осана, и Алияс сосредоточил взгляд на впереди идущей девушке. Та как раз замерла напротив покрытых позолотой дверей, дожидаясь, пока двое маленьких прислужников распахнут узкие створки.       Стоило проходу приоткрыться, девушка подняла правую руку и щелчком пальцев зажгла яркий огонек. Вспыхнувший на руке дракончик лизнул руку хозяйки и доверительно ткнулся мордой, позволяя Осане нести себя впереди и освещать дорогу. Драко за ними не последовали, а уже через несколько секунд за спиной Алияса, протяжно скрипнув, захлопнулись двери.       Перезвон тонких браслетов на лодыжках Осаны мерно раздавался в тишине.       Алияс не имел ни малейшего понятия, куда они направлялись и зачем. Разве они не должны были спешить в пещеру Древних? Еще меньше уверенности он испытывал от того, что знакомство с сестрой Шайса получилось скомканным и странным. Вдруг он успел обидеть гордую драконицу и теперь не сможет наладить с новой семьей хорошие отношения, на что он очень надеялся.       — Мы пришли, — разбил тишину мелодичный голос.       Дракончик на ладони девушки фыркнул, крякнул и соскользнул вниз, вытягиваясь и разрастаясь шустрым всполохом. Вот он стал похож на неуклюжего удава с четырьмя короткими толстыми лапами. Еще мгновенье, и он увеличился вдвое, метнувшись вперед.       Перед глазами эльфа вспыхнули золотистые всполохи, превращающиеся в ослепительную зарницу по мере того, как тело магического существа вытягивалось полукругом, укладываясь на насыпанные горками монеты.       — Нравится? — спросила Осана, видя восторженное лицо эльфа — вряд ли тому хоть единожды доводилось бывать в сокровищнице дракона. Алияс кивнул. Так много золота он не видел никогда! В какой только форме не представал желанный металл! Помимо шершавых щетинок сваленных кучами золотых, тут были и сундучки с камнями, добавляющими в огненный блеск красные, зеленые, пурпурные звезды.       Среди россыпи жемчугов виднелись несколько статуй и бюстов. Речная русалка замерла на осколке камня, всматриваясь вдаль, а ее волосы струились вдоль соблазнительного тела, прикрывая девичьи округлости. По правую руку застыл настороженный фавн, подернув короткий хвостик и навострив уши.       Плоские зеркала золотых блюд ловили отблески, как и округлые животы кувшинов и чеканных ваз. Чаши, кесе, икорницы, рюмки и бокалы — какой только посуды не отыскивал любопытный взгляд светлого эльфа. «Мама пришла бы в восторг», — подумал Алияс.       — Извини, что не даю времени посмотреть подольше, но не переживай, думаю у Шайса, как у старшего среди нас, собрано не меньше интересных вещиц, хотя сомневаюсь, что сейчас его сокровищница бы нам помогла, — с некоторой долей гордости в голосе закончила Осана.       — Помогла в чем? — Алияс наконец оторвал взгляд от гор золота.       — Сейчас узнаешь, — подмигнула драконица. — Раздевайся.