Дракон. Северные нагорья

      Ужин подоспел как раз вовремя, Алияс уже собирался помочь драко накрыть на стол, но те встали насмерть, заявив, что тогда им точно не сносить головы — ид Шайс спустит с них шкуру и будет в своем праве. Впечатлений на вечер Алиясу было вполне достаточно и потому он решил уступить.       Асу привел его в обеденный зал, пообещав, что завтра непременно расскажет, как не заблудиться в переходах, а на прощание, поблагодарив, попросил не говорить господину Шайсу о том, что весь вечер он провел на кухне в компании поварят.       Когда Алияс вошел в просторное помещение, там уже находились Эриб, Янгус и Осана.       — Добрый вечер, — поздоровался он и шагнул навстречу, собираясь присоединиться к новой семье, восседавшей за длинным прямоугольным столом с закругленными краями.       Массивную столешницу розового мрамора — невероятно редкого камня, о котором раньше эльфу приходилось только читать, не скрывала скатерть. Посуда и столовые приборы, выполненные из червонного золота ярко поблескивали натертыми боками.       Алияс сделал еще один шаг, и замер, не зная, где ему полагается сесть. Оставшиеся свободными одиннадцать стульев смущали своей пустотой.       — Добрый, Алияс, — отозвалась Осана, пока оба брата меряли его внимательными взглядами. — Садись рядом со мной, — девушка коснулась рукой края спинки по правую от себя руку.       Алияс занял указанный стул, незаметно скользнув взглядом по пустующему месту во главе стола. Эльф не сомневался, что место некогда принадлежало Местофию, но теперь, когда владыка драконов оставил этот мир, его должен был занять Шайс по праву перворождения. По крайней мере, если драконы придерживались общепринятых традиций.       — Где Шайс? — спросил Эриб, глянув на светлого хищным взглядом, и отпил из прозрачного хрусталя бордовый напиток.       Алиясу совсем не понравилось, каким тоном был задан вопрос, еще меньше радовало то, что ответа на него он не знал.       «Где же ты?» — пронеслось в голове, и вдруг Алияс ощутил, что дракон совсем рядом и неумолимо сокращает расстояние между собой и комнатой, где находилась семья.       — Будет через минуту, — ледяным тоном отозвался он, не отводя взгляд.       — Эриб, — одернула сестра, но больше ничего не добавила. Средний брат хмыкнул и откинулся назад, зажав между пальцами тонкую ножку бокала и продолжая пить вино.       В свете приглушенных нежно-розовых сфер жидкость напоминала кровь.       Сам же дракон заставил Алияса вспомнить «любимого» директора. Нет, между представителями двух рас не существовало никакого внешнего сходства, но вот манера себя держать… Гримаса легкого презрения, задранный вверх подбородок, позволяющий не смотреть, но взирать — вылитый Нортон.        Алиясу стало не по себе. Однако он ничем не выдал собственных чувств, меряя дракона пустым холодным взглядом.       — Минута прошла, — Эриб, похоже, не собирался отступать так просто.       Конечно, Алияс не рассчитывал на распростертые объятья, но и в чем причина откровенного вызова в глазах деверя, тоже не понимал. Может, он, как и драко, полагал, что эльф опоил Шайса? Но ведь слухи о метке, показанной Алиясом на поляне всем сомневающимся, должны были достигнуть многих ушей.       Возможно, братья и сами стали тому свидетелями, но тогда, еще не зная названых родственников в лицо, Алияс мог с легкостью пропустить их в толпе. Наконец, Осана могла подтвердить это собственным словом, прекрасно разглядев каждый лепесток Огненного цветка в своей сокровищнице.       — Прошла, — не моргнув, согласился Алияс за несколько секунд до того, как в зале появился муж.       — Прошу простить за ожидание.       Твердым шагом Шайс направился прямо к месту во главе стола. В эту же секунду драко, подавший Алиясу фрукты — кажется, перед ним был тот самый Майли, — возник с подносом в руках и принялся подавать закуски.       Над столом повисло молчание, не нарушенное никем, пока прислужник не оставил их.       — Как дела? — первым делом осведомился дракон, придирчиво оглядев супруга. Ему оставалось только спросить: «тебя не обижали?», но к счастью, Шайс ограничился взглядом.       — Все отлично, — эльф улыбнулся и нить истинности еле ощутимо дрогнула. Алияс бросил быстрый взгляд на дракона, но, кажется, тот ничего не заметил.       — А как у тебя дела? — многозначительно спросила Осана, не спеша угощаясь супом.       Алияс немного взволновался. Достаточно ли хороши его кулинарные навыки, чтобы угодить девушке, наверняка балующей себя кулинарными изысками не одну сотню лет.       — Круг собирался по полудню, — начал Шайс и мельком взглянул на супруга, словно объясняя, куда так внезапно исчез. — На собрании обсуждалось несколько важных вопросов. Во-первых, мы провели жребий кандидатов. Бои начнутся через восемь дней.       — Твой первый соперник? — не дал закончить Эриб, глаза его горели нетерпением.       — Остер.       — Пф! Всего лишь Остер, — презрительно бросил средний брат.       — Он неплохой боец, — вставила Осана. — Не любит неги и регулярно тренируется в полуформе.       — Думаешь, он опасен для тебя, брат? — с искренним волнением обратился Янгус к Шайсу.       — Нет, я уверен, что с ним я разберусь, — дракон позволил себе теплую улыбку.       Алияс легко подметил, что между братьями царит понимание. Нить Шайса мягко вибрировала, когда он отвечал младшему.       — Какой же ты размазня, братец, — хлопнул Эриб сидевшего рядом брата по спине, и Янгус от неожиданности выронил вилку.       Смутившись, он заалел ярче виндорской розы и схватился за салфетку.       — И в кого ты такой уродился? — негодуя, спросил обидчик. — Видишь ли, Алияс, — эльф внутренне подобрался, успев понять, что с Эрибом нужно держать ухо востро. — Янгусу нет еще и полувека, так что он у нас неоперившийся юнец. Ко всему прочему его мягкий характер скорее подошел бы Светлому, нежели Дракону.       — Эриб, прикуси свой длинный язык, — низко прошипел Шайс и Алияс почувствовал, как угроза исходит от него тяжелыми давящими волнами, пока окончательно выбитый из седла словами среднего брата Янгус стискивал кулаки под столом.       — Эриб, прекрати, пожалуйста, — решившись, мягко осадил он. Голос звучал вежливо и размеренно, словно присущие драконам жесткость и грубость обошли его натуру стороной.       — А то что? — с вызовом ощетинился средний, уставившись на Шайса и полностью проигнорировав просьбу Янгуса. — Думаешь, свалился к нам как снег на голову? Занял место отца и станешь теперь командовать? Пусть Янгус сопляк, всегда заглядывавший тебе в рот, но со мной не прокатит, дорогой братец. Так что иди со своими советами в пекло!       Шайс медленно поднялся. Гнев обтекал его фигуру горячими потоками.       — Ты и я. Сейчас.       — С удовольствием! — отбросил Эриб салфетку в сторону и встал.       Алияс хотел было встрять, пока братья не поубивали друг друга, но женская рука легла поверх его, и он обернулся на девушку, отрицательно качнувшую головой.       Момент был упущен — оба дракона уже покидали зал.       — Почему ты не хочешь их остановить? — все еще не уверенный в том, что поступил правильно, не вмешавшись, Алияс смотрел в сторону дверей, створки которых захлопнулись секунду назад.       — Не надо. Эриб давно ждал Шайса. Соскучился и нас извел. Пусть спустит пар, получит от брата пару оплеух и успокоится, — спокойно отозвалась Осана, гася тревогу Алияса уверенным тоном.       — То есть… это не серьезно?       — Серьезно, — выдохнул Янгус.       — Очень серьезно, потому они и должны выяснить отношения как можно раньше. Чем скорее они уладят... недопонимание, — чуть задумавшись, подобрала слово девушка, — тем скорее в семье снова установится мир.       Кажется, - подумал эльф, - если верить ей, то на самом деле Эриб был не так опасен, как показалось на первый взгляд, и устроенное ранее не более чем результат старых семейных дрязг.       — И как часто вы… прибегаете к подобному способу дипломатии? — после некоторых размышлений решил он уточнить.       — Не так уж и часто. В последний раз в доме пахло жареным, когда Шайс объявил о своем уходе. Отец очень разозлился и начистил нашей ящерице хвост.       — Не называй так Шайса, — вступился Янгус. — Он заслуживает немалого уважения тем, что принял самостоятельное решение. Если бы он этого не сделал, то никогда бы не отыскал пару. И разве ты не заметила, как сильно он изменился? Шайс совсем не похож на того взбалмошного сорвиголову, покинувшего Нагорье.       По мнению Алияса, очень даже похож, но ему было очень интересно, что думает на этот счет Осана. Ведь он совсем ничего не знал о прошлой жизни мужа.       — Ты прав, он действительно повзрослел, и теперь я соглашусь, что решение было верным, но тогда, — всплеснула девушка руками, задев при этом бахрому лифа, украшенную на концах разноцветными ониксами, — тогда это выглядело полным безумием! Необузданный норов Шайса сотрясал Нагорья не единожды и отец обоснованно боялся, что Шайсу по силам устроить войну где-нибудь за пределами Нагорий и, возможно, втянуть в нее все племя.       Ох! Конечно, Алияс и раньше знал, что с Шайсом шутки плохи, а еще настоятельно не рекомендовалось вставать на его пути, противиться его желаниям, препятствовать его действиям и отнимать то, что он по праву или без считал своим.       Но он и предположить не мог размеров катастрофы.       — Неужели все было так страшно?       — И даже еще ужасней, — согласно кивнула Осана.       — Мне только рассказывали об этом, — вставил Янгус. — Причем я был еще мал и мне много не говорили.       — Родители боялись, что Шайс подает плохой пример братьям, и предпочитали держать их в неведении по мере сил. Глядя на Янгуса, усилия себя вполне оправдали, а вот Эриб, похоже, успел заразиться примером.       — О некоторых выходках Шайса до сих пор ходят легенды, — мечтательно произнес Янгус, словно вспоминая о древнем герое, спасшем Свет как минимум дважды.       — Мне кажется, что это еще одна причина, почему Сакрас поспешил с выборами Ира, надеясь не найти Шайса в числе избранных. — Острый ярко-зеленый ноготок драконицы, сочетающийся с травянистыми вставками золотого наряда, постукивал по столу. — Несмотря на его безоговорочную популярность у молодняка, уже не говоря о намерениях многих кланов и семей породниться с нашей, есть и такие, кто скептически относится к мысли о том, что Шайс сможет вести драконов дальше. И здесь сильно выигрывает Сакрас. Его идеи настораживают и заставляют задуматься о том, стоит ли менять нашу жизнь, если она оправдала себя тысячами лет существования, но Сакрас всегда был собран и серьезен, вызывая к себе уважение и доверие.       — А как вы оцениваете его силу? — осторожно спросил Алияс.       — На мой взгляд, это его единственный настоящий противник. Янгус согласно кивнул:       — Он старше на две тысячи лет. Опыт и мудрость часто оказываются неоценимы.       — Янгус прав, но Сакрас даже со своим опытом сильно уступает Шайсу в боевых навыках. У брата даже когда-то был девиз, который он высек у входа в свою половину пещер назло отцу.       — И какой же?       — Ни дня без драки, — хором отозвались оба дракона.       — Духи, — сокрушенно покачал головой Алияс.       — Ничего, привыкнешь.       — Брат очень хороший, — поддержал сестру Янгус. – Он как скала — ему ничего не страшно и он будет стоять до конца времен. С ним ты у духов за пазухой.       От этих слов в голове Алияса родились воспоминания о совсем другом месте и времени. Перед глазами всплыл образ тающей в рассвете фигуры дракона…       — Послушай, а чем ты собираешься заниматься? — вдруг спросила Осана. — Шайс сейчас будет занят, разбирая дела отца. Ты еще можешь не знать, но нам принадлежат рудники на востоке и плавильные цеха. Так что, боюсь, ты в ближайшее время нечасто будешь видеть мужа. Если хочешь, мы могли бы составить тебе компанию. Ты же еще нигде не был и ничего не видел.       — Буду рад, — поспешил согласиться Алияс, и лицо его просветлело.       — Правда, придется обождать три дня. Я освобожусь от дел в Нижнем городе и тогда буду в полном твоем распоряжении.       — Конечно.       — Если ты захочешь, Алияс, — несмело отозвался Янгус, впервые назвав эльфа по имени, — послезавтра я отправляюсь в Нижний город на выставку своего друга, если тебе интересно, можешь пойти со мной.       — Отличная мысль! — решила Осана за эльфа, но и Алияс собирался согласиться.       Выставка у драконов? На что бы это могло быть похоже?       — Заодно загляните в Мастерскую пошива, — на вопросительные взгляды, девушка удивленно подняла бровь. — Ладно, Янгус не догадался, но ты-то, Алияс, ты так и собираешься разгуливать в одном и том же всю жизнь? У тебя ведь с собой совсем ничего не было и, как я понимаю, этот наряд единственный.       Осана оказалась довольно внимательна. Алияс вовсе не забыл о досадном неудобстве, но заняться такой мелочью не было возможности, и потому он обходился простым очищающим заклинанием.       — Ох, конечно, — закивал Янгус. — Заглянем до выставки.       — Спасибо, — улыбнулся эльф, надеясь, что ему все-таки удастся наладить общение если не со всей семьей Шайса, то, по крайней мере, с ее большей частью. Сейчас Янгус выглядел более расположенным и открытым, чем на Прощании с Местофием.       — Вот и решили. Послезавтра Янгус поможет приобрести гардероб и развлечет тебя немного, а позже я познакомлю тебя с Нижним городом поближе и постараюсь рассказать о нас больше. Если, конечно, у тебя есть какие-то вопросы.