***
Когда-то сквозь витражные стекла окон пробивался солнечный свет, рисуя на резных стенах Большого зала причудливые разноцветные узоры, а сам Хогвартс был полон детского смеха и радости. Иногда казалось, будто только на этом и стоит древний замок вот уже тысячу лет. Сегодняшний же рассвет приносил только пустоту, выжигал душу до тла. Длинные факультетские столы оказались разбитыми в щепки, и угадывались, скорее, по привычке. Сквозь лишенные теперь стекол проемы окон виднелось озаренное красным небо, а прямо над вытоптанной землей, пропитанной кровью и болью, летали чёрные птицы, до жути похожие на кладбищенских воронов. Словно ничего не произошло, и жизнь не раскололась на «до» и «после», непонятно, каким образом выживший в этой битве Филч пытался гонять птиц своей нелепой шваброй... Наверное, завхоз так до конца и не понял, что школа не нуждается сейчас в его услугах, а, может, Филч просто свихнулся. Однако всем, по крайней мере, Малфою, Хогвартс действительно напоминал погост: из-за каждого угла доносился безутешный плач. Семейство Уизли в полном составе собралось вокруг носилок, на которых лежал неподвижно один из близнецов, невольным свидетелем гибели которого он, Драко, и стал перед роковым походом в выручай-комнату. Рядом, рука об руку лежали погибшие профессор Люпин и Нимфадора, кажется, являвшаяся племянницей Нарциссе... Их сын, которому нет и года остался сиротой... Чёртова война! Укоризненный взгляд карих глаз чиркнул по щеке, и Малфой оглянулся: лицо такой же, как и все Уизли заплаканной Грейнджер выражало только одно — дикую неприязнь. Здесь, в этом зале, он со своей чёртовой Меткой, чёртовым происхождением и чёртовой же фамилией — лишний. И, конечно, Гермиона была полностью права. Как всегда. После всего, что он натворил, после всего того, что Грейнджер вытерпела из-за него — он попоросту обязан уйти. Из замка, из её жизни и из этого чёртова волшебного мира! Не мучить больше ни себя, ни её... Сбежать, как и подобает отъявленному трусу. Слава Мерлину, Малфой сохранил свою никому не нужную жизнь, и Гермиона никогда не прочтет чёртова письма. Хотя наверное, Джинни итак не до игр в почтовую сову. Не важно, чьей будет победа... Он уже проиграл. — Гарри Поттер мёртв! — плоснуло слух, словно опасной бритвой, а рядом — шестикурсница-рейвенкловка осела на пол в углу, с силой зажимая ладонями уши. Пронзительные крики слились в какофонию звуков, и толпа защитников Хогвартса высыпала в школьный двор. Выйдя из холла одним из последних, Малфой сощурился, не веря своему чёртову зрению! Должно быть, он попросту сошёл с ума!.. Но коллективно-громкий вздох защитников замка опроверг нереальную догадку. От опушки запретного леса, тянулась несколько поредевшая толпа Пожирателей, впереди всех тяжело шёл израненый Хагрид. Заливаясь огромными слезами, бывший лесничий нёс в сложенных на подобие исполинской колыбели руках бесчувственное тело. Тело убитого Гарри Поттера. Внутри всё похолодело, а когда взгляд остановился на счастливом (насколько возможен быть счастлив уродливый череп, обтянутый белым, как старый пергамет кожей) лице Волдеморта — сердце рухнуло в пятки. В буквальном смысле! — Надежда волшебного мира! — даже не глянув в сторону поверженного врага, издевательски-надменно произнёс Тёмный лорд, вальяжно расхаживая перед толпой защитников замка. Один из Пожирателей, трусливо прятавший лицо под маской грубо прихлопнул очки в круглой оправе на переносицу погибшего Поттера, а змееподобный ублюдок протянул: — Вы храбро сражались! Лорд Волдеморт умеет ценить отвагу и мужество. Посему, даю вам шанс сдаться и перейти в стан победителей. И вы будете прощены, избежав участи проигравших. Мерлин, какая чушь! Неужели даже самый слабоумный на свете кретин способен повестись на подобную бессовестную ложь?! — Драко! — раздался голос отца в полной тишине. Малфой зажмурился: большего позора он не испытывал ни разу со дня своего рождения! Он чувствовал направленные на него взгляды защитников замка и Пожирателей смерти во главе с Волдемортом, однако не двинулся с места. Он сделал свой выбор. И если цена этого выбора — гибель — пусть будет так. — Сынок... — тихо позвала Нарцисса, и Драко покосился в сторону бледной как сама смерть Грейнджер, стоявшей рука об руку с Роном Уизли. Она никогда не оценит всего, что он, Малфой сделал ради того, чтобы просто быть с ней. Чтобы быть достойным её внимания. Он был готов предать собственную мать, лишь бы видеть в карих глазах своё отражение, лишь бы ещё всего раз прикоснуться к её губам и вдохнуть аромат каштановых кудрей... — Драко! — громче повторила Нарцисса. Мерлин, почему взгляды, неважно: гневные, укоризненные, уничтожающие, посланные Грейнджер — никогда не причиняли такой боли, как теперешнее абсолютное равнодушие? В этот мимолетный миг Малфой готов был отдать всё, чем владел, лишь бы Гермиона остановила его! Ему хватило бы незаметного взгляда из-под ресниц, но она всё так же не обращала на него ровным счётом никакого внимания, а мать взирала с огромной мольбой, и даже обычно непроницаемые черты лица Люциуса, каким бы он ни был, тронула неподдельная тревога. Почти такая, какую должен испытывать любой нормальный отец к своему ребенку. Горло сжало чувство безысходности, а чёртовы ноги сами проделали ровно десять уверенных шагов до импровизированной линии разграничения, которую изображал из себя Волдеморт, надменно расхаживающий по школьному двору между толпой своих бездумных рабов и преграждающей вход в замок толпой непримиримых поборников света. Неприязненные и проклинающие взгляды множества глаз осязаемо впивались в спину, будто отравленные едким ядом ненависти наконечники стрел, но Драко, как ни странно, было всё равно... Его же и так ненавидели почти все в этой чёртовой школе! За долбанную чистую кровь, за деланную надменность и, в первую очередь за убийство Дамблдора, которого он не совершал... Малфой чувствовал, словно подобно существу, созвучному с его именем, дышит огнём: лёгкие обжигала дикая досада, а сердце саднило от осознания очередного неправильного поступка. И заняв своё место рядом с матерью, он думал о том, что, очевидно, называя его так, родители надеялись, что их сын вырастет сильным, смелым и мудрым, как дракон... Но не сбылось... — Поттер жив, — донёсся до слуха невесомо тихий голос Нарциссы. Брови автоматически взлетели от неожиданности информации, однако встретившись взглядом с незаметно кивнувшим отцом, Драко, всё ещё не до конца веря собственным ушам, растерянно переспросил: — Что? Но ведь Гарри же... — он беспомощно махнул рукой в сторону лесничего, так же, как и несколько минут назад рыдавшего над телом Поттера. — Всё потом! — с нажимом прошипела Нарцисса, коротко покосившись в сторону Невилла Лонгботтома, вышедшего на середину двора, и не слушая его высокопарной речи. — Держи, — она быстро сунула в руки Драко неизвестную волшебную палочку. — Постой, — тихо начал он, повертев палочку в пальцах, — что я должен?.. И осекся, потому что в эту самую секунду двор Хогвартса наполнил нечеловеческий оглушительно-дикий вопль. Малфой успел запечатлеть лишь тот миг, когда исполинская голова вставшей на дыбы змеи-любимицы Волдеморта полетела прочь, и выражавшее печальную радость лицо Лонгботтома, всё так же сжимавшего в обеих руках поблескивающую рубинами рукоять меча Годрика Гриффиндора. А потом, случилось невозможное. Всего через долю секунды после вопля Лорда, Гарри скатился из рук растерявшегося Хагрида, и в рядах Пожирателей раздалось несколько ошеломленно-громких возгласов: «Поттер бессмертен! Валим!» — а крик матери: — Палочка! — заставил вновь дышать. И вспомнить, наконец, Что он должен делать! Ведь этот непобедимый засранец спас его жизнь! — Поттер! — срывая горло крикнул Драко, пытаясь выбраться из толпы метавшихся в панике рабов Тёмного Лорда. Плевать. С самой вершины Астрономической башни! Пусть его, Малфоя, благородного поступка никто не заметит и не оценит, пусть завтра его запрут в одиночной камере Азкабана... Послышались первые хлопки трансгрессии: Пожиратели, видимо, оценив всю опасность положения, попросту сбегали, как грязные крысы с тонущего корабля. Чёртовы трусы! — Поттер! — тот резко обернулся, а Малфой бросил палочку, потеряв всякую надежду догнать бывшего врага. — Лови! Многолетние тренировки по квиддичу, вне сомнений, принесли результат: Гарри в прыжке схватил древко и, больше не отвлекаясь, помчался в замок.***
Битва закончилась. Однако облегчения, и уж тем более радости — как не бывало. Особенно, если вспомнить, даже навскидку, число погибших в этой войне. — Чем планируешь заняться дальше? — тихо спросила Джинни, явно нуждавшаяся в собеседнике. Немудрено: в её семье стало на одного человека меньше, благодаря чёртовой бессмысленной войне! Бедный Фред!.. — Думаю, отправлюсь в Австралию, — пожала плечами Гермиона, — нужно снять заклятие Памяти с моих родителей. А потом... Не знаю, Джин, смотря... — А как же?.. — шепнула Уизли, указав взглядом в сторону троицы, жавшихся друг к другу в полном одиночестве Малфоев. Грейнджер только успела подумать, что каждый из этого семейства явно чувствует себя лишним здесь, однако никто не выгонял их. Никто даже их не замечал. — Знаешь, Джин, наверное, ответ покажется тебе жестоким, но... — Гермиона опустила взгляд на носки своих пыльных кроссовок и сдавленно продолжила: — Для меня он погиб. Пусть будет так. Ведь лучше храбрая смерть, чем трусливая жизнь, верно? Джинни ошарашенно покачала головой: конечно, Малфой — самый ужасный засранец, какого только видывал свет, однако смерть? Неужели, Гермиона настолько возненавидела его? Но расспрашивать подругу не хотелось: рассуждения о добре и зле, любви и ненависти сейчас казались абсолютно бессмысленными. — Раз так, — вздохнула Уизли, достав из кармана рубашки записку, — Он просил передать тебе, в случае его гибели. И раз ты считаешь его мёртвым, то... — она протянула подруге сложенный из пергамента квадратик. Гермиона фыркнула; и ещё раз, — а затем неприязненно покосилась в сторону чёртова листка. — Ладно тебе! Прочти, — почти умоляюще протянула Джинни. — Ну ради меня! В светло-карих радужках вновь зажглись огоньки озорства, и, болезненно сморщившись, Гермиона вырвала квадратик из пальцев Уизли. — Хорошо, — буркнула Грейнджер, — но только ради тебя! — и с показной ожесточенностью, словно надеясь разорвать несчастный пергамент, развернула листок.***
«Грейнджер, Если ты читаешь это, значит, я всё же мёртв. Прости, что снова обращаюсь к тебе по фамилии — она напоминает мне о той лохматой девчонке-третьекурснице, которая так и не смогла противостоять зловредному заклятию Дантисимус... Помнишь, насколько вымахали твои передние зубы? А насколько красивыми они стали после этого!.. Я шучу, Грейнджер. Ты всегда была прекрасна: с огромными зубами, лохматыми волосами, носом приклеенным к книжкам... Мерлин, ты была живым опровержением нытью моего отца о «заполонивших волшебный мир грязнокровках, не способных ни на что». Знаешь, Люциус всегда говорил, что я был рождён исключительно для того, чтобы позорить его фамилию, и меня, признаться, всегда бесили эти слова. Я долго пытался доказать обратное. Однако только тогда, когда мы с тобой стали невольными соседями, я понял наконец, о чём вёл речь отец. Я отверженный. И своими, и чужими, а теперь — и тобой. Почему я не прошу прощения, не пишу, как глубоко сожалею о том, что случилось с тобой в моём чёртовом доме? Да потому, Грейнджер, что я представляю выражение твоего лица, прочти ты эти дурацкие оправдания, и как это письмо в мгновение ока вспыхнет синим пламенем. А мне ещё столько нужно тебе сказать! Посему, если я и впрямь умер, то хочу попросить тебя только о том, чтобы ты помнила лишь хорошее обо мне. В свою очередь, обещаю, что в тот миг, когда меня убьют, все мои мысли и чувства будут только о тебе. Вспоминай наш первый поцелуй, наш первый танец под звёздным небом на балконе... Помнишь, как ты узнала меня под оборотным? А помнишь, как мы трансгрессировали во Францию, в надежде сбежать от войны хотя бы на ночь? Я уверен, Грейнджер, сейчас ты улыбаешься. Пусть так будет всегда...»***
3 октября 1998 года — «Я уверен, Грейнджер, сейчас ты улыбаешься,» — Гермиона и врямь улыбалась сквозь слёзы, безостановочно скользившие по бледным щекам. — Пусть так будет всегда. Будь счастлива и никогда не вини себя ни в чём, ты никому больше ничем не обязана. Если ты читаешь это, значит ты выполнила своё обещание...», — вздохнул Гарри, и свернув обгоревшую по краям записку, резюмировал: — Что ж... На этом, Ваша честь, я намерен закончить мои показания. Мёртвая тишина, накрывшая Зал заседаний, звенела, как натянутая до предела скрипичная струна. Женщины-работницы министерства промакивали кружевными платочками набежавшие на глаза слёзы. Это дело и впрямь оказалось сложнее, чем предполагалось изначально. — Добавлю только одно, — тихо проговорил Гарри, глянув в сторону подсудимых, — По моему мнению, Драко и Нарцисса Малфои заслужили оправдания гораздо больше, чем когда-либо заслуживал Игорь Каркаров. Отхлебнув воды из стакана, Кингсли переглянулся с оцепеневшим Перси, а тот лишь повёл плечом, словно так и не поверил в прозвучавшие показания. — Мистер Малфой, — наконец выдавил Министр, а Драко нервно вдрогнул, — всё это... — он замялся, видимо, и сам так и не смог переварить услышанное. — Скажите, всё, что поведал суду мистер Поттер — правда? — Да, — в один голос отозвались Малфой-младший и подскочившая на ноги Гермиона. — Сэр Бруствер, могу ли я узнать, какова судьба профессора Снейпа? — умоляюще глянув на Министра, пробормотал Драко. Все присутствующие в Зале впились в подсудимого ошеломлёнными взглядами. — Неужели вы не в курсе? — с жалостью уточнил Кингсли, озвучив немой вопрос собравшихся, Драко покачал головой вместо ответа. — Он погиб, мистер Малфой... Тёмный лорд убил его в разгар битвы за Хогвартс. — Не может быть!.. — скорбно вздохнул Драко, обиженно глянув на Поттера: они ведь столько общались в последнее время, а тот не удосужился обмолвиться и словом о гибели профессора! Прозвучал тройной стук судейского молотка, а следом усиленный магией голос: — Все свидетели и подсудимые дали свои показания. Визенгамот удаляется для постановления приговора, — все замерли, а Министр продолжил: — Объявляю перерыв на час.