Легенда особняка Слиппи Роуз

Та же тишина и тот же унылый морок. Только тяжёлые каменные плиты возвышаются над могилами, охраняя покой давно почивших людей. Они кажутся вечными, в то время, как жизнь на их фоне выглядит быстротечной, словно искра, взлетевшая с пламени костра. Она прекрасна и ярко сияет в ночном небе, напоминая пылающую звезду, но её полёт длится лишь считанные мгновения. Она угасает, превращаясь в серый невесомый пепел, который рассыпается прахом в прохладном ночном воздухе. Жизнь и смерть сошлись в этом месте, ещё раз показываясь глупому человеку во всей своей ужасающей красе и величии. Они вечны. Таков круг жизни – жизнь следует за смертью, а смерть следует за жизнью. Она её неотъемлемая часть.

***

Прохладный воздух невесомо мазнул по щеке японца, играя с прядью тёмных волос. Мечник даже не шелохнулся, вглядываясь в спокойную гладь чистого озера. Ни единого изъяна, словно зеркало, застывшее под умелой рукой мастера. В нем отражались лишь серые небеса и деревья на другом краю. Покой и тишина. - Канда, ну и чего ты туда уже минут пятнадцать пялишься? «Утопить или отрубить голову к чёртовой матери?» - Он мне напоминает старого дядюшку Эда. Бедный старик жил по соседству с нами. У него был маразм, и он подолгу мог вот так выпадать из реальности. «Я не бью девушек… Она девушка, чёрт подери… Де-ву-шка…» - Ха-ха! У БаКанды маразма быть не может! У него и мозгов-то нету! «Они решили умереть?» - А что у него есть?! «Не думать о…» - Эммм… Понятия не имею. О! Точно! Муген! Ну, и всё. «Харакири… решено. Обоим…» - А что такое Муг… Лезвие молниеносно вылетает из ножен и стремительно приближается к незащищённому горлу, замирая в миллиметрах от гортани. - Её я избивать и калечить не могу, - ни грамма злости или раздражения в словах. – А вот тебя – запросто. Канда не шутит. Впервые за долгое время все его естество просто кипит от ярости. Он не может выплеснуть её на девушку, но рядом стоит ещё один виновник нарушения душевного равновесия одного из опаснейших экзорцистов ЧО. - БаКанда, убери свою игрушку, - мелкий сглатывает и вздрагивает, когда дернувшийся под кожей кадык задевает острое лезвие. – Убери, это уже не смешно… - А разве я смеялся? – японец склоняет голову набок, игнорируя возмущённую речь Катрины. – Или ты уймешься и уймешь свою подружку, или я угомоню вас обоих. Вы мешаете мне исполнять МОЁ задание. Последний раз предупреждаю… От тихого и, казалось, спокойного голоса мечника по спине младшего экзорциста бегали мурашки. Внешне создавалось впечатление, что Канда спокоен, но Аллен прекрасно видел расширенные зрачки и побледневшее лицо напарника. Тот был взбешён. Джокер не мог не заметить участившееся дыхание японца, старающегося сдержать злобу. - … не стой у меня на пути. Внутри седовласого сейчас боролись два желания. Одно из них было голосом самосохранения, которое настоятельно требовало немедленно капитулировать подальше от опасности, а вот второе велело броситься грудью на амбразуру, защищая ущемлённую гордость. - Ну, всё. Пошутили, и хватит, - Джокер выбрал совершенно иную линию поведения, поднимая руки вверх в примирительном жесте и наглядно демонстрируя, что не намерен продолжать стычку. – Никто к тебе лезть не будет, только и ты руками не сильно размахивай. - Тч, - азиат поддержал перемирие, пряча катану в ножны и направляясь вглубь кладбища.

***

Канда быстро нашёл то, что искал, и сейчас стоял у довольно широкого углубления посреди кладбищенской земли. Второе место преступления. Японец обошёл яму, отмечая про себя, что она имеет правильную треугольную форму. Одна из вершин этой фигуры была направлена на озеро, вторая – на особняк, а третья указывала куда-то в лес, окружающий эту территорию. Вокруг было так же тихо. Мояши и эта девка остались у озера, пытаясь осмотреться там. Это и к лучшему, ведь они будут лишь мешать. Азиат спрыгнул на дно небольшой ямы и довольно хмыкнул, слыша, как под кованной железом подошвой сапога что-то звякнуло. Мечник склонился ниже и коснулся пальцами небольшого округлого предмета. Он поместился в ладони экзорциста, который тут же начал счищать налипшую на ржавчину землю. Синие глаза японца удивленно распахнулись. Предмет оказался медальоном в виде равностороннего креста, по центру которого была выгравирована роза. Странный символ. Юу задумчиво провел по нему пальцами. Крест казался очень знакомым. Он точно где-то уже видел его, только вот вспомнить никак не мог. Потемневший метал очень смахивал на старое серебро. Японец осторожно провел пальцами по гравировке. Странный предмет... и он явно лежит здесь не просто так. Мечник сунул находку в нагрудный карман и выпрямился во весь рост. Слабый поток прохладного воздуха мазнул по лицу мечника, принося запах горечи гниющей листвы и человеческого пота. Японец мгновенно развернулся и его взгляд успел уловить тень, быстро скрывшуюся среди крестов и разросшейся акации. Экзорцист одним прыжком выбрался из ямы и бросился в сторону тени. Мечник перепрыгивал через могилы и надгробия, следуя за неизвестным, который слишком уж ловко для обычного человека удирал от преследователя. Канда тихо заматерился, минуя ограду вокруг большого чёрного креста, стоящего посредине кладбища. Беглец получил несколько секунд форы. Японец остервенело рванул следом и замер, пытаясь сориентироваться, в какую сторону побежал неизвестный. Впереди послышались шорохи и треск ветвей. Человек свернул направо. Экзорцист бросился следом, продираясь через колючие ветви молодой акации. Переносицу и правую щеку обожгло легкой болью, и парень выскочил из зарослей, хищно озираясь вокруг. Канда стоял на небольшой тропинке, выложенной гладкими камнями. Она вела прямиком к каменному склепу. Апостол криво ухмыльнулся и вытер кровь с расцарапанного лица. Серый камень кое-где покрылся паутиной глубоких трещин, из которых торчал тёмно-зелёный мох. Таким же мхом покрылись три широких ступени в преддверии склепа. По обе стороны от них возвышались две каменные вазы, в которых некогда расли цветы, но сейчас там торчали лишь пожухшие пучки травы. Сам склеп имел ступенчастую верхнюю часть, которая заканчивалась острым каменным шпилём, устремлённым в небо. Такие же шпили были и на последних ступенях верхней части. Прямиком над двустворчастой дверью был изображён массивный крест с розой по центру. По обе стороны от него гробницу украшали два треугольных витражных окна. Взгляд мечника прикипел к приоткрытой двери. Неужели этот придурок решил укрыться внутри? Японец обнажил катану и без малейшего шороха направился к месту, где мог скрываться тот странный человек. Дверь была приоткрытой достаточно широко, чтобы азиат смог безпрепятственно проникнуть внутрь. Не смотря на витражные окна, внутри склепа царил мрак. Экзорцист на пару секунд зажмурился и снова открыл глаза, чтобы чётче видеть в сумерках. Спустя мгновение мечник уже спускался крутыми и довольно неровными ступенями вглубь гробницы. Японец был насторожен и предельно напряжён. Он едва дышал, стараясь не пропустить ни единого шороха, который мог бы издать неосторожный враг. Однако, склеп продолжал давить на нежданного гостя гнетущей тишиной. Вот сапог Канды глухо стукнул о каменный пол гробницы. Эхо от этого звука разлетелось в разные стороны, словно стая испуганных птиц. Экзорцист замер, крепче сжимая рукоять Мугена. Зрение Второго Апостола давало возможность безпрепятственно видеть в темноте, поэтому он сразу же заметил каменный саркофаг в дальнем конце склепа. Саркофаг стоял на возвышении, исполненном с виде перплетённых стеблей дикой розы, а по его углам размещались каменные вазы, в которых темнели давно усохшие цветы. За могильной плитой виднелось распятие, выполненное из тёмной от времени и сырости древесины. У самого подножья двухметрового креста стояла металлическая подставка для книги. Больше ничего в этом помещении обнаружено не было. Канда раздражённо фыркнул и спрятал катану в ножны. Не в его стиле упускать такую легкую добычу. К слову, возможности этого беглеца значительно превышают возможности обычного среднестатистического человека. Слишком быстро он бежал. Японцу казалось, что его специально заманили сюда. Кто такой этот человек, и как он смог пробраться сюда под пулями акума? Может, Ной? Но тогда бы Канда почувствовал. Их желание убивать чувствуешь за версту. Оно горькое и обжигающе холодное. Такое нельзя не почувствовать. Почему же он привел мечника именно сюда? С такими мыслями японец двинулся к саркофагу и замер рядом с ним. Надгробие оказалось искусно гравированным. Неведомый мастер высек из холодного камня образ женщины - монахини. Она лежала, сложив руки на груди в молитвенном жесте. Чуть выше ладоней женщины распустила лепестки каменная роза. Лицо монахини оказалось довольно узнаваемым. Юу уже видел его, только на портрете настоятельница имела тёплые карие глаза, а на каменном лице они были закрыты. Закрыты и запечатлены навеки самой смертью. - Тело настоятельницы не было найдено... - Канда насмешливо фыркнул. – Ещё бы. Японец мученически вздохнул и поморщился, но другого выхода он не имел. Находку следовало проверить. Усилие - и каменная плита съезжает в сторону. Мечник морщится от тленного запаха и заглядывает внутрь могилы. Истлевшие остатки серой монашеской рясы прикрывают кости почившей, на груди которой сохранился тот самый деревянный крест. Канда недолго всматривается в опустевшие глазницы и бережно возвращает могильную плиту на место. Только сейчас он замечает, что гравировка на саркофаге немного повреждена. Кто-то стёр именную надпись и дату, оставив только несколько фраз на латыни.

***

Поверхность озера казалась абсолютно гладкой, словно застывшее зеркало. По краям в нём отражались деревья, а вот середина зияла отражением серого неба. От самого озера веяло холодом и влагой. Катрина зябко поёжилась и застегнула куртку под горло. Она мельком посмотрела на Аллена и продолжила осматривать покрытый жесткой травой берег. Особых результатов это пока не давало. Следы полиция обнаружила на берегу, но конкретно это место описывать никто не стал. Именно поэтому седовласый парень и мисс Бейкер бесцельно слонялись у озера уже около двадцати минут. - Это бесполезно, - девушка потеряла последние капли терпения и остановилась. - Таким образом мы ничего не добьёмся. - Но мы же ещё не обошли всё озеро, - Джокер тоже поёжился от холода и влаги в воздухе. - Да и к тому же негоже вот так останавливаться на полпути. Катрина вздохнула и едва заметно улыбнулась. – Вы как всегда правы, господин Аллен. Извините за такую дерзость. - Мисс Катрина, не извиняйтесь. Все мы люди и у всех нас есть своё мнение, - Уолкер шмыгнул носом. - Только вот если взялся за что-то, то обязательно нужно довести это дело до конца. Бейкер молча кивнула и пристыжено опустила голову, чем вызвала добродушную улыбку молодого экзорциста. – Катрина, ну что же вы? Теперь я чувствую себя виновным в том, что обидел вас! – Вовсе нет! – шатенка тот час гордо вздёрнула подбородок. - Просто так себя вести могут лишь разнеженные леди, которые думают лишь о французких кружевах на дорогих нарядах и богатых женихах. А я не такой человек. И не хочу, чтобы вы так обо мне думали! Джокер удивлённо моргнул и непонимающе посмотрел на свою спутницу. - Мисс Бейкер, о чём вы говорите? Вы отважились на то, о чём множество мужчин даже думать боялись. Вас ли сравнивать с этими леди? Девушка грустно улыбнулась и покачала головой, возобновляя свой путь. Аллен ещё раз поёжился и направился вслед за Катриной. Они обошли почти всё озеро и сейчас старательно продирались сквозь заросли шиповника, окружавшие водоём с западной стороны. Аллен старательно перешагнул через нижние ветви и тут же почувствовал, как его нога теряет опору. Экзорцист едва не упал, в последний момент успевая пойматься и восстановить равновесие. - С вами всё в порядке? - Катрина всеми силами пыталась скрыть широкую улыбку. Седовласый почувствовал, как от стыда у него заалели уши. Что и говорить - сильнейший экзорцист ЧО едва не разбил нос, поскользнувшись на мокрой листве. Хорошо, что хоть Канда не видел этого, иначе постоянных подколов было бы не избежать. - В полном! - Джокер сдержанно улыбнулся и отряхнул одежду, поправляя форменную куртку. Англичанин посмотрел на злополучные листья и замер. Из-под них выглядывало что-то белое. Эта деталь явно не вязалась со здешним рельефом. Парень присел на корточки и кончиками пальцев смахнул лиственный покров. Под ним оказалась прямоугольная каменная плита. - Мрамор? - Аллен удивлённо поднял брови и продолжил раскапывать странную находку. Бейкер не без удивления смотрела за действиями седовласого, неужели это именно то, что они искали? Шатенка опустилась на корточки рядом с экзорцистом и принялась помогать ему отгребать листву.

***

Белые мраморные ступени спускались к озеру, теряясь на его дне. Аллен и Катрина замерли у самого берега, вглядываясь в тёмные воды. - И куда они ведут? - девушка взяла довольно длинную ветку и опустила её в воду, начиная тыкать по дну. - Если бы я знал, - седовласый следил за действиями мисс Бейкер. Вскоре край ветки с глухим стуком наткнулся на что-то твёрдое. Аллен и Катрина переглянулись. - Ступени продолжаются дальше, - англичанка продолжала ощупывать дно, пока длина палки позволяла это делать. - Весьма странно. Зачем кому-то делать ступеньки в озере? - Джокер смотрел, как по воде расползаются пятна потревоженного ила. - Очевидно, что не с эстетическими задумками, - Бейкер вытащила ветку из воды и отбросила её в сторону. - Нужно проверить, куда они ведут. Аллен наклонился и погрузил руку в воду. - Ледяная, - парень поёжился и стряхнул с ладони капли воды. - В озеро лезть чревато неприятными последствиями. - Что же нам делать? - девушка продолжала смотреть в тёмную воду. - Бросить туда твоего прожорливого голема, Мояши. Катрина и Аллен синхронно обернулись. Чуть пооддаль от них стоял Канда и насмешливо смотрел на младшего экзорциста. – Спешу вас обрадовать,- японец сложил руки на груди. - Мы здесь не единые представители рода человеческого. - Ты о чём? - взгляд седовласого стал встревоженным, а сам парень едва заметно напрягся. - Сюда кто-то проник?! - тонкие брови Катрины удивленно приподнялись. - Но как?! – Тч... откуда мне знать? - мечник раздражённо посмотрел на девушку, а затем перевёл взгляд на напарника. — Бегает быстро и отлично ориентиуется на местности. - Ты его упустил?! - Джокер неверяще посмотрел на азиата. – Тч, - Канда сразу же скривился и злобно сузил глаза. – Он привёл меня к склепу. В нём всего лишь одна могила, которая принадлежит настоятельнице. На остатках тела монашеская одежда и крест, который изображён на картине. - Но как же заключение полиции? - англичанка продолжала непонимающе смотреть на экзорциста. – Я говорю о том, что видел, - парень безразлично пожал плечами - Либо нас наебали монашки, либо же полиция наебала всех. - Не нравится мне всё это, - Аллен покачал головой. - Очень не нравится. - Что у вас? - сухо поинтересовался мечник. – Не зря же вы тут раком стояли? Юу едва заметно ухмыльнулся, видя, как скривилась девушка. - Не зря. Посмотри, - Мояши кивнул в сторону ступеней. - Они уходят в озеро и идут по дну. Канда, ты случайно не хочешь искупаться? Серые глаза мелкого задиристо сверкнули. - А ты случайно не хочешь плыть до середины озера с одной ногой? - японец склонил голову набок и не менее задиристо посмотрел на Шпенделя. - Да как-то не очень, - Джокер проследил взглядом за напарником, подошедшим к озеру. Канда молча посмотрел на белый мрамор и окинул прозрачную гладь тяжёлым взглядом. – Как глубоко они уходят? - Не знаю, - Уолкер пожал плечами. - Была бы здесь лодка... Катрина хлопнула себя рукой по лбу и прошептала несколько ругательств. - Лодка есть! И как я могла забыть о ней? - девушка удручённо вздохнула. - Она лежит в небольшой подсобке на первом этаже. Правда, туда может поместиться лишь один человек. - Это не проблема. Главное - чтобы на дне действительно оказалось то, что мы ищем, - Аллен оживлённо улыбнулся. – Сначала проверим дно големом, а потом уж будем лезть туда, - японец развернулся и зашагал обратно к особняку. - Возвращемся, мисс Катрина, - Джокер махнул девушке рукой и поспешил догонять мечника. Бейкер ещё раз окинула озеро внимательным взглядом и направилась за экзорцистами.

***

Казалось, что опасности уже нет. Акум нигде не было видно. Вот только активированный глаз Стручка говорил об обратном. Только экзорцисты вместе с Катриной едва миновали особняк, как Мояши замер и отчитался: - Десять вторых уровней на север отсюда и семь третьих на юго-западном направлении. - Третий уровень? - японец нахмурился. - Раньше их тут не было. - Нам нужно побыстрее решить эту головоломку и найти ЧС, иначе вскоре дождёмся четвёртых уровней и парочку Ноев в придачу. Мечник едва слышно хмыкнул и обнажил катану, активируя её. - Мисс Катрина, очень прошу вас побыть некоторое время на территории сада и не покидать его, пока мы вас не позовём, - Аллен вежливо улыбнулся. – Но почему? - девушка непонимающе и слегка колко смотрела на экзорциста. – И что ещё за вторые, третьи и четвёртые уровни? И кто такие Нои? Почему они придут сюда? - Все объяснения потом, - Канда раздражённо мотнул головой. - Идём, Мояши. - Я Аллен! - рявкнул седовласый, а его вежливая улыбка вмиг превратилась в хищный оскал.

***

- Могильный крест! - Джокер с размаху ударил трансформированной рукой змееподобный второй уровень. Слева от него дрался Канда. Японец умело уворачивался от выстрелов и лезвий врагов, нанося сокрушительные удары. Вторые уровни взрывались один за другим, осыпая экзорцистов осколками и обдавая пламенем. Уолкер хмыкнул, видя, как японец добил последнего противника, и схватил двух оставшихся акум лентами Коронованного Клоуна. Он связал их вместе и потянул на себя, готовясь ударом Крайней Грани прекратить мучения пленённых душ. Внезапно над его головой всколыхнулся воздух. Канда, хищно сверкая глазами, кувырком перелетел через напарника и приземлился аккурат на голову одного из акум. Взмах катаны и мощный удар Невинностью разбивает двух созданий Графа в щепки. - Какого черта?! Это были мои акума, БаКанда! – возмущенно орёт Мояши и едва не рычит от злости. - Тч... - японец издевательски скалится. Ему нравится видеть злость напарника и нравится выбешивать его, ведь более сильного противника мечник не найдёт. - Ты слишком медленный, - тёмные глаза полны холодной насмешки. - Некогда возиться здесь. Седовласый резко разворачивается и замирает. - Ну и сволочь же ты, - Джокер ухмыльнулся. – Я отомщу тебе позже, а сейчас мы должны встретить гостей как подобает. К экзорцистам стремительно приближаются третьи уровни. Воздух вокруг тяжелеет от тёмной материи и страданий,которые источают пленённые души. Акума что-то говорят, но японец не слушает, первым бросаясь в бой. Мояши отвечает и тоже рвётся вперёд. Акума сильны, но их способности однообразны. Они атакуют стремительно, даже не сомневаясь в своей победе. Это и есть их ошибка. Первый из них замирает с Мугеном во внутренностях. Канда дёргает клинок влево, разрывая грудь акумы на две части. Тот содрогается и выгибается дугой. Японец упирается ногами в грудь врага и отталкивается, переворачиваясь в воздухе и приземляясь за спинами двух противников. Мощный рассекающий удар - и один из них взрывается, разрубленный на пополам. Второй успевает отскочить, но на его корпусе остаётся глубокий след от ЧС. Создание Графа разъярённо рычит и трансформирует обе руки в острые лезвия тёмной материи. Канда равнодушно смотрит на врага, продолжая стоять на месте. Живое оружие бросается вперёд, жаждая крови экзорциста. Японец не двигается, безразлично глядя на него. Акума достигает цели и обрушивает лезвия вниз. От звона и металлического скрежета пищит в ушах. Обе руки живого оружия заблокированы Нигеном. Канда вращает лезвие в правой руке и ухмыляется, слыша звон рассыпающейся тёмной материи. Мечник бьёт ногой в грудь врага и бросается вперёд. Лезвие молниеносно обрушивается на акуму, рассекая его от левого плеча до правого бедра. Мечник слышит щелчки позади и перекатывается влево, уходя из - под пуль. - Умри! - рычит металлический голос, а на рогатом шлеме загораются два алых глаза. – Восемь цветков богомола! - атака сметает пули и сбивает акума с ног. Японец бросается к нему, чтобы добить, но создание Графа оказывается шустрее собратьев и успевает отскочить. - Катрина! Нет! Бегите! – дикий крик Шпенделя заглушает все звуки. Темноволосый экзорцист оборачивается и видит застывшую девчонку, на которую несётся акума. Тот, который был целью мечника, скалится в жуткой улыбке и тоже бросается в сторону Бейкер. Времени на раздумия нет. Мечник рванул в сторону цели созданий Графа. Чёртова девка... Ленты Клоуна не поспевают, зато японец может сделать это. Он достаточно близко. Катрина видит приближающуюся тварь. Девушка успевает отпрыгнуть в сторону, прежде чем в то место, где она стояла, вонзается светящееся малиновым светом копьё. Сзади на неё налетает ещё одна тварь и замахивается двумя мечами. Бейкер инстинктивно пригибается, уходя из-под удара, и отскакивает назад. Копьё не ранит, но девушка сбита с ног. Две стальные махины движутся к ней. - Сдохни, человек! - скрежещет первая и в её руках появляются два копья. Второй акума замахивается двумя мечами. Бейкер не закрывает глаз, сжимая зубы и стискивая кулаки. Она дёргается в сторону и первое копьё проходит мимо, утыкаясь в землю. А второе... летит прямо в грудь, как и два острых лезвия мечей. Это конец? От мощного удара девушку обдаёт волной горячего воздуха. Лезвия Нигена блокируют удары копья и меча. Канда стискивает зубы и проглатывает кровь. Он быстро отбрасывает одного из акум, отрубая второму голову. Лезвие выдёрнулось из раны, принося ещё больше боли. Живот тут же намок от крови. Глубоко... сука... Последнего акуму настигает Мояши и, не церемонясь, разрубает когтями Крайней Грани. - Катрина! – Джокер бросается к девушке. – У вас кровь! С вами всё хорошо?! Шатенка тяжело дышит, вытирая с лица капли алой вязкой жидкости. - Да... со мной всё отлично, - девушка не отрывает взгляда от Канды. - А вот его нужно спасать... Это его кровь... Японец опускается на одно колено, чувствуя, как силы стремительно покидают его тело вместе с кровью, а мир окунается во мрак.