***
Индастриал. В этом мире вместо магии повсюду использовалось электричество. Таинственная энергия молний здесь стала обычным явлением, приводящим в действие двигатели и приборы. Используя электроэнергию, местные жители создавали хитроумные приспособления, облегчающие выживание. Объединённые в конвейеры машины добывали руду, очищали и переплавляли её в слитки. Насосы качали воду для ферм, на которых работали автоматические сборщики урожая. Ночную тьму разгоняли мощные прожекторы, не оставляя монстрам ни единого шанса на вторжение. Преисполненный множеством благ, такой мир мог бы считаться утопией, если бы не одно «но». Несколько человек не пожелали трудиться на благо общества и возомнили себя превыше других. Они сколотили банду, промышляющую грабежами честных людей. Захваченные ресурсы шли на изготовление всё более грозного оружия и всё более технологичной брони. Местное население сплотилось, чтобы дать отпор врагам, так называемым «гриферам», но те выбрали тактику внезапных налётов. Гриферы предпочитали нападать по ночам, сея разрушение и набивая карманы чужим добром, схваченным в суматохе. И, конечно же, ради добычи они, не раздумывая, убивали одиноких путников, если таковые попадались на их пути. Мирные граждане пытались отыскать логово гриферов, но поиски до сих пор не увенчались успехом. Примерно такую историю рассказал мне Харм под стук колёс мчавшихся по рельсам вагонеток. Как оказалось, недалеко от места нашей встречи проходила железнодорожная колея, созданная совместным трудом здешних жителей. Именно по ней Харм предложил добраться до города, где обитали его друзья. Километры дороги один за другим исчезали под днищем вагонетки, ветер свистел в ушах, а я не переставал удивляться тому, сколько ресурсов и усилий ушло, чтобы проложить по горам-долинам весь этот путь. — Послушай, Харм, — обратился я к пареньку, едущему в вагонетке впереди меня. — Разве железная дорога не выдаёт ваш лагерь с головой? Вы могли бы спрятаться от гриферов где-нибудь в пещерах, но рельсы открыто указывают, как вас найти. Мой проводник с улыбкой оглянулся: — Прикалываешься? Город в пещере не спрятать. К тому же карьеры видно издалека. Скоро как раз будем проезжать один. И действительно, стоило дороге вынырнуть из очередного туннеля, как моему взгляду открылась... Яма! Огромная, широченная дыра в земле. Как будто кусок ландшафта цельным кубиком аккуратно вырезали из мира. Я даже приблизительно не смог представить, какой инструмент способен на такое. Если бы мы со Стивом взялись копать нечто подобное, то и за несколько лет не управились бы. Отвесные стенки карьера уходили глубоко вниз, до самой коренной породы. В разрезе камня то тут, то там виднелись неизвестные мне руды и минералы. Причина, очевидно, крылась в так называемых модификациях, о которых когда-то мельком упоминал Хиробрин. — Это мы так добываем ресурсы, — похвастался Харм. — Хм, вот почему вы не скрываетесь. Проще откупиться от бандитов, чем спрятать эдакий котлован. — На самом деле не проще, — на лицо собеседника легла тень. — Они убивают не столько ради ресурсов, сколько для развлечения. Чтобы нас позлить. Тот подонок, от которого ты меня спас, был в броне из углепластика. Значит, гриферы награбили столько, что скоро приоденутся в квантовые доспехи, и тогда нам всем придётся туго. — А как же алмазные доспехи, зачарованные мечи? — Прошлый век, — отмахнулся паренёк. — Враги повадились носить шахтёрские лазеры вместо пушек, хотя ты и сам это видел. Ага, теперь ясно, каким образом Джестер поджёг дерево, на котором прятался Харм. Я открыл рот, чтобы поинтересоваться о способах борьбы с бандитами, как спутник вновь повернулся ко мне. — Вот мы и дома, — радостно сообщил он. Железная дорога обогнула скалистую гряду, и передо мной предстал город.Глава 6. Индастриал
26 января 2016 г. в 06:14
От грохота заложило уши. Ударная волна сбила меня с ног, и я свалился неподалёку от Харма. Сам паренёк заблаговременно лежал, поэтому его даже не зацепило.
Когда звон в ушах стих, я встал и заковылял к месту взрыва. Сдетонировавшие разом криперы образовали огромную дымящуюся воронку. Незадачливого разбойника буквально стёрло в порошок. На дне ямы я заметил потрёпанный чёрный шлем — единственная чудом уцелевшая вещь. Спустившись, я подобрал его и нацепил на голову. Предмет оказался воистину хитроумный. Пожалуй, даже Стив не смог бы изготовить такой. Забрало шлема представляло собой небольшой экран, использующийся для ночного видения. Вот бы отрегулировать его в обратную сторону, чтобы он не осветлял изображение, а затемнял...
Разобраться с управлением оказалось проще, чем ожидалось. Дисплей подстроился под меня и теперь показывал окружающую обстановку в приглушённых тонах, не раздражая зрение. В таком чудо-шлеме я мог не жмуриться от солнечного света. Довольный находкой, я поднялся из взрывной воронки наверх, где меня ожидал Харм. Паренёк сразу бросился ко мне и оживлённо затараторил:
— Вот это нам повезло! Ты видел криперов? Такая туча, я офигел просто! А ты новенький на сервере? Прикольный скин, кстати. Глаза такие белые. А что у тебя с ником? Ты ведь пробелы поставил? Я тоже хочу ник, который не отображается.
— Погоди-погоди, — прервал я словесный поток. — Что такое сервер? Какие ники?
— Хихик, ну точно новенький, — рассмеялся Харм. — Сервер «Индастриал», тут строят всякие механизмы. А ник — это ник, ну то есть название персонажа. У тебя не отображается почему-то.
Ага, что-то начало проясняться. Значит мир, куда я попал, зовётся Индастриалом, и, в отличие от предыдущего, здесь магию заменили высокие технологии. Но что насчёт имени? В прошлом мире Квинн точно знал, как меня зовут, я тоже с лёгкостью определял имена с первого взгляда. Странно, что для Харма я до сих пор инкогнито.
— Так ты не видишь мой э-э-э... ник? — уточнил я на всякий случай.
— Не-а. А ты точно его вписывал? Может быть, косяк сервера?
— Может быть... — я старательно делал вид, что разбираюсь в местных терминах. — Значит, ник — это такое имя?
— Да нее, — перебил меня Харм. — Ты недавно в сети, что ли? Вот ник у меня Харм, а имя совсем другое. Тебе вообще сколько лет?
Вопрос поставил меня в тупик. Стив никогда не спрашивал ничего подобного. Я считал себя взрослым, но точный возраст припомнить не мог, хоть тресни.
— Десять, — я назвал наугад очевидно неподходящее число, но Харм отнёсся к сказанному со всей серьёзностью.
— Ха, мелюзга. Мне двенадцать! — заявил он и гордо задрал нос, будто был старше меня как минимум втрое.
Что, серьёзно?! А на первый взгляд собеседник не выглядел ребёнком. Да и вообще, как ни погляди...
— Ты это, обращайся, если чего непонятно, — сообщил Харм покровительственным тоном. — Я легко объясню, что к чему.
— Объяснишь, значит... А скажи-ка, Харм, в вашем Индастриале бывают порталы?
— Конечно! Портал в Ад уже давно построили, а портал в Край нашли совсем недавно. У нас туда ходил отряд искателей, но они сразу огребли от Дракона. Только шмот зря профукали, растяпы.
Хм, в этом мире Дракон ещё жив. Выходит, для каждого «сервера» есть свой Край и своя Преисподняя. Занятно.
— Нет, — сказал я вслух, — меня интересуют другие порталы, которые ведут за пределы мира и дальше.
Харм задумался. Мой вопрос изрядно его озадачил, но ему не хотелось прослыть невеждой в глазах новичка.
— У нас в поселении строят какой-то мега-портал, только я пока не особо разбирался. Пойдём, познакомлю тебя с нашими. А по пути расскажу про сервер и местных гриферов.
Я без лишних раздумий согласился, и мы отправились в путь.