Отзвуки прошлого

      - Это эльфийские руны? – спросила Хоук, разглядывая запечатанный вход в пещеру.       - Так и есть, - подтвердила Мерриль, приближаясь к каменным воротам и прикасаясь к витым рунам, которые словно почувствовав тепло руки, засветились тусклым зеленым светом.       - Что здесь написано, Мерриль? - поинтересовалась Хоук, подходя ближе и тоже дотрагиваясь до эльфийских письмен, но на нее руны никак не отреагировали, видимо посчитав ниже своего достоинства приветствовать шемлена.       - Руны практически стерлись... страх.. освободить... печать... не могу разобрать, - Мерриль поморщилась и еще раз пробежалась по древнему тексту.       - Даже не буду спрашивать, что это значит, и так понятно: что-то нехорошее, - хмыкнул Варрик, - вы уверены, что нам стоит туда идти?       - Согласен, не зря ворота запечатаны, - поддержал его Фенрис и посмотрел на Хоук, все же последнее слово было за ней.       Мариан задумалась, утром эта идея казалась ей не слишком хорошей, но со временем девушка свыклась с мыслью, что это просто нужно сделать, как и прочие задания до этого. И, тем не менее, посчитала себя не вправе принимать решение.       - Мерриль, что скажешь? - Хоук повернулась к эльфийке.       - А? - Мерриль отвлеклась от изучения и вопросительно посмотрела на Мариан.       - Нам точно нужно туда идти? - терпеливо повторила вопрос Хоук.       - Конечно, - уверенно сказала Мерриль и снова отвернулась к интересующему ее предмету. - Я уверена, что смогу открыть, дайте мне время.       Хоук отошла на пару шагов от эльфийки. Девушка не была уверена, что это блестящая идея: идти в пещеру. Но ее интуиция на этот счет молчала, что могло означать следующее - в этом месте особо ничего угрожать не должно. По крайней мере, ей хотелось, чтобы это было так. Мариан не волновалась, вспомнив все свои похождения и переделки.       "Хуже уж точно не будет" - подумала девушка.       - Хоук, - эльф отвлек ее от размышлений, - можно тебя на минутку?       - Конечно, - кивнула Мариан и, последовав за Фенрисом, крикнула Варрику, - присмотри за Мерриль!       Когда они отошли на достаточное для приватного разговора расстояние, Фенрис поинтересовался:       - А теперь ответь мне, зачем мы туда идем? Мне не нравится эта пещера, от нее за милю несет неприятностями.       - Я ничего не чувствую, - призналась Мариан, - никакой угрозы. Ничего. Обычная пещера.       - Обычные пещеры эльфы не запечатывают и не пишут предостережения по периметру, - едко заметил Фенрис и добавил, положив руки ей на плечи и пристально глядя в глаза: - Мариан, одумайся.       Девушка фыркнула и словно кошка ласково потерлась щекой о плечо эльфа.       - Не волнуйся, что может случиться... - Хоук тепло улыбнулась Фенрису, но от ее слов эльф лишь передернулся.       - Послушай меня, Мариан, - начал эльф, внимательно глядя на девушку, и медленно, выделяя каждое слово, произнес: - Я не хочу тебя потерять. Я не хочу потом всю жизнь мучиться, понимая, что не смог тебя отговорить от этой затеи.       - Со мной ничего не случится, - Хоук посерьезнела, - раньше все было хорошо, почему в этот раз должно быть иначе?       Фенрис с досадой осознал, что Мариан не собирается отступить от этой затеи.       - У меня плохое предчувствие, - эльф отвернулся от девушки, - Пойдем. Думаю, Мерриль справилась с печатью.       Хоук недоуменно провожала его взглядом, ничего не понимая. Но, тем не менее, у девушки хватило смелости догнать его и взять за руку.       - Стой.       Эльф послушно замер, не глядя на Хоук.       - Что не так?       - Почему ты так себя ведешь? - тихо начал он, игнорируя ее вопрос, - почему ты такая эгоистка? Мариан удивленно замерла, но промолчала, ожидая продолжения.       - Ты думаешь только о себе, ты хоть представляешь, ЧТО я чувствовал, когда шел за тобой по тропам? - голос его звучал все громче и громче, постепенно переходя на крик. - Что было со мной, когда я думал, что тебя уже нет в живых, или когда я увидел тебя в луже крови без признаков жизни. Ты это себе представляешь? Подумай головой хоть немного! Хотя бы чуть-чуть, но подумай! Ну не хочешь обо мне, так о сестре подумай, неужели она будет счастлива, когда ее единственная живая родственница будет кормить червей в этой демоновой пещере! Почему, как только к тебе приходит очередной заказчик, ты тут же бежишь выполнять эти демоновы задания, совсем не думая о тех, кто рядом с тобой?       Фенрис разъяренно смотрел на девушку, сжавшуюся под его взглядом. Его переполняли эмоции, эльф, конечно, пытался как мог донести до Хоук то, что он чувствует, но всех слов вряд ли хватит, чтобы это описать. Обида комком застряла в горле, и он не смог больше сказать ни слова, но надеялся, что хотя бы часть того, что он произнес, заставит Мариан задуматься.       - Так что, по-твоему, я не должна помогать своим друзьям? - тихим бесцветным голосом поинтересовалась Хоук.       - Помогая таким образом, ты только приближаешь дату их смерти, - эльф еле сдерживался, чтобы не перейти на крик.       - Я не могу бросить здесь Мерриль, - едва сдерживая слезы, произнесла Мариан и срывающимся голосом добавила: - а ты, если хочешь - можешь уходить.       Хоук не ожидала такого от эльфа и под конец его монолога уже еле себя сдерживала, чтобы не разрыдаться. Фенрис впервые в жизни на нее кричал, и от этого было обидно и больно, хотя девушка понимала, что эльф абсолютно прав. Но, даже не смотря на его правоту и прямолинейность, сдержать эмоции она так и не смогла.       - Ты же знаешь, что я не уйду, - тихо сказал эльф, обнимая и прижимая к себе Мариан, и, не дождавшись реакции, продолжил: - Извини, я не должен был кричать. Но и ты пойми меня.       - Прости, - Мариан уткнулась носом в плечо эльфа и попыталась успокоиться. - Я понимаю. Но и отступить не могу.       Эльф тяжело вздохнул, понимая, что он немного перегнул палку, но оставалась надежда, что это не зря.       - Пойдем, - сказал он, отстранившись и взяв девушку за руку.       - Пойдем, - эхом отозвалась Мариан, которая еще не отошла от такого «разговора».       Всю недолгую дорогу Мариан старалась взять себя в руки и под конец у нее все-таки получилось.       «Испугался он, как же, – отстраненно думала девушка. – Я, между прочим, тоже волновалась той ночью, когда он просто от меня убежал».       Но ни воспоминания той ночи, ни еще какие-либо возражения собственного сознания не смогли избавить Мариан от чувства вины. Но еще больше ее расстраивал тот факт, что с ситуацией сделать ничего нельзя. Так исторически сложилось, что ей приходится браться за опасные задания, и у девушки нет гарантий, что она непременно вернется живой и невредимой. И это настроения не улучшало.       - Что у вас случилось? – встревоженно поинтересовался Варрик, когда Хоук и Фенрис с кислыми лицами вернулись к спутникам. Девушка лишь отмахнулась и подошла к Мерриль, сидящей на камне.       - Ну что? – спросила Мариан, пытаясь понять, что поменялось за время ее отсутствия.       - У меня получилось, - довольно заметила Мерриль. – Я могу открыть прямо сейчас.       - Открывай, - решительно сказала Мариан.       Эльфийка встала перед дверью и, прикрыв глаза, сделала несколько пассов руками. Дверь в ту же секунду бесшумно отворилась, явив товарищам тускло освещаемый зеленоватыми магическими кристаллами, первый каменный коридор.       Они шли прямо, никуда не сворачивая, пока не показалась первая дверь. Мариан отворила ее и замерла на пороге, пораженная нахлынувшими ощущениями.       - Мерриль, ты чувствуешь? – деревянным голосом поинтересовалась Хоук. – Чувствуешь, как тонка здесь завеса?       Легкий холодок прошел по телу, заставив девушку поежится. Мариан стояла так некоторое время, привыкая к ледяному дыханию этого места. Ей даже показалось, что это самое место с интересом за ними наблюдает, принюхивается, и ему не терпится поиграть в смертельную игру, тем самым проверив на прочность незваных гостей.       - Ага, - Мерриль прижала к груди посох и зажмурилась, - это очень старое место.       - Неудивительно, - сказал Варрик, осматривая просторное помещение. Гном ничего не чувствовал в этой пещере, так что слова Защитницы были для него загадкой, которую он впрочем не горел желанием разгадывать. Но интерес его не покидал, Варрик решил, что раз выпал такой шанс: поисследовать эльфийские пещеры – то его ни в коем случае нельзя упускать. Хотя он понимал, что эта местность таит в себе многие опасности.       Фенрис же не разделял философские мысли Варрика и в отличие от него все-таки немного чувствовал, что это место не простое. И исследовать его никакого желания не было. Эльф надеялся, что они быстро найдут то за чем пришли и уберутся подальше от этого опасного места, не нарываясь на неприятности.       - Мерриль, зачем мы здесь? – задал вопрос эльф.       - Я не знаю, - Мерриль мотнула головой, - я не помню, что мне говорил Пол.       - Я думаю, нам следует пройти дальше, может там будут ответы, – предложила Мариан, наконец, приходя в себя.       - Не хочу никого отвлекать от столь познавательной беседы, но у нас гости, – мрачно сказал Варрик, кивая головой на пауков, вылезших из темного угла. Существа издавали странные угрожающие звуки и с шипением направлялись в сторону потенциальных жертв.       Когда с насекомыми-переростками было покончено, компания двинулась дальше.       Мерриль шла по коридору вслед за Хоук и напряженно прислушивалась. Непонятная тревога зародилась в душе эльфийки и не давала покоя. От этого Мерриль заметно нервничала и часто сбивалась с шага, что вызывало недовольство у отряда. Девушке казалось, что эта непонятная, неизвестно откуда взявшаяся тревога проходит током по телу, гуляет по венам вместе с кровью, рождая чувство животного страха. Девушка съежилась и обняла себя за плечи, пытаясь унять бешеный стук сердца. Мерриль мерещилось, что за ними кто-то идет, что чьи-то тяжелые шаги нагоняют их. Временами она чувствовала на себе чей-то пустой взгляд. Кровь глухо стучала в висок в унисон с сердцем, эльфийка замерла на месте. Страх нарастал с удвоенной силой, заставляя эльфийку озираться по сторонам и вглядываться в непроглядную тьму самых дальних углов темных комнат.       - Мерриль? – Хоук заметила, что с ее компаньонкой что-то не так.       - Не подходи ко мне, – чужим, глухим голосом выкрикнула Мерриль, рванулась вперед и, оттолкнув Защитницу, побежала, не разбирая дороги.       Мариан рванулась за Мерриль, но Фенрис успел схватить девушку за руку.       - Стой!       - Отпусти меня! – Мариан попыталась вырваться, вглядываясь в темноту коридора, в который побежала Мерриль.       - Там могут быть ловушки, и ты вряд ли сможешь ей помочь, если в них попадешь, – Фенрис попытался вразумить девушку.       - Послушай эльфа, - посоветовал Варрик, - мертвая Защитница уже не сможет помочь никому.       - Но если она сама в них попадет? - задала вопрос Мариан, вырываясь с хватки эльфа, но никуда не убегая.       - Может и не попадет, - Варрик, тяжело вздыхая, покачал головой, - Все с ней будет хорошо.       - Уверен? – Мариан, направилась дальше по коридору.       - Я на это надеюсь, – угрюмо сообщил ей Варрик.