Сказания о Гончей: Блудные Дети

- Точильный камень, запасные лезвия, «Слезы Ангуин»… - задумчиво бормотал себе под нос Мортал, стоя у ворот Шедоуспайра. По причине раннего утра на улицах не было ни одного фестрала, лишь Гончие, вставшие ещё до рассвета, проверяли свою поклажу. Все ждали капитана. - Что ты там бормочешь, Морт? – окликнул друга Акс. Сам он уже давно закончил, поэтому сидел на своих свертках, привалившись к стене, покуривая трубку. Дурная привычка, появившаяся у него за последние двадцать лет. Впрочем, он уже подумывал о том, чтобы бросить её. - Не мешай! Так, «Последний Плач», «Поцелуй Мун», «Северное Сияние»… - одновременно с этим голубоглазый постукивал по своим сумкам, определяя по звяканью, какой где пузырек. - Ка… Какое еще «Северное Сияние», какой «Поцелуй Мун»?!! – поперхнулся табачным дымом черногривый. – Мы едем с дипломатической миссией в союзный город, а не пробираемся в стан врага через Зебриканские Джунгли! Ладно «Плач», это ещё куда ни шло, с натяжкой можно оставить «Сияние», но «Поцелуй» то тебе зачем?! Ты бы ещё «Девастатор» свой до кучи захватил! Потому, как Мортал отвел взгляд в сторону, Акс понял, что нужно быстро разоружать своего товарища, иначе возможный союз с Городом Тысячи Мостов может быть расторгнут, так и не заключившись. «И почему отправили именно нас?» – хмуро подумал он, собираясь с мыслями. – Можно подумать, у патриарха дипломатов нормальных нет… Хотя, их Старскрим не лучше». - Ладно, орел, - наконец вздохнул Аксий, решив не заморачиваться с приказами начальства. Ушибленное оно на голову, не ушибленное, нужно это, не нужно, он все равно не сможет ничего изменить. – Давай, разоружайся. Посмотрим твой арсенал. - Это ещё почему?! - Гончая Мортал, мне применить свои полномочия? На этих словах фестрал с косой скис. Крыть было нечем. Его друг был старше по званию. Бормоча что-то про дедовщину и злоупотребления правами, он принялся доставать свои вещи, аккуратно раскладывая их на каменном полу. Спустя пару минут перед, приподнявшем в задумчивости бровь, Аксом лежало: пять точильных камней, двадцать лезвий-насадок для косы самых разны форм и размеров (двойные, зазубренные, распадающиеся в цепи, костяные (гораздо легче, но режут немного хуже), обоюдоострые), масла-смазки для них же, лаки и полировщики для рукоятки, и уйма разных зелий, в которых преобладали яды самых разных степеней токсичности и эффектов, вроде паралича. Среди них уже были известные «Плач» (зелье, ускоряющий рефлексы), «Сияние» (уже известный паралич при попадании в кровь) и «Поцелуй» (практически мгновенная смерть, если не принять противоядие). - А «Буйство Крови» ты где достал? – слабо поинтересовался Акс, вертя в копытах красный пузырек. Его можно было понять: «Буйство Крови» являлся коктейлем из крови двенадцати доноров-существ, причем в усиленной версии одним из них был фестрал из Шедоуспайра. По сути это был мощный универсальный энергетик, превращающий Дитя Ночи в самую настоящую машину для убийства: усиливалась реакция, рефлексы, повышалась регенерация, которая и так была неслабой, даже мозговая активность, и та подскакивала. У отдельных индивидов даже могли открыться особые способности. Вот только запустить в массовое производство его так и не смогли из-за неприятных побочных эффектов: согласно закону сохранения материи-энергии, ничто не берется из неоткуда. Повышая физические показатели фестралов, это зелье мало того что заставляло их организм выкладываться на все сто процентов, так еще и повышало агрессивность, превращая подопытного в настоящего берсерка. Не контролирующий себя солдат вполне мог и зарубить товарища. И это не говоря уже о том, что «Буйство» было само по себе наркотиком, злоупотребление которым могло привести к тому, что легко можно было стать Пустым. Собственно говоря, кроме отряда Гончих его использовало ещё пара-тройка лучших воителей Шедоуспайра, и то у них был «облегченный» вариант. Между отрядами даже существовало примета-поверье: если Гончие берут с собой на задание «Буйство», значит, точно будет сражение. Даже не сражение, а резня. - Где взял, там уже нет, - выхватил обратно пузырек Морт, после чего быстро спрятал его под плащ. – Не доверяю я этим «псевдо-светлым». После стольких лет отчуждения и игнорирования вдруг вежливое приглашение с дружеским визитом? Пусть ищут кого поглупее. - Во-первых, Гончая Мортал, это МЫ нашли их, - раздался за спиной голубоглазого чуть насмешливый голос. Обернувшись, тот увидел выходящего из тени капитана. В отличие от своего отряда, он был одет в максимально облегченную броню. На боках висели сумки, в которых могло поместиться разве что минимальное количество вещей, вроде тетрадей или блокнотов. – А во-вторых, нам крупно повезло, что они согласились дать нам шанс. К слову, Гончая Аксий прав, разоружайтесь. Все, включая тебя, Акс. Я лично проведу досмотр. В процессе перетряхивания вещей отряда, капитаном-деспотом было конфисковано семнадцать лезвий для боевой косы (Куда тебе столько? Запасные? Не больше трех, на твой выбор. Мне повторить приказ? Я все слышал, три наряда вне очереди!), несколько сменных цепей (Блейз, не больше двух. С чего это она должна порваться?), несколько странных механизмов непонятного назначения (Если я не знаю, что они делают, это ещё ни о чем не говорит. Зная тебя достаточно того, что на них слишком много острых углов), тяжелый арбалет, два колчана стрел к нему (Младшая Гончая Ария, обойдешься накопытными самострелами. Потом мне ещё спасибо скажешь… Не помогут? Против кого? Откуда там медведи?! Помоги мне Кайлиин…), несколько мешочков со специями и травами (Аксий, по-твоему, я не смогу отличить черный перец от толченого семисмертника? Вспомни, кто познакомил тебя с этим растением. И не нужно мне доказывать, что в этом мешочке соль. Ты ручаешься, что если я скормлю тебе её щепотку, у твоего сердца не будет никаких проблем?), и пара десятков флакончиков с самыми разными зельями. - И что это значит? – хмуро поинтересовался Мунлайт, глядя на три пузырька «Буйства», лежащих перед ним. – Ладно, Мортал, это я ещё могу понять, но вы, Блейз и Ария… Хорошо, я могу понять, что вы не верите старспайрцам, но неужели вы не доверяете МНЕ? Вышеозначенные виновато потупились, словно щенки. Посмотрев на них, капитан только махнул копытом, после чего вызвал дежурного охранника Врат. - Отнесешь в арсенал, - коротко приказал он стражу. – У нас нет времени возвращаться. Посол уже давно снаружи. - Будет исполнено, мастер, - поклонился в ответ фестрал. - Смотри мне, Альвин, - вклинился Мортал. – Если я по прибытии не досчитаюсь хотя бы одного лезвия или флакончика с полировкой, спрошу с тебя! С процентами. - Все претензии к Смотрителю Хранилища, - хмыкнул в ответ Альвин, сгружая на себя поклажу Гончих. – Если что, предоставишь ему счет. Я окажу тебе поддержку… Моральную. Морт в ответ только скрипнул зубами. Вытрясти что-то для компенсации из смотрящего Арсенала было сложно. На памяти отряда, единственные, кому это удалось, были Найтвинг, Дюшес и Мунлайт. Мнения о том, удастся ли подобное провернуть Найтшейду, разделились. Впрочем, редко случалось так, что Смотрителю нужно было компенсировать. - Значит так, - еще раз окинул Мунлайт свой отряд взглядом. – Дорога предстоит не слишком далекая, но муторная и сложная. В Старспайре местный патриарх предоставит нам кров, ночлег, сменную одежду, еду и проводника. Учтите, их культура (а точнее наша) за сотни лет сильно поменялась. Разгуливать с оружием на виду там не принято, но для нас сделали исключение. Но это не значит, что его можно обнажать в каждом мало-мальски удобном случае! Нет, Мортал, демонстрировать свои навыки копытопашного боя тоже не надо! Слышишь, это приказ! Только в САМОМ крайнем случае, и не больше, чем в половину силы. В отличии от нас, их кости не сращиваются не то чтобы за пару часов, но и за пару дней. Да, они точно наши родственники! Далее, не дебоширить, местных кобылок не кадрить, и вообще стараться ни во что не встревать. - Капитан, можно вопрос? - Да, Гончая Ария? - А на кой мы вообще туда летим? – с кристально-невинным любопытством поинтересовался Младшая Гончая. - Как ни странно, вы будете… охранять меня. Пьющий что-то из фляги во время брифинга Блейз поперхнулся, курящий Акс закашлялся, а остальные вытаращили глаза, глядя на главного пораженным взглядом. Единственный, кто не проявил и капли удивления, был вечно флегматичный Грейв. - Капитан, вы, должно быть, шутите? – тихо поинтересовался Ария, глядя на Мунлайта со смесью недоверия и напряжения. – Может, тогда все-таки… - он легонько хлопнул себя по горлу. У некоторых народов это означает «Хочу выпить», и фестралы были в их числе. Другое дело, что кто пьет… - Расслабьтесь, - хмыкнул командир, - я немного не так выразился. На самом деле вы – моя ОФИЦИАЛЬНАЯ охрана, а на деле… На деле ваша задача будет заключатся в кое-чем ином: информация. По некоторым обстоятельствам, я буду несколько стеснен в передвижениях, поэтому этим займётесь вы. - Шпионаж? – деловито поинтересовался Мортал, довольно потирая копыта. – Давно у нас не было подобных миссий… - Разведка, - поправил его Мунлайт. – Взламывать ничего не придется, секретные документы патриарха, его личную переписку и компромат не красть. - А что тогда нам делать?! - Осматриваться. Флора, фауна, искусство… - Командир, мы что – туристы?! - Это приказ. Несколько минут отряд размышлял над полученной информацией. Они были бы готовы, если понадобится, взять штурмом любое здание в городе, взломать любой сейф, допросить любого жителя, провести слежку за кем угодно, но просто походить по городу, рассматривая достопримечательности? Это больше тянуло на… - Если подумать, - отрешенно протянул Аксий, глядя в потолок, - было бы неплохо узнать пару новых рецептов… А может быть даже обменяться… И новые специи заодно продегустирую… - А мне интересно, какой стиль в рисовании практиковали наши предки до изгнания… Пожалуй, я посещу там картинную галерею, или даже нарисую пару пейзажей… - Любопытно, каким методом закалки пользуются их кузнецы при ковке оружия… - присоединился Грейв. - А я тогда изучу местную флору и фауну, - радостно хлопнул копытами Ария. - А я проведу ревизию местных борделей… - в полголоса пробурчал себе под нос Морт. - Никаких борделей. Мне повторить, что я говорил по поводу блуда, Гончая Мортал? - И чем мне тогда заниматься?! – вызверился в ответ голубоглазый. Однако поймав тяжелый взгляд капитана, сразу сник. – Ладно, я все понял… Проверю их боеспособность. - Мортал… - Хорошо, хорошо! Обещаю, что буду драться вполсилы. Кайлиин бы побрала этих инвалидов… - И последнее, самое важное, - продолжил капитан. – За время пребывания в Старспайре, маски, да и прочую одежду, не снимать. В крайнем случае, убедитесь, что рядом никого нет. Вот тут команда начала роптать по-настоящему, и очень громко (по меркам фестралов). Ладно, не снимать маскировку во время заданий, тут любой поймет. Хорошо, не светиться в городах и деревнях, светлые настроены к Детям враждебно. Но сейчас-то они летят на официальный прием, на котором их личности уже будут известны всем, кому надо. Вряд ли руководство Города Тысячи Мостов будут пытаться утаить их природу, ведь это практически невозможно! - Тихо, - короткий холодный приказ и ропот почти мгновенно утихает. – Поверьте, так нужно. Когда я получу кое-какие данные, обязательно объясню вам всё. - Почему не сейчас? – все-таки вырвалось у Арии. - Потому что это пока всего лишь теория, которой нужны доказательства. Еще вопросы? Отлично. Убедившись, что его подчиненные хорошо усвоили инструкции, Мунлайт, кивнув, открыл Врата. Окинув родной город прощальным взглядом, Гончие, накинув капюшоны и надев маски, устремились в путь. Место встречи с послом Старспайра находилось недалеко от Кантерлотта, на одной из полянок. Когда отряд Мунлайта прибыл, им представилось умильное зрелище: улыбающийся посол Старскрим, обхватив копытами небольшой рюкзачок, спал просто на голой земле, время от времени легонько всхрапывая. - Похоже, мы несколько рано, - хмыкнул Аксий, бесшумно склоняясь над гонцом. – Какая беспечность, - покачал он головой, - никакой защиты, бери тепленьким в любой момент. - «Псевдо-светлые» пацифисты, что с них взять, - язвительно фыркнул в ответ Морт. – Кстати, разве он не должен был ночевать в Шедоуспайре? Ладно, не суть. Разбудим? – начал он примерятся, как бы половчее пнуть спящего. Впрочем, его ногу сразу же перехватил Мунлайт: - Во-первых, он не оставался на ночь в Городе. Во-вторых, у него была охрана, которую я снял за пять минут до нашего прибытия, поэтому, Гончая Мортал, убери свои копыта куда подальше, а то ещё политику патриарху порушишь. Тогда одними нарядами не отделаешься. Сказав это, он легонько потряс Старскрима за плечо, возвращая к действительности. Проснувшись, посол пару минут недоуменно смотрел на Мунлайта, после чего в его взгляде промелькнуло узнавание. - Му-а-а, - зевнул он, поднимаясь на ноги. – Прошу прощения, похоже, я немного задремал… - Немного? – не удержался голубоглазый, язвительно кривя губы. – Да ты дрых, словно суслик в День Горящего Очага! Если бы не наши солдаты, этот сон мог бы стать для тебя последним! - С чего бы это? – приподнял бровь Старскрим. – Диких животных и опасных насекомых с пресмыкающимися в окрестностях Кантерлотта не водиться. Разбойников тут тоже нет, благодаря усилиям принцессы. Да и вы вроде как не сильно враждебно ко мне настроены. Одарив голубоглазого чуть иронической улыбкой, посол направился в центр поляны. Посмотрев на небо и сверившись с часами на цепочке, висящими у него на шее, он продолжил: - До точки предела около десяти минут. Желаете что-нибудь сказать напоследок? - Погодите, - внезапно встрепенулся Ария. До него только сейчас кое-что дошло. – А как мы попадем в Старспайр? Бабушка мне рассказывала, что он находиться где-то в высших слоях атмосферы, и чтобы туда попасть, нужно было воспользоваться Звездным Мостом. - Все именно так, - кивнул Старскрим, продолжая смотреть на часы. - Но Мост был разрушен, когда принцессу Ночи сослали на луну! Даже если вы восстановили его, что-то я не вижу ничего подобного на поляне, - повел ногой в сторону Младшая Гончая, демонстрирую доказательства своей правоты. - Мастер Мунлайт, - удивленно посмотрел на Главную Гончую дипломат. – Вы что, им не объяснили? - Я думал, у них хватит ума самим понять это. Скажи, Младшая Гончая, как по-твоему можно ещё попасть в Город Тысячи Мостов? Так, те, кто догадались, сотрите ухмылки со своего лица. Ария, не оборачивайся. - Неужели жители Старспайра умеют создавать порталы? – с огромной надеждой попытался угадать красноглазый. - К сожалению, нет, - вздохнул Старскрим. – Иначе послали бы не меня. - Тогда остается… Нет! Нет-нет-нет! – попятился Ария назад. - Именно так, Гончая Ария, - оскалился Мунлайт. - Нет! Город же находиться где-то в стратосфере! Чтобы долететь туда, нужно быть аликорном! - А почему, по-вашему, я приказал не брать много вещей? – хмыкнул Главная Гончая. – Да не волнуйтесь, мы справимся. Если уж простые ночные пегасы ухитряются провернуть это, то и мы подавно. Не забывайте, мы – боевая элита Шедоуспайра, а значит… - Время, - перебил капитана Старскрим, захлопывая крышку, параллельно расправляя крылья. За время разговора сонливость полностью сошла с него. – Точка отсчета случится через пять… четыре… три… два… один… Сейчас! - Гончие, на крыло! – рявкнув это, Главная Гончая резко взмахнула крыльями, взмывая ввысь. Мозги отряда ещё не успели осознать полностью команду командира, а тела уже автоматически рванули вверх, усиленно маша крыльями, стараясь развить как можно большую скорость, стремясь догнать Мунлайта и посла. Первые семь километров отряд преодолел на одном дыхании. Вторые семь – с небольшой усталостью. На третьей семерки они уже стискивали зубы, но не издавали даже писка. В отличие от полета над землей, это путешествие давалось им трудно за счет низкой плотности воздуха. - Я… больше… не… выдержу… - прошипел Ария, закрывая глаза. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. - Гончая Ария, терпеть! – рявкнул, усиленно махающий рядом крыльями, Акс. – Ты Гончая, или малолетняя кобылка-земная?! Смотри на посла. Тот послушно попытался сфокусировать взгляд на летящем Старскриме, и ему это вполне удалось. Тот летел практически в самом носу, доставая каждые пять минут из рюкзачка какие-то флакончики. Отпивая из них, он ускорялся, после чего доставал новый, выкидывая старый. На Арию, да и не только на него, накатила злость. Значит, посол пользуется допингами? Плевать, они докажут, что способны переплюнуть его и без всякой помощи! В конце концов, они Гончие, сильнейшие фестралы Эквестрии! Младшая Гончая замахал крыльями еще быстрее, еще чаще, стараясь не обращать внимания на туман в голове. Боевой азарт захлестнул сознание, придавая дополнительные силы, выжимая из тела максимум. Он не уступит какому-то предателю, чьи предки обрекли их на жизнь под землей! Он продемонстрирует, жители Подземного в разы превосходят своих сородичей из Утерянного! Он не уступит! Он докажет! Он не уступит! Он дока… - «Похоже, нужно было все-таки захватить «Буйство»», - отрешенно подумал Младшая Гончая, пикируя вниз. Из-за недостатка кислорода крылья, наконец, отказали. Закрыв глаза, он приготовился к долгому падению. На ум пришло, что грохнувшись с такой высоты, пожалуй, не выживет даже командир, не то что другие Гончие, однако Ария отнесся к этой мысли философски. В конце концов, он уже давно научился не бояться смерти. Сейчас главное поступить так, как учили на тренировках: нужно попытаться расслабится, успокоится, и, по возможности, получить удовольствие. Бамс! Встреча с землей произошла гораздо раньше, чем рассчитывал Младшая Гончая, и, к его счастью, гораздо менее болезненно. Побаливали ноги, но это было все же лучше, чем превратится в кровавое месиво. - У них получилось, - раздался откуда-то сверху доброжелательный голос. Переведя взгляд, Ария увидел старого бородатого фестрала лет шестидесяти (или семисот, если судить по меркам Шедоуспайра), одетого в синий, словно вечернее небо, плащ, стоящего в окружении ему подобных пони. Быстро осмотревшись, Гончая, про себя, вздохнул с облегчением: все остальные лежали недалеко, тоже пытаясь встать через силу. Пока единственный, кому это удалось, был капитан. - Мое почтение, капитан Мунлайт, - чуть склонил голову в приветственном жесте местный патриарх, как окрестил его Ария. – Не тратьте понапрасну силы, мы уже поняли, на что вы способны. Мои пони окажут вам помощь, а пока, - он широко улыбнулся, отходя в сторону. – Добро пожаловать в Старспайр!