Сказания о Гончей: Блудные Дети

Приближалась полночь. Грифон Гаррус, в очередной раз, приложившись к фляге, окинул взглядом пустынную, залитую практически непроглядной тьмой улицу, ругнулся. И черт его дернул играть на интерес! Теперь вот, вместо того чтобы культурно пить с остальными, торчи здесь в ожидании. Обидно. Карточный долг, конечно, священен, но что, нельзя было задание поумнее придумать? Впрочем, чего бы еще ожидать от Рассела? Этот придурок только и делает, что пытается спихнуть на кого-нибудь свои дежурства. И как его только босс терпит? Скрипнув клювом, сделав еще один глоток, Гаррус подпер кулаком голову, уставившись пустым взглядом за кованые ворота. Скучно. Очень скучно. И так до самого утра. Единственное утешение: верная старая фляжка, наполненная крепчайшим ромом, да небольшой сверточек, спрятанный под броней. Конечно, босс запрещает, но раз все равно делать нечего… Быстро осмотревшись, стоящий на посту грифон просунул лапу под нагрудник, после чего извлек крошечный мешочек. Развязав тесемки, быстро вдохнул содержимое, после чего запил остатками выпивки. Голову словно бы за миг наполнил чистым, холодным воздухом. Мгновенно ушла сонливость и тоска, на её место пришли невероятный прилив бодрости и оптимизма. Сейчас Гаррус был готов простить все грехи не то что Расселу, но и родную тёщу расцеловать в клюв, воскресни она из мертвых. За приступом нахлынувшей эйфории он не услышал тихий хлопок, раздавшийся из одной из темных подворотен, окружающих склад узкими лабиринтами. Не обратил он и внимания на два силуэта, закутанных в балахоны, появившихся оттуда спустя пару минут. Подойдя к воротам, одна из них негромко постучала, привлекая внимания охранника. - Мы к О*Неррису, - холодно, даже не поздоровавшись, произнесла одна из фигур. – Проводи нас. Если бы не одурманенный мозг грифона, возможно, он бы и не стал перечить неизвестным, или сделал бы это не так явно, но опьяневшему Гаррусу были горы по пояс. - Ага, а мне к принцессе Селестии на чаепитие, - хмыкнул он, перехватывая алебарду поудобней. – А ну кыш отсюда. В другое время я бы, скорее всего, сломал вам пару костей, но сейчас я очень-очень добрый. Но моя доброта не безгранична. Нежданный посетитель, похоже, ждал вовсе не такого ответа. Увидев, что тот потянулся к изогнутому серповидному мечу, висящему на поясе, грифон глухо заворчал, стискивая свое в оружие лапах. Внезапно в дело вмешался второй: - С дороги, Орион, – коротко приказал он двоящимся голосом. - Хозяин, позвольте я… - Мне повторить приказ? Тем временем Гаррус, услышав этот короткий диалог, сделал несколько шагов назад, становясь в защитную стойку. Новые знакомые ему совсем не нравились. Похоже, придется все-таки сломать им хотя бы ноги… Хозяин же, окинув напряженного стражника быстрым взглядом, резко махнул передним копытом крест-накрест. Вырезанная часть ворот в форме треугольника повалилась внутрь на территорию склада. В ответ на это Гаррус, издав боевой орлиный клич, метнулся вперед, пытаясь опустить алебарду на голову гостя. Однако уже на втором шагу он почувствовал, как каждую клеточку тела словно бы сковало невидимыми цепями, начисто парализовав его. Невольно посмотрев вниз, грифон, в свете факела, пылающего в сторонке, с ужасом увидел, как его тень протянулась вперед, игнорируя законы физики, после чего соединилась с тенью неизвестного мага. - Так, посмотрим, что тут у нас?.. – тем временем подошел колдун почти вплотную. Из-за окружающей тьмы и капюшона, Гаррус не мог видеть его глаз, но задурманенный разум мигом осознал, что тот его внимательно разглядывает. Ощущение, словно его просветили насквозь… - Азартные игры, пьянство на посту… И даже использования «пыли»? – при последнем предложении в голосе Хозяина проскользнула неприкрытая злость. – Так-то Диего муштрует своих прихвостней? Ладно, с ним мы ещё поговорим… Что же до тебя, мусор, - обратился он к грифону. – Я преподам тебе небольшой урок. Больше всего я ненавижу некомпетентность. Скажи, ты знаешь, что бывает с солдатами, которые недостаточно ответственно относятся к своим обязанностям дежурного? – одновременно с этим из его рукава потянулось небольшое черное, словно сам мрак, щупальце. Достигнув длинны в двадцать сантиметров, оно застыло, словно кошмарное лезвие, крепящееся к копыту, - Они превращаются в мертвых, - на последнем слове он вонзил клинок прямо в грудь Гаррусу. Магическое оружие прошило броню так легко, словно её не существовало. От боли, волной прокатившейся по всему телу, грифон на пару секунд потерял голос. Однако прежде, чем он все-таки попытался закричать, маг полоснул его по горлу. Агонизирующее тело повалилось на холодную землю, где спустя пару минут и затихло. - Странник, - коротко обратился Хозяин к подчиненному. - Да, мастер? - Планы немного меняются. Я хочу проверить шестерок О*Нерриса. Ты знаешь, что делать. - Как вам будет угодно… *** - Да, вот так, красавица, - на лице Диего О*Нерриса, грифона, купца, филантропа и миллиардера, гуляла сладострастная улыбка. – Ты заставляешь меня подняться в небеса без всяких крыльев! Пожалуйста, не останавливайся! Молоденькая миловидная грифонша, задорно хихикнув, крутанулась, скинув очередную деталь одежды. Стегнув хвостом, выгнула спину, словно обычная кошка. Конечно, Диего был сегодня для неё клиентом впервые, но девочки научили, как вести себя с ним. Главное, попытаться понравиться, а там уж, чем судьба не шутит, может, перейдет и на постоянную основу. Сидящий за столом купец откинулся, глядя на посетительницу благодушным взглядом. Однако его ум, в отличие от лица, только язвительно пофыркивал, глядя на ухищрения куртизанки. Ну, на самом деле О*Неррис назвал бы её по другому, но благородные корни не позволяют лишний раз опустится до ругательств. К тому же, она все-таки старается… Вот только зря надеется. Диего уже многие пытались окрутить, и ни к чему это не привело. - Ладно, не пора ли нам познакомится поближе, курочка ты моя? – прищурился он, внутренне уже зная ответ. - Я покажу тебе такие места, куда не долетал еще ни один крылатый, мой орел, - радостно закивала в ответ та. - Что ж, тогда не будем терять времени. Однако их прервали самым грубым образом: стуком в дверь. - Я очень занят, - раздраженно рявкнул Диего, косясь на дверь, ведущую из его кабинета прямо в спальню. Стук повторился. - Я же сказал, что не принимаю! Кто бы там ни был, пускай катится к демонам в преисподнюю! А вы, если что, помогите! Сказав это, грифон подхватил притихшую полу-львицу, после чего направился по направлению к кровати. У него сегодня был очень тяжелый день, он имеет право культурно отдохнуть! - Знаешь, я не думаю, что демоны обрадуются моему присутствию. Скорее утащат тебя в наказание за такие «подарки». Одно звучание этого голоса парализовало Диего, превратив в статую из плоти и крови самому себе. Одновременно с этим по его спине промаршировал табун мурашек, а желудок вдруг решил значительно уменьшить свой размер. - Развлекаешься? – полюбопытствовал Хозяин, присаживаясь в кресло для посетителей, параллельно с интересом окидывая взглядом окружающую обстановку: довольно обширную пятиугольную комнату, погружённую в полумрак, освещаемую лишь свечами, стоящими на полках. Там же находятся и тяжелые книги в деревянных переплетах, а также картины, изображающие героев древности, по одной на каждую стену. - Про… простите, Хозяин, - отошел от ступора грифон, попутно уронив свою подружку. Та что-то возмущенно пискнула, однако ей хватило ума понять, что клиенту, мягко говоря, сейчас не до неё. Кто бы ни был этот гость, названный Хозяином, Диего испытывает по отношению к нему самый настоящий ужас. А это значит… - Ты еще здесь?! – выдернул её из размышлений крик неудавшегося клиента. – А ну пошла вон!!! А ничего это не значит. Сейчас явно не время пытаться использовать свои таланты. Уяснив это, куртизанка подхватила свою одежду и стрелой вылетела за дверь. Проводив её взглядом полного разочарования, Диего охнул, после чего торопливо метнулся к одной из нескольких картин, висящих у него на стенах в кабинете. Нажал на тайный рычажок, и та отъехала, демонстрируя потайную нишу с бутылками, наполненными красной жидкостью, и несколькими пузатыми бокалами. Здаватся вопросом, как гость смог незаметно преодолеть первый этаж, наполненный охраной, второй, где расквартирована смена, и третий, являющийся, собственно, одним сплошным коридором к нему в кабинет, в котором постоянно дежурила пятерка лучших наемников, он не стал. Не удивило его то, что дверь даже не скрипнула, открываясь. Уже спустя год с начала сотрудничества Диего уяснил, что от своего покровителя можно ожидать многое. - Будете?.. - Вино эквестрийское? - Более того, Кантерлотт! Поставщик клялся, что из подвалов замка самой принцессы… - А Селестия в курсе? – хмыкнул Хозяин, принимая бокал. - И все же, ты поступил несколько некрасиво, - заметил посетитель, пока Диего пил свою порцию. – Оставить без платы такую «красавицу»… - Она получила аванс, - отмахнулся в ответ тот, наливая себе второй раз, внутренне сожалея, что это лишь легкое вино, а не спирт. – К тому же, так и не выполнила работу. - Ну и Дискорд с ней. Итак, я тебя слушаю. - Слушаете? - Да-да, - раздраженно повертел копытом Хозяин. – Проблемы, из-за которых ты просил выслать помощь. Я здесь. Излагай. - Но… но я ничего не писал! Я вообще не понимаю, о чем вы говорите! В последнее время у нас все спокойно… - Не понимаешь? – с легкой угрозой поинтересовался маг. – Скажи, ты знаешь… а впрочем… - Пожалуйста, не надо! – начал паниковать грифон. За прошедшее время работы он твердо уяснил, что злить своего покровителя – не самое лучшее, а, пожалуй, худшее решение. - Заткнись. Веном, а ну-ка иди сюда! Хватит прятаться в тени! - Нон адар, мастер. Это произнес молодой, худощавый, синеглазый, словно сапфир, фестрал с красными волосами, выступивший из темного угла, в отличие от собратьев одетый в черный, кожаный доспех на все тело. На голове такого же цвета широкополая шляпа, а на затылке… На затылке маска, скрывающая все лицо, стилизованная под клюв ворона в глазницах которой вставлены защитные полупрозрачные линзы. По бокам, прямо под крыльями, две большие сумки, вокруг которых россыпью висят маленькие мешочки и скляночки. - Нон ату, Веном «Ренессанс» Кроу, - вернул ему приветствие Хозяин. – А теперь скажи мне, мой дорогой ученик, почему ты вызвал меня, не поставив в известность охраняемый объект? И учти, если твои оправдания меня не удовлетворят… - Как вам будет угодно, - поклонился в ответ Кроу. - В последнее время я начал замечать активность трех основных группировок-конкурентов объекта: Серебряные Крылья, Затмение и Синие Светила. По данным, которые мне удалось получить от подкупленных стражников, выяснилось, что за прошедшие несколько месяцев в разное время члены этих организаций начали тайно прибывать в столицу. Но только прибывать! Никто из них так не покинул города. Так же, до этого, О*Неррис получал письма от дона Крыльев, в которых тот требовал уступить ему значительную часть территории. Исходя из этого, я принял решение, что на объект готовится покушение, причем очень масштабное, раз Светила, Затмение и Крылья решили объединиться. Правда, я рассчитывал на подкрепление, а не на ваше прибытие лично. - Вот как, - хмыкнул Хозяин, поворачиваясь к притихшему грифону. - И это, по-твоему, «спокойно»? Тут, считай, намечается война. Впрочем, я не ждал от тебя ничего. Кроу, отличная работа. К слову, не скажешь, почему этот мусор так взбесился? - Все очень просто, повелитель. Наш товар практически вытеснил их из рынка. Большинство потребителей буквально ломанулись к нам из-за его необычных особенностей, послав куда подальше травы Светил и Крыльев. Что до Затмения, те просто хотят урвать себе часть пая за счет участия в деле. - Ладно, - кивнул маг. – Координаты этих наемников известны? - К сожалению, нет, - опустил взгляд Кроу, - если они где-то и оборудовали базу, то сделали это на профессиональном уровне секретности. - Значит, они могут напасть в любой момент непонятно откуда… Иди. Ты свободен. Думаю, мы сможем выйти на них с помощью МОИХ возможностей. Там на выходе ждет Странник, составь ему компанию. И еще, - окликнул уходящего фестрала Хозяин уже на выходе, - по дороге распорядись, чтобы убрали тела. - Тела? – подал голос Диего, промолчавший весь разговор. – Какие еще тела?! - Твои подчиненные высказали недостаточно почтение твоему покровителю. И я решил их наказать. Указать им их место. - Вы, вы убили их?! Мне же теперь придется набирать новых, думать куда отправить трупы… Дискорд! - Во-первых, они, к счастью для тебя, живы, - фыркнул тот в ответ. – Я не привык ломать чужие игрушки, пусть даже и дрянные. Во-вторых, за дело, о котором я сейчас, собственно, и собираюсь спросить с тебя. Ответь мне, Диего, почему твои грифоны… Окончание фразы Ренессанс уже не услышал. Выйдя в коридор, он склонился над охраной, находящейся без сознания. Судя по всякому отсутствию внешних повреждений, поработал призрачный кортик мастера. Настоящего урона не наносит, но вызывает сильный болевой шок, который мозг принимает за реальные ранения, плюс из-за своей «неопасности» полностью игнорирует материальную броню. В случае «смерти» можно и в обморок упасть. Впрочем, не стоит расслабляться: если мастер пожелает, тот обратится смертельным оружием, способным перерубить сталь. Что-то пробормотав себе под нос, Кроу пошарил у себя в склянках, после чего, выбрав одну, сунул её под нос одному из грифонов. Тот вздрогнул, открыл глаза, сел, опершись о стену, после чего часто задышал. - Какого Дискорда сейчас было?! – судорожно прохрипел он, глядя на телохранителя босса диким взглядом. - На, - сунул тот ему пузырек, вставая. – По складу разбросанно ещё параспрайтова куча таких же, как ты. Пройдешься и приведешь в чувство. После этого хотя бы пару часов отдыха – организму нужно отойти от шока. К сожалению, для вас, отдыхать придется на посту. Если есть в заначке какая-нибудь еда, принять лучше всего через полчаса. Раньше не рекомендую, так как велика вероятность, что желудок вывернет все назад, а она способна усилить восстановление в несколько раз. Свободен, – направился он к выходу из здания. - Спасибо, Доктор, - поблагодарил его на прощание грифон. Однако тот его уже не слушал. Идя через склад, Веном думал о том, о чем умолчал при мастере. Конечно, стражники действительно донесли на нескольких солдат из группировок, но их было, в общей сложности, не больше двух десятков. Такого количества точно не достаточно, чтобы штурмовать О*Нерриса. Естественно, стража не может знать поголовно всех членов синдикатов, но если Ренессанс ошибся в выводах, и те солдаты вовсе не по их души… Дискорд, почему всё так плохо? Он же отправлял вызов Кромги, а не мастеру, неужели так трудно было держать язык за зубами? Еще какая-то сволочь постоянно подворовывает "пыль"... Выйдя во двор, Кроу не сразу заметил Странника. Тот обнаружился не на территории склада, а на крыше одного из домов, рассматривая на, практически безоблачном небе, луну. - Чудесная ночь, не правда ли, Орион? – поинтересовался Ренессанс, приземляясь рядом. - И не говори, Вен. Будешь? – протянул он другу фляжку. Тот, кивнув, присел рядом, делая несколько глотков. Внутри оказался отличный грушевый сидр. - Ну, рассказывай, - спустя три минуты нарушил молчание Кроу. – Как прошла командировка в храм? - Обычно, - легкое пожимание плечами. – Все как всегда: энергии хватило ровно на три амулета, дальше возвращение… - Как Сильв? – прервал его Веном. - Сильв… - нахмурился Орион. – Он… он умер... Пару минут Веном просто молчал, не глядя на друга. Просто не мог подобрать слов. Неужели, несмотря на все старания, тот так и не дотянул до Перерождения? - Я соболезную… - наконец выдавил он. На душе начинали скрести кошки. – Мне очень… - Да, умер… - не слушал его Странник. – Умер… Чтобы переродится в Литлтифа! – на последней фразе он радостно захохотал, стиснув Венома в объятиях. - Ублюдок! – начал вырываться тот, - Кретин! Моральный урод! С такими вещами не шутят! Я думал, что-то случилось, а он!.. Ладно, я дико рад за тебя, - вздохнул он, когда друг, наконец-то, выпустил его из объятий. – Что с Лунью? Кстати, не желаешь? – протянул Веном небольшую трубочку Ориону. - Сигарила? Не откажусь. Миамор в порядке, не отпускает Тифа после дня рождения ни на шаг. Даже вызвалась его тренировать. А почему ты спрашиваешь? - Да так… - замялся на минуту Веном. – Просто… Просто я чувствую, как мир меняется. Я чувствую это в воде. Я чувствую это в земле. Иногда я чувствую это в воздухе... - Слушай, а ты не пробовал заправлять свое курево чем-нибудь другим? А то так можно дойти и до того, что будешь видеть людей. - Людей? Это еще что такое? – проявил легкую заинтересованность Кроу. - Да так, - помахал крылом Странник. – Видел в одном из храмов. Какая-то картинка вроде «Палка, палка, запятая», изображающая ни пойми что, снизу надпись на древнем: «человек». А ещё ниже таких уже двое и написано: «люди». - Люди, люди, человек… Как это вообще переводится? - Не знаю. И никто не знает. Я даже у Хозяина спрашивал, а он молчит. Наверное, тоже не в курсе. - Любишь же ты обращать внимания на всякое «сено»… - Да я бы может и не обратил, если бы не надпись. - Надпись? - Ага, рядом с людьми. Звучит она немного странно: «Здесь был… был… Васья»? - По-моему, самая обычная фраза. - Фраза-то обычная, но имя «Васья» заставляет меня задуматься. - Почему это? - Да потому, что не наше оно! Вот возьми наши имена: Скаинтифик, Веном, Миаморе! Каждое из них что-нибудь, да значит на старом языке: «ученный», «яд», «любовь», от частицы «амор». А что значит «Васья»?! - Ты только послушай себя, - фыркнул в ответ «Яд». – Сидишь на крыше, при полной луне, куря сигарилу, и рассуждаешь о том, что могут значить древние имена и как они относятся к каким-то там «людям», которые, может быть, вообще не существовали. А ведь я заправлял самый обычный табак. - Тебе бы стоило послушать своего друга, Орион, - раздался у них за спиной двоящийся голос. Секунду спустя перед ними прямо из тени вырос Хозяин. Окинул сглотнувшую парочку взглядом, достал из-под балахона карту. - Перейдем к делу, - начал он, зажигая тусклую искорку. – Во-первых, по поводу О*Нерриса: этот идиот, оказывается, обо всём знал, но хотел разобраться со своими проблемами сам, самоуверенный кретин. Такой же, как и его дед… Но даже от него есть польза: благодаря его мозгам, мне не пришлось прибегать к своим способностям. Группировки, используя целую серию подставных лиц, организовали покупку трех складов тут,- указала он на точку на карте, - тут и тут. По одной на каждую банду. Наша задача будет зачистить эти склады. Орион, ты возьмешь Затмение. Кроу, на тебе Светила. Я позабочусь о Крыльях. Пленных можете не брать. - Будет исполнено, - усмехнулся Веном, надевая маску. *** - Шевелитесь, параспрайтовы дети, - отдавал приказы рослый, накаченный грифон, в кожаной броне, раскрашенной под серебро. – Сегодня мы выполним приказ! Склад, наполненный солдатами, кипел. Вскрывались ящики наполненные клинками, шестоперами, топорами, грифоны хаотично разбирали броню. В здании собралось около тридцати голов, а в союзниках ещё примерно по столько же. О*Нерриса и его жалкую банду просто сметут. Внезапно командир насторожился. Нет, он ничего не услышал, в таком гаме это было невозможно. Сигнал подало чутье наемника, интуиция, набитая за годы службы. Вскинув переднюю лапу, он одним своим движением словно бы выключил шум, царивший внутри, после чего с подозрением уставился на дверцу. Там явно что-то происходило. Бдыщь! Одновременно со слетевшей с петель дверью, внутрь, спинной вперед, влетел грифон, один из внешней охраны, повалившись прямо под ноги командиру наемников. - Бе… бегите… - прошептал он, теряя сознание. Следом за ним внутрь шагнула фигура пони, закутанная в балахон, на правом копыте которой торчал кортик с темным лезвием. - Наемники Серебряных, - холодно начала она. – Убирайтесь. Говорю только один раз. Проваливайте из столицы, и сохраните свои жалкие шкуры. - Никогда! – рявкнул обозленный главарь. Интуиция подавала смертельные сигналы, но тот не реагировал. В конце концов, их же больше в тридцать раз! – Мы – Серебряные Крылья! Мы умираем, но выполняем свою работу! - Я рассчитывал на такой ответ. Умрите. Спустя десять минут все было кончено. Втянув кортик обратно под балахон, Хозяин подошел к грифону, которым выбил дверь. Тот, в отличие от остальных, был жив, так ещё и относительно цел. Пнув его пару раз по ребра, и поняв, что таким образом он если чего-нибудь и добьется, то только новых увечий, маг склонился. - Очнись, - приказал он. – А теперь, слушай меня, - начал он, как только тот открыл глаза. – К твоему везению, я решил оставить тебе жизнь. Но, ты должен будешь кое-что передать своему дону. Вот, - протянул он небольшой свиток-письмо, перевязанный зеленной лентой, скрепленный восковой печатью, на которой был выдавлен оттиск орлиной лапы. – Если потеряешь – позавидуешь мертвым. Сказав это, он покинул склад, оставив, потерявшего в очередной раз сознание, наемника одного. Его цель выполнена. Отряды были уничтожены, а послание отправлено.