***
— На кой приперся сюда? — проворчал Сару, отворачиваясь к стене, чтобы не смотреть в глаза соперника. Темный маг расположился в боковом помещении судна, усевшись на лавке. Наручники, застегнутые за спиной, натирали кожу, однако это обстоятельство беспокоило мало. Злость, накопившаяся в душе, приносила куда больше дискомфорта. — В глаза хотел посмотреть, — хмыкнул Нацу, изучая затылок, обтянутый драной черной тканью. На самом деле, Драгнил и сам четко не осознавал, что хочет найти во взгляде темного мага. Сожаление? Едва ли там есть ему место, как и чувству вины, которое просто незнакомо таким, как он. Единственное, что ему хотелось бы знать, что за весь период заключения заклинательницы этот дегенерат не притронулся к ней, однако, ответ на этот вопрос сумеет дать только она сама… — Посмотрел? — хмыкнул Сару, повернувшись на несколько мгновений. — Стыд ищешь? А нет его! Вот такая уверенность, что всегда фортуна будет на твоей стороне и губит дело. Ястреб привык, что мир под него прогибается, а теперь выходило, что ошибался. Судьба ли? Скорее идиотское стечение обстоятельств. Если бы у Люси, после смерти отца, никого не было, он бы мог осуществить желаемое в полной мере, но идиотская встреча девушки и этого волшебника, еще при жизни проклятого Джуда Хартфилия, все испортила. Гильдия, друзья, защитники – все это чушь собачья! С самого детства темный маг был уверен, что ты никому не нужен и всего в жизни следует добиваться только силой… — Ты считаешь вором меня, — продолжал Ястреб, усмехаясь, — но сам украл у меня ту, что была мне обещана! Нацу фыркнул, понимая бессмысленность разговора. Откуда человеку, привыкшему получать все, что вздумается, знать о желаниях других людей? Ему плевать, что думает сама Люси, что чувствуют те люди, что по его милости теряют семью, друзей, превращаясь в рабов, чьими жизнями он верховодит. — Играть чужими судьбами нельзя, — заметил Нацу, облокотившись на соседнюю стенку. — Ты не имеешь права решать, что делать другим. Ты можешь отвечать лишь за себя самого. — Глупое утверждение, — отозвался Ястреб. — В детстве моя мать продала меня каравану, не задумываясь, что я могу выбирать. Моя семья не считала, что не имеет права верховодить моей судьбой… — И ты решил, что и сам не хуже, да? Ждешь, что я тебя пожалею? Черта с два! Если тебе самому выпала участь человека, проданного в рабство, зачем было становиться таким, как твои хозяева? Чем же ты лучше их самих? Сару усмехнулся. Ему не понять. Никому не понять. Чем он лучше? Да, всем! Он не наказывал провинившихся или недовольных плетью. Не навязывал заведомо плохих хозяев. Он продавал не душу, а физические и магические способности. Почему никто никогда не получал жалоб от проданных магов? Потому, что они не могли сбежать? Нет! Потому, что их все устраивало! — Я лучше! — уверено заявил темный маг. — Лучше во всем! И если бы не ты, со своим благородством… Люси бы это увидела, и мне не пришлось бы тащить ее к алтарю силой! Кулаки огненного мага сжались. Сама судьба пинала его в бок, чтобы найти Люси посреди чертовой пустыни. Он старался не думать о том, что было бы, если бы они с Хэппи опоздали. Если бы свадьба состоялась, последствия были бы куда более разрушительны для всех, и в первую очередь, для него самого… — Она не вышла бы за тебя добровольно и через тысячу лет, — успокоившись, отозвался Нацу. — Нужно быть законченным идиотом, чтобы этого не понять. — И откуда такая уверенность? — хмыкнул Ястреб, потеряв терпение. — Откуда тебе знать, что она стала бы делать, а? Глаза убийцы драконов полыхнули, заставив темного мага непроизвольно сжаться. Этот взгляд. Он уже видел его, накануне битвы. От него стынет кровь в жилах. Лицо огненного волшебника вдруг освятила лучезарная улыбка, вогнав Ястреба в ступор. Нацу ответил уверенно и твердо, заставляя прислушаться к правде, которая рушила все иллюзорные замки из песка: — Люси любит меня, и ничто этого не изменит…***
Очнувшись на небольшой деревянной лавке, Люси потерла глаза кулачками. Память словно испарилась, не позволяя понять, где она находится. Черт! Ни песка, ни пустыни, ни Азумы, ни Ястреба. Казалось, что ей просто приснился какой-то слишком реалистичный сон, взорвавший сознание напрочь, но тело ломило от усталости и шока, отметая последнее утверждение. Накинутый на фею плед, немного сполз, открывая обзор. Узнав борт "Кристины", девушка расслабилась. — Люси! — взорвал тишину звонкий голосок Хэппи, мгновенно обрушившегося на грудь заклинательницы. Прижавшись всеми четырьмя лапами, иксид рыдал во весь голос, как ребенок. Фея неуверенно погладила котика по синим ушкам. — Что произошло, Хэппи? — пролепетала девушка, частично припомнив последние события. — Мы тебя спасли, — с гордостью отозвался иксид. — Нацу навалял этому Ястребу, а я… я помогал… я так скучал, Люси! — не сдержавшись, заревел кот. Люси улыбнулась, прижав к себе друга, словно плюшевую игрушку. Прошло столько дней, или даже месяцев, что просто не верится. Она может вернуться домой! Вернуться в гильдию к своим друзьям и… Нацу. Фея напряглась. Весь пережитый ужас ничто, по сравнению с тем, что ждет ее впереди. В районе желудка зашевелился страх. Что ей делать теперь? Она возвращается домой, а радость от осознания этого факта ускользает, уступая место отчаянию, и приводя все чувства в сжавшийся комок нервов. Что с ней станет, когда она увидит причину своих сомнений? Что будет, когда заглянет ему в глаза, чтобы прочитать в них холодное "нет"? — Я… тоже скучала… Хэппи, — неуверенно выдавила заклинательница. — А… где все? — Леви, Гажил, Уоррен, Жерар и Эрза отправились в лагерь на берегу, а мы везем лошадей в Светочь, — отозвался иксид, — чтобы не бросать их на произвол судьбы в пустыне. Грей и Венди следят за состоянием Джувии и Меледи, а Нацу… — Что с Джувией? — резко оборвала кота Люси. — Что случилось с ней и Меледи? Хэппи рассказал подруге о нападении рокового жнеца на водяную фею. Сам он слышал о происходящем, лишь краем уха, но, похоже, что Джувию спас Грей, вовремя оттолкнув тварь от девушки. — Боги! — потрясенно простонала Люси, схватившись за краешек пледа. — Значит, тот сон… мне снился… не зря. — Какой сон? — не понял кот, с интересом уставившись на фею. — Никакой, — отмахнулась девушка, вскакивая с лавки. — Я должна ее увидеть! Хэппи, проводи меня к ней! — Люси, ты спятила? — возмутился иксид. — Тебе же отдыхать надо! Ты слышишь? Но блондинка уже вылетела из комнатки со скоростью молнии. В том сне… ее губы были белее мела! Вспоминая подробности сна, Люси приходила в ужас. Из-за нее друг мог погибнуть! — Ну, и куда мы так несемся? — услышала фея, врезавшись в кого-то по дороге. Крепкая рука заставила ее замереть на месте, откинув воспоминания, и поднять глаза, объятые ужасом. — Святая Фейри! Как же ты напугал меня, Грей! — возмущенно проворчала девушка, испытав какое-то идиотское облегчение. — Мне надо увидеть Джувию! — Она спит, — отозвался холодный маг. — И тебе тоже не помешало бы отдыхать… Люси не сдержала возмущения. Как можно отдыхать, когда на тебя обрушиваются такие новости? Вот и не верь потом в вещие сны. Жизненно необходимо убедиться, что с водяной феей, действительно, все в порядке. — Перестань! — взорвалась заклинательница. — Я инвалид, по-твоему? Грей хмыкнул. Нашлась тоже, вечный двигатель! К чему такая спешка после всего того кошмара, что пришлось пережить? Упрямство не лучшая черта заклинательницы, но ей ведь этого не объяснишь. — Отдых – единственное, что сейчас для тебя должно быть важно, — улыбнулся Грей. — О Джу я позабочусь сам… — Но… — Разве, ты не слышала, Люси? — раздался до боли знакомый голос, заставивший сердце скатиться куда-то в пятки. Повернувшись, фея наткнулась на пристальный взгляд серо-зеленых глаз. Желудок сжался в какой-то бесформенный комок, заставив девушку шумно выдохнуть. Она знала, что от судьбы бегать глупо и рано, или поздно, они все равно бы встретились, но оказалась морально к этому не готова. Круг замкнулся. Время застыло. Сердце внезапно перестало биться…