Я за тебя и в огонь, и в воду...

      Один из забытых полуразрушенных складов с бидонами для молока не был пуст, хотя люди из деревеньки давно покинули это место. На полу забытого здания расположился молодой парень в плаще, скрестив ноги, и, очевидно, медитируя. Он никогда не спешил, четко продумывая любой следующий шаг, а потому история с похищением волшебницы из Хвоста Феи его немного напрягла. Обычно он никогда не шел на поводу у эмоций, но эта странная гадалка сбила его с верного пути, и, как ни странно, спутала все карты. Разумеется, дело было вовсе не в том, что она является дочерью Гилдартса Клайва. А в чем же тогда? Если бы только он знал сам… Впредь надо быть осторожнее и не отходить от первоначального плана, впрочем, главное, что эта девчонка привлекла к делу магов из чертовой гильдии, так что пока все даже к лучшему…       В разбитое окно склада струился свет с пустынной улицы, а запах давно скисшего молока щекотал ноздри. Эта деревенька еще не скоро оправиться от истребления скота, да и пора переходить к самому главному этапу путешествия: опробовать способности Агнуса на людях. Как насчет дружков гадалки? Им давно следовало бы преподать урок… — Хозяин, — обратился Агнус к парню, тихо усевшись сзади. Маг не любил, когда прерывали его медитацию, но дело было безотлагательным, и животное решило действовать на свой страх и риск. — Я почувствовал, — не дав подопечному закончить, усмехнулся маг. — Они пришли за ней, так? Сколько их? — Девять магов и летающий кошак, но есть небольшая особенность, — задумчиво отозвался овцеволк. — Чувствуется энергия еще одного мага, и это странно… — Разберемся, — отмахнулся парень, даже не пошевелившись. — Жнецы готовы? — Все, как ты приказывал, Хоши-сан, — поспешил доложить Агнус. — Можно начинать? — Да, — кивнул маг, разминая ноги, и поднимаясь с пола. — Пора поставить этих феечек на место, — взяв рядом лежащую кривую палку, похожую на посох, он садистки усмехнулся. — Можешь выбрать себе жертву, Агнус, только эту гадалку трогать не смей, у меня на нее особые планы, и не забудь о жителях деревни. Как только разберемся с магами, следует избавиться от них…       Агнус кивнул, виляя обрубком хвоста. Свежая кровь! Он не вкушал ее уже несколько столетий, но пока приходилось подчиняться этому пацану. Теперь же он, наконец, сможет пополнить запас жизненной энергии, и вскоре сможет заполучить любое тело, какое только захочет…

***

      Сырой пол заставил тело продрогнуть до костей, и Кана дрожа, прижималась к полусгнившему столбу. Блин! Как же сбежать из этой дыры? И скотина кудрявая куда-то делась. Мог бы и водички предложить. Никакого гостеприимства! — Соскучилась, красавица? — скинув капюшон, спросил темный маг, улыбаясь во все зубы.       Фея карт фыркнула, более детально рассматривая черты парня. Черные глаза впились в девушку, вызывая на спине мурашки. Черт знает, от отвращения, или от банального холода в них? — Не в этой жизни, дорогуша, — хмыкнула Альберона, немного развалившись, чтобы затекшие мышцы не одеревенели. — Чего пришел? — Забыл представиться, а это не особо-то культурно, не так ли? — усмехнулся маг, усаживаясь на пол, напротив лица девушки. — Мое имя Хоши, а вот с фамилией мне не повезло, так что и знать тебе ее ни к чему…       Фея фыркнула. Загадочный принц, ни дать, ни взять! Как будто кого-то волнует его фамилия. Почему все темные маги какие-то самовлюбленные придурки? Хоть бы один нормальный мужик попался, так нет…       Девушка невольно вздохнула. Гильдия, наверное, уже на ушах стоит. А, может, все еще думают, что она на задании? Хорошо бы, а то как бы опять дров не наломали. Этому пацану надо должное отдать, шутить он, по-видимому, не любит. — Некультурно заставлять девушку мерзнуть на сыром полу без еды и воды, джентльмен херов, — выплюнула Кана, вызвав восторженный смешок мага. — Чего тебе надо от меня? Долго еще собираешься играть роль властителя деревни? — Ты думаешь, что меня интересует эта деревня? — удивился Хоши, с интересом уставившись на фею. — Мне подошла бы любая другая. Просто оккупация города привлекла бы много внимания, а здесь тихо, да и жителей было немного, и то информация дошла до совета, — он недовольно цокнул, посмотрев на мох на стенах. — Пожалуй, тут и правда сыровато, но уж прости, хоромы для тебя не предусмотрены. Кстати, твои дружки уже пронюхали, что ты у меня. Ты рада?       Альберона похолодела. Как гильдия узнала о ее похищении так быстро? Хороша волшебница Хвоста Феи, попала в идиотскую ловушку, и даже не сумела достойно сопротивляться. Вот тебе и дочка Гилдартса Клайва. Позор на его седины! — Значит, скоро тебя размажут по этому же сырому полу, придурок! — разозлившись, буркнула Кана, задумавшись, чем она может помочь отсюда. Узнать бы где слабое место у этого дебила? Громкий смех мага отозвался эхом от стен: — Меня ищут уже пятнадцать лет, моя девочка, и до сих пор никто толком не знает меня в лицо… — Я знаю, — буркнула фея, поджав губы. Чертов кретин, как ему удавалось прятаться столько лет? Едва ли за эти годы он хоть раз выходил из тени. — Это мелочи, — отмахнулся Хоши, поднимаясь с пола. — Тебе не вырваться. Все, кто попал в мои руки, никогда не возвращались назад. Не скучай, куколка…       Покинув подвал склада, маг вздохнул. Честно говоря, он и сам не знал, почему до сих пор не избавился от этой девчонки. Что делать с ней дальше? Таскать за собой? А сможет ли она проникнутся его миссией, как Агнус? Едва ли. Слишком много тошнотворной честности в ее глазах. Если только... провести над ней небольшой эксперимент? Почему бы и нет? Только вначале стоит заняться главными проблемами. Девять, или десять, или вся гильдия, не важно, им никогда не справиться с огромной силой, которой он успел овладеть…

***

      Люси задумчиво изучала голубое небо. Интересно, как в одного мага могло вместиться столько энергии? Это же невозможно… или возможно? Скольких волшебников уничтожили жнецы? Десятки? Сотни? Одному человеку не совладать со стольким количеством разнообразной магии. А человек ли он?       Из деревянной лачуги показались парни в сопровождении Хэппи. Понурые лица магов прямо говорили, что поиски снова закончились неудачей. Сколько еще времени они потратят прежде, чем доберутся до Каны? — Ничего? — разочарованно протянула заклинательница, поднимаясь на ноги. — Прости, любовь моя, — сокрушенно отозвался огненный убийца драконов. — Даже людей нет, и вещи не собраны. Не похоже, чтобы они сбежали… Как ты себя чувствуешь? — Прекрасно, — отмахнулась девушка, поджав губы с досады. — Мира, Джувия, долго будете шушукаться? — возмущенно окрикнула подруг фея. — Теряем время!       Волшебница дождя покосилась на демоницу, и вернулась к лавочке, которую недавно облюбовала Люси. Не так уж много домов в деревеньке, чтобы можно было спрятаться самому, да еще и жнецов спрятать. При упоминании последних, девушка поежилась. Когда она перестанет так остро реагировать на воспоминания о капюшонах? — Грей-сама, может, проверим следующие два дома? Осталось не так уж много…       Ледяной маг покачал головой, задумчиво изучая улицу. Пустая потеря драгоценного времени! Скорее всего, этот маг не глуп, и едва ли станет скрываться в деревянной лачуге, в которую в любую минуту могут нагрянуть хозяева. Впрочем, они, конечно, не станут помехой, но, ведь, ему излишнее внимание ни к чему, так? — Надо мыслить логически. Скорее всего он не в самой деревне, — предположил Фуллбастер. — Может быть, где-то в окрестностях? Здесь есть шахта, или какая-нибудь заброшенная ферма? — Вряд ли, — заметила Мира. — Слишком маленькая деревня для больших зданий, а полезные ископаемые здесь не добываются. Только сельское хозяйство… — Складов с травой и зерном всего шесть. Мастер и Лексус уже занялись ими, — продолжила рассуждение Люси. — Один коровник мы проверили. Скорее всего есть еще один, поскольку сена для трех, или четырех не хватит, чтобы прокормить весь скот. Еще должна быть какая-нибудь сыроварня… — Значит, надо получше изучить местность, — предположил Грей, оглядываясь в поисках заброшенных, или промышленных помещений. — Пойдем, Джувия. Мира, ты тоже… — Думаю, я останусь присмотреть за Люси, — потупилась демоница. — Мало ли что…       Фуллбастер кивнул, несмотря на перекошенное от гнева лицо заклинательницы. Пока они не выяснят природу странной слабости Хартфилии, Миражанне и правда следует держаться к ней поближе…       Двинувшись вверх по улице, ледяной маг и фея дождя переглянулись, но девушка виновато опустила глаза. Тайна Люси не принадлежала никому, кроме нее, а в итоге знали уже трое, при том, что сама заклинательница даже не ведала правды. Робко взяв Грея за руку, Джувия улыбнулась, сделав вид, что ничего особенного не происходит, и зашагала на встречу деревушке. — Ладно, нам тоже не стоит засиживаться без дела, — вздохнула Люси, улыбнувшись Мире. — Мы идем, или так и будем глазеть друг на друга? — В коровник больше не пойдем, — предупредил Нацу. — В конце концов, следующий может содержать вещи и пострашнее…       Девушка фыркнула, шагая в сторону конца деревни. Подумаешь, разок скрутило желудок? Можно подумать, ни с кем не бывает. Да, и смотреть на несчастных животных, погибших такой жуткой смертью – зрелище не из приятных. Нашли проблему на пустом месте…

***

      Лексусу и Макарову повезло не больше остальных. Склады с зерном и сеном оказались пусты, если не считать бесконечных коровьих шкур, которые Дреяр-младший "любовно" наградил прозвищами "погремушки", за счет брякающих костей. Куски овечьей шерсти так же встречались, но к следу странного создания так и не привели. Уже совсем отчаявшись, маг молний вышагивал по основной дороге, надеясь, что согильдийцам повезет больше, когда вдруг услышал шорох в кустах. — Дед, ты не слышал? — насторожившись, спросил громовержец. — Что? — удивленно отозвался мастер, проследив за взглядом внука. — Что там?       Лексус пробежал взглядом кусты, но ничего не обнаружил. Показалось, что ли? Но спустя несколько мгновений шорох повторился, только звук раздался выше и левее. — За нами слежка, — уже уверенно заметил блондин.       Остановившись, волшебник начал вглядываться в кусты, и едва успел заслонить собой деда, когда на дорогу выскочил то ли волк, то ли овца. Лексус изумленно рассматривал кудрявое животное, пока зверюга ухмыленно скалила зубы. — По-моему, эту тварь мы и ищем, — бросил маг молний, рассмотрев животное. Именно его куски шерсти они и находили в коровнике. Жаль, что нельзя потребовать ответа от этой глупой твари. — Волшебнички, — облизнувшись, прорычал Агнус, выпячивая острые клыки наружу. — Кровь! — О, эта тварюга разговаривает, — обрадовался Лексус. — Ну-ка, иди сюда, песик. Поговорим, по-взрослому. — Лексус, — прошептал Макаров, оглядывая овцеволка. — Это не животное…       Громовержец удивленно уставился на деда. В смысле не животное? Еще какое животное! Видно же невооруженным глазом… — Это какая-то древняя магия, — добавил мастер, напрягшись. — Нужно быть осторожнее. — Умен, старик, — хмыкнул Агнус, скалясь еще шире. — Так, значит, в Хвосте Феи не такие идиоты, как я думал. Что ж, так даже интереснее. Ну, так, что ты там хотел узнать, малой? — обратился зверь к застывшему в изумлении магу молний. — Быстрее давай, пока я в настроении… — За словечками-то следи! — разозлился Лексус. — А иначе я быстро пасть тебе порву надвое! Где Кана, бесполезный комок шерсти? — Волнуешься за эту красотку, да? — фыркнуло животное. — Я успел познакомиться с этой девчонкой, она довольно интересная, но мне до нее дела нет, и не жди, что я все тебе выдам, дурак наивный! — Значит, придется достать из тебя эти сведения привычным путем, — сверкнув глазами, хмыкнул громовержец, покрываясь молниями. — Посмотрим, из чего ты сделан!