Братская верность

Путь мой лежит В страну снов и чудес, Я прошёл сквозь Врата И попал в Волшебный Лес. Есть причина, по которой Мне теперь нет сна — Мне откроет свою тайну Чудная страна! «Эпидемия», «Загадка волшебной страны»

После умывания Бильбо почувствовал себя значительно лучше. Вода в ручье была холодная, но чистоплотный полурослик не пожалел рук, отстирывая одежду и смывая болотную жижу с тела. Мытье не только освежало, но и будто возвращало силы, иссякшие за время ползания по кочкам. Фрерин пошел плескаться сразу после хоббита, без всякого стеснения раздевшись и скинув даже исподнее. Впрочем, Бильбо на него особенно не глазел, его мысли больше занимало то, как бы вычистить грязь из шерстки на ногах. Не хотелось бы лишиться столь лелеемых им волос, все же они действительно согревали, не говоря уж о том, что иметь ухоженную шерсть на ногах считалось среди хоббитов признаком солидности. Фрерин заметил, что полурослик больше озабочен приведением себя в порядок, чем разглядыванием спутника, и усмехнулся. Хоббит забавлял его, но если сперва гном воспринимал мистера Бэггинса как говорящую игрушку, наподобие смешного зверька, то теперь его мнение изменилось. Бильбо был слабее их с братом, но он все же преодолел с ними уже довольно большое расстояние и без жалоб шел по мерзкому болоту. Это заслуживало одобрения, и Фрерин решил про себя, что хоббит куда крепче, чем кажется на первый взгляд. — Хорош плескаться! - решил гном, выбираясь из ручья и натянув штаны. - Идем, Торин нас, верно, уже заждался. Пусть тоже помоется, а мы с тобой пока чего-нибудь поесть смастерим. От подлеска тянуло сыростью и прохладой, по земле седыми космами полз туман. Бильбо некстати вспомнил, что не так далеко к западу отсюда стоит мрачный Старый лес, о котором рассказывали много нехорошего. Ему сразу стало неуютно и жутко. Эх, наверное, зря он подрядился с гномами в поход! Они-то привычные, а он что? Жил себе в своем Хоббитоне, горя не знал… — Эй, друг хоббит, да ты совсем раскис, - Фрерин толкнул его в плечо. - Давай-ка, помоги мне развести огонь да покажи, как готовить умеешь. Бильбо через силу кивнул, прогнав дремотную печаль. И в самом деле, что это он? Это же настоящее Приключение, опасное и трудное, и в память о матушке его надо выдержать до конца. Пока они отмывались, Торин успел отлучиться к подлеску и подстрелить там жирного тетерева. Птица была здоровенная, сонная, и даже не попыталась толком спрятаться, когда охотник выпустил стрелу. Так что обед обещал быть богатым. — Чтобы было готово, когда вернусь, - велел Торин серьезно. Меч он взял с собой, отправляясь мыться, и Бильбо почему-то представилась смешная картина: гном стоит по пояс в холоднющей воде, торопливо полоща волосы, а в зубах у него зажато лезвие на случай опасности. Пока Фрерин готовил спальные места и разводил огонь, Бильбо накинулся на тушку тетерева. Ощипать дичь было делом недолгим, хоть и не особенно приятным, и вскоре на самодельном вертеле над костерком уже шипел и исходил паром обед. Торин вернулся скоро, гораздо более чистый и, кажется, ничуть не замерзший. «Везет же этим гномам! - подумал Бильбо. - Кровь у них горячая, нигде не замерзнут». О себе он того же сказать не мог и на всякий случай закутался на время привала в одеяло. Доставшаяся ему ножка тетерева была ужасно вкусной, а несколько крупинок соли, прихваченной запасливым хоббитом, сделали птицу и вовсе даром Запада. — Выспимся — и в путь! - решил Торин, который все это время вслушивался в окружающие звуки. - Вроде никто пока по нашим следам не идет, но не стоит искушать удачу. Мистер Бэггинс, покараульте нас, если еще не спите. Хоббит послушно поднялся и приготовил лук и стрелы. Оружие легкое, но все лучше, чем совсем без него сидеть. Перед сном гномы потешили полурослика зрелищем того, как старательно и медленно разбирали спутавшиеся волосы. После купания у них обоих прически подсохли, и сейчас косы пушились во все стороны. Оба брата напоминали некрупные стожки сена, какие фермеры на полях запасают. — Может, я помогу? - предложил Бильбо от чистого сердца, глядя, как мучаются товарищи, разбирая один — черные, а другой — пшеничные прядки. Гномы синхронно вскинули головы и посмотрели на него с каким-то подозрительным интересом. — И кому же из нас ты собираешься помогать? - полюбопытствовал Торин странно ровным голосом. — По очереди, наверное, - Бильбо слегка смутился. Он не знал, что такого в его словах, но у него возникло ощущение, будто он только что предложил товарищам что-то жутко непристойное. — Нет уж, обойдемся и сами. Клановые косы кто попало не заплетет, - отрезал Торин, пожалуй, даже излишне резко. Его брат только поморщился. Честно говоря, он не отказался бы доверить расчесывание своей шевелюры милому полурослику, но теперь братец проявил недоверие и Бильбо наверняка не предложит еще раз. Хоббит не стал настаивать. У гномов, видно, были свои, неизвестные ему обычаи — пусть уж разбираются сами. Наново переплетя волосы, братья улеглись бок о бок, носом друг к другу, и почти сразу задремали. Намаялись все же, даже у гномьей выносливости есть пределы. Бильбо терпеливо сидел у низенького огня и, чтобы не заснуть, глазел по сторонам. Стоял день, но солнце упорно пряталось за низкими толстыми тучами, набрякшими от непролитого дождя. Осень — не лучшее время для путешествий, кругом слякоть и холод. Через полчаса Бильбо понял, что его клонит в сон. Гномы рядом с ним храпели на два голоса до того заразительно, что так и тянуло улечься рядом с горячими, как печь, спутниками, и тоже присоединиться к их храпу. Чтобы не поддаться искушению, Бильбо поднялся и стал ходить взад-вперед, топча босыми ногами склизкую мокрую траву. И вдруг со стороны подлеска донесся рев, да такой громкий, что у мистера Бэггинса сердце так и рухнуло куда-то в желудок и дальше. Он поспешно обернулся, мысленно выругав себя за то, что не надел на лук тетиву заранее. Ему в красках представлялись всякие ужасы, но ревущее чудище оказалось не орком и не троллем, а простым медведем. Впрочем, сердитый зверь, которому пора уж было понемногу залегать в спячку, был ничуть не лучше нескольких орков. Бильбо охнул, отскочил назад, судорожно размышляя. Медведь брел к нему неспешно, но целенаправленно — надеяться на то, что он передумает нападать, было глупо. Будь полурослик один, он притворился бы мертвым или спрятался, но гномы прятаться не собирались. От рева зверя проснулся бы и покойник, так что когда хоббит подбежал к товарищам, они уже не дремали. Торин обнажил меч, а Фрерин одним движением бросил на тетиву стрелу — куда толще и мощнее, чем у Бильбо. Медведь в несколько широких прыжков настиг путников, и первой его встретила стрела Фрерина, попавшая в толстый загривок. Торин тут же отошел в сторону, увернувшись от тяжелой лапы, и рубанул мечом. Бильбо же, управившись с луком, выстрелил, почти не целясь — и, к собственному удивлению, попал. Его стрелка вонзилась точно в глаз зверя. Было ли это случайностью или везением, неизвестно, но медведь остановился, зарычав от боли, и оба гнома набросились на него, заканчивая дело. — Фух! - Фрерин покачал головой. - И чего тебе не спалось, приятель? Вылез, да еще и гномьего мясца поесть собрался. — Скорее, хоббичьего, - ухмыльнулся Торин, покосившись на побледневшего полурослика. - У него полно лакомых кусочков, медведю надолго хватило бы, а то ишь какой тощий, жир к зиме толком не нагулял. — В холмах поди пропитайся, - согласился светловолосый гном. - Ладно, не пропадать же добыче! Как думаешь, Торин, унесем хоть часть мяса, если его разделать хорошенько? — У меня есть идея получше, - старший брат указал на сочащуюся из пасти зверя кровь. - Порвем пару тряпок ненужных, окропим кровью хорошенько и устроим, будто нас тут звери съели. Если по нашему следу и впрямь погоня была, это их запутает. Не думаю, что в здешних краях есть опытные следопыты, а неопытного мы обманем. Идея была хороша, что и говорить, и Фрерин, еще позевывая со сна, взялся за исполнение. Бильбо чувствовал себя слишком напуганным и ослабевшим, чтобы ему помогать, так что просто уселся в сторонке, чтобы не путаться под ногами, и медленно снял тетиву с лука. Торин подошел к нему через пару минут и присел рядом, положив руку на плечо хоббиту. — А ты молодец, не испугался, - тихо сказал он. - Прежде доводилось с медведями встречаться? — Только в книжках читал, - качнул головой полурослик. - Ты ошибаешься, я жутко перепугался. Просто подумал, что вы спите, и если я убегу, то эта зверюга на вас нападет. Вот и попытался его стрелой отвлечь… — Все равно молодец, - возразил старший принц. - Мы из тебя хорошего воина сделаем, мастер Бэггинс. Только упражняться надо регулярно и старательно. Вроде бы он не сказал ничего особенного, но Бильбо все равно приободрился и заулыбался, ему было очень приятно, что его хвалит такой опытный воин. Они наскоро разбросали по кустикам обрывки тряпья, Фрерин даже пожертвовал клок рубахи, накапали крови, и Бильбо с удивлением следил, как гномы старательно рвут ткань зубами, прежде чем швырнуть как попало в кусты. Да уж, будь хоббит на месте преследователей, его бы это обмануло. Небольшую часть медвежьего мяса братья порубили на куски, наскоро ободрали шкуру и уложили сочащиеся кровью ломти в мешок, обернув холстиной. Увы, оставшуюся часть туши пришлось отволочь за ручей и прикопать в земле, чтобы не тащить лишнюю тяжесть. Бильбо только поражался силе товарищей, которые вдвоем легко управились с этой задачей. — Все, теперь идем к холмам! - велел Торин, когда остатки медведя скрылись в земле. - Да, прежде надо будет побродить по ручью, чтобы следов не оставить, уж больно тут почва рыхлая… А потом пройдем под Амон-Сул и свернем к северу. Так и сделали. Быстро упаковав пожитки, все трое двинулись в путь. Бильбо зевал на ходу и клевал носом. Если бы они по-прежнему передвигались верхом, он вздремнул бы, а так приходилось идти, с трудом передвигая ноги. Фрерин поглядел на уставшего спутника, что-то бросил брату на кхуздуле. Торин кивнул и принял у брата его поклажу, взвалив мешок на себя. — Иди-ка сюда, дружок, - позвал полурослика молодой гном. - Мне не в тягость будет понести тебя немного, а ты успеешь подремать, пока мы идем. Обещаю, что буду хорошей ездовой лошадкой. Бильбо с глубокой благодарностью принял его предложение. Конечно, рассиживаться на спине друга долго он не собирался, но хотя бы час-другой сна придали бы ему сил. Фрерин терпеливо дождался, пока хоббит влезет на него, даже помог немного, а затем уверенно подхватил руками под бедра. Бильбо ухватился руками за плечи молодого гнома. Было и впрямь довольно удобно, а главное — он мог наконец закрыть глаза. Торин только усмехнулся, глядя, как полурослик дремлет, положив голову на плечо его брата. На всякий случай понизив голос, наследный принц спросил на кхуздуле: — Неужто и впрямь так приглянулся? Меня бы ты на себе так не потащил, разве что я был бы при смерти. — Тю, сравнил! - присвистнул Фрерин. - Ты вон какой здоровенный, пошире меня, пожалуй, будешь. А этот — маленький, да и не особо тяжел. Я слышал, к старости многие из этих невеличков наедают такое пузо, что их приходится возить на тележке. Торин оглянулся, смерил хоббита скептическим взглядом и пожал плечами. — До старости ему еще дожить надо. Как думаешь, что там, в Ангмаре, такого, что даже Гэндальф беспокоится? Несколько минут братья шли в молчании, меся сапогами глину на дне ручья, а потом Фрерин откликнулся: — Я вроде слышал, что тамошние земли прокляты. Когда-то на земле было королевство черного зла, и лишь усилиями объединенных войск его удалось разбить. Но такая дрянь никогда не пропадает насовсем. Ангмаром некогда правил могучий чародей, продавший свою душу Тьме. Ну и жители в том краю были такими же, как их правитель. Не знаю, это случилось давным-давно, в конце прошлой Эпохи. Может, уже и не осталось ничего от древнего зла. — Будем надеяться, что так оно и есть, - скупо кивнул Торин. Дальнейший путь братья проделали молча, чтобы сэкономить силы и дыхание. Бильбо отдохнул довольно быстро. Короткий сон восстановил силы даже лучше, чем давний отдых на перине в родной норе — и пробудился полурослик свежим и голодным. Он приоткрыл глаза, поморгал, чтобы прогнать дремоту, и покрутил головой. Со всех сторон была пустошь с редкими зарослями кустарника, небольшой перелесок между холмами и болотом остался позади. По правую руку от идущих гномов и хоббита высился отвесный холм, первый в череде своих собратьев. На его плешивой макушке можно было разглядеть зубья старой, почти полностью разрушившейся от времени башни. — Амон-Сул! - воскликнул Бильбо, окончательно проснувшись. - Мне матушка рассказывала, что тут когда-то кипели страшные битвы. Фрерин остановился и подождал, пока хоббит слезет с его спины. — Мы тут бывали с братом, - сообщил он. - И даже поднимались на вершину. Ничего там интересного нет, одни руины да выжженная трава. Останавливаться не будем, так и знай. — Да я и не прошу, - помотал головой мистер Бэггинс. - Так, вспомнилось… Я в детстве много книг прочитал о старых временах, хоть батюшка того и не одобрял. Если хотите, расскажу на привале что-нибудь. — Сказку? - насмешливо протянул Торин. Он передал Фрерину его мешок и бросил насупившемуся хоббиту: - Задержимся на несколько минут, беги в кусты, вижу, топчешься… Только потом догоняй быстрей. Слегка покрасневший полурослик досадливо махнул рукой и направился к невысокому — ему по грудь — кусту. Вот ведь язык какой злой у этого Дубощита, будто нарочно неопытного в путешествиях спутника уколоть норовит! Это было досадно, но, увы, Бильбо слишком хорошо понимал недоверие Торина, чтобы обижаться. Будь он на месте гнома, тоже не верил бы чужаку. В кустах его ждала нежданная находка. Не успел хоббит развязать штаны, как увидал, что в земле что-то блестит. Лунный свет чуть заметно сверкал на тусклом серебре тонкого кинжала, который валялся тут, верно, с незапамятных времен. Бильбо удивленно откопал свою находку и отряхнул ее от грязи. Кинжал, должно быть, принадлежал какому-нибудь юноше — взрослый воин народа людей таким сражаться не станет, рукоять будет маловата для ладони. Короткое лезвие клинка было чуть изогнутым, как у диковинного оружия южных людей. Бильбо любил разглядывать картинки с оружием в книгах и видел подобные мечи. Серебристая сталь затупилась от времени и покрылась кое-где ржавчиной, но кинжал оставался острым. Хоббит попробовал остроту на ногте и остался доволен. — Возьму себе, - решил он. У гномов руки были более привычны к топорам или мощным лукам, а ему, полурослику, не помешает иметь при себе дополнительный козырь помимо лука — мало ли кто на них в холмах нападет! Правда, к кинжалу не прилагались ножны, ну да находку из-за такого не выбрасывают. Бильбо быстро закончил свои дела и выбрался из кустов, торжественно продемонстрировав кинжал гномам. — Ух ты, - засмеялся Фрерин. - Приятель, а ты еще раз кустик облить не желаешь? Может, там еще какое оружие найдется. — Поливай сам, - с достоинством откликнулся хоббит. - Я уже на свою долю отыскал. Торин попросил показать кинжал и долго разглядывал его в слабом свете молодой луны, внимательно щурясь. Бильбо понял, что гном, будучи опытным кузнецом, пытается разглядеть на заржавелом лезвии клеймо изготовителя. — Нет, - наконец сказал он, - это клеймо мне не знакомо, должно быть, оно очень старое. Вот тут вроде выбита корона со звездой, но точнее рассмотреть не удается. Бильбо тут же сунулся с любопытством взглянуть на находку, поднырнул под руку гнома. Торин с усмешкой вернул ему кинжал и потрепал полурослика по волосам. — Что ж, носи, если сумеешь привести в порядок, - сказал он. - Клинок хороший, хоть и короток, но тебе будет впору. Если хочешь, я одолжу тебе пару стальных колец, нашьешь на пояс, сойдет пока вместо ножен. — Спасибо! - обрадовался Бильбо. Его досада на Торина испарилась без следа, и он заслуженно возгордился своей находкой. Осталось лишь научиться как следует сражаться. Короткий перерыв был окончен, и трое друзей, слегка пополнив таким образом свое вооружение, направились в глубь Штормовых холмов.