Братская верность

Что ожидает нас, друг, На пороге ада? Вечная жизнь или вечный покой? Деймоса тысячи слуг На пороге ада! Но и надежда за этой чертой! Эпидемия, «На пороге ада»

Сказать по правде, Бильбо представлял себе обязанности вора немного по-другому. Например, он считал, что его задачей было обнаружить пещеру с троллями, вовремя доложить гномам о своей находке, а потом издалека полюбоваться, как сильные и решительные подгорные воители прошмыгнут мимо чудовищ и вынесут сокровища. Ну и, так и быть, помочь им немного, стреляя из лука или бросая камни. Уж в чем в чем, а в метании камней полуросликам нет равных. Увы, все его представления разбились о жестокую реальность уже в тот момент, когда Торин ничтоже сумняшеся предложил: — Ваша очередь, господин Бэггинс. Отправляйтесь в логово троллей и проверьте, все ли там тихо. Если прихватите по дороге что-то ценное, мы будем только рады. Хоббит пару секунд ошеломленно взирал на своего товарища, который открыты текстом предлагал ему совершить самоубийство. От такой наглости бедный мистер Бэггинс даже не сразу нашелся, что ответить. — Ну же, - подтолкнул его улыбающийся Фрерин. - Прояви храбрость, мой отважный друг! Не бойся, мы всегда сможем выручить тебя, если что. А то, что нас не убьет, сделает сильнее. — Тролли сделают меня просто мертвым, если хоть один из них проснется! - возмутился полурослик. - В одиночку я в это гнездилище вони не полезу, так и знайте! Может быть, просто вытащим их на свет, а там они сами окаменеют, а? — А тащить, как я полагаю, будете вы, на собственной спине? - очень вежливо осведомился Торин. - Как вы это себе представляете, господин Бэггинс? — Ну чего ты спрашиваешь? - занервничал хоббит. - Я ведь так хорошо придумал, а ты спросил… Ладно, так и быть, вот как мы поступим. Я обвяжусь веревкой вокруг пояса, залезу в их логово и посмотрю, как там обстановка. Только не забудьте меня вытащить, если услышите условный сигнал. — Это какой же? - нахмурились гномы. Полурослик вздохнул. — Мой отчаянный вопль. Крепкая и достаточно длинная веревка — вещь в походе совершенно незаменимая. Бильбо подождал, пока Фрерин обвяжет ее вокруг его пояса и затянет достаточно надежный узел. Про себя понося гномов всеми нелестными словечками, которые только знал, хоббит как можно тише побрел в сторону пещеры. По пути он разок обернулся, чтобы выяснить, не было ли все происходящее какой-то жестокой шуткой. Торин стоял на склоне, весь в лучах рассвета, буквально излучая величие. Да уж, такую важную фигуру не попросишь сбегать в гости к троллям, он для этого чересчур вельможен, чтоб его… А Фрерин, к возмущению хоббита, и вовсе подбадривающе улыбнулся и помахал рукой — мол, давай-давай, иди дальше. — Ненавижу их, - тихонько простонал себе под нос Бильбо. Он осторожно спустился по камням ниже, ко входу в пещеру. Платок, повязанный на нос и рот, не очень-то помогал против гадкого запаха. Бильбо жил в маленьком городке и привык к определенным сельским ароматам — когда вокруг твоего дома фермерские хозяйства, это неизбежно. Но, в конце концов, коровий навоз хотя бы приносит прибыль — а тролли были грабителями, людоедами и просто мерзкими разбойниками. Так что Бильбо страдал вдвойне. На склоне там и сям росли деревца — кривоватые и не слишком здоровые, но полурослику они пригодились как укрытие. Перебегая из тени в тень, он добрался до самого входа и заглянул в пещеру. Сверху, с каменного козырька, было не очень-то хорошо видно все происходящее, но открывшуюся ему картину Бильбо предпочел бы и вовсе не видеть. Тролли вповалку лежали на полу, громко храпя и подергиваясь во сне. Здесь, в этих предгорьях, они были настоящими хозяевами. Никто в здравом уме не решился бы напасть на них — кому же захочется иметь дело сразу с сотней чудовищных монстров? Поэтому пещера не была скрыта от чужих глаз и тролли ничего не опасались. На счастье Бильбо, все до единого жуткие существа — а было их и впрямь около десятка — крепко спали. Повсюду вокруг были разбросаны кости, окровавленные, со следами мяса — остатки кошмарного пиршества. Хоббит не приглядывался, но даже с такого расстояния было ясно, что не все кости принадлежат животным. Бочком, стараясь вовсе слиться со стеной, Бильбо проскользнул в пещеру. Веревка на поясе слегка шуршала по камням, и нервничающему полурослику казалось, что она издает прямо-таки громоподобный шум. Вокруг стало темно, как в подвале — куда темнее, чем предполагал Бильбо, стоя у входа в пещеру. Ему невдомек было, что тролли специально выбирают для себя именно такие убежища, где не видно ни зги. В таких норах они чувствуют себя в полной безопасности от смертельных лучей солнца. Хоббит миновал несколько ярдов без приключений — он помнил, что поблизости от него никто не валяется, и ступал относительно уверенно. Заходить очень далеко он не собирался, достаточно было убедиться, что угрозы поблизости нет. И вот тут-то за его спиной раздался какой-то глухой треск. Бильбо похолодел и мгновенно облился ледяным потом, замерев и прижавшись к стене. Ему пришло в голову, что тролли, скорее всего, отлично видят во тьме, а он тут стоит почти что на открытом месте! Но куда больше он испугался, когда рядом с ним зашевелилось что-то здоровенное. Огромный тролль, которому, видимо, снился какой-то тревожный сон, заворочался на своем участке пола, засопел и перевернулся, разбросав тяжеленные лапищи. И, как назло, одна из его лап упала точнехонько на веревку, которой был привязан Бильбо! Хоббит попытался было дернуться, но тролль тут же запыхтел и пошевелился, ощутив движение веревки под лапой. Полурослик замер, мысленно молясь всем известным ему добрым силам и зарекаясь отныне ходить на поводу у гномов — во всех смыслах. — Кончай вертеться, надоел! - вдруг послышался откуда-то справа рык еще одного тролля, явно обращавшегося к своему товарищу. И впрямь, твари говорили на Всеобщем! Тролль, придавивший веревку, проворчал что-то в ответ — наверняка ругательство, Бильбо не стал слушать. Он отчаянно пытался освободиться от невольного плена. Увы, хотя тролли и не заметили его пока что спросонья, высвободиться можно было только двумя путями. Резать веревку Бильбо не мог — это было его единственное спасение, да и Торин точно отругал бы его за порчу имущества. А лезть под лапу тролля было рискованно и страшно. В подобных ужасных переделках Бильбо прежде бывать не приходилось. Впервые за долгое время похода он настолько реально ощутил рядом с собой угрозу смерти — смерти вонючей, грубой и совершенно невоспитанной, что было неприятнее всего. Отчаянно оглядевшись по сторонам, Бильбо присел на корточки, чтобы стать как можно более неприметным. Руки его коснулись пола, и правая ладонь вдруг задела нечто острое. Сперва хоббит подумал, что это всего лишь камень, но для булыжника форма нащупанного предмета была уж слишком гладкой и обточенной. «Неужто кость?» - ужаснулся мистер Бэггинс и хотел было отдернуть руку, но остановился. У найденного предмета были довольно острые края и, кажется, даже рукоятка. Нож! Бильбо мигом подобрал находку и сжал в руке. С испугу он, признаться, забыл о том, что у него на поясе висит приведенный в порядок короткий меч, а за спиной есть колчан со стрелами. Нащупанное оружие вернуло ему смелость — авось да удастся отвлечь или поранить троллей, если те проснутся! «Вор я или не вор?» - подбодрил себя Бильбо. Он всегда отлично умел прятаться и притворяться — пора было применить это умение. Глубоко вздохнув, Бильбо представил, что он — Торин. Торин ничего на свете не боится и определенно не растеряется в подобной ситуации. А значит, надо действовать, как он — храбро рискнуть и доверить свою жизнь удаче. Хоббит покрепче сжал найденный нож, зажмурился и что было сил заорал. Кричать так, как кричит перепуганный хоббит, не умеет ни одно другое живое существо. Вопль рождается где-то в глубине грудины, поднимается вверх и вырывается наружу оглушительным шумом. Тролли, до этого дремавшие или даже спавшие глубоким сном, так и подскочили. Крик Бильбо усилило пещерное эхо, разнеся его во все стороны, так что чудовищам спросонья показалось, что к ним в дом забрался не меньше чем великан. На удачу, гномы и впрямь отличались неплохим слухом и сразу сообразили, что товарищ в беде. Веревка вокруг пояса хоббита резко натянулась, и Бильбо дернуло к выходу. Чтобы заставить пленившего его тролля приподнять лапу, он что было сил уколол его в толстенный палец найденным ножом. Хоббит и сам не знал, как удачно то, что он придумал. Потому что, как только первые звуки его крика стихли, под потолком пещеры раздался гул. Несколько массивных сталактитов нарастали на камнях веками, тролли, видимо, воспринимали их как украшение своей пещеры. Но теперь крик хоббита, многократно усиленный эхом, привел к тому, что и так расшатанные камни отломились и полетели вниз. Бильбо пробкой вылетел из логова троллей, ободрав руки и ноги, но все же ему точно повезло больше, чем оставшимся позади чудовищам. Пару троллей хорошенько пристукнуло сталактитами, а одному — тому, что невольно поймал полурослика — не повезло совершенно. Сталактит упал на него острым концом и проткнул голову насквозь. В четыре руки гномы вытащили незадачливого приятеля наружу, под свет солнца. Хоббит трясся как осиновый листик и кашлял. Во время его вынужденного краткого полета с Бильбо упал платок, и он успел вдоволь нюхнуть, как пахнут полудохлые тролли. — Ужас, ужас! - повторял бедняга, и некоторое время от него не смогли добиться никаких других слов. Когда же гномы увели его подальше от пещеры и расспросили-таки, отчего был такой грохот, то пришли в восторг. — Да это же потрясающе! - восхитился Фрерин, обнимая Бильбо и на радостях расцеловав в запачканные щеки. - Они не смогут выбежать на свет днем, чтобы спастись, так что погибнут внутри пещеры — или окаменеют снаружи, если будут столь глупы. В любом случае, пещера теперь наша и мы сможем вынести оттуда все, что захотим. — Да, неплохо проделано, - снисходительно согласился Торин. - Вы и впрямь удачливы и неглупы, мистер Бэггинс, я приятно удивлен. Было большое искушение сказать обоим наемникам, где он видал их обоих с их похвалами, но Бильбо слишком испугался и устал. Он только отмахнулся и отполз к своему рюкзаку за носовым платком, чтобы протереть многочисленные царапины и ранки. Пока он приходил в себя после потрясения, гномы успели сходить на разведку. Когда дело касалось добычи, все подгорцы становились ужасно ловкими и умелыми — вот и в этот раз они оба вернулись довольными, с карманами, набитыми золотом и драгоценностями. Даже Торин улыбался, явно удовлетворенный тем, как обернулось дело. Оказывается, выжившие тролли, не сообразив, что произошло, передрались между собой, привычно решив, что виноват их же сородич — и сейчас в пещере валялось полно трупов. — Держи! - Фрерин высыпал на колени хоббиту целую горсть удивительно красивых камней, колец и монет. Все они были старинными, но в отличном состоянии, без признаков сколов или ржавчины. - Ты заслужил свою долю сокровищ, мой маленький друг! Бильбо равнодушно поглядел на сокровища и преувеличенно тщательно, очень аккуратно стряхнул их с себя на камни. — Значит, вот во что ценит мою никчемную жизнь Фрерин, сын Траина? - тусклым голосом спросил он. - Что ж, это даже немного больше, чем я предполагал. Впрочем, все равно не возьму. Не за золотом шел. — А зачем? - вдруг спросил Торин, отстранив растерявшегося брата и глядя на хоббита сверху вниз. - Зачем ты отправился в поход, где ежедневно — и я подчеркиваю это! — ежедневно станешь подвергаться смертельному риску? Ты не хочешь учиться воровской науке, ты дурно обращаешься с оружием и умеешь разве что метко бросать камушки или стрелять дичь для ужина. Добыча тебя также не прельщает. Так зачем идти дальше, если ничто из этого приключения тебе не по нраву? — Мне по нраву само приключение! - сердито крикнул Бильбо, сжимая кулаки. - Мне нравится свежий воздух, ночное небо, дорога под ногами. Мне нравится, что я нашел друзей — или, по крайней мере, думал, что нашел. Видимо, я ошибался. Гномы переглянулись. Фрерин цокнул языком, оттер плечом брата и устроился рядом с хоббитом, виновато вздыхая. — Прости нас, - мягко сказал он. - Мы действительно настолько доверяем тебе, что даже забыли, что ты не гном и не приспособлен к тем трудностям, что мы переживаем постоянно. Бильбо, мы не просили бы тебя рисковать собой, если бы считали, что ты не справишься. В том-то и суть, понимаешь? В риске, в помощи друзей и в доверии. Мы не держим тебя насильно и не принуждаем. Мы лишь хотим, чтобы в дни, когда настанут истинные трудности, ты был к ним готов. Он поднял голову и сердито уставился на брата, без слов требуя, чтобы тот тоже извинился перед сжавшимся в комочек хоббитом. Торин тяжело вздохнул и протянул полурослику руку. — Вы действительно удачливый вор и пролаза, каких поискать, мистер Бэггинс… Бильбо, - признал он. - И я надеюсь, что, несмотря на наши ошибки, вы все поймете и не оставите нас одних. Бильбо, поджав губы, посмотрел на виноватые лица гномов и принял руку Торина, поднимаясь с земли. — Вот примерно этого я от вас и добивался, - резюмировал он, закидывая на спину рюкзак. - Простого признания моих заслуг. А теперь, сделайте милость, соберите ваши самоцветы — и продолжим путь. Жду не дождусь, когда мы окажемся подальше от этих негостеприимных мест. Он, насвистывая, зашагал вниз с пригорка. Оба брата, открыв рты, несколько мгновений смотрели ему вслед, а потом Фрерин тихонько засмеялся. — Ох и намучаемся мы с этим воришкой, я чую! - сплюнул в сердцах Торин. *** То, что Бильбо в темноте принял за нож, оказалось вовсе не оружием. На первом же привале после того, как троица путников отошла как можно от пещеры с побитыми троллями, хоббит извлек свое приобретение из кармана и хорошенько рассмотрел. Эта штука скорее походила на камень, сужающийся к кончику и изрезанный различными узорами — или рунами, Бильбо никогда в этом толком не разбирался. У камня на более широком и плоском конце было что-то вроде крепления, из чего хоббит сделал вывод, что это все же украшение — быть может, подвеска или такой своеобразный кулон. Длиной камень был примерно с ладонь Бильбо, так что хоббит для надежности подвесил его на шею, как ожерелье, чтобы не потерять в пути. В конце концов, он тоже имел право на боевые трофеи, тем более после таких потрясений! После встречи с троллями они больше не наткнулись на темных тварей и благоразумно обошли стороной несколько пещер, напоминавших логовища этих чудищ. Правда, Бильбо не преминул съязвить, что удивлен, как это гномы прошли мимо возможной богатой добычи, и остался очень доволен тем, что Торин привычно рявкнул на него, а Фрерин укоризненно погрозил пальцем. Кажется, добрые отношения в их маленькой группе были восстановлены. Ночами они теперь прятались в маленьких расселинах, кутаясь в плащи и стараясь поменьше шевелиться. Чем дальше к северу продвигались друзья, тем холоднее становилось вокруг. В воздухе отчетливо пахло гарью, но сколько бы Бильбо ни оглядывался по сторонам, он нигде не замечал ни малейшего следа жилья или хотя бы становищ, от которых мог идти дым. — Война, - пояснил Торин, заметив его любопытство. - Точнее, последствия далекой войны. В этих краях когда-то гремели страшные битвы — именно тут люди Арнора на смерть сражались с войсками Ангмара. Через пару дней мы покинем Эттенморс и ступим на черные земли Ангмарского королевства. Не беспокойся, колдовства там уже нет, насколько я понимаю. Разве что орки где-то в старых крепостях засели… Ну да нас интересуют не они. «Конечно, не интересуют, - подумал Бильбо, поежившись. - До тех пор, пока кто-нибудь из них не выстрелит нам в спины!» На другой день зарядил дождь, и хоббит не раз поскальзывался на склоне, ставшем жутко мокрым и осклизлым. Счастье еще, что гномы, один раз едва его не потеряв, теперь постоянно были поблизости, готовые подхватить падающего товарища. — Подумать только! - ворчал Бильбо, опираясь на руку Фрерина и выползая из очередной ямки, наполненной грязной жижей. - А ведь мы, в сущности, не так и далеко ушли от Бри или даже Шира! Какие жуткие места встречаются недалеко от моего дома, кошмар! — Ты просто не знаешь, что такое по-настоящему чего-то испугаться, - ухмыльнулся Фрерин. - Как-то раз мы с Двалином — это приятель наш — весь день прождали заказчика, тот должен был у нас купить оружие, да задержался. От нечего делать слопали целых два кулька гороха на двоих. Так я ночью чуть с кровати не свалился, испугался, что на нас дракон нападает. Из сортира такой рев слышался… Бильбо засмеялся, потерял равновесие и благополучно съехал с последнего пригорка на относительно ровное место. Собственно, равнин в землях Ангмара было прискорбно мало, это королевство изобиловало горами, скалами и коварными расселинами, в которые ничего не стоило упасть. Здесь почти постоянно дул ледяной ветер, а на выжженную землю падал серый от грязи снег. Словом, Бильбо сразу решил, что это ужасно гадкое место, от которого лучше держаться подальше. Впрочем, по ночам тут было относительно спокойно и даже красиво — если смотреть больше в небо, чем на землю. Небо тут и правда привлекало внимание. Глубинно-синее, почти черное, оно буквально пестрело яркими звездами. Очевидно, когда пало владычество Короля-колдуна, природа со временем постепенно приходила в норму. Глядишь, через сотню-другую лет тут смогут поселиться добрые народы — если не побоятся дурной славы этих мест. — Ну вот, - устало сказал Торин, когда они устраивались на ночлег под небольшим каменным навесом. - Завтра с утра мы ступим на земли Ангмара, так что советую хорошенько выспаться и отдохнуть. — Отличная идея, - бодро согласился Фрерин. - Бильбо, не хочешь лечь поближе ко мне? Я боюсь, как бы ты не замерз, тут довольно-таки морозно по ночам. — Ничего, в ледышку не превращусь, я не такой неженка, - отозвался полурослик. Спать рядом с гномами он побаивался, сказать по правде, после того, как Фрерин признался, что имеет на него виды. Ну их от греха подальше… Впрочем, тут он поспешил с решением. Ночь оказалась не просто морозной, а прямо-таки зимней. Да еще ближе к полуночи пошел снег, грязноватым покрывалом заметая землю. Полурослик стучал зубами и трясся под одеялом, не в силах согреться, даже костерок не помогал. В конце концов, Фрерин просто притянул его к себе насильно и укутал краем своего одеяла, создав плотный кокон. — Спи, глупый, - шепнул он в ухо хоббиту. - Я тебя не трону. Бильбо некоторое время лежал напряженно, чутко прислушиваясь к дыханию спутника, потом все же чуть расслабился. Фрерин был теплым и не позволял себе лишнего, так что мистер Бэггинс все-таки задремал. Под утро ему пригрезилось, что сквозь сон его обнимают сразу четыре руки, но это, подумал Бильбо, было только сном.