Братская верность

I’m fallin' deeper and deeper Getting sweeter and sweeter You can’t obscure (your) desire 'cause you learn as it grows It’s so strong It lingers on Forever Сinema Bizarre, «Deeper and deeper»

Невзирая на вероятную опасность, идти дальше путники уже не могли. Гномы, какими бы выносливыми они ни были, дышали тяжело и с трудом передвигали ноги. Бильбо, которому повезло часть их безумного побега проехать на спине друга, тоже чувствовал себя немногим лучше — больше из-за страха, чем от усталости. Так что все трое, не сговариваясь, уселись подальше от входа и привалились к холодному камню стены. Хоббит прикрыл глаза. Он так вымотался и изнервничался, что даже есть не хотелось. Плотнее укутавшись в плащ, он привалился затылком к камням и с горечью припомнил, как чудесно было вечерами сидеть в мягком кресле у камина, попивая терпкий травяной чай. А потом — ложиться в нагретую постель, укрываться одеялом и до утра видеть сладкие сны… — Каким же я был дураком, когда не ценил свежий воздух, - печально сказал он, не открывая глаз. - В Шире казалось — дыши себе и дыши, а тут в каждом вдохе гарь и вонь какая-то. — По-настоящему свежий воздух только в горах учуять можно, - тут же оживленно возразил Фрерин, явно считая своим долгом отстоять честь родины. - Вот выберемся из этих краев, наберем сокровищ, вернемся домой — и мы тебя пригласим к нам, в Залы Торина. Бильбо вскинул голову. Залы Торина? К своему стыду, он понял, что больше рассказывал друзьям о себе и ни разу толком не выяснял, кто же его попутчики. До сих пор хоббит считал их простыми наемниками с Синих гор и не задумывался, что его знакомые могут быть несколько более родовиты, чем он сам. Хоббиты всегда уважали тех, кто владел землей. Для любого из полуросликов пределом мечтаний был свой собственный участок, желательно с усадьбой, и хозяева холмов, сквайры, считались очень знатными особами в старые времена. Теперь, конечно, никто бы не стал кланяться Бильбо при встрече, как когда-то его прапрадеду, но уважение и почтение к власти в любом ее виде хоббиты все же испытывают — все, от мала до велика. Бильбо даже не усомнился, что город под названием Залы Торина назван именно в честь его знакомого. Ну в конце концов, кто еще мог быть настолько самолюбив и надменен, чтобы поименовать своим именем целый город?! — Ты чего притих? - удивился Фрерин, глядя на друга. - Если не желаешь ехать к нам в гости, откажись, мы поймем. Принуждать не собираемся, не гоблины же какие… — Нет, - сдавленно пробормотал Бильбо. - Мне просто стыдно, что из-за меня мы влипли в такую переделку. Гномы переглянулись поверх его головы и понимающе улыбнулись друг другу. А потом Бильбо ощутил, как его с двух сторон аккуратно кутают в края плащей и обнимают. — Знаете, мистер Бэггинс, - доверительно сказал ему Торин, - лично меня сейчас настолько радует ваш вид — кровь на лице и руках, усталость и понимание тягот похода, — что я готов простить вашу оплошность. Он наклонился к лицу полурослика и прижался губами к его лбу, будто благословляя. Бильбо нервно покраснел и покосился на Фрерина — не подумает ли тот чего-то неподобающего? Фрерин явно именно так и подумал, потому что не замедлил сгрести полурослика за пояс и опустить голову ему на плечо. — Давайте отдохнем, - предложил он. - Какие бы ни были вокруг опасности, мы не справимся, если будем умирать от усталости. Мысль была здравая. И все же Бильбо не мог избавиться от чувства смущения, благодарно задремывая в объятиях друзей. Ему снился сладкий пудинг. Снилось, что он сидит за столом у себя дома и ест кусочки пирога, облизываясь и наслаждаясь медовым привкусом. А рядом сидели Торин и Фрерин и тоже угощались, при этом глядя то на пирог, то на мистера Бэггинса одинаково нежными, влюбленными взглядами. — И привидится же такое! - пробормотал хоббит, пробудившись. К своему удивлению, он успел немного отдохнуть и даже готов был рискнуть и продолжить путь — если, конечно, будет куда его продолжать. К счастью, рюкзаков с запасами гномы не потеряли, даже в горячке боя, иначе перед троицей встали бы очень серьезные проблемы. Наскоро подкрепившись хлебом, сыром и водой, друзья стали совещаться, куда направляться дальше. — Наружу нам путь заказан, - сразу же сказал Фрерин. - Наверняка орки нас там поджидают с распростертыми объятиями и гостеприимно приготовленными ножами. Я еще слишком молод и красив, чтобы стать чьим-то обедом или пыточной игрушкой. Знаешь, Бильбо, - повернулся он к полурослику, - если эти твари захотят тебя убить, они могут гнать добычу часами, а потом долго пытать, пока ты не свихнешься от боли. А вот если мы хотим их убить, то просто рубим на куски топорами и мечами. Это все потому, что мы добрые, а они злые. — Хватит уже расписывать наши перспективы, - ворчливо прервал его старший гном. - Наружу мы не пойдем, это ясно. Я видел у дальней стены проход в туннель, но не рискну обещать, что там безопасно. — Лучше рискнуть, - Бильбо поежился. - Не собираюсь сидеть на месте, пока кончатся припасы. К тому же, тут темно и довольно холодно. Пока пойдем дальше, заодно согреемся. — Кстати, я знаю чудный способ погреться! - оживился Фрерин, но под укоризненным взглядом брата сдался и развел руками. - Ну ладно, ладно, умолкаю. Вообще-то, я имел в виду быстрый бег или вино… Вина у них с собой, увы, было немного, так что его следовало беречь, а вот быстро передвигаться путникам все-таки пришлось. Как только они двинулись вглубь пещеры, ища выход, со всех сторон раздались странные звуки. Будто какой-то великан, забавляясь, приложил к губам свисток размером с мельницу и усердно дул в него — громко, но очень тонко. Будь Бильбо здесь один, он, наверное, так и стоял бы, разинув рот и не понимая, что за звуки услышал, пока не стало бы слишком поздно. Но гномы, годами работавшие в глубоких шахтах и знавшие обо всех возможных тамошних несчастьях, сообразили, что к чему. — На пол! - скомандовал Торин и дернул хоббита за шкирку, буквально уронив рядом с собой на камни. Фрерин свалился рядом мгновением позже, и как раз вовремя! Бильбо боялся приподняться, но голову повернуть он мог — и увидел, как отовсюду из стен, от потолка и почти до самого пола, высовываются длинные и тонкие клинки. Толщиной, должно быть, с волос, они поблескивали в полумраке пещеры и проносились над головами трех попавшихся в ловушку странников. Бильбо ощутил, как Торин судорожно сжал его пальцы. Гном предупреждал его лежать тихо и не шевелиться, и полурослик, чтобы не думать о проносящейся над его головой смерти, сосредоточился на горячих пальцах друга. Возможная смерть почему-то пугала не так сильно, как перспектива перестать чувствовать под рукой это тепло. Наконец, звон стих, тонкие клинки убрались обратно в стены. Бильбо, следуя за гномами, ползком добрался до противоположной стены пещеры и распрямился, оказавшись в узком туннеле. — Что это такое было? - осмелился он спросить. — Вода, - пояснил Фрерин. - В стенах тонкие трещины, и откуда-то снаружи сюда поступает вода. Мы, гномы, использовали такой способ, чтобы пробивать камни или резать породу. Под таким страшным давлением вода становится очень опасной, приятель. Вот только непонятно, устроена ли эта ловушка для орков или же для нас. — Если бы нас хотели заманить в эту пещеру, то запустили бы воду куда раньше — например, когда мы спали, - резонно возразил Торин. - Сейчас нечего думать о том, для кого была расставлена ловушка. Радуйся, что мы в нее не попали, и давай продолжать путь. Если впереди есть выход, мы его найдем. Если же нет — вернемся сюда и будем думать, как пробраться мимо орков. Бильбо только вздохнул. Он не хуже гномов понимал, что у них может и не выйти вернуться. Как знать, что поджидает их там, в темноте? Но выбора не было. Если впереди был хоть какой-то шанс спастись, следовало его использовать. Туннель оказался слегка наклонным и уходил все вглубь и вглубь, так что у Бильбо слегка закружилась голова. Он всегда боялся высоты, даже стоя на крылечке родной норки, что уж говорить об этом жутком месте! Правда, вокруг было темно, так что он все равно плохо различал дорогу впереди и не мог видеть, насколько глубоко они спускаются. Гномам, идущим с ним рядом, факелы были не нужны, они неплохо видели в темноте. Быть может, не так хорошо, как гоблины или орки, но достаточно, чтобы не спотыкаться и уверенно находить путь. Так что полурослик просто взялся за руку Фрерина и шел за ним след в след. Наконец, впереди раздался шум воды. Сперва Бильбо испугался, что это снова ловушка, но гномы уверенно шли вперед, так что ему ничего не оставалось, кроме как следовать за ними. Они вышли на берег неширокого подземного озерца. С противоположного его конца вытекала узкая, но довольно бурная речка, убегавшая куда-то под каменный козырек. Отсюда нельзя было разобрать, как далеко течет река и есть ли ниже по течению выход из подземелья. — Привал, - решил Торин, наскоро осмотревшись по сторонам. - Надо подумать, идти ли дальше или пытаться выбраться обратно. Хоббит был несказанно благодарен за такую передышку, пусть и недолгую. Он немедленно спустился к озеру и тщательно умылся, жалея только о том, что рядом нет нормального полотенца. Вытирать лицо подолом рубашки было явно ниже уровня его воспитания. К его удивлению, вода оказалась почти теплой. Бильбо подозвал спутников и указал им на эту странность, на что Фрерин только улыбнулся: — Должно быть, внизу находятся подземные источники. У нас в Эреборе тоже были такие, мы с их помощью вполне неплохо отапливали большинство помещений. Пустили горячую воду по трубам внутри стен, она текла вперед и совершала полный путь по замкнутой системе трубок, а на ее место выливалась новая. — Ничего себе! - оценил хоббит инженерную мысль подгорцев. - А с помощью чего вода лилась постоянно? Вы использовали какие-то машины или качали ее сами? Пока его брат увлеченно объяснял полурослику детали технического гения своего народа, Торин на глазок прикинул глубину озера и реки. Насколько он понял, озеро было глубоким, раз уж под ним располагались горячие воды, а вот речка оказалась мелкой, хоть и быстрой. Вброд не перейдешь, но и утонуть, в случае чего, им не грозило. Гном оставил двоих спутников беседовать, а сам неспешно обошел берег, прикидывая, с какой стороны лучше штурмовать течение. Неподалеку обнаружилось скопище внушительных валунов, разлегшихся у воды, как тюлени у моря. Когда наемник подошел ближе, то обнаружил, что между камнями есть небольшая заводь, в которой покачивается продолговатая лодка с парой весел. — Так-так, - пробормотал себе под нос наследник Траина, - кажется, местные подземелья не так уж необитаемы, как хотелось бы. Лодка была не орочья — более тонкой работы, да и весла кто-то заботливо украсил резьбой, а орки до таких мелочей никогда не снисходят. Им чуждо стремление украшать свои вещи узорами или драгоценностями. Значит, лодка принадлежала людям. Неужели и сейчас в Ангмаре живет кто-то из добрых народов? Или это потомки тех племен, что перешли на сторону Тьмы? Он продемонстрировал свою находку остальным, и Фрерин пришел в восторг. — Отлично, нет необходимости окончательно промокать, - бодро заявил он, а затем взглянул на кислое лицо хоббита и догадливо усмехнулся: - Эй, Бильбо, хочешь, я научу тебя плавать лучше? Тот слегка покраснел. Неприятно было ощущать себя полным неумехой по сравнению с наемниками, но Бильбо и впрямь плавал так себе. Хоббиты любят воду, но только в качестве источника питья, мытья и полива растений. Плавать в реке, по их мнению, любят только чудаки или чужестранцы. А за границей, как известно, все хуже, чем дома. — Это просто, - обнадежил его младший гном. - Ты и оглянуться не успеешь, как уже будешь с рыбами наперегонки сновать! Смирившись с необходимостью, хоббит последовал за Фрерином к воде. Торин отлучился, чтобы осмотреть найденную лодку и привести ее в порядок. Фрерин без малейшего стеснения разделся догола и скользнул в озеро, сделав пару кругов на глубине. Вынырнул, отфыркиваясь, и встряхнул намокшими и враз потемневшими волосами. — Давай, не бойся, - позвал он полурослика. - Я прослежу, чтобы с тобой ничего не стряслось. Отнекиваться было бы глупо, и хоббит со вздохом разоблачился. Оставив аккуратно сложенную одежду рядом с небрежно брошенными плащом и штанами гнома, он спустился в воду и остановился, когда волны стали плескаться у подбородка. Фрерин подплыл ближе и протянул руки: — Иди сюда, - позвал он. - Вода теплая, я рядом… — Этого и боюсь, - полушутя-полусерьезно проворчал Бильбо. Он действительно опасался, что гном окунет его с головой или предоставит выплывать как угодно на самой глубине. Но Фрерин осторожно подхватил его под мышки и поплыл рядом, подтягивая за собой и поддерживая. — А что, неплохо, - оценил мистер Бэггинс спустя несколько минут, ритмично взмахивая руками и ногами. Вода как будто сама его поддерживала, и если не барахтаться бестолково, то можно было удержаться на плаву. — Я же говорил, - мурлыкнул Фрерин у него над ухом. Развернувшись, гном перехватил полурослика поудобнее и прижался всем телом, жарко целуя в губы. Бильбо удивленно дернулся, но сопротивляться не стал, будто пробуя поцелуй на вкус. Фрерин обнял его рукой за пояс, другой ладонью провел по мокрым плечам, прочертил влажную дорожку между лопатками. Расслабленно выдохнув в губы Бильбо, он обвил ногой его бедро, и хоббит слегка смутился, ощутив неприкрытое свидетельство желания друга, упиравшееся в его кожу. — Фрерин, - укоризненно прошептал он, дрожащими руками цепляясь за бедра гнома, - что ты делаешь? — Пытаюсь соблазнить тебя, - честно ответил тот. - И ты явно не против. Не то чтобы мистер Бэггинс так уж возражал… Честно говоря, гномы действительно нравились ему, и если один из них готов зайти дальше простого поцелуя, возможно, это даже было бы интересно и познавательно. Но… в такой обстановке? Когда в любой момент может вернуться Торин? Почему-то Бильбо не хотелось, чтобы старший наемник видел его со своим братом. — Дотронься до меня, - горячо выдохнул Фрерин, прихватывая губами острый кончик уха друга. - Хочу быть в твоих руках. Бильбо прикусил губу, чувствуя позорное возбуждение, приливающее к низу живота. Закрыв глаза, он уткнулся в плечо гнома и опустил под водой руку, проводя пальцами по покрытому светлыми волосками животу гнома. — Ниже, - глухо, понизившимся от страсти голосом проронил Фрерин, и Бильбо вздрогнул от той силы, что содержалась в этом приказе. Чувствуя себя озабоченным и извращенным, он послушно опустил ладонь ниже, коснувшись отвердевшего члена гнома. Фрерин довольно простонал и обхватил рукой его запястье, заставляя Бильбо двигать ладонью вверх и вниз. — Хочешь, я тоже потрогаю тебя? - лукаво сверкая глазами, предложил он. Хоббит неуверенно посмотрел на друга, раскрасневшегося и такого счастливого сейчас — и кивнул. Ему действительно хотелось, чтобы Фрерин помог ему получить облегчение. Но едва широкая ладонь уверенно легла на его промежность, лаская приподнятый член, как с бережка послышался насмешливый окрик: — Фрерин! Ты там не утопил мистера Бэггинса, часом? Молодой гном досадливо цокнул языком. Развернув полурослика в воде, он напоследок провел всей пятерней по его ягодице и легонько шлепнул. — Давай-ка к берегу, плыви потихоньку, - велел он. - Я за тобой. Видать, сейчас не судьба… Бильбо отчасти был даже рад, что Торин пришел прежде, чем они зашли слишком далеко. О чем он только думал: забыть об опасностях, что их окружают, позволить другу ласкать себя в таких интимных местах, да еще и самому позволить этакие непотребства? Вот уж и впрямь, дурное влияние заграницы, не иначе! Торин пропустил полурослика к его одежде, и пока тот наскоро натягивал на влажное тело штаны и рубашку, помог выбраться из воды брату. Усмехнувшись, Торин покосился в сторону хоббита и вполголоса спросил: — Невтерпеж? Погоди хотя бы, пока доберемся до более спокойной местности. — Виноват, - широко улыбнулся Фрерин, с удовлетворением глядя в спину Бильбо. - Он такой славный, ты бы видел! Я ведь не просто развлекаться хочу, брат, я с серьезными намерениями. — Что, неужто замуж собрался? - хмыкнул в усы старший гном. - Брось, братец, рановато еще думать о подобных вещах. Ты всегда влюбчивым был, не спорю, но сейчас не то время, чтобы за сердцем идти. — Тогда не гляди так мечтательно на его задницу, - хихикнул младший, лукаво щурясь и пихая брата в плечо. - Разберемся еще, кто и за кого замуж собрался. Как там лодка, на плаву держится? Лодка держалась. На удивление, в ней даже не было ни одной течи, что навело путников на мысль о возможных хозяевах суденышка. — Доски не трухлявые, - постучал по бортам Фрерин. - Возможно, люди, которые ее построили, до сих пор живут где-то по ту сторону гор. Так, строя предположения, все трое забрались в лодку и уселись, подобрав под себя ноги. Гномы без промедления взялись за весла, гребя с силой и без устали, и оттесненному к бортику Бильбо ничего не оставалось, как только сидеть тихо и стараться не краснеть при взгляде на Фрерина. Вот ведь, теперь долго еще этот неприличный случай вспоминаться будет! Он сидел на дне лодчонки, прижавшись спиной к коленям Торина, а ступни разместив по обеим сторонам от ног Фрерина, и думал о том, сколько тревог пришлось вынести друзьям по его милости. Так или иначе, но они помогали ему, вытаскивая из неприятностей, и относились по-доброму. Бильбо украдкой взглядывал на гномов и чувствовал какую-то болезненную, щемящую нежность к ним. Как странно, уж не привязался ли он к этим двоим грубоватым и диким парням с их ужасными манерами и самовлюбленностью? Над головами путников нависали грозные оскаленные сталактиты, каменными клыками угрожая невольным гостям. Пещера с подземным озером давно осталась позади, и лодочка бодро плыла вдаль по речке, подпрыгивая на волнах. Весла теперь служили больше для того, чтобы удерживаться ближе к середине потока, не приближаясь к берегам с их острыми камнями. Бильбо держался за борт, отирал лицо от водяных брызг и старательно подавлял неуместные крики восторга. Пусть впереди могла быть опасность, но сейчас ему было ужасно весело — почти как в детстве, когда приходилось удирать от соседа, у которого шустрый малец-хоббит оборвал все яблоки в саду. У них не было под рукой водяных часов или солнца над головой, но вскоре бурное течение реки стало тише, лодка поплыла ровно, а впереди развернулся квадратик сероватого дневного света. — Никогда еще так не радовался тусклому дню Ангмара, - заметил Фрерин — и его спутники вполне с ним согласились. По обеим сторонам реки проглянули тусклые линии берега, с каждой минутой все больше приближаясь. Тут пришлось как следует поработать веслами, чтобы избежать столкновения с речными валунами. И вот, наконец, после нескольких часов плавания лодка выскользнула на открытую местность. Бильбо жадно вдыхал воздух — после затхлости подземелья даже здешний ветер казался ему свежим. Река вильнула, подхватила лодочку — и вынесла ее к берегу. Перед путниками простирались островерхие предгорья. А на берегу, поджидая их, стояло несколько высоких и явно не очень-то дружелюбно настроенных людей.