Братская верность

We are not your kind of people You seem kind of phony, everything’s a lie We are not your kind of people Something in your makeup, don’t see eye to eye Run around trying to fit in, wanting to be loved It doesn’t take much for someone to shut you down When you build a shell, build an onion in your mind You can’t sit still Garbage, «Not your kind of people».

Бильбо не то чтобы не любил людей — просто не имел с ними дел. Отец его когда-то ездил в ярмарочные дни аж до самого Бри — путешествие прямо-таки на другой конец света для домоседа-Бэггинса! — и привозил домой гостинцы: засахаренные яблоки, цветные платки для матушки и резные трубки для себя самого. Пару раз, когда Бильбо уже подрос, он выбирался с отцом за пределы Шира, тоже исключительно в торговые недели. Но лично общаться с Высоким народом хоббиту не приходилось. Люди казались ему ужасно громадными, шумными и не очень-то вежливыми. Как и многие хоббиты, он испытывал к Громадинам легкое презрение и небольшую жалость, ведь ни один из них не умел так тихо передвигаться и так метко бросать камни. К тому же, люди всегда смотрели на хоббитов как на смешных детей — а кому такое понравится? И вот теперь мистеру Бэггинсу, кажется, предстояло крайне близко познакомиться если не с самими людьми Ангмара, то, по крайней мере, с их оружием. Во всяком случае, стоявшие у воды высокие темноволосые мужчины явно собирались оградить свои земли от вторжения чужестранцев. — Ох, нехорошо! - забеспокоился мистер Бэггинс. - Торин, умоляю, опусти меч! Это же не орки, с ними можно и договориться… — Благодарите валар, что у этих «не орков» нет в руках луков и стрел, - отрезал гном. - Иначе вы наверняка уже посмертно убедились бы в их добрых намерениях. — И все же их больше, чем нас, а мне не хотелось бы видеть, как вас убьют — или как вы станете убивать людей, - возразил полурослик. - Давайте будем дружелюбны. Прошу вас. Торин вздохнул и нехотя убрал в ножны меч. Он выпрямился, отложив весло, и встал в лодке в полный рост, скрестив на груди руки. Фрерин же, быстро оглядев толпу людей, вдруг отстегнул с плеч свой плащ и сунул его полурослику, а потом стянул с ног широкие сапоги. — Надевай, - велел он. - Если хочешь жить, прикройся как можно лучше и поменьше высовывайся. Я потом все объясню. Вода сама вынесла лодку к берегу, и когда острый нос суденышка ткнулся в песок, Торин первым шагнул на сушу. — Стойте! - один из встретившихся людей поднял руку. - Прежде, чем вы пройдете хоть шаг, назовите себя и ответьте, для чего вы здесь? Он говорил на Всеобщем языке, хоть и несколько искаженном. Торин подумал, что это, должно быть, чуть устаревший диалект. Должно быть, долгое время местные жители не имели никаких дел с окружающим миром! Как же им удалось выжить в этих суровых краях? Не зная, можно ли доверять местным обитателям, гном чуть поклонился, приложив правую руку к сердцу. — Привет вам, доблестные воины! - торжественно сказал он. - Мы — мирные искатели приключений, пришли в ваши края, прослышав о том, что здесь хранится древнее наследие ушедшей эпохи. Хотелось бы своими глазами увидеть те древние святыни, что когда-то построили здесь последователи великих королей. — Королей! - фыркнул чернявый, показав в ухмылке желтоватые крепкие зубы. - Есть лишь один Король, и если вы действительно искатели знаний, то должны были бы знать это. Вы ведь гномы, не так ли? — Верно, - снова слегка поклонился Торин. - Мое имя Фаин, а это — мой брат Дарин и мой сын Лони. Мы идем издалека и очень благодарны вам за спасшую нас от орков лодку. Это ведь ваш народ оставил ее у подземного озера? — Догадливый гном, - улыбнулся человек. В толпе, окружавшей его, послышались смешки. Копья и грубоватые мечи слегка опустились — должно быть, путников приняли за глуповато-восторженных любителей старины. - Мы выбираемся иногда рыбачить в тех местах. Меня называйте Арвелегом. — Ты король этих земель? - уточнил Фрерин, незаметно оттерев плечом к себе за спину хоббита. Бильбо, уже кое-что смекнувший, спрятался за плечами друга и опустил голову, натянув пониже капюшон. Назвавшийся Арвелегом человек захохотал. Уперев в бока широченные руки, каждая из которых больше напоминала ствол дерева, он вдоволь повеселился, как и все вокруг него. Торин спокойно стоял на месте, ожидая ответа. Отсмеявшись, человек покачал головой. — Ты ошибся, гном. Я уже сказал, что Король у нас один, и только под его знаменами мы можем выйти на бой, когда пробьет наш час. Я всего лишь глава этого поселения — впрочем, до самого Карн Дума ты не найдешь никого, от чьей воли так же зависела бы твоя жизнь. Он враз стал серьезен, а темные глаза нехорошо блеснули. Однако Торина такой демонстрацией угрозы было не запугать, он насмотрелся и на более страшных личностей. — Ты в своем праве, владетельный Арвелег, - спокойно ответил он. - Однако мы не желаем вам зла. Все, что нам нужно — приют на ночь и указание пути на север, к старинным святыням. Арвелег вдруг каким-то странным жестом приложил к губам три пальца левой руки — будто бы целовал подобие зубчатой короны. Торин мгновенно, не задумываясь, повторил этот жест и как-то многозначительно кивнул. Люди вокруг них расслабились и перестали хвататься за оружие. — Добро пожаловать, Верные Клятве, - неохотно признал Арвелег. - Во имя древнего обычая я приму вас у себя дома, но только на эту ночь. Завтра утром вы отравитесь в свой дальнейший путь. Пока Торин неспешно выражал благодарность, Бильбо переминался с ноги на ногу. Сапоги Фрерина жутко жали его непривычные к обуви ноги, и полурослику хотелось стать невидимкой, чтобы на него не глазели даже мельком. Ему не нравились эти люди, явно связанные с какими-то древними ужасными силами. Арвелег и еще трое его помощников, такие же коренастые и сильные на вид, проводили гномов и хоббита к своему поселению. Небольшой городок — скорее даже деревня — был построен неподалеку от реки. Как видно, не слишком-то богаты были земли Ангмара нормальной питьевой водой, вот и ютились люди вблизи от источников. Дома, больше походившие на хижины, стояли как попало, без всякого подобия улиц. Хоббит, привыкший к уюту и порядку Шира, был неприятно удивлен таким пренебрежением к собственному жилью. Ладно, тут не растут цветы или густая трава, негде разбить огород, но как можно совсем ничем не украсить свой дом и никак его не почистить, хотя бы снаружи? В Бри и Арчете даже самые простые домишки хотя бы украшали занавески, самодельные букеты или резные наличники. Местные жители же как будто не придавали значения тому, где они живут. До времени прикусив язык и проглотив накопившиеся вопросы, Бильбо молча шел за провожатыми, ощущая на плече уверенную руку Торина, а боком — тепло идущего с другой стороны Фрерина. Так, по крайней мере, было не страшно. Впрочем, внутри того домика, в который они вошли, было чисто и опрятно. Крохотная прихожая открывалась проемом в просторную комнатку с узкими окнами, забранными решетками. «Как в тюрьме», - подумал полурослик, невольно пожалев вынужденных жить здесь людей. Большой камин у стены сейчас не горел, но рядом с ним были горкой сложены поленца. Усталого вида женщина в простом льняном платье прибиралась, подметая пол. При виде Арвелега она молча поклонилась и тенью скользнула к камину, готовая варить еду. — Торопись, жена, - бросил ей вожак ангмарцев. - Гости голодны. Садитесь пока, - он кивнул на крепкие деревянные стулья вокруг стола. - После ужина расскажете мне о своем путешествии, да смотрите, чтобы без утайки. Хочу знать, что делается в мире. Сгинули ли наконец проклятые эльфы? Он с ненавистью покривился — и, к удивлению Бильбо, на лицах Торина и Фрерина промелькнула точно такая же тень отвращения. — От этой погани так просто не избавишься, - с досадой заметил младший гном. - Уж больно их много, хоть и плодятся редко. — Ничего, придет наше время, - горячо отозвался Арвелег. Он даже оживился, заблестел глазами, алчно облизнул губы. Видимо, мысль об убийстве кого-то из Перворожденных ласкала ему душу. За ужином — мясо с фасолью — гномы охотно рассказывали о своем путешествии. Бильбо помалкивал, уплетая горячую пищу и незаметно потирая ноги одну о другую, чтобы не так чесались от обуви. Он рискнул откинуть капюшон — все равно хозяин дома не обращал на него внимания, только глянул, как на мебель, и снова обратился к Торину. А старший гном между тем рассказывал такое, что оставалось только изо всех сил делать вид, что сам участвовал именно в таком приключении. Со слов Торина выходило, что они трое — все, кто остался от некогда большой семьи. Мол, странствуют по свету, спасаясь от мстительных родичей из клана Длиннобородых, и держат путь на север, чтобы взглянуть на легендарную столицу Ангмара. — Смотреть там особо не на что, - предупредил их Арвелег. - Мы отстроили, что могли, но все равно в тех краях больше руин и погребальных курганов, чем жилья. Мы туда не суемся до поры, там кое-кто из наших пропадал, бывало. — Несчастная доля, - откликнулся Торин с неподдельным сочувствием. - Я сам полжизни в изгнании провел, знаю, каково это — не иметь дома, скитаться, живя лишь наследием своих предков. — Если б не эти… - хозяин выругался. - Мерзостные орки, оно бы и ничего было. Мы привыкли к этой земле, укрылись здесь от всех опасностей. Не все ж такие ловкие, как вы, - он усмехнулся, глянув на гостей. - Живем, потихоньку убиваем орков, сколько можем. Бильбо странно было слушать такие речи. Он-то подумал, что эти люди — слуги Тьмы. Выходит, ошибся, раз уж они убивают орков? Или это какая-то местная междоусобица? Когда ужин кончился, Арвелег уже успел осушить с гномами пару чаш местного пойла, и все трое чуть-чуть покачивались. Бильбо к своей доле выпивки предусмотрительно притрагиваться не стал, тихонько попросил у хозяйки дома простой воды. Та молча исполнила просьбу. Она вообще двигалась тихо и ничего не говорила, как тень. Бильбо подумал, что никогда не смог бы подружиться с тем, чья жена так запугана и покорна. Такие люди явно жестоки и недобры. — На ночь можете устроиться в сарае, там тепло и почти уютно, - хмыкнул Арвелег после ужина. - Мы на зиму сена запасли, так что не на полу валяться будете. А утром я вам дорогу укажу. Оставил бы и дольше, но мы тут чужих не очень любим, сами понимаете. Даже если они такие забавные. Впрочем, можете купить сапоги, а то, вижу, один из вас босиком разгуливает. Наступит еще во что-то сельское, х-ха! Под хохот хозяина дома гномы поспешили выбраться из-за стола, подхватить полурослика под руки и откланяться. Бильбо был только рад поскорее убираться в сарайчик, где и впрямь было тепло и кучей лежала горка сена. С облегчением избавившись от ужасно неудобных для него сапог, хоббит заполз на высушенную траву и, устроившись удобнее, поинтересовался: — Ну и что это значило? Вы тут прямо как тайные заговорщики какие-то, я уж и пикнуть боялся, чтобы не испортить ничего ненароком. — И правильно, что молчал, - Торин забрался на сено следом за ним, улегся, закинув руки за голову. - Мы, мистер Бэггинс, попали из огня да в полымя. Орки — твари мерзкие, слов нет, только прислужники Темного еще гаже, на мой взгляд. — Я так и подумал, - кивнул хоббит. - А вы, значит, притворились одними из них? — Для того, чтобы изобразить одного из них, у нас мало роста и слишком много мозгов, - отмахнулся Фрерин, потеснив брата и без смущения обнимая хоббита за плечи. - Это потомки тех ангмарцев, которые когда-то воевали с Арнором и с вашим народцем, Бильбо. Теперь мы воочию убедились, что этот народ до сих пор жив, несмотря на то, что войска Гондора и людей Арнора когда-то разгромили их наголову и по большей части истребили. Живут тут, ждут исполнения своих гадких темных пророчеств и лелеют планы мщения. Я слышал, когда-то они очень точили зубы на Шир — то есть на те земли, Шир-то уже потом появился. Так что лучше не свети тут своими мохнатыми ступнями, ладно? — Все понял, - уверил полурослик. - Но как же они нас не раскусили? Я думал, враги должны знать, с кем воевали… — Эти люди мало живут, - пожал плечами Фрерин. Торин уже задремал, поэтому младший принц полностью взял объяснения на себя. - Они знают людей Арнора и дунэдайн по рассказам дедов, а о хоббитах и вовсе вряд ли слышали. Ты вполне сошел за ребенка-гнома, у которого еще борода не пробилась. Конечно, настоящего гнома нашим плохоньким маскарадом не обмануть, ну так тут одни люди. А мы, друг мой, притворились потомками темных гномов. Вот тут Бильбо удивился. Он знал, что гномы вроде бы бывают не только добрыми, но и злыми, но ни разу не встречал ни одного представителя этого народа, который не был бы по-своему благороден и весел. Выходит, не все подгорцы такие славные, как Торин и Фрерин… Бильбо попытался представить, какими бывают злые гномы, и пока представлял, незаметно для себя уснул. Он вымотался за день и даже не чувствовал, как Фрерин бережно обнимает его во сне. Пробудился он в темноте. Было тихо, слышалось только дыхание его спутников по обе стороны от него. Чуть слышно шуршало сено — должно быть, в той стороне завелись мыши. Бильбо потер между пальцами травинку. Совсем сухая, ломкая и колючая, но все же трава. Значит, и в этой бедной земле все-таки что-то произрастает, просто сейчас земля оголилась в преддверии зимы. Почему-то думать об этом было отрадно, как будто встретил весточку о старом друге в чужом краю. Хоббит выбрался из сена и спустился к двери сарая. Озираясь и стараясь двигаться неслышно, он выбрался наружу, ежась от прохлады. Моросил мелкий дождик, быстро промочив волосы и рубашку хоббита, так что Бильбо постарался поскорее управиться со своими делами в стороне от сарайчика и вернуться в тепло. Торин приоткрыл глаза, когда полурослик залезал к нему под бок, и поморщился. — Экий ты холодный! — Там дождь, - стуча зубами, пояснил Бильбо. - Я промок и замерз. Можно погреться об тебя? Гном со вздохом приподнял плащ, которым укрывался на ночь, и обрадованный хоббит заполз, прижался к горячему боку, благодарно засопел в плечо. — Спасибо, что остановил меня, - помолчав, заговорил Торин. - Я уж думал, и впрямь придется людей убивать. — Хорошо, что тебе известен их знак… - сонно пробормотал Бильбо — и спохватился: - А откуда, кстати, известен? У тебя в родне, случаем, нет злых гномов? — Да полно, - улыбнулся наследник Траина, наслаждаясь испуганным выражением на лице полурослика. - Мой дед, например, был жутко злым, когда у него отбирали золото. А мой друг Двалин вообще убьет все живое за кружку хорошего пива. — Ну тебя, - обиделся хоббит. - Я же серьезно! Торин погладил его по голове, плотнее укутывая в плащ. — Серьезно… - вздохнул он. - Мне пришлось повидать всякое, Бильбо. Я странствовал по Средиземью, не заходил только далеко на восток. Видел и темных гномов как-то раз. Они сперва приняли меня за своего, я тогда угодил в переплет в одиночестве и был… не в лучшем виде. Фрерин и Двалин тогда спасли мне жизнь, ведь рано или поздно тот клан узнал бы, кто я на самом деле. Правда, Двалин с тех пор с нами не странствует. Говорит, достаточно убил гномов на своем веку, пусть и темных… Хоббит примолк, сочувствуя. Действительно, гномов ведь и так не то чтобы очень много — во всяком случае, они заводят детей не так часто, как хоббиты и люди. Каким горем, должно быть, было для Торина убивать своих дальних родичей! И какими, наверное, гадкими и испорченными те были, чтобы заслужить удар меча со стороны сына Траина! Он нашел под плащом руку Торина и крепко сжал ее. — Прости, что спросил, - шепнул полурослик. - Я больше не буду вызнавать, если тебе неприятно. Гм, Торин… Хочешь, я еще раз тебя поцелую? — Хочу, - улыбнулся гном. - Ты прямо как дитя, Бильбо. Смешное, милое дитя. Я тебе не мамочка, не нужно спрашивать разрешения на поцелуй. Хоббит просиял, потянулся выше, прижался теплыми губами к губам. Торин прикрыл глаза, впитывая каждый миг его прикосновений. Посреди опасностей и трудов было и впрямь очень приятно чувствовать рядом такое теплое и ласковое создание, а тем более приятно держать его в руках. — Я сейчас совершу кошмарно невежливый поступок, - честно предупредил хоббит, - и посягну на что-нибудь сокровенное. — Неужели? Это будет очень интересно, - поддержал его Торин. Ему было смешно от того, насколько этот полурослик чопорный и неопытный в том, что касалось интимной стороны жизни. Но когда ладонь друга скользнула под рубашку и нежно погладила старые рубцы от шрамов на груди, стало не до смеха. — Тебе больно? - встревожился Бильбо, ощутив, как дернулся гном. — Нет, - чуть слышно отозвался Торин. - Продолжай. Мне приятно. Он обнимал осторожно ласкавшего его полурослика и думал, что не хочет, чтобы на теле этого паренька появились такие же страшные отметины, как у него самого. Кто угодно, только не Бильбо с его открытостью, легкой лукавинкой во взоре и добротой. Они молча гладили друг друга в темноте, под похрапывание Фрерина и ночные завывания ветра снаружи сарая. Шалея от аромата сена, атмосферы тайны и запаха самого Бильбо, Торин запустил ладони под его одежду и вовсю шарил в штанах. Хоббит вздрагивал, смущенно морщил нос, но подставлялся под ласки, отвечал так же бережно и страстно. Больше всего Торину хотелось бы сейчас перевернуть полурослика на живот и взять прямо так, на пахучем сене, что наверняка исколет его светлую кожу. Но делать это здесь, да еще когда рядом спал брат, было нельзя. Так что гном ограничился тем, что сжал в ладони член друга и свой, прижав их как можно теснее, и начал неторопливые движения. Бильбо зажмурился, сдерживая стоны, и обхватил его за пояс, быстро двигаясь навстречу. Уж теперь-то он согрелся, даже жарко стало! Торин улыбнулся, осознав, что ловкие пальцы спутника добрались до его зада и безнаказанно сминают его с такой алчностью, какой он даже не подозревал в скромном полурослике. — А я-то думал, ты хочешь Фрерина, - поддразнил Торин, обводя пальцем влажную головку члена под своей рукой. Бильбо втянул воздух сквозь сжатые зубы, сверкнул сердитым взором с долей смущения. — Я не знаю, чего хочу, - выдохнул он, мучительно вздрагивая. - Но точно знаю, чего не хочу: чтобы ты останавливался. Гном поцеловал его — крепко, долго, слегка прикусывая мягкие губы и облизывая их языком. Он не слишком удивился, когда ощутил, как ладонь Бильбо легла поверх его руки, суматошными от неопытности движениями теребя их напряженные члены. И когда первая волна удовольствия подступила вплотную, он постарался, чтобы и полурослик сорвался в эту желанную пропасть следом за ним. Бильбо охнул, не сдержавшись, и принял на ладони и оголенный живот семя любовника, в ответ забрызгав ему пальцы. — Хорошо, - протянул он с долей удивления. - Спасибо, Торин. — Тебе спасибо, - гном отпустил его, наблюдая, как чистюля-хоббит торопливо вытирается платком. Забавный, желанный… любимый. Пожалуй, да, именно любимый, хотя Торин и не был уверен, что это именно настоящая любовь. Но ему хотелось обнимать Бильбо, хотелось доставлять ему удовольствие, хотелось идти с ним по миру рядом, ночуя хоть под открытым небом и заботясь друг о друге. Во всяком случае, полурослик занял в его жизни не меньше места, чем брат — а это многое значило для гномьего принца. Они уснули рядом, забравшись глубже в сено, и сейчас Бильбо не помешали бы уснуть и десять храпящих над ухом гномов. Утром мистер Бэггинс никак не мог разлепить глаза. Он слышал шаги, ему было жестко и ужасно холодно, а плащ, которым его укрывал Торин, куда-то исчез. Наконец очнувшись, хоббит поднял голову — и обнаружил, что они трое сидят на полу сарая, накрепко связанные спинами друг к другу. Даже руки им стянули так, что не пошевелиться было. Арвелег и несколько его подручных, стоявших рядом, ухмылялись. — Думали, мы не раскусим вас, гномы? - выплюнул вожак, презрительно пнув сапогом в бок слабо дернувшегося Фрерина. - Не волнуйтесь, мы вас не убьем… вот так сразу. Дым от сонной травы будет действовать еще некоторое время, этого хватит, чтобы доставить вас в Карн Дум. Посмотрим, какие песенки вы станете петь в тамошних подземельях.