***
Как можно определить, что ты сошел с ума? В голове Ивана не звучало лишних голосов, единороги не скакали по улицам, и ему не хотелось взять нож и убить соседа; однако сомнения в собственной адекватности посещали беднягу все чаще. Причина?.. А причина сидела за столом и с увлечением игралась глиняными фигурками лошадей. — Я-Яо… Яо обернулся на его зов и кивнул головой — на аккуратном лице его и так всегда была улыбка, а деревянные руки, отпустив лошадок, легли на шарниры в коленях. Иван судорожно вздохнул. — Яо… Марионетка спрыгнула со стула и улыбнулась: — Как твои дела? Опустившись на диван, Иван вытер платком пот со лба и вздохнул, а деревянный юноша поднес ему стакан с водой. Яо Иван изготовлял долго, несколько месяцев; кукла была почти с человеческого ребенка ростом, и крайне, до неприличия реалистичной; Иван даже специально купил для нее чулки и настоящие ботинки, а вот пестрый костюм восточного фокусника пошил сам. В планах мастера было продать Яо за большие деньги, но затем, переборщив однажды с алкоголем, Иван не удержался и надругался над деревянным телом, а на следующий вечер вдруг обнаружил, что кукла ожила. И сейчас, вполне материальная — и вполне деревянная — сидела у него на коленях и болтала ногами. Иван пробурчал: — Ах, ты мой Буратино… И устало улыбнулся, положив голову на кукольное плечо, а Яо, обняв широкую, усталую спину кукольного мастера, тихо и мелодично завел какую-то грустную, усыпляющую восточную песню, и замолчал лишь после того, как его создатель мирно заснул в хрупких деревянных руках.***