Влюбиться в своего слугу. Книга 1.

Звон колоколов известил о наступлении ночи. От ужина Артур отказался по причине полного отсутствия аппетита. Правда и к Мерлину идти было уже поздно. Зато Гвен сказала, что тот все еще не просыпался. Принц вернулся в свои покои и рухнул на кровать, не раздеваясь. Сердце было не на месте, когда внизу совершенно одинокий и измученный слуга, оставшийся наедине со своей бедой. Так и не сумев заставить себя уснуть, Артур поднялся на ноги и направился к комнатам Гаюса и Мерлина. К огромному облегчению принца лекарь уже спал, а дверь в его комнату была не заперта. Артур тихо проскользнул мимо Гаюса в комнату Мерлина. Сквозь небольшое окно в помещение просачивался слабый свет луны. Мерлин все также лежал на краю кровати, закутавшись с головой в одеяло. Артур как можно тише подошел к кровати и присел на свободный край. Несмотря на то, что она была неширокой, большая часть ее была пуста, потому что Мерлин отодвинулся подальше от двери, на самый краешек. Принц не мог отвести от слуги взгляд – Мерлина хотелось прижать к своей груди, чтобы тот почувствовал, что защищен. Без доли сомнений Артур подвинулся поближе к Мерлину, который даже не шелохнулся. Помедлив мгновение, принц приобнял юношу, прижимая его к себе. Что еще мог сделать человек в подобном случае? Артур не знал ничего, кроме того, что он должен быть рядом с другом. Склонившись над слугой, он едва ощутимо коснулся губами его виска. Мысли не давали покоя, беспорядочно крутясь в голове будущего короля. Артур, сам того не заметив, прикрыл глаза и вскоре провалился в сон. Гаюс проснулся с первыми лучами солнца, ну или со вторыми. В любом случае, еще было слишком рано, но лекарь не мог больше ждать – ему хотелось проведать своего подопечного. И какого же было его удивление, когда перед его глазами предстала картина, заставляющая сомневаться в том, что сон был прерван. Принц Артур, спящий в комнате своего слуги – такое увидишь нечасто. Мерлин,  должно быть, почувствовавший себя в безопасности рядом с хозяином, прижимался щекой к груди принца, обнимая его за талию. Сам же принц лежал на спине, во сне продолжая обнимать слугу. Одеяло почти сползло с кровати. Простояв в оцепенении еще пару минут, Гаюс прошел в комнату, подобрал свисающее с кровати одеяло и укрыл им юношей. Лекарь в замешательстве покосился на Артура. Чтобы будущий король решился переночевать в постели своего слуги, представить было сложно, если не знать причину. Гаюс понимал, что Артур пришел, чтобы поддержать Мерлина, но если кто-то увидит их вместе, то у Артура могут быть неприятности – ведь не пристало будущему королю спать в комнате слуги. Но будить Артура не пришлось  – принц проснулся сам, сонно приоткрыв глаза. Но заметив Гаюса, сон тут же пропал. -Доброе утро, сир, – произнес Гаюс, присаживаясь на прикроватный стул. -Доброе... – слегка неловко ответил Артур. – Я… Просто… -Не нужно объяснять, тем более мне, –отмахнулся лекарь, и Артур благодарно кивнул, опустив взгляд на спящего Мерлина. -Я не мог найти себе места… – пробормотал принц, перебирая пальцами темные волосы слуги. -Я понимаю… – Гаюс никогда не видел наследника Камелота таким, и это приводило его в некое замешательство. -Ты знал? – помедлив, спросил Артур. – Знал, что он колдун? – собственные слова казались чужими для него. Он по-прежнему не мог представить, что его непутевый и наивный слуга – колдун. Да ему и вовсе не подходит это слово, но факт есть факт, и Артуру был важен ответ. Гаюс заметно занервничал, но почти сразу притворился удивленным. -Сир, с чего вы взяли, что… -Я все знаю, Гаюс, – оборвал его принц, поднимая взгляд на лекаря. – Я все видел. Он владеет магией. Ты знал об этом? Знал и укрывал его? Гаюс обреченно вздохнул, вперив взгляд в пол. -Да. Артур снова взглянул на Мерлина, продолжая перебирать пальцами пряди его волос. -Ты знаешь, чем это вам грозит? Вам обоим… -Сир, умоляю… -Закон есть закон, Гаюс, ты знал это и он знал, – обида снова всплыла в сердце принца, придавая его голосу холодность. -Вы ведь не казните его, – с уверенностью ответил Гаюс, на что принц лишь усмехнулся. -С чего ты это взял? -Он дорог Вам. Иначе бы Вас здесь не было. Артур прикусил губу, осознавая поражение.  -Сомневаюсь, что это взаимно. Иначе, он бы сказал мне… -Вы злитесь на него, сир? -Он врал мне! Врал, когда я доверял ему все свои тайны. Ну, или почти все… -А у Мерлина лишь одна тайна, от сохранения которой зависит его жизнь, поймите. -Думаешь, я бы выдал его?? -Нет… -Тогда почему? Я думал, мы друзья… Гаюс подумал: «Вспоминали бы Вы об этом почаще…», но ответил другое: -Постарайтесь его понять. Он приехал в Камелот в поисках новой жизни, но в первый же день узнал, что из-за своего секрета может лишиться головы. А после он стал Вашим слугой, и деваться было уже некуда. Как бы Вы поступили на его месте? Навряд ли, сразу же раскрыли себя королю, который так ненавидит магию. И все это время он ждал момента, когда Вы будете готовы принять его таким, какой он есть. -Я бы не сдал его… – буркнул Артур, прекрасно понимая, что лекарь прав.  -Но Вы бы изгнали его, верно? Артур пожал плечами. Он не задумывался над этим. Сложно судить о том, что было бы и чего не было бы. -Мерлин очень любит Вас, сир, – заметив реакцию принца, Гаюс тихо вздохнул. – День ото дня выслушивая его недовольства и нытье, я думал, что при любом подходящем случае он Вас убьет.  Но снова и снова он поражал меня своей преданностью Вам. Вы не представляете, сколько раз он спасал Вам жизнь, сколько раз рисковал собой. Вам достался самый преданный слуга, какого непросто отыскать среди толпы. Артур слушал лекаря, не поднимая на него глаз и не перебивая. Взгляд принца был устремлен на бледное худое лицо спящего слуги, который так отчаянно прижимался к его груди. А тем временем Гаюс продолжил: -Не могу поверить, что Вы сможете самолично казнить его. -Я не единственный, кто знает его тайну… Гаюс заметно напрягся при этих словах.  -Кто еще? -Гвейн, Персиваль, Леон и Элиан. Но они обещали молчать. Гаюс с облегчением выдохнул: -А Вы? Артур усмехнулся. -А я слишком много сил потратил на то, чтобы спасти жизнь этого волшебника-недоучки, чтобы теперь избавиться от него. Гаюс счастливо улыбнулся, а Мерлин, что-то пробурчав во сне, прижался плотнее к принцу, устроившись на его плече. Артур не смог сдержать улыбки от умиления. Принц обнял слугу за талию, свободной рукой накрыв холодные пальцы юноши и слегка сжимая их. -Я позабочусь о нем и о том, чтобы никто не узнал о его секрете и не посмел причинить ему вред,  – абсолютно серьезно заявил принц, поднимая взгляд на лекаря. -Тогда я спокоен за него. Мерлин в надежных руках,  – с чистой совестью и свободной душой Гаюс поднялся на ноги и покинул комнату, оставляя подопечного в объятиях принца. Мерлин проспал еще часа два. Все это время Артур боялся пошевелиться, чтобы не разбудить его. Его сейчас мало волновало, что самое время вставать и заниматься делами. Сейчас он нужен Мерлину, а Мерлин нужен ему. Продолжая изучать взглядом его худое бледное лицо с острыми чертами, Артур не заметил, как слуга пошевелился и открыл глаза. Мерлин не сразу осознал, что лежит на груди принца, обнимая его, а принц обнимал его в ответ. Ему было так тепло и уютно, как никогда в жизни. Он чувствовал себя в безопасности рядом со своим хозяином, понимая, что может довериться только ему. Наконец, осмелившись поднять голову и заглянуть в глаза принцу, на щеках темноволосого юноши почти тут же отразилось смущение. Он уже почти был готов вскочить и начать извиняться, но Артур даже не позволил ему приподняться, прижав к себе сильнее. -Все в порядке, Мерлин, тебе нечего бояться, – Артур улыбнулся слуге, когда тот непонимающе посмотрел на него. Но Мерлин все равно чувствовал себя неуверенно. Это невинное удивленное лицо… Артур не понимал прежде, каким милым оно могло быть… Поняв, что принц вовсе не против, что слуга вновь устроился у него на плече и опустил голову, прижимаясь к хозяину. Артур накрыл одной рукой его плечи, мягко перебирая пальцами пряди его волос, а другой продолжал сжимать и слегка поглаживать его холодные тонкие пальцы. Юный маг прикрыл глаза, ощущая, как пальцы принца поглаживают его волосы, иногда соскальзывая с них и касаясь его виска. Артур же погрузился в свои мысли. Его мучал один вопрос. Эмрис. Гендр был убежден, что некий Эмрис работает на него, но сам Артур никогда не слышал этого имени. Но этот человек повинен в том, что случилось с Мерлином. -Прости меня… – прошептал Артур, задумчиво уставившись в потолок. – Если бы я знал, кто такой Эмрис… Если бы я знал, ничего бы этого не было… Я подвел тебя… Я виноват в том, что с тобой произошло, прости меня, Мерлин… Прости меня, если сможешь… -Если бы ты знал, кто такой Эмрис, я был бы уже мертв… – эхом отозвался Мерлин. Его голос все еще хрипел, но теперь можно было распознать тихие, сдавленные болью слова. -О чем ты? – Артур непонимающе мотнул головой, не видя связи в сказанном. – При чем здесь ты? -При том… - Мерлин выпутался из объятий принца и приподнялся над ним. Артур непонимающе проследил за тем, как слуга отстранился. Мерлин сел на край кровати и ответил, не поднимая взгляда на Артура. – Эмрис - это я. Глаза Артура округлились до предела. Одна новость за другой. Чего же еще он не знает о своем слуге?? -Что ты имеешь в виду? Тебя зовут Мерлин, это всем известно. Или ты лгал мне даже об имени?! -Эмрис. Так зовут меня друиды. Под этим именем Моргана знает волшебника, способного преградить ей путь на трон. Но она не знает, кто скрывается под ним. Если бы она узнала, что это я, я был бы уже мертв… Артур сел на кровати, сверля Мерлина ошарашенным взглядом. Принц не ожидал такой откровенности от слуги и растерялся, не зная, что ответить. Мерлин не поднимал на него взгляд, вероятно, ожидая наказания за свою ложь, но его не последовало. -Значит… Нас ждали… Кто-то точно знал, какой дорогой мы поедем. Все это было подстроено…  – Артур сокрушенно закрыл лицо руками, но после посмотрел на Мерлина. – В любом случае, все уже в прошлом. -Мне… Начинать собирать вещи?.. – подавленно спросил Мерлин, по-прежнему не глядя на принца. Артур же, напротив, посмотрел на Мерлина, не ожидая такого вопроса. -Да. Ты можешь собрать вещи и, наконец, убрать их в шкаф. Серьезно, Мерлин, ты такой неряха. На этот раз пришла очередь Мерлина ошарашенно смотреть на принца. -Что?.. – не веря свои ушам, прошептал маг, на что Артур улыбнулся ему, притягивая к себе за плечи.  -Мерлин, понимаю, наверное, я недостоин знать всей правды о тебе, но не считай меня тираном, прошу тебя. -Но законы Камелота… -К черту эти законы! Их установил мой отец, а не я. На этот раз Мерлин казался сбитым с толку. Он уставился на Артура, не в силах понять сказанные им слова. Принц взял его лицо в ладони и притянул к себе. -Мерлин, мне все равно кто ты, да хоть оборотень! Ты мой Мерлин. Мой друг. Все, что я знаю, останется со мной. Я хочу, чтобы ты научился доверять мне. -Я доверяю тебе, – отозвался Мерлин. – Но твоя ненависть к магии… -Ты – другое дело. Даю слово, что сохраню твою тайну. Никто не узнает, кто ты. Тем более Моргана. Мерлин недоверчиво уставился на Артура, но на душе немного посветлело. -Спасибо, Артур… Я… Не мог и мечтать об этом… -Только обещай мне больше не делать так! – поймав непонимающий взгляд Мерлина, Артур уточнил. – Не применяй ее вот так, на виду у всех. Обещай мне, Мерлин. -Тогда я не мог поступить иначе…  -Я знаю, просто… Я не хочу потерять тебя. Если об этом узнает кто-то еще… Сложно предугадать последствия. Просто обещай мне, что что бы не случилось, ты не выдашь себя. Мерлин промолчал. Артур просил невозможного, сам того не понимая. -Если ради спасения Камелота и твоей жизни… -Нет, я запрещаю! – перебил его Артур. – Мерлин, неужели ты не понимаешь, что играешь с огнем? -Нет, Артур, я все понимаю, и понимал с самого начала, и оставался незамеченным. Но если придется выбирать… -Мерлин… -Ты важнее меня и моей тайны. Артур растерялся и отпустил Мерлина. Слуга постоянно говорил нечто подобное, но сейчас… Он говорил это иначе. В глазах мага не было ни доли сомнения. Он действительно был готов выдать себя и умереть ради принца. «Я никогда не видел, чтобы кто-то смотрел с таким обожанием, как смотрит на Вас Мерлин. Такой преданности Вам нигде больше не найти» – вспомнились слова Ланселота. Все, что говорил рыцарь и Гаюс… Каким же он был слепым, что не видел как смотрит на него его слуга. Эти голубые, невинные, но полные решительности глаза… Неожиданно для самого себя Артур сгреб слугу в охапку и прижал к своей груди, крепко обняв. Мерлин опешил и даже слегка испугался. Артур почти не обнимал его вот так. Можно сказать никогда. Это было неожиданностью. Но как только удивление прошло, Мерлин обнял его в ответ. Артур уткнулся ему в плечо. -Ты же никогда не делаешь того, что тебе велено, – усмехнулся принц. – Но я всегда держу данное слово. И я обещаю – даже если такое случится и о тебе узнают, я никому не позволю притронуться к тебе. Я избавлюсь от старых законов, и тебе не нужно будет бояться. Мерлин прикрыл глаза и слегка улыбнулся, впервые после всего, что случилось. Маг прижался сильнее к принцу, прошептав: -Спасибо, Артур…