Влюбиться в своего слугу. Книга 1.

Веки дрожали, по телу прошел холод, а горло, казалось, разрывается в болезненном крике. Он снова был там, среди этих зверей, не дающих сделать даже глоток живительного воздуха. Он лежал на холодном полу, тонкие запястья сжимали сильные руки, запах чужого мужского пота, стоны, переходящие в жадное рычание и боль, пронизывающее все тело. -«Нет… Нет…» - бормотал юноша во сне, ворочая головой, всеми силами пытаясь вырваться из этого ада. Распахнув глаза, Мерлин подскочил на кровати, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, вот-вот готовое выпрыгнуть, руки тряслись и дрожали. Осознание того, что это был просто сон, пришло не сразу. Когда маг огляделся, то не сразу вспомнил, что находится в покоях принца Артура. Мерлин испуганно оглянулся на принца, совершенно не горя желанием разбудить его. Артур был прав – Мерлин все держал в себе. Даже сейчас, казалось бы, полностью доверяя принцу, юноша не хотел, чтобы за него волновались. А если бы принц видел его сейчас, повод поволноваться за слугу был бы не хилый. Мерлин был бледен, в глазах горел ужас. Но Артур спал. Еще во сне Мерлин вывернулся из объятий принца, отчего и не разбудил хозяина своим резким пробуждением, и тот остался мирно посапывать, укутавшись в одеяло.  Мерлин тихо всхлипнул, отвернувшись от Артура. Все это, казалось, сводит его с ума, а быть может, он уже тронулся умом. И как бы ни старался Артур, этого не изменить. В таком случае, совершенно не нужно, чтобы принц забывал о своих обязанностях и занимался своим слугой. Не положено. В конце концов, Артур - будущий король, а Мерлин… Просто слуга, и что бы там Артур не говорил, факт есть факт, и его не изменить. Решив, что и так долго засиделся в покоях принца, Мерлин соскочил с кровати и как можно тише покинул комнату, напоследок оглянувшись на спящего Артура. К Гаюсу идти не хотелось. В голове по-прежнему крутились обрывки сна, которые, казалось, вот-вот станут реальностью. Юноша не выдержит второго раза… Мерлин закрыл лицо руками, облокотившись о стену. Он не заметил, как вышел из замка на балкон. Свежий ночной ветер трепал черные волосы, вея прохладой, отчего маг обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло. Луна слабо освещала окрестности замка, и чудилось, что в каждой тени таится опасность. Сейчас Мерлину повсюду виделись его обидчики, и из-за этого на душе стало еще более не по себе. Мерлин поплотнее укутался в куртку и спустился по стене балкона на каменный пол, присел на корточки и тихо всхлипнул. Артур спал крепко, но чутко. Весьма необычное качество, но для рыцаря и будущего короля это было нормой. Скрип двери эхом отразился в его голове. Еще не открыв глаз, он попытался нащупать Мерлина, но не найдя его рядом с собой, заставил себя разлепить тяжелые веки и оглядеться. Мерлина нигде не было, а скрипнувшая дверь говорила лишь об одном – слуга слинял. Неужели Мерлин настолько скромный, что спать на королевской кровати рядом с принцем для него является верхом наглости? С одной стороны, это хорошо – не нужно приучать слуг к подобной роскоши, но с другой стороны, Артур хотел, чтобы Мерлин был с ним и не только сейчас. Что же заставило Мерлина внезапно уйти? Оставить этот вопрос без ответа Артур определенно не мог. Поднявшись с кровати, он покинул свои покои и направился вслед за удаляющимся слугой, чьи смутные очертания виднелись в конце коридора. На какой-то миг принцу показалось, что он потерял объект слежения. Артур нашел своего слугу на балконе, одинокого и задумчивого. Холодный ветер пробирал до костей. Мерлин сидел на полу, сжавшись в комок и укутавшись в свою куртку. «Что с тобой, Мерлин? Что я еще могу сделать для тебя?..» Мерлин заметил Артура, лишь когда тот подошел к нему, опустился на корточки и накрыл его ледяные руки своими. Мерлин вздрогнул, но, разглядев во тьме лицо принца, облегченно выдохнул. -Я не могу… - почти зашептал Мерлин в ответ на вопросительный взгляд Артура. – Это преследует меня… Я вижу это снова и снова… Я б-боюсь спать… Я не хочу пережить это снова!.. Не произнеся ни слова, Артур притянул Мерлина к себе и крепко обнял. -Не думай об этом. Их нет. Никого из них не существует, никто более не тронет тебя. Мерлин замотал головой. Едва подавшись навстречу, маг почти сразу отстранился, поднимаясь на ноги и отворачиваясь от принца. -Ты не должен быть здесь, - уверенно, но подавленно и уже громче произнес Мерлин, устремляя взгляд вдаль, где виднелся густой и темный лес. – Почему ты… Так возишься со мной? -Ты знаешь почему, - не менее серьезно ответил принц, поднимаясь на ноги. -Из жалости? Не нужно!.. -Мерлин, если бы я мог это изменить… Я бы сделал что угодно, чтобы этого не было. Мне жаль. Это моя вина, и искупить ее я нескоро смогу.  -Ты ни в чем не виноват. Тебе нечего искупать. Я не хочу, чтобы ты делал исключения в правилах ради меня. -Предлагаешь рассказать о тебе отцу? Артур не сводил глаз с Мерлина, точнее, с его затылка. Мерлин не смотрел на него, он предпочел отвернуться, пряча боль внутри, но так и не ответил на вопрос принца. Артур шагнул к нему и обвил руками его талию, прижимая к себе. Мерлин слегка вздрогнул, но после накрыл его руки своими. -Я знаю, что мне не понять, что ты чувствуешь. И, что бы я ни делал, я не смогу заставить тебя забыть обо всем этом. Но я сделаю все, чтобы помочь тебе пережить это. Не отталкивай меня, Мерлин. Я хочу быть рядом и хочу, чтобы ты чувствовал мое тепло. Ты чувствуешь его, Мерлин? Тихий шепот почти заглушал вой ветра, а теплое дыхание щекотало шею. Артур почти уткнулся лицом в затылок своего слуги. Мерлин не чувствовал ледяного ветра, пронизывающего его до костей. Он чувствовал тепло обнимающего его принца, отчего на душе становилось спокойнее и светлее, словно этот свет спугнул все тени внутри его сердца. Мерлин закрыл глаза, окунаясь в эту безмятежность и тишину. -Ты чувствуешь, Мерлин? – не дождавшись ответа, повторил Артур, не открывая глаз. -Да… – незамедлительно послышался тихий шепот. – Чувствую… -Я всегда буду с тобой, Мерлин. Даже тогда, когда ты сам этого не хочешь. Ты не один. Я хочу разделить твою боль, не зарывай ее в себе, так будет только хуже. -Тебе ни к чему моя боль, и я не пожелаю тебе такой участи… Повисло молчание. Артуру тяжело давались слова утешения, но с другом он говорил от чистого сердца, именно то, что чувствовал, а не пустые слова, но сформировать чувства в нужные предложения тоже не так просто сделать. -Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя одиноким… – почти прошептал на ухо Мерлину принц, склоняясь над ним и прижимая к себе ближе. – У тебя есть я. Ты не один. -Ты не обязан, Артур… -Дело не в обязательстве, Мерлин. Я был обязан защищать тебя, я был обязан выдать тебя отцу, когда узнал, кто ты, я был обязан… много чего. Но все дело в тебе, - Артур сделал паузу и усмехнулся. – Не знаю, был ли это твой план – привязать меня к себе, манипулировать мной, как тебе вздумается, чтобы потом я не смог казнить тебя… -Это неправда! – воскликнул Мерлин, подскочив, как ужаленный, и рывком развернувшись к Артуру, чуть ли не столкнулся с ним нос к носу. Артур лишь тихо рассмеялся. -Я знаю, Мерлин, но именно так и вышло, - принц смотрел в его глаза мягким глубоким взглядом, будто завороженный его магией, по-прежнему обнимая его за талию. – Я не могу раскрыть твой секрет отцу или кому-либо еще. Не могу позволить тебе умереть. Не от моей руки. Больше всего на свете я боюсь, что однажды ты исчезнешь из моей жизни, и я забуду, кто я есть… -Не говори так, Артур… Ты будущий король Камелота, в твоих руках… – начал было Мерлин, но Артур перебил его: -Я знаю это, Мерлин. Знаю, благодаря тебе. Если бы ты не говорил мне это так часто, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Тебе ли не знать, сколько раз я сомневался в своих действиях и в своем предназначении управлять Камелотом. Я столько раз был готов отступить, но ты возвращал мне веру в себя. Я никогда не признавал этого, но ты был рядом в самые трудные для меня моменты, ты поддерживал меня, когда я отвергал тебя. Ты всегда был рядом, Мерлин. Я не представляю свою жизнь без тебя. Ты мне нужен. Именно поэтому я не отпустил тебя тогда, не отпущу и сейчас. Потому что ты сделал для меня очень много, и теперь я хочу помочь тебе. Я не знаю, что мне сделать, чтобы унять твою боль, но я сделаю все, что в моих силах и за пределами их. Все, о чем я прошу тебя, это дать мне возможность помочь тебе. Мерлин почувствовал, как щеки предательски запылали. Под этим пристальным, глубоким и почти нежным взглядом принца, ему было не по себе. Он никогда не видел Артура таким. И стоя так близко к нему, Мерлин просто потерял дар речи. Зная принца, как человека сильного и сдержанного, Мерлин увидел его в совершенно другом свете, в каком никогда не видел прежде, наверное, никто. Мерлин несильно сжал холодными пальцами рубашку Артура, и, не в силах больше смотреть в эти небесно-голубые, с нежностью смотревшие на него глаза, опустил голову. А после он почувствовал горячую ладонь, накрывшую его холодные пальцы. Другая рука принца так и осталась на талии Мерлина. -Вот моя рука. Не отпускай ее. Что бы ни случилось, никогда ее не отпускай, - прошептал принц, склонив голову ниже, касаясь губами макушки слуги. – Она не даст тебе упасть и заблудиться во тьме. Пусть она будет твоим светом и осознанием, что ты нужен. Что ты любим… -Вы предлагаете мне… руку и сердце?.. – тихим, но, казалось бы, спокойным голосом спросил Мерлин, пытаясь подавить дрожь. Он слегка усмехнулся. Для него не было ничего более важного и желанного, чем эти слова, о которых он даже не мечтал и не рассчитывал услышать, отчего, собственно, и не ждал их. Но, слыша тихий шепот Артура, у него что-то внутри дрогнуло. -Можно сказать и так… - слегка ухмыльнулся Артур, скорее не подколке Мерлина, а точности сказанных им слов. Он и сам не понял, как это прозвучало из его собственных уст, и даже не сразу понял двузначность сказанного, пока Мерлин не дал ему это понять. В следующее же мгновенье Мерлин настолько неожиданно поднял голову и, краснея, уставился на него удивленными и живыми глазами. Да, именно живыми. Они не были похожи на цветные стекла, безучастно смотрящие на принца. Сейчас взгляд Мерлина был живым. Живым, удивленным и смущенным. Таким родным, таким желанным… Мерлин уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но из его уст не вылетело ни слова, чему Артур был рад. Он не хотел, чтобы Мерлин отвечал, он просто хотел смотреть в эти глаза и видеть своего Мерлина, которого он помнил и так желал вернуть. Под пристальным взглядом принца Мерлину сделалось неловко, но он и сам был не в силах отвести взгляд от таких нежных голубых глаз. Маг не хотел выпутываться из этих теплых объятий, не желал отстраняться. Они молча стояли, освещенные светом луны, глядя друг другу в глаза и почти соприкасаясь носами. Артур и сам не заметил, как сократил и это расстояние, наклонившись ниже к лицу Мерлина и неосознанно бросив взгляд на его губы, коснувшись его носа своим. Мерлин ощутил горячее дыхание на своем лице. По телу прошла нервная, слегка напряженная дрожь, а дыхание слегка участилось. Лунный свет слепил глаза, но как только на смену ему пришла тень, принц поднял взгляд и увидел нечто черное, очерченное светлым контуром, быстро приближающееся к ним. Молниеносная реакция не заставила себя долго ждать. -Мерлин, ложись!! – закричал Артур, опрокидывая слугу на каменный пол. В тот же миг острые когти пронзили правое плечо принца. Мощный толчок отбросил его в сторону. Мерлин и опомниться не успел, как оказался на полу. Над ним пронеслась гигантская тень, а когда юноша поднял глаза, то увидел огромную хищную птицу, размером с купол башни и ничем не уступающим убитому когда-то грифону. Гигантские массивные крылья почти заслоняли собой все пространство. Мерлин оцепенел, застыв на месте, пока голос принца не вернул его в реальность: -Мерлин, беги! Мерлин моргнул и помотал головой, возвращая себе способность здраво рассуждать. Огромная птица нависала над распластавшимся у стены принцем и хищно щелкала клювом. Артур потянулся было за своим мечом и, лишь не обнаружив его, вспомнил, что не брал его с собой, когда побежал за слугой. Едва не прозевав момент нападения, принц увернулся от удара массивным клювом, который вполне мог размозжить ему голову. Потом последовала вторая попытка и третья. Мерлин окинул взглядом балкон в поисках чего-нибудь, что могло бы отогнать птицу, и наткнулся лишь на факел, и, после недолгих размышлений, бросился к нему. Существо взмахнуло крыльями, пытаясь нанести очередной удар по принцу. В первый раз Мерлину повезло - он успел отскочить, но во второй раз юношу отбросило в сторону, как букашку. Но основной целью птицы был принц, который, схватившись за раненное плечо, пытался отползти. Артур заметил Мерлина недалеко от себя слишком поздно - он не успел ни окликнуть друга, ни предупредить его об опасности, -  огромное крыло птицы смело мага с ног за пределы балкона.  -Мерлин!! – заорал принц, когда маг исчез за невысокой преградой, отделяющей балкон от свободного полета вниз. На крик среагировала птица - Артур вскочил на ноги и метнулся было туда, где только что исчез Мерлин, но оказался отброшенным к противоположной стене.  Едва успев ухватиться за край балкона, Мерлин повис над городом. Попытки найти хоть что-то устойчивое под ногами не увенчались успехом – стена была абсолютно гладкая, без единого выступа. Мерлин хватался за балкон из последних сил, но пальцы продолжали соскальзывать, а в голове билась лишь одна мысль – во что бы то ни стало спасти Артура. Удар клювом угодил в стену, отчего она разлетелась на куски, оставляя лишь клубы пыли и песка. Артур же успел увернуться и, пользуясь моментом, пока птица не пришла в себя, бросился в сторону стены, за которой скрылся Мерлин. Юный маг отчаянно хватался за стену, но безуспешно. Когда сил уже не осталось, сначала со стены соскочила одна рука, а следом за ней вторая. Зажмурившись и приготовившись к падению, маг не сразу осознал, что продолжает висеть над землей. Мерлин поднял голову и увидел Артура, схватившего его за руку. Принц потянул друга наверх. Мерлин, как мог, карабкался по стене, и вскоре он тоже стоял на каменном полу. В тот же миг огромное крыло птицы устремилось в их сторону. -Мерлин, осторожно! – вскрикнул Артур, закрывая собой слугу, но взмахом крыла птица сбила принца с ног и отбросила в сторону. Удар пришелся точно по голове. Из глаз полетели искры, а на макушке вскочила шишка. Артур приложил немалое усилие, чтобы открыть глаза и различить среди мельтешащих темных пятен своего врага, который приближался к нему, зловеще щелкая клювом. Мерлин, не теряя времени, бросился к факелу, завладев которым, поспешил на помощь Артуру. Птица, не видя никого, кроме жертвы, не ожидала, что ее перья вдруг вспыхнут пламенем. Существо издало скрежет и отскочило назад. Размахивая факелом и отгоняя птицу подальше, Мерлин добрался до Артура. -Ты в порядке? – обеспокоено спросил маг, подавая принцу руку и помогая встать. -В полном, - поморщился Артур, потирая рукой раненное плечо. – А теперь бежим! Принц отобрал у слуги факел, после чего они оба бегом двинулись к выходу. Артур продолжал размахивать факелом, отпугивая птицу. Но существо не собиралось сдаваться. Пронзительно заревев, если это можно было назвать ревом, птица нанесла удар по колонне, моментально разлетевшейся на куски.  -Мерлин, уходи отсюда, - скомандовал Артур, подталкивая слугу к лестнице, ведущей в замок. – Я его задержу. -Я не оставлю тебя, - ответил Мерлин. – К тому же, ты ранен! -Просто царапина, - отмахнулся принц. – Живее, это приказ! Мерлин посмотрел на существо, потом на Артура, но не сдвинулся с места. -Ты же знаешь, что я не подчинюсь. Огрызнуться Артур уже не успел. Птица, видимо, вознамерилась снести эту башню ко всем чертям вместе с добычей. Еще один удар, и уже большие валуны покатились вниз.  -Назад!! – закричал Артур, отталкивая Мерлина в проход на лестницу, и сам едва успев отскочить до того, как проход был почти завален.