Влюбиться в своего слугу. Книга 1.

Время летело со скоростью ветра, дни сменяли друг друга, и, казалось, что никогда еще они не были такими спокойными в Камелоте. После чудесного исцеления принца Артура Пендрагона и возвращения его верного слуги, мир как будто замер на этой радостной ноте. Гармония и спокойствие воцарились в замке. Единственным, кто не был рад такому «счастью», был Агровейн. Он с нетерпением ждал каких-либо вестей от своей племянницы. Последний план Морганы по устранению сводного брата с треском провалился, и виной тому снова был назойливый мальчишка, оказавшийся «в нужном месте и в нужное время». Но что особенно раздражало дядю, так это постоянное присутствие Мерлина рядом с Артуром. Все было бы плачевно, если бы не было так забавно – наблюдать, как эти двое играют в прятки с обитателями замка, даже не подозревая, что, сколько бы они не скрывали правду, для «доброго» дядюшки чувства принца и его слуги уже не являлись великой тайной. -Все именно так, как ты и сказала. Это просто нужно было видеть! Никогда не наблюдал ничего более забавного, - Агровейн расхаживал по маленькой хижине, торжествующе улыбаясь. -  Не могу поверить, что это правда. Артур влюблен в своего слугу. И даже не в служанку! Эти глупые мальчишки прячутся по углам и думают, что остаются незамеченными. -Я и сама бы не поверила, если бы не увидела это собственными глазами, - усмехнулась Моргана, сидя в своем кресле. – Но факт остается фактом. Чары могли снять только настоящие сильные чувства. И это сделал Мерлин. В этом нет сомнений. -И откуда он только взялся, ведь все было по плану! – Агровейн яростно ударил кулаком по стене. – А теперь этот мальчишка довольный собой расхаживает по замку. -Остынь, Агровейн, - лукаво улыбнулась Моргана. – Недолго ему осталось купаться в любви моего братца, - девушка поднялась на ноги и подошла к одной из полок, заставленных различными колбами и банками. Мужчина внимательно и заинтригованно следил за ней взглядом. Ведьма нашла на полке нужный пузырек и вернулась к гостю. – Пора проверить принца на верность, - Моргана протянула флакон Агровейну, который с опаской принял его из рук ведьмы. -Что это? – мужчина принялся с любопытством рассматривать пузырек. -Скажем так… Любовное зелье, - на лице девушки ликовала насмешливая улыбка. -Любовное зелье? Для чего оно? Оно не свергнет Артура с трона. -До чего же ты скучный, Агровейн, - Моргана вернулась в свое кресло. – Сейчас моя цель - вовсе не трон. Я хочу разбить чувства Артура и его мальчишки, и для этого мне нужна твоя помощь. -Я к Вашим услугам, миледи, - Агройвен слегка поклонился девушке. – И в чем же заключается план? -Мне нужно, чтобы Артур принял зелье. -И что же произойдет? -Принц будет охвачен страстью ко всем женщинам, попавшим под его чары, - Моргана усмехнулась. – Какая девушка посмеет отказать принцу? Но,насколько я знаю своего брата, он не склонен к любвеобильности, а значит, мой долг - помочь ему насладиться свободой. Мерлину останется лишь сгорать от ревности и, рано или поздно, он оставит Артура. -И тогда он не сможет помешать нам взять Камелот, - торжественно подытожил Агровейн. -Несчастный король подобен раненному зверю. Его легче убить. Мы нанесем удар в самое сердце Артура его же оружием, - Моргана холодно рассмеялась, и ее голос эхом разнесся по лесу, разрывая вечернюю тишину. -Утро! Яркий солнечный свет пробивался под плотно сомкнутые веки. Артур лишь поплотнее укутался и отвернулся. В следующий же миг слуга прыгнул на его кровать, стягивая одеяло. -Тебе не спрятаться от меня там! – ликующе провозгласил маг. -Мерлин, я велю тебя заковать в колодки! – сонно проворчал принц, пытаясь бороться за одеяло, но преимущество явно было у слуги. -Чтобы это сделать, тебе все равно придется встать. Пошевеливайся! Приняв свое поражение и оставшись не только без одеяла, но и без подушки, так как Пендрагон запустил ею в смеющегося парнишку, наследник Камелота соизволил встать. -Мне кажется, я тебя разбаловал, - зевнул принц, потирая свежую шишку, заработанную в бою за пару минут сна. -А мне кажется, Вы сами себя разбаловали, сир. Раньше Вы были легки на подъем, - парировал Мерлин, застилая постель. Артур хотел было возразить, но был вынужден признать правду. Но достойный ответ все же нашелся, пока Мерлин надевал на него красную рубашку. -Вот, что бывает, когда твой слуга пропадает невесть где, - принц с вызовом посмотрел на юношу.  -Тогда выделите мне слугу, и я отвечу Вам наверняка. Артур коротко рассмеялся: -Тебе всегда есть, что ответить? -Не люблю оставаться в долгу. Ехидный смешок слуги не мог не порадовать. Спустя долгое количество времени, Мерлин снова начал улыбаться, и это согревало Артуру сердце. Теперь же ему доставляло удовольствие не подтрунивать над слугой, а попытки урвать очередную улыбку. -Кстати, о долге. Где мой завтрак? -Будет с минуты на минуту. -Поторопись. Иначе тебя ждет наказание. Мерлин уже был у двери, когда резко обернулся и увидел нагловатую ухмылку принца. -Если это то, о чем я думаю, то, пожалуй, не стоит так торопиться. Этот взгляд… Он не раз сводил Артура с ума. Эти шальные искры, такие дерзкие и вызывающие, что хотелось поймать этого мальчишку и зацеловать. Но принц лишь снова отпустил его, боясь, что потеряет контроль над собой, как это уже бывало не один раз. Больше всего он боялся отпугнуть Мерлина неосторожным действием. И хотя за все то время, которое они проводили вместе, Артур был, как никогда нежен, пытаясь приучить волшебника не бояться его прикосновений, однажды этого будет недостаточно - принц чувствовал это уже сейчас. Поэтому, как только за юношей закрылась дверь, Артур упал обратно на кровать и закрыл глаза. Когда дверь снова открылась, Артур едва не подскочил на кровати от неожиданности. -Это что еще такое?! – возмущенно воскликнул Мерлин, поставив поднос с едой на стол. -Тебя слишком долго не было, я устал, - отмахнулся Артур, прикидываясь спящим. -Меня не было пять минут, - Мерлин подскочил к кровати и стащил принца, который даже и не думал сопротивляться, даже оказавшись на полу. -Мне показалось, гораздо дольше, - отозвался Артур, протягивая слуге руку, чтобы тот поднял его на ноги, но Мерлин даже и не собирался этого делать, и пришлось вставать самому. – И в этом, кстати, виноват ты. -Прошу прощения, сир, за то, что Вы мешаете мне спать. Артур коротко усмехнулся, наблюдая со стороны, как слуга заново застилает постель. Принц оценивающим взглядом скользнул по спине юноши и спустился на его талию, затем проследовал ниже. Если когда-то подобное смущало Пендрагона-младшего, то теперь его взгляд приобрел бессовестную наглость и вольность. -Я не виноват, что когда ты рядом, я не могу тебя не целовать, - протянул Артур, представляя, как подходит к Мерлину, обнимает его, заваливает на кровать и начинает целовать. Но мысли тут же развеялись прочь, когда принц шагнул к слуге. -В таком случае, есть решение этой проблемы… - начал было маг, обернувшись, но в тот же миг оказался в руках своего хозяина, и закончить свою фразу так и не успел. Руки принца обвили талию слуги, прижимая настолько близко, насколько это возможно. Они смотрели друг другу в глаза, утопая в океане нежности. Мерлин не почувствовал, как принц опустил его на свою кровать и наклонился над ним. Легкое прикосновение губ перешло в страстный поцелуй. Мерлин обмяк в руках Артура. Обнимая принца за шею, отдаваясь поцелую, волшебник все же заставляет себя спуститься с небес на землю и прервать поцелуй. -Нас могут увидеть, - выдохнул он в губы принца. -Никто не посмеет зайти ко мне без стука, - отмахнулся Артур и потянулся к губам слуги, но тот отвернулся. -Когда посмеют, будет уже поздно. Нужно быть осторожными. -Я устал быть осторожным, я просто хочу любить. Мерлин грустно взглянул в голубые глаза принца, нежно провел пальцами по его губам, скользнув рукой по щеке и задержавшись на ней. -Ты же знаешь, что это невозможно. Артур тяжело вздохнул, накрывая ладонью непослушные черные волосы слуги и перебирая пряди. Если отбросить все мысли и оставить только этот момент, то он окажется самым счастливым для них обоих. -Я знаю. Но это не лишает меня еще большего желания быть с тобой. Уголки губ слуги растянулись в улыбке; -Я никуда от тебя не денусь. -Еще бы ты куда-то делся! Артур, наконец, соизволил отпустить слугу и позволить ему встать. Мерлин, тихо проворчав что-то себе под нос, принялся в третий раз застилать постель. -Ты придешь сегодня? – уже такой привычный вопрос принца в очередной раз прозвучал с надеждой на положительный ответ. -Если я буду ночевать у тебя каждую ночь, Гаюс что-нибудь заподозрит. Он и так смотрит на меня косо… -Кстати, о Гаюсе. Он что-нибудь расспрашивал? -Я стараюсь не находиться в одной комнате с ним слишком долго, ухожу от вопросов. Кажется, он обижается. Мне даже жаль его, но я не могу ему все рассказать и о нас с тобой. Он не поймет. -Соври ему. -Ты же знаешь, я не умею врать. -Учиться никогда не поздно. -Только не мне, - Мерлин тяжело вздохнул. – Он поручил мне пойти в город и принести ему ингредиенты для снадобий. Надеюсь, удастся хоть немного загладить свою вину. Раздался стук в дверь. -Войдите, - скомандовал принц, выпрямляясь. В покои принца вошел Агровейн. Мужчина смерил племянника и слугу быстрым, но проницательным взглядом, и после изобразил приветливую улыбку. Вот кто искусен во лжи. -Доброе утро, Артур. Я хотел напомнить тебе, что на сегодня у тебя запланирован важный разговор с советом. -Я помню, дядя, спасибо. Мерлин не даст мне забыть о делах и не упустит возможности лишний раз напомнить, - Артур бросил взгляд на Мерлина, на что слуга мгновенно невинно улыбнулся. -Да, я заметил… - Агровейн изо всех сил попытался не процедить эти слова сквозь зубы, когда его взгляд упал на лопоухого юношу. – В таком случае, я думаю, это тебе понадобится, - дядя протянул принцу свиток. – Я вижу, сегодня ты в хорошем настроении. Это не может не радовать. -Да, меня тоже, - буркнул Артур, разворачивая свиток и углубляясь в чтение. Агровейн бросил еще один взгляд на Мерлина. Удостоверившись, что слуга не смотрит в его сторону, шагнул к столу, на котором принца ждал его завтрак, и легким движением руки извлек из кармана маленький пузырек. Несколько капель в кубок, и вода, слегка порозовев, приняла свой обычный вид. Агровейн поспешно выпрямился и шагнул к племяннику. -Думаю, там изложено все, что необходимо, - как ни в чем не бывало, произнес Агровейн. -Да, все именно так, - Артур свернул свиток и занял свое место за столом. – Не волнуйся, дядя, собрание начнется вовремя. -Разве есть причины для беспокойства? – фальшивая улыбка Агровейна растянулась на пол-лица, когда принц потянулся к кубку.  Мерлин, спешивший удалиться, миновал стоящего возле Артура мужчину. В какой-то миг, ему показалось, что Агровейн смеряет его внимательным и подозрительным взглядом. Такое ощущение уже не раз возникало у юноши, что не могло не пугать его. Но стоило магу поднять голову и встретиться с тем самым внимательным взглядом мужчины, по телу прошел холод. Мерлин тут же отпрянул назад, но, не рассчитав, ударился о стол спиной. Звон упавшего на пол кубка и всплеск пролитой воды, мгновенно взорвали спокойствие Агровейна. -П-Просите, сир, я все уберу, - пробормотал Мерлин, поднимая кубок. Так и не сделавший ни единого глотка, принц, лишь опустил взгляд и тихо рассмеялся. Он уже забыл, насколько его забавляла неуклюжесть слуги, за исключением тех случаев, когда это выводило из себя. -Артур, не понимаю, чем тебя не устраивал предыдущий слуга?! – с трудом сдерживая гнев, прорычал Агровейн, наблюдая, как Мерлин наливает в кубок воду из кувшина, и, на этот раз, вода не содержала в себе зелья. -Мерлин меня вполне устраивает, - отозвался принц. – Мерлин, у тебя, кажется, были дела. Я тебя не задерживаю. Эмрис отвесил Артуру легкий, слегка небрежный поклон и удалился. -Ты тоже можешь идти, Агровейн. Помедлив еще полминуты, мужчина направился к двери. Сжимая кулаки от злости, Агровейн проклинал слугу своего племянника всеми возможными способами - этот мальчишка снова помешал его планам. «Если ты имеешь при себе молодого помощника, следовательно, эксплуатируй его в свое удовольствие», - вот по такому принципу жил придворный лекарь, во всяком случае, так думал Мерлин, отправившись в город с немалым списком от наставника. По большей части это были травы, ягоды и коренья. Но если учесть их количество и разнообразие, то оставалось уповать лишь на то, чтобы управиться до ночи. Как бы там ни было, Мерлин с радостью сбежал от лекаря, едва разговор зашел о том, где юноша был этой ночью и все предыдущие. В очередной раз соврав, что приглядывал за принцем, выполнял важную работу или что юноша пришел слишком поздно и тихо. И так же тихо и рано ушел, в результате чего они с Гаюсом так и не пересеклись. Мерлин понял, что врать наставнику ему определенно надоело. Но как найти способ отвязаться от расспросов, волшебник не имел понятия. Мерлин подбирал, а точнее пытался подобрать подходящие слова, проходя мимо городского рынка, изредка бросая взгляды на предлагаемые торговцами товары. Заприметив резные изделья из дерева, юноша остановился. Среди маленьких фигурок животных и людей, волшебник заострил внимание на маленьком рыцаре. Аккуратно вырезанная модель всадника, держащего в руке крохотный меч, смотрелась немного нелепо, но на удивление мило. Мерлин шагнул к прилавку. Желание рассмотреть фигурку поближе победило, и деревянный рыцарь в тут же оказался в руке слуги. -Напыщенный, как Артур, - усмехнулся маг, крутя в руках крохотного рыцаря и приглядываясь к нему. На какой-то момент юноша задумался - а не подарить ли эту безделушку принцу, просто оказать внимание. Маг усомнился, хватит ли у него денег на это, поэтому быстро оставил эту идею и вернул фигурку на место. Пора возвращаться в Камелот. Людей на улицах всегда было много, и порой приходилось пробираться сквозь толпу, чем и занимался Мерлин, когда чья-то рука схватила его за запястье. Юноша, вздрогнув, обернулся и увидел мальчишку лет четырнадцати. Темные волосы, бледное уставшее лицо и выразительные синяки под глазами.  -Пожалуйста, помоги мне, - жалобно посмотрел на Мерлина мальчик. -Все хорошо… - немного растерянно прошептал Мерлин. Руки мальчика дрожали, а пальцы, которые сейчас крепко сжимали запястье мага, были стерты в кровь. – Что случилось? -У меня мало времени, я должен найти его как можно быстрее, иначе… Все вы окажетесь в большой беде, - затараторил мальчик, и его холодные пальцы сильнее сжали руку Мерлина.  -О чем ты говоришь? – Эмрис непонимающе уставился на мальчишку, который больше был похож на призрака. -Ларец. Его украли. Он где-то здесь. Без тебя мне не справиться! -Почему без меня? Кто такой "он" и что за ларец? Но мальчик уже не слушал волшебника. Его глаза закатились чуть ли не до самого неба, и, казалось, он ушел глубоко в себя. -Что с тобой? Ты в порядке? – заволновался Мерлин, приседая на корточки и принимаясь трясти мальчика за плечи. -«Они здесь… - раздался испуганный голос в голове Эмриса, хотя губы мальчика даже не шевельнулись, а лицо и вовсе побледнело. Но когда взгляд изумрудно-зеленых глаз был устремлен на Мерлина, голос эхом прозвучал в голове мага. – Помоги мне, Эмрис. Ты моя единственная надежда…» -Что? - услышав свое второе имя, известное только друидам, Мерлин мгновенно сделался серьезным. Но поток хлынувших покупателей разделил юношей, и они оказались по разные стороны. С трудом вырвавшись из толпы, Мерлин начал судорожно высматривать мальчишку, но его уже и след простыл.  Привычные улицы сегодня казались чересчур многолюдными, особенно, когда прорываешься вперед, словно утопая в зыбучих песках. Мерлин метался по улицам в поисках юного друида, но, так и не сумев разглядеть хотя бы силуэт в толпе, остановился. Прокручивая в голове слова мальчика, Эмрис все сильнее осознавал нависшую угрозу над Камелотом. А значит, его просто необходимо найти. Но куда он мог деться? Почему он сбежал, если просил о помощи? Мерлин выискивал взглядом мальчика-друида среди толпы, но взгляду не за что зацепиться. Казалось, его и не было вовсе. Внезапно охватившая людей паника и испуганные крики говорили о чем-то явно нехорошем. Жители города метались из стороны в сторону, сбивая друг друга с ног, а через улицу сверкали вспышки. Мерлин бросился туда. Не нужно быть волшебником, чтобы распознать магию. Когда толпа расступилась, Эмрис стал свидетелем битвы между тем самым мальчиком и незнакомым мужчиной, в руках которого находился сверток. Точнее сказать битва была односторонняя. Мальчик почти не применял никаких чар, разве что для защиты, а вот его противник метал заклятиями налево и направо. Со стороны это выглядело букетом искрящейся магии. Вопреки потоку людей, бегущих как можно дальше, Мерлин бросился было на помощь юному друиду, но очередная вспышка магии не позволила ему подойти близко, ослепив ярким светом. Когда юноше удалось открыть глаза, он увидел лишь лежащего на земле мальчика. Колдун со свертком словно провалился сквозь землю. Эмрис подбежал к друиду, перевернул его на спину и прижался ухом к его груди. -Дышит… - облегченно выдохнул юноша, и тут же опомнился, вспомнив, что находится в центре улицы, где только что состоялась битва между двумя волшебниками, и теперь, по ее окончанию, люди начали выходить из своих укрытий. Мерлин подхватил мальчика на руки и, перекинув его через плечо, быстро, насколько это было возможно, скрылся в ближайшем переулке. Друид оказался легче, чем выглядел. Его изможденное тело мешком висело на плече слуги, направляющегося прямиком в Камелот. Оставаться на улицах было слишком опасно, а люди наверняка скоро доложат об увиденном Артуру. Но сейчас Мерлина это волновало не так сильно, как состояние маленького друида. Пробираясь по коридорам замка, Мерлин пожалел, что у него нет плаща-невидимки. Остаться незамеченным для стражи, неся на себе немалый груз и не имея при себе ни капли магии, оказалось труднее, чем когда либо. С горем пополам Мерлин таки добрался до комнаты Гаюса. Придворный лекарь был не просто удивлен нежданному визитеру, который сейчас безжизненно болтался на плече подопечного, а уже определенно обескуражен. -Кто это? – Гаюс шагнул навстречу. -Не знаю. Закрой скорее дверь! -Мерлин, что произошло? -Если бы я знал… Кажется он ранен. Мерлин опустил мальчика на кровать и отошел в сторону, уступая место лекарю, который принялся осматривать пациента. -Что с ним? – обеспокоенно спросил Мерлин. -Рана неглубокая. К счастью, внутренние органы не задеты, - отозвался лекарь, протягивая руку. Мерлин, наученный Гаюсом понимать его без слов, тут же подскочил к шкафу, где лекарь хранил повязки. -Он поправится? -Думаю да, - Гаюс принялся перевязывать рану, рассекающую грудь мальчика, – но ему нужен отдых, - лекарь сделал паузу, после чего взглянул на подопечного. – Мерлин, умоляю, скажи мне, что он не имеет отношения к магии. Мерлин состроил невинный взгляд, не требующий объяснений. -О, Мерлин…  -Я не виноват. Он нашел меня в городе, просил о помощи. Потом он внезапно исчез, я искал его и… -И? -Нашел его сражающимся с колдуном. Но это не самое страшное… Их видели. Гаюс закатил глаза и осел на стул рядом с кроватью. -И почему всех магов тянет туда, где на них объявлена охота… -Его нужно спрятать. Но боюсь, меня видели рядом с ним. -Думаешь, Артур прикажет казнить его? На какой-то миг в душу Мерлина закралось сомнение. Привязанность к слуге не позволила принцу казнить Мерлина за магию, но на других волшебников это вряд ли распространяется. -Я поговорю с ним. Надеюсь, он поймет.  «Он просто должен понять…» - мысленно добавил про себя Эмрис. Он не был до конца уверен в том, что Артур, после принятия правды о слуге, стал более лоялен к другим добрым магам. Но то, что маг действительно является добрым, еще предстояло доказать. А с учетом того, что Мерлин и сам не знает, является ли мальчик хорошим, дело немного осложнялось. Оставалось только ждать, пока юный друид не придет в себя. Стук в дверь заставил вздрогнуть и почти подскочить на месте. Мерлин обернулся и тут же выступил вперед, заслоняя собой кровать с лежащим на ней магом. Гаюс тоже присоединился к нему. Но прозвучавший с другой стороны двери нежный голос девушки мигом отогнал напряжение: -Мерлин, ты здесь? – спросила Гвен, заглядывая в комнату. – Артур хочет видеть тебя. В своих покоях. Прямо сейчас. Мерлин мгновенно пал духом. Не было сомнений – принц желал поговорить со слугой о произошедшем в городе, иначе, стал бы он посылать Гвен за ним? «Уже доложили…» - сокрушался юноша, но все же послушно отправился по коридору в покои принца, мысленно готовя оправдательную речь с видом, будто ничего не произошло. Артур стоял возле окна, опираясь рукой о стену, и смотрел вдаль. Когда вошел Мерлин, принц не повел и взгляда в его сторону. Дождавшись, когда дверь за слугой закроется, принц заговорил. -Хороший денек, не правда ли, Мерлин? Начало юноше уже не понравилось. В голосе хозяина чувствовалась сдержанность, что бывает только, когда он чем-то сильно недоволен и готов отчитать своего нерадивого слугу. -Не стану спорить, - спокойным тоном ответил Мерлин, напряженно сверля взглядом спину принца. -Как жаль, что обязанности не позволяют мне больше времени проводить в городе среди простых людей. -Возможно, еще не все потеряно, - немного нерешительно протянул Мерлин, чувствуя, как напряжение в комнате натянулось тугой струной. -Конечно, не все потеряно! – радостно воскликнул принц, оборачиваясь, наконец, на мага. – Ведь там бываешь ты, и довольно часто. Расскажи-ка, какие события происходят в Камелоте. -Ну… - Мерлин замялся и пожал плечами. – Улицы полны людьми. Они работают… -Неужели? – тон принца буквально кричал: «Неужели ты думаешь, что я такой дурак, и ничего не знаю?!» - А конкретно сегодня ничего интересного не происходило? Мерлин вновь повел плечами. Желание рассказать принцу все гасло с каждым его словом. Кто знает, что и кто ему наговорили, но Артур был настроен отнюдь не положительно. -А что должно было произойти? -Ну, не знаю… Например, столкновение с магией! Мерлин мгновенно напрягся и окончательно растерял все подходящие варианты ответов, которые готовил всю дорогу, пока шел в покои принца. -Это было сражение, - решив, что врать принцу не имеет смысла, честно признался Мерлин. – Но я здесь ни причем! -А еще мне известно, что одного из магов видели с тобой, - будто и не слыша слугу, продолжал Артур, присаживаясь на свое кресло. -На улице ко мне подошел мальчик и попросил о помощи, - затараторил Эмрис. – Я не успел оглянуться, как он исчез. Я искал его, а когда нашел, он сражался с другим колдуном. -И ты, разумеется, не попробовал вмешаться. -Да. То есть, нет. Я… Я не мог ничего сделать без магии. Потом последовала яркая вспышка.  -И? -И… когда я снова мог видеть, колдунов уже не было… - но вранье Мерлина всегда отражалось на его лице. -Я не понимаю, Мерлин, ты не доверяешь мне? – в голосе принца прозвучала нотка раздраженности и обиды. -Я доверяю… - волшебник почувствовал себя пригвождённым к стене. -Тогда почему не скажешь мне прямо и честно, что там произошло? -Я сказал…. -А то, что тебя видели убегающего с одним из колдунов, ты просто забыл мне рассказать? Почему ты продолжаешь мне врать, Мерлин? Я думал, между нами теперь нет секретов. -Если я скажу, что это привычка, ты поверишь? -Нет! Мерлин глубоко вздохнул и почти твердым взглядом посмотрел на принца. -Колдун напал на мальчика. Я не мог не вмешаться. -Я полагаю, этот мальчик теперь томится «в плену» у Гаюса? – Артур саркастически выгнул бровь, и, получив от Мерлина легкий кивок, продолжил. – Ты понимаешь, что по законам Камелота я обязан казнить его? -Он не сделал ничего плохого. Он всего лишь просил о помощи. -Я не знаю, что привело его сюда. Может он враг. Ты можешь быть уверен, что твой маг безобиден? -Нет… Но я узнаю это, как только он очнется. Артур, пожалуйста, дай мне время. Я выведу его из Камелота, и никто не узнает, что он был здесь. -Уже! -Что? -Тебя видели с ним здесь. Тайной это оставаться уже не может. Твоего мальчишку уже разыскивают мои рыцари. -Но ведь был и другой колдун! Почему бы твоим рыцарям не заняться им?! -Уже занимаются. Но им придется обыскать замок. -Я прошу тебя, Артур. Позволь мне помочь ему! Артур сверлил слугу напряженным взглядом. Внутри него боролись долг и личные чувства к этому ушастому мальчишке, который умоляюще смотрел на него и, казалось, вот-вот упадет на колени. -Я даю тебе один день, чтобы вывести его из Камелота. -Спасибо! – Мерлин на радостях был готов обнять и расцеловать принца. Юноша уже было выскочил за дверь, как Артур окликнул его. -Мерлин! Волшебник замер на месте, в напряжении глядя на принца. -Сделай это незаметно. В случае, если кто-то станет свидетелем вашего побега или его магии, я буду вынужден исполнить свой долг. Мерлин решил, что рано присвоил принцу статус благородного защитника. Ничего не ответив, Мерлин поспешил обратно к Гаюсу. На бегу распахнув дверь, Мерлин ворвался в комнату лекаря и мгновенно застыл на месте, увидев рядом с кроватью мальчика Гвиневру. -Все в порядке, Мерлин, - заверил его Гаюс. -Я никому не скажу, - ответила Гвен на вопросительный взгляд Мерлина. Мерлин лишь кивнул в ответ и подошел ближе, окинув мальчика взглядом. -Как он? -Немного лучше, но еще недостаточно, - ответил лекарь. – Что сказал Артур? -Он дал день на то, чтобы вывести его из Камелота. -Но он не сможет, он слишком слаб, - вмешалась Гвен. – Я поговорю с ним. Попрошу Артура… -Нет! – оборвал ее Мерлин, чем заслужил удивленные взгляды друзей. Юноша знал, что Гвен все еще верит, что Артур прислушается к ее просьбам и даст больше времени, чтобы защитить незваного гостя от казни. Но она ошибалась. Если уже Артур не был благосклонен, говоря с Мерлином, то вряд ли изменит свое мнение. – Артур не передумает. Нужно торопиться. Прошло несколько часов, которые Мерлин и Гаюс провели у постели мальчика, прежде чем юный друид пришел в сознание, и испуганно огляделся. -Все хорошо, все хорошо! – попытался успокоить его Мерлин. – Ты в безопасности. Как тебя зовут? -Солан… - ответил мальчик, переводя взгляд с Мерлина на Гаюса. -Солан, тебе не нужно волноваться, - лекарь присел на стул рядом с кроватью. – Здесь тебя никто не обидит. Расскажи, что случилось, и как ты оказался в Камелоте. Мальчик растерянно посмотрел на Мерлина, словно спрашивая у него одобрение и разрешение говорить. -«Не бойся, все будет хорошо. Мы поможем тебе. Ты можешь довериться нам», - мысленно прошептал Эмрис, глядя в зеленые глаза друида. -Я пришел сюда, следуя за Файнсом, - ответил Солан, переведя взгляд на Гаюса. -Это тот колдун, с которым ты сражался? - спросил Мерлин. -Я не способен сражаться, у меня недостаточно сил.  -Ты колдун? – Гаюс обеспокоенно смотрел на мальчика. -Я хранитель. Хранитель теней. Файнс украл у меня ларец и намерен, открыв его, повергнуть мир во тьму. -Что именно находится в этом ларце? -Тьма. Если она освободится, то поглотит всех и все вокруг, а я не исполню свое предназначение. Мерлин и Гаюс обменялись озадаченными взглядами. -«Помоги мне, Эмрис. Ты моя единственная надежда».