Круги

Джоанна яростно захлопнула за собой дверь. Внутри нее все кипело и клокотало, она была готова разнести вдребезги весь этот чертов дом. А еще лучше – как следует отлупить Стива. Может быть тогда хоть капля здравого смысла вернется в его дурацкую голову. Она выбежала на улицу, по дороге натягивая жакет. Если ей повезет, то она еще сможет догнать Николя и извиниться. Нет, ну надо же, ну какой Стив кретин!!! Ну ничего, она с ним разберется, вот только найдет Николя. Только бы его найти… Джоанна огляделась по сторонам, стараясь припомнить название отеля, в котором остановился Николя. Кажется, это был Хилтон…черт, но Хилтонов в Хьюстоне – как грязи….Бинго! Хилтон Америкас! Джоанна на секунду притормозила и, прикинув расстояние до отеля и оценив свои возможности, все таки решилась на пробежку. Обувь была неудобной, одежда – а на ней все еще красовался тот самый лимонно-желтый костюм – совершенно не располагающий к пробежкам, но возвращаться домой ей сейчас хотелось меньше всего. Она очередной раз сама себе дала втык за импульсивность, за то, что выскочила без сумки, без телефона, без ключей от машины…. В общем, надежда была только на саму себя, на свои глаза, на свои ноги. Николя не спеша брел по оживленным улицам вечернего Хьюстона. События последних двух дней – перелет, Хьюстон, интервью с Синди Тайлер, съемки… наконец, встреча с Джоанной – такая неожиданная и такая долгожданная… - все это сейчас накрыло его с головой. Он бездумно шел по улице, пытаясь, как обычно, разложить все по полочкам, навести порядок в мыслях, убрать эмоции и подключить логику. Только что-то на этот раз ему это никак не удавалось. И Николя не мог понять в чем дело – виноват ли в этом невероятный город Хьюстон, воспоминания, разбуженные встречей с Джоанной или неожиданное столкновение с ее братом??? Он тряхнул головой. Да уж… так себе встреча получилась… хорошо, что он не претендовал на ее руку – Николя грустно улыбнулся своим мыслям. Он был расстроен и обескуражен. Расстроен потому, что впервые он услышал, даже, скорее, ощутил физически, что значил тот последний отъезд для Джоанны. До сих пор ему, да, и, наверное, никому из их группы, не приходило в голову примерить на себя ситуацию с позиции Джо. Все они всегда были сосредоточены на том, как все это – Линда, ребенок, предательство Кристиана, отъезд Джоанны – сказалось на них. На их настроениях, их эмоциях, их переживаниях. Иногда он думал о Кристиане, но эти мысли причиняли ему боль, и постепенно Николя научился их блокировать. Периодически Элен рассказывала ему последние новости о Джоанне, и из этих новостей у Николя складывалась вполне себе радужная картинка. И вот эта собственная толстокожесть, собственная слепота сейчас так обескуражила его. Сейчас, по прошествии 10 лет, он вдруг понял, чего стоила Джоанне эта его «радужная картинка». Вернее, он не понял – ему объяснили. Николя почувствовал, как по спине пробежал холодок и поежился. Стив, конечно, не был мастером красноречия, но его эмоции говорили сами за себя. *** - Нечего тут думать, Джо! Стив появился на кухне неожиданно – ни Николя, ни Джоанна, погруженные в нелегкий разговор, не слышали, как он вошел. - Стив?! – Джоанна удивленно выдохнула, - и давно ты, прости, подслушиваешь? - Я не подслушиваю, сис. Я пришел к себе домой и услышал то, что услышал. Слава Богу, я вернулся вовремя. – Стив повернулся к севшему обратно за стол Николя: - Привет еще раз. - Привет. – Николя привстал и протянул руку, но Стив его проигнорировал – он уже сверлил глазами Джоанну. Та демонстративно гремела чашками. - Чай будешь? Только что заварила. С мятой. - Джоанна. – Стив забрал из ее рук чашку и отодвинул чайник в сторону. – Посмотри на меня. Девушка подняла на него глаза, и Стив без труда прочитал в них всю гамму эмоций, бушевавших у нее внутри. Смятение. Страх. Обида. Надежда. Растерянность. Радость… Стоп: надежда???? Стив чуть наклонил голову и нахмурился. Джоанна быстро отвела глаза и снова принялась возиться с чайником. Николя смущенно заерзал на стуле. Стив хорошо знал свою сестру. Слишком хорошо, чтобы понять, что она уже приняла решение. Она могла еще сама не осознавать этого, но он-то видел. Видел это в ее глазах. В чуть заметной улыбке, заигравшей на ее губах. Эта дуреха решила поехать в чертов Париж. Туда, где однажды уже разбилось ее сердце, туда, откуда так никогда и не вернулась прежняя Джоанна. Нет, он не может этого допустить. Нет. В конце концов – это его обязанность – защищать ее, оберегать, пусть даже от себя самой. Однажды он уже сплоховал, уступил, проявил слабость – и чем это закончилось? Стив посмотрел на Джоанну. Та закончила измываться над чайником и теперь яростно надраивала столешницу. Убеждать ее в чем-то сейчас – значит заставить сделать наоборот. Стив улыбнулся: она была упрямее самого упрямого техасского быка, это точно. Он сел за стол, напротив Николя, который последние десять минут сосредоточенно изучал содержимое своей чашки. - На чаинках гадаешь? Николя вздрогнул, перевел взгляд на Стива. - Типа того. - И как? Что обещают? - Не понял пока. – Николя чувствовал, что разговор затеян не просто так, поэтому слегка нервничал. - Слушай, - Стив в упор посмотрел на гостя, - я не мастер дипломатии, ходить вокруг да около не умею. Я тут ваш разговор как бы подслушал и теперь хочу, чтобы ты выслушал меня. - Стив! – Джоанна отвлеклась от еще так недавно занимавшей ее уборки. – Прекрати. - А что такого, сестренка? Я хочу поговорить с твоим другом. Могу я поговорить с твоим другом??? – Стив вложил в эти слова весь сарказм, на который был способен. Джоанна послала брату целую серию уничтожающих взглядов. Николя, почувствовав, как внезапно накалилась атмосфера на маленькой кухне, попытался всех успокоить: - Джо, все в порядке. Стив, конечно я тебя выслушаю. – И он обескураживающе улыбнулся обоим. - Черт знает что! – Выдохнула Джоанна и направилась к выходу. – Ладно, мальчики, пардон, но я сегодня в цирк не собиралась. Николя, рассчитываю на твое благоразумие. Стив, - и девушка перешла на шипящий шепот, - с тобой я позже поговорю. С этими словами она вышла, и через несколько секунд оба парня вздрогнули от звуков музыки, раздавшейся из ее комнаты. - Так, - Стив привык действовать без обиняков, переходя сразу к сути, - я тебя не знаю, Николя, не знаю, что ты за человек. Возможно, ты неплохой парень, возможно, сложись обстоятельства иначе, мы бы стали друзьями. Но в данный конкретный момент ты мне не нравишься. Мне не нравится то, что ты пришел в мой дом и пытаешься снова выбить почву из-под ног моей сестры. – Стив достал из кармана куртки сигареты и закурил. Николя собрался было что-то возразить, но Стив не дал ему такой возможности. - Ты не знаешь, какой она была, когда вернулась из вашего долбанного Парижа. Ты не видел. Я видел. Ты не знаешь, как это было – когда самая жизнерадостная девчонка Техаса перестала смеяться. Когда она сутки напролет проводила, закрывшись в своей комнате. Делала вид, что читает. А на самом деле – плакала. Когда она почти перестала есть. Перестала разговаривать. Спать. Все время думала о чем-то. И бродила, как чертово привидение по ночному дому. Мы не знали, как ей помочь. Мы не знали, что произошло – она не рассказывала нам. Догадывались, что это как-то связано с тем засранцем, из-за которого она однажды уже возвращалась. Но не были уверены. Ты можешь себе представить – каково это – смотреть, как твой ребенок сдался, перестал бороться, а ты ничего не можешь сделать? Конечно не можешь, откуда тебе. Ты мог бы спросить об этом моих родителей… жаль, что не сможешь… Черт, сколько раз я почти уже улетал в этот ваш Париж, сколько раз мысленно находил этого гаденыша Кристиана, с каким удовольствием бил ему морду… Николя, все это время сидевший неподвижно, вздрогнул, услышав знакомое имя. Это не укрылось от Стива и он зло усмехнулся. - Джоанна все рассказала? – Николя не узнал свой собственный голос. - Однажды я нашел ее в пять утра на веранде. Была осень, прохладно, она сидела в кресле, в пижаме, и рыдала. Безутешно, отчаянно… знаешь… так плачут, когда прощаются с близкими…на похоронах… Николя поежился. Стив был прав – он не знал ТАКОЙ Джоанны. И, если честно, не был уверен, что хотел бы знать. - Вот тогда ее словно прорвало. Она начала рассказывать и говорила, говорила, говорила… о том, как вы все встретились, о том, как она впервые увидела его, как влюбилась, о вашей группе, о музыке, о вечерах, о девчонках… но больше всего она говорила о нем. И я понял – она все еще любила его. Оправдывала его, винила во всем себя. Представляешь, - Стив в упор посмотрел на Николя, - она сидела там - разбитая, зареванная, бледная, сама на себя непохожая – и рассказывала мне, что он ни в чем не виноват! Стив снова закурил. Николя впервые в жизни тоже почувствовал желание затянуться. Он подался вперед, взял сигаретную пачку, повертел ее в руках, отложил в сторону. Поднял глаза на Стива: - Что ты от меня хочешь? Чтобы я сказал, как мне жаль? Мне жаль. Но прошло 10 лет… - На черта мне твоя жалость? – перебил его Стив. – Мне плевать, на твои чувства и на то, чего ты хочешь. Я думаю о Джо. И настоятельно рекомендую тебе тоже хоть раз подумать о ней. – Стив встал. Николя тоже. - Стив, я понял. Я не буду уговаривать ее вернуться в Париж. Но и отговаривать не стану. Пусть она сама решает.- Николя взял со спинки стула свою куртку и вышел в коридор. Чуть помедлил у двери и вернулся: - Знаешь, мы не плохие люди. Мы были молодыми, делали ошибки. И Кристиан… он тоже ошибся. Но он любил Джоанну, это я знаю точно. – Больше ему нечего было сказать. Уже закрывая за собой дверь, Николя услышал: - Да пошел ты! *** - Эй, мистер! Эй! С Вами все в порядке? – Николя вздрогнул и открыл глаза. Огляделся и с удивлением обнаружил себя на скамейке в каком-то парке. Рядом стоял полицейский и теребил его за плечо. - Да…ээммм…да, все в порядке, спасибо. Задремал, наверное…смена часовых поясов, знаете… - Ага, ну и местечко Вы нашли, чтоб подремать, мистер. – Полицейский критически осмотрел Николя. – Сами-то Вы откуда будете? - Из Франции. Я журналист. - Ага, журналист, значит. Вот что, мистер, общественный парк в центре Хьюстона – это Вам не Енисейские луга. Тут дремать никак нельзя – вмиг останетесь босым да голым. Вы, кстати, проверьте – на месте ли бумажник и прочие ценности. А то могли уже и упереть, ага. Николя, изо всех сил старавшийся сдержать улыбку, похлопал себя по карманам: - Да, вроде, все на месте. Спасибо, офицер. - Ага, да не за что. Служба такая. Привет Шарлю де Голлю! – с этими словами полицейский удалился, гордый то ли тем, что его только что произвели в офицеры, то ли своими познаниями о Франции. Николя поднялся со скамейки, потянулся и тряхнул головой. Надо собраться. Завтра предстояло еще одно интервью с Синди Тайлер, а с ней надо держать ухо востро. Но самое неприятное – это то, что завтра придется сообщить Лали и Бене неприятную новость – он не привезет с собой Джоанну. Да… так себе завтра намечается денек… В кармане два раза жалобно пискнул телефон. Николя достал его и нажал на кнопку «прочитать». С удивлением обнаружил, что отправителем был его старинный друг Жозе, который, согласно его, Николя, подсчетам, должен был уже мирно почевать, уткнувшись носом в плечико милой Бене. Николя открыл сообщение: «Нико, перезвони, а? А то тебе звонить больно дорого, а меня сейчас просто разорвет, если я с тобой ЭТИМ не поделюсь!» Николя хмыкнул. . Наверняка опять будет в деталях расписывать какую-нибудь очередную художницу, подцепленную в этом чуднОм арт-кафе, куда он повадился таскаться по вечерам. Бедная Бенедикт! Он набрал номер Жозе и направился к выходу из парка. Жозе ответил после первого же гудка: - Нико, привет, спасибо, что перезвонил! – его голос едва пробивался сквозь помехи, но даже так Николя почувствовал напряжение. - Да не за что. Жозе, что-то случилось? - Да нет…да…то есть, нет, пока…но может…а, может, уже случилось…не знаю! - Ты бухой, что ли? Шуруй, давай, домой, время – ночь-полночь. Бене из тебя знаешь что сделает? - Да при чем тут Бенедикт?! - Боже, Жозе… Кто она? Художница, фотограф, ассистент фотографа, натурщица, модель? - Какая, к черту, модель?!! Николя, дай мне сказать! - Жозе, - Николя вздохнул, - я знаю наперед все, что ты мне скажешь. Погоди секунду. – Николя вышел на улицу и поймал такси. Назвал таксисту адрес и, усевшись поудобнее, снова поднес телефон к уху: - Ну, давай, рассказывай. - Блин, Нико…Я даже не знаю, с чего начать… В общем, я их сегодня встретил. - Кого? - Этьена…и…Кристиана. Вдвоем. В ресторане. Этьен бил Кристиану морду в туалете. Потом они свистнули бутылку виски со стола и ушли в неизвестном направлении. А еще… Нико? Эу, ты где там? – Жозе для верности пару раз дунул в трубку. – Николя? - Да тут я, тут – Николя с трудом услышал сам себя. - Фух, ну хорошо, а то я думал, ты там в обмороке. В общем, вот. Я тебе рассказал. - И что? Ты с ними говорил? - С кем? Этьен чуть не сбил меня с ног, вылетел, как разъяренная фурия. Я сомневаюсь, что он вообще меня узнал. Кристиан спросил «что ты здесь делаешь» - так, знаешь, как будто простым смертным не дано попасть в этот вшивый ресторан. Только звездам. - Да брось, Жозе, ты же сам в это не веришь. - Не верю. – Жозе помолчал. – Но когда я его увидел… как будто все заново пережил…не смог с собой совладать, в общем. - Понимаю. – Николя подумал о том, что ему рассказал Стив о Джоанне. Никто не знает, как все это переживал Кристиан… кто они, чтобы судить… - Нико…- голос Жозе чуть дрогнул, - я скучаю по ним. - Я тоже, Жозе. Слушай, я послезавтра вернусь, поговорим, ладно? Девчонки в курсе, что ты… - Я что, похож на самоубийцу? – Жозе фыркнул. – Да я рядом с этой полоумной и рта не открою! Она же потом весь мозг выест чайной ложкой. Николя рассмеялся в голос. Трепетно-нежные отношения Лали и Жозе всегда его умиляли. - Кстати, Нико, раз уж мы заговорили о девочках: ты виделся с Джоанной? - Да. - Она не приедет.- Иногда Жозе проявлял чудеса проницательности. - Да. - Понятно. Ладно, до встречи. Скинешь номер рейса, я встречу тебя в аэропорту. – И Жозе положил трубку. Николя вертел телефон в руках и смотрел на проплывавшие за окном яркие улицы Хьюстона. Ему не хотелось в гостиницу. Ему надо было выпить. Как следует выпить. *** Джоанна выскочила из комнаты, услышав звук хлопнувшей двери. Все это время она провела, прилипнув ухом к двери, тщательно пытаясь услышать разговор мужчин. Двадцать раз пожалела о своей детской выходке – врубить музыку на полную. Хотя, в принципе, она представляла, о чем пойдет речь. Стив ненавидел Францию и все, что с ней связано. И, конечно, Николя не стал исключением…. - Стив, что ты сказал Николя? Почему он ушел? Стив поднял на нее глаза, полные непритворного удивления: - О чем ты, сис? Ему просто пора было уходить. - Стив…Николя мой друг. Если ты его обидел… - Боже…он что, ребенок малый, твой французик? Он взрослый мужик! Морду я ему не бил, если ты об этом. - Нет, он не ребенок. Он просто слишком интеллигентен, что бы отвечать тебе. Слушай, Стив, - Джоанна подошла к брату и заглянула ему в глаза, - я очень люблю тебя. И всегда буду любить. Но я прошу тебя: прекрати вмешиваться в мою жизнь. Перестань защищать меня от всего мира. – Джоанна схватила жакет и двинулась к выходу. - Никогда, сестренка. Никогда. Она яростно захлопнула за собой дверь. *** Девушка снова посмотрела на часы и вздохнула. Ресепшионист отеля «Хьюстон Америкас» проследил за ее взглядом и тоже вздохнул. Эта полоумная уже битых два часа мозолила глаза сотрудникам ресепшн фешенебельной хьюстонской гостиницы. Она ворвалась сюда, запыхавшаяся и всклокоченная от быстрого бега , устроила скандал, когда ей отказались дать информацию о постояльце, вызвала менеджера, уболтала таки его раскрыть ей страшную тайну - остановился ли здесь некий Николя Вернье, двадцать два раза совершила пробежку вокруг отеля и по близлежащему парку, четыре раза попросила позвонить и громко поругалась с кем-то по телефону. В конце концов, изрядно утомленный активной посетительницей менеджер предложил ей оставить для господина Вернье записку, вежливо заметив, что уже поздно, и, вполне возможно, что мсье Вернье вообще сегодня не вернется. Девушка, на удивление, согласилась. Она быстро написала несколько строчек на фирменном отельном бланке, запечатала его в конверт и протянула менеджеру. Тот взял конверт, натянуто ей улыбнулся и, кажется, непрофессионально громко вздохнул с облегчением, когда она вышла из отеля. Джоанна - а это была, конечно, она - залихватски свистнула, останавливая такси. Плюхнувшись на сиденье подъехавшей машины, она сообщила водителю: - К Тайлер Инкорпорэйтэд. Как можно быстрее. Пожалуйста. И уставилась в окно, улыбаясь собственным мыслям. В ее хорошенькой головке только что созрел потрясающий, да что там – просто гениальный план.