Продолжение истории

"Поговорить с Эшлинг. Поговорить... Это еще слабо сказано. Если она не разобидится сразу же, то это можно будет считать чрезвычайным везением. Надо было сразу вспомнить об этом, еще при встрече, а не думать после всего остального. Главное - начать поосторожнее". Брендан лежал в кровати - вернее, ее подобии. Сон и так не шел, а тут еще мысли навязывались. Что-то будет завтра?.. Поворочавшись приличное количество времени, он наконец понемногу заснул. Вскочив утром, когда первые лучи солнца осветили небольшую комнатку в задней части скриптория, Брендан, даже не умываясь, спешно вышел на улицу, оставив спящую Пангур Бан и надеясь, что дядя еще не проснулся. К счастью, именно так и было. И на улице-то почти никого не было. По возможности прячась за хижинами, чтобы никто случайно не заметил его, он... - Ты кто такой и что здесь делаешь? - спросил кто-то грозно, скрутив его руки за спиной и не отпуская. А голос-то был женский... - Ау! Пожалуйста, отпусти! Больно же! - Еще и переоделся в нашу одежду! - Ничего себе "переоделся"! Я ее всю жизнь носил! - Что? - руки отпустили. Потерев покрасневшие запястья, Брендан обернулся и увидел ту девушку, которая сидела вчера у своего дома вместе с отцом. Как ее?.. Элина, точно. Она была среднего роста, примерно на голову ниже Брендана, со светлыми длинными волосами. Голубые глаза, все еще нахмуренные брови. - А, это ты, Брендан, - пробормотала она. - Прости, я подумала, это опять тот жулик... - Какой жулик? - Да завелся у нас один воришка, - ответила Элина. - Достал откуда-то нашу одежду и ранним утром однажды пробрался к нам. Я думала: брат идет, что-то принес из еды. Так ведь нет! Потом оказалось, что это был не монах! Это он наши припасы своровал и тащил куда-то. Догадаться бы мне тогда, что не так что-то... Лицо-то было скрыто! Ух он бы у меня... - Разве мы не должны делиться? - Делиться! Делиться, Брендан! А он не просить пришел, а таскать! Прости, заговорилась, - она собиралась сказать еще что-то, но остановилась. - А ты куда пошел с утра пораньше? - Да я вот... хотел прогуляться, - ответил он. - В лесу в такую рань? - Элина скептически приподняла одну бровь. - Ну да! - И не боишься заблудиться? - А чего мне бояться? Я еще в детстве здесь гулял... - Брендан внезапно замолчал, но было поздно: он уже успел проговориться. - Ты... что? - Ой. - Нет-нет, продолжай. Ты, наверное, знаешь все тропинки? - В общем... да. А почему ты интересуешься? - Просто так... Можно мне с тобой? - Не думаю, что это хорошая мысль, - но попытка отговорить ее не достигла результата. - Не задерживайся, пойдем скорее, пока кто-нибудь не увидел, а то позову всех сейчас! - в итоге Элина потянула его за собой. - А тебе разве не нужно быть дома? - Папа спит, поэтому можно ненадолго. Не волнуйся ты так, мне просто тропинки посмотреть. - Да? А зачем? - Чтобы знать, как догонять нашего воришку. Вот и попробуй отговориться. В конце концов они, соблюдая на всякий случай предосторожность, чтобы остаться незамеченными, добрались до леса и пошли среди первых деревьев. - И как ты не боялся гулять тут в детстве? Один, не знавший путей, не выходивший раньше за стены... Стой, а как аббат тебе разрешал? - Вообще-то... никак. Я гулял без позволения. - И сильно же тебе, наверное, попадало! - Один раз даже в подземелье сидел. Несколько дней. - Ой, - Элина поморщилась. - Прости. Не самое приятное воспоминание. - Все хорошо. Потом мы с Эш... то есть, с э-э-э... с братом Эйданом нашли способ освободить меня, и, пока дядя не видел, я бегал в скрипторий дописывать Книгу. - Ну вы и ловкие, - удивленно протянула девушка. Она шла наравне с Бренданом, беззаботно оглядываясь по сторонам и размахивая руками. - И как вам удалось приду... Что это за звук? - Элина быстро спряталась за его спину, оглядываясь по сторонам. Навстречу им из утреннего тумана вышли два больших волка. Брендан знал их: это были "стражи" Эшлинг. Но кое-кому не нужно было этого знать. - Тихо. Не делай резких движений, - шепнул он. Волки тем временем обошли его вокруг, разглядывая спутницу и скаля зубы. - Сейчас я их отвлеку, а ты беги домой со всех ног. Поняла? - А как же ты?.. - Со мной все будет хорошо, я знаю много путей. А еще умею быстро бегать. Готова? И... беги! - он побежал в сторону, противоположную аббатству, размахивая на ходу руками, чтобы привлечь внимание зверей. Один волк увязался за ним, второй же погнался за Элиной. Отдалившись настолько, чтобы она не могла видеть его, Брендан остановился и осторожно оглянулся на своего преследователя. Эшлинг познакомила его со всей стаей, которая ее охраняла, но ведь это было так давно... А вдруг этот волк был уже другой? Но нет, он остановился и, высунув язык, уселся, глядя на Брендана. Тот протянул руку и почесал зверя за ухом. - А где же Эшлинг? - спросил он, но что мог сказать волк? Только проскулил что-то. - Она здесь, - хмуро ответила фея сверху, даже не спускаясь с дерева. Брендан поднял голову: зеленые глаза смотрели на него сердито, брови были сдвинуты к переносице, лоб был немного наморщен, а губы - надуты. - Привет, Эшлинг. Она ничего не ответила, только фыркнула, закатив глаза. - Спасибо, что помогла избавиться от... вот... ну, ты поняла. Только посылать второго волка за ней было необязательно. - Я и на тебя сейчас натравлю! Всех! - Вообще-то, они меня знают, а поэтому не станут нападать, и... Погоди! За что? Фея досадливо фыркнула. - Ну что ты обижаешься? - Обижаюсь? Извини, конечно, что помешала вашей прогулке, - с сарказмом добавила она, спустившись немного ниже по стволу дерева. - Нет, нет, ты вовсе не помешала, - поспешил разубедить ее Брендан. - Если бы не ты, Элина, наверное, так и ходила бы за мной дальше. - Элина? Так вот как ее зовут? - Да. А при чем тут это? - И что, хочешь сказать, вы не гуляли? - "Гуляли"? Она пристала ко мне, как колючки к шерсти! Волк почесался лапой. - А при чем тут "гуляли"? - поинтересовался друг. - Я думал, тебе не нравятся чужие в лесу! Разве я не прав? - Ну... да! Конечно! - но было видно, что Эшлинг на уме было что-то немного другое; впрочем, заметивший это Брендан не стал заострять внимание. - А ты привел ее! Нарочно, что ли? - Но я же уже сказал, что не собирался вести ее сюда! Я вообще хотел прийти один. Эшлинг уже спустилась на землю. Она перестала хмуриться, вздохнула и махнула рукой. Волк побежал трусцой куда-то по своим делам. - Хорошо. Верю. Извини. Только как-то ты рано, - она зевнула, зажмурив глаза, сморщив нос, потянувшись вверх и приподнявшись на носочки. - Если ты еще спишь, то я, конечно, пойду домой, - он развернулся, но Эшлинг остановила его: - Нет-нет-нет! Раз пришел, то так просто не уйдешь!