Маг-тень и Песчаная Ведьма

Можно сказать, что день Шикамару не задался сразу. Как только парень распахнул тёмные очи навстречу миру, этот самый мир подложил ему огромную и злобную свинью. Говоря проще, умудрился он заснуть недалеко от логова валежня, что никак не является синонимом хорошему настроению. Повезло ещё, что зверь спал, считая, что негоже обращать внимание на мимо проходящих смертных. Нара довольно зевнул, потянулся и со скоростью улитки отправился дальше в лес. Юный маг искренне не понимал, зачем глава Академии отправила на практику именно его и, ужас просто, совершенно одного. Когда вылазки за исчадиями Ада совершались кучно, сообща, находилось много свободного времени для любования облаками и сладкого сна. Причина проста, как полновесный золотой и также радует глаз – напарники ничтоже сумняшеся нападают на нежить, игнорируя тактику, стратегию и хоть какие-то зачатки логики. Один из лучших учеников Академии тогда задвигается на второй, а иногда и четвёртый план бытия, получая роль наблюдателя. Изредка помочь, задержать слишком шустрого монстрика, не более. Но почему это не должно нравиться Шикамару? Итак, что мы имеем? Дурно начавшийся день, скучное его продолжение и совершенно туманный конец. Парень брёл по лесу, сворачивая с нахоженных тропинок, чтобы не попасть в немилость лесному хозяину. Заблудиться в трёх соснах или выйти совсем не туда, куда нужно – судьба хуже не придумаешь. Путём нехитрых выводов пришло понимание: искать нежить, то бишь материал для практики, нужно как можно дальше от городов и просвещённых государств, где правит бал чопорность и неверие в силу природы. Ещё отец мага как-то обронил походя, что в деревеньках и посёлках чаще живут они – ведьмы. Подробности вытянуть из родителя сыну не удалось, уж очень грозно поглядывала мать на обоих, намекая, что данная тема в их доме недопустима… В общих чертах Шикамару знал о главной цели своего путешествия, сиречь ведьме, довольно много. И прискорбно мало одновременно. Ведь безоговорочно доверять слухам и сплетням, по меньшей мере, глупо, согласитесь? Проверять их, правда, тоже не особо хочется, лениво как-то и в целом крайне напрягает. Так что юный маг и практик в одном лице, мечтающий лишь о заветной пометке «практику сдал», уныло шагал навстречу своей судьбе. Кто же знал, что физиономия у неё будет жутко злая и голодная? Мантикора явлению ужина на двух ногах обрадовалась не на шутку, загнав усталого и совсем разуверившегося в существовании счастья в этом мире парня на ближайшее дерево. К счастью, им оказался тис, и животное разом приуныло, обернув скорпионий хвост вокруг лап. День незаметно клонился к вечеру, а там и ночь не за горами. Стемнело, на небе зажглись первые звёзды, с ветки, на которой сидел Шикамару, их было видно хорошо-хорошо, только руку протяни. Доставать звёзды с небес – удел влюблённых, которым нечего делать, а маг не мог похвастаться наличием свободного времени. Ещё днём он едва не напоролся на стаю пятилапов, которые оставили свои следы на его теле. Куртку порвали, морды зловонные, кровью пропиталась на месте царапин. Остановить кровотечение Нара сумел, не зря на лекциях по лечебной магии спал, но всё равно долго он так не продержится. И тут словно ангел с небес спустился. Вернее с земли на ветку запрыгнула самого странного вида девица, недоверчиво отнёсшаяся к предупреждению об опасности. Шикамару сначала не поверил своим глазам. Светловолосая, в простом платье и с сумкой через плечо, новая знакомая ломала все стереотипы и привычные образы. Девушки из Академии вели себя иначе, за парнями бегали, в рот им заглядывали, а эта лишь огрызается, да так ладно и складно, что невольно заслушиваешься. И внимательности ей не занимать. Увидела-таки рану. Не удирать же теперь от Темари, он не самоубийца, чтобы по деревьям скакать. Как назло, других идей о том, как выбраться из сложившегося тупика у гения не было. Пальцами пришлось крепко вцепиться в ветку, ибо встреча с мантикорой не являлась розовой мечтой для «ленивого гения», как его называли в Академии друзья. А девушка из Путавки лихо выгнула спину, будто лошадь оседлала, свистнула громко – и тут же чертовщина началась, да такая, что хуже было лишь во время празднования Морозов всем курсом. Ожившие анатомические пособия и бесы из пентаграмм – ещё цветочки, хотя некоторых магистров потом откачивали. В забытом богом глухом лесу было совсем не до бесов. Примялась трава, испуганно рыкнула-взвизгнула мантикора, и два глаза показались самым страшным из того, что видел раньше Шикамару. - Вот это да, - выдохнул парень, увидев обладателя этих глаз. – С такой тварью я бы не стал драться. Слишком проблематично. - Куда уж тебе, - презрительно фыркнула Темари, вид у неё был крайне довольный. Конь же, выбивая копытом искры из вроде бы влажной земли, наступал на мантикору, которая не решалась нападать на дивное чудо-юдо, похожее на выходца из Ада, а не на приличную лошадь. Погоняв по поляне зверя, конь встал на дыбы, чуть не выбив дух из монстра, и успокоился только уверившись, что обидчик Хозяйки убрался восвояси. Девица ловко спрыгнула вниз, не примяв ни травинки, на что Шикамару обратил внимание, но вслух молвить о подозрениях не решился. Монстр, не то конь, не то выходец из пособия «Твари адовы, зело опасные», гордо фыркнул вслед врагу, помотал широкой башкой и прогарцевал к Темари. Напрашивался на ласку, проходимец, и Нара искренне недоумевал, как обыкновенная девушка не боится чудища. Будто бы и не такое ведала светловолосая из Путави. А за травками ли она в лес пришла?.. - Хороший ты мой, - гладила коня тем временем новая знакомая, совсем позабыв про спасённого юношу. Маг с трудом покинул временное пристанище, осторожно приблизился к странной парочке, души друг в друге не чаявшей. – Выручил, подсобил в нужный час! - Э… - глубокомысленно изрёк Шикамару, поглядывая по сторонам с опаской. Ещё одну судьбоносную встречу он не выдержит. – Как насчёт того, чтобы уйти из леса? И что это за… животное? Темари смерила парня изничтожающим взором голодного василиска. - Это не животное, это Вьюнок. – Пояснила она тоном преподавателя Академии. – И мы никуда не пойдём, пока я не соберу травы. Если не желаешь ждать, иди сам, тут недалече. Шикамару возрадовался было позволению оказаться далеко от проблем, однако злобный рык по правую сторону, аккурат за зарослями малинника, разуверил его в правильности выбора. Стоит ли рисковать понапрасну? - Я подожду, - скрестил руки на груди маг, еле заметно скривившись от боли в раненом плече. Темари закатила очи и, опустившись на корточки, поползла по полянке. Вьюнок наблюдал за Хозяйкой с не меньшим интересом, чем темноволосый лентяй, и точно также не собирался помогать. Девушка тихонько поминала Лешего, ибо тот совсем от рук отбился, спрятался в чаще и ухал филином. Показываться людям лесной владыка никогда не любил. Покончив со сборами трав, ведьма заправила мешавшую прядь пшеничных волос за ухо, поправила сбившуюся накидку. Наглый парень всё ещё маячил рядом, точно родовое привидение или баньши, что следует за последним из проклятой семьи, и вид его с каждой минутой становился хуже и хуже. То ли вылечить бедолагу, то ли добить – она не знала, как поступить, а конь нетерпеливо бил копытом, подгоняя в дорогу. И правда, задержались они излишне, пора и честь знать. Не ровен час настанет Жуткое время, придёт Барон… Считай, удобная могилка на погосте заказана. И светловолосая здраво опасалась не сдюжить с тем, кого называет мужем своенравная мадам. - Чего стоишь, к дереву прилип, как репей? – буркнула Темари, маня за собой Вьюнка пальцем и припасённым в сумке яблоком. Конь не воспринимал ни стремя, ни седло, ни другие атрибуты приличной лошади. Лишь уговорами и упорством можно было заставить его делать то, что нужно. – Давай скорее! - Иду, не торопи, - хмыкнул недовольно Нара, отлипая от дерева и медленно переставляя ноги вслед за спутницей. Ранение не прошло даром, ныло и тянуло силы, плюс общее утомление сказалось. – Куда спешить-то? Сама недавно уходить не хотела… - Теперь хочу, - зло бросила Темари через плечо. Её бесило, что приходится втолковывать вроде бы умному парню прописные истины, которые любое дитё с пелёнок знает. – Или хочешь повстречаться с Бароном? – странная парочка, не считая коня, вышла из тени леса на широкую освещённую Луной дорогу. Спустя несколько шагов путь разветвлялся тоненькими тропами-венами, образуя перекрёсток. Его порядочно затопило во время дождей, и лужи знатные образовались на зависть рекам. Шикамару хмуро осмотрелся, выбирая дорогу посуше, и потопал туда, но далеко не ушёл. Одна из самых больших луж вдруг покрылась ледком, затем изморозью, как зимой, и застыла в онемении. Послышалось карканье воронья, а ворон – не ворона, мерзкая птица, живущая за счёт людей в городах – спланировал величаво на холку Вьюнку. Конь нервно дёрнул ухом, однако прогонять нежданного визитёра не стал. - Неужели тот самый Барон? – вздрогнул Нара, заставив себя выплыть из болезненного тумана, покрывавшего сознание. Голова у него варила всегда, чем пользовались хитрые одногруппники. – Я думал, что он только рядом с кладбищами гуляет. - А недалече, минут сорок идти, есть кладбище, - молвила устало Темари, вглядываясь в чёрные глаза-пуговки вещей птицы. – К тому же перекрёсток, если ты не заметил, и ночь – самое Его время. - Мы попали? – больше не вопрос, а констатация факта. Холодало. - Само собой. Ворон распушил перья, хрипло, надтреснуто каркнул. В Путавке взвыли собаки, беснуясь и чуя приближение того, чьим именем пугают маленьких непослушных мальчишек. Хотя Барон детей и пальцем не трогал ни разу. Так уж решили люди. Хрупкий лёд хрустнул под ногами Барона. Темари обернулась, чтобы столкнуться нос к носу с непроглядными провалами глаз, в сердцевине которых горит мрачное пламя. Как всегда в их редкие, но запоминающиеся встречи, Барон улыбался смешливо, растягивал сухие, потрескавшиеся губы и крутил небрежно в холёных бледных пальцах трость с головой пуделя вместо набалдашника. - Доброй ночи, прекрасная леди, - учтиво склонился в поклоне Самди, и ведьма протянула ему руку для лёгкого, прозрачного намёка на поцелуй. Касания владыки кладбищ несут смертным лишь вечный покой, но для преступивших грань колдовского искусства они не так опасны. Некоторые из «сестёр» даже пытались склонить Барона к соитию, привлекая страстными танцами и пьянящими винами, но ревнивая мадам превращала блудниц в почерневшие скрюченные головешки. Жалел ли о несостоявшихся утехах её муж, неизвестно. - И вам доброй, Барон, - холодок пробежал по телу, семеня лапками, когда губы нежити коснулись обнажённой кожи. – Как поживает Бриджит? - Она в добром здравии, - продолжал улыбаться Барон, демонстрируя радость от случайной встречи. – Не думал встретить вас в такое время, да ещё и не одну… Ваш спутник? – кивок в сторону Шикамару. Темари закусила губу, не зная, что сказать. Ложь Самди почувствует сразу, и тогда не сдобровать обоим. К счастью, удача тоже подарила ведьме свою мимолётную усмешку. - Ночи, Барон, - превозмогая боль, поклонился Нара, прекрасно помня лекцию, посвящённую целиком и полностью владыке погоста. И, несмотря на неукротимое желание выспаться на год верёд, юный маг запомнил всё, что ему говорили. Хорошо запомнил. Куратор практики, вестимо, и не ожидает, что самому умному и самому ленивому студенту Академии повезёт встретить такое практически сразу. А уж если он уйдёт от Барона живым… - Мы друг друга не знаем. Но идём одной дорогой. Возможно, она и станет моей спутницей, хотя это так проблематично… Светловолосая гневно сузила очи, разрываясь между инстинктом самосохранения и желанием стукнуть нахала по голове. Ишь чего удумал! Не пара она какому-то парню из Листа, тоже мне, спутник! - Кто ещё кого поведёт, милый, - прошипела девушка рассержено и чуточку оскорблено, на что Барон громогласно расхохотался. Ответ Шикамару ему понравился, и реакция ведьмочки тоже. Они стоят друг друга. - В танце – конечно, я, - внезапно коварно ухмыльнулся Нара, и Темари показалось, что она видит в его глазах какое-то свечение, необычное, ранее невиданное. Но иллюзия быстро пропала, уступив новым словам мага: - И в постели тоже. От шока девушка не сразу поняла смысл сказанного, но когда до неё дошло – скулы порозовели, глаза наполнились смущением и праведной яростью. Вьюнок тоже недовольно всхрапнул, едва не скинув ворона. А Самди, довольный сверх меры откровенным намёком, решил уже завершить беседу. Ему, по правде, нравилась колдунья из Путавки, которая прибрала в свои хорошенькие белы рученьки весь окрестный Неблагой двор. Способная девушка, гордая, своенравная. Мадам была почти такой же, если не считать возраста. - Молодые люди, - окликнул владыка парочку, испепеляющую друг друга взглядами. – А не найдётся ли у вас сигаретки? Вопрос с намёком. Зачастую от него зависела жизнь. - У меня есть, - поспешно ответил брюнет, принявшись выворачивать карманы. Пачку сигарет таки нашёл, торжественно вручил Барону. Дал прикурить. - Хорошие сигареты, - похвалил Самди, затягиваясь. – Но ты сам не куришь, заметно. Чьи? - Учителя моего. - Жив учитель? - Нет. Барон докурил сигарету и развеял по ветру останки. - Мне жаль, - и ведь искренне говорил, не кривя душой. Если у таких существ вообще есть душа. – Пожалуй, покину вас. - Зайти не желаете? – рискнула остановить Темари нежить, памятуя о его любви к спиртному. – У меня в погребке ром запрятан. - К вящему сожалению, прекрасная леди, - сокрушённо поправил фрак Барон, разглядывая своё отражение в ледке, сковавшем лужу. – Я спешу на подготовку к шабашу. Вас там встречу ли? Ведьма вздрогнула и опустила глаза. Похоже, скрывать природу силы не выйдет, знакомец из Листа рано или поздно догадался бы, не дурак вроде. Но как глупо попалась же, а! - Встретите, мне прислали приглашение, - склонила голову в поклоне она, вспоминая, с какой ненавистью изучала витую печать на конверте, попавшем к ней в дом через дымоход. Семья вспомнила про блудную дочь и сыновей. – Буду рада вас снова видеть. - Взаимно. Приходите с молодым человеком. И ромом! – рассмеялся Барон, крутанул тростью и в мгновение ока исчез вместе с вороном. Ветер всколыхнул верхушки деревьев, заставив лес плакать, и улёгся покорным псом в корнях, сторожа их покой. Шикамару вытер пот со лба – и когда только успел переволноваться? – и покосился на девушку. Та стояла, нервно оглаживая напряжённую шею коня, и смотрела куда-то себе под ноги, словно видела нечто, недоступное простым смертным. Начистоту, любой другой студент или профессор Академии, встреть ведьму, немедленно вступил бы с ней в бой. Или попытался убить. Нара же нарушил все принципы боевого мага в целом и своего клана в частности. Своенравную собирательницу трав он не заподозрил ни в чём злокозненном, немного помог даже, нахамил и мило поболтал с одним из сильнейших человекоподобных монстров. Понятно, почему блондинка взгляд отводит, наверняка ожидает удара подлого в спину или речей пафосных в духе «смерть ведьмам!». - Слушай, я может, скажу крамольную вещь и ты в праве мне не верить, но давай оставим все эти разборки до утра хотя бы? – парень широко зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот рукой. – Я устал, хочу есть, спать и вообще – ну пусть ты ведьма, ага. И что, мне тебя сразу же убивать прикажешь? - Разве обычно люди так не поступают? – враждебно отозвалась Темари, хлопая Вьюнка по холке. Конь двинулся к деревне, а хозяйка и маг плелись позади, перебрасываясь хмурыми фразами-уколами. - Люди – да. - А ты не человек ещё скажи! - Мужики – не люди, - копируя манерные интонации старой подруги, произнёс лентяй, отчего Темари поневоле прыснула. - Хоть в чём-то мы сошлись во взглядах, - усмехнулась она, более дружелюбно поглядывая на мага. – Хорошо, давай сначала. Я Темари из Путавки, потомственная ведьма. Шикамару взглянул на тёмное, бездонное, точно колодец, небо, и ответил: - Шикамару Нара из Листа, Академия прикладной магии. Студент на практике. Кстати, возьмёшь меня с собой на шабаш?.. *** Ворота бесшумно распахнулись, пропуская людей во двор. Вьюнок всхрапнул, мотнул головой и безо всяких понуканий сам добрался до стойла. Там его ожидала свежая охапка сена и кадка с водой, животному нечего жаловаться. Мясо он и сам поймает, ежели захочется. - Почему снова встал? – скривилась Темари, видя, что парень замер посреди двора едва ли не в центре огромной лужи, и сосредоточенно вглядывается в темноту. – Суккуба увидел? - Здесь нет суккубов, - покачал головой Шикамару, и махнул рукой в сторону небольшого сарая. – Зато есть нечисть. Твоя небось? - Как ты догадался? – саркастично всплеснула руками ведьма. – Моя, Ли звать. Она Дворовая. Тень около сарая пришла в движение, посеменила вдоль постройки, и мелькнула в слабом луче лунного света. Маг успел понять, что загадочная Ли роста невысокого, худенькая, одета в длинную рубаху, шуршащую подолом по земле. Невнимательный человек принял бы её за ребёнка. Но только не Нара – у существа глаза пылали зелёным, точно начищенные до блеска изумруды. - И она смирная? – знакомиться с гостем Ли не пожелала, скрывшись в сарае, только скрип половиц выдавал её присутствие. Шикамару пожал плечами, дескать, не хотите – не надо, и пошёл к двери в дом. Темари усмехнулась, представив шок студента, узнай он о том, что Дворовая не имеет лица. Совсем. Чистенький, аккуратный черепок, ни каких ошмётков мяса или чего-то подобного. Неэстетично же. А вот глаза да, светятся, жуть нагоняют страшную. - Временами, - уйдя в свои мысли, блондинка ответила односложно. Дверь перед ней раскрылась тоже сама и беззвучно. Ганс не считает зазорным смазывать петли. – Проходи, гостем будешь. Баньку не обеспечу, но покормить, так уж и быть, покормлю. Только ноги вытри! – приказала Хозяйка, вовремя вспомнив о грязи на улице. – Вот так, молодец. - Когой-то ты привела, девица, сувсем честь и розум потеряла? – скрипнул с печки Домовой, держа на руках хорька. - Что она потеряла – то я подберу, - не остался в долгу Шикамару, однако на этом его бравада закончилась. Тяжёлый день выдался для мага, к тому же рана выпила все силы, точно пиявка. Парень рухнул бы там, где стоял, не подхвати Темари его под мышки. - Ну вот, без сознания, аки благородная дама, - хихикнул Ганс и спрыгнул с печки. Шлёпая по полу лаптями, он скептически осмотрел Нару, помог ведьме дотащить его до лавки. – Вроде не хлюпик. Кто его так? - Не знаю, - пока Темари доставала тряпицы и баночки для перевязки, хорёк успел понюхать мага, лизнуть в нос и состроить недовольную мордочку. – Что, невкусно? Не трогай больше, вдруг заразный? – с помощью домового она стащила с больного куртку, рубаху из грубой ткани, смогла увидеть наконец причину плохого состояния нового знакомого. Рана была неглубокая, но ничего приятного не сулила – без должной обработки и лечения такие царапины заживают долго, принося боль и слабость. – Похоже, этот идиот нарвался на пятилапов, - прокомментировал Ганс ситуацию. – Спиртовку-то тащить, Хозяйка? Прижечь бы скверну надобно… - Тащи, - кивнула девушка, закатывая рукава. – И держи его крепко, а то свалится на пол или буянить начнёт. Магией сковывать его не хочу, потом будут обидки и вопли про «ведьму, покусившуюся на самое святое». - Таки да, - согласился дедок, хмыкая в бороду. Быстро принеся требуемое, он установил на столе бутылку со спиртом, на котором обыкновенно варились многие зелья, затем прищурился и дунул – из лавки выросли веточки, опутав Шикамару до состояния куколки. Лишь раненое плечо и голова остались свободными. – Я тряпочки подам, начинай. Лечение проходило тяжко. От раны валил пар, яд, стало быть, изничтожался крепкой настойкой. Нара метался и стонал болезненно, на лбу у парня выступила кровавая испарина. Темари тихо ругалась, но упрямо лила спирт на царапины, дожидаясь, пока отрава полностью не исчезнет. Когда с этим покончили, настал черед другого – вытерев кровавый пот с лица мага, девушка осторожно влила в полуоткрытый рот несколько ложек целебного варева. Пометавшись ещё с полчаса, больной затих, дыхание его пришло в норму. Устало облокотившись бедром о стол, ведьма откинула взмокшие волосы, потёрла виски. Одно дело – коров доить, получая дармовое молоко, а совсем другое колдуна малознакомого, почти врага с того света вытаскивать. Может статься, что утром он её дом подожжёт и кол в сердце всадит. Кто этих магов знает. - Развязывай, а то задохнётся ещё, - Ганс убрал веточки, приведя лавку в изначальный вид. Хорёк уже ждал хозяйку на печке, сопя ревниво. Девушка ласково погладила гладкую шерстку, почесала друга за ушком. Домовой же занялся пациентом, перенеся того на небольшую койку недалече от кадок с соленьями. Шикамару накрыли одеялом, для верности ещё и укутали. Темари не сомневалась, что Нару ждёт незабываемая причёска в любом случае – дед мастер плести косички, обладая недюжинным терпением и сноровкой. - Я спать, - проговорила в пространство ведьма, забираясь на тёплую печку. Ганс подал хозяйке кружку молока и мисочку творога, буквально заставив отужинать. Сонно поблагодарив, она свернулась клубочком и прижала к себе неказистую тряпичную куколку. Хорёк пристроился у поясницы, грея её и успокаивая любимую сестрёнку. Спустя часов пять, когда ночь складывала крылья, мягко уступая место предрассветной дымке и туману, а в закрытые окна бился неистово ветер, что-то упало и шлёпнуло. Затем послышались тихие проклятия, сердитое бормотание, возмущённый бубнёж – и место трагедии осветил небольшой синеватый огонёк. - Ты чего встал с кровати, блаженный? – шипела подколодной змеёй Темари, потирая ушибленный лоб. На нём постепенно наливалась соками шикарная шишка. – Хочешь отдать душу небесам после всего, что я для тебя сделала? - Я пить хотел, - не чувствуя ни тени вины, возразил Шикамару, сидя на полу и тоже держась за голову. Идея пробраться в темноте до бочки с водой, которая имеется во всех приличных деревенских домах, провалилась с позором. Кто же знал, что нахальная ведьма встретится на пути?! – И вообще – ты меня уронила, а я больной. Проблематично… - Нашёл проблему, - фыркнула девушка, оценивая ущерб. Кроме шишки имелась опрокинутая миска с остатками настоя, к тому же маг совсем не слушается голоса разума в лице Темари. – Давай вставай, егоза, напою тебя. – Она протянула парню руку, но тот проигнорировал жест помощи. - Спасибо, ты очень щедра, - синее пламя отсвечивало на лицо юноши, придавая ему нездоровый оттенок. Света из окон было ещё недостаточно, потому огонёк остался висеть в воздухе между молодыми людьми. Блондинка широко зевнула и, шлёпая по полу босыми ногами, отыскала по памяти бочку с ледяной свежей водой – полезной и вкусной, не чета погани, что на площади рядом со статуей старосты находится в колодце, ни проку от него, ни пользы. Железная кружка, глубокая, в расчёте на то, чтобы лопнуть от жадности, коли пить слишком много, наполнилась водицей и водрузилась на стол, роняя по пути капли. Шикамару благодарно кивнул девушке, присосался к кружке, поглядывая поверх краё на хозяйку дома. Ведьмы не так выглядят, на учебниках и в жизни – разные абсолютно. Ничего общего со старой, сморщенной временем каргой, жаждущей погибели роду людскому, Темари не имела. Молодая, бойкая, с характером и диво как хороша даже на придирчивый вкус городских жителей. Нара же никогда в красоте девичей не разбирался, потому просто молча оценил здоровый блеск распущенных светлых волос, чистую кожу, задорные блики в очах и приятные округлости фигуры. Девушка, видно, переоделась в ночную рубашку, или кто-то ей помог, а спросить маг не решился. Можно и схлопотать в лоб за любопытство. - Мне оставь, - буркнула Темари. Когда ночью вдруг хочется пить, и путь до заветной бочки прерывается столкновением двух упрямцев – мало не покажется никому. Буянить было ещё рано, Ганс и хорёк мирно спали, негоже их будить чародейством или криками. Кружка перекочевала в другие руки, воды там осталось ещё вдоволь. При желании и коня напоить, и небольшой отряд солдат. На крайний случай с топорища ещё теплое молочко течь с неделю будет, не нарадуешься. Одной рукой к груди девушка прижимала ту самую тряпичную куколку – человечек выглядел смешно и нелепо на первый взгляд. Непропорциональные руки и ноги, темные одежды, лицо раскрашено как-то не по-людски: полоски фиолетового цвета на щеках и вокруг глаз. А ещё куколка улыбалась безумно, угольные пуговки глаз блестели в свете огонька. Шикамару даже показалось, что игрушка следит за ним пристально, изучает. - Зачем она тебе? – спросил, не выдержав, Нара. - Что? – удивлённо переспросила Темари, проследила за взглядом парня. – А, он… Мой талисман. Кукла, я с ней сплю. Вопросы? - Так не маленькая уже чай, с куклами играться… - Твоего разрешения не спросила! – рассердилась ведьма, слишком резко стукнув кружкой по полу. В районе печки завозились, Ганс побурчал немного, и затих. – Дело есть, раз лезешь со своим уставом? - Нет никакого дела, - отступил парень, не желая спорить с Темари. – Извини. - Извиняю. Они просидели в молчании некоторое время. Выл ветер, стуча о крышу и барабаня в стекло. - Тебе лучше уже, раз вскочил? - Помирать не спешу. Спасибо, это ведь ты раны обработала? - Благодарить будешь, если не окочуришься к утру. Ещё только пять часов, спать иди. - Не хочется, - заупрямился Шикамару. Девушка нахмурилась, лицо её приобрело угрожающее выражение. Наверное, магу пришлось бы туго, не продерись сквозь шелест дождя и песню ветра странная музыка, скорее напев. - Что это? – мгновенно навострил уши темноволосый, слегка привстав на стуле. Он с напряжённым вниманием вглядывался в окно, ожидая всякой напасти. Но Темари легкомысленно отмахнулась от его домыслов. - Не бери в голову, студент. Чему тебя учили только в твоей Академии хвалёной? Это свита Барона гуляется, маракасы у них диво как звонко и ладно звенят. Многие заслушиваются и уходят с ними навсегда. Нара сел, подпёр щеку рукой. В доме было тепло, добротно натопил кто-то невидимый. Запах трав и кореньев прогонял дурные мысли, приятно щекотал ноздри, не раздражая ничем острым или резким. Шуршали мышки в подполье, но чувствовалось, что эти не прогрызут дыр, только если у соседа в заборе. Хозяйство ладное, всего полно, и ведьме-то ничего не нужно боле. На кой чёрт занесло его, мага, сюда? Чтобы нарушить гармонию мирной жизни, где ведьма не грозная сила, а шанс для людей жить в мире с природой? - О чём задумался? – Темари и не подозревала о мыслях Шикамару. Ей казалось, что пациент вновь погружается в забытье и нужно его срочно отправить обратно в постель. – Живо в кровать! Иначе молочка с мёдом дам и буду поить с ложечки, - пригрозила светловолосая добродушно, вставая и толкая сонного парня в сторону его постели. - Мамочка, не надо молока, я буду хорошим! – подыграл Нара, улыбаясь. Они разошлись вновь каждый по своим углам, и шорох маракасов в предутренней тиши больше никого не тревожил. А тряпичная куколка, подняв голову с пуговками-глазами, прищурилась и снова заснула, храня сон хозяйки.