Чужая судьба

Арис вернулся прямо к завтраку на следующее утро. Он вошёл в столовую, всё ещё растрёпанный после дороги, пожал руку хмурому брату, а затем ещё и поцеловал мою. Сев на своё место, он придирчиво окинул нас взглядом и, похоже, что-то его не устроило. Не понравился мне этот взгляд, так обычно Геуст на меня глазел, выискивая недостатки. Позавтракали молча, но, стоило Геусту встать, как Арис не выдержал: — Что у вас случилось? Меня всего день не было! — Ничего, — буркнула в ответ я. — Да ерунда, — отмахнулся Геуст. — Я сам виноват, сглупил. Арис нахмурился, барабаня пальцами по столу. Не поверил. Неудивительно. — Где ты был? — поинтересовалась я, когда мы вдвоём после завтрака вышли в сад. — На задании. Прибил сотню драконов и покорил два королевства, теперь там везде стоят мои памятники, — пошутил Арис. — Правда, драконы находятся под охраной, потому что они разумны, а второе не понравилось бы Геусту. — Как мило, — одобрила я с улыбкой. — Ага, очень. Геуст меня теперь избегал, но в остальном этот день прошёл спокойно. А вот на следующий, прямо после завтрака, доктор неожиданно остановил нас в коридоре. Сам он уже был одет по-дорожному, собрался куда-то. Он странно посмотрел на нас и сказал: — Арис, у меня к тебе просьба. — Что-то случилось? — тут же встревожился тот. — Ты куда? Геуст не ответил, просто внезапно снял с себя медальон и протянул брату. Только тут я его впервые разглядела — просто серебряная пластинка с выгравированной буквой «Л» на цепочке. Арис испуганно отшатнулся. — Что случилось? — вскрикнул он. — Куда ты? — В Лит-Николо, — безразлично отозвался Геуст. — Возьми. Одежду я, если что, потом сожгу, а это вещицу грустно потерять. — Лит… Там же сейчас чума, я слышал! — Арис повысил голос ещё больше. — Ты с ума сошёл?! — Задание, — пожал плечами Геуст. — Значит, это мой долг. Арис сердито сжал руки в кулаки. Я отступила немного назад, чтобы не мешать разговору. — Арис, солнышко, — Геуст немного смягчил тон. — За меня не стоит волноваться. — А если ты не вернёшься? Геуст вздохнул и отдал медальон подошедшему Джеку, который, ничего не поняв, взял его и потом только спросил: — Чего ругаетесь? — Они вам расскажут, — быстро ответил Геуст и вышел из замка. Джон с каретой уже ждал его внизу. Дверь вдруг резко сама собой захлопнулась. — Так что это было? — повторил свой вопрос Джек. Арис сердито пнул дверь и рассказал. Джек тоже ужаснулся. — А почему Джон-то мне ничего не сказал? — обескуражился он. — Не исключено, что он сейчас его только до города довезёт, — встряла я. — Кстати, что за побрякушка? Я кивнула на медальон, который Арис теперь вертел в руках. — А, отцовская ещё. Вот Геуст ей и дорожит, — он вздохнул и надел его на шею. — А я знаю про травму Геуста, — тихо сообщила я. — Катрина сказала. Арис и Джек даже вздрогнули. — Вот знал же, что надо было с ней поговорить и предупредить, чтоб молчала! — простонал Джек, хлопнув себя ладонью по лбу. — Вот знал! И не сказал! — Я надеюсь, вы не из-за этого поругались? — с подозрением спросил Арис. — Не, мы до этого поцапались, — покачала головой я. — У него там бумаги по столу разбросаны в библиотеке, я краем глаза глянула, и не разобрала ничего, а он взбесился. — Забавно, — пробормотал Арис. — Тогда я не очень понимаю… И вздохнул, крепко сжав в кулаке медальон. *** От расставания с братом на душе стало очень муторно. Геуст специально не стал ничего заранее говорить, потому что так и не придумал, как бы брату всё это полегче сказать, а в итоге просто выдал всё второпях, и вышло только хуже. Не умеет он с людьми ладить, всегда что-нибудь не так выйдет. А ведь Арис был его самой первой причиной, чтобы жить дальше — чтобы не бросить младшего брата одного. Сейчас-то он вырос, а Геуст как-то и привык ждать смерти, считал, что, если уполз от неё один раз, то она все равно может настигнуть его в любой момент. Поэтому стремился сделать как можно больше: сумел встать на ноги, хотя не все в это верили, выучился и стал врачом, исполнив свою мечту, вступил в Совет, чтобы довершить уже родительское дело. Умирать было бы не стыдно. Да только что с Арисом будет, если он останется один?.. — Арис же ваш брат, да? — вопрос прямо в тон мыслям. Геуст вздрогнул и поднял голову. Сначала ему пришлось доехать до города, отослать назад Джона, а там получить необходимые указания, да ещё прихватить одного из членов Ордена в качестве охраны — мрачноватого парня по имени Осирис. Он, как и один из членов Совета Рамзес, был родом из Амони — страны, с которой Карлия граничила на юге. Дело было в том, что она разделена на две части, одна здесь, а другая — за океаном, так уж сложилось когда-то. Но ближайшую часть Амони карлийские короли подчинили себе почти полностью как раз потому, что правителям Амони было далековато досюда. — Мой, — кивнул он. — Так вот почему сказали не болтать об этом, — криво улыбнулся Осирис. — Побоялись брата брать? Геуст печально кивнул. Обычно он так и делал — если по правилам требовалась охрана, то он брал с собой Ариса. Но в такое место брата взять — да ни за что. Одно дело, своей жизнью рисковать, другое дело — чужой. Он бы, между прочим, и вовсе без охраны обошёлся, вряд ли в этой деревне кто-то будет на него нападать, да уж не удалось отказаться. На место они прибыли только к вечеру. Лошадьми правил Осирис — не стали брать с собой лишних людей. Пока они ехали, опять пошёл дождь. Пасмурки всё ближе, и погода не уставала напоминать об этом. Экипаж остановился. Дождь уже тоже почти прекратился, лишь слабо моросил. А ещё они встали так неудачно, что Геуст, спускаясь, наступил прямо в лужу и поморщился, когда вода залилась в сапоги. Прекрасно, лучше не бывает. Улицы были пустынными. Геуст поплотнее закутался в плащ, вздохнув. Плохая погода только сильнее угнетала атмосферу. — Нас кто-то встретить должен? — поинтересовался Осирис. — Да. Но в таком-то положении… — Геуст огляделся, выискивая хоть кого-нибудь из людей. Но лишь в одном домишке качнулась занавеска. Ему только сказали, что его встретит деревенский староста, но где его искать — не пояснили. А вдруг он тоже заболел? К счастью, долго ждать не пришлось, из одного из ближайших домов, довольно крупного и богатого, вышел мужчина и поманил их рукой. Геуст так быстро, как мог, пошл туда, Осирис прикрывал его со спины — на всякий случай. Геуст, войдя в дом, невольно опешил, когда мужчина вдруг низко поклонился ему. В родных местах-то все давно привыкли к нему, в больнице он просто врач, в Совете все равны, а по городу он предпочитал не ходить пешком. — Добро пожаловать, — хмуро поприветствовал их мужчина. Геуст натянуто улыбнулся в ответ, заметив, что хозяин дома в трауре. О небеса, сведения о вспыхнувшей болезни поступили ведь всего несколько дней назад. Когда же она началась на самом деле? Это тоже придётся выпросить. В доме нашлись как раз две свободные комнаты. Геуст, оказавшись один, с облегчением скинул обувь и переоделся. Впрочем, он все равно не удивится, если обнаружит, что успел простудиться. Перчатки он просто сменил, не стал снимать. И одежду выбирал максимально закрытую, только так и не решил, что делать с лицом в помещении — вроде неприлично как-нибудь закрывать, а с другой стороны, страшно заразиться. И прикасаться к чему-нибудь он опасался. Дело в том, что этой болезни в Карлии почти не бывало, сведений о ней очень мало. Вот ему даже и не удалось ничего толком узнать. — Ужинать будете? — хозяин постучался в дверь. Геуст вышел. Но ужинать не стал, от волнения кусок в горло не лез, просто молча сидел на стуле, пытаясь решить, как бы повежливее задать вопросы. — Извините, могу я узнать ваше имя? — наконец спросил он. — Мне говорили, но, прошу прощения, оно вылетело из головы… — Жак Ведо, — просто ответил мужчина. — Мне, похоже, придётся вас немного допросить, — криво улыбнулся Геуст. — Когда всё началось? — Чуть больше недели назад. Сначала ничего не поняли, потом не знали, куда обратиться… В итоге один житель сумел добраться до ближайшего города и там рассказать. Да только эпидемия-то уже началась, как её остановить, как я понимаю, никто толком не знает. Во взгляде хозяина Геусту почудился укор, и он невольно ещё больше смутился. Нет ничего хуже, чем не знать, как помочь. Дальше хозяин предложил им пойти поспать, и они согласились, всё-таки устали с дороги. А утром, проснувшись с насморком и поднявшейся температурой, Геуст уже ничуть не удивился. Но не жаловаться ж на простуду в таких условиях? И он начал расследование. Расспросил других жителей. Осмотрел некоторых больных. Изучил и саму местность. Хотел поговорить с местным врачом, но он был здесь только один и уже заболел. И уже к вечеру заметил любопытную закономерность — заболевали в основном те, кто обладал крепким здоровьем. — Ну что? — поинтересовался Осирис вечером, когда они вновь подходили к дому Жака. — Советую пойти и побегать под дождём, — хмыкнул Геуст. — Желательно — босиком. И простудиться получше. И полез за платком в карман. Неожиданно как раз в этот момент из-за угла ближайшего дома вылетел булыжник, просвистев прямо над головой Геуста. Осирис мигом достал кинжал, но врач движением руки приказал ему стоять на месте. — Вот уже и появились те, кто мной недовольны, — печально усмехнулся он. — Кто здесь? Нужна помощь? Тишина в ответ. Никто не откликнулся. Геуст вздохнул и побрёл дальше, к дому, в котором им пришлось остановиться. — Узнали что-нибудь? — без интереса спросил их хозяин дома. — Немножко, — печально отозвался Геуст. — У вас астма, да? Это он уже успел приметить за день. — А кто его знает, — буркнул мужчина. — Я не разбираюсь. — Так, — пробормотал Геуст. В этот момент в холодном незажжённом камине промелькнула маленькая мохнатая мордочка и тут же исчезла. Геуст от удивления привстал со стула. — У вас крысы? –поразился врач, подойдя к камину и, наклонившись, заглянул внутрь. — Что же вы раньше не сказали? Он ткнул тростью в пустой камин. Оттуда тут же выскочил маленький мохнатый зверёк и попытался вцепиться острыми зубками в руку Геуста, но тот вовремя успел отдёрнуть её — передние клыки лишь ухватили ткань перчатки и с треском оторвали кусок. Очень крупная и шустрая. — Вот это да, — пробормотал Геуст, когда крыса скрылась. — И впрямь. Он снял порванную перчатку и засунул её в карман, неуверенно пошевелив пальцами. Теперь рука казалась совсем беззащитной. — Жалко, их не поймать. Но это же многое объясняет! Жак и Осирис глядели на него с непониманием. Геуст выпрямился, тяжело опираясь на трость, и сказал: — Они-то и переносят заразу. Наверняка. Надо, конечно, проверить, но… Он замолчал, крепко задумавшись. Странно то, что началась эпидемия так резко и что ответ был настолько поверхностен. Как тогда в замке. Всё вокруг просто становится подверженным неприятностям. А Осирис заболел. Не чумой, слава небесам, — заразился от Геуста или сами по себе прогулки под дождём подействовали. Поэтому врач оставил его в доме и пошёл один. Хотя себя он тоже чувствовал отвратительно. Теплинки выдались ужасные, давно не было такой погоды в это время года. Геуст пошёл к окраине города вдоль дороги. Дождя не было, небо даже немного прояснилось, но он все равно чувствовал себя отвратительно. Голова раскалывалась, да и температура явно поднялась. Да и ноги очень болели от постоянной ходьбы, что тоже настроения не улучшало. Он пытался обобщить узнанное. Проблема в том, что здесь ещё и магия замешана. Не думал он, что такое реально может быть, но это точно. Причём заразу разносят, но она не касается тех, кто уже чем-то болен. И, кажется, тех, кто приехал после начала эпидемии. А на окраине, может, это почувствуется легче… Геуст вышел из посёлка и резко замер, словно прислушиваясь к чему-то. Колдовство-то ослабевает. Он специализировался на выявлении незаконной магии и чувствовал нити проклятия, словно опутывающие деревню, и смог их считывать. Как он раньше не догадался пойти сюда? Можно было бы вообще в первый вечер всё узнать. Он медленно пошёл вокруг деревни. Геуст всё больше вникал в структуру и запоминал. — И магия какая-то знакомая… — пробормотал он и вновь остановился. Знакомая до жути, до мурашек. — О нет!