«Видишь гербы? В моей коллекции не хватало только темерских лилий. Я победил командиров всех особых отрядов на Севере». Иорвет
Дежурство. Ничего нового. Если подумать, то было бы удивительнее, ежели бы страх и ужас всея Севера не назначил дежурство за непослушание. Впрочем, в нем не было ничего плохого: за одну бессонную ночь можно узнать о человеке аль нелюди намного больше, нежели за годы. Единственное, для этого нужен годный товарищ. Но, стоит заметить, что таковым Аенниэ не была обделена. То был Иорвет. Сам лидер скоя’таэлей решил уделить немалую долю своего внимания обычному воину. Только вот эльфка явно не оценила такой благосклонности со стороны командира: она безответственно отнеслась к его приказу. «Ничего, обождет, — думала Аен, когда решила наплевательски отнестись к воле Иорвета. — У меня есть дела поважнее. Да и что может быть важнее карточного долга?» По итогу, расставив приоритеты, она вначале сходила на встречу с dh’oine, Верноном Роше, и лишь, когда в очередной раз обыграла того в карты, явилась на дежурство, хотя казалось, что совесть у эльфки и вовсе отсутствует. — Не прошло и года, — усмехнулся эльф, отрываясь от созерцания костра. По правде говоря, он уже и не имел надежды узреть Аенниэ воочию. Но нет, девушка в очередной раз удивила его: явилась — не запылилась. — И что ж тебя задержало аж на пять часов? — решил поинтересоваться Иорвет. — Я была во Флотзаме, — призналась девушка, садясь напротив командира, скрестила ноги. Нечего греха таить, Аен имела желание заглянуть к сестре, благо опомнилась, вспомнила, что время уже позднее и что ночная гостья в ее обличье вряд ли обрадует Арью. В конце концов, скоя’таэлька имела выбор — явилась на дежурство, захватив… скорее украв кое-что по дороге. — Знаешь, — будто бы невзначай начала эльфка, — vatt'ghern неплохо справляется с контрактами на чудовищ. По слухам, волк принял заказ на Кейрана от Людвига Мерса. И стоит заметить, что не один, с ним Шеала де Тансервилль. Но ты же сам знаешь, что бестия ядовита, и тут никакая чаровница не поможет. Получается, чтобы убить чудище ему понадобится тенекост, чтобы обезопасить себя от яда монстра. — А его можно найти в пещере под водопадом над эльфскими купальнями, — задумчиво проговорил Иорвет, ненароком проводя пальцами по подбородку. — Получается, vatt'ghern будет какое-то время хозяйничать в наших лесах, — эльфу не особо нравилось появление ведьмака в городе. С одной стороны хороший dh’oine — мертвый dh'oine, а Кейран как никто другой справлялся с этой задачей: он частенько лакомился торговцами (да и другие чудища, что бродили во флотзамском лесу, не брезгали людской плотью). С другой эти самый бестии надоедали и его бойцам, а с появлением убийцы чудовищ их число уменьшилось где-то вдвое. У каждого события две стороны, это не было исключением, и Иорвет не мог решить, выгодно ли ему такое сожительство или нет. Или уже решил? Иорвет перевел взгляд на эльфку: — Ну, и пусть. Gwynbleidd — охотник на чудовищ как-никак. Это упрощает нам задачу. Но не это главное… Мне вот что интересно, чем ты занималась в городе без моего ведома? — К твоему сведению, — она едко улыбнулась эльфу, склонив голову на бок. Еще в прошлом отряде Аен завела себе дурную привычку, заключающуюся в прекословии командиру, впрочем она любила и позлить, и сейчас эта привычка никуда не исчезла. Ей нравилось его заводить, тем более причиной сего было не только то, что он командир, Иорвет привлекал ее и как мужчина. — В хижине травницы, в Биндюге, обитает моя младшая сестра. Как думаешь, что я делала в городе? — Ублажала Роше? — явно эта привычка была взаимной, только вот Иорвет любил злить определенных личностей, не имеющих высокого звания. Эльф не пропускал случая задеть девушку, вставить едкое словечко. Только вот сейчас мужчина не мог предполагать, что отчасти его замечание было правдивым. Она была с темерцем, но явно не ублажала его, наоборот, она унижала… Просто обыграла в гвинт. — Может, лучше тебя? — эльфка хитро сощурила глаза, присела поближе к Иорвету. — Ты такой нервный сегодня, напряженный, — вновь улыбка, коварная и ядовитая, ее рука легла на его плечо. — А ты, видно, расслабленная, — Иорвет хмыкнул, даже и не пытаясь отодвинуться от эльфки. Он и чувствовал тепло, исходящее от ее тела. Эльф наоборот решил сыграть в ее игру: его пальцы коснулись ее подбородка, он заставил посмотреть на себя. — Может, тогда поможешь расслабиться мне? Аен усмехнулась. Она знала, что он играет, но столь велик был соблазн не поддаться. — Yea, mo ledare, — лишь устами проговорила Аенниэ, слегка приближаясь к его лицу. Только вот она не собиралась полностью играть по его правилам, внесла свои коррективы. Ее уста коснулись его шрама над губой. — И тут делаешь по-своему. — Такова я. Ладно, хватит об этом, — девушка отстранилась, махнула рукой.— Я выведала тут, что ты у нас игрок. На такое заявление Иорвет заинтересованно взглянул на Аенниэ. Эльфка начала вытаскивать из придорожной сумки коробку, чем-то напоминающую деревянную шкатулку, которую использовали богатенькие особы для хранения украшений. Но истинное предназначение этой вещицы Иорвет понял, лишь когда эльфка открыла её. Поле для покера. К слову, девушка не переставала его удивлять. Казалось, что же ещё не видел бывалый эльф? Но нет, она находила способы произвести впечатление своим недюжинным воображением. — Сыграем? — Позволь узнать, — заинтересованно произнёс мужчина. — Ты с каждым встречным играешь? — Neen, — покачала головой эльфка, касаясь пальчиками кубиков, не сводя своего взора с командира. И что греха таить, ей, действительно, нравились азартные игры, настолько, что ее прошлый командир сие увлечение называл пороком. Но, стоит заметить, что сколько бы лидер не говорил о бедах этого занятия, он никогда не был против сыграть партейку-другую. И, как оказалось, Иорвет не был исключением, более того он тоже был азартен. — Я играю только с достойными противниками, — уста Аенниэ растянулись в улыбке. Она догадывалась, что ей не выиграть. Только вот вечные победы надоедают, а тут можно было сразиться с достойным противником, получить опыт в конце концов. — Играем? Или все слухи о твоём таланте — бредни сивой кобылы? — Боюсь, когда я впервые взял в руки игральные кости, ты ещё от груди матушки не отлипала, — в единственном глазу загорелся огонек азарта. — Я в игре! И это лишь подтвердило её догадки, она не ошиблась. Иорвет был бывалым игроком, возможно, даже умел и знал больше ее. А, впрочем, большинство из тех, кто вёл бродячий образ жизни, скитался по лесам, играли. Ну, а чем еще заниматься в лесах? Карты и покер неплохое времяпровождение. — На что играем, aenyeweddien? — Хм… Дай подумать, — Аенниэ намеренно остановилась, демонстративно задумалась, будто бы сейчас придумывал цену. Но что таить, если она уже заранее задалась этим вопросом, выбрала ставки, осталось лишь услышать согласие Иорвета, а он явно был бы не против такой ставки. — Проигравший пробирается в таверну Флотзаме, где обитает Вернон Роше… Целью станет герб с темерскими лилиями, проигравшему нужно будет добыть его, точнее сорвать с мундира главы карательного отряда. Эльфка засияла. Она заранее постелила себе солому, зная о неминуемом проигрыше. Хоть приземлиться мягко. Ведь ей не составляло труда добыть герб: она могла выиграть его, выиграть "темерский лилии", играя в карты, а могла и вовсе пойти на хитрость. Но вот, что касается Иорвета, то вот ему будет сложнее заполучить вещицу, ведь повсюду в городе висят листовки с его портретом: скрыться будет проблематично. — Как тебе такое заданице, sidh? — А почему бы и нет, — Иорвет усмехнулся наглости этой эльфки. Но кто же не захочет собрать полную коллекцию гербов особых отрядов на Севере. Игра в карты, в покер — все это также коллекция, все это было делом чистого азарта. — Я правильно понимаю, победитель получает герб, а проигравший добывает его? — Всё верно, — скоя’таэлька кивнула. На её лице заиграла загадочная улыбка. Желание командира одолеть всех отрядов Севера не было для неё секретом, как и многое другое, что пока скрыто от чужих очей. — Значит… я соберу полную коллекцию, — мужчина хмыкнул, взял в руки кости. — Не будем тянуть, мне не терпится заполучить последний герб.***
— Покер, — Иорвет коварно улыбнулся. Он уже вкушал сладость победы. «Покер» — уже первый шаг к ней, но и он уже выпадал не первый раз, что говорило о чистой победе командира. Честно говоря, уже после его двух бросков Аен поняла, с кем связалась. Слухи оказались правдивыми, он был бывалым игроком, и мало кто мог с ним сравниться в его ремесле. Эльфка уже давно поняла, что уже сейчас можно было собирать вещички, попутно строя планы, и идти к Роше. Но вот надежда угасала постепенно, скоя’таэлька до последнего пыталась противостоять своему командиру. — Как понимаю, — протянула Аенниэ, смотря прямиком в единственный глаз эльфа, — у меня с самого начала не было шансов… Так, mo ledare? — Только сейчас до тебя дошло? — Иорвет усмехнулся. Его радовала целеустремленность девушки и то, что она не сдавалась. Играть с ним в покер, тоже самое, что выйти в одних подштанниках на поле брани — в выигрыше не будешь ни при каком раскладе. Если только враги не сбегут с поля брани, лишь завидев тебя… Либо же если только твои противники не нажрутся в хлам, празднуя грядущую «победу»… — Это было очевидно, — хмыкнула Аен, убирая поле и игральные кости. Она не была расстроена поражением. Страх поражения не должен удерживать от игры, и она знала это. Более того, она нередко влезала в неравный бой. Проигрыш учит многому, играя с более сильным противником, ты узнаешь новое, познаешь ремесло. — В двух делах мастером не быть. Кто-то в покер играет, кто-то — в гвинт, — девушка пожала плечами, наблюдала за спокойствием Иорвета, и не сказать, что он был рад своей победе. Эта игра была способом узнать друг друга поближе, и его победой она не закончилась. Всё только начинается. — Значит, ты предпочитаешь карты, — задумчиво проговорил Иорвет, заинтересованно наблюдая за состоянием эльфки. — Не повезло в любви, раз увлеклась ими? — Раз уж мы пошли на откровения, то любви никогда и не было. Где-то век назад, я была с мужчиной, к которому не питала никаких светлых чувств, которых прославляют поэты и барды в своих песнях, — Аенниэ покачала головой, ей не хотелось ворошить прошлое, но командир попросил. — На протяжении всей моей немалой жизни были лишь интрижки, которые не приводили ни к чему серьёзному, — девушка потянула руки к костру, к огню, что ярко пылал в ночи. — А сейчас? Может, кто-то на примете? — Neen, — покачала головой Аенниэ, врала, потому что на примете все же кто-то был, и это не Вернон Роше, с которым завязалась некоего рода интрижка. Да и звучит же погано: Aen Seidhe и dh'oine… С такой историей один бард помирает от смеха в сторонке, описывая их скромный роман. Да, история богата на такие случаи, но тут ни о каком романе не могло быть и речи. Их тянул к друг другу лишь азарт, вне которого они как были, так и остались врагами. — Мне это знакомо, — мужчина взглянул на ночное небо, чистое и манящее. — Надеюсь, ты поняла, что с тебя герб Роше… — напоследок произнес эльф, уходя в свои мысли, всем своим видом показывая, что больше он не намерен продолжать разговор. Может, на то были свои причины? Может, он увидел частичку себя в Аен, в ее прошлом? Ответ никто не узнает, лишь сам лидер партизанского движения знал, что у него на уме. Только он. Никто другой.***
Уже было поздно. Друидесса забылась, забыла о времени, впрочем, как и Анешка, которая увлеченно рассказывала Арье о травологии и о применении трав при лечении различной хвори. Но Арья не особо и слушала, многое из того, что рассказывала ей травница, она уже знала, но до последнего проявляла участие в беседе. Последнее, что помнила эльфка, так это то, как Анешка рассказывала о лечении поносов. Именно с такой проблемой приходил простой люд. Друидесса надолго запомнила, что при пищевых отравлениях людские знахари брали в равных пропорциях зверобой, ромашку, полынь и кору дуба, после чего травы заливали кипятком и настаивали в течение часа. Только вот все, что было дальше, она не помнила. Арья не слышала ни голоса, доносящиеся с улицы, ни то, что говорила ей знахарка. Она была погружена в свои мысли, стараясь разгадать тайну, которую скрывает от нее сестра. Да, друидка не видела сестру уже несколько дней, но она чувствовала энергию, исходящую от сестры. Видела ее нить жизни, видела не тугой узелок, сплетение с чужой нитью, с человеческой. Арья догадывалась о природе этой связи, догадывалась и о том, что это была нить Вернона Роше — человека, который лично выслеживал отряды скоя’таэлей во время войны с Нильфгаардом, сам вешал их главарей вдоль дорог. Что за игру затеяла Аенниэ, связываясь с темерцем? — Арья, — окликнула друидку травница, и уж явно Анешка пыталась достучаться до эльфки не первый раз. — С кем эт я говорю, милая? Со стеной ли? — Женщина уперла руки в боки, грозно посмотрела на девушку. Арья только сейчас взглянула на травницу, дернула головой, отводя ненужные мысли. — Прости, я очень устала, — призналась друидесса, отводя глаза в сторону. Она не хотела говорить об истинной причине, не хотела говорить о том, что ее гложет все эти три дня. — «Почему, sor'ca? — Арью не отпускал этот вопрос, она не могла поверить во все то, что чувствовала. — Почему ты с ним связалась?» — И что ж ты раньше не сказала? — удивилась знахарка. — Для чего эт ты себя изводила? Давай, милая, я тебе травяной сбор дам. Заснешь, как младенец, — женщина засуетилась, начала рассматривать при свете свечи травы, что висели у нее на стене, выудила пару пучков, после чего подошла столу, взяла кружку, насыпала туда смесь, залила теплой водой. Анешка пододвинула чашу к друидке, которая тут же вдохнула чудесный аромат трав. — Лаванда и ромашка… И перечная мята, — Арья сразу же смогла определить все ингредиенты напитка. — Эт ты точно подметила, ельфка, — Анешка легко улыбнулась. — От боли головной и усталости. — Meas, — кивнула Арья, оплетая теплую кружку пальчиками. — Ты не знаешь, Седрик же рано утром проверяет ловушки? — Через часика два–три будет проверять их твой ельф, — забурчала женщина, направляясь к кровати. — У тебя есть еще время поспать, а то ж с ног валиться будешь. А ельф от тебя никуда не денется… — она поправила простынь, сняла верхнее платье, бросила его на спинку стула. — Как только закончишь, свечу погаси, да и сама ложись. — Yea, maith, — кивнула Арья, делая несколько глотков травяного настоя, про себя подмечая, что лаванда придавала настою неповторимый аромат и вкус, оттеняла ромашку, но её аромат все равно был уловимым, не резкий, приятный, и нотки мяты были слышны, морозные, успокаивающие. Невольно глаза закрывались сами, веки тяжелели, клонило в сон. Пора было ложиться, в противном случае, друидка рисковала заснуть прямо так, сидя за столом, используя предмет мебели как подушку, да и с кружкой в руке. Решив, что сон на столе не входит в ее планы, она двинулась к кровати, сбросила лишь ремень с мешочком, сил не было даже для того, чтобы раздеться. Да и стоило голове коснуться подушки, как она заснула. И, к ее счастью, ей ничего не снилось. Сны были нередкими гостями ночью, в особенности когда лес так близко, он и ночью говорил с ней. А сейчас она полностью погрузилась в сон, спасибо за то настою Анешки. Может, Арье удастся хоть немного выспаться за эти три часа? Ведь Седрик обещал зайти за ней, обещал взять с собой проверять капканы. А сонная она ему не помощник.***
— Арья, — девушка почувствовала, как кто-то начал теребить рукав ее платья, пытался разбудить. — Давай-ка, поднимайся! Ох… кто ж знал, что уснешь так крепко после моего отвара… — Ане-е-ешка, — сонно протянула друидка, распахнула свои глаза. — Ско-олько… охх… Какой сейчас час? Арья чувствовала себя намного лучше, чувствовала себя отдохнувшей.А то было необходимо, шестое чувство било тревогу, ведало ей, что день насыщенный на события грядет. — Уже под семь, — женщина засуетилась, двинулась к столу, вытащила кусок хлеба. — Седрик как час назад заходил… Не стал будить тебя. Сказал, что эт тож самое, что будить спящего младенца… — Час? — друидка тут же вскочила с кровати, схватила ремень, на котором держался мешочек. — Что ж ты меня не разбудила?! — Ты ж спала так мило, грех будить… — забурчала знахарка, протягивая кусок хлеба Арье. — На… возьми, знаю ж тебя, не поешь — побежишь к своему ельфу… — Meas, Anezka, — девушка приняла хлеб, двинулась к выходу, взяв кусочек зубами, попутно стала надевать ремень. — Буф-ф-фду к ф-ф-фечеру, — с этими словами Арья выбежала на улицу, направилась в начале к хижине Седрика, чтобы проверить, не вернулся ли эльф домой, но по дороге ее настиг отклик, что девушка чуть ли не выронила еду. — Сидх! — услышала друидесса грубый голос. — Как тебя там…? Варья? Алья…? Холера! — Арья, — исправила его эльфка, беря хлеб в руку, остановилась, скрестив руки на груди, повернулась к мужчине лицом. Перед ней стоял не кто иной, как сам Вернон Роше. Весь его вид выражал, что ночью он явно плохо спал, а может и не спал вовсе. Он был усталым, замученным. — Мне без разницы, — огрызнулся темерец, а после вспомнил, для чего следовал за эльфкой. — Мне нужна твоя сестра, Аенниэ, — удивительно, имя скоя’таэльки он запомнил. — Вернон Роше, а Вы вообще спали? — поинтересовалась друидка, осматривая мужчину, он лишь что-то пробурчал, показывая всем своим видом, что отвечать ей не собирается. — И для чего Вам нужна Аен? «Скажи спасибо своей сестре, эльфка, — пронеслось в голове у Вернона Роше, но он не решился это озвучить». Мужчина одернул мундир, придал лицу серьезность. — Это не твое дело, — хмыкнул темерец, после чего его рука опустилась в карман мундира, выудил из него записку, протянул его друидке. Девушка вопросительно посмотрела на мужчину, не понимала, чего он хотел от нее. — Не задавай вопросов, я все равно на них не отвечу. Просто передай своей сестре, уверен, ты знаешь, где она обитает в последнее время. — Хорошо, — девушка нехотя приняла записку, положила ее в мешочек к травам. — Всего доброго, Вернон Роше, — с этими словами девушка двинулась к хижине Седрика. Роше остался один на один со своими мыслями. Он был уверен, что Аен откликнется на его предложение, ведь на кону жизнь одного из его собратьев, а точнее жизнь правой руки ее командира, Киарана аэп Эасниллена. Без сомнения, Аенниэ сделает все, чтобы эльф остался жить. «Узнаем, насколько ты предана своему командиру, Аен, — хмыкнул Роше, скрещивая руки на груди. — Или же побоишься? Знаешь же, как Иорвет разбирается с предателями. Точнее, как он безжалостно сносит им головы, — на этой ноте он все же решил удалиться, чтобы никто не подумал, что он, бывшее доверенное лицо короля, имеет что-то общее с кем-то из остроухих.» Но противореча своим же мыслям, он двинулся в сторону барки, куда должны были отвести правую руку Иорвета. Вернон был слишком уверен в согласии скоя’таэльки, что без промедлений решил заняться этим делом, решил разузнать об остроухом все, разузнать о смене караула, о времени допроса и о всем другом, что могло бы пригодиться ему. «И для чего я это делаю? — проносится в голове. — Хочу ли я за это награды, или хочу что-то доказать… Доказать себе? Или ей? — он не верил тому, что только что пришло на ум. — Холера! Нужно кончать с этим!» Он уже практически дошел до цели, но остановился неподалеку от пристани, в месте, где уже виднелась барка. Может, стоит одуматься? Вернон решил, что не стоит, нужно покончить с этим. Мужчина двинулся вперед, по-солдатски отбивал шаг, уверенно, размеренно и четко, и остановился лишь перед стражниками, которые и без него уже о чем-то говорили. — Ух-х-х, ты сука, Вислав, — прорычал один из солдат, сжимая кулаки. — Опять ты с моею бабою трахаешься… — Эт ж хде, Ежи, то написано? Шлюха, она и есть шлюха, только это ж остроухая, — заржал Вислав, хватаясь за живот. — Ее трахаешь, это ж тож, что и всех белок имеешь… — Хер ты собачий, Вислав! Как видать, человеческие бабы эту солдатню достали. Им эльфок подавай, а, к сожалению, во флотзамском бордели она лишь одна, да и кусается. Заморская зверушка, как и внешне, так и по цене. Роше покачал головой, хотя, что там. Он сам не лучше, связался с белкой. — А ты хем будешь? — наконец обратил внимания на темерца один из стражников. — Эмгыр ван Эмрейс, купец-бакалейщик, — развел руками Роше с невозмутимым лицом. — Мне к раненому пленнику. — Да будь ты хоть задоподтиральщик короля, пушшать не велено, — возмутился Ежи, заправляя большие пальцы за пояс. — А если комендант Лоредо узнает о том, что вы во время рабочей смены захаживает в бордель к эльфке, что он с вами сделает? — мужчина решил запугать, воспользоваться тем, что услышал, пока подходил. — Ух-х-х ты, черт! — нахмурился Вислав, взглянул на напарника, будто бы ожидая его реакции. — А ты, сука, точно купец? — решил поинтересоваться мужик. — А хер с тобой, — он сделал шаг, ушел с прохода. — Ничего ты все равно из няго не вытянешь… Молчит, упырь! Вернон лишь кивнул, не медля, двинулся на барку. Темерцу не было выгодно, если кто-то его бы заметил. Он тут, как бы это сказать…. Инкогнито! «Посмотрим, что это правая рука лидера скоя'таэлей забыла на барке приговоренных, — подумал Роше. — Неспроста он тут. Иорвета слишком заботит состояние его отряда, он сам, черт, в плен попадет, нежели оставит кого-то из отряда. Мы это уже проверяли. Что же произошло тут?»