«Враги становятся друзьями куда реже, чем друзья — врагами. Это закон природы. Все на свете стремится от сложного к простому.» Сергей Лукьяненко
— Ты предана своему командиру, Аенниэ? — Достаточно, чтобы даже сейчас прирезать тебя, Роше. — Звучит слишком самонадеянно, не находишь? — Все, что происходит с нами — лишь плод воображения, не находишь?***
Обречен. Киаран ждал, когда Смерть явится за ним, ждал, что вот-вот настанет некрасивой конец его такой же некрасивой жизни, за которую он так и не смог достичь поставленной цели. Находясь перед лицом Смерти, он понял многое, к примеру, понял то, что даже один человек может изменить ход событий. «И если бы только я мог предупредить Иорвета о грядущем… — пронеслось в его голове, — если бы только мог сказать, что Лето ничем не отличается от остальных dh'oine.» Все напрасно. Лето убьет Иорвета… И тогда погаснет последний огонек надежды. Надежды на новую жизнь. Киаран уже прикрыл глаза, не хотел видеть все то, что происходило на барке приговоренных, не хотел слышать стоны, крики, но никак не мог отстраниться от происходящего, а стоило ему открыть глаза, посмотреть в сторону лестницы, ведущей на палубу, удивился. — Ты?! Он увидел Вернона Роше — заклятого врага его командира, того, кто без призрения совести убил сотни его собратьев. — Не думал пред смертью узреть меня? — усмехнулся темерец, кладя руку на эфес меча, сделал пару шагов к правой руке своего врага, замер. — Пришел поглумиться, bloede dh'oine? — эльф сплюнул кровь под ноги врага. — Или проявить милость и добить? — Ни то, ни другое и даже ни третье, если вдруг ты решишь вновь швырнуть в меня свою догадку, сидх, — Вернон присел на корточках перед скоя’таэлем. Роше не имел желания задерживаться на барке, и при других обстоятельствах, он бы не имел и желания разговаривать с Киараном. Однако времена меняются. В настоящий момент ему было выгодно это. Он решил использовать свои возможности для достижения своей корыстной цели, впрочем, он всегда получал то, чего желал, независимо от методов, способов. Его никогда не волновало чужое мнение. — Тогда зачем? — тихо проговорил аэп Эасниллен, не сводя глаз с темерца. — Я хочу тебе помочь, — пожал плечами Роше, оглянулся, удостоверился, что никому из заключенных не интересен их разговор. — Ты говоришь, что произошло, а я помогаю тебе выбраться. И не задавай лишних вопросов. Ни на тебя, ни на твоего командира то не повлияет, так же как и на отряд в целом. Можно сказать, что я это делаю безвозмездно. — Что-то ты расщедрился, — Киаран задумался на мгновение, ему не нравились ближайшие перспективы: сгнить на барке или принять помощь этого dh'oine? Не самый легкий выбор, когда есть меньшее и большее зло. С одной стороны, он не желал сгнить тут, не считал, что это его смерть, с другой, он не хотел иметь ничего общего с Верноном Роше. — Ну, так что ты решил, гордый аен сейдхе? — Я согласен, — эльф не мог поверить, что сказал это. Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Да и смысл что-то менять, он мертвец. — В отряде Иорвета есть ведьмак, Лето, — начал аэп Эасниллен, — оказалось, он ублюдок. Впрочем, как и все dh'oine. Он предал нас… Предложил мне договориться. Мы встретились там, где цветут розы памяти. И знаешь, он думал, что ради власти я предам своего брата, — Киаран зашипел от боли, когда попробовал привстать, чтобы быть с Роше на одном уровне. — Никогда такого не видел. Ни один человек не может так быстро двигаться. Это была резня. Я принял первый удар. Он меня не добил. И я бы умер там, на поляне, если бы не люди Лоредо, из-за них я гнию здесь. — Иорвет знает о том, что это был Лето? — Вернон понимал, информация может быть необходима не только для него самого, она будет ценной и для Геральта, который тоже жаждал отомстить Лето. — Neen, — покачал головой эльф, отвернулся, чтобы темерец не видел в его глазах боль. — Лето убьет Иорвета… — Не убьет, — хмыкнул Роше. — Это моя привилегия. Да и ты, если и умрешь, то не здесь… — Теперь скажешь, что у тебя на уме? — Знаешь старую поговорку: «Враг моего врага — мой друг.» — Вернон поднялся, выпрямился, размял шею. — Завтра. В полночь. Главное доживи до этого времени. — Постараюсь, — хмыкнул Киаран. Он до сих пор не верил в происходящее. Он, гордый Aen Seidhe, связался с главой карательного подразделения «Синие полоски», связался с заклятым врагом, так еще Вернон Роше изъявил желание помочь. Слишком много странного случилось за этот день. Слишком.— Но здешние палачи знают толк в пытках… — Так же как и сестра Аенниэ в травничестве, — Роше кинул в сено подле Киарана флакончик с темно-синей жидкостью. — Это одно из зелий друидки, ускоряющее регенерацию, приобрел у торговца. Видимо она выставила их на продажу. Аэп Эасниллен лишь кивнул, молчал. Он не ожидал помощи от dh'oine, впрочем, как и от любого другого. Ему казалось, что сейчас его может спасти лишь смерть. Но нет… Это было не так.***
— Ты чем-то озабочена, woedwedd? — ровным голосом спросил охотник, следуя за друидкой, которая чуть ли не врезалась в дерево. Арья настолько была погружена в свои мысли, что и вовсе не замечала ничего вокруг. Еще когда она пришла к Седрику, он заметил ее настроение, заметил то, что она не находила себе места, переживала. Но эльф не мог понять, из-за чего. Или же просто не хотел верить видениям. Духи заговорили с ним этой ночью, поведали о грядущем, что эльф вновь хотел заглушить голоса алкоголем, но сдержался, обещал Арье. — Я переживаю за сестру… за Аен… — Она знает, что делает, — почему-то произнес мужчина, сильнее сжимая пальцами рукоять лука. Верил ли он сам тому, что сказал? Вряд ли. Он хотел лишь успокоить девушку. Сам знал, что грядут не лучшие времена, сам видел то, что произойдет. Видел кровь. Смерти… А смерть — верная подруга злобы и вражды, войны и бунта. И этого не миновать. — Me vona yn seo, — неуверенно кивнула девушка, прикусила губу. Омут мыслей, он поработил ее. Она начинала рассуждать, начался мыслительный процесс. Роше и ее сестра? Это не бредни магии, нет, то было реальностью, жестокой и беспощадной. И даже сейчас, когда она нацелено шла к сестре, она сомневалась: отдавать ли записку от Вернона? — Арья, поверь, твоя сестра не из робкого десятка — не пропадет, — попробовал вновь подбодрить ее охотник, оглядываясь. Еще немного, и они оказались бы у лагеря скоя’таэлей, оказались бы там, где ему быть не стоило. Для эльфов, что и по сей день борются за свободу, он предатель, но Седрик обещал друидке и не мог не выполнить. Но Арья и не заметила, что они практически достигли цели. Сомнение, любопытство — это то, что сейчас испытывала она. С одной стороны, она хотела сжечь записку, увидеть, как пламя пожирает ее с каждой секундой, с другой стороны, Арья хотела уже заглянуть в записку, дабы понять, что происходит между ее старшей сестрой и темерцем, тем, кто без угрызения совести убивал нелюдей, идя к своей цели. Но она понимала, это не ее дело. Также Арья не видела Вернона Роше подле сестры, несмотря на то, что друидка питала уважение к нему. Она ценила его рвение строить свою судьбу своими руками, привычку достигать поставленные цели. Да, он был справедлив. И, казалось бы, что это все не могло не вызвать уважение со стороны девушки, но вопреки всему этому, она не считала его лучшей партией для сестры. «Стоит Иорвету узнать об этой связи… а, уверена, она имеется, как полетят головы, — мысленно проговорила девушка, разглядывая свои руки, — он не должен узнать об этом, я должна уберечь сестру от необдуманных поступков… но как?» — Cedric, ceadmil! — послышался голос за их спинами, они услышали и едва заметный шорох травы. — Чем заслужили твоего визита, праведный sidh? Мы же убийцы, дикари! Мы гонимся за мнимой свободой… за чем-то нереальным, — огрызнулся Элеас, а это был именно он. Эльф показался из тени древа, сделал пару шагов навстречу Арьи и Седрику. Скоя’таэль не был рад их приходу, то читалось в его глазах, ядовитых, неприветливых. — Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой, обсуждать что является правильным, а что нет, — Седрик сделал глубокий вздох, он был готов к такому исходу. — Нам нужна Аенниэ, сестра Арьи, — он указал на друидессу, которая тут же подняла свои глаза на эльфа. — И ты здесь, nocturna, — фыркнул Элеас, поправляя ремень с саблей, — если ты к сестре, то я отведу вас, но лишь на окраину лагеря, где вам придется какое-то время подождать, пока я приведу Аен… если, конечно, она захочет тебя видеть, ведьма. — Эльф намеренно добавил последнюю фразу, хотел задеть. Арья лишь кивнула. Ей была понятна его неприязнь, причина тому нелюбовь его командира, ведь Иорвет всем нутром ненавидел магию и тех, в чьих жилах текла она, даже мала ее часть. Магия — это чума, так думал он. Кто хоть раз прикоснулся к ней, тот навеки прокаженный. Но он так же беспомощен передней, как песок перед наступлением моря, как перед стихийным бедствием, что уносит жизни миллионов. Может, именно из-за этого он ненавидит её, магию. Арья молчала, и когда они достигли лагеря. Ей нечего было говорить. Она чувствовала взгляды скоя'таэлей, они смотрели на нее с недоверием, с опаской и даже с презрением. — Они ничего тебе не сделают, — рука Седрика легла на её плечо. — Они не доверяют всему, чего не ведают… — Знаю, но легче не становится, — послышался тяжёлый вздох. Девушка подняла свой взгляд с земли, посмотрела вперед. Вдали за стволами деревьев, за ветками кустов виднелись очертания силуэтов. Две нечеткие фигуры приближались к ним. И Арья уже знала, что одна из них ее сестра, то было очевидно по жизненной энергии, она наизусть помнила те ощущения, что испытывала, когда касалась ее нити жизни, она будто б обжигала. А сейчас Арья и вовсе видела, как ее нить сплеталась с двумя неизвестными ей нитями, обе красные, но одна из них имела серебристый отлив, такие были лишь у дриад и эльфов. Но связь с серебристо-алой была настолько не крепкой, что казалось вот-вот нити пойдут вновь параллельно друг другу. Или же это не так, и они лишь начинают соприкасаться друг с другом? «Надеюсь, я ошибаюсь, — Арья вновь прикусила губу. — Надеюсь, что нить, имеющая связь покрепче, не принадлежит Вернону Роше … » И, действительно, к ним шла Аен, и не одна, а с Иорветом, который что-то пытался вбить в голову скоя’таэльки, или же они оба пытались что-то донести друг до друга? Чуть позже Арья и Седрик смогли услышать отрывок их беседы. — … прежде чем паниковать, разобрался бы в ситуации, — рыкнула Аен, кладя руку на эфес изогнутого эльфийского меча, ей явно было что-то не по нраву. — А я, по твоему мнению, не разобрался? — огрызнулся Иорвет, пыхтя. — Разведчики донесли, что группа под началом Киарана разгромлена… И поверь, Аенниэ, мне этого достаточно, чтобы понять, что эти dh'oine вконец обнаглели: уже рыщут по нашей территории… — Может, ты просто сдал позиции, — пожала плечами скоя’таэлька. В чем-то она была права. Иорвет слишком увлекся планами Лето, Девой из Аэдирна и Верноном Роше. Но Аен было плевать, она и не желала слушать дальше его, посмотрела вперед, едва улыбнулась, завидев сестру вдали. — Sor'ca, я рада тебя видеть. — Лучше бы ты не появлялась, nocturna, не лучшее время для визита, — Иорвет был в дурном расположении духа и не скрывал этого. Мужчина склонил голову набок, уставился единственным глазом на друидку, он будто бы хотел прожечь в ней дыру. — Я пришла к Аенниэ, а не к Вам, Иорвет, — девушка попыталась быть вежливой, попыталась не будить лихо, пока оно было тихо, в какой-то мере. — И я бы попросила уединение… Иорвет не успел и слова вставить, за него решила Аен. Девушка лишь кивнула, жестом пригласила сестру следовать за ней, а после, не оборачиваясь, двинулась в сторону дерева с толстым стволом и пышной кроной, и как только они скрылись за ним, Арья поведала Аен о цели своего визита, точнее просто протянула мешочек, что ранее висел у неё на поясе. — Здесь травы для тебя, пара зелий… и… — И ещё раз травы? — хмыкнула Аен, принимая мешочек, открыла. Поверх сушеных трав лежал слегка мятый, сложенный в несколько раз листочек цвета слоновой кости. Это не могло не заинтересовать эльфку, в то же мгновение она запустила в мешочек руку, осторожно выудила из него записку. — Травы и зелья, говоришь? — хмыкнула скоя’таэлька, медленно разворачивая записку, пытаясь не порвать. — Yea, — Арья кивнула, поспешно добавив, — от меня — да. — А не от тебя? — Аенниэ взглянула на содержимое записки. Знакомый почерк. Казалось, что она уже видела его где-то ранее. Только вот не могла вспомнить где. Но стоило девушке улицезреть подпись, красующуюся в самом конце, как все стало на свои места. Вернон Роше. Кто же еще мог отправить ей записку? — Что он от тебя хотел? — серьёзно спросила Аен. Девушку не радовало, что темерец добрался и до её сестры. Ей не нравилось их сожительство, но чтобы еще Вернон трогал ее сестру. Нет. Исключено. Аен не сможет защитить друидку, когда та в городе, она не сможет защитить ее от Роше. Или то не необходимо? Вернон — человек чести, он не станет пользоваться слабостью других, он может пригрозить сильным их слабостями, но чтобы поднять оружие на беспомощного. Нет. — Прочитай внимательно, может, в записке ты найдешь ответ на свой вопрос, — пожала плечами Арья, поглядывая на сестру, которая все же решила прочесть сообщение, а не лишь скользнуть взглядом и обратить внимание на подпись. — Bloede carme! — выругалась Аен, её глаза судорожно вновь забегали, она не верила тому, что прочла. — Kiaran… — Que? — Киаран жив. И это не может не радовать, но что беспокоит, так это то, что он на барке приговоренных, — Аенниэ прикусила губу. — Ещё до рассвета разведчики донесли Иорвету, что Киаран с горсткой эльфов не вернулся в лагерь, а чуть позже мы нашли и тела… Но среди них не было тела Киарана. А исходя из записки, люди Лоредо напали на группу и забрали Киарана во Флотзам… — И чего же хочет Вернон Роше? Он же не просто решил тебе об этом рассказать, здесь должно быть что-то еще. — Да, он предлагает сделку, — не было смысла скрывать от Арьи то, что творилось сейчас и с Аен самой, и с отрядом в целом. — Он согласен помочь, даже так он предлагает освободить правую руку моего командира, но… — Но он сделает то не просто так, — догадалась друидка. Девушке все меньше и меньше начинало нравиться то, что происходило. Её сестра и Роше… Что же их связывало? — Он назначил конкретную цену? — Neen, — покачала головой Аен, сжимая записку в кулаке. — Но это и не важно, если есть возможность вытащить Киарана с барки, то нужно ей воспользоваться, чего бы это ни стоило… Это не его смерть. Сгнить на барке никому не пожелаешь. — Sor'ca, ты понимаешь, что Вернон Роше из тех людей, кто может потребовать взамен то, что ты дать будешь не в силах… Не думаю, что он бы стал предлагать то, что ему не выгодно. Он человек, который во всем ищет выгоду для себя и своего государства. Какая ему выгода в освобождение Киарана? — Он азартен, Арья, — скоя’таэлька усмехнулась. Она прекрасно все понимала, да и знала какую цену назначил темерец, то было написано черным по белому:«Я помогу, но ты будешь мне должна, Аенниэ».
Роше был в своем репертуаре. Да и можно ли надеяться на бескорыстную помощь от dh'oine? Очевидно, что нет. Такого рода надежда — полнейшая глупость. Все в этом мире имеет цену… И в случае с Верноном цена имеет сугубо личный характер, тому в подтверждение подпись:«Твой В. Р. » «Он решил поиздеваться, — сделала вывод Аен, прикрывая глаза. Она не хотела показывать сестре свои истинные эмоции, а они переполняли ее. — Решил обострить внимание на подпись, на том, что цена велика… но он знает, d’yeabl, что это лишь заинтересует меня, что я точно появлюсь, соглашусь на эту сделку. Ghoul y badraigh mal an cuach!» — Sor'ca! — казалось, что Арья звала ее не в первый раз. — Ты вообще слышала то, что я сказала… Аен усмехнулась. Независимо от того, что сказала ей Арья, она сделала выбор, и явно не в свою пользу. Она уже согласилась на сделку с Дьяволом, с Верноном Роше, так и не узнав истинной цены его помощи. А имело ли то значение? Нет. Аен видела ту боль, что испытывал Иорвет, стоило ему узнать о том, что группа под командованием Киарана пропала без вести, она видела и его реакцию, когда он узнал о судьбе группы, когда увидел трупы своих собратьев. Аен помнила и то, как командир приказал обыскать каждый миллиметр этой гребаной поляны, лишь бы узнать, жив Киаран или нет… — Я все уже решила, — ее уста изогнулись в слабой улыбке. — Так что, mo minne sor'ca, ты навряд ли сможешь меня переубедить. То будет лучше и для меня, и для отряда в целом. — Если Иорвет узнает… — Он не узнает, — дернула плечами скоя’таэлька. Впрочем, сейчас ей уже было плевать. Ей было не ново менять отряд. — Если, конечно, Киаран не расскажет do ledare, каким образом он обрел свободу. Но rett earm не настолько глуп, чтобы обрекать себя. Киаран сам заключил сделку с темерцем. — Пока только ты имеешь что-то общее с Вер… — друидесса осеклась, она неожиданно почувствовала жизненную энергию. А чутье подсказывало, что-то был не кто иной, как Иорвет Только он мог так бесшумно подбираться. Он хищник, а они его жертвы… или только она, Аен? Размашистыми шагами он достиг эльфок за считанные секунды. Он был напряжен, лицо исказилось, а его рука сжимала эфес меча с такой силой, что пальцы побелели. Иорвет был зол, расстроен… и это явно был не весь калейдоскоп эмоций, что ныне бушевали в нем. — Aennye! — Иорвет не по-доброму взглянул на девушку, что та вздрогнула, а в голове невольно проскочила мысль, что ей не так уж и все равно на его мнение и отношение. Она боялась, что он мог услышать их разговор. — Que? — как можно спокойнее отозвалась скоя’таэлька, скрещивая руки на груди. Арья сразу подметила, что таким образом сестра хотела скрыть все то, что было внутри нее, она как бы закрывалась от всего мира. — Кажется, я уже говорил тебе, — Иорвет едва заметно дернул плечом. — Я скоро-о-о… — С-е-е-ейчас же! — рявкнул командир и тут же по-солдатски развернулся на пятках, двинулся в обратную сторону. Аен сделала глубокий вздох, пыталась смириться с участью. — Sor'ca, squaess me, ach… — девушка сделала неуверенный шаг в сторону командира, через плечо посмотрела на сестру. Вновь послышался тяжелый вздох. — Me aeved, — друидессу понимающие посмотрела на скоя'таэльку, — va fail, Aennye. Аенниэ кивнула, но Арья того уже не могла видеть. Скоя’таэлька уверенными шагами двинулась за командира, хотела его догнать. Но, по правде говоря, ей хотелось проигнорировать приказ Иорвета, ведь ей никогда не нравилось быть на собрании. По ее мнению, всякое собрание — это горстка людей, которая за короткое время хочет прийти к общему соглашению, но при этом каждый участник собрания имеет свое мнение, касательно той или иной ситуации, а вследствие всего этого появляются разногласия, которые в свою очередь могут закончиться словесными перебранками и даже драками. Но как бы она их не любила, ей пришлось пойти. Не хотелось злить Иорвета еще больше. — Ио-о-орвет, — задумчиво начала эльфка, поравнявшись с мужчиной. Она пыталась хоть как-то отвлечься от того, что ее ожидало. — А ты можешь говорить на совете так, чтобы от твоих слов я ловила оргазмы? — Que?! — эльф впал в ступор, тут же остановился, схватил Аен за запястье. — Что ты будешь ловить? — Он прекрасно все слышал, но решил убедиться, что слух его не подвел. — Уже хорошо, обратил на меня внимание, — хмыкнула Аен, все же возвращаясь в привычное расположение духа. — Ну, а что прикажешь мне еще делать на этом гребаном собрании? Ты же мне не доверяешь, так, mo ledare? — Иорвет едва заметно кивнул. — Тогда назови хоть одну причину, почему я должна быть там? — Ты часть моего отряда, это раз. Два, помнится, кто-то должен добыть темерские лилии. А чтобы твоя миссия не была столь скучна, я нашел для тебя еще одно задание, — Иорвет на мгновение хитро улыбнулся. — Но об этом я расскажу на собрании. — Esseath cathu, Iorweth! — Аенниэ оглянулась по сторонам. Никого. — Shed seo essea eaminne, — она прильнула к эльфу, слегка привстала на носочках. — Me ifit, — его уста растянулись в неком подобие улыбки. Он знал, чего она добивалась, и соблазн воплотить ее желания в жизнь становился сильнее. Иорвет поддался ему: он едва коснулся ее губ своими, прикусил. Они оба понимали, что это не из-за каких-то чувств или чего-то в этом духе: Иорвет чувствовал боль потери, а Аен как некстати оказалась рядом, могла успокоить его, помочь отвлечься. Именно поэтому он последовал соблазну, именно поэтому сейчас захотел узнать вкус ее губ. Приторно сладкий с нотками морозной мяты.