История Тигроцапы

      На следующий день Тигроцапа нехотя оторвалась от котят. Она встала рано и наткнулась на Голубятника, что медленно выходил из палатки предводителя. Глашатай посмотрел на кошку с недоверием и отослал чинить палатку старейшин. Днем выпал снег. Тигроцапа уже не спрашивала у Голубятника, что делать, полностью занявшись племенем. Кошка посмотрела на поляну и услышала радостные визги. Это выбежали три котенка: два малыша - дети первой королевы и лишь один-единственный принадлежал той самой второй королеве, которая позвала целителя, когда Тигроцапа начала рожать. Черная осторожно приблизилась к котятам и тут же услышала сдавленное шипение. Это была белая королева, у которой было два котенка. Вторая же спокойно наблюдала за соседкой по палатке. Трое котят удивленно посмотрели на черную нависшую тень над ними. - Ух! Ты похожа на барсука! - пискнул белый котенок. Они представились, и тот белый котенок звался Крутышкой, он принадлежал второй серой королеве. А две рыженькие девочки звались Лисичкой и Апельсинкой. Котята ничего не знали о репутации в стае Тигроцапы и поэтому спокойно с ней играли. - Ты воин Земляной стаи! В бой, Ночная стая! - трое котят дружно бросились на черную и стали легонько, насколько могли, бить ее лапками. Потом, наигравшись, они слезли с черной кошки. - А знаете, я придумала игру! - весело сказала Тигроцапа. Трое котят с интересом уставились на нее. - Давайте кто-нибудь будет предводителем и нас посвящать в воины! - Давайте Лисичка будет предводительницей? - предложил Крутышка.        - Давай, - согласилась Апельсинка. "Хм... А они видят в ней лидера. У нее определенно есть эти качества." Котята дружно закивали головами и радостно замахали хвостиками. А Лисичка, избранная предводительницей, сказала взять какого-нибудь старого мха и соорудить ей, так называемую, скалу для обращения к "стае". Долго с этим возиться не пришлось. Вскоре рыжей кошечке сделали довольно высокую зеленую горку. - Я, предводительница Ночной стаи, Лисья Звезда, призываю предков-воителей взглянуть на этих котов... - так всегда начиналась церемония посвящение, которую подслушивали эти три котенка. И начинала ее Лисичка. И так котятам и кошке дали новые имена, которые сразу же забыли за новой игрой. Но совсем скоро котята устали и убежали в детскую спать. Мимо Тигроцапы прошла серая королева, тихо шепнув: - Спасибо.       Тигроцапа удивилась. Она кивнула и когда котята скрылись, кошка отправилась в палатку старейшин. Там лежали всего двое старейшин - Корнеухая и Цаплеморд. Тигроцапа аккуратно села к Цаплемордому и сказала, что очень хотела бы послушать какую-нибудь историю и, слушая, вылизывала старика. Вскоре старик заснул от ритмичных движений Тигроцапы, и кошка отсела к Корнеухой, тоже попросив что-нибудь рассказать. И когда старуха закончила свой рассказ, Тигроцапа сказала несколько приятных слов и вышла из палатки старейшин. Корнеухая была рада, видимо, к ним редко заходили.       Выйдя из пещеры, она увидела как из палатки предводителя вновь выходит Голубятник, и его взгляд не просто так остановился на черной кошке. Тигроцапа даже испугалась, когда к ней подошел Голубятник. - Клыкастая Звезда зовет тебя, - прорычал кот. И сразу же развернувшись, вышел из лагеря.       Черная кошка удивилась. Где тут подвох? Или его тут нет? Но в любом случае, кошка очень не доверяла и с опаской отнеслась к этой новости. С чего Клыкастая Звезда ее зовет? Но она не стала долго думать. Забравшись на скалу, она остановилась на пороге, пытаясь разглядеть сквозь плети ежевики старого предводителя. - Заходи, - раздался неожиданно громкий в этой тишине грубый голос. Тигроцапа осторожно зашла в палатку и погрузилась во мрак его спальни. - Тигроцапа... - начал он. Кошка напряглась. Она не слышала той свирепой ярости в голосе, как тогда, когда она только появилась в лагере. - Я видел как ты старалась и привела наш лагерь в полную чистоту. Ты молодец, - это слово далось предводителю с трудом. Тигроцапа попыталась не чувствовать доброты к этому коту, однако побороть себя было сложно. "Он враг! И ты должна его убить!" - твердила она себе. - Я решил, что ты доказала свою верность. Особенно сегодня. И... - "Он враг! Враг! Враг!" - Думаю, я могу снова зачислить тебя в воительницы Ночной стаи. Поздравляю.       Кошка едва не поперхнулась от удивления. Что?! Он простил ее?! И тут нет подвоха? Глаза черной расширились. Нет, нет, нет! Слова, которые предводитель сейчас произнес, растопили ту вражду, что была между ними, но Тигроцапа отчаянно цеплялась за воспоминания, чтобы вспомнить все и возненавидеть старого кота. "Он самый ужасный! Он убил твоих детей! Ты должна отомстить!" - Я помню, что я совершил тогда, и мне очень жаль твоих котят... - продолжал старик. Тигроцапа собралась с мыслями. Что ей делать? Может ей можно будет все забыть и зажить новой жизнью в Ночной стае?.. Нет! Никогда!       Кошка бросилась на отвлекшегося предводителя, который нудно рассказывал о Тигроцапе. Страх промелькнул в его глазах. Он хотел закричать, но из глотки вырвалось лишь сдавленное шипение, потому что Тигроцапа поставила на его глотку свою лапу. - Я никогда тебя не прощу, - прорычала кошка. Она услышала лишь сдавленное "нет", но она уже не могла остановиться...       Спрыгнув, она мгновенно вытянула когти и в миг, оказавшись от предводителя, распорола ему брюхо от шеи до самого хвоста. Кровь фонтаном стала хлестать из раны. "Сколько бы жизней у него не осталось, он потеряет все до единой." В предсмертных судорогах кот смотрел на Тигроцапу. Морда его исказилась: то ли от предательства, то ли от того, что он не мог поверить в случившееся. - Как ты могла... - прохрипел он. - Я доверял тебе...       Около него образовалась алая лужа. Тигроцапа смерила предводителя холодным взглядом и быстро обтерла все в крови лапы. Могучий предводитель замер и его последняя жизнь навсегда покинула его тело. Черная кошка спокойно вышла из палатки предводителя, надеясь, что страх ее не выдаст, и с облегчением поняла, что за ней никто не смотрит. Она резким прыжком спрягнула со скалы и вылетела из лагеря. Кошка неслась, почти не разбирая дороги. Она верно сказала, что уже выбрала темную сторону. Она могла изменить свою жизнь, а она... Она решила мстить до последнего. Захотелось протяжно завыть. Что она наделала со своей жизнью?!

***

      Тем временем в лагерь вернулся Голубятник, несший в зубах дичь. Положив улов в кучу, он сначала посмотрел во все палатки и с удивлением понял, что Тигроцапа все еще у предводителя. "Да что ему понадобилось от этой поганой блохоловки?" - мысленно прорычал он и стал медленно и осторожно взбираться на скалу. Глашатай тихо поднялся к палатке и, не смотря внутрь, встал сбоку, чтобы его не увидели. Но к удивлению, кот не услышал ни единого звука. Заглянув в палатку, он завизжал от увиденного. Тело предводителя было оставлено безобразно, ужасная рана вдоль всего живота хорошо виднелась. Вся кровь вытекла, и около мертвого предводителя скопилась большая красная лужа. Глашатай завыл. Вскочив на скалу, он завизжал! - Предводителя убили! Тигроцапа убила предводителя!