Ее ставка - жизнь, ее судьба - игра.

«В один из нескольких раз, что Хоши виделась со своим женихом, она вызвала его на поединок (потому что услышала от кого-то в Камакуре, что ее мать вызвала так отца, и думала, что это достойная традиция), и побила, чем безумно гордилась и о чем постоянно напоминала несчастному Санэтомо-куну, которому и так пришлось столкнуться с недовольством деда. И вдобавок ко всему свидетелем того поединка стал Саске, так что мальчишка еще и опозорился перед тем, кого безумно и слепо почитал».

(Эпилог). Поединок Когда Саске рассмеялся, к нему одновременно повернулись все стоящие вокруг мужчины. Мало кто из живых мог похвастаться тем, что слышал смех Саске Учиха, и сейчас же обстановка никак не располагала к веселью. Ободренная Хоши подняла на отца робкий взгляд и подула на волосы, упавшие на лоб и глаза. Если он смеется, может, разозлится не так сильно?.. Она знала, что в клане Учиха никогда не били девочек, но порой, испытывая терпение отца, ловила себя на мысли, что когда-нибудь она станет первой. Вот и теперь она, кажется, совершила серьезный проступок, и пока отец не засмеялся, Хоши думала, что он ее, самое малое, убьет. Или – того хуже – раньше времени отдаст Минамото, этому ужасному старику Дайго-сану, который ругал ее вот уже сколько времени. - Повтори, - резко оборвав смех, приказал ей отец. - Я услышала, что матушка однажды вызвала на поединок тебя... вас, - поспешно исправилась Хоши. Из-за страха она даже вспомнила об уважительном обращении к отцу, которое требовалось за пределами поместья. – И подумала, что это у нас такая традиция... и поэтому вызвала Санэтомо-куна... – договорила она тихо и несчастно. Почему-то в ее мыслях эта идея звучала возвышенно и благородно, а стоило произнести вслух – и Хоши поняла, как сильно сглупила. - Традиция, - выплюнул Дайго-сан. Наруто, которому пришлось разнимать жениха и невесту, после того как сын прибежал к нему и рассказал, что Хоши Учиха собирается убить наследника Минамото, не сдержался и хмыкнул. Он покосился на Саске, пытаясь вспомнить, неужели и они с Неджи вытворяли подобное, пока были детьми? Годы заглушили воспоминания о проказах, и потому сейчас Наруто с уверенностью сказал бы, что нет! Они вели себя гораздо серьезнее и послушнее. Но память о наказаниях никуда не исчезла и услужливо подсказывала, что они втроем получали сполна за многочисленные шалости и проступки. Как всегда, лицо Саске ничего не выражало, и Хоши оставила бесполезные попытки угадать, о чем думает отец. Ей казалось, что ни о чем хорошем… Она вызвала своего жениха и наследника Минамото на поединок, и очень скоро эта весть облетит всю Камакуру, и в каждом минка будут знать о том, что вытворяет маленькая дерзкая наследница Учиха... И ведь до того, как вмешался Наруто-сама, она еще и побила своего жениха! Смущенный Санэтомо-кун стоял позади своего могущественного деда и не смел поднять взгляд от земли, все рассматривая песок у себя под ногами. Он так опозорился... Хоши тоскливо вздохнула. Счастье еще, что матушка с младшим братом осталась в поместье и не видит всего этого! Но, быть может, и не счастье вовсе: матушка умела смягчить отца даже в минуту его сильнейшего гнева... Разозлился ли он на нее?.. И как жаль, что рядом нет Томоэ... Ее разумная и спокойная сестра не позволила бы ей так сглупить! - У нашего клана нет такой традиции, Хоши, - ровным голосом заговорил наконец Саске. – От кого ты об этом услышала? Стоявший подле Наруто-самы сын вздрогнул. Это он подслушал как-то разговор между отцом и матерью о Сакуре Учиха. - Я не помню, Саске-сама. Может, от кого-то из слуг, - Хоши пожала плечами, старательно избегая смотреть в сторону Сёгуна и его старшего сына. - Ты вырастил дерзкую дочь, - Дайго-сан с нескрываемым осуждением посмотрел на Хоши, которая, почувствовав себя крайне неуютно, интуитивно шагнула назад, поближе к отцу. – Она должна извиниться! Саске приподнял брови в вежливом любопытстве и накрыл плечо дочери здоровой рукой, прижав к себе. - За что? Разве она как-то оскорбила твоего внука и своего жениха? - Бросив ему вызов? Да! – негодование Минамото было подлинным и потому – непривычным, но очень приятным. Саске мысленно улыбался: старик слыл мастером притворства и лицемерия, но сейчас привычная выдержка ему изменила. – Неслыханная дерзость для девчонки. Учиха вспоминал все те разы, когда Дайго-сан врал ему в глаза, сохраняя на лице самую благодушную улыбку, и чувствовал, что готов наградить Хоши за учиненную выходку. - Значит, если бы на месте Хоши был мой сын, ты бы не считал, что он оскорбил тебя своим вызовом? – Саске спросил и почувствовал, как дернулась дочь под его рукой, вскинув голову. Он чуть сильнее сжал пальцы на ее плече и надавил, надеясь, что Хоши хватит благоразумия промолчать. - Сам же знаешь, что да, - ворчливо отозвался Минамото. – Мальчишки – это совсем другое. - Ты прав в том, что не следовало моей дочери сражаться с твоим внуком, - Саске задумчиво склонил голову набок. – Хоши, извинись перед Дайго-саном и своим женихом. Он встретился взглядом с дочерью, которая пылала возмущением и недовольством. Не заметить их на ее лице мог разве что слепой, и никто из собравшихся вокруг мужчин им не был. Через несколько мгновений злость в ее взгляде сменилась мольбой, и девочка закусила губу. Она не верила, что отец может подвергнуть ее подобному унижению, да еще в присутствии посторонних! Саске стиснул зубы и непреклонно кивнул. Что-то в его взгляде заставило Хоши опустить голову и вздохнуть. - Я прошу прощения, Дайго-сама, Санэтомо-кун, я вела себя неподобающим образом. Я не должна была так поступать, - тихим, несчастным голосом произнесла Хоши, смотря себе под ноги. - Помни о том, что однажды ты войдешь в нашу семью, девочка. Надеюсь, к тому моменту тебя научат проявлять больше уважения, - старик Минамото одарил Хоши пристальным, недовольным взглядом и, развернувшись, медленно пошел прочь. Коротким кивком головы он велел внуку следовать за собой, и вскоре до оставшихся мужчин долетели отголоски его недовольной ругани. Кажется, своим внуком он был недоволен гораздо сильнее, чем его будущей невестой. Плавая в собственных унижении и обиде, Хоши не заметила, как все разошлись, и они с отцом остались вдвоем. Будучи злой и разочарованной, она тщательно избегала смотреть на отца, разглядывая землю под ногами, пока он не заставил ее поднять лицо, сжав подбородок. Саске увидел слезы в глазах дочери и подавил вздох. Она сердито и быстро заморгала, пытаясь отстраниться, но отец держал крепко. - Прежде, чем ты наговоришь глупостей, за которые будешь наказана, послушай меня очень внимательно, - сказал Саске, предупреждая поток бурных возмущений. – В свое время я пошел на такую уступку клану Минамото, в сравнении с которой твое извинение – капля в заливе. Наш клан не может ссориться с Минамото, по крайней мере – сейчас. Это ясно? – дождавшись неуверенного кивка от дочери, Саске продолжил. – Твоя выходка поставила хрупкое равновесие между нами под угрозу. Я не потерплю подобного поведения впредь. Ты моя дочь. Договорив, он развернулся и пошел в сторону минка, в которых останавливались Учиха, навещая семью Сёгуна в Камакуре. Немного поколебавшись, Хоши поспешила за ним, сердито сопя. Она чувствовала себя несчастной и бесконечно виноватой. Она ненавидела, когда отец или матушка были ею недовольны, просто ненавидела. Злость на отца ушла, сменившись разочарованием в собственной глупости. А замечание Дайго-самы о том, что вызов от мальчика он не счел бы оскорблением, разбудило в ней старые детские переживания и обиды. Она ведь понимала, что отцу нужен был мальчик, нужен был сын. А родилась она, и Хоши никогда не перестанет чувствовать вину еще и за это. Не сбавляя шага, Саске обернулся. Хлюпая носом, Хоши шла справа от него, отставая на пару шагов. Он представил, что сказала бы Сакура, услышь она, как он говорил с дочерью пару минут назад, и в очередной раз подавил вздох. Смотреть на притихшую, робкую дочь было непривычно и странно. Обычно Хоши никогда не упускала возможность озвучить свое мнение, особенно когда ее никто не спрашивал, и в их паре роль молчаливой сестры принадлежала Томоэ. - Хоши, - позвал он, и девочка медленно подняла голову, избегая смотреть ему в глаза. – Я не думаю, что ты оскорбила Минамото, потому что ты девочка. Ты оскорбила его, потому что победила. Ее губы дрогнули в робкой улыбке, и Саске едва заметно покачал головой. Воспитывать дочь – в стократ сложнее, чем сына. - Вы не сердитесь на меня больше? – Хоши закусила изнутри щеку. - Ты можешь называть меня отцом, - сказал Саске. – Я не сержусь, но ты не должна больше дразнить никого из Минамото, особенно Дайго-сана. Никогда. - Я поняла, отец. - Когда ты подрастешь, я расскажу тебе историю, - он смягчил голос, как мог. – Историю про наш клан и клан Минамото. Тогда ты поймешь. Хоши подняла на отца заинтересованный, любопытный взгляд, но он не выглядел как рассказчик занимательной истории. Напротив, Саске показался ей еще более хмурым и строгим, чем когда заставил ее извиниться перед Минамото, и девочка потерянно вздохнула. Все было так запутано, как и всегда у взрослых. - Идем, - стряхнув с себя старые воспоминания, Саске вновь посмотрел на дочь. – Идем, покажешь мне, как именно ты одолела своего жениха.