... и нет пути назад...

- Сэм. Сэм, милая, вставай! Сэм до ужаса не хотела просыпаться, но ощущение маминой руки на плече примиряло её с действительностью. Совсем как в детстве. Особенно теперь, когда болезнь, наконец, разомкнула свои цепкие объятия. После полугода изнуряющего кашля, лечения, походов по врачам всё стало, наконец, налаживаться. - Мам…- она улыбнулась и открыла глаза. - Доброе утро, милая. - Доброе. - Мы с папой уезжаем,- она погладила её по волосам.- Просыпайся. В одиннадцать у тебя приём у доктора Карлос. - Я помню, мам,- шутливо отмахнулась Сэм. - Ох, милая,- миссис Смит вздохнула и прижала дочь к себе.- Я так счастлива, что ты со мной… живая. - Я тоже мам,- тихо ответила Саманта и веселее добавила.- И в честь того, что я здесь, вы можете смело двигать на свою выставку. - Золотые слова!- отец появился на пороге комнаты.- Мэри, мы опаздываем. Миссис Смит с сожалением отпустила дочь и встала: - Ещё раз доброе утро, милая. *** Громкий гудок за окном дал понять, что карета подана. Сэм мазнула взглядом по своему отражению в зеркале и, подхватив сумку, выбежала на улицу. Щелчок замка, шаги по дорожке, хлопок автомобильной дверцы. - Привет, солнышко,- владелец белого пикапа поцеловал её в щёку. - Привет, Алекс,- она улыбнулась и, потянув за ремень безопасности, пристегнулась. - Ну, к мозголомам?- весело спросил её парень, заводя машину, и не дожидаясь ответа, дал по газам. После сеанса у психотерапевта Сэм вышла задумчивая. - Хэй, солнышко,- помахал рукой Алекс от своего пикапа.- Что случилось? Саманта дошла до машины, доверчиво посмотрела на своего спутника и уткнулась в его плечо. Парень оторопело посмотрел на неё и, обняв, поцеловал в макушку: - Солнышко, хэй. В чём дело, малыш? Саманта тяжело вздохнула, выпрямляясь: - Я как будто снова вернулась в Блэквуд Пайнс. Алекс? - М?- он заправил ей прядь волос за ухо. - Давай съездим в одно место? - Хоть в пределах штата, горе моё?- шутливо спросил он. Саманта укоризненно посмотрела на него: - Едем? - Конечно, едем,- и парень открыл перед Сэм дверь машины. Дом, расположенный в дорогом районе пригорода, Сэм знала наизусть. Сколько раз она бегала по нему с Бет и Ханной. Сколько раз играла в теннис на лужайке за домом… - Тебя подождать?- Алекс посмотрел на девушку через стекло автомобиля. Саманта взглянула на него и кивнула. - Добрый день. - Мисс,- вежливо склонила голову незнакомая ей женщина. - Я могу увидеть мистера или миссис Вашингтон? - Как Вас представить, мисс? - Оставьте, Эйс,- донеслось от лестницы, ведущей на второй этаж. - Мэм,- женщина отошла, пропуская Сэм внутрь. - Господи! Это же Саманта Смит!- улыбнулась Мелинда Вашингтон, с улыбкой покачав головой. Всё ещё яркая и блистательная, она всё же была лишь тенью прошлой Мелинды Вашингтон. - Здравствуйте, миссис Вашингтон. - Проходи, дорогая. Садись. Сэм прошла в прохладную гостиную. Здесь почти ничего не изменилось. Тот же простор – семья не любила захламлённые пространства – и тот же уют. Девушка обернулась к камину, где на полке были расставлены фотографии в минималистичных рамках. Боб и Мелинда Вашингтон. Джош. Джош с сёстрами – все трое невероятно счастливые, смеющиеся. Сердце Сэм кольнуло сожаление. Больше такого не будет. На большую фотографию всей семьи Сэм смотреть не стала… - Миссис Вашингтон,- Сэм проследила взглядом за медленно усаживающейся в кресло светлоглазой Мелиндой и села напротив неё.- Я бы хотела… простите… Я бы хотела узнать, как себя чувствует Джош? Сказав это, Сэм внутренне сжалась, понимая, что возможно совершила огромную глупость, когда пришла. Когда спросила мать, потерявшую двух дочерей и прячущую больного сына… - Хорошо, что ты спросила,- мягко улыбнулась миссис Вашингтон.- Очень мило с твоей стороны. С того дня, как вы вернулись, друзья больше не интересуются Джошем. - Они до сих пор испуганы, миссис Вашингтон,- пожала плечом Сэм. Ей было неудобно перед Мелиндой за всех друзей, и она проклинала психолога, которая подала ей идею навестить Вашингтонов. - А ты, Сэм? Ты тоже боишься?- миссис Вашингтон склонила голову на бок и внимательно посмотрела на гостью. - Да,- ответила Саманта, подумав, что врать и оправдываться будет крайне низко.- Но не приходила я не потому, что боюсь, а потому… Потому что стресс и купание в ледяной воде плохо сказываются на любом организме: здоровый он или больной. Мелинда долго молчала: - Я не знаю, галлюцинации ли это моего сына… или, возможно, какие-то испарения спровоцировали то, что вы все видели каких-то существ… Мне в любом случае жаль, что ты пострадала, находясь у нас в гостях… И, Саманта, прости меня. Я временами забываю, как близка ты была с моими детьми… Мои девочки так любили тебя… - Нам всем их очень не хватает,- прошептала Сэм, сдерживая дрожь отвращения при воспоминании о слепой, серовато-осклизлой твари, которой стала Ханна. И о разъеденной, полуразложившейся голове Бет. - Мне тоже,- Мелинда отвернулась, пряча слёзы. - Миссис Вашингтон,- Сэм пересела к ней поближе и обняла за плечи. - Прости… Прости, Саманта,- женщина мягко освободилась от её объятий и покачала головой.- Этому дому так не хватает моих детей… Не хватает нового. Боб с головой в работе, а я… Она развела руками. - Миссис Вашингтон, а можно мне увидеть Джоша?- предприняла ещё одну попытку Сэм. Женщина подняла голову и внимательно посмотрела на гостью: - Его здесь нет, Саманта. Он…в больнице. Сэм с силой стиснула губы: - Простите,- тихо сказала она.- Я не хотела Вас ранить. - Ничего, Саманта,- женщина улыбнулась.- Не думаю, чтобы ты действительно хотела его видеть. Психиатрические клиники – не лучшее место. Сэм покачала головой: - Я бы хотела его увидеть. Мелинда долго молча смотрела перед собой, а потом тихо ответила: - Гринхилл Холл. Знаешь, где это? - Найду,- кивнула Сэм. - Приходить нужно утром, до двенадцати дня,- было слышно, как неудобно женщине говорить о таком. - Тогда… послезавтра в одиннадцать?- Саманта вопросительно посмотрела на Мелинду. - Если ты считаешь, что так правильно…- с сомнением ответила хозяйка дома. - Я считаю, миссис Вашингтон. И Сэм ободряюще улыбнулась. По крайней мере, она надеялась, что это выглядело ободряюще…