... и нет пути назад...

Сэм и Эшли спустились в гостиную, когда Крис как раз доигрывал уровень. Саманта оперлась на спинку дивана: - Круто. Никогда сюда не проходила. - Учись,- ухмыльнулся Крис, эффектным броском заканчивая драку с финальным боссом, и обернулся.- Вау. Саманта отошла, нервно одёргивая рукава. Она никогда не любила привлекать к себе излишнего внимания. То платье, что должно было быть на ней, осталось в шкафу вместе с утренним праздничным настроением. Подруге пришлось настоять на том, чтобы Сэм хотя бы распустила волосы. - Всё, выезжаем,- Эш нашла в сумочке ключи от машины. - Сэмми, потрясно выглядишь,- кивнул парень. - Да-да, - Сэм выключила приставку и телевизор.- Идёмте. Крис помог спутницам одеться, и они, наконец, вышли… Едва машина заехала во двор дома Вашингтонов, пошёл сильный снег. - Вот был бы такой на Рождество,- вышла из автомобиля Эшли. - Ага,- Крис захлопнул дверцу машины.- На вечеринке Эндрю, пока до дома шёл, в грязи утонул по щиколотку. Саманта фыркнула: - А сейчас бы поскользнулся и упал. Зная Эндрю… Друзья рассмеялись. - Давайте, девочки,- Крис подтолкнул обеих.- Нас, вон, ждут уже. На крыльце стояли миссис Вашингтон и миссис Смит. - Наконец-то!- Мелинда обняла Саманту.- Прекрасно выглядишь, Сэм. - Спасибо,- девушка улыбнулась. - Зря ты не приехала сразу,- покачала головой хозяйка дома. - Если бы я знала, что у вас шутник в доме,- развела руками Саманта. - Могла бы и привыкнуть,- улыбнулся Крис. Мелинда посмотрела на него с лёгким укором и улыбнулась: - Проходите в дом. Пора садиться за стол. Дверь открылась, и на крыльцо вышел Джош: - О, Сэм. Девушка промолчала, многозначительно глядя на него. Мелинда улыбнулась: - Мэри, Эшли, Кристофер, идёмте в дом. Едва за ними закрылась дверь, Саманта покачала головой: - Так себе сюрприз. Джош виновато посмотрел на неё: - Прости, Сэм. Я не подумал, что тебе это важно. - Джош,- девушка вздохнула.- Ладно. Я рада, что ты дома. - Я просто не думал, что перед праздником ты пойдёшь в лечебницу. - Потому что «не подумал»,- Саманта окончательно отбросила недавнюю обиду. - Идём внутрь?- он протянул ей ладонь. - Идём,- Сэм взяла его за руку, и они прошли к гостям. После ужина хозяева отвели желающим вторую гостиную под танцы. Джош, ненадолго ушедший из обеденной комнаты, вернулся и, опершись локтями на спинки стульев Эшли и Криса, посмотрел на Сэм: - Повеселимся? Его настроение мгновенно передалось Крису – как бывало и всегда: - Да! Я "за"! Друзья двинулись в соседнюю комнату, откуда доносились звуки музыки... В полутьме мелодия словно обволакивала со всех сторон и была повсюду. Веселясь, каждый из друзей поймал себя на мысли о том, что всё так, как должно быть. Словно не было диких смертей, кошмаров и допросов… Словно им по двадцать лет, как есть на самом деле… Словно каждый не оставил себя и свою жизнь в тех пещерах… Когда музыка переключилась на медленную, Джош как-то незаметно оказался ближе, чем Алекс, который явно планировал танцевать с Сэм. Девушка, извиняясь, улыбнулась приятелю и положила руки на плечи Джоша. Тот привлёк её ближе, обнимая за талию. - Как на выпускном, помнишь?- прошептала Саманта на ухо склонившемуся к ней другу. - Ага,- ответил он, коснувшись губами её ушка.- Главный хулиган выпуска и прилежная девочка-отличница. - Видимо, ты танцевал с кем-то другим,- рассмеялась Сэм.- Такой я точно не была. - Ещё как была! Саманта усмехнулась и склонила голову на плечо Джоша. Он что-то говорил ей, она тихо посмеивалась, а иногда отвечала, вставая на цыпочки и касаясь щекой его щеки. Всё, и впрямь, было, как раньше. И так уютно… А Джош в те минуты ощущал себя совершенно здоровым. Не было ни слабости, ни одиночества, ни постоянного риска свалиться в темноту беспамятства. Просто потому, что Сэм так близко… Взглянув на танцующего неподалёку Криса, на его всё ещё паническое выражение лица, Джош искренне понадеялся, что не выглядит также. Патологическая неприязнь друга к решительным действиям всегда веселила Джоша. Даже теперь, когда Эшли в его руках и абсолютно точно не против его присутствия рядом с собой, Крис продолжает доверять не тому, что видит и ощущает, а своим когда-то возникшим сомнениям… Но сейчас Джош понимал его. Сложно поверить себе, когда та, о которой мечтал, так близко… Джош отвёл взгляд от светлых волос Саманты и снова увидел санитара, который стоял неподалёку с планшетом в руках. Определённо недовольный всем происходящим мужчина лет сорока. Глядя на своего подопечного, сопровождающий постучал пальцем по стеклу на наручных часах. До двух по полуночи они должны вернуться… Осталось совсем немного времени. Джош снова склонил голову к своей подруге, неспешно ведя её в танце и продолжая прерванную историю, но взгляд его постоянно останавливался на мигающем светодиоде на браслете. Как дикое животное, помеченное для того, чтобы никогда не стать невидимкой. Никогда не стать свободным. Чем ближе становилась полночь, тем больше Джош начинал нервничать. Саманта видела это. Если бы кто-то спросил её, почему она так решила, она бы не ответила. Она замечала это в его движениях, в том, как он оглядывался, в его попытках стать незаметным и улизнуть из зала. Сначала его не пускал Крис, и Сэм уже готова была прямо сейчас увести Джоша из гостиной, но мистер и миссис Вашингтон попросили всех собраться у ёлки. До Нового года оставалось меньше пяти минут. Эйс разносила шампанское, снуя между гостями. Джош, стоявший рядом с Самантой, вдруг сунул руки в карманы и быстро направился в сторону лестницы на второй этаж. Сэм проследила за ним глазами, а потом перехватила тревожный взгляд Мелинды. Кивнув ей, девушка поспешила за другом. В коридоре свет был приглушён. Саманта по старой памяти нашла комнату Джоша и, постучав, приоткрыла дверь: - Джош? - Да,- откликнулся тот. - Можно войти? - Не надо, Сэм. - Джош, я вхожу,- она протиснулась в приоткрытую дверь и, закрыв её, огляделась.- Ты чего ушёл? - Джина убежала…- словно извиняясь, ответил Джош. Он сидел на полу возле стола с террариумом и, опираясь локтями на колени, разглядывал ползающего по пальцам тарантула. Пальцы Вашингтона дрожали. - Не думаю, что её топот был так тебе слышен, и ты решил поймать её, пока не станет поздно,- с улыбкой сказала Саманта, опускаясь рядом с ним на колени. Джош горько усмехнулся, не отводя взгляда от паучихи. Джина лениво ощупывала лапками пальцы хозяина и особо не двигалась с места. - Джош,- Саманта коснулась его руки, и парень почти испуганно посмотрел на неё, на её ладошку.- Что с тобой творится? - Ничего… Сэм пожала плечами и села с ним рядом у стены, скопировав его позу. В молчании прошло несколько минут. Джош посмотрел на неё: - Ты могла бы пойти вниз. - Нет,- она подставила ладошку к его пальцам, и Джина лениво переползла ей на ладонь. Парень улыбнулся: - Ты одна её не боишься. - Есть ещё ты,- она неторопливо разглядывала тарантула, которого не видела уже больше года.- Снова? Джош быстро посмотрел на неё, но Сэм поймала его взгляд, и он уже не смог отвести глаза. - Просто иногда хочется сделать то, что остальные не примут. - Что, например? - Не важно. Просто. Сделать что-то, что может оттолкнуть человека, которым я дорожу. Сэм нахмурилась, не понимая. - Боже, Сэм, я не знаю, как сказать. - Скажи прямо. Джош разорвал зрительный контакт. Поднявшись, он забрал Джину и, ещё раз взглянув на неё, ссадил в террариум и прикрыл крышкой. Саманта поднялась следом и включила свет над обиталищем паука. Всё было как раньше. - Ничего, Сэм…- невпопад сказал Джош, а потом как-то странно посмотрел на подругу. Вздохнув, словно решаясь на что-то, он поднёс руку к её лицу и осторожно провёл по её щеке. Саманта не двигалась, хотя сердце её стучало, как сумасшедшее. Вмиг вспомнились слова Криса, особенные моменты в поведении Джоша… Она не верила… - Прости, Сэм,- шепнул Джош и поцеловал её. Саманта, неосознанно повинуясь ему, приоткрыла губы, отвечая на поцелуй… Внизу гости отозвались громким гулом поздравлений: наступил Новый год, а наверху Джош впервые за два года ощутил, что ему есть, зачем жить, хотя отстраниться от своей мечты оказалось сложнее, чем он думал. И страшнее. Что сейчас скажет Сэм? На губах не осталось привкуса помады, как это было с другими девчонками. С Сэм вообще всё по-другому. Она – другая. Саманта открыла глаза, не делая попыток ни отдалиться, ни разозлиться. Она просто смотрела на него, а потом тихо сказала: - Для таких сумасбродных идей и была полночь. Чтобы оставить их в прошлом году. Чтобы начать год без камня на душе. - Я боюсь, что ты больше не захочешь… помогать мне. Саманта улыбнулась: - Зря. И Джош вмиг ощутил разом: она не отстранилась, не стала злиться на него, не пыталась сбросить его ладони со своей талии. Она просто… стояла рядом? - Это сон или глюки,- он вскинул руки в защитном жесте и отошёл к окну. - Джош… - Нет. Такое уже было. Потом было очень плохо после пробуждения… Сэмми, не надо… Сэм… - Джош,- Сэм сделала шаг к нему и взяла его за руки.- Послушай. Это не сон. И не галлюцинации. Я здесь. С тобой. - Не может быть… - Джош,- она остановилась, глядя ему в глаза. В глаза, из которых медленно стала исчезать пелена безумия, взгляд стал проясняться. - Сэм… - Я. Я, Джош,- она погладила его по щеке. Он всё ещё недоверчиво смотрел на неё, и она поняла: не помнит, было ли то, что произошло вправду или в его воображении. Ласково улыбнувшись, Сэм вернула его руки на свою талию. - Не глюки?- уточнил Джош ещё раз. - Нет,- улыбнулась Саманта.- Нет. - Я больше никогда не буду шутить над Крисом,- прошептал Джош, привлекая девушку к себе. Миссис Вашингтон едва дождалась окончания официальной части встречи Нового года, и пока все размещались за столом, поднялась к сыну. Его с Сэм отсутствие стало пугать. Если бы был новый приступ, Сэм наверняка позвала бы. Разве нет? Открыв дверь комнаты сына, она замерла, глядя на испуганную Саманту рядом с Джошем. Подавив улыбку, Мелинда тихо сказала: - Извините. Вас долго не было. Сэм оттолкнула Джоша и нервно заправила за ухо прядь волос: - Мы сейчас придём, миссис Вашингтон. Мелинда посмотрела на счастливое лицо сына и его слегка взъерошенные волосы: - Мы ждём вас. Закрыв дверь комнаты, миссис Вашингтон не смогла сдержать улыбки.