Безумец и Дракон

      Пахло сыростью. Утомлённый разум поймал ускользающую мысль и подверг её тщательной обработке. Что ж, раз сыро, то почему не слышался шум дождя за окном? И где мог встретиться подобный запах? «В пещере», — подсказал мыслительный поток, подключаясь к процессу. Хорошо, что в пещере, то здесь должно быть… холодно. Точно. Ощутимая прохлада заставила кожу покрыться неприятными мурашками. По телу прошла лёгкая дрожь, тем самым разбудив Даниэля окончательно и побудив не предаваться дальнейшим примитивным раздумьям. Раздумья никогда ещё не доводили до такого умопомрачения. С трудом разлепив глаза, мальчишка мельком оглядел место, в котором находился. В едва непроглядной темноте он различил очертания небольшой пещеры, что казалась отведённым под темницу местечком или чем-то подобным. Слева к стене был прикован Мартин, потерявший сознание. Руки самого Даниэля тоже были в кандалах. Взгляд упал на окровавленный живот, куда его ранее пырнули. Но, хвала всему на свете, Мартин смог вновь подлатать горе-героя как раз перед тем, как тот отдал душу Девяти. Раны будто не было и в помине. Как и адской боли, которой он ожидал. Только слабость во всём теле говорила о том, что можно и дальше спасать Тамриэль и драконорождённых священников от кучки ненормальных культистов и Принца Разрушения. Только отдохнуть бы хоть немного…       — Проснись и пой! — ласково раздалось над ним.       Над мальчишкой навис образ женщины в красной робе. По одеянию стало ясно, что она из культа Мифического Рассвета. Темнота придавала ей толику жути, а голос был легко узнаваем. «Почему я не удивлён?», — подумал Даниэль, узнав в незнакомке Вилену.       — Я было подумала, что мои соратники зря тащили тебя через полстраны сюда. — Она присела напротив и поглядела на живот Даниэля. На место, где должна была быть рана. — А Мартин на славу постарался. Даже шрама не осталось. Но это лишь отсрочило твою кончину. Чего ты так смотришь на меня? Думаешь, почему наш общий друг ещё жив? У моего повелителя на него свои планы.       Краем глаза он заметил, что имперец пришёл в себя и начал что-то бормотать. Непонятно что, но точно не мольбы Акатошу, а скорее ругань. Вилена, как подобает любому отрицательному персонажу, продолжала свою якобы подходящую к моменту исповедь, дабы добавить драматичности в происходящее:       — Знаешь, в чём парадокс, Даниэль? Всё как будто кем-то заранее подстроено. Всё, что сейчас происходит и произойдёт потом, — месть нашему будущему императору за прошлое и кое-чью жизнь, которую он разрушил. Понимаешь… Тебя, наверное, до сих пор гложет любопытство, что же такое пришлось совершить Мартину, чтобы угодить Принцу Разгула и получить вожделённую Розу Сангвина? — Даниэль покачал головой, но Вилена продолжала. — Ему требовалось раздобыть много хмельных напитков до дня призыва, чтобы хватило на всех гостей грядущего праздника, так сказать. Не стану вдаваться в подробности, на что пришлось пойти нашему дорогому Мартину для исполнения приказания этого гнусного даэдра. Грабежи, разбойничество… я, думаю, ты и сам можешь додумать мои слова. Ума в тебе для этого достаточно. Настал день призыва. Людей было не счесть. В ту жуткую ночь они устроили массовую пьянку и дикую оргию. А в самый разгар «празднества» явился сам Сангвин. Он снизошёл до благодарности Мартину за такое пышное пиршество. Но, чтобы точно удостовериться в том, что наш с тобой друг достоин его артефакта, нужно было совершить последний, самый отвратительный поступок — совратить невинную девушку…       В этот момент она стрельнула на Мартина испепеляющим взглядом и поднялась. Даниэлю даже не пришлось дослушивать историю дальше, ибо Вилена замолчала, но он понял, что случилось. Всё было очевидно. Вилена — невинная жертва обстоятельств, ненавидящая своего бывшего друга детства за испоганенную жизнь и потерянную девичью честь. Наверняка после случившегося она была вынуждена покинуть свой дом и отправиться искать другой приют, дабы избежать позора на свою голову. Позднее её каким-то образом завербовали в культ Дагона, а дальше вполне ясно. Ей указали на последнего наследника, который, как по божественному провидению, оказался тем самым демоном-совратителем, и приказали проследить за ним и его спутником. Видимо, та встреча с ней была подстроенной. Вилена хотела посмотреть на то, как изменился Мартин за то время, сколько они не виделись. Она убедилась, что он всё такой же дурак и пьяница, каким был раньше. Потом между ними что-то произошло, но об этом мальчишка задумываться не собирался. Ну и в конце концов всё пришло к этому. Она торжествует, ибо произойдёт долгожданное возмездие. Погибнет не только виновник всех её бед, но и в то же время последний выродок Уриэля, который так мешался рассвету под ногами. И всё: даэдра захватят Тамриэль, будет построен новый мир поверх старого и далее по списку.       «Талос всемогущий, как же тошно!», — подумал Даниэль, фыркнув в подтверждение своих мыслей и позволив себе посмеяться.       — Приятно знать, что в последние часы своей жизни ты в прекрасном настроении. — Вилена заканчивала свою тираду надменным тоном. — К сожалению, я вынуждена вас оставить. Как раз будет время осмыслить всё, что произошло. — С этими словами она удалилась, демонстративно закрыв за собой дверь и уверенная в том, что произвела на пленников должное впечатление.       Даниэль поймал на себе взгляд Мартина. Тот не сдерживал улыбки, то ли от только что законченного представления, то ли от безысходности ситуации. Невольно мальчишка вгляделся в него. Казалось, что-то в имперце переменилось. Некая незначительная деталь. Язык сработал быстрее мысли, и Даниэль выдал:       — Вас кто так обкорнал?!       И действительно, вместо пышной шевелюры, коей обладал будущий император, на его голове было что-то похожее на стриженную лужайку у императорского дворца.       — Пока ты был без сознания, Вилена со словами «Меня всегда раздражала твоя причёска. Наконец-таки появилась возможность её исправить» взяла в руки кинжал и…       — И сделала из вас новобранца Имперского легиона?       — Скорее, подготовила к собственным похоронам. Я всегда должен был стричь волосы мертвецов перед погребением.       Даниэль высунул язык в знак отвращения.       — Согласен, не самое приятное занятие. Надеюсь, она хотя бы постаралась?       — Нет. Вам совсем не идёт.       — Я так и думал.       Оба умолкли на некоторое время, погрузившись каждый в свои мысли.       — А что произошло после того, как меня ранили? — спросил Даниэль, смотря в пол.       — Меня ударили по голове, поэтому я понятия не имею, где мы и как здесь очутились. Но пару раз Вилена приходила ко мне. Немного поведала о том, что ждёт нас в недалёком будущем…       — Неотвратимая кончина? Или постойте-постойте… Мучительная неотвратимая кончина?       — Ну, почти. Что-то вроде «Твоя проклятая кровь прольётся на алтарь нашего Принца Разрушения, и ничто уже не сможет нам помешать!».       — Вполне ожидаемо.       — Я ей так и сказал, а она влепила мне пощечину. Поклонения Даэдра порой высушивают мозг. Напрочь.       — И всё?       Мартин кивнул в ответ.       Отлично. Мало того что они в плену и неизвестно где, так ещё и непонятно, что их ждёт. Остаётся только одно -ждать своей участи. Или выждать шанса спастись.       — А у тебя не появилось никаких мыслей насчёт сказанного Виленой? Ведь то, что она говорила, правда.       Даниэль смекнул, к чему клонил собеседник.       — Да плевать я хотел, что она сказала. Это не поменяло моего отношения к вам. Вы доверились мне, толком меня не зная. Оказали помощь, когда она требовалась. И мне этого достаточно, чтобы судить о вас. В хорошем смысле, — смотря в глаза Мартину, ответил парень с уверенностью.       — Спасибо, Даниэль.       На этом закончив разговор, каждый вновь погрузился в свои мысли.

***

      История повторяется.       — Мартин! — звал Даниэль сквозь пелену пустоты.       Вокруг всё казалось каким-то приглушённым. Блёклым. Но в тоже время жутким и отвратным. Повсюду крики, вопли, мёртвые тела даэдра и солдат Имперского Легиона. Моментами это напоминало первые минуты осады Кватча, когда стена города рухнула и хлынула волна порождений Обливиона. Мартин не мог понять происходящее: «Район Имперского города? Какого чёрта?»…       — Мартин! — голос мальчишки раздавался всё громче, но так же отдалённо.       Воздух казался священнику столь тяжелым и густым, что казалось, будто его можно было потрогать. Дышать становилось всё тяжелее. Рука невольно потянулась к груди. Опустив глаза, Мартин увидел блестящий на шее Амулет Королей, а на теле была императорская мантия. Высокий воротник неприятно облегал шею как удавка. А фиолетовый цвет бросался в глаза. Имперец никогда не любил его. Ибо он ассоциировался с каким-то безумием. Безумием, которое воцарилось здесь. Безумием, которое практически невозможно осознать. Безумием, остановить которое нереально.       Даниэль перестал орать, пытаясь вытащить Мартина из прострации. Взяв, нет, схватив имперца за локоть, он поволок его к какому-то зданию. «Храм Единого?», — мысли о Драконьих огнях, ритуале коронации в кои-то веки смогли проснуться в голове Мартина. И о том, что нужно сделать, дабы не допустить хаоса в Нирне. Если он ещё не наступил. Храм Единого был таким огромным и пустым, но великолепно величественным. Тишина начала давить на плечи, заглушив собою суматоху на улице. По центру стояли те самые потухшие огни, которые Мартину предстояло зажечь. Вот только одна проблема: Мартин понятия не имел, как зажечь огни. Всё, что он знал о них, было вычитано в книгах, но ритуал коронации не был описан в томах. Даниэль также ничего не знал: это было видно по его лицу, которое, как зеркало, всегда отражало все эмоции.       — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — мальчишка заметался как растерянный зверёк. — Дагон здесь, всё, что мы делали, идёт каджиту под хвост… Что же теперь? — Он схватился за голову в надежде хоть как-то унять вопросы, которые один за другим появлялись в его голове.       — Раз Дагона нельзя победить обычным оружием, значит… — заговорил Мартин, дотрагиваясь до прохладного металла Амулета Королей. В ответ на прикосновение камень озарился красноватым свечением.       — Значит, — повторил Даниэль, но замолчал, поняв, к чему клонит священник, — постой, должен быть другой выход!       — А ты его видишь? — голос имперца пугал спокойствием, и это отрезвило Даниэля. Оставив его и уступив место смирённости.       — Пусть будет так.       Последующие действия были как в немом кино. Один кадр сменял другой. Разбитый Амулет Королей. Порезанная осколками ладонь Мартина и кровь, текущая на холодный пол. Прощальный взгляд Даниэля и соединение крови императора и главнейшего из Богов.       Золотое свечение объяло тело Мартина, скрыв в себе. Он начал превращаться во что-то. Во что-то очень могущественное.       Он никогда не вернётся назад…

***

      Непонятно, когда Мартин успел заснуть, ведь они только минуту назад переговаривались с Даниэлем. В этот раз странный сон растворился в сознании быстро и Мартин проснулся с лёгкой головой. Странно, честно говоря. В той ситуации, в которой они оказались, ему должны были сниться не просто гнетущие, быстро забывающиеся сны, а настоящие, леденящие душу кошмары. Хотя, он был и не против. Зато со смертью встретится со спокойной душой.       В тишине раздавалось только потрескивание пламени факелов да мягкое посапывание Даниэля, который бормотал о неких серых воинах, ступивших на землю Безумного Бога. За ними ещё не явились. «Интересно, сколько прошло часов? Или минут? Или секунд? Или?..».       Забавно, как понятие о времени растягивается в зависимости от того, где ты находишься. Когда нужно — оно течёт, как широкая река, идёт, как молитва о благодарности Девяти, невыносимо медленно. А когда совсем не хочется, то оно, подобно дикому зверю, несётся, стремится в никуда, чтобы ты сожалел о том, что самые приятные моменты в жизни коротки, а ты ничего не можешь изменить. Разве только смириться. Ну, и насладиться ими, пока есть возможность. Такие очевидные мысли, а возникают в голове только в последний момент. Жаль.       Кандалы не позволяли принять удобную позу. Руки, спина, шея — всё ныло, болело, чесалось, принося явный дискомфорт. Послышался шум отворяющейся двери, и из-за яркого света Мартин не сразу смог различить входящих. С трудом открыв глаза, он узрел Вилену и двух культистов, сопровождавших её. Она кивнула двоим, и те освободили заключённых от оков. Свобода долго не продлилась. Руки священника тут же связали верёвкой, впившейся в кожу. С Даниэлем поступили точно так же, предварительно разбудив хорошей встряской. Мальчишка стал неохотно подчиняться приказаниям культистов, что злило их. Когда оба заключенных были надёжно связаны, они двинулись.       И Мартин и Даниэль с самого начала предполагали, что находятся в неизвестной пещере. Вот только не представляли, что штабом культа была целая сеть пещер, соединённых между собой. Притом эти катакомбы выстроились так, что выбраться из этого лабиринта было невозможно (проверено на некоторых членах культа). Поэтому никто из нашей парочки не заморочился с запоминанием дороги, ибо оба сбились уже на третьем повороте направо… или налево… Если они и смогут сбежать, то наверняка пропадут, в тщетных поисках выхода. Культистов, как и поворотов в лабиринте, было не счесть. Представители всех рас были собраны здесь. Всем в равной мере было по душе служение Мерунесу Дагону и гибель Нирна.*       Вот и настал тот момент, когда главные герои должны встретиться с антагонистом. Который возвысился на каменном постаменте над новобранцами. Могучий, статный альтмер угрожающе распростёр руки, поведывая слова из книги, написанной самим Дагоном. Голос эльфа был глубоким и властным. Говорил он медленно, заставляя слушателя пробовать каждое слово на вкус, разжёвывать и проглатывать с упоением. Заставляя понять, что всё, что вбивалось тебе в голову с рождения, — ложь, ложь и ещё раз ложь, а ты — избранный, который может познать истину и осознать всю силу рассвета, что разгорится в назначенный день. Для пущей пышности прибавлялась огромная статуя чудовища с четырьмя ручищами, в морде которого можно было узнать самого Дагона. У основания статуи стоял жертвенный алтарь, на котором без сознания лежал аргонианин.       — А что до прочих — слабые будут отсеяны, робкие будут уничтожены, сильные будут трепеща лежать у ног моих и умолять о прощении. — Здесь он остановился, увидев тех, кто спускался по лестнице к постаменту. — Вы как раз вовремя.       — Стараемся не подводить нашего Мастера, — сказала за всех Вилена. При виде Мастера глаза её засияли, как Мессер и Секунда в безоблачную ночь.       Новобранцы с неподдельным интересом разглядывали маленькую процессию. Культисты-конвоиры даже расступились, позволяя разглядеть пленников поближе. Даниэля, который жутко страшился больших скоплений народа в одной большой пещере, чтобы приносить невинных в жертву, такое внимание заставило как минимум занервничать. От перемешанного со страхом смущения он понурил голову. Мартин же, наоборот, не отрывая своего взгляда от лидера культа, выпрямился и гордо шёл навстречу своей судьбе. К сожалению, образ бесстрашного мигом распался, когда Мартин при подъёме на постамент неожиданно споткнулся и едва не упал, если бы поднимающийся позади Даниэль не подставил вовремя плечо. В ответ на это раздались тихие смешки. Пленников подвели к альтмеру, и они смогли разглядеть друг друга получше.       — Мастер, можно ли приступить к ритуалу проклятой крови? — Величие лидера настолько вывело её из строя, что она стала похожа на отупевшую участницу грядущих празднеств у Молага Бала.       — Ритуалу? — вымолвил Даниэль.       — Проклятой крови? — подхватил Мартин.       Обоих одёрнули, чтобы примолкли.       — Постой, Вилена, — отрезал альтмер, явно наслаждаясь игрой в гляделки с Мартином. — Я хочу взглянуть в глаза этому человеку, возомнившему назвать себя сыном императора. Но ничего, ты не сможешь нам помешать.       Он подошёл ближе к священнику. Имперец напрягся, на шее лидера культа покоился Амулет Королей. Находясь в такой близости от священной реликвии, он не может сделать хоть что-нибудь, дабы забрать её.       — Как и твой ручной зверёк. — продолжая свою речь, эльф головой указал на Даниэля, который словно уменьшился в росте от страха или смущения. — И вот это называют героем Кватча?       Подойдя чуть ли не вплотную к мальчишке, эльф рассмеялся и продолжил:       — Смотри в глаза, когда с тобой имеет честь говорить Манкар Каморан! Посмотри мне в глаза, бретонское отродье!       После этих слов Даниэль поднял голову. На лице сияла безумная ухмылка, а глаза его были жёлтыми, зрачок вытянулся в вертикальную линию. Каморан отошёл на шаг от неожиданности.       — Что такое, Манкар? — голос парня изменился, будто он делит свой голос на двоих: себя и кого-то еще. — Я плохо выполнил твой приказ?       — Что за?!       — Как тебе не стыдно…       В Даниэле проснулась невиданная ранее сила, что он смог без труда разорвать верёвку. Щелчком пальцев Даниэль материализовал в воздухе Ваббаджек и схватил его левой рукой.       — Не узнать самого Безумного Бога!       От этих слов Мартин вошёл в состояние шока, а культисты немедленно обнажили своё оружие.       — Время безумия! — вскрикнул мальчишка и ударил посохом оземь.       Яркая красная вспышка ослепила всех находящихся в пещере. Крики неожиданности, непонимания спустя миг сменились… кудахтаньем. Как только дымка от действия Ваббаджека спала, Мартин увидел, что все рекруты, его конвоиры и Вилена обратились в кур. А на их головах красовались шутовские колпаки. Даниэль довольно рассмеялся и продолжил веселье. Сначала он подрывал кур как праздничные фейерверки на Сатуралию, затем снова насылал на них чары Ваббаджека, превращая во всё, что заблагорассудится предмету. Устав от этого, Даниэль побежал к выходу из святилища, дабы найти ещё культистов и продолжить веселье.       Пока Даниэль вновь перетянул на себя всё внимание, Мартин не мешкал, он искал хоть какое-нибудь средство, чтобы избавиться от пут. Поначалу было не видно ничего, чем можно было бы перерезать верёвку, но позже он заметил на каменном алтаре серебряный кинжал, лежащий рядом с книгой. На самом алтаре стоял Манкар Каморан, не тронутый магией Ваббаджека и пытавшийся отогнать от себя пернатых подчинённых. Совсем не думая о последствиях, Мартин подошёл к лидеру культа и руками, сложенными в замок, хорошенько дал ему по голове. Удар пришёлся на темя, и альтмер был на время повержен. Имперец, пользуясь моментом, схватил кинжал и смог освободить свои руки. К этому времени Манкар уже пришёл в себя. Различив стоявшего над священной книгой, эльф встал и с криком запустил в Мартина огненный шар. Последний ничего умнее не придумал, как защититься от летящего шара книгой, которая шар и поглотила.       — Не тронь книгу! — пригрозил Каморан и бросился на бастарда.       — Поздно, сказал бы ты раньше, я бы тебя, может, и послушал, — выдал Мартин и корешком книги ударил врага в висок.       Альтмер прислонился к постаменту, держась за голову. Мартин бросил книгу на пол и сорвал с шеи лидера культа Амулет Королей. После быстрым шагом было направился к выходу, как столкнулся с Даниэлем.       — Уже уходим? — оглядев Мартина снизу вверх, он продолжил, сменив тон.— Постой, а я тебя знаю! Что такое? Не надо так смотреть на меня! Думаешь, Шеогорат с тобой не может говорить, даже если находится в теле смертного?       — Не слишком ли ты адекватно говоришь для Шеогората? — смог ответить Мартин.       — Адекватно? Да я просто сама адекватность, а твои внутренности отлично бы украшали стол Деменции. Они такое любят. Или нет. Так, о чём же я? О бисквитах и овцах? А, вспомнил, я говорил о тебе.       Безумный Бог переключил своё внимание на Манкара Каморана. Мартин попытался понять логику происходящего. И понял, что искать зерно здравого смысла — всё равно, что искать иглу в стоге сена.       — Манкар, тебе стоит менять последователей. Я всего-то хотел угостить их рыбными палочками, а они разбежались как тараканы, вопя как стая грязевых крабов. Я думал, что, может, хоть ты составишь мне компанию, сидеть в теле неуклюжего мальчишки так скучно. — Театрально приложив руку ко лбу, Шеогорат подходил к Манкару, держа Ваббаджек в другой руке. Сам же Манкар без слов шёл навстречу.       — Боевой настрой? Мне нравится! — мальчишка остановился и обратился к имперцу. — Эй, смертный, ты только не уходи! Побудь свидетелем занятной битвы!       А Мартин только хотел убраться отсюда подальше. Хватит с него на сегодня безумств. Но оставлять Даниэля здесь он тоже не намеревался. У него был Амулет, а это значит, что нужно было скорее смываться отсюда и искать дорогу до Имперского города. А без Даниэля… «Чёртовы внутренние противоречия!», — проклинал имперец человеческую природу. И остался на месте. В руке альтмера вспыхнуло сильное заклинание.       — Колдовать можешь? Ну-ка, покажи! — В голосе мальчишки буквально горело любопытство.       — Раз ты так настаиваешь, то получи! — ответил Каморан.       Короткий взмах рукой — и в пещере забушевал ледяной шторм. Мартин не удержался на ногах и грохнулся на пол. В тело вонзились сразу тысячи иголок, а амулет вывалился из рук и отлетел на несколько метров. Рядом с ним, как некстати, оказалась Вилена. Едва завидев заветную реликвию, женщина подползла к ней. «Ну нет, не выйдет!», — подумал про себя имперец и нашёл в себе силы подняться. Снежный вихрь, казалось, только набирал свою силу — Каморан сосредоточился на нём полностью, дабы не дать Даниэлю сделать свой ход. Едва-едва передвигая ноги, Мартин добрался до культистки, которая никак не могла подняться.       — Неплохо-неплохо! — хлопая в ладоши, заговорил Шеогорат. — Мой черёд.       Ещё один взмах — и ледяной шторм слился воедино с огненной бурей. Спустя миг пещера погрузилась в непроглядный туман. Манкар оглядывался, ожидая нападения с любой стороны.       — Нехорошо. Надо бы исправить. Определённо надо, — послышался голос Безумца, за чем последовал щелчок пальцем — и клубы тумана рассеялись.       В это время Мартин пытался вырвать из рук упирающейся Вилены Амулет. Каждый тянул в свою сторону, из-за чего цепь Амулета грозилась быть разорванной. Но из-за тумана имперка смогла сбежать. А как только он рассеялся, то она поняла, что оказалась подле Даниэля. Женщина остановилась на секунду от испуга. Два жёлтых глаза наводили на неё ужас.       — А разве ты не должна была быть курицей, как остальные? — спросил мальчишка и собрался исправить свою маленькую ошибку.       — Не… — Договорить она не успела и вместо этого звонко прокудахтала.       — Так-то лучше. Эй, Манкар, а это не твоё случаем? — Даниэль поднял с пола Амулет Королей.       Мартин поспешил к Шеогорату. Не хватало ещё и того, чтобы он сотворил что-нибудь с реликвией. Но Манкар оказался проворнее и сбил Даниэля с ног огненным шаром. Амулет Королей оказался на земле. Снова.       — Так вот, что чувствуют смертные! — полный восторга, мальчишка приподнялся. На теле были ожоги, но Шеогората они особо не тревожили. — Нет-нет, рано. Слишком рано. Похоже, маленький смертный тоже хочет поиграть свои телом. — Восторг сменился разочарованием.       Манкар Каморан возвысился над Даниэлем с намерением заставить его навсегда замолчать, но не тут-то было — Мартин бросился на Манкара сзади. Ударом кинжала он ранил злодея в плечо. Каморан закричал, и имперец повис на альтмере, пытаясь всадить кинжал глубже, но противник с немалым усилием смог отодрать от себя Мартина. Тот отшатнулся, но останавливаться не намеревался. Пока эльф пытался вытащить из раны воткнутый по рукоять кинжал, его атаковал пришедший в сознание Даниэль. Кулаком мальчишка ударил Каморану в челюсть — послышался странный щелчок. Разъярённый эльф схватил бретонца и толкнул, что было силы.       — Мартин, Амулет! — крикнул мальчишка, упав на землю. Больше встать он не мог.       Мартин надеялся, что на этот раз Амулет достанется ему, и уже было потянулся за ним… Как бы не так, и тут всплыла новая проблема: Вилена подбежала к Мартину и клюнула его в руку. Своим клювом она выхватила Амулет и рванулась передать Каморану. За альтмером открылся портал, в котором он и скрылся. Беготня закончилась.

***

      — Что вообще произошло? — не мог понять Мартин. Имперец начал шагать из стороны в сторону, совершенно не желая осознавать случившееся. Амулет, который почти находился у него в руках, упущен. Даниэль, по собственному признанию, страдает безумными припадками, во время которых в него вселяется Шеогорат. И что в результате? Мартин жив — и это уже хорошо. Но что дальше? И что ещё может произойти?       — А это я всех так, да? — тихо-тихо спросил Даниэль, встав с пола.       — Ты разве не помнишь, что натворил?       Мальчишка покачал головой, подтверждая вопрос.       — Во имя Девяти! Неужели всё настолько плохо? — говорил Даниэль.       — Ты шутишь?! Да мы… — Имперец сдержался: бесполезно было злиться. — Никто не виноват… Кроме этой курицы!       В ответ Вилена клюнула Мартина в ногу. Он схватил её. Такого злобного взгляда он никогда ни у кого больше не видел.       — Надеюсь, вы о ней сказали как о птице, а не…       — Помолчи, Даниэль, — сказал Мартин. — Нужно выбираться из этого курятника… И возьми заодно ту книгу, которую читал Манкар. Мне кажется, она сможет как-нибудь нам помочь.       Кивнув, мальчишка поднял книгу. А Мартин, не выпуская Вилену из рук, собрался проверить того самого аргонианина. Бедняга оказался жив, но находился в каком-то бреду. И в этот момент послышался странный звук, прямо над головой.       — Мартин, берегись! — изо всех сил закричал Даниэль.       Статуя Дагона, под которой находился жертвенный алтарь, начала рушиться.

***

      Всё заиграло безумными красками. Раскрыв глаза, Мартин очнулся на мягкой постели. Такое ощущение, что он просто моргнул. А долю секунды назад на него падала статуя Дагона. Имперец встал и настороженно осмотрелся. Комната оказалась довольно роскошной. Рядом с кроватью на небольшом столике спала пернатая Вилена на шёлковой подушке. Священник опустил ноги на пол, пытаясь понять, было ли произошедшее сном. Проверил голову, и та была острижена. Хорошо, допустим, это не сон. Где он находился, он не знал.       — С пробуждением, кем бы вы ни были, — послышался монотонный голос.       Подняв глаза, Мартин увидел перед собой человека в забавном камзоле. Он взирал на него с таким безразличием, что имперцу стало не по себе.       — Вас отвести к моему лорду, простите, Даниэлю?       Получив положительный ответ, незнакомец направился к выходу из комнаты. Стараясь ни о чём не думать, Мартин последовал за ним. Они прошли длинный коридор и оказались в тронном зале. За троном росло дерево, струился небольшой фонтан, везде стояли необычного вида стражницы. «Спокойно, Мартин, всему найдётся объяснение», — уверял он себя. От происходящего начинала трещать голова. Далее они вышли на улицу, немного прошлись по городу и наконец дошли до здания, напоминающее часовню. Войдя, они поднялись по лестнице и Мартин услышал знакомый голос:       — Властью, данной мне мной, нарекаю тебя, Шнапс, герцогом Мании! Отныне ты, о, мохнатое и миловидное существо, — МагМанШнапс, что значит «Маленький Герцог Мании Шнапс», поздравляю.       Незнакомец в камзоле остановился. Мартин, не веря собственным глазам, наблюдал за тем, как Даниэль в женском платье посвящал в герцоги щенка. Здравый смысл священника собрался выйти отсюда через окно.       — А я точно не сплю? — тихо спросил себя он.       — Конечно. А разве происходит что-то похожее на сон? — ответил сопровождающий. — Милорд, вы закончили? — вопрос был адресован Даниэлю. Он обернулся и замер.       — Хаскилл! Я же сказала, не выпускать его, пока я не закончу! — говорил мальчишка не свои голосом.       Даниэль с неожиданной грацией преодолел несколько ступенек и быстро подошёл к ним, слегка придерживая подол платья, которое было ему явно не по фигуре.       — Приношу свои извинения, милорд, я думал, что вы закончили.       — Чёрт с тобой. Мартин, я всё вам объясню. Вы только не пугайтесь. — Слова Даниэля были прерваны жестом имперца:       — Ответь мне только на один вопрос. Вы только что посвятили в герцоги собаку?!