Кексики, кактусы и пауки

      Повреждённые крылья могли позволить пауку сделать всего лишь небольшой рывок вверх, скорее даже прыжок, но ему этого хватало. Он увернулся от атаки крысы, бросая паутину на её лапы, нос, доставая белёсые комки из сумки за спиной. Едва не схватив его за бок, крыса напоролась пастью на торчащие колючки проволоки и с обиженным писком отпрянула. Она не ожидала, что вкусно пахнущая добыча будет так защищена. Это было не по правилам природы – опасное всегда неприятно пахло или угрожающе выглядело. Однако отступать крыса не спешила, спешно сцарапывая паутину с морды.       Слишком долго бездействовать Нуар не любил.       Наблюдая за смелой борьбой паука с их пока что общим врагом, он судорожно искал выход, потому что фей с перебитыми крыльями очевидно не справлялся один. И сейчас, когда крыса почти остановилась, повернувшись к коробке спиной, Нуар покрепче сжал зубочистки, разбежался и подпрыгнул, чтобы вонзить их с силой всего своего веса, подкреплённого набитой сумкой. В первый момент показалось, что ничего не получится – шкура у крысы была толстой и крепкой, а мех – густым и плотным. Однако всего спустя один быстрый вздох зубочистка в руках поддалась, неохотно вонзилась глубже – и крыса заверещала громче прежнего, гибко извернулась и на этот раз почти достала фея. Зубы вонзились в сумку, Нуар с воплем задёргался, пытаясь отобрать её, дёргая со всей силы. Бусины, леденцы, крупные крошки кексов посыпались на землю.       Подлетев к нему, словно оранжевая молния, Шушо ткнул зубочисткой в чёрный круг глаза… И крыса наконец уступила. Крутанулась на месте, расшвыривая противников во все стороны, равномерно распределяя по ближайшим лужам, и буквально исчезла, растворилась в грозовой ночи.       С волнением взглянув ей вслед, Нуар представил, как она возвращается с десятком собратьев. В такой дождь они не смогут даже толком взлететь… Но он не успел поделиться своими мыслями с Шушо.       Едва восстановив дыхание, тот кинулся к пауку, испуганно, назойливо жужжа, словно потревоженная стрекоза, водя ладонями по холодному и мокрому мускулистому телу на предмет возможных повреждений.       – Да как же это! Да что же это?! Ты не пострадал? Как она тебя зубами! А ты её как – ух! Ух! – а она?!       – Эй, я вообще-то тоже дрался, – возмущённо возопил Нуар, ползая по асфальту и собирая хоть какую-то часть своих сокровищ. – А это наш враг!       – Я не враг, – оскорблённо заметил паук, встряхивая плечами. Накидка из светлой жёсткой шерсти, до того остро топорщащаяся, была грустно и мокро прибита, в пылу драки перекрутившись так, что сейчас закрывала только одно плечо, на втором блестела более тонкая, чем на бёдрах, проволока. – Всё в порядке, Шушо, хватит трогать меня. Пошли под крышу.       – Она – зубами! – упрямо замотал головой зеленоволосый, отчего его длинные усики со свистом рассекли воздух.       Словно это и не он помогал совсем недавно выкинуть к окно зловредного паука, который сейчас тащил его к щели в гараже.       С кряхтением Нуар последовал за ними. Внутри было тише и суше, хоть и темно. Свечение Шушо нравилось ему всё больше – зеленоватый свет мигом сделал незнакомый гараж немного уютнее, прогуливаясь бликами по хромированному бамперу, когда Шушо двигался. Остальное терялось в темноте, не давая шанса узнать, что двуногие тут прячут.       – Это можно расценивать как согласие взяться за ум?       На мгновение зависнув, Шушо тотчас сдулся, отшатываясь от паука на несколько шагов.       – Пошёл ты в дупло мёртвого дерева! – выругался он, скрещивая руки на груди и вздёргивая нос вверх.       – Эй-эй, я вообще ничего не понимаю, – Нуар замахал руками и крыльями, сердито прижимая к себе порванную сумку. – Ты кто такой? И ты кто такой?!       – Меня зовут Шушо, и я – свободная личность!       – Меня зовут Морл, и я охраняю этого безголового.       – Охраняешь? Чтобы потом сожрать?!       Закатив глаза, Морл не ответил, вовсе повернувшись спиной, занявшись своей накидкой. Испытующий взгляд Нуара упёрся в Шушо, а через мгновение он подпорхнул ближе, встав подбородок к подбородку и шумно выдыхая через нос. Всем своим видом кексовый фей демонстрировал негодование и ожидание.       – Ой, да что ты привязался? – возмутился Шушо, вновь отшатываясь. – Не охраняет он меня, а покушается!       – То есть сожрать хочет, – уже без возмущения отметил Нуар. Какой делать вывод, он не знал и повернулся уже к Морлу. Тот тяжело вздохнул.       – Он бегает от женитьбы на фее из вашей городской колонии.       – Не собираюсь я ни на ком жениться! – отрезал Шушо. – Враки и провокация!       – Я – один из его личных стражей. Должен вернуть третьего принца Лесных Ручьёв на место, полагающееся ему по повелению родителей.       – Ещё раз – я свободная личность, и ты вообще эту фею видел?! Да она страшна, как ты после грибной настойки!       – Обманщик! – обвинил Нуар их обоих. – Ну всё. Я домой. Если кто-то скажет мне, в какую сторону…       – Ни в какой ты не домой, ты мне обещал! – взвился Шушо.       – Проводить тебя до леса. А теперь вон пусть этот провожает!       – В город, – уточнил Морл. – К свите и невесте.       – Да я лучше прям щас под дождь выйду! И крысам сдамся! – пригрозил Шушо, обиженно поджимая губы.       – Не пойдёшь, – холодно произнёс Морл, надвигаясь на него.       Бусинка прилетела ему в плечо хоть и не особо болезненно, но ощутимо, Морл обернулся, педипальпы на его лбу, похожие на подвижные тонкие черные рога из трёх частей, общей длиной не больше руки, угрожающе поднялись.       – Ты слышал, что он – свободный фей, – заявил Нуар. – А свободного никто не может заставить жениться, искать себе новый дом или жрать сыр, когда есть кексы.       – Он принц, и у него есть долг.       – И право на этот долг наплевать!       – А мой долг – не дать ему этого сделать.       – Тебе важнее долг передо мной или долг перед Лесным двором?! – даже как-то обиженно взвизгнул Шушо, вовсе отступая прочь на несколько прыжков. – Предатель! Сам на этой стерве женись!       – Хватит вести себя, как ребёнок! – рявкнул Морл, выходя из себя. – Мой долг перед тобой – не давать тебе думать, что всё это неважные игры!       – А что, это важные?! – повысил голос Шушо, разгораясь так ярко, словно в костёр подбросили стог сухой травы. Нуар даже глаза рукой с непривычки прикрыл. – Ха! Блажь моего отца! Чтобы Цветочный трон достался только моему старшему брату, а я и думать о нем не смел!       – А то оно тебе надо, – язвительно передразнил его Морл. – Ты никогда власти не хотел.       – Теперь – хочу!       – Ах, значит, теперь… Теперь – хочу. А через пять минут – не хочу, – голос опустился ниже, став практически вкрадчивым. С каждым шагом Морл угрожающе надвигался, и в этот раз Нуар не стал его останавливать, слушая во все свои длинные уши. – А потом опять хочу. Как весело, не правда ли? Именно поэтому долг перед двором для меня выше – твой отец знает, чего хочет на самом деле, а не мечется, как мотылёк между двумя огоньками...       Сдавленно пискнув, Шушо прижался спиной к рельефной поверхности огромного колеса хромированного чудовища двуногих. Попытался дёрнуться вбок, но путь тотчас перегородила рука паука – метнулся в другую сторону и снова наткнулся на руку. Оставалось беспомощно стоять, съёжившись, во все расширенные глаза глядя вверх, опустив длинные уши и даже притушив сияние.       Тут даже не нужна была паутина.       – Ты – мотылёк, Шушо. И к одному из огоньков я притащу тебя силой, если потребуется. Всё понятно?..       Ответить зеленоволосый просто не успел.       Очередная бусинка весьма метко прилетела Морлу уже в затылок, вынуждая покачнуться и даже навалиться чуть сильнее. Гневно обернувшись – по носу Шушо мазнул жёсткий мех накидки, – Морл уставился непроницаемыми черными глазами без белков на Нуара. Тот не спешил пугаться, подбрасывая на руке следующую бусину.       – Он имеет право решать свою судьбу сам. Каждый имеет. Если вы, отсталые лесники, всё ещё живёте по устаревшим законам, в которых за вас решает какой-то толстый фей с короной на башке и волшебной пыльцой вместо мозга, то значит, пришло время революции!       – Наши законы и решение монарха – священны.       – Ой, ладно? С чего бы это?       – Придя к людям, вы забыли о наших традициях, о необходимости держаться вместе и заботиться обо всех, а не только о себе. Эгоизм и равнодушие приведут нас к гибели, мы станем просто глупыми насекомыми и вымрем поодиночке.       – Это ты равнодушен к Шушо!       Морлу оставалось сделать всего шаг, чтобы схватить Нуара за горло и оторвать ему крылья. В щель влетело копье, выбив искру на бетоне аккурат между ними, а затем в неё хлынули феи, быстрые, словно листья в резком ветре. Ни Морл, ни Нуар не успели отреагировать и оказались окружены.       Свечение Шушо резко пропало из виду, как и он сам. Нуар успел заметить, как длинная нога с гаснущим узором скрывается за колесом машины.       В феях вокруг даже такому отшельнику, каким считал себя Нуар, легко было узнать городских. Шлемы из жёстких перьев, все как на подбор украшенные жёлтыми и красными лентами, однозначно указывали на королевский двор. Копья из острых осколков стекла, привязанных к крепким веткам, смотрели на взятых в кольцо фей со всех сторон.       – Что вам нужно? – требовательно спросил Морл, хмурясь. – Я же сказал, что справлюсь сам.       Кольцо чуть расступилось, пропуская вперёд высокого фея. Он был ниже Морла, ростом с Шушо, на его плечах сияли украшенные резьбой царапин наплечники из жести. Нуар подумал, что будь такие у Морла, они бы обязательно щетинились острыми краями с опасной ржавчиной. Впрочем, у фея был острый нос, напоминающий о хищном клюве, и колючие синие глаза. Кашлянув и направив копье прямо в лицо пауку, он сказал:       – Именем нашего великосветного короля Дорилия и прекрасной королевы Ордивии, хранителей одной из десяти последних крупиц Волшебной Пыльцы, Морл Создающий Сети обвиняется в похищении принца Лесного двора!       – Что? – задохнувшись от возмущения, Морл оттолкнул от лица остриё. – Я был направлен искать его!       – Это заговор, – фей дёрнул копьём, едва не оцарапав прямой нос Морла. – Похититель должен быть предан смерти. Особенно если будешь сопротивляться, предатель.       – Он его не похищал! – возмутился Нуар и подскочил, когда один из воинов ткнул его копьём в бедро. Синеглазный обратил на него взгляд.       – Соучастник? Нашёл себе союзников из города, Морл? Он тоже будет казнён.       – Да что ты заладил, казнён да казнён? – звонко раздалось с машины двуногих. Сидящий на ней Шушо, свесившись вниз, разгорелся, злобно щуря глаза. – Других слов не знаешь, что ли? Вот он я, никто меня не похищал! Я сам ушёл!       – Его Высочество, – фей скользнул поднял взгляд вверх, и несколько его воинов взмыли в воздух. – Не должен доставить нам проблем.       – Не понял... Уберите оружие! Я принц!       – О, я знаю… Взять его.       – Бегите! – резко крикнул Морл, хватая древко синеглазого и резко дёргая на себя. – Оба!       Не сразу сориентировавшись, Нуар взмыл в воздух мгновением позже. Чьё-то копье вспороло свободные штаны, чудом не зацепив ногу. У Шушо с реакцией всё оказалось лучше – от властной команды он сразу же рванул под потолок гаража, дав дёру к ближайшей щели. Поспешно стрекоча крыльями, Нуар кинулся за ним… и едва не столкнулся в воздухе.       – Ты куда?!       – Я не брошу его тут! – рявкнул Шушо, вцепляясь в руку кексового фея.       Открыв рот, чтобы возразить, Нуар молча закрыл его и метнулся вбок, закладывая вираж вниз, утягивая зеленоволосого за собой. В первую очередь потому, что к ним со стрёкотом приближались феи-стражи, а во вторую – потому что этот паук их спас. И пусть у Шушо наверняка были дополнительные причины, Нуар тоже не мог бросить его в беде, не вернув должок. Дёрнув принца за руку вверх, он устремился к полкам гаража. Слава любви двуногих к хламу, здесь всегда можно было найти что-нибудь интересное.       Паук внизу дрался, словно безумный. Единственное, что спасало его – количество фей, мешающих друг другу в алчной попытке первым совершить роковой удар. Их было слишком много, даже с учётом того, что пятеро не участвовали в схватке, предпочтя более вёрткую добычу.       На полках стояло множество банок. Пролетая мимо, Нуар толкал их ногами, изучая вес. Первые три оказались слишком тяжёлыми, даже вдвоём с Шушо они бы не столкнули их, но за четвертую он с гиканьем залетел, таща принца за собой.       – Толкай её! Вниз, на них!       – Не так быстро, ваш-высочество, – один из стражников нырнул за банку.       Шутить они больше не собирались, и копье сразу пошло в ход. Взвизгнув, Нуар пригнулся и кинулся головой вперёд, ударяя фея в живот. Одновременно с его рывком мощным ударом сильной ноги Шушо спихнул банку. Она не раскрылась, но какие-то железки внизу оглушительно застучали, рухнув на пол со страшным грохотом и покатившись в сторону. Это вспугнуло дерущихся внизу, но ненадолго.       В голове Нуара созрел план.       – Ещё давай! – крикнул он, заметавшись, стараясь не дать вооружённым феям добраться до принца. На узкой полке это было очень легко сделать.       С грохотом Шушо скидывал самые лёгкие банки, упираясь спиной в стену и со всей силы ударяя их ногами.       Спать в такой обстановке точно не удалось бы даже глухому. В доме яростно залаяла собака...       Дверь распахнулась.       На пороге показался двуногий в халате и с битой в руках. Все феи замерли: те, что были в воздухе, поспешно попрятались за банки и инструменты, а дерущиеся внизу бодрыми тараканами нырнули под машину. Это было первым правилом городских фей – не выдавать себя, иначе двуногие их сживут со свету. А следом не дадут жизни и лесным.       Подозрительно приглядываясь, двуногий что-то громогласно выкрикнул. Понять их речь, когда они говорили спокойно, Нуар мог, но только потому что слышал их с детства. Когда же бескрылые повышали голос, этот ужасающий грохот просто сводил с ума, как гром и молнии, бьющие прямо в уши. Непривычный к этому Шушо зажал уши руками и слегка сполз, прячась за очередной банкой. Нуар понадеялся, что спрятавшийся где-то внизу Морл не взят в заложники. Быстро перебегая между банками, он кинулся к Шушо. Один из стражей едва не схватив его за шарф, но когтистые пальцы только мазнули в воздухе.       – Бежим, они струсят показываться, – прошептал Нуар в острое ухо, за плечи потянув Шушо.       Вместе они беззвучно поднялись в воздух и полетели к открытой двери. Синеглазный выглянул из-за полки и замахал рукой со страшным лицом. Нуар показал ему язык.       Двуногий пробормотал что-то невнятное и заглянул под машину. Синеглазный тут же спрятался, а вот Морл, к ликованию Шушо, неуклюже выпорхнул из-за колеса и нелепыми прыжками, подёргивая повреждённым крылом, поспешил к двери. Ещё раньше, чем двуногий встал и начал ставить банки на место, три феи оказались в доме. Стоило Морлу перепрыгнуть порог, как Нуар и Шушо подхватили его подмышки, поднимая в воздух.       – Найдём открытое окно или камин – и уходим отсюда, – тихо сказал Нуар. Сердце в груди колотилось, словно безумное.       – Они пытались убить нас, – крылья Морла дрожали, но слабо помогали его нести. Для двоих, впрочем, он был не так уж тяжёл. – Убить принца!       – Значит, он им не нравится.       – А ты ещё спрашивал, чего я жениться не хочу! Они все какие-то противные, – пропыхтел Шушо, озираясь.       – Эй!       – Кроме Нуара.       – Так-то лучше… Вон окно. Что будем делать?       Феи опустились на подоконник и по очереди пролезли в небольшую щель. Дождь снаружи ещё не кончился, но немного утих. Нуар пихнул Шушо под руку, не позволяя расслабиться, и они снова подхватили Морла под руки, взлетая. Необходимо было отлететь от опасного дома и спрятаться.       – Спрячемся в лесу, – решительно заявил принц, натужно работая крылышками. – Там еда есть, вода…       – А ещё – твоя родня, которая объявит войну сразу же, едва ты расскажешь, что произошло, – ответил паук.       – И правильно сделают!       – Я с ним согласен, – пробурчал Нуар. – Потому что или те феи были предателями, или городские сами хотят войны. Пусть его папочка и разбирается.       – Не может быть, чтобы городские хотели его смерти. Они сами пошли на союз, – в голосе Морла не было прежней уверенности.       – Значит тем более нужно лететь к лесным и все рассказать…       – Или... или отправиться к городским, – задумчиво протянул Шушо. – И всё узнать самим.       В тихом стрёкоте крыльев на него уставились две пары глаз – чёрная и жёлто-красная.       – Что? – не смутился Шушо. – Заговор. Махинации. Обман. Мы должны всё разведать!       – Нас там убьют, – фыркнул Нуар. – И тебя в первую очередь.       – Я не могу летать, – деликатно напомнил паук.       – Убьют, крылья, ха! Найдём лекаря.       – От смерти он тебе тоже поможет? – иронично уточнил паук, но оба фея наверху пропустили его слова мимо ушей.       – Оружие тоже найдём, – задумчивости в голосе Нуара стало больше.       – И союзников!       – Моя мама кстати, лечить умеет…       – Это хорошо, но… Стоп-стоп-стоп! – Морл встряхнул головой, его светлая коса мотнулась между узкими длинными крыльями. – Мы не будем этого делать. Нас хорошо приняли у городских фей. Хотели бы убить – сделали бы это ещё до свадьбы.       – Мо-о-орл, не будь занудой, – обиженно протянул Шушо. – Ты знаешь, что я прав.       – Ты никогда не бываешь прав, маленький принц.       – Я с ним согласен, – Нуар ехидно ощерил треугольные зубы, и Шушо показал ему язык. – Но нужно действовать как ниндзя.       – Кто?       – Воины ночи, незаметные, таинственные, быстрые… Морл, будешь смотреть на меня, как на идиота, я тебя отпущу.       – Это ты мне крыло повредил.       – И не жалею об этом!       – Может, тогда сам его и понесёшь? – обрадовался Шушо, сделав вид, что вот-вот готов выпустить паука.       Тот вцепился в их руки мёртвой хваткой, сжав пальцы чуть повыше локтей.       – Несите к лекарю, – неохотно буркнул Морл. Гикнув, Нуар торжествующе устремился вперёд… и оглянулся на Шушо.       – Я понятия не имею, куда лететь. Нужно сначала найти мой дом.       На лице Шушо не появилось ни капли понимания. Он покивал, безмятежно озираясь вокруг.       – Я помню, где это, – вздохнул Морл. – Летим вперёд. Держитесь низко, чтобы нас не заметили.