Тень Луны, Душа Клинка

      … Изумрудная деревня похожа на что угодно, но точно не населенный пункт, скорее на огромный рынок и перевалочный пункт одновременно. Две трети зданий либо отделения гильдий, либо таверны и гостиницы. Такой себе торговый пост для караванов идущих из поселений Соснового Кряжа в Великую Пустыню. Тут можно как сбыть часть товара, так и загрузится новым. Плюс, тут хватало старательских поселков, а значит в изобилии «паслись» различные полу или откровенно криминальные элементы. В основном, конечно, Морское Братство, но хватало и других. Про количества ворья и говорить нечего, Су уже надоело считать сломанные руки незадачливых карманников, польстившихся на дорогое снаряжение. Видимо закрепленные на поясе сзади ножны с парными кодати мало смущали мелких воришек. Девушка, после надцатой попытки выгрести из карманов те несколько серебряных шу, оставшихся после закупки и модернизации экипировки, ожидала прихода рыбки покрупнее, вроде давешних амбалов, «взыскивающих» с одиноких путешественников «подорожный налог» в драконьем переходе. Молодчики не учли, что после Крематория и Печи угольщиков настроение у Су было преотвратнейшее. Гибель старого друга серьезно зацепила девушку, а тут еще и эти идиоты. Расправа была быстрой и кровавой, четыре удара – четыре перерезанных до позвоночника горла. Мастеров тени не просто так считают самым неудобным противником, за счет различных уловок способных выкрутиться практически из любого захвата, так любимых мастерами секиры и мастерами кунг-фу. Конечно, тому сброду было далеко до звания мастеров, так, бывшие крестьяне, вооружившиеся ржавым металлоломом и нацепившими на себя знаки отличия банды Иньлун. Хорошо хоть не Морское Братство или Черные Драконы, с теми, вполне возможно, пришлось бы повозиться. Вот только ни те не другие грабежом на дорогах не промышляли, слишком мелко. Зато вся мелкая шушера находилась именно под Иньлун, откровенно раздражая как стражу бамбуковой деревни, так и крупных торговцев, не любивших экономить на своих карманных армиях. Раздражали до такой степени, что стража отрубала руки любому воришке, пойманному на горячем, а это выливалось в периодические погромы на рынке. Правда, после такого погрома следовал карательный рейд по все округе, где вырезались под чистую все, кто имел неосторожность нацепить на себя знаки различия одной из банд Диковинного Леса. А дальше следовал рейд уже Морского Братства, истребляющий исключительно Иньлун, ну и стражу, если попадалась. Как правило бардак заканчивался, стоило появится До Чеон Пуну. Это суровый старикан не церемонился, в результате на погостах Дикого Луга появлялась сотня другая новых безымянных могил, а в область приходи мир и порядок на пару лет. Вот и сейчас, если судить по некоторым признакам, грядет очередная войнушка банд с последующими карательными рейдами, а значит, представится возможность неплохо заработать. Кошель показывал дно, в поясных сумках тоже было практически пусто. На еду хватит, но и только. … На вербовочном пункте было многолюдно. Ну, да, не одна она такая умная, только в отличие от большинства «вояк» Су имела официальный ранг в гильдии наемников, причем ранг не малый, по крайней мере, для относительно спокойного региона Диковинного леса, а это означало более широкий спектр заказов, вплоть до довольно деликатных, вроде шпионажа или тихого устранения особенно неудобных личностей, имевших влияния как среди законной власти, так и в кругах криминала. Армия Бдительности не просто сборище благородных рыцарей, это серьезная структура, с четкой иерархией и немалой властью, как следствие, не стесняющееся использовать любые ресурсы для наведения порядка на подконтрольной территории, в том числе и аттестованных наемников. Большинство из тех, кто приходит на вербовочные пункты, попросту выпроваживаются, часто пинками. Если нет бляхи гильдии – до свиданья. Хотя некоторым может и повезти, ими пополнят отряды усиления, зачастую используемых как придаток к оцеплению, ибо ничего серьезного таким отрядам не доверяют. Су было проще, у нее сложилась вполне однозначная репутация человека, выполняющего заказ от и до, но не берущегося за откровенную чернуху. Откуда бы знать остальным, что на совести молодой девушки трупов как на маньяке-мяснике со стажем. Что у разведки, что у ассасинов работа чистой не бывает, благо, о неофициальном послужном списке известно единицам, ее куратору от гильдии наемников и До Чеон Пуну, для остальных она простой наемник с хорошей репутацией. Девушка вовсю готовилась к штурму убежища южного братства, нужны были деньги, много денег. Атаковать в лоб хорошо защищенную крепость – глупость несусветная, ей нужна была отвлекающая атака, как раз в лоб. До Чеон Пун предложил неплохой, с точки зрения девушки, вариант Пиратское гнездо доставляло много проблем уже не первый год, так что необходимость в штурме и зачистке назрела давно. Су помогает навести порядок в окрестностях изумрудной деревни, взамен ее включат в группу ликвидаторов. В противном случае, эта операция превратится в попытку извращенного суицида. Теоретически, она вполне в состоянии добраться до Го Го Буна, но сам здоровяк с вероятностью процентов в восемьдесят угробит уставшую после штурма девушку, больно сильная скотина…       Голова гудела как растревоженный улей. Вчерашняя истерика вполне закономерно перешла в глубокий сон-видение, все как обычно, кроме факта безобразного эмоционального срыва. На лицо ранее половое созревание в самой острой фазе, только несколько пунктов отсутствуют по вполне понятным причинам. Бесплодие такая штука, что не лечится ничем, Ци в том числе. Распространенная проблема активных пользователей жизненной энергией, причем исключительно женская, у мужиков с этим трудностей нет, или выражены они более мягко. В моем случае это еще более глубокая проблема, слишком рано я начала пользоваться Ци, хотя и выхода то особого не было. У Ники схожие трудности. Колоссальный объем Ци угнетает в первую очередь самые уязвимые системы организма, и детородная в случае названной матери оказалась самой уязвимой. Мда. Правильно говорят, чтобы получить что-то, нужно отдать что-то взамен, механизм равновесия, во всей своей «красе». Нужно поговорить с Никой, что-то на самой грани сознания шептало, что я чего-то не знаю, и пояснения можно получить только от первоисточника. ****       - Значит, ты фактически пария в Семье? – спросила я после длительного монолога, посвященного нетрадиционным взаимоотношениям предков с флорой и фауной великой планеты Земля.       - Не то чтобы пария, скорее приведение. Все знают, что я есть, но никто не обращает особого внимания. Если не брать в расчет отца и деда конечно. Сухая ветвь и все такое… - фыркая, словно рассерженная кошка, ответила Ника.       - А сухая ветвь – это… - вопросительно подняла бровь.       - Бесплодие, - буркнула она.       - Таки я вас поздравляю, с пополнением, ага, - хмыкнула я.       - Ты тоже? – как-то грустно заметила названная мать.       - Пф, не заморачивайся. Так уж вышло, что это было неизбежно, - на вопросительно поднятую бровь я уточнила, - Своеобразная плата за силу, проблема практически всех женщин с уровнем Ци выше среднего. У меня эта проблема, подозреваю, вообще врожденная, да еще и усугубленная пробуждением. Старшие ведь не в курсе? – спросила я.       - Откуда бы? Тебя обследовали исключительно на патологии нервной системы, так что это новость даже для меня. Хм, это все упрощает, - задумчиво произнесла Ника.       - Ты про формальный выход из-под опеки? – поинтересовалась я.       - Угу. Если кратко, это выглядит так… *****       Дилемма, мда. В принципе, это должно было рано или поздно случится, вот только я рассчитывала хотя бы лет на пять. В чем проблема? Родственнички, чтоб их! Нет, не бывшие, нынешние. Ситуация сложилась сложная. С одной стороны, Ника, признанная Вербицкая, старшая наследница прямой линии Семьи, но при этом по факту живой труп. Нет, об отказе от нее даже речи не стоит, просто её нынешний статус - формальность. Главой семьи, после смерти её деда, станет её же отец, а после него младший брат Веры - Николай. Теперь я. Подопечная наследницы Семьи, младший член семьи до момента "беседы" с основателем. Фактически, никто, и звать никак, так, перспективное приобретение, не более того. Мне дали это понять сразу, пусть и без подробностей. Вот и сидим с Никой, пытаемся придумать компромиссное решение. Если названная мать "избавится" от "проклятья" расклад в Семье резко поменяется. Нику практически не учили управлять немаленькими активами Семьи, учили по минимуму семейным ремеслам. Все, что сейчас имеет Ника, она достигла сама, а тут я со своими амулетами. Вышло так, что стоит мне засветиться, меня просто заберут старшие Вербицкие, и с точки зрения семьи будут правы. По их мнению, фактический труп, сухая ветвь, называйте как хотите, не сможет обеспечить достойного воспитания мне. Потому встал вопрос дальнейших действий. Продажа амулетов откладывалась на неопределенный срок. Перво-наперво, нужно получить независимость от старших Вербицких, не разрывая связей с семьёй. Это самое простое, Ника обещала решить вопрос к середине августа. Я не до конца разобралась, что там за заморочки. Из того, что мне известно следует, что Веру и меня признают пустой ветвью, нечто вроде родственника на иждивении. Если признание будет получено, Семья обязуется выплачивать определенный пенсион, какой не знаю, Вера говорила, что его хватит на нормальную жизнь, и это без учёта её собственных заработков. Но важно другое. Нике нужно извернуться так, чтобы никто не заподозрил игры. В частности тот факт, что пусть и теоретически, но есть способ не то, что снять "проклятье", да что там, возвыситься! Формально мы попадем под опеку Семьи, одаренные, как никак, но окажемся полностью автономны в решениях и планах. Требование только одно - не позорить Семью. Что это означает, я так и не поняла. Зачем такие игрища? Да, можно было поступить проще, просто рассказать о наших планах, но... Всегда проклятое но! Если мы "сдадимся", то даже в случае успеха останемся опекаемыми, а для Ники очень важно стать главой Семьи самой, получить регалии Основателя не из рук деда или отца, а взять по праву сильнейшего и мудрейшего, без крови, без интриг, просто потому что не окажется никого сильнее. Она давно ушла от классического семейного ремесла, создавая нечто своё, с моей по сильной помощью и при некоторой доле удачи, у нас может получиться. Я не говорила ей, что смогу со временем поднимать Гандзи, живого мертвеца, а это может стать прорывом в семейных исследованиях. Вообще, отношения в семье Вербицких довольно запутанные. По хорошему, они скорее клан или род, причём не маленький, по оговоркам, не менее полутора сотен активных членов, а сколько "иждивенцев" не знает даже Ника. Не смотря на все заморочки, своих Вербицкие не бросают. Частенько бывает так, что из пустых ветвей выходят настоящие сокровища. Мда, практичность достойная уважения. И ведь хрен придерешься, со стороны это выглядит как чистое меценатство и благотворительность, пусть и только для своих. О чем блин говорить, если в Семье нет понятия сирота! Оставшегося без родителей ребёнка даже в случае непринятия младшим членом возьмёт на попечение младшая семья, причём привилегий он не лишиться до совершеннолетия. После он получит единовременную выплату и отпущен в свободное плаванье. Финансовой поддержки он лишиться, так что все остальное в его руках. Вернуться в Семью он сможет только достигнув определённых успехов в жизни, в частности, если получит Имя в медицине, военном деле или смежных с ними областях. Да, он будет Вербицким по бумагам, но по факту считается однофамильцем. Здравое решение, пусть и циничное. Идеальных семей не бывает, уроды попадаются иной раз такие, что проще самим удавить. Разумеется, это не касается одаренных, тут вообще все просто. Одаренный? Добро пожаловать. Под одаренностью в Семье понимают способность ощущать. У одаренных своеобразное мироощущение, они способны чувствовать потоки Ци, возможно и магии тоже. Грубо говоря, одаренный – диагност широкого профиля, способный работать как с живым так и с мертвым. Отсюда и специализация Семьи – умерщвление себе подобных и изучение природы смерти. А кто лучше других разбирается в вопросе убиения? Разумеется врачи! Вот и получается, что абсолютное большинство членов семьи или врачи различных направлений, или военные того или иного типа, от рядовых пехоты до палачей при ведомствах государственной безопасности. Отсюда и влиятельность Вербицких, слишком много знают, но при этом преданы Стране абсолютно. Пережив сначала Рюриковичей, затем Романовых, потом и Советскую власть… Это говорит о многом. ****       Подбор чернил для кекай процедура несложная, но очень муторная. Состав у них, конечно, простой, но соотношение компонентов варьируется в довольно широких пределах, причём влияет на это и структура материала и качество сырья. Вот и сейчас я занимаюсь ерундой, вместо того, чтобы оформлять заготовки. Кто же знал, что проблемой станет слишком хорошее качество исходных компонентов? Кристалл киновари, пусть и природного происхождения, но примесей характерных для этого минерала практически не имел, свинец тоже попался на редкость "чистый", теперь методом перебора пытаюсь сделать основу под чернила, расходуя условно ценное сырьё. Почему условно? Просто что того, что другого у меня килограмм по десять, одной, что называется, партии, так что состав более или менее однородный. Свинец вообще в виде промышленного слитка, даже с клеймом какого-то завода. Своего часа ждёт ещё двухсот граммовый жбан с жидкой ртутью, но с ней работать гораздо проще, но и предназначена она далеко не для всех кекай, чернила нужнее и универсальнее. "Эталонное" соотношение - три десятых части свинца на семь десятых киновари, допустимые пределы погрешности в одну – три части. Смесь "плавится" под воздействием Ци, после чего "разбавляется" кровью пользователя. Самый простой способ изготовления и самый дешёвый. Из минусов только то, что использовать такие чернила может лишь тот, кто их и делал. То же касается и заготовок. Берётся бамбуковая дощечка или лист пергамента, "пропитывается" Ци до предельного для себя значения. Дальше процедура отличается. На бамбуковые дощечке с помощью стило выводится нужный иероглиф или иероглифы, после чего, в получившиеся углубления заливается ртуть или чернила. Чтобы активировать получившуюся заготовку, в неё нужно подавать Ци, пока "чернила" не впитаются. Потом поверхность покрывается воском или смолой. Все, амулет готов. Вроде просто? Нихрена! Проблемы возникают на всех этапах, в первую очередь в напитке Ци. Чуть больше - сгорит к чертям собачьими, меньше - кекай или не будет работать или работать через задницу. Как раз мой случай, рука не набита, контроль аховый, да ещё и чернила эти... Нет, подобрать степень подачи энергии не сложно, вопрос пары дней, в худшем случае недель, но это тупиковый путь. Работа с кекай как раз один из способов наработки тонкого контроля, хотя и самый муторный, но самый для меня подходящий. Во-первых, он не подразумевает различных световых и шумовых эффектов, во-вторых, он обеспечит меня, в перспективе, деньгами, в третьих, это прямой и надёжный путь к "исцелению" Ники. По самым пессимистичным расчетам, мне понадобится год - полтора, чтобы сделать нормальный глиф, а это самое сложное, что нужно для "пробуждения". Два вида - "поглощение" и "удержание". Их я продавать не буду ни при каких условиях. Их и "там" могли делать единицы, тут я подозреваю или уже не умеют, или ещё не умеют, однако это маловероятно. Если уж амулеты тут редкость, хотя есть у меня подозрение, что сделано это искусственно, то и глифы тут делать умеют, пусть и все те же единицы, просто штука эта больно сложная, и предназначенная для внутреннего пользования, равно как и фуин. Плюс, глифы - основа для артефактов, боевых в первую очередь. Но тут мне ничего не светит, не владеют я артефакторикой, даже в зачаточном виде. Су и созданию глифов то обучилась исключительно по везению, из-за желания вернуться в Школу после положенных десяти лет странствий после её окончания. Из всей школы она осталась последней, учитывая живых выпускников, кто вообще владел этими знаниями. И можете поверить, узнай об этом кто-либо, спокойной жизни ей бы не дали, от слова совсем. Глифы не только и не столько основы артефактов, куда как интереснее и опаснее другая их роль, а именно маяки драконьих троп, или Шуншина, хотя это название совершенно другой техники. Путешествие по драконьей тропе - та же телепортация, только без всяких "проколов" и тому подобных извращений. Пользователь Ци "настраивается" на нужный ему маяк, потом подает большое количество Ци в тело. Далее следует мысленная команда, формируется "драконья тропа", по которой и будет двигаться пользователь с очень неплохой скоростью, километров этак в тысячу в час. Проблема в том, что пользоваться таким перемещением нужно с оглядками. Основное, не должно быть физического препятствия над маяком, не меньшая проблема концентрация, которую нужно держать в момент прыжка, ну и объёмы Ци. Это если кратко. На самом же деле все несколько сложнее. Существует верхняя и нижняя планка объема Ци, уровень контроля, исправность маяка и тысяча прочих мелочей, но первые два это основное. Каждое более или менее важное поселение или стоянка имела собственные маяки, предназначенные в основном для быстрого перехода стражи старой империи, позже ими пользовались все кому не лень. Одна из причин, почему у маяков всегда дежурила охрана. ****       Да, да, да! Наконец получилось! Первый нормальный кекай! Счастью моему не было предела, неделя мучений принесла, на конец, долгожданный результат. Сейчас я держу в руках небольшую, с ладонь размером, бамбуковую дощечку, с одним единственным иероглифом "изгнание". Обычный оберег против мелких духов, или при должной модификации могущей стать оберегом от мелких насекомых. Такой себе универсальный дихлофос, мда. На самом деле, очень полезная штука. Мелкие духи иной раз жизнь портят похлеще мирового поветрия. Тут тебе и ночные кошмары, семейные неурядицы, пропажа вещей, в общем, все то, что портит жизнь обычному человеку. Ну и спрос на них был соответствующий. Думаю, парочку повешу в квартире, так на всякий пожарный. Охо-хо, кто бы знал, сколько материала и нервов было сожжено, не передать. Тратить по шесть часов в день, сидя в позе буквы «Зю» никому не добавляет хорошего настроения, особенно когда над плечом периодически маячит любопытное личико Ники. Первые относительно удачные попытки выглядели как угодно, но только не так, как должны. То дощечка деформируется от слишком неоднородного потока Ци, то чернила не впитаются до конца от того же, то воск не ляжет как надо, дурдом, одним словом. Нынешний результат уже похож на нормальный амулет, он даже, невероятно, ага, работает. По крайней мере, неявное серо-синее свечение он иероглифа говорит именно об этом, как и истеричный писк на грани слуха, свидетельствующий о побеге какой-нибудь мелкой пакости. Самое интересное, что на духов вроде домовых или зашики-вараши такие амулеты не действуют, точнее не предназначены для этого. Скажем так, проще уничтожить дом, в котором живет такой дух, чем ваять амулет изгнания. У нашего дома, кстати, есть домовой, даже не один. Дом старой постройки, плюс он именно жилой, и всегда был таким. Раньше тут жили в основном кавалеристы из числа унтер-офицеров, а они были выходцами из деревень, в основном, так что традиции деревенского уклада соблюдались неукоснительно, а домовой там фигура можно сказать центральная. Вот и живут тут уже почти сотню лет, и уходить не собираются. Правда, нашу квартиру обходят стороной, я даже понимаю почему, но подношения оставляю регулярно, но не на шкафу, а на подоконнике, за границей ограждающей вязи. Вязь не кекай, фактически, это временная замена, призванная только впитывать эманации Ци и больше ничего. Домовые – духи, для них такая концентрация Ци, какая у нас в квартире, не то что смертельна, но очень неприятна. Тем более, местные домовые товарищи уже не молодые, сознание у них полноценное, хватает мозгов не лезть в пасть тигру. Хотя блюдце с молоком, плошечка соли и краюха хлеба, регулярно исчезает с подоконника, но на контакт не идут ни в какую. Тоже кстати проблема. Домовые, вопреки расхожему мнению, довольно редкие духи, вряд ли тут ситуация иная. Их нужно холить и лелеять, тем более что они довольно непритязательны в подношениях, а пользы от них очень много. Придется ползать по всем углам, наносить ограждающую и поглощающую вязь, с перспективой ее соединения в общую сеть. Зачем? Ну во-первых, из-за домового, во-вторых, пусть и эманации Ци распугивают разную мелочь, но ведь на огонек может заскочить что-нибудь посерьезнее. Вряд ли конечно, сильные духи не любят городов, но лучше перебдеть, я сейчас даже с полтергейстом не справлюсь, что уж говорить о кадрах посерьезнее. Хох-хо-хо-шеньки, лишний повод поторопиться с освоением кекай. Блин, куда не сунься везде чертовы кекай! Грр, ладно, если смогу решить проблему с домовым сброшу с себя целую кучу мелких дел, вроде ежедневного протирания пыли. Терпеть не могу пыль, правда поняла я это после того как сунулась под диван, за укатившемся туда стило. Скажем там, увидь кто меня тогда, сильно обогатил бы матерный словарный запас. Демоны и бездна, как мне надоело тыкаться в собственную «криворукость». Особенно когда из под руки выходит очередная клякса неудавшегося кекай, а перед глазами стоит идеально выполненный амулет уровня мастера! ****       … Доска заказов как всегда пестрела заданиями, суть которых можно уложить в одно словосочетание – «особо извращенная попытка суицида». Привычная до рези в глазах картина, особенно если вы имеете сомнительное счастье состоять в культе Хочхон. Правда и вознаграждение за них соответствующее. Плохо только то, что почти все задания связаны, так или иначе, с очередной феерической гадостью альянсу Муарим. Крупно сорится с альянсом не хотелось, у Су были большие планы на «рыцарей», в частности на их интендантскую службу. Снабжение у муаримовцев было поставлено очень хорошо, особенно сильно это проявлялось в поставках ремесленных ресурсов. А ресурсы в нынешнем бардаке становились слишком ценным подспорьем. Веры в гильдии больше не было, слишком часто последнее время задавались неудобные вопросы, да и охотники за головами зачастили. После зачистки Пиратской Бухты на Су обрушилась совершенно ей ненужная популярность. Особенно у различных организаций, специализирующихся на убийствах. Те же охотники за головами вообще контора Равнин Изобилия, имперская, проще говоря, и обычно в Великую Пустыню не суются. А тут повылезали из всех щелей. И это на фоне постоянных попыток отчекрыжить что-то жизненно важное от Весельчаков и Расхитителей, про Морское братство и различные банды можно промолчать. Попавшийся как-то раз на глаза розыскной лист с ее физиономией на нем, и ценником в триста золотых объяснил ажиотаж вокруг Су. Дошло до того, что пришлось отправить в куратору от гильдии наемников четыре головы, некогда принадлежавшим команде ликвидаторов от той же гильдии. Неприятно. От ухода из гильдии, ее останавливал только действующий контракт на зачистку Великой Гробницы. Тоже кстати задание из разряда откровенного суицида. Не то, что дело было в принципах или чем-то таком, скорее итоговая сумма, ну и трофеи, конечно. Опять все упиралось в экипировку и оружие, разница только в том, что в этот раз действовать предстояло самостоятельно. Первые уровни гробницы, по слухам уже заняты Красными драконами, но ниже они продвинуться не могут, слишком много нежити и химер, не говоря уже о сумасшедшем шамане засевшим недалеко от погребальной камеры. Если вынести бандитов не сложно, то, что делать с остальным Су пока не знала. Идеи были, но все упиралось в деньги… Как обычно. Кроме того, предстояло как-то решить проблему награды за голову. Заказчик то был известен, но сориться с ним сейчас было нельзя… ****       Так, или я чего-то не поняла, или чего-то не знаю. Причиной пространных рассуждений послужила найденная накануне брошка. Основа похожа на лакированную кость, камни – бирюза, оправа камушков – серебро. Все бы ничего, но от брошки фонило магией. Не сильно, но достаточно, чтобы насторожиться. Если я правильно поняла, у меня в руках простенький защитный артефакт, причем зачарование – природное. У магии есть определенный «запах», в зависимости от аспекта. В данном случае, этот аспект – смерть. Ну и вывод напрашивается соответствующий, основа – кость измененного магически животного. Кого сказать не берусь, я местного бестиария не знаю. Если верить Нике, эту безделушку ей подарили в Риге, на очередном семинаре, посвященном посмертным патологиям в качестве ответной услуги. Неплохое, в общем, приобретение, вот только мне интересно, из кого сделана основа. Это ж какие перспективы, но это не к спеху. Ника притащила очередную порцию сырья, взамен почти израсходованной. Гут, а то я уже беспокоится начала. В коробке из-под обуви уже скопилось приличное количество «изгоняющих» амулетов, пора было переходить к простейшим барьерам, которыми изначально и были кекай. Если говорить упрощенно, любой кекай – барьер той или иной конфигурации. Вершина кекай как искусства – барьер отрицания, он же статический барьер. Его суть в том, что в рабочем состоянии, в области его действия, формируется пространство с искаженным потоком времени. Грубо говоря, область как бы выпадет из материального мира, оставаясь при этом видимой в оптическом спектре. На основе таких кекай обычно делают различные ловушки, дабы стражам не тужить ноги, бегая по всему подземелью в поисках нарушителей. Но не это важно, статический барьер – первая ступень освоения фуин, вот это действительно важно. Впрочем, говорить об этом преждевременно. Итак, сигнальный барьер. Тут бамбуковые дощечки не годятся абсолютно, или пергамент или шелковое полотно. Кстати, несмотря на свое название, барьеры-кекай неспособны блокировать физические воздействия, только магия и Ци, его основная задача – сигнализация. Отличия в нанесении рабочего иероглифа или иероглифов на дощечку и полотно примерно те же что при рисовании карандашом и кистью. Во-первых, кисти. По идее, можно пользоваться одной единственной, требуется только учесть ее размер. По неписаным правилам, сама кисть должна быть сделана самостоятельно, древко делается из сосны, а сама кисточка из волос или бороды мастера. Человеческие волосы, даже самые жесткие – материал, уровень качества которого выражается одним словом – хреновый. Правда для начинающих это единственный способ получить более или менее адекватный результат сравнительно быстро. Вся фишка в проводимости Ци. Часть тела, даже в случае волос, проводит свою же жизненную энергию гораздо охотнее, да и «спалить» такую кисть гораздо сложнее. При правильно обработанном древке, такая кисть способна служить хозяину не одно десятилетие, чего не скажешь о любой другой, даже составленной из лучших материалов. Для улучшения контроля, в сердцевину древка заливают ртуть или свинец, они при определенной сноровке способны нивелировать перепады при передаче Ци, что является крайне важным нюансом, особенно для новичков. Да, со временем можно будет пользоваться и обычными кистями, но так делали крайне редко. Ладно, кисточка у вас есть, что дальше? А дальше становится еще геморнее. Что пергамент, что шелковое полотно крайне капризны. Запитывать их Ци можно только после нанесения иероглифа. Не понимаете прикола? А вы попробуйте нарисовать та ткани идеально тонкую линию. Поверьте, пергамент в этом случае ничуть не лучше. Рабочие чернила имеют паскудную привычку «кляксить» на ровном месте, даже на бумаге. Собственно именно для набития руки и был заказан набор для каллиграфии. От излишеств, вроде рисовой бумаги пришлось отказаться, не к чему она, хватило и набора из четырех кистей. Фух, ну с богом! ****       Руки уже сводит от постоянного напряжения. Мать вашу, мне немногим больше восьми лет, для меня даже просто сидеть на месте уже подвиг! Все время тянет сделать какую-нибудь глупость, желательно сопряженную с активными действиями. Да большую часть «шила в заднице» оттягивают постоянные физические тренировки, но хватает этого ненадолго. Если бы не осознание того факта, что времени у меня крайне ограничено, давно бы бегала по улице, несмотря на слякоть и холодный ветер. Да кого я обманываю, мне просто страшно выходить на улицу, в слишком большой и незнакомый мир. Что уж говорить, если даже школа вызывает нервную дрожь. Впрочем, это проблема решаемая. Задавить собственные страхи на некоторое время я смогу, начну выходить на улицу, понемногу привыкать к посторонним людям вокруг, громким звукам и изобилию запахов, отличных от приевшегося фона больницы. Даже забыть на некоторое время о том, что в моей черепушке живет совершенно другая личность, точнее память этой жизни. Хочется просто побыть ребенком, хотя бы немного, и школа тут смотрится самым оптимальным вариантом. Открытым, правда, остается вопрос явно избыточных специфических знаний… Которые рано или поздно станут достоянием общественности, просто потому, что как бы я хорохорилась я остаюсь ребенком, а значит существом крайне эмоциональным, а бушующий гормональный коктейль это только усугубляет. Пользователи Ци вообще физически взрослеют быстрее обычных детей, уже к тринадцати годам я буду выглядеть лет на семнадцать-восемнадцать, после чего «взросление» сильно замедлиться. Это кстати обещает стать проблемой в будущем, стареть то я буду тоже крайне медленно, вплоть до того, что к столетнему возрасту буду выглядеть от силы лет на тридцать, а, скорее всего, и того меньше. Это Там никого не удивляла молодая девушка возрастом в пару сотен лет, а тут точно возникнут вопросы. Но это будет не сейчас, и даже не завтра.       Сегодня Ника приволокла помимо традиционного пакета с «джентльменским набором» продуктов еще и длинный узкий тубус. На закономерный вопрос – «Шо це таки?» получила вполне ожидаемый ответ – открой и посмотри. Мда, что тут скажешь, подарочек получился шикарный. Тренировочная реплика китайского одноручного клинка, если не ошибаюсь, цзянь, то что нужно для начального этапа тренировок с клинковым оружием. Плохо только, что тяжеловат он для меня, да и длинна излишняя, но для начала сгодится. Нет, фехтованием я заниматься не собираюсь, только общие комплексы упражнений и развитие нужных групп мышц. В принципе, сошел бы и просто металлический прут, но меч все же удобнее, да и эстетически приятнее. Моя главная слабость сейчас – связки, суставы и сухожилия, точнее их неразработанность. Сейчас самое время создать задел на будущее, потом это станет гораздо сложнее. Пока идет период развития, вносить изменения в мышечный каркас гораздо проще. В программу тренировок придется вносить помимо упражнений с клинком еще и акробатику, вот только заниматься этим в небольшой квартире будет крайне сложно. Интересно, у Ники случайно дачи где-нибудь в медвежьем углу не завалялось?       Завалялось, даже очень. Небольшой домик с участком, доставшийся ей в свое время за чисто символическую сумму. Она там была всего один раз, года два назад, так что была вероятность обнаружить на месте дачи полянку в восемь соток площади, заросшую непроходимым бурьяном, и черепичной крышей, торчащей из зарослей. Хорошо еще, что здание каменное, а не деревянное, иначе были бы шансы близкие к ста процента найти на месте домика остов. Но как всегда всплывает пресловутое «но». Даже несколько. Главная проблема – Ника не сможет быть со мной постоянно, исключительно наездами, пару раз в неделю, что неприемлемо ни для меня, ни для нее. Дальше – больше. У дачи может оказаться новый хозяин. Вряд ли конечно, там действительно медвежий угол, но учитывать это стоит. Ну и как вишенка на торте, домик нуждается в ремонте. Если первую проблему можно было решить путем привлечения кого-нибудь из ее друзей - коллег, список которых состоял аж из трех имен, то все остальное упиралось в деньги. Свободных средств у нас нет, просить у старших Вербицких не позволит гордость, продать партию готовых изгоняющих амулетов черева-то проблемами раньше времени все с теми же Вербицкими, а спускать довольно ценный по нынешним временам ресурс по бросовой цене через посредников – задушит жаба. Мда, как говорится – конкретные вилы. Ай, хрен бы с ним, сольем всю партию на теневой рынок, сделаю еще. Придется, конечно, повременить до нового года со следующим взбросом, но оно того стоит. Как раз хоть немного привыкну к школе, и устаканю собственное расписание. Ну и подготовимся с названной матерью к будущему рывку. Главное, чтобы нам дали автономию, потом будет совсем другая игра. Пусть меня и не интересует власть и влияние в Семье как таковое, но это важно для Ники, а, значит, способствовать осуществлению ее целей, я буду со всей самоотдачей. Особенно, если это укладывается в собственные планы, так почему бы и не помочь?