Третья Сила

Я открыла глаза, но вокруг по-прежнему оставалось темно, правда уже не тот непроглядный мрак, а какие-то сероватые сумерки. По углам прятались тени, скрывались от слабого света месяца, падающего в окно. Иногда бесшумно и воровато они выглядывали из убежищ и крались по стенам, чтобы в следующую минуту испуганно отпрянуть в спасительный мрак. Из открытого окна тянет прохладой. Она же идет от белых простыней. Пятый день здесь, в этой палате. Второй день с тех пор, как вернулась в реальность. Чувствую себя обессиленной и полностью опустошенной, словно кто-то выкачал все подчистую, не оставив ни капли. От этого так противно и муторно, что к горлу подкатывает тошнота. Сейчас во мне нет даже злости, только холодная пустота, которая пахнет горечью и отвращением к себе. Каково это, столько лет не зная проигрыша, вдруг почувствовать вкус поражения?.. Понять, насколько ты слаба и беспомощна. Понять, что без зверя внутри ты никто – пыль, пустое место, практически ничем не отличающееся от назойливого насекомого. Может, прав был капитан, считая меня обычным слабым ничтожеством, не стоящим внимания?.. Нет сил даже стиснуть кулаки. Все, что могу - слабо шевелить пальцами. На миг сознание затуманивает короткая вспышка ярости, но почти сразу же ей на смену приходит вялость. Поражение… Неужели все было зря... Все тренировки, десятки бессонных ночей, потраченные на попытки стать сильнее. Ксо, так это и есть мой предел, выше которого уже не прыгнешь? Столько усилий, и все, чтобы проиграть через пару минут боя. Ироничная усмешка сама появляется на губах. Десятки лет не знать даже слова «поражение», и сразу три потерянные победы за какие-то полтора месяца. Смешно! И тошно. - Вот и поплатилась за свою самоуверенность… - прошептала я в пустоту. Да. Решила, что если узнала имя меча, то теперь все по плечу? А ведь с этой горечью придется жить. И улыбаться в ответ на сочувственные и презрительные взгляды. И, что самое страшное, как-то смотреть в глаза капитану. Я закрываю глаза, и мир тут же начинает кружиться вокруг, падая вместе со мной в темноту. А потом тьма вспыхивает и переплетается серебром. - Ты слишком категорична к себе, Райз. Молчу, только неотрывно смотрю в глаза своему занпакто – каждый раз, когда мы встречаемся в этом мире, он принимает разную форму, и сейчас передо мной большая – мне по колено - черная кошка, чьи глаза светятся как зеленые огоньки. - Невозможно все время побеждать. Когда-то нужно и проигрывать. Проигрывать? Это даже звучит дико. Зачем? Когда ты терпишь поражение, то все, что ты защищал, уничтожается! В уши ударяет громогласный рев, и в следующую минуту черный дракон резко ударяет хвостом рядом со мной, разрывая серебряную паутину в клочья и заставляя меня испуганно вздрогнуть. В голосе Сэйко теперь я слышу ярость и гнев. - Имеющий силу должен познать вкус поражения, потому что именно это делает его еще сильнее. Именно поражение заставляет искать еще большую силу. Чтобы победить. Чтобы защитить все, что за твоей спиной. Без этого – твоя сила пустой звук, фикция, к которой быстро привыкаешь и перестаешь ценить. Чем больше сила, тем больше горечь от потерянной победы, но тем больше стремления идти вперед. Я не узнаю тебя, Райз. Стоило проиграть, как ты тут же складываешь руки и принимаешь поражение! Не такому человеку я готов покориться! Мне не нужна слабая воля и отсутствие решимости! Обхватить себя руками в попытках унять дрожь. Так я… сдаюсь? Нет. Ни за что, слышишь? - Я не слышу тебя. - Я не сдаюсь! Несмотря на то, что дракон продолжает сердито хлестать хвостом, я улыбаюсь – кто бы мог подумать, что я получу взбучку от собственного занпакто. Но, должна признаться, это сразу же поставило мозги на место. А еще я поняла, что не только занпакто подчиняется мне – я подчиняюсь ему. Наши мечи имеют сердце и свою волю, и только им выбирать, кому служить. Прости, Сэйко, я позволила тебе усомниться в твоем выборе, но это был первый и последний раз. Я обещаю. Мое сердце станет еще сильнее. Оно станет настолько сильным, чтобы ты смог принять его. - Оставайся, пожалуйста, всегда в этой форме, - внезапно прошу я. – Чтобы я помнила. Вместо ответа черный дракон ласково обнимает меня крыльями и дует в лицо. Мир вокруг подергивается дымкой. Я снова падаю, но, на этот раз уже в мир снов. Слова Сэйко доносятся уже издалека, постепенно затихая: - Ты можешь больше. Тебе нужно лишь увидеть… *** - Кисара-сансеки, - холодный, до невозможности вежливый голос. Подчеркивает разницу между нами. – Вас ожидает лейтенант десятого отряда. Вам необходимо срочно явиться в штаб. Я взмахнула мечом, возвращая ему обычный вид. За спиной соткались черные ножны. - Спасибо, Хирано. Можешь идти. Короткий поклон и звуки быстрых шагов - спешит уйти побыстрее. Но я все же успеваю заметить выражение его глаз. Я понимаю - это невыносимо, быть на побегушках у того, кого ненавидишь, и не иметь права пойти против или отказаться. Я понимаю - это трудно, сдерживаться и вести себя в рамках обращения к шинигами высшего ранга, когда наружу рвутся совсем другие слова. Но ему и мне остается только безукоризненно играть навязанные нам роли, не позволяя сорваться даже наедине. - Матсумото-фукутайчо! – я приветствую лейтенанта легким поклоном, следуя правилам. - Приветик, Райз! – Она весело машет мне рукой. – Не напрягайся ты так, я с приятными вестями – для тебя есть задание! Вот это неожиданный поворот - меня только вчера вечером, наконец, отпустили в отряд с разрешения капитана Уноханы, которая не позволяющим возражений голосом посоветовала воздержаться от любого перенапряжения. Я сочла разумным прислушаться, потому что раны, почему-то, заживали отвратительно, несмотря на лечение. Единственное, что я рискнула сегодня сделать, ненадолго использовать шикай, что как раз и застал Сайто. А Матсумото тем временем продолжила: - Унохана-тайчо попросила выделить несколько офицеров, и на собрании лейтенантов мы решили, что ты обязательно должна быть в их числе! Энтузиазм Рангику мне не нравился все сильнее, но я лишь спросила: – Могу я узнать, что за задание? - Не беспокойся, ничего сложного - мы в курсе, что ты только вчера вернулась в отряд. Так вот, вместе с еще тремя офицерами будешь охранять палату, в которой находится Шиба Кайен! – радостно оповестила Матсумото. На мгновение я потеряла дар речи, изумленно уставившись на лейтенанта десятого. Мне не показалось, она упомянула Шибу Кайена? Чувствую, как пальцы начинают предательски дрожать, вспомнив то ощущение. Словно чужое сердце доверчиво бьется в ладонях. Дьявол, она всего лишь упомянула его имя, а я уже сбита с толку и практически поглощена этим непонятным наваждением, от которого внутри растет искрящийся горячий клубок, так не нравящийся зверю. - Могу я узнать, зачем для его охраны требуется столько офицеров? – Сохранить спокойный вид и ровный голос удается с трудом. Лейтенант внезапно посерьезнела, заставив меня насторожиться. - По первым результатам, это действительно Шиба Кайен, непонятно как восставший из мертвых. Но Унохана-тайчо пока не торопится выносить окончательный вердикт – она хочет провести еще несколько исследований. Проблема в том, что Шибе начинает возвращаться сила. Я напряглась. - Сила? То есть… - Да. Он же был лейтенантом в отряде Укитаке-тайчо, поэтому было решено на всякий случай вставить охрану. Уровень его силы пока не так высок, так что мы решили, что четверых офицеров будет на первое время достаточно. А там уже будем смотреть по ситуации. Я кивнула, показывая, что поняла. Думать о том, что будет, если Шиба окажется совсем не Шибой, мне не хотелось совсем. И да, я по-прежнему хотела, чтобы это действительно оказался Кайен. Мир духов и богов хранит в себе много тайн, так почему же не может случиться подобного?.. Тем более, смерть Кайена была полна странностей и недоговорок. Мои размышления прервал звук резко открывшейся двери штаба. - О, а вот и твои напарники, - заулыбалась лейтенант, взмахом руки приветствуя двух шинигами, которыми оказались Иккаку с Юмичикой. – Они уже в курсе дел, так что объяснять заново не потребуется. Я нашла в себе силы открыто и прямо посмотреть в глаза третьему офицеру, ожидая взбучки после моего – которого уже по счету - поражения. Мадараме лишь презрительно скривился и заявил: - Лучше взять кого-нибудь другого, а потрепанным лучше отдохнуть. – В последних его словах я уловила издевку. Я была готова разозлиться, но вдруг заметила, что Юмичика откровенно веселится. Ксо, чертов лысый опять свои шутки шутит. Решил подразнить что ли? Подумаешь, раньше меня выписался на недельку. Но Матсумото было не так просто провести. - Иккаку, будешь капризничать, я все расскажу Ячиру. Я впервые видела Иккаку посеревшим от ужаса. И тут уже настал мой черед подленько улыбаться. - Извините, Рангику-сан, - тут же вытянулся офицер. – Когда мы приступаем к заданию? - Прямо сейчас! Ваш четвертый ждет вас уже на месте - Это Котсубаки Сентаро, третий офицер в отряде Укитаке-тайчо! - Значит так, - произнесла Матсумото, когда мы собрались у центра первой помощи на территории четвертого отряда. – Дежурите по двое - Мадараме и Райз, Сентаро и Юмичика. Никаких возражений! – оборвала она открывшего было рот Иккаку. – В палату никого кроме капитанов и членов четвертого отряда не пропускать. Если Шибе будет разрешено покидать палату, то вы обязаны его сопровождать. Сменяетесь через сутки. Вопросы? - Нет. - Отлично. Можете приступать! - Хай! – хором ответили мы. - Вы уже прибыли? – раздался мягкий голос, от которого меня продрало морозом по спине. Я же обещала, что пока раны окончательно не зарубцуются, не буду ввязываться в сложные задания. Впрочем, можно аргументировать тем, что это название не является сложным и опасным. Наверное. Мы обернулись, одновременно приветствуя капитана четвертого отряда. Рангику выступила вперед: - Унохана-тайчо, группа собрана и готова начать работу. - Аригато. Кисара-сан, пройди, пожалуйста, внутрь – необходимо осмотреть твои раны и сменить повязки. Не забывай, пожалуйста, проходить каждый день плановый осмотр. Я послушно прошла за ней в палату. - Снимите косодэ, Кисара-сансеки, и присядьте, пожалуйста - попросила девушка, ждавшая меня внутри. – Я осмотрю вас. Я разделась до пояса и стянула волосы шнурком, чтобы не мешали, после чего она аккуратно начала снимать бинты, которыми я была обмотана от живота и почти до шеи. Сразу же остро запахло лекарствами – повязки были пропитаны специальными растворами, а перед этим швы намазаны еще какой-то мазью. - На животе рана заживает хорошо, - заключила девушка, осторожно осмотрев шов, - если не будете тревожить, то скоро совсем затянется, даже шрама не будет. Теперь осмотрим руку и спину. Но не успела она начать, как неожиданно вошла ее капитан. - Аригато, Асуна, дальше я сама. А ты помоги с препаратами офицерам. Девушка поклонилась и убежала. Отработанными движениями Унохана-тайчо снимала повязки, а я терялась в догадках, с чего вдруг капитан сама решила провести осмотр. - Кисара-сан, если ты хочешь, мы можем избавить тебя от них, - вдруг произнесла женщина, чем-то шурша за моей спиной. – Еще не поздно. Я вздрогнула, потому что речь шла вовсе не о ранах, оставленных арранкаром. - Спасибо, Унохана-тайчо, - я смогла ответить только через несколько минут, мучительно подбирая слова и стараясь держать себя в руках. За это время капитан уже успела обнажить спину и сейчас промокала швы мокрым полотенцем, очищая. – Но не стоит, я уже привыкла. Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь плеском воды и звяканьем стекла, когда выбирался очередной препарат. Я старалась выбросить из головы все мысли, сосредоточившись на предстоящем задании, но получалось плохо. Я ласково погладила рукоять лежащего на коленях занпакто, словно ища у него поддержки. - К сожалению, твое плечо и спина, несмотря на кидо-лечение, заживает не так хорошо, как должно. Придется взять еще немного крови на анализы непосредственно из раны. Будет больно, Кисара-сан, приготовься. Я кивнула и лишь закрыла глаза, когда иголка шприца вошла в плоть. Остальная часть процедуры не заняла много времени. Я уже направлялась к двери, когда меня догнал голос капитана. - Это ведь напоминание? Помедлив, я кивнула. - Вот как. Я была права, когда думала, что ты не захочешь, чтобы кто-то другой видел это. Не беспокойся, об этом знаем только мы с Ханатаро. Мне оставалось только поклониться в знак благодарности, в который раз поражаясь проницательности и мудрости капитана четвертого отряда. *** Солнце садилось за горизонт. Лениво скользило лучами по крышам деревьев, по земле, разбрызгивало вокруг красное золото, стирая другие краски. Где-то высоко в небе неслышной тенью скользил коршун, и изредка доносилось его необычно мелодичное для такой хищной птицы пение. Нагревшееся за день дерево было теплым. Осторожно прислонившись к нему правой стороной спины, я вытянулась на толстой ветке, нежась под заходящими лучами и чуть не мурлыча от удовольствия. До нашей смены было еще некоторое время, поэтому мы с Иккаку пользовались моментами отдыха. Сам третий офицер сейчас сидел где-то ниже и неизменно потягивал сакэ, с которого, почему-то, не пьянел. - Эй, Райз, - донесся снизу голос Мадараме. - Как думаешь, это действительно Шиба? - М-м-м, - неопределенно промычала я, ленясь говорить что-то и вообще открывать рот. Плечо и спина снова начинали болеть при каждом движении, поэтому сейчас я сосредоточенно пыталась не обращать на нее внимания и задремать. - Все это слишком похоже на чудо. – Судя по звуку, сакэ уже кончалось. – Но даже в Обществе Душ чудес не бывает. - М-м-м. - Да что ты там мычишь? – разозлился Иккаку. – Говори нормально! - А вам не все ли равно? – неохотно сказала я. – Наше дело его охранять, а не разбираться во всех этих чудесах. Для этого есть капитаны. Как бы то ни было, нам лишь останется принять их решение. - Да, - задумчиво произнес Иккаку. Отпил еще сакэ. – Наверное. Но все же слова третьего офицера согнали с меня всю дремоту. А что если это действительно Шиба? … - Ты ведь расскажешь, зачем спрашивала про Кайена?.. Что будет со всеми этими людьми, которые уже смирились с его потерей и понемногу научились жить без него? … - Пронзил себя клинком Кучики… Которые научились жить с вечным чувством вины и боли, до сих пор терзаясь кошмарами. … - Он погиб от рук шинигами… И с теми, кто смог простить? Задумавшись, я спустила одну ногу с ветки вниз и удобно ее на чем-то устроила. - Кис-с-сара… - злобно выдавил Иккаку. - Ну чего еще? – недовольно перегнулась вниз я. Наткнулась на злой взгляд Мадараме. И только через секунду сообразила. – Гоменасай, Мадараме-сансеки! – Я поспешно убрала ногу с головы третьего офицера. Иккаку побагровел, а я быстро отползала по ветке подальше. - Гоменасай! У вас такая лысина удобная… Ой! – Сообразив, что ляпнула, я зажала рот рукой, боясь даже взглянуть на лицо офицера. Взгляд Мадараме из злого стал просто уничтожающим, а лицо мрачнее тучи. Все, поняла я, сейчас в отряде станет одним офицером меньше. - Успокойтесь, Мадараме-сансеки, – уговаривала я, стараясь, чтобы между мной и разъяренным третьим офицеров была внушительная дистанция. – Я же извинилась! - Э, нет, Кисара, – Иккаку взмахнул ножнами и со злым азартом пообещал: – Ты мне за «лысого» сейчас ответишь раз и навсегда! А ну иди сюда! - Нетушки! – фыркнула я, резво убегая. – Я только выписалась и в ближайшее время не планирую возвращаться в палату. - КИСАРА! На ходу обернувшись, я состроила Иккаку рожу, злорадно ухмыляясь, и на всей скорости в кого-то врезалась. *** Кайен сделал еще несколько шагов и остановился. В нескольких метрах от него по бокам замерли фигуры офицеров. Вечерняя заря огромными волнами разливалась по небу, бросала на землю все оттенки багрового, окрашивая мир вокруг странной таинственной тишиной, от которой замирало даже сердце. Он уже и забыл, как здесь безмятежно. Но в следующий момент вся безмятежность разлетелась от громких воплей где-то неподалеку. Какой-то мужчина возмущенно ругался, и ему не менее возмущенно отвечал женский голос. - О, Иккаку с Райз уже здесь, - удовлетворенно сказал один из офицеров. – Самое время – пора сменяться! За спиной раздалось злорадное хихиканье. Кайен обернулся, и в следующую секунду в него со всего размаху кто-то влетел. Раздалось красноречивое «твою мать!», которое сменилось раздраженным шипением. - Не ушиблись? – встревожено спросил Кайен, чудом не улетевший кубарем в пыль под довольные смешки офицеров. - А ты как думаешь? – саркастически поинтересовался этот кто-то, поднимая голову. Сердце подпрыгнуло и оборвалось, перехватив дыхание. Готовые было сорваться слова замерли на губах. Она… Девушка перевела глаза за спину Кайена и резко пригнулась, хватая Кайена за плечи и утягивая за собой. Серебристые с черными кончиками волосы струящимся шелком скользнули по рукам, потемневшие зеленые глаза на миг оказались невероятно близко, а случайное прикосновение узкой ладони к обнаженной вырезом кимоно груди ударило словно током. Над головой просвистело что-то подозрительно похожее на сталь. Девушка резко выпрямилась, качнувшись в сторону. Кайен успел заметить движение, которым она завела руку за спину, и тут же раздался звон металла. - Попалась, Кисара, - кровожадно сказал лысый в форме шинигами. – Вот сейчас я кому-то и за что-то!