Третья Сила

Сна не было ни в одном глазу. Промучившись около часа, я со вздохом выползла из кровати, оделась и вышла на улицу. Шальной ветер играл опавшей листвой, взметал ее из-под ног, на одно короткое мгновение даря возможность снова ощутить сладость и обреченность полета, а потом бережно опускал на землю. Воздух оставлял на губах горьковато-дождливый привкус листопада, таял хмельным, еле уловимым поцелуем. Эта осень чем-то отличалась от других. Чем-то странным, что сердце никак не могло понять, и от того неведомые тревожные нотки звучали в его обычно спокойном ритме. Что-то другое было в этом конце лета. Может, падающие листья, плетущие какой-то загадочный узор в воздухе? Или ветер, который, казалось, вопреки всем известным законам дул со всех сторон света разом и старался незаметно, исподтишка подобраться поближе и накинуть тонкие, мягкие, но невероятно прочные цепи, воровато забираясь сотнями холодных рук под одежду, словно в попытке согреть их. А можем, все дело было в странном затишье, повисшем вокруг. И в этом угасающем празднике красок чувствовалась смертельная усталость. От костров патрулей в воздухе стелился неожиданно терпкий, впитывающийся в одежду и остающийся на коже пряный дым, от которого так по отчаянному сладко кружилась голова. Горящие поленья бросали в окружающий мрак яркие искры, то и дело фонтаном взметающиеся в полночную высь, веселым треском придавали миру вокруг таинственность, от которой так щемило и замирало сердце. Темная осенняя ночь пьянила не хуже самого крепкого сакэ. На ладонь упал темно-золотой в свете фонаря лист. Я осторожно провела кончиком пальца по гладкой поверхности, а потом сошла с порога в темноту, собирая с земли кусочки осени. От букета пахло хмельным, отдающим горечью и прохладными струями дождя медом. Молоток, весь день упорно долбивший в виски и перебравшийся под вечер к макушке, затих, подавленный сладким ночным безумием, волной прошедшим по телу. Я резко подбросила собранные листья вверх, и их тут же подхватил вылетевший из-за спины ветер, все это время таящийся в засаде среди еще густых крон. Серые тени испуганно бросались из-под ног, прятались среди деревьев и домов, выглядывали из-под крыш и провожали светящимися глазами из темных окон. Шаги неслышно скользнули с ковра опавших листьев на каменные плиты. Шаги тени. Шаги профессионального убийцы. В такое ночи тело само вспоминало то, чему научилось за время жизни в Руконгае, и я то и дело ловила себя на том, что передвигаюсь скользящими, неслышными шагами, чуть пригнувшись, словно зверь, готовый в любой момент к прыжку. - Довольно странный Банкай, - донесся до меня чей-то голос. – Я видел Банкай Кучики-тайчо и Хитсугайи-тайчо, от одного вида пробирает! А здесь даже как-то не впечатлило – меч и меч, подумаешь, пара техник есть. Если я правильно понимаю, речь идет как раз о моем мече. Я скривила губы – да, не спорю, до Банкаев других капитанов моему еще далеко, но что за глупый принцип оценивать меч по внешнему виду? Ножны за спиной потеплели, словно Сэйко пытался успокоить меня, намекая, мол, не все ли равно, кто там что думает – мы вместе, а значит, нам все нипочем. - Все равно ты у меня самый красивый, - упрямо прошептала я, касаясь рукояти. И, вступив в круг света из темноты, уже громче произнесла:- Доброй ночи. Рядовые в спешке вскочили. - Кисара-тайчо! – разноголосо поприветствовали они меня. - Как продвигается дежурство? – поинтересовалась я, окидывая каждого внимательным взглядом. Они наперебой заверили, что все хорошо. Я кивнула и неспешно двинулась обратно в темноту, спиной чувствуя, как они облегченно усаживаются обратно к костру. Посетив еще несколько групп, я поняла, что мне надоело бесцельно шататься по территории, пугая дежурных внезапным появлением из темноты. И так скоро слухи поползут, что капитан никогда не спит и следит за всеми. Поэтому я через несколько минут уже сидела на дереве – отсюда было отлично видно штаб и практически не видно меня. А значит, вполне можно было насладиться тишиной и спокойствием, полностью погрузившись в темное очарование умирающего мира. - Я так и знал, что найду вас здесь, - раздалось над головой. Вот дьявол! Кажется, спокойствия мне не видать. Ксо, и как я пропустила его приближение? Нельзя, чтобы подобное повторялось. Я мрачно повернулась на голос, уже зная, кого там черти принесли. Мой лейтенант выглядел жутко недовольным и сейчас взглядом сверлил во мне дырку, стоя под деревом. - Чего тебе не спится, Шиба? – со вздохом поинтересовалась я, упираясь спиной в ствол и удобно вытягиваясь на толстой ветке. Тот лишь неопределенно хмыкнул. - Нельзя же так, тайчо! – заявил он. – Придется попросить у четвертого отряда что-то от бессонницы, а то вы уже половину патрульных перепугали своим внезапным визитом. Странно, но я даже не разозлилась на такую откровенную наглость, лишь тихо фыркнула, смахнув с колена упавший лист. Невидимые молоточки в моей голове снова начинали свое дело, воодушевленно долбя по обоим вискам, и я, не удержавшись, с силой потерла лоб ладонью, как будто от этого могло стать легче. Ксо, нужно компресс какой-то холодный, пока мигрень снова не разыгралась. Воздух всколыхнулся от быстрого движения рядом, и через мгновение на виски легли теплые, несмотря на прохладу, пальцы, осторожно помассировали. Я хотела было сбросить его руки и сказать что-то злое, ставя на место, но Кайен меня перебил: - Так ведь лучше? Прислушавшись к себе, я удивленно признала, что да, лучше! - Отдыхать вам надо, тайчо, - мягко укорил меня Кайен. – Днем у вас столько работы, а вы еще и ночью не спите. Это даже для капитана большая нагрузка, к тому же вы силы полностью не восстановили. По идее, нужно было поставить Шибу на место, ткнуть ему в лицо правилами и раз и навсегда показать, что он полностью под моим контролем, но я никак не могла заставить себя сказать что-то злое и жесткое. Происходящее казалось довольно забавным - кто бы мог подумать, что отчитывать меня будет мой лейтенант, то и дело выслушивающий от меня всякие обидные вещи. А сильные мужские руки мягко перебирали волосы, поневоле заставляя меня расслабиться. Больше всего мне сейчас хотелось плюнуть на острые уколы тревоги и, приказав демону заткнуться и свалить в темные уголки моей души, поддаться этой внезапной ласке. В темном небе ярко светились по-осеннему крупные и близкие звезды. Глубокий вдох – осенняя обжигающая горечь хлынула в легкие. Несмотря на бессонницу, я любила осень. Любила эти полные одиночества ночи, этот ветер, чья ласка обжигала холодными поцелуями, этот таинственный шепот вокруг. И, почему-то, таким уместным казалось, что в этом темном мире со мной рядом сейчас мой второй лейтенант. Как раньше был Сайто. В сердце со всего размаху вонзился нож дикой тоски. Сайто… Вроде совсем недавно мы так же молча сидели плечом к плечу, наблюдая за медленным угасанием лета. Куда и когда все исчезло, Сайто? Когда в твоем сердце родилась ненависть ко мне и к моей силе? Я стиснула зубы, загоняя вглубь рвущийся наружу стон. До безумия хотелось взвыть, обернуться волком и побежать сквозь осенний мрак, воя на холодные звезды, на темное небо, где нет луны. - Тайчо, что с вами? – голос Кайена звучит тихо-тихо, близко-близко. Непозволительно близко. Пора завязывать с этим. Зверь внутри недовольно рычит, и я первый раз в жизни с ним согласна – нельзя подпускать Шибу к себе. Нельзя поддаваться ему. Не знаю, как ему это удается, но я не могу позволить себе ни малейшей слабости по отношению к нему. - Ничего, - чувствую отголоски рычания зверя в своем голосе, но сейчас это как нельзя кстати. - Обманываете, - спокойно сказал Кайен, не обратив внимания на мой тон. – Расскажите… Я резко развернулась, рискуя навернуться вниз, с силой прижав его к стволу. - Не наглей, Шиба! - шипящим шепотом выдохнула я. - Моя болезнь доброты может закончиться так же резко, как и началась! Ты… Я осеклась – мужчина в ответ на угрозу лишь мягко улыбнулся, глядя мне в глаза и не сопротивляясь, а я внезапно почувствовала, что плыву, таю в осеннем ветре, распахнувшим над нами золотисто-багряные крылья. Напряжение между нами выросло настолько, что практически чувствую его кожей. Моя рука бессильно соскользнула с его горла. - Вы боитесь меня, тайчо, - тихо произнес Кайен. – С самой первой встречи. Почему? Как мне объяснить, что боюсь не его, а этого непонятного чувства, так легко выбивающего меня из колеи? И этих странных видений, приходящих снова и снова, как только мы оказываемся слишком близко друг к другу. Поэтому я молчу, избегая смотреть ему в глаза. - Уходи, - как бы я ни старалась, мой голос звучит слишком тихо и почти жалобно. Кайен не спорит, хотя я знаю, что если бы он решил остаться, я не смогла бы ему помешать, признав свое поражение. Но он послушно спрыгнул на землю и ушел. Я бессильно привалилась к стволу, ругая себя последними словами - и снова этот непокорный брат Куукаку выиграл сражение между нами. Но я не могу проиграть в этой войне. Не могу! Потому что если мой зверь не ошибся… Но как мне контролировать его, если каждый раз все получается с точностью до наоборот? Ксо, я не могу понять этого странного поведения Шибы – с чего вдруг такая забота обо мне? По моим расчетам, он с самого начала должен был питать ко мне неприязнь, но он упорно ведет себя так, как я не ожидала. Что же ты скрываешь, Шиба? И как мне избавиться от этих невидимых цепей, связавших меня с тобой?.. *** Момент, когда безмятежность сна перетекла за грань в реальность, я как-то упустила. Вот только вставать не хотелось – я так хорошо пригрелась под одеялом! Первая ночь за последний месяц, в которую я смогла поспать, вырвавшись из объятий бессонницы. Первая ночь за столько лет, в которой не было кошмаров и видений преследующего меня прошлого. Стоп, а как я вообще оказалась в кровати? Не помню, чтобы возвращалась в комнату. Переодевшись и совершив все необходимые утренние процедуры, я выползла во двор, отчаянно зевая. - Кисара-тайчо! – радостно завопили за спиной, от чего я чуть не подпрыгнула. Я удивилась, глядя на стоящего передо мной взъерошенного темноволосого паренька: - Рэйдзен? - Так точно! – не менее радостно подтвердил он. - Ты уже зачислен? Быстро ты. - Меня еще вчера зачислили, - доложил Огаки. Я нахмурилась: - А почему пришел ко мне только сегодня? Нехорошо начинаешь, Рэйдзен. - Я вчера приходил, - надулся паренек, потом лукаво ухмыльнулся: - Вот только вы были немного заняты! - Занята? – Я моргнула. – Чем? Рэй ухмыльнулся еще шире, а в полночных глазах заискрились озорные огоньки: - Вот это вам лучше знать! - Так, кончай намекать! – потребовала я. – Чем это таким я была занята? Говори! Он отступил на пару шагов и коварно предложил: - А вы у своего лейтенанта поинтересуйтесь! – Перехватил мой полный искреннего кретинизма взгляд, брошенный на отдающего невдалеке приказы Хисаги: - Нет, у второго, у Кайена-фукутайчо! - Чего… - И тут до меня дошло. – Ах ты! Увидев мое лицо, он шустро бросился наутек, не переставая ухмыляться, но уже через долю секунды его бегство было пресечено. - Ками-сама, аригато за то, что существует синпо! – сказала я молчаливым небесам, держа за шиворот этого нахального мальчишку. – А теперь быстро сказал, что ты видел?! - Да ничего особенного, - пожал тот плечами. – Видел, как вас спящую заносил внутрь фукутайчо. – Он посмотрел на меня невинными глазами: - А потом я ушел. Чудесно. Просто замечательно. Кто еще видел, как мой лейтенант носит меня на руках? Бурная паранойя грозила перерасти в не менее бурную истерику. В воздухе отчетливо запахло грозой. Нет, бурей, ураганом, торнадо, и моим явным психозом. - Да не переживайте вы так, тайчо, - похлопал меня по плечу Рэй. – Кайен-доно человек хороший, он никому не расскажет, и я тоже. Да и вообще, что такого в ваших отношениях? - Ты думай, о чем болтаешь! – рявкнула я. - Нет никаких отношений! - Что-то больно бурно вы все отрицаете, - пробурчал тот себе под нос, но я все прекрасно услышала. - Р-э-э-й… - Реяцу, пролившаяся с кончиков пальцев, заставила листья под ногами сперва начать тлеть, а потом медленно крошиться под давлением силы. Мальчишка ловко вывернулся из моих рук и бухнулся на колени: - О, несравненная, великая и могучая! Простите неразумного подчиненного своего! – Не дождавшись ответа от моего крайнего ступора, он завел по новой: - О, несравненная, великая и могучая! - Ты что, сдурел? – Я обалдело смотрела на стоящего передо мной на коленях и трагически заламывающего руки Рэя. – Вставай, хватит тут цирк устраивать! Вставай, кому говорю! Сюда сейчас весь отряд сбежится! – потребовала я, панически оглядываясь. - Бегу и падаю, спешу и надрываюсь! – Нахал шустро вскочил на ноги. Чуть наклонил голову, глядя на меня озорными глазами и улыбаясь бесовской улыбкой. На мое счастье, в обозримой близости были только Хисаги и Кайен, о чем-то переговаривающиеся неподалеку. Но я успела заметить насмешливый зеленый взгляд, брошенный в нашу сторону – похоже, мой второй лейтенант все слышал и видел и находил происходящее весьма забавным. Будем надеяться, он не вспомнит о том, что случилось ночью, и мне тоже нужно как можно быстрее об этом забыть. Вот только что-то внутри подсказывало, что будет как раз наоборот, и после этой ночи между мной и вторым лейтенантом все станет куда сложнее. Потому что я уже дала слабину, а он понял это. Рэйдзен рядом церемонно поклонился Кайену, а тот показал ему большой палец в ответ. Ксо, эти двое уже сговорились о чем-то что ли? Я свирепо посмотрела на паренька и… неожиданно прыснула, уже через секунду тихо посмеиваясь. А Рэй внезапно улыбнулся доброй открытой улыбкой. Мне вдруг снова стало легко-легко, как тогда, в Академии. И, признаться, меня совсем не злило такое с первых минут фамильярное обращение Рэйдзена ко мне. Да, это идет в разрез с правилами этикета, ну и пусть. Почему-то Рэйдзену я была готова спустить с рук и не такое уже сейчас. В этой фамильярности не было наглости и показухи, но зато было нескончаемое доверие, словно мы уже не одну сотню лет знали друг друга и сейчас лишь притворяемся подчиненным и капитаном. - Ты сильно-то не хами, - я продолжала посмеиваться. – А то накажу ведь! - Я больше не буду, - заверил меня Огаки, озорно блестя глазами. Я отвесила ему шутливый подзатыльник, от которого он ловко увернулся. Кажется, жизнь в отряде и моя жизнь теперь станет куда веселее.