Семнадцатая вселенная

Чейси была в замешательстве. Она не знала, зачем Ние понадобилась её подруга, но и врать никому не хотела. „Связано ли это всё, в том числе и появление Нии, с изменением Юки?“ — тревожно подумала девушка, — „Почему мою подругу кто-то ищет? Разве она что-то такое сделала? Если я отвечу Ние, что знаю Юки, что она предпримет? И откуда у неё фотография Юки?“ — А откуда у тебя эта фотка? — спросила Чейси, изображая ненавязчивый интерес. — Профессор дал, — ответила Ния, — Он сказал, что хочет… повидаться с твоей знакомой. Только Чейси хотела сказать что-то типа: „А, ясно“, или „Вот оно что“, как вдруг она поняла, какую деталь чуть не упустила. — А почему ты решила, что мы с ней знакомы? — настороженно спросила Чейси. — Я же не говорила тебе, что знаю её… — Я сама догадалась, — ответила Ния. — Просто ты сначала так задумалась после моего вопроса, а потом спросила про фотографию. Если бы Старшая не была тебе знакома, ты, наверно, сказала бы: „Нет, я её не знаю“, или… — Почему ты назвала её „Старшая“? — ещё больше насторожилась девушка. Видимо, этим вопросом она застала Нию врасплох. — Ну… Просто… Она старше меня! Вот! — оправдалась девочка, затем сменив тему. — Кстати, а ты знаешь, где она? Чейси не хотела ни в чём подозревать эту милую Нию, которая так забавно удивляется обыденным вещам, но… Всё-таки это было очень и очень странно. Скрепя сердце, Чейси решила надавить: — Если ты расскажешь о себе, своём профессоре, о том, откуда появилась и зачем тебе моя знакомая, я скажу её местоположение. Ния заметно поникла и, опустив взгляд, прошептала: — Я… Не могу выполнить эти условия. Профессор запретил мне рассказывать об этом. Сказал, что в таком случае я подвергнусь наказанию и никогда больше не увижу мир. А ведь мне просто нужно узнать, где Старшая… Я ничего ей не сделаю. Только Чейси начала её жалеть, как её остановила мысль: «Это же ложь. Она не рассказывает о профессоре, чтобы не врать? Тогда где гарантия, что её: „Я ничего ей не сделаю“ является правдой?» — Пока не расскажешь, подругу не выдам, — сказала девушка, сделав серьёзное лицо. — Мне запретили, понимаете?! — неожиданно вскрикнула Ния, из глаз которой начали течь слёзы, — Мне нельзя нарушать запрет профессора! И нельзя провалить это задание!!! С этими криками она выбежала из столовой, оставив там свою сумку… Ночью Чейси долго не могла уснуть, размышляя о том, что же в последнее время происходит. С одной стороны, она поступила неправильно, доведя бедную девочку до истерики, но, с другой стороны, она не выдала подругу… однако, если бы она поступила наоборот, было бы это лучше? Если бы она выдала подругу странной, едва знакомой и подозрительной девочке, скрывающей своё прошлое? „Меня не должна мучить совесть“, — мысленно твердила себе Чейси, — „С Юки и так произошло что-то неприятное, так её ещё и разыскивают…“ Но по какой-то непонятной для себя причине девушка больше жалела не подругу, а Нию, хотя слова последней казались вымыслом… Утром Чейси проснулась с мыслью о том, что надо будет извиниться перед Нией при встрече. Отец девушки этим утром отсыпался после ночного вызова, и потому она, в одиночестве позавтракав, быстро собралась и пошла в школу. На небе виднелись небольшие кучевые облака, было тепло и безветренно, и вообще, тот, кто не был в этом городе позавчера, вряд ли поверил бы в то, что совсем недавно здесь был шторм с сильной грозой. Настроение у Чейси, если не считать отпечатка вчерашнего происшествия, было хорошим, ей нравилось идти в лёгкой не мешающей движениям одежде по тёплой солнечной улице, проходя мимо оживших после зимы деревьев, которые были все, либо в крупных почках, из которых показались листики, либо в маленьких белых и бело-розовых лепестках. Расцветший май. К школе девушка пришла часам к восьми, когда народа там пока ещё было мало. Она, как и всегда, шла прямо к главному входу, но… „Что же там?“ Просто угол школы, за которым начинается газон и небольшая роща. „Что-то не так“. А ведь она всего лишь бросила туда беглый взгляд, как и на пришкольный стадион или на цветной рисунок на асфальте. „Что изменилось с того момента, когда я в последний раз тут была?“ Там веточка упала, тут кто-то нарисовал на асфальте новый рисунок… Ничего. Ничего существенного. Ничего необычного. Ничего… Почти. Свернув вправо, Чейси зашла за ближний угол школы, который был виден, когда она подходила, затем, замедлив шаг, направилась к скрывавшейся за самым дальним углом школы, рощице и остановилась. Из-за угла была видна часть чьей-то небольшой ноги в тёмно-зелёной туфле, будто какая-то девочка подошла к школе сзади, со стороны рощи и, подойдя к стене, легла прямо на асфальт на спину и подогнула одну ногу так, что стопа второй была видна из-за угла. „Кто же это там?“ — подумала Чейси и, медленно дойдя до угла, заглянула за него. Чистой частью ноги была только стопа. Всё остальное было в крови. Спереди, тоже окровавленная, красовалась какая-то… Чешуя? Но Чейси даже не обратила внимания на странные наросты. Её шокировало то, что лежал около неё только кусок ноги до колена. Там, где он был оборван, было много кровавых брызг и небольшая лужица крови, в которой плавали куски не до конца оторванной кожи. В крови была и торчащая из ноги обломанная кость. Перепуганная девушка невольно проследила глазами, откуда начались эти брызги, и вскрикнула. Чуть дальше от того места, где была часть ноги, лежала, едва дыша, Ния… От вскрика Чейси она открыла глаза. — Вам… — просипела девочка, — Лучше… Уйти… Отсюда… Чейси шокировано глядела на неё. Ния вся была в крови и ранах: с кистей рук содрана кожа, будто она тёрла их о тёрку, когда-то красивая блузочка разорвана в районе живота, на котором чуть выше пупка располагалась длинная и, вероятно, глубокая, рана, а часть правой ноги как раз лежала у стены. — С-скор-рую… — прошептала Чейси дрожащим голосом, — Надо в-вызвать… Скор-рую… — Нет! — сипло ответила Ния, и наросты, оставшиеся около колена на остатке правой ноги и щиколотке левой, зашевелились. Чейси, не веря своим глазам, смотрела на них, когда эти чешуйчатые наросты вдруг, словно щупальца, удлинились. Тот, что был на левой ноге, быстро обвился вокруг ветки ближайшего дерева, затем, резко подняв саму Нию, перенёс её через ограду, но она, не касаясь земли, уже была переносима „щупальцем“ из другого нароста. Чейси присела на землю. Одна среди тёмно-алых брызг.