Во имя мечты

      Отмывалась я, уж простите за бескультурие, в ближайшем фонтане.       Встреча с Эриком и стягивающая пальцы сладость навевали далеко не лучшие воспоминания, неодобрение покровительницы першило горечью в горле и чем больше времени проходило с момента встречи, тем сильнее я злилась.       Злилась на себя, на собственную глупость, на дядюшку Аннини, который так толком ничего и не пояснил, на чего-то ждущую Налу и больше всего – на тупого волчару, поступки которого вообще не могла понять.       Ну вот какого хрена, а?!       Мокрые волосы настырно лезли в глаза, ручейки воды сбегали от шеи вниз по спине, клокотало в груди и сами собой сжимались в кулаки руки.       Да, я его спровоцировала.       Да, примерно такой реакции и следовало ожидать. Но теперь, когда страх немного улегся, и я смогла чуть более трезво взглянуть на вещи…       «Не обижай Налу»? Он что, серьезно?!       То есть, теоретически, все остальное можно, да?       Можно влюбить её в себя, можно забрать её отсюда, а то, что через год-другой он, скорее всего, сдохнет от тоски – это так, не относящиеся к делу детали.       И плевать ему на жителей острова. На любящих его детей, на Басти, оставшегося без родных, на чувства самой Налы и на беспокоящегося за них обоих Кайла!       Еще и меня напугал, скотина!       — Придурок! — психанула я и с силой пнула воду так, что её брызги взметнулись выше головы и выплеснулись далеко за пределы фонтана.       — Мисс, с вами все в порядке?       Я оглянулась.       — Ты издеваешься?! — вновь вызверилась я на предельно серьезного и всё еще немного пахнущего зверем Эрика.       — Нет. Но, может, вам помочь выбраться из воды? — спокойно протянул он мне руку. — Купаться в городских фонтанах запрещено.       Уж не знаю, где Эрик взял бинт, но повязку на кисть он наложил вполне профессионально. В духе Чоппера. Впрочем… Я втянула носом воздух и скорее для собственного успокоения, чем для чего-то еще, уточнила:       — Маленький заботливый тануки?       — Да. Так вы позволите вам помочь?       В ответ на следующее его движение я напряглась и непроизвольно отодвинулась назад, увеличивая дистанцию между нами.       — Я не бью женщин, — сухо уронил Эрик.       Я зло оскалилась.       — Да неужели? — проявила хвосты и уши и обвиняюще провела ладонью по щеке. — Посмотри внимательнее и повтори это снова, Волк!       Эрик дернулся как от пощечины, похолодел глазами и сжал в кулак протянутую мне ладонь. Отступил от бортика, уступая дорогу.       Я сжала губы.       И ведь надо ему было встать именно там, где я оставила обувь и покупки…       — Зачем? — наконец смог совладать с собой он, когда я выбралась из каменной чаши.       — Как давно ты потерял нюх? — вопросом на вопрос откликнулась я, не глядя на собеседника и тщательно зашнуровывая кроссовки. Рядом с недружелюбно настроенным волком, это было сродни упражнению на скорость, ловкость и силу духа.       — Это не твое дело.       — Аналогично.       Выпрямилась, подхватила с земли игрушку, сделала шаг и ощутила, как вокруг запястья сомкнулась чужая рука.       — Уже нарушаешь слово… Хранитель? — с издевкой поинтересовалась я.       — Не одной из рода переменчивых и вероломных об этом судить, — отрезал Эрик. — Зачем тебе Нала?       Даже так?!       — Дай-ка подумать, — протянула я, постукивая по губам пальцем и внутренне вновь вскипая от гнева. — Она красивая, а я люблю красивых людей… Она пахнет выпечкой и земляникой. Она добрая. Она заботливая… И я просто не могу смотреть, как каждый раз, когда она провожает взглядом тебя, тускнеет свет жизни в её глазах!       — Ты не понимаешь, — с напряжением продолжил Эрик, притягивая меня к себе.       — Так объясни!       — Она – человечка! — словно это что-то должно было значить, рыкнул он и с силой стиснул моё запястье. Плеснуло горечью и застарелой тоской.       И на этот раз – точно. Я не ошиблась.       — Ты делаешь мне больно. И что плохого в том, что Нала - человек?       Ответ я читала по его губам:       — Люди – недолговечны.       ___       Щелк…       Фотоаппарат натужно загудел, закряхтел и стал медленно исторгать из своих недр снимок.       — А они неплохо смотрятся вместе, не правда ли? — раздалось у незадачливого фотографа за спиной, повергая его в перманентный шок и трепет. Прямо на старенькой, подержанной камере выросла женская рука и, забрав фото, кинула его назад и вверх прямо в руки к своей хозяйке.       — Не пугайте меня так больше! Пожалуйста! — схватился за сердце Усопп, как только снова смог двигаться и дышать.       — Тебе плохо?! У меня где-то есть сердечные капли! — тут же среагировал Чоппер и, сбросив свой рюкзачок с плеча, приступил к поискам нужного средства.       Робин же вновь посмотрела на замершую у фонтана пару: хранитель острова и одна из рода «вероломных» продолжали молча смотреть друг на друга. Потом – одновременно сделали шаг в сторону и разошлись.       Нико еще пару раз взмахнула подсыхающим снимком и вгляделась в цветную картинку, которая совершенно не отражала настоящего положения дел, однако...       Тем забавнее будет наблюдать за реакцией всех заинтересованных в деле лиц.       ___       Люди – недолговечны.       Тонкая блузка свободного кроя и неосмотрительно подмоченные джинсы высыхали медленно, теплая черепица грела попу, солнце понемногу шло на закат.       Чисто гипотетически, исходя из рассказов Наставника о трех-, пяти- и девятихвостых кицуне, я знала, что у меня есть возможность жить долго – гораздо дольше, чем я могу себе это вообразить, – однако на практике пока не ощущала каких-то отличий. Разве что повышенную живучесть, да и то – не только за свой счет.       Вообще довольно сложно задумываться о чем-то подобном, когда из раза в раз вляпываешься во вполне себе смертельно-опасные ситуации, но… Каково это - жить почти бесконечно долго? Каково наблюдать за тем, как знакомые и дорогие тебе люди изменяются, становятся старше и начинают стареть? Наблюдать, как они «уходят» навсегда?       Наверное, это больно.       Наверняка больно, и все же… Сильно ли оно отличается от обычного для всех смертных «потерять»?       Эй, Лис, как думаешь?       Ворчливое неодобрение и насмешливый фырк в ответ.       Ну да, с моим-то везением и командой…       До Сабаоди бы дожить – уже подвиг! Сколько там времени-то осталось? Пара месяцев? Полгода?       Здесь ведь вообще не угадаешь: может, прямо завтра с неба кирпич на голову упадет и всё. Корабли ведь падают. Смысл тогда переживать?       Да и не уверена я, что даже так смогла бы отказаться от возможности быть вместе с теми, кого люблю.       Или же дело не только в этом?..       Насколько сильно может измениться отношение «недолговечных» к неизменному тебе со временем? Скажем, через десять лет?       А через двадцать?       А любимых?       Не потому ли Эрик столь охотно общается только с детьми?       Взгляд мой зацепился за счастливого, размахивающего руками, едущего на плечах ребенка и соломенную шляпу на его голове. Кайл и Луффи – опознала я. Качнулась вперед, чтобы рассмотреть их получше – под коленкой хрустнуло, поплыло под рукой, и я только и успела, что ахнуть, прежде чем ссыпаться вниз вместе с парой-тройкой обломков и целых кусков черепицы.       За карниз зацепиться не получилось, но упала я всё равно удачно.       Подозрительно даже удачно.       Или все-таки нет…       — Привет, Лис! — радостно поприветствовал меня Кайл.       Ророноа, на которого я рухнула сверху, его восторга не разделял:       — Ты совсем охренела?! — рявкнул он, вызывая у меня временную дезориентацию и желание немедленно покинуть посадочную площадку.       — Я не специально!       Подскочив на ноги, я наступила на глиняные осколки, поскользнулась и произвела новую удачную атаку-подсечку по только-только поднимающемуся Зоро.       — *лять, — выдохнули мы одновременно.       Я схватилась руками за пострадавший затылок.       — О! Так ты всё-таки умеешь ругаться! — неизвестно чему обрадовался и рассмеялся Монки Ди. — Представляешь, а мы тут шли-шли и пришли сюда. Зоро почему-то всё время тянет в эту сторону. Он даже почти не сворачивал!       Луффи подошел ближе и протянул мне руку, а я, не особенно глядя, за неё ухватилась. Ван Пис там или нет, но все-таки было больно.       — Так вы знакомы? — вслух удивился Кайл.       — Ага! Она в моей команде! — подтвердил капитан. — А далеко нам еще до места, где выступает это твой суперский иллюзионист?       — Так это же она, — от всей широты души сдал меня Кайл и для убедительности ткнул в мою сторону пальцем.       — Ты же говорил, что это парень?       — Ну да. Маэстро Льюис. Покажи им, Лис!       Под действием сразу двух вопросительно-просительных взглядов я не выдержала, прикрыла глаза и негромко щелкнула пальцами.        — И почему это я не удивлён? — угрюмо отозвался Зоро.       ___       С Кайлом Луффи и Зоро познакомились в парке. Вернее, Луффи познакомился. Случайно. Продемонстрированные капитаном возможности резинового тела закономерно вызвали у ребятни восторг, а потом разговор как-то сам собой съехал на дьявольские фрукты и заезжего иллюзиониста, который «такое! Ну, такое!..» может. Неудивительно, что Луффи заинтересовался, Зоро что-то заподозрил, а Кайл, по доброте душевной, взялся их проводить.       И проводил. Почти.       — Так зачем ты притворяешься парнем, Момо? — спросил капитан, находу с любопытством изучая мой новый облик.       — Я просто подумала: «А почему бы и нет?». Одинокая девушка, появившаяся из леса, уж точно вызовет больше вопросов, чем мужчина. Да и было весьма интересно…       — Было?       — Да. До недавних пор, — кивнула я и перекрыла Луффи дорогу вытянутой рукой, позволяя пройти мимо нас девушке с корзиной. Она же, узнав меня-Льюиса, улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй; я благодарно улыбнулась в ответ, прижав ладонь к сердцу, и чуть склонила голову в поклоне.       — И что же изменилось? — скептически поинтересовался Зоро, наблюдая за этой сценкой.       — Можно, я промолчу?       — Зачем? — удивился Луффи.       Иногда его непосредственность меня убивает…       Я зарылась рукой в волосы и пожевала губами.       — Ну, в первую очередь изменилось отношение ко мне людей и... Мера возложенных на меня ожиданий. Ответственности, наверное. А еще, вне зависимости от принятого облика, лучше понимать вас, мужчин, я точно не стала. Наверное, мне пока серьезно не хватает опыта или кое-чего еще.       — Чего?       Я смутилась и подняла взгляд к небу.       — Ну-у, например… Например… — я ненадолго запнулась, чувствуя, что начинаю краснеть. — Гормонального статуса.       Зоро кашлянул в кулак, скрывая смех. Луффи и Кайл непонимающе посмотрели сначала на меня, а затем и на мечника.       — Чего? — озвучил общие сомнения Монки Ди.       — Я не буду этого произносить, — отказалась я, отрицательно замахав руками.       — Зоро?       Мечник с блестящими от смеха глазами посмотрел на него и ответил:       — Она имеет в виду то, что и делает мужчину мужчиной.       — А-а! Яиц, что ли?       — Ну не так же громко! — вспыхнула я, хлопком ладони прикрывая капитану рот. Щеки опалило жаром.       — А он точно твой капитан? — поинтересовался Кайл, свесившись с его плеч.       Я медленно убрала руку от лица Луффи, отвернулась и, нервно почесав за невидимым ухом, кивнула.       — Точно. Точнее не бывает… Да… И еще кое-что, ребята: то, что я и маэстро Льюис - одно лицо, — это как-бы секрет. Постарайтесь не проговорится, ладно?       — Ладно, но… — недовольно начал Луффи.       — У дядюшки Аннини лучшее в городе оссобуко из телятины, — протянула я, качнувшись с пятки на носок и обратно. — И он обещал кормить всех моих друзей абсолютно бесплатно.       — Вперед, Льюис! В харчевню дядюшки Как-его-там!       — В ресторацию! — возмутился Кайл.       — Неважно!       — Ну и зачем? — поинтересовался Зоро, когда Кайл и Луффи обогнали нас на полдесятка шагов.       — Потому что, во-первых, так интереснее, — указала на очевидное я. — Во-вторых, так меньше шансов, что это место обнаружит Нами, и, в-третьих, я не обязана перед тобой отчитываться, а свое желание ты уже истратил, — показала я ему язык и улыбнулась. — Так что догоняй, Маримо, иначе все съедят без нас!       — Удвою нагрузки.       — Не-а! Не хватит времени!       Зоро хмыкнул, а я легкомысленно пропустила угрозу мимо ушей.       ___       Очередное представление прошло на «Ура», не смотря даже на тотальную нехватку блюд.       Запланированную с вечера «Красавицу и Чудовище» я показывать не рискнула, но сказка про Снежную Королеву, на мой взгляд, была ничуть не хуже. Со снегом, падающим прямо в зале и расцветающими тут же растениями, получалось красиво; здорово было наблюдать за лицами людей, а потому на силу я не скупилась, стараясь как можно лучше воспроизвести необходимую атмосферу. Тем приятнее было получить в конце представления не только аплодисменты, но еще и цветы.       Уже безо всякой определенной цели вручила Нале плюшевого медведя, она улыбнулась, но на этот раз только губами, и как-то даже безучастно приняла протянутый дар. Эрика не было. Народ постепенно расходился по домам.       Я посмотрела на расположившегося за стойкой, довольного жизнью Зоро с кружкой эля в руках, на счастливого, бурно жестикулирующего Луффи, что-то рассказывающего Кайлу и Басти, снова на тусклую Налу…       — Нала, можно с тобой поговорить наедине?        Она кивнула.       Я взяла её за руку и потянула девушку наружу через выход на кухне. Уже на улице аккуратно обхватила за талию и запрыгнула с ней на крышу; предложила присесть на воссозданное специально для этой цели клетчатое покрывало.       — Извини, что затащила тебя сюда, просто здесь мне думается лучше.       Нала еще раз кивнула, не обратив никакого внимания на мою оговорку.       — А как ты относишься к Эрику? — вновь попробовала я до нее дозваться.       — Люблю, — просто ответила она и из её глаз часто-часто закапали слезы.       Захотелось снова выматериться, вскочить, сбежать, сделать хоть что-то, чтобы не видеть как она плачет, однако вместо этого я только потерла ноющее запястье, обвела рассеянным взглядом двор и, прикусив губу, начала разговор сначала.       — Ты знаешь, он ведь сегодня не сдержался… Выцепил меня прямо на улице, дернул за воротник и пробил кулаком стену у моей головы. Даже обещал спустить с меня шкуру, если я тебя обижу,— я сотворила платок и подала его Нале. — И если это не ревность, то я даже не знаю, как это еще назвать... Меня только одно волнует, скажи, ты ведь в курсе, что этот противный тип совсем не стареет?       Она улыбнулась сквозь слезы.       — Когда-то давно он даже катал меня на плечах.       — И тебя это не смущает? То, что он не меняется? Что всегда будет таким? До самой твоей смерти?       — А тебя?.. Я ведь видела вас в городе с тем смешным мальчишкой. Тебя не смущает, что когда-нибудь он состарится и умрет?       — В смысле?       В ответ мне продемонстрировали три быстро сменяющих друг друга, связанных в единую серию жеста, толкнули в мою сторону воздух и прошептали нечто похожее на «развейся».       — Беспредел… — только и выдохнула я и, подобрав проявившиеся хвосты, перетекла в чуть более человеческую форму. — Мало мне было пользователей Воли и Мантры, так теперь еще придется опасаться людей вроде тебя. Как ты вообще узнала?       — Нам положено, как прямым потомкам жреца, — чуть улыбнулась Нала. — Старого храма давно уже нет, а память и кое-какие навыки еще остались. Например, Кайл хорошо чувствует людей, знает, кому можно доверять, а я иногда вижу сокрытое, вроде второго облика зоанов и логий. С парамециями получается немного сложнее…       — А растения? — вспомнила я подаренный цветок.       — Простое благословение. Ты, наверное, тоже так можешь…       Нала отложила игрушку в сторону и обняла свои колени.       — Я уже не знаю, что делать, Лис. Он просто не хочет слушать.       — Он и себя-то не слышит, — вздохнула я и посмотрела на закатное солнце, огладила шевельнувшийся хвост.       — Ммм… И еще один вопрос, Нала. Так. На всякий случай. Скажи, он чувствует в толпе именно тебя или нет? Ты не замечала?       Девушка отрицательно покачала головой.       — Нет. Не думаю. А что?       Я улыбнулась и нарочито беззаботно почесала затылок.       — Да понимаешь, я тут неосмотрительно дала обещание и, кажется, у меня есть вполне самоубийственный план, как всё-таки попробовать его исполнить. Ты как, готова рискнуть?       ____       Стратегическое собрание по раскрытию секретов Одной Наглой Лисы, или коротко ОНЛ, в расширенном составе, было в полном разгаре.       — Да о чем они там вообще думают?! — кипятилась Нами, удерживая карточку. — Что этот резиновый идиот, что ходячее растение! Куда смотрят?!       — Э-э-э… Я вот сейчас немного не понял, а при чем тут вообще Зоро? — влез Усопп.       Нами полыхнула гневным взглядом, от которого канонир должен был осыпаться кучкой пепла, кинула фото на стол и тяжело осела обратно на лавку.       — Я не понимаю, — устало вздохнула она. — Или она и правда мечтает собрать гарем?       — Что ж, в таком случае, Хранитель Спелло - вполне достойный выбор, — улыбнулась ей Нико.       — Это - Хранитель острова?! — всполошился Усопп.       — Что-о-о?! — вторил ему Чоппер.       Санджи недоуменно вскинул бровь.       — А в чем, собственно, проблема? Помимо самого факта, что милая Момоко-тян нашла кого-то получше нашего идиота-капитана?       — Как минимум десятиметровый в холке волк – это очень большая проблема! Огромная даже! — запаниковал снайпер. — Надеюсь, она его не разозлит! У него же зубы, наверное, размером с Чоппера!       — Что-о-о?! — уже совсем перепугался маленький врач.       — Один Ам! И Всё!!!       — Если он обидит Момоко-тян, то всю жизнь будет жрать только бульон! — разозлился кок и с яростью затушил о плиту сигаретный окурок. — Уж это-то я обеспечу!       — Бедлам, — охарактеризовала возникшую суету и крики навигатор, а затем в дверь камбуза вежливо постучали. ___       — Тук, тук, тук! Мы вам не помешали? — поинтересовалась я, заглядывая внутрь помещения. — Вы тут, случайно, не на войну собрались? Кого убивать будем?       — О… Мы забыли оставить кого-то на часах, — пробормотал Усопп, на глазах теряя громкость и краски.       Я удивленно посмотрела на друзей.       — А что вообще здесь происходит?       — Это я у тебя должна спросить, ничего не хочешь нам рассказать? — выдвинула встречное предложение Нами и, взяв нечто плоское с поверхности стола, метнула это нечто мне.        Луффи с любопытством вгляделся в пойманный фотоснимок через мое плечо, а я замерла, не в силах осознать пределы собственного идиотизма.       — Фото… — потрясенно выдохнула я.       — Я знаю, что это – фото, — ворчливо заметила сестренка. — Но что на нем?!       — Фото! Настоящее фото! Где ты его взяла?! — схватила я её за плечи.       — Обычное не особо качественное мгновенное фото. Да что такого-то? — не поняла Нами.       — А камера-то где?!       — У Усоппа.       Я впилась алчным взглядом в канонира. Он начал сползать под стол.       — А ну стоять!       — Кья-а-а-а! — тоненько завопил снайпер.       Я прыгнула, нырнула вслед, под стол, быстро проскользнула под ним и лавкой и наконец поймала за ногу своего чрезвычайно прыткого друга.       — Это не я! Я не виноват! — паниковал Усопп.       Я рыкнула, уже не сдерживаясь, цапнула его второй рукой за штанину и стала подтягивать к себе, в глазах Усоппа отразился первобытный ужас и… Он обмяк.       Я, наконец-то, добралась до вожделенной сумки, достала оттуда знакомо-незнакомый, приплюснутый серо-черный параллелепипед с крупным глазком объектива и с любовью и непередаваемым облегчением его обняла.       — Моя прелес-с-с-ть…       На кухне стало как-то ну очень тихо.       — Что? — наконец среагировала я. — Вы хоть представляете, как сильно я о нём мечтала?! Это же как…! Как! Как полцарства за фотоаппарат!!!       — А Усоппа тебе совсем не жаль? — с какой-то вкрадчивой интонацией поинтересовался Зоро.       Я смутилась.       Проанализировала свое поведение и смутилась еще сильнее.       — Я обязательно извинюсь и куплю ему другой такой же... Когда узнаю где. Я просто…       Первым не выдержал и рассмеялся Луффи, потом – Робин. Задрожала сигарета у Санджи во рту.       — Погоди. Так ты издеваешься, что ли? — осознала я, глядя на кривоватую улыбку Ророноа.       — Ты сейчас была так похожа на Нами! — вытирая выступившие от смеха слезы, пояснил Луффи.       Навигатор снисходительно фыркнула:       — Ничуть, — и посмотрела на меня уже более требовательным взглядом. — Так кто этот парень?       — Хранитель острова и всех его населяющих. Хранитель леса. Великий Дух. А для своих просто Эрик, — я выразительно пожала плечами и покрутила в руках фотоаппарат. — В меру красивый, обходительный парень и жутко сильный и серьезный тип.       …У него от злости радужка цвет меняет с карего на желтый и заполняет собой почти весь белок. А ещё у него очень красивые скулы, правильной формы нос, почти незаметный шрам, вот здесь, у подбородка, куча малолетней ребятни в друзьях и дыра на месте сердца во всю грудную клетку.       Он обещал спустить с меня шкуру, но я все равно собираюсь ему помочь.       Я улыбнулась и, обнаружив кнопку затвора, щелкнула на память лица друзей.       — Хм… Ну, такие фото, наверное, тоже нужны, но что-то мне не очень нравится. Давайте еще раз?       — Это была шутка?       — Конечно, шутка. Я что, похожа на самоубийцу?       …       — Окей. Вопрос снимается, как несостоятельный, — согласилась я в ответ на выразительное молчание и посмотрела на свежее фото.       Лучше не стало.       — Ты ведь понимаешь, что мы не команда спасателей? — какое-то время спустя спросила Нами.       — Безусловно, — кивнула я.       — Что мы не обязаны и не должны рисковать своими жизнями по твоей прихоти?       — Совершенно не должны.       — Что мы не работаем за бесплатно?       — Деньги, услуга или совет, который очень поможет тебе однажды? — спросила я, растягивая губы в улыбке.       За меня впишутся! Не за просто так, но все же!       — Санджи! Ужин! — прервал наш торг капитан.       — Луффи! — возмутилась навигатор.       — А чего? Она ведь уже всё решила, и ты тоже. А я не против вам помочь.       Нами посмотрела на совершенно спокойного Монки Ди, на флегматичного Зоро, на доброжелательную Робин и на сияющую от счастья меня и вздохнула.       — У тебя хоть план-то есть?       — А то! Только он малость чересчур опасен и абсолютно ненадежен!       — Тогда какого дьявола, ты вся светишься, идиотка?!