Во имя мечты

      Проснулась я необычайно поздно, в том смысле, что на палубе уже слышалась веселая суета, смех и возмущенные крики. А еще оглушительно пахло снегом…       Снег… Я не видела его уже больше полугода, и, воодушевлённая возможностью вновь к нему прикоснуться, быстро кувыркнулась с кровати на лапы. Потом замерла и недоуменно себя осмотрела — боли не было. Совсем. Всего за три неполных дня моя регенерация справилась с трещинами в ребрах и восстановила поврежденные от перенапряжения мышцы. Это было круто!       Я с удовольствием по-кошачьи, до хруста прогнулась в спине и, встряхнувшись, с надеждой потянулась к своему резерву. Его заполненность удалось установить довольно точно — немногим более десятой части, но он явно немного подрос и мне вновь стали доступны простые иллюзии. От этой новости настроение скакнуло вверх еще сильней и, засмеявшись от радости, я выскочила наверх, где сразу же и получила снежком прямо в лоб.        — О! Момо, ты проснулась! — обернулся на меня Луффи, отвлекаясь от своего противника.       Это он зря: со стороны снайпера почти одновременно прилетело не менее десятка холодных снарядов, превратив Мугивару в подобие снежного человека. Правда, капитана это ничуть не расстроило, он лишь похлопал глазами и расхохотался.        — Усопп-сама отомстил за разрушение своей снежной богини! — сообщил довольный канонир, задрав свой выдающийся нос к небу, а потом заметил меня. Я смахнула хвостом с морды остатки снега и сладко ему улыбнулась.        — Луффи, не поможешь мне напомнить нашему другу, о том, как важно иногда следить за обстановкой?…        — Конечно! — улыбнулся он, и мастер-лгун выразительно сглотнул.       Захват тела был произведен быстро, без осложнений, и мы с капитаном закатали мою жертву в снежный шар так, что снаружи осталась торчать лишь голова несчастного, стучащая зубами от холода. Затем я сменила ипостась на более удобную и стала творить.       Способности к лепке у меня были неплохие: не супер, конечно, но создать некое подобие Венеры Милосской, пусть и только до колен, зато с куда как более внушительным бюстом, вполне удалось. Немного подумав и задействовав иллюзии, решительно добавила композиции реалистичные руки, которые стыдливо прикрыли ладонями выдающиеся достоинства этого тела.        — Снежная богиня, вариант номер два! — объявила я, отступая в сторону и демонстрируя результат.       Шокированное лицо канонира поразительно подходило к задуманному мной сюжету «я проснулся женщиной», и от общей картины впечатлился даже Санджи, покраснев и прикрыв половину лица ладонью. Луффи же и вовсе схватился за бока и свалился на палубу, задыхаясь от смеха.       Я тоже рассмеялась от всей души и мысленно поблагодарила Инари за то, что сейчас была здесь и могла смеяться вместе с ними. Однако этого мне показалось мало и, сконцентрировавшись, постаралась передать по своей пока слабой связи с ней хотя бы часть того позитива, который ощущала сама и которым так щедро делился со всеми Луффи. Ответ богини я получить не рассчитывала совсем, но он пришел: по телу будто разбежались теплые лучики, наполняя необходимостью поделиться этим приятным чувством с кем-то еще, и до того, как я это осознала, хвосты обвили капитана за пояс, подтягивая ближе, а руки крепко обхватили его со спины, позволяя уткнуться носом в основание шеи.       Надо же, а пахнет он сейчас снегом и, почему-то, яблоками…        — Момо?       Очнувшись, я неловко дернулась в сторону, отпуская капитана. Руки немного подрагивали, и я отползла к борту судна. Надо ли говорить, что лицо мое при этом полыхало? Не то чтобы мне не понравилась ответная шутка богини (было приятно, даже очень!), однако это было несколько слишком неожиданно и совершенно отличалось от предыдущего баловства в животном обличье.        Кок рассматривал небо, благоразумно сделав вид, что ничего не заметил, мечник дрых, засыпанный снегом, а вот у снайпера взгляд стал довольно ехидным, что заставило меня слегка напрячься. Сам Луффи, обернувшись, посмотрел на меня несколько удивленно и явно хотел о чем-то спросить, но на мостик уже выскочила Нами, раздавая указания:        — Поворачиваем на 180 градусов! Быстро! Мы сбились с курса! Усопп — корма на тебе! Санджи — на тебе штурвал! — командовала она.        — Да, Нами-суан!        — Хорошо! — сказал Усопп, выбравшись из-под снега и уже поднимаясь по лестнице, но вдруг остановился и сказал: — Подожди, Нами! Кажется, ветер меняется снова!        — Опять?! — удивленно воскликнула девушка, а потом стало уже не до разговоров.       Следующие пять или шесть часов метеоусловия вокруг судна менялись с невероятной скоростью. Мы все, включая непрошеных пассажиров в лице мисс Вэнсдэй и мистера Найн, носились по кораблю от носа к корме и обратно, помогая менять курс, реагируя на резкие изменения ветра и течений, заделывая образовавшиеся в трюме, из-за неожиданно появившегося из тумана айсберга, течи и борясь с налетевшей из ниоткуда бурей. За это время я сто раз пожалела, что успела выздороветь и столько же раз позавидовала наглой водоросли, невозмутимо дрыхнущей у борта. Никто так и не смог его добудиться, а повторять вчерашнюю выходку не хотелось. Все же это было слишком необдуманно.       Погода стабилизировалась, когда мы уже выбивались из сил, и все, за исключением Луффи, в изнеможении попадали прямо там, где стояли. Солнышко припекало, легкий и приятный бриз наполнял паруса, капитан сидел на своем любимом месте, похоже уже забыв о моем на него покушении, а у левого борта (наконец!) зашевелился, просыпаясь, чертов мечник…       Ророноа с удовольствием потянулся, легко поднялся на ноги и, окинув нас недоуменным взглядом, поинтересовался у Мугивары причиной наличия посторонних лиц на палубе. От его бодрой, ухмыляющейся физиономии перекосило не только меня и, когда Нами в образе рыжей ведьмы отвесила этому кретину с десяток своих коронных ударов по тыкве, глубокое удовлетворение медовой патокой разлилось над большей частью судна.        — Вставайте! — беспощадно скомандовала нашим телам навигатор, не дав понаслаждаться видом поверженного маримо. — Впереди наш первый остров!       ___       Виски Пик…       Горы в виде гигантских кактусов в нашем мире могли привидеться, наверное, только любителю определенного сорта травок, а здесь были вполне себе реальной вещью. Я смотрела на остров предвкушающе, в нетерпении переступая с ноги на ногу и помахивая хвостами: скоро, скоро, скоро я смогу хорошенько размять лапы и отвлечься от навязчивых мыслей! В сторону Луффи, стоящего неподалеку, при этом я усиленно старалась не смотреть, исключительно потому, что от недавнего воспоминания на лице нет-нет да и появлялась подозрительно глупая улыбка, которую точно заметили бы все остальные.       Береговая полоса, не взирая на мои желания, приближалась медленно, однако это не остановило мистера Найн и мисс Вэнсдэй. Долго ждать они не стали: запрыгнули на фальшборт, весьма своеобразно нас поблагодарили и, зловеще напророчив новую встречу, с выкриком: «Бай-бай, бэйби!» спрыгнули в воду, отправляясь к острову вплавь. Странные люди…        — Н-надеюсь на этом острове не водится чудовищ и прочих гадостей, — голос вперившегося в горизонт Усоппа подрагивал от волнения.        — Это же Гранд Лайн, ничего нельзя исключать, — успокоил его Санджи, закуривая очередную сигару.        — Да фиг с ними! Мы ведь всегда можем уплыть, — улыбнулся Луффи и хлопнул трусишку по плечу.        — Нет, не сможем. Нам нужно будет пробыть на Виски Пик какое-то время, пока настраивается ЛогПос, — поправила его Нами. — А на это может потребоваться от нескольких часов, до дней. Иначе мы просто не сможем продолжить свое путешествие и добраться до следующего острова.        — Х-х-ха. Я внезапно заболел болезнью «не-могу-сойти-на-этот-остров», — прохрипел канонир, хватаясь за горло и оседая на палубу.        — Да ладно! Вот когда что-то произойдет, тогда и будем думать, что делать! — рассмеялся капитан.        — Луффи прав, нужно идти. Пустая болтовня никуда нас не приведет, — поддержал его Зоро.        — Что бы ни случилось, я всегда защищу Нами-суан и Момоко-тян, — с крутым видом добавил кок, указывая на себя большим пальцем.        — Скорей бы уже на землю! — я буквально полыхала энтузиазмом, за что и получила успокоительный, но щадящий удар по голове от Нами.        — Смотри не вляпайся опять в неприятности, — сказала она, угрожающе понизив голос, и уже нормально продолжила: — Всем быть готовыми в любой момент сражаться или бежать!       Корабль вошел в устье реки, над которым плавала легкая туманная дымка, и двинулся вверх по течению. По мере продвижения белесая муть становилась реже, открывая нашему взгляду многочисленные силуэты людей на берегу. Ребята насторожились, готовясь к бою, а затем нас просто оглушил хор голосов:        — Добро пожаловать на Гранд Лайн, пираты! Добро пожаловать в наш город! Банза-а-й! У нас сегодня будет праздник! Ура-а-а! Да здравствуют пираты!       Я скривилась и, приняв полностью человеческий вид, зажала уши руками. Когда только привыкну? Или не привыкну вообще?        — Вау!        — А что, монстров уже не будет?..         — Ах, сколько прекрасных Мэлорин! — на три голоса откликнулись Луффи, Усопп и Санджи.       Половина состава расслабилась, только Зоро держал руку поближе к клинкам. Нами же сначала озабоченно нахмурилась, а затем, приняв какое-то решение, состроила добродушное выражение лица. Толпа бесновалась, желая счастья и здоровья пиратам, что уже само по себе походило на полный сюр, но и этого им показалось недостаточно, и на берегу нас встретил лично мэр.        — Добро пожаловать на Виски Пик! Меня зовут Игарап-пой, я мэр и я рад приветствовать вас в нашем городе – городе веселой музыки и бесконечного вина! Мы издавна славимся своим гостеприимством и были бы рады услышать о ваших приключениях за праздничным столом, пираты!        — Еда!        — Девушки!        — Что ж, я могу вам поведать о приключениях великого капитана Усоппа!       Всё, троих мы окончательно потеряли…        — Сколько времени нужно для настройки ЛогПоса? — перебила мэра Нами.        — ЛогПос? Оставим эти разговоры на потом, дорогуша, а сейчас пора веселиться! Объявляю праздник открытым! — отказался он отвечать на вопрос.       Толпа взревела. От обилия громких звуков, запахов и мельтешащих людей меня начинало мутить, и сестренка, оценив мой растерянный вид, ненавязчиво подхватила меня под локоть и потянула вслед за всеми.       ___       Нежданная-негаданная пирушка длилась уже несколько часов, и вроде бы весело было всем: Луффи объедался, Усопп рассказывал истории, дорвавшийся до женского внимания Санджи, наслаждался беседой и флиртом сразу с десятком симпатичнейших девушек, Нами и Зоро соревновались с местными в распитии пива, да и все "горожане", не особенно отставая от них, ели, пели и веселились. Мне же от происходящего вокруг балагана в лес хотелось только сильнее, и, не выдержав, в конце концов, я шепнула подруге на ухо, что собираюсь сбежать (на что она только возвела глаза к небу). Навязчивые собеседники, которые то и дело пытались подливать алкоголя мне в кружку, а то и очаровать незамысловатыми комплиментами, слава Богине, в уборную за мной не последовали. Выход в виде небольшого окна обнаружился под самым потолком, что с недавних пор не являлось для меня такой уж большой проблемой: прыжок – и пальцы с чуть отросшими когтями вцепились в раму, еще пара движений, направленных на открытие рамы – и я на улице, где, наконец-то, смогла вздохнуть с облегчением.       Снаружи был поздний вечер, стало намного прохладнее и за пределами бара-ресторана было как-то неожиданно пусто.       Подчиняясь остаткам здравого смысла, я прикрылась иллюзией одного из своих застольных "соседей" и быстрым шагом направилась к краю городка, вдыхая запахи вечера и еле сдерживаясь от того, чтобы перейти на бег. На самой границе поселения все же не выдержала и, перекинувшись в лиса, рванула к лесополосе на полной скорости. Как к родному дому.       Лес на острове оказался совсем не большим, светлым, и все равно в нем было хорошо. Намного лучше, чем в застроенном сплошным камнем городе: здесь росли деревья и трава, на которой можно было с удовольствием поваляться; здесь негромко перекликались птицы, которые почти не тревожили общий покой, а воздух заполняли запахи свежести, росной зелени, и интригующий, еле заметный, умопомрачительный аромат… зайца?       Когда я снова пришла в себя, от тушки моей добычи уже мало чего оставалось, а по организму распространялось сытое удовлетворение. Мир вновь был на редкость прекрасен, заиграв яркими красками, и я, движимая любопытством, легкой трусцой, направилась в сторону необычных гор, сдерживая желание замурлыкать, однако…       Зря я это сделала.       Хорошее настроение сдуло моментально, как если бы меня окатили холодной водой: большая часть открывшейся для моего взгляда поверхности этих странных гор была покрыта старыми могилами с покосившимися, почерневшими от времени крестами. А на самом их краю попадались и совсем свежие, остро пахнущие деревом и разрытой землей участки. Бесконечные ряды захоронений тянулись до самых вершин, и восходящая луна превращала тени крестов в пугающе-хищные пики.       Прохлаждаться дальше стало невмоготу и я устремилась назад, к городу. К своим друзьям.       И ведь помнила же, что всё это – подстава, что на самом деле город полон охотников на пиратов, но… Знание об этой «достопримечательности» почему-то совершенно вылетело из головы.       ___       Над большей частью поселения царила ночь и тишина, лишь со стороны расположения нашего бара доносились выстрелы и приглушенный лязг мечей. Чувствительное лисье обоняние забивало острыми запахами сгоревшего пороха и свежей крови. И чем ближе я подбиралась к месту нахождения нашей команды, тем чаще на моём пути попадались следы драки, следы рикошетивших о стены пуль и лежащие на земле люди. В основном – живые, хоть и сильно избитые. Многие из них могли похвастаться резаными ранами, и не могу поручиться, что все они будут живы к утру. Видимо, не всегда Зоро мог или хотел сдерживаться…       Нападения я не ожидала, но – слава инстинктам! – успела чуть отклониться в сторону, и огромная сабля просвистела мимо меня, едва срезав несколько волосков на боку. Проскочила запоздалая мысль, что идти так неосторожно, не прикрывшись даже иллюзией, было глупо, ведь нос путался в многочисленных запахах, а уши старательно пытались вычленить звуки боя, который проходил в отдалении и отнюдь не был таким уж бесшумным, за что теперь и приходилось расплачиваться.        Из тени вышел высокий, широкоплечий, подтянутый мужчина и хищно мне улыбнулся. Подняв оружие на уровень груди, готовясь нанести новый удар, он чуть наклонился вперед:       — А вот и наша потеряшка! — поприветствовал меня он. — А я все думал, когда же ты вернешься из леса? Наслышан о владельцах зоана, но думаю, что вполне смогу поймать сопливую девчонку вроде тебя, и, сдав куда следует, не только сохраню свою жизнь, но и смогу прилично заработать!       Его голос был хриплым, но уверенным, движения – быстрыми. Сделав несколько резких выпадов и стараясь подловить меня в прыжке, наемник ударил коленом, а затем и эфесом, метя мне в голову. Удары его не достигли цели, но верзила снова оскалился, кажется, довольный увиденным.       Предыдущий бой с Альвидой был скоротечным и больше походил на обычную драку. Да и я себя не особенно контролировала, подчинившись ярости и инстинктам, сейчас же ярости как таковой не было – одна растерянность, которая никак не помогала делу. Я не ожидала драки и как драться против мечника в форме лиса, пусть и такого большого, не представляла: совать под лезвие хвосты было страшно, а сменить облик на более удобный противник просто не позволил бы. У меня даже никаких заготовок иллюзий не было, а на материализацию хоть чего-то способного помочь элементарно не хватало сил.       Дура! Погуляла, блин, одна с пустым резервом!       Клинок прошелся в опасной близости от моих лап, затем последовали удары стопой, локтем, носком другой ноги и новый замах саблей. Я отступала, не зная, что предпринять.        — Что же ты, малышка, не сопротивляйся, может быть, ты понравишься боссу и он тебя не убьет, — заговаривал он мне зубы, пытаясь отвлечь внимание и переходя к следующей серии ударов.       В очередной раз отпрыгнуть получилось достаточно далеко, и я дернула за угол ближайшего строения, спасаясь бегством. Снова свернув, запрыгнула на плоскую крышу одноэтажного дома, где и замерла, прикрывшись иллюзией. Это только над маримо можно было шутить, не боясь, что он нашинкует меня на салат. Ждать каких-то послаблений от этого человека было бы чистым самоубийством.       Охотник появился не прошло и пары секунд, и позвал:        — Где же ты, лисичка? Куда спряталась?       Ага, сейчас отзовусь, как же…       Пара хвостов мелькнула, скрываясь за углом улицы, и преследователь бегом направился в ту сторону. Все-таки, полезная вещь – мОроки еще бы их в бою применять научиться…       Я вздохнула и, нервно отряхнувшись, спрыгнула с крыши. Нужно было возвращаться к команде. Теперь двигаться приходилось куда как медленнее, сменив окрас на полностью серый, чутко прядая ушами на любой посторонний шорох и перемещаясь из одной тени в другую. Весевшая в небе луна, большая и очень яркая, заливала своим светом всю округу, что меня несказанно раздражало, так как шансы дойти необнаруженной падали, а нарваться еще на кого-то желания совершенно не было. Тем более, что запасов «маны» оставались сущие крохи.       Не так далеко впереди раздалась целая серия выстрелов и взрыв, от шума которых меня оглушило и среагировать на опасность вовремя не удалось.       Да твою мать!       Такой удар в ухо почти наверняка убил бы обычную девушку или даже зверя, я же только трясла головой, почти мгновенно переместившись на другую сторону улицы.       — Не знаю, как ты меня обманула, но больше щадить тебя я не намерен, — сказал мой преследователь, выходя из-за угла и замахиваясь клинком.       В голове звенело, но с грехом пополам от сабли уклониться удалось, а вот от летящего следом кулака, засветившего в ребра и последующего сильнейшего пинка почти туда же – нет. Последний удар был такой силы, что меня отбросило к дому, впечатывая в стену.       Дура… А еще Усоппу говорила следить за обстановкой. И как только Зоро пропустил этого ублюдка?..       Вставала я осторожно, пошатываясь и тяжело дыша. Притворяться почти не приходилось, да и ждать долго не пришлось: враг приближался ко мне, держа саблю одной рукой. Он не улыбался, внимательно отслеживая мои движения, однако я все же решилась рискнуть. Жаль только, что сил хватит лишь на одну попытку.       Или пан, или пропал…       Один из хвостов выстрелил в сторону его лица, резко удлиняясь и заставляя его глаза удивленно расшириться, второй — захлестнул ноги, обхватывая их накрепко. Благодаря неожиданности мне удалось его опрокинуть и даже, подняв, хорошенько шарахнуть о стену, а потом резерв опустел и везение закончилось.       Желудок скрутило спазмом, от чего я закашлялась и временно потеряла контроль над телом. В голове промелькнула ехидная мысль, что, видимо, мозги у меня все-таки есть, ведь это явный признак сотрясения, и, переборов еще один приступ подступающей рвоты, я кривовато усмехнулась – хоть что-то хорошее узнала о себе за сегодня.       Лапы слушались плохо, однако я заставила себя встать и даже смогла различить впереди фигуру врага, который вполне очухался и приближался ко мне уже совсем не таким твердым шагом. Мышцы напряглись, готовясь к нападению…       Короткий "Бамц!", и он рухнул как подкошенный. Видимо, лимит его удачи на сегодня тоже был исчерпан.       — Я так и знала, что ты вляпаешься! — раздраженно заявила рыжая, выходя из тени и возвышаясь над телом охотника. — Давай превращайся обратно, тушу этого лиса я тащить не намерена!       —Я тоже очень рада… что ты в порядке, сестренка, — выдавила я из себя, улыбаясь через силу.       Превращение прошло почти без осложнений, правда от смены угла зрения меня снова затошнило и повело в сторону, но кого волнуют такие мелочи, когда опять болят ребра и голова, а чувство собственного достоинства вообще упало ниже плинтуса. Я не смогла справиться самостоятельно с таким мусором, которого Зоро, возможно, вообще бы не заметил. Позорище… Облажалась по полной программе, а еще именовала себя оборотнем… Надеюсь, хоть немного оклематься успею до встречи с друзьями.       Нами пыхтела, Нами ворчала, но позволяла на нее опираться и уверенно тянула в сторону оставленной команды, до которой, правда, мы так и не дошли, замерев в тени у входа в один из переулков. Там как раз происходила весьма интересная беседа мистера Файв и Мисс Валентайн с мэром Игараппой, мисс Вэнсдэй и мистером Найн.       По итогам беседы уже бывшему мэру, а теперь просто Игараму, капитану королевских войск Арабасты, и бывшей мисс Вэнсдэй – ныне принцессе Виви – объявили о приказе на их уничтожение за раскрытие тайны лидера преступной организации Баррок Воркс, с чем последние, естественно, были категорически не согласны. Игарам встал на защиту принцессы, открыв огонь по недругам из многочисленного оружия, спрятанного в странной прическе, но много ли он мог против двух носителей дьявольских фруктов, в отличие от меня, уже имеющих опыт сражений? Хотя решимости, конечно, ему не занимать.       Надо заметить, что взрывающаяся козявка мистера Файв, которую он щелчком пальцев отправил в военного капитана, была зрелищем не только отвратительным, но и действительно убойным. Мне не с чем сравнивать, однако взрыв был силён. Бывший мэр оказался повержен с первого же попадания, и на защиту принцессы встал девятка, поразив меня своей самоотверженностью до глубины души. Все же сложно ожидать такого благородства от представителя преступного мира.       Виви бежала, не оглядываясь, верхом на удивительной ездовой утке. Команда устранения задержалась ненадолго и, расправившись с мистером Найн, отправилась по ее следам.       Мне от произошедшего так близко взрыва снова сильно поплохело и, отлепившись от навигатора, я сползла вниз по стенке на землю. Земля была замечательно прохладная и устойчивая, так что куда-то идти совсем расхотелось. Подруга не стала меня останавливать, внимательно прислушивалась к тому, как бывший мэр уговаривает нашего мечника спасти принцессу, крепко ухватив его за ногу. Наконец, прозвучало волшебное слово «награда» и Нами, воссияв, переместилась к ним за долю мгновения.        — Ваше предложение звучит на миллиард белли. Вы ведь Очень хотите спасти свою принцессу?