Дочь Астрагора

Утро в замке Змиулан сегодня начиналось не с изнурительных тренировок. По крайней мере не для Василисы Драгоций. Девушка уже около часа лежала на кровати, то и дело, поглядывая на часы. Этот день был особенным, и уснуть у девушки никак не получалось. Ведь сегодня она впервые выйдет из Змиулана. И не просто выйдет, а сразу же полетит на Эфлару в качестве ЧерноКлючницы. Подобное решение было принято Астрагором после импровизированной попытки Василисы сбежать. Великий дух, конечно, сразу обнаружил пропажу и остановил девушку ещё до того, как она смогла выйти из замка. Драгоций до сих пор помнила дословно все, что он сказал. Отец поведал о том, что девушка уже давно избрана им на роль ЧерноКлючницы. Рассказал он и о том, что ключ у него оказался в результате переговоров с Королевой Лютов, которая, как было известно уже давно, восхищается Великим духом Осталы на столько, что согласилась выдвинуть юную Драгоций в качестве ЧерноКлючницы. Девушка в сотый раз посмотрела на часы. Время, будто замедлило свой ход. Девушка вздохнула и резко села. Вскоре должен был зайти Рок. Именно его Астрагор отправил вместе с сестрой в качестве тайного наблюдателя, о чём, естественно, знали лишь немногое из Драгоциев. Василиса достала из янтарии Стальной Зубок, он же ЧерноКлюч, и, вытащив клинок из ножен, аккуратно провела пальцами по часоводам, вделанным в лезвие. В дверь вдруг постучали. Девушка быстро убрала ключ обратно в янтарию, и буквально через мгновение в комнату вошёл Рок. — Готова? — спросил он. — Вполне, — бодро ответила Драгоций и вслед за братом вышла из комнаты. Пока ребята шли по коридорам Змиулан, девушка постоянно осматривал родные стены, будто видя их в последний раз. Василиса грустно улыбнулась. Ей было жаль покидать замок, хотя она и ждала этого так долго. В конце концов, она оставляла здесь столько дорогих ей людей. Да и, признаться, ей было довольно страшно. ЧёрноКлюч, как рассказал ей отец, был одним из самых значимых ключей в Часовом круге. И что-то ей подсказывало, что Астрагор неспроста добивался для дочери именно этого ключа. У духа всегда и на всё были свои планы, о чём Василиса знала не понаслышке. Погружённая в свои мысли, Василиса даже не заметила, что они уже пришли в Каминную залу. В центре комнаты, как и всегда во время трапезы, стоял длинный дубовый стол, где всегда принимали пищу старшие. Все ученики уже собрались за столом, но ещё не начали есть. Приёмы пищи в Змиулане всегда начинались в одно и то же время. Опаздывать строго запрещалось. Опоздай кто-то хоть на минуту, его даже не пускали в залу до следующей трапезы, и заказывать что-то себе в комнату, в таком случае, тоже запрещалось. Астрагор традиционно сидел во главе стола, внимательно смотря на часы. Брат с сестрой тоже заняли свои места по правую руку от отца. Рядом уже сидел Войт. Феи как раз заканчивали последние приготовления к завтраку, и вскоре все уже приступили к трапезе. Василиса тоже стала с аппетитом поглощать пищу. — Лучше бы тебе есть поменьше, — даже не смотря в сторону сестры, произнёс Рок, который из всех блюд на столе предпочёл лишь выпить воды. — Это ещё почему? — спросила девушка, переставая жевать. — Скоро узнаешь, — однозначно ответил он, всё ещё не смотря на неё. Когда трапеза закончилась, старшие Драгоции во главе с Астрагором вышли из залы и направились во внутренний дворик, где Василису и Рока уже ждала карета, запряжённая малевалами. В присутствии Великого духа Осталы любые проявления чувств были негласно запрещены, поэтому брат с сестрой незамедлительно сели в карету. Они предусмотрительно попрощались ещё вчера, а сейчас лишь коротко кивнули друзьям и карета взлетела. Василиса сразу же села ближе к окну, чтобы ничего не пропустить. Напротив сидел Рок. Он по-прежнему был очень задумчив, но девушка предпочла ничего не спрашивать. Вскоре девушка почувствовала мороз, пробежавший по коже и сильную тошноту. Теперь она поняла, почему Рок предпочёл не завтракать перед дорогой. Переход по временному мосту оказался крайне неприятным. Драгоций казалось, что её желудок, как и все остальные внутренние органы, сейчас резко подскочили вверх. К счастью, это быстро закончилось, и побелевшая девушка испуганно посмотрела на брата. — Не мог сказать том насколько этот переход неприятная штука? — хриплым голосом спросила она. — Решил сделать сюрприз, — ухмыльнулся он. — Да и такое случается только первые разы. Потом привыкнешь, — с полной уверенностью заявил он. Следующие пару минут прошли в полнейшем молчании. Василиса окончательно оправилась от перехода и снова смогла спокойно дышать. Она какое-то время рассматривала в окно различные строения Эфлары. Экипаж пролетал мимо маленьких лачужек и шикарных особняков. Правда людей с такой высоты видно не было, но Драгоций это нисколько не расстроила. Она бы так и продолжала завороженно рассматривать новую планету, но внезапно Рок всё же заговорил. — Поверить не могу, что ради того, чтобы посмотреть на какие-то постройки, ты решила стать ЧерноКлючницей. Неужели это того стоило? — спросил он, изогнув бровь. — Я сделала это не ради строений, и ты прекрасно это знаешь, — Василиса взглянула на брата. Он, казалось, смотрел сквозь неё. — Я лишь хочу убедиться, что ты делаешь это только потому, что действительно хочешь, а не из-за того, что отец решил доверить тебе ЧерноКлюч. — Мы ведь уже обсуждали это, Рок. — Это путешествие будет опасным. Когда же ты уже поймешь, что это не игрушки? — Может уже хватит меня опекать?! — разозлилась девушка. — Я уже не младенец и прекрасно могу себя защитить. — А ведёшь ты себя, как раз, как взбалмошный ребёнок. — Он зло посмотрел на неё и отвернулся. Василиса вдруг почувствовал себя виноватой. В конце концов, она прекрасно понимала, что Рок делает это из лучших побуждений. Да и она сама на его месте, скорее всего, вела бы себя точно так же. Девушка села рядом с братом, но он даже не взглянул на неё. Она положила голову на плечо парня и медленно, пытаясь говорить наиболее убедительно, произнесла: — Рок, прости. Я знаю, что порой совершаю необдуманные поступки, и что ты лишь хочешь, чтобы я была в безопасности. Но мне, правда, это нужно. Я хочу сделать хоть что-то стоящее в своей жизни, но если я не буду выходить из Змиулана, то у меня не будет даже шанса, — она подняла голову. — Хотя бы посмотри на меня. Парень вздохнул. — Я тебя понимаю. Просто не хочу, чтобы ты пострадала. — Я и не пострадаю. Обещаю, — Рок усмехнулся, но ничего не сказал. Вскоре он объявил о том, что карета прибыла в Черновод. Василиса вжалась в сиденье. Её обуревал страх перед замком. Брат ободряюще сжал её ладонь, и девушка попыталась улыбнуться. Уже совсем скоро она встретит людей, которые станут ей либо врагами, либо друзьями. Совсем скоро перед всем часовым сообществом официально вступит в роль ЧерноКлючницы. Экипаж, наконец, опустился на твёрдую поверхность. Девушка глубоко вздохнула и дверь кареты открылась.

***

Утро Фэшиара Огнева, проходившее в Черноводе тоже началось очень рано. С самого утра замок готовили к приезду важных гостей — Драгоциев. Фэш много слышал об Ордене Драгоциев, но никогда не видел никого из них лично. Хотя его отец Нортон Огнев довольно часто бывал в Змиулане, особенно во время своего вынужденного пребывания на Остале. Всех ключников и смотрителей подняли ни свет, ни заря, чтобы они успели позавтракать до приезда делегации Драгоциев. На самом же деле за завтраком их несколько раз подряд предупредили о том, что в общении с гостями, особенно с этими гостями, нужно быть крайне осторожны. Признаться, Фэш недолюбливал это семейство. Многие часовщики буквально пресмыкались перед ними просто из-за того, что они находились по покровительством Великого духа Осталы. Что и говорить, Астрагор сосредоточил в своих руках всю полноту Остальской власти и занимал не последнее место в политике Эфлары, хотя и не мог пересекать границу между мирами, чтобы на прямую влиять на РадоСвет. По замку ходили слухи, что от имени духа в Часовой круг должен войти один из ключников. А, учитывая то, что обладатели большинства ключей были Огневу известны, то единственный ключник, которого мог выдвинуть Астрагор — это обладатель ЧерноКлюча. Это делало ситуацию довольно интересной, ведь ЧерноКлюч был самым загадочным из всех. Правда, когда Фэш спросил об этом у отца, то Огнев ответил, что если бы Астрагор действительно выдвигал своего ключника, то все бы уже об этом знали. К половине седьмого утра все ключники уже стояли на пристани рядом с замком. Все кроме Нортона-старшего и Елены Мортиновой. Ключники молчали, не зная, что сказать. Впрочем, так как между ребятами были напряжённые отношения, разговаривать особо не хотелось. Ключники разбились на два лагеря, и всех это устраивало. Внезапно Резникова, которая, как известно, получила свой ключ благодаря покровительству Мортиновой, смерив всех презрительным взглядом, заговорила: — Я слышала от Госпожи Мортиновой, что приедут двое, но она не знает кто. Точно известно лишь о приезде Рока Драгоция. Я слышала, что он пользуется большим влиянием на Остале. В конце концов, он сын самого Астрагора. — Резникова мечтательно улыбнулась. — Резникова, если у него есть хоть капля мозгов в голове, то он на тебя и не посмотрит, — сказала Захарра усмехаясь. Маришка покраснела от злости и уже намеревалась что-то сказать, но тут подошли взрослые, и она предпочла промолчать. — О, дети вы уже здесь! — услышал я лилейный голос Мортиновой — Вам бы лучше приготовиться, — в этот раз она обращалась именно к членам Ордена Дружбы. — Вон уже карета Драгоциев. Ну-ну идите быстрее. — Сказала она, подходя ближе. Фэш с удивлением заметил, что руки Елены немного трясутся. Неужели даже женщина, которая является членом Ордена Непростых кстати, боится Драгоциев? Карета уже приземлилась, когда ключники и взрослые подошли. И тут из неё вышли они. Драгоции собственной персоной. Темноволосый парень лет семнадцати-девятнадцати на вид — видимо это и есть тот самый сын Астрагора — вылез из кареты и подал кому-то руку. Следом за ним вылезла девушка. Когда она увидела Нортона-старшего, то улыбнулась. — Мистер Огнев, — мягко произнесла девушка. Мужчина улыбнулся ей в ответ, и они обнялись. Младшие Огневы удивлённо уставились на них. Нортон-старший никогда не обнимал даже своих детей, но обнял какую-то девчонку Драгоций. На лицах Фэша, Захарры, Норта и Дейлы одновременно отразилась зависть. Когда они отстранились друг от друга, то Огнев столь же мягко произнёс: — Здравствуй, Василиса. Удивлён, что ОН отправил тебя сюда, — девушка снова улыбнулась. — Рок, — парень лишь кивнул головой. — Это мои дети, — проговорил Огнев. — Фэш, Захарра, Норт и Дейла, а это тоже ключники Маркус Ляхтич и Мариша Резникова. Тут Резникова вдруг буквально подпрыгнула к Драгоциям и, выставив вперёд руку, произнесла: — Я хрустальная ключница. Василиса, которая некоторое время назад ознакомилась с биографией каждого ключника, прекрасно знала, что собой представляет Маришка, поэтому вместо того, чтобы ответить на рукопожатие взяла брата под руку и осведомилась о расположении их комнат. Резникова уязвлённо улыбнулась и отошла. — Полагаю, что Елена проводит тебя в комнату, пока мы с Роком обсудим некоторые моменты предстоящих мероприятий. — Брат и сестра одновременно кивнули. Нортон Огнев и Рок ушли, а Мортинова, выдавив самую приторную свою улыбку, пригласила Василису следовать за ней. Пока девушка не оказалась у дверей своей комнаты, Мортинова пыталась задавать ей наводящие вопросы, чтобы узнать кто она. Но, к сожалению, для часовщицы, ей так и не удалось ничего узнать о неожиданной гостье. Поэтому рассталась она с девушкой, находясь в ужасном расположении духа. Когда Василиса оказалась в комнате она в первую очередь огляделась. Комната была выполнена в черно-белых тонах и представляла собой помещение средних размеров. Напротив двери стояла массивная кровать с тумбой, слева от неё было окно с, к огромной радости девушки, большим подоконником. Рядом с входом был камин. С помощью часовой стрелы Драгоций разожгла огонь и легла на кровать. Уже через несколько минут она заснула.

***

Когда Рок договорил с Нортоном Огневым, тот вызвался проводить парня до комнаты сестры. Драгоций до последнего надеялся, что ему удастся избежать вопросов, но увы, не пройдя ещё и половины пути, мужчина всё же задал интересующий его вопрос: — Так это правда? Астрагор действительно решил выставить свою дочь в качестве ЧерноКлючницы? — Да, мистер Огнев, правда, — ответил Драгоций, устало потирая переносицу. Нортон Огнев медленно кивнул и нахмурился. Вскоре они дошли до комнат и распрощались до самого вечера. Рок постучал в дверь, но ответа не последовало. Тогда он открыл дверь — к удивлению Драгоция она была не заперта — и вошёл внутрь. Василиса спала. Парень взглянул на часы. До церемонии представления ключников и смотрителей оставалось ещё несколько часов, поэтому он решил не будить сестру и уже собирался выйти из комнаты, но Василиса вдруг вскрикнула и резко села на кровати. Рок в одно мгновение оказался рядом с сестрой. — Ты в порядке? — он обеспокоенно вгляделся в лицо девушки. — Да. Наверное… — неуверенно ответила она. Руки предательски тряслись, а сердце бешено колотилось. Драгоций попыталась успокоиться, но тщетно. Дыхание никак не выравнивалось, а сон не выходил из головы. — Снова кошмар, да? — спросил у неё брат. — Да. Нет. Не знаю, — сбивчиво проговорила она. — Расскажи мне, — сказал парень, мягко сжав её плечо. И Василиса рассказала. Рассказала о том, что видела Астрагора и слышала чьи-то голоса, но никак не могла понять чьи. А потом отец вдруг начал проводить над ней какие-то линии, будто пытаясь сотворить некий эфер. Рассказала, как ей было больно и страшно. Рассказала, что потом всё вдруг потемнело, и перед ней появился Астрагор и начал кричать. Он был так зол и всё кричал на неё. А потом схватил и закричал прямо в лицо: «Прекрати вспоминать!». — Что вспоминать? — Рок, казалось, ещё сильнее забеспокоился. — Не знаю, — девушка вздохнула и на минуту замолчала, глядя куда-то вдаль. — В любом случае, это просто кошмар. Сон, который не имеет ничего общего с реальностью. — Она обхватила колени руками и положила на них голову. Рок ещё пару секунд о чем-то размышлял, а потом ободряюще улыбнулся и кивнул. Они сидели так ещё какое-то время. В абсолютной тишине, думая о своём. Пока Василиса не спросила у брата, зачем тот пришёл к ней в комнату. Рок, наконец, отвлёкся от своих мыслей и рассказал ей о том, что сегодня вечером состоится торжественная церемония представления ключников, а уже послезавтра они поедут в Чародол, чтобы предстать перед феями, и в Чернолют, чтобы встретиться с Чёрной королевой. Только после этого они смогут попасть в Ратушу, где и соберётся Часовой круг. — А что мы будем делать завтра? — без особого интереса спросила девушка. — В основном ничего. Но Нортон Огнев попросил меня показать нашим ключникам пару эферов, чтобы они смогли защитить себя в случае опасности. Ведь неизвестно куда занесёт вас Часовой круг, — он нахмурился и вздохнул. Василиса улыбнулась. — Со мной всё будет хорошо. Да и ты всегда будешь рядом, чтобы это проконтролировать. — Драгоций усмехнулся, а после сказал, что хочет отдохнуть и отправился к себе в комнату. Девушка встала с кровати и подошла к окну. Сердце уже не билось так сильно, но сон никак не шёл из головы. Ей почему-то казалось, что во сне было что-то важное, что ей следует запомнить то, что она видела. Драгоций распахнула окно и вдохнула свежий воздух, пытаясь прогнать раздражающие мысли из головы, что ей не очень-то удалось. В животе заурчало. Василиса достала из сумки-таймера бутерброды, приготовленные поваром Змиулана Жан-Жаком. Откусив немного, она вновь убедилась, что мужчина действительно является лучшим поваром в мире. Сидя на подоконнике и жуя бутерброды, ключница окончательно успокоилась. Она определённо помнит все события своей жизни, которые заслуживают внимания, и какой-то глупый сон не сможет её в этом разубедить. В дверь постучали, и после приглашения Драгоций в комнату вошла женщина, представившаяся Фиалой. Она напомнила девушке, что в пять часов состоится церемония представления ключников, и Нортон Огнев приглашал её посетить сие мероприятие. Когда женщина ушла, Василиса усмехнулась. Уж Нортон Огнев наверняка уже знает о том, что Астрагор действительно прислал в Черновод обладательницу Стального Зубка. Василиса взглянула на часы. До церемонии было ещё далеко, Рок сейчас отдыхает, Нортон Огнев скорее всего занят, а других людей в этом замке девушка не знала. Тогда она решила устроить самой себе экскурсию по Черноводу. Драгоций вышла из комнаты и медленно побрела по коридорам замка, стараясь запоминать дорогу. Девушка вполне благополучно прогуливалась по замку, пока не встретила ту самую женщину, которая заходила к ней ранее. Фиала пришла в ужас, увидев Драгоций в одном из коридоров, и сразу же повела её обратно в комнату, то и дело, причитая, что девушке следовало бы готовиться к церемонии вместо бесполезных прогулок по Черноводу. Женщина бы всё-таки довела дело до конца, если бы её вдруг не окликнули. — Фиала, — и Василиса, и её спутница резко обернулись. — Вас ищет Елена Мортинова. — Женщина побелела. — Думаю, Вам стоит поторопиться в Тронную залу. Фиала запричитала ещё больше и убежала с завидной скоростью. Ляхтич же медленно приблизился к девушке и, поцеловав ей руку, представился. — Если ты надеешься узнать от меня то, чего не узнала твоя покровительница, то можешь даже не пытаться, -холодно произнесла она и направилась по направлению к комнате. — Если Вы ищете комнату, мисс Драгоций, то она в другой стороне, — видимо, Ляхтич собирался использовать подвернувшийся ему случай втереться ей в доверие по максимуму. — Я могу Вас довести. — Спасибо, обойдусь, — девушка сделала книксен и, выдавив из себя саркастичную улыбочку, всё же удалилась. В комнату она попала не скоро. Как оказалось, Ляхтич был прав. Её комната находилась в совершенно другой стороне. Когда девушка, наконец, смогла найти дорогу, до церемонии оставалось около получаса. В комнате её ждал Рок. Он явно не одобрил вылазку сестры, но говорить ничего не стал. Лишь протянул её средних размеров коробку. Внутри оказалось платье. Девушка взглянула на брата, изогнув бровь, на что он пожал плечами и сказал, что это Астрагор поручил ему передать девушке коробку. Обречённо вздохнув, девушка всё-таки надела платье, которое, между прочим, оказалось очень даже симпатичным, и оценивающе взглянула на себя в зеркало. Воздушная юбка была отделена от верха фиолетовым поясом. Сам наряд был чёрным, как и вся официальная одежда Ордена Драгоциев. Когда Василиса была готова, они с Роком спустились в тронную залу. Там уже столпилось множество людей. Правда, ключников Драгоции не увидели. Вскоре всё внимание было приковано к центру зала, где в ряд выстроились все ключники, не считая, Василисы. Там же стояли Елена Мортинова и Нортон Огнев. Они попросили внимания, и толпа резко замолкла. Началось представление. Мортинова называла ключника по имени, а когда он или она делали шаг вперёд, говорила, какой ключ им принадлежит. Чем больше ключников было оглашено, тем сильнее волновалась Василиса, и тем сильнее она сжимала локоть брата. Вскоре под бурные аплодисменты толпы был оглашён последний ключник. Госпожа Мортинова уже открыла рот, видимо, чтобы завершить представление и пригласить гостей к столам, заставленным закуской, но тут слово взял Нортон Огнев. — Теперь, когда госпожа Мортинова закончила, я бы тоже хотел вам кое-что сказать. Сегодня, на нашей церемонии, помимо ключников, которые стоят перед вами, присутствует ещё один очень важный гость. Как вы все знаете, РадоСвету так и не удалось обнаружить ЧерноКлюч, но сегодня этот таинственный предмет находится здесь в Черноводе, — толпа начала удивлённо перешёптываться и переглядываться. — Прошу минуту внимания. — Настойчиво произнёс Огнев. — Я скажу вам больше: сегодня в замке присутствует и наша дорогая ЧерноКлючница. Василиса, прошу, выйди к нам. Толпа поражённо замолчала. С трудом оторвавшись от брата, Василиса на негнущихся ногах подошла к Нортону-старшему. Приложив огромные усилия, девушке удалось сохранить непроницаемое выражение лица. — А теперь продемонстрируй нам ключ, пожалуйста, — девушка повиновалась. К счастью, она предусмотрительно перепрятала кинжал в часолист и смогла извлечь оттуда кинжал, не раскрывая тайны своего браслета. Толпа по-прежнему молчала. — Нортон, что здесь происходит? — удивлённо спросила Елена Мортинова — Кто это? — Ах, да я забыла представиться, — произнесла она, ухмыльнувшись. — Я Василиса Драгоций. Ученица старшего круга у Астрагора, ЧерноКлючница, а также любимая, младшая, а самое главное родная сестра Рока Драгоция. А следственно дочь Великого Духа Осталы. В зале повисла гробовая тишина.