Жизнь принцессы ночи

Наконец услышав неторопливые шаги vadimkи Принцесса Луна выскочила из-за угла и протащив его через коридор, силой усадила за стол. Не мигая смотря в глаза неродивому автору, принцесса помахивая битой сказала: — Пиши проду!

*********

Побыв ещё немного времени дома, Луна с Селестией решили, что нужно убрать Джормунда без шумихи. Доказать его вину было лишь вопросом времени, а вот волнения по поводу предателя среди делегации Эквестрии могли серьезно подорвать и без того шаткое доверие оленьей знати. Обсудив всё, что нужно и обняв старшую сестру напоследок, младшая аликорн вернулась обратно в Трандоран. Когда принцесса оказалось в своей комнате, на неё тут же набросились с расспросами. — Принцесса! — воскликнула Сага, в глазах которой читалось небольшое волнение. — Наконец-то вы вернулись, а то я уже начала переживать, что вас случайно не туда занесло. Вы так резко исчезли. Луна улыбнулась ей, пытаясь скрыть накопившуюся за последние несколько дней усталость. Сев на край кровати ответила. — Просим прощения за то, что напугали. Но нам нужно было срочно передать сестре крайне важную информацию. — Я тоже рада, что вы вернулись. Как принцесса Селестия? — спросила Санденс, присаживаясь на одну из подушек, разбросанных по полу. — Если кратко, то мы с ней обговорили итоги сегодняшнего собрания. В принципе, ничего особенного там не произошло, но в будущем высока вероятность того, что события будут развиваться в нашу пользу. — С едва уловимой усталостью в голосе закончила Луна, после чего выждала небольшую паузу, решая, что ещё им позволено знать из их диалога с Селестией. Прежде чем она вновь заговорила, её выражение лица слегка помрачнело. — Также мы пришли к выводу, что Джормунд – предатель. Несмотря на то, что Сага с Санденс и сами догадывались об этом, услышать те же слова из уст принцессы всё равно оказалось слегка неожиданным. Теперь они обе сидели с обескураженным лицом. — И что мы теперь с ним сделаем? Прикажете арестовать его? — спросила Сага, первой отойдя от потрясения. — Нет, факт того, что среди нас предатель, может окончательно лишить нас доверия короля. Да и кроме того, Король скорей всего решит казнить его на месте, а Селестия считает, что прежде всего необходимо допросить его, а уже потом решать его дальнейшую судьбу. — Но у вас ведь уже есть план, как незаметно вернуть его обратно в Эквестрию? — Конечно, Санденс. Но обо всём этом поговорим завтра. А сейчас оставьте нас, мы хотим отдохнуть. — Последнюю фразу луна договорила уже более властным голосом, вновь используя королевское «мы», чтобы показать то, что это больше приказ, чем просьба. — В таком случае, мы немедленно оставим вас, ваше высочество. — Опустившись в поклоне сказала Санденс и, взяв с собой Сагу, покинула покои принцессы. Дождавшись пока они обе покинут её комнату, Луна без сил рухнула на кровать, раскинув передние копыта в разные стороны. Зевок не заставил себя долго ждать, из-за которого в уголках глаз ночной принцессы образовались маленькие слезинки. Проморгав пару раз, принцесса полностью забралась на кровать, явно проигрывая сражение с резко накатившей усталостью. Добравшись до подушки, Луна совершила последний рывок и, удобно укутавшись в одеяло, тут же стала засыпать.

***

Тем временем Рокси уже пару дней наслаждалась лыжным курортом вместе с принцем Виггом. Погода была чудесной и, казалось бы, ничего не могло бы это испортить. Рокси довольно быстро научилась кататься. Радость от этого омрачал лишь стражник ночной принцессы, не отходящий от юной пони ни на шаг. А если та начинала его в этом упрекать, он то и дело повторял: «Простите, у меня приказ» или «Это ради вашей же безопасности». Но даже несмотря на его внешне суровый вид, он, казалось бы, тоже постепенно стал получать удовольствие от неожиданного отпуска, и к концу второго дня уже больше походил на очередного приятеля, чем на личного телохранителя. Сейчас второй день поездки уже подходил к концу, но наша компания решила последний раз спуститься с горы, несмотря на ухудшающуюся погоду. Компания из Оленя и двух пони медленно поднималась вверх по склону. Рокси быстро устала. В горах были довольно глубокие сугробы, а её ноги, в силу возраста, были короче чем у её спутников. Вскоре Рокси стала тяжело дышать, а её копыта то и дело скользили на снегу. Ни принц, ни стражник не придавали этому особого значения и просто игнорировали, надеясь передохнуть уже на вершине склона, но это было до тех пор, пока Рокси всё же не поскользнулась и упала. — Эй! Смотри под ноги. — как-то раздраженно сказал принц. — Ну простите, что я падаю, — отрезала она. — Не все могут так же легко карабкаться по склонам, как Ваше Высочество. — Да, извини. Нам стоит сделать привал. Обменявшись ещё парой фраз, троица свернула с намеченного пути и отправилась на небольшую лесную поляну, которую стражник приметил по дороге. Их путь то и дело преграждали огромные валуны. — Не думала, что на лыжной трассе будет так много камней. — Удивленно сказала Рокси, осматриваясь вокруг. — Наверное, их принесли сюда Ледяные Тролли. — Тут же пояснил принц и продолжил рассказ, заметив немного испуганный взгляд жеребёнка — Они обычно спускаются сюда во время полярных ночей, в остальное же время они спят где-то в глубине скалы. Не бойся, они никогда не появляются в это время года. Перекусив заранее подготовленными бутербродами, компания решила, что скоро уже начнёт темнеть, поэтому лучше спуститься прямо отсюда. Плавный спуск вниз, Резкий поворот на юг, Между холмами. В лес через застывшее озеро — Похоже, мы немного сбились с пути. Тут не должно быть озера. Мы должны были съехать прямо к хижине. — немного неуверенно промямлил принц и начал озираться по сторонам пытаясь сориентироваться. В Рокси же росла непонятно откуда взявшаяся тревога. — Лучше бы нам поскорее вернуться обратно, синоптики обещали, что погода может испортиться. — Ты действительно веришь всему, что они скажут? Да брось, они же всё время ошибаются. — сказал Вигг со скептической ухмылкой. Рокси нахмурилась — Если они и ошибаются, то это лишь потому, что Рэйнбоу Дэш проспала или ещё что-то в этом роде. — Кто? — удивился принц. — А, это просто одна знакомая из Эквестрии, которая отвечает за погоду в нашем регионе. — пояснила Рокси, доставая плед из рюкзака, и, закутавшись в него, добавила. — Она представляет один из элементов гармонии. — О! Это ты про ту пони, что летает быстрее света и командует сотней воздушных элементалей? — услышав известное имя принц тут же оживился. — Вы СИЛЬНО преувеличиваете, но да. — Ответила Рокси и подумала «Лучше будет, если она никогда не узнает, что тут о ней думают, или мы её больше не увидим.» — Но должно быть управление погодой очень почётная должность. Разве можно, как вы сказали, пренебрегать своими обязанностями. — Ну вообще-то нынешние элементы гармони живут в маленьком городке. Среди них есть дизайнер, библиотекарь, фермер, ветеринар и Пинки Пай. — Пинки Пай? — озадаченно переспросил принц. — Кто это Пинки Пай? — Многие хотели бы получить ответ на этот вопрос. Но мы все решили, что лучше будет чтобы это так и осталось тайной. Но если говорить про то, чем она занимается, то, кажется, она ученица пекаря. — Понятно. — сказал принц, закончив осмотр местности. — Похоже мы сильно отклонились от трассы, нам нужно идти в том направлении. — пояснил он и повернув на 90 градусов вправо относительно траектории спуска пошел вперёд.

30 минут спустя.

— Вигг! — кричала Рокси. — Ваше Высочество! — Да? — непонятно откуда отозвался он. — Мы должны остановиться и переждать всё это! Вигг покачал головой, но никто кроме него об этом не узнал, так как из за поднявшейся пурги никто не видел дальше своего носа. Спасало только то, что они догадались привязаться верёвкой друг к другу. — Нет! Мы должны продолжать! Нужно добраться до хижины! — Принц Вигг! — поддержал стражник. — Нам необходимо остановиться и переждать где-нибудь эту пургу! — Нет нужды! Я прекрасно знаю где мы! — Не в этом дело. Пони не так приспособлены к холоду, как олени. Мы можем умереть, если продолжим в том же духе! — К тому же я устала и мне холодно! Вигг обернулся и раздраженно посмотрел на своих товарищей. Он как они тяжело дышал, чувствуя как непогода медленно выкачивает его силы. — Да. Вы правы. — смягчившись, ответил принц. — Нас трое, и нам необходимо сделать насыпь из снега. Потом мы накроем её сверху брезентом, оставив небольшое отверстие для воздуха. Можно даже попытаться развести огонь. Остальные кивнули и тут же приступили к исполнению. В какой-то момент они немого сошли с тропы и вдруг принц начал нюхать воздух, почувствовав непонятно откуда тянувшийся запах дыма. — Вы чувствуете? Пахнет дымом, а значит рядом есть и другие олени, которые хотят помочь нам. Наверное, хижина уже совсем рядом. Стражник и Рокси тут же оживились и вновь стали блуждать по округе, как вдруг принц снова остановился. — Следы! — крикнул он и наклонился, чтобы рассмотреть их. Он сидел так некоторое время, защищая лицо от сильного ветра, затем испустил короткий вопль и резко отпрянул назад. — Мы срочно должны вернуться! —испуганно крикнул он. — Или от нас вообще ничего не останется! — Что? — Удивилась Рокси. Её поддержал стражник. — Ты совсем спятил? Меня не волнует есть ли поблизости волк или медведь, мы должны найти укрытие! — Вы их видели?! Посмотрите на их размер! Подошедший к принцу стражник через какое-то время тоже испуганно отпрянул назад. — Эти… Этого не может быть! Ещё слишком рано, да и не должны они подходить так близко к цивилизации! Ничего не понимающая Рокси раздраженно крикнула на своих товарищей. — О чём вы оба говорите?! — Никто, кроме Ледяного Тролля, не может оставить такой след. — Тогда, что вы встали?! Надо уходить! — крикнула Рокси. — А не то нас убьют и съедят! Или, может быть, съедят, а затем уже мы… — Успокойся, даже тролли не могут охотиться в такую погоду! — желая хоть немного успокоить начавшую паниковать Рокси, крикнул Вигг. — Нужно уйти от него как можно дальше, если он нас учует, то нам уже не укрыться! — А он может последовать по нашим следам? — не желая прекращать паниковать спросила юная пони, крепко ухватившись за стражника. — В такой снегопад следы пропадут сами собой через какое-то время. — успокаивающе погладив жеребёнка по голове, сказал стражник. — Просто собери брезент, немного еды, а затем мы как можно быстрее уйдём отсюда. Рокси поспешно свернула брезент и убрала небольшой свёрток с хлебом и сыром обратно в сумку, после чего они стали уходить так быстро, как это вообще было возможно в такую метель. Указывать направление взялся принц Вигг. Их следы и правда почти сразу же исчезали. Вскоре на горизонте показались небольшие горы. — Там должны быть пещеры. Мы могли бы укрыться в одной из них. — кричал принц. Он, как и остальные, выглядел весьма уставшим, да и где-то глубоко в сердце затаилось чувство, или вернее даже предчувствие, что тролль всё же успел их почуять. — Давайте, осталось совсем немного! Они ещё какое-то время брели через сугробы и снегопад. К счастью, пещера нашлась довольно быстро, но к тому времени как они наконец-то смогли позволить себе расслабиться, сил не оставалось уже ни у кого. Укрыв часть входа в пещеру брезентом, принц начал пытаться развести костёр из того, что находилось под рукой, стражник остался рядом со входом, готовый в случае чего предупредить об опасности, а вот Рокси почти сразу провалилась в сон. Когда она проснулась, то почувствовала, что на неё будто бы что-то слегка давит, но, несмотря на это, было довольно уютно и тепло. Пролежав без движения ещё некоторое время, она всё же поняла, что была покрыта чужой одеждой. В это время принц и стражник грелись напротив костра. Тем временем сон уже почти уступил и юная пони наконец вспомнила детали вчерашнего приключения. Вставать она всё равно не торопилась, решив, что если понадобится, то её спутники её сами позовут. Рокси лежала лицом к стене, заслоняя собой свет от костра, так что вокруг было довольно темно. Она фантазировала на тему того, что будет дальше, и одна из таких фантазий казалась настолько реальной, что ей снова сделалось страшно. Шевеление не осталось без внимания. — Метель всё ещё не закончилась, — немного тихо сказал принц. — Возможности выбраться отсюда и самим добраться до города тоже нет. Похоже, тот тролль всё же выследил нас, но, к счастью, не может пробраться внутрь пещеры. Вигг закончил и теперь Рокси заметила в его виде какую-то обречённость. — Можно же подождать пока метель не закончится, а тролль не уйдёт? И почему мы шепчемся? — В наших краях она иногда длится несколько недель. — ответил Вигг, кивком головы указав на спящего стражника, после чего продолжил. — Хотя другого выбора у нас похоже и не остаётся. Вопреки своим ожиданиям принц не заметил и толики страха в глазах юной пони. Та же в свою очередь стала тормошить спящего стражника. — Э-э-й, — протянула Рокси, толкая стражника в бок. — Вы можете отправить сообщение? Принцесса говорила, что вы можете с ней связаться. От неожиданности стражник поначалу растерялся, но быстро совладав с собой ответил. — Конечно. — сказал стражник, после чего засмеялся. — Но мне не на чем писать, хотя… Надеюсь её высочество не обидится, когда получит письмо, нацарапанное угольком на куске бересты. Письмо с короткой надписью «Помогите, мы в ловушке. » с хлопком исчезло.

***

— Нет, факт того, что среди нас предатель, может окончательно лишить нас доверия короля. Да и кроме того, Король скорей всего решит казнить его на месте, а Селестия считает, что прежде всего необходимо допросить его, а уже потом решать его дальнейшую судьбу. — Но у вас ведь уже есть план, как незаметно вернуть его обратно в Эквестрию? — Конечно, Санденс. Но обо всём этом поговорим завтра. А сейчас оставьте нас, мы хотим отдохнуть. — Последнюю фразу луна договорила уже более властным голосом, вновь используя королевское «мы», чтобы показать то, что это больше приказ, чем просьба. — В таком случае, мы немедленно оставим вас, ваше высочество. — Опустившись в поклоне сказала Санденс и, взяв с собой Сагу, покинула покои принцессы. Дождавшись пока они обе покинут её комнату, Луна без сил рухнула на кровать, раскинув передние копыта в разные стороны. Зевок, из-за которого в уголках глаз ночной принцессы образовались маленькие слезинки, не заставил себя долго ждать. Проморгав пару раз, принцесса полностью забралась на кровать, явно проигрывая сражение с резко накатившей усталостью. Добравшись до подушки, Луна совершила последний рывок и, удобно укутавшись в одеяло, она уже почти заснула, как вдруг из ниоткуда появился свернутый кусок коры и приземлился принцессе прямо на голову. Нехотя выбравшись из-под одеяла, Луна развернула послание. Сон ушел практически мгновенно. Быстро вскочив с кровати, ночная принцесса выглянула за дверь и проинформировав ближайшего слугу села в позу медитации. Максимально сосредоточившись, она стала искать место, откуда было отправлено письмо. Результат не заставил себя долго ждать, в голове принцессы всплыла небольшая горная гряда с одинокой пещерой. В памяти тут же всплыла карта Трандорана и прилегающих к нему территорий, а вскоре и местонахождение той пещеры тоже было определено. Не желая больше тратить время на поиски, принцесса сфокусировалась на заклинании перемещения и тут же оказалась рядом с пещерой. Решив сначала оценить ситуацию с воздуха, она сделала пару кругов, прежде чем приземлиться рядом с пещерой и пройти внутрь. Когда Рокси и остальные увидели принцессу, то поняли, что та была чем-то недовольна. — Ваш разум помутился из-за непогоды? Или это какая-то шутка? Почему мы появляемся здесь и видим, что рядом с пещерой уже довольно давно бродит ледяной тролль?! Почему не запросили помощь раньше, гвардеец? Суровый взгляд принцессы заставил стражника поёжиться, но за него вовремя вступилась Рокси. — Но никто ведь не пострадал. Да и тролль не смог бы сюда пролезть. Луна всё ещё выглядела немного обеспокоенной и раздраженной, но всё же слегка смягчилась. — Хорошо, — устало выдохнула принцесса, после чего обвела взглядом всех присутствующих. — Но нельзя рассчитывать лишь на везение. Впредь извольте быть более предусмотрительными. — Надо разобраться с троллем. — Подумала Луна и под недоумённые взгляды вышла из пещеры. Ледяной тролль не видел аликорна, но тем не менее повернул голову, когда почувствовал, что к нему, кто-то приблизился. Его глаза тут же широко распахнулись и он, сорвавшись с места, стал быстро приближаться к ночной принцессе, громко ревя что-то неразборчивое. Стражник и Вигг уже хотели было бежать ей на помощь, но Луна остановила их одним красноречивым взглядом. Тролль, добежав до ночной правительницы, поклонился ей так, чтобы они оказались примерно на одном уровне, Луна поцеловала его в лоб, после чего он подняв голову стал говорить с ней на языке, которого никто из присутствующих не знал. — Шашав Мут ла. Приветствую тебя, мать — Муут ла урат та саф ла. Единая Мать слушает тебя. — Кала Накур Верлав та. Нат тва гуша Пахак Ма нав фалфи. Мер нав Даргу. Мер нав Муут ла нук таш. Темница Ледяного духа слабеет. Многие твои дети говорят об этом. Многие молят Единую Мать о Защите Лица принцессы коснулась едва заметная для окружающих тень беспокойства или даже страха. Но благодаря королевской выдержке Луна быстро совладала с собой и продолжила разговор. — Верлав та? Терз гавак зар Кавок-ма Торуум та? Темница слабеет? Ты хочешь сказать Эвэрфростовский Ледник тает? — Хай, Муут ла. Да, Единая Мать. — Тесс фра мутц уркзимутти нрок Муут. Мы благодарны тебе и другим детям ночной матери. После этой фразы тролль снова низко поклонился. Луна снова легонько поцеловала его в лоб и уже едва слышно для остальных добавила. — Фасат Мутта ра лутат терз. Пусть серебряное око оберегает тебя

***

Тем временем трое спутников всё это время переводили ничего не понимающие взгляды с принцессы на тролля. Особенно удивляясь тому, как они поздоровались. Ближе к концу Вигг всё же отошел от первоначального потрясения и слегка помотав головой сказал, почти прошептал, своим товарищам: — Кажется, они всё таки смогли о чём-то договориться. — А-ага, — заикаясь ответил стражник, после чего немного нервным голосом добавил. — Осталось только верить, что её высочество не решила оставить тут кого-нибудь из нас в качестве угощения для этого чудища. Рокси лишь зло посмотрела на них, и многозначительно фыркнув подошла к принцессе. Та как раз только попрощалась с троллем и сейчас выглядела слегка озадаченной, но тем не менее не обращала внимания на шокированных оленя и стражника. — Это был язык троллей? — спросила Рокси становясь рядом с принцессой. — Вроде того, — Луна улыбнулась, — На нём довольно трудно говорить из-за акцента. А так он является праязыком всех оленей и ныне исчезнувших лосей, живших в Трандоране. Но похоже, что этот язык уже стёрся из памяти ныне живущих. Слушая рассказ Луны, Рокси с благоговением и затаённой грустью смотрела на неё. Пытаясь рассмотреть все детали её внешности. «Луна немного выше остальных пони, но при этом всё-таки гораздо ниже своей сестры. В глазах принцессы, казалось бы, отражается вся вековая мудрость, накопленная пони за многие поколения. Успокаивающие нотки голоса располагали к общению. Даже во время встречи с ледяным троллем принцесса всё равно оставалась спокойной и держалась с царственным величием, как и подобает ночной богине.» Думая о младшей принцессе, юная пони сама не заметила, как почти шепотом произнесла. — Как же сложно осознать принцессу такой какая она сейчас… подумать только, ведь она живёт уже так долго. — Хорошо, — Весело хихикнув сказала Луна, следя за удивлением на лице Рокси. — Но тебе лучше не стоит говорить то же самое при моей сестре. Она не любит, когда ей напоминают про возраст. Договорив, Луна вновь стала серьёзной. Она закрыла глаза и сконцентрировалась, после чего метель стала понемногу утихать, а вскоре и вовсе исчезла. И в следующее мгновение яркая голубая вспышка, исходящая от рога принцессы, озарила все вокруг, после чего сорвалась вверх и сейчас же в небе над ними блеснула молния, раздался страшный удар грома. У всех присутствующих замерло сердце, казалось бы, даже сами скалы слегка вздрогнули. Принц и стражник вскрикнули и тут же прикрыли глаза, морщась от ослепительного света, от которого на мгновение вокруг стало светло как днём. — Ничего себе! Что это было? — хором спросили они у Луны. — Мы проинформировали леди Санденс о том, что у нас всё в порядке и теперь, когда мы все вернёмся обратно, вас будет ожидать небольшая компания. — Произнесла Луна, заговорщически улыбаясь. — Давайте же мы перенесём вас всех обратно в замок, не стоит заставлять их ждать. — Компания? — хором произнесли они с небольшим трепетом в голосе. Луна радовалась произведённому эффекту. — Все вы ещё молоды, мы думаем вас вряд ли будут сильно ругать за выживание во время катастрофы. — Вы уверены, что у вас были родители, Ваше Высочество? — обречённо понурив голову, сказал Вигг. Луна засмеялась, не ожидая увидеть принца с этой стороны. — Если родители ругают, то только лишь потому, что волнуются за вас. Кроме того, нужно уметь признавать свои ошибки. Неизвестно чем всё это могло бы закончиться если бы мы не настояли на том что бы Рокси была в сопровождении — Но на этом веселью пришел конец и принцесса вмиг стала серьёзной. Подойдя вплотную к Рокси, Луна обняла её и нежно прижала к себе так, как будто та была её плюшевой игрушкой, которую у неё вот-вот отнимут. — Не бойся. — прошептала принцесса, успокаивая юную пони и одновременно с этим стала вливать в неё частичку своей магии, отчего та начала едва заметно светиться бледно-голубым светом. Рокси же в этот момент чувствовала смесь радости и смущения. Радости потому, что все в её классе обзавидуются, узнав о том, что её обняла сама Принцесса Луна. А смущение от того, что стоящие рядом Вигг и стражник не сводили с них глаз. И в следующий миг у них в глазах (принца и стражника) потемнело, казалось, что их тела сдавили со всех сторон сразу. Они не могли даже вздохнуть, грудь как будто стиснули железные обручи, глаза словно вдавило внутрь черепа, барабанные перепонки прогибались, и вдруг... Всё кончилось, Принц со стражником удержавшись на ногах стали жадно глотать прохладный ночной воздух. Принцесса выпустила из своих объятий Рокси, которая так же, как и сама Луна, не почувствовала никакого дискомфорта. Потратив уйму сил сначала на совещании, а затем и на то, чтобы переместиться в Эквестрию и обратно, ночная принцесса всем телом желала поскорей добраться до своей комнаты. Но ей не дал этого сделать раздраженный оклик сзади. — Простите, Ваше Высочество, но что это было? Не очень-то похоже на заклинание, которое используют единороги для перемещения! — не сдержал своё недовольство принц. Как только юный наследник появился в одном из залов дворца, к нему тут же сбежались все те, кого Луна предупредила до этого. Видя, что наследник трона не в самом лучшем состоянии, Лджуфа косо посмотрела в сторону принцессы. — Тише. Мы не давали повода сомневаться в нас. — безэмоциональным и даже чуточку безжизненным тоном ответила принцесса. Устало вздохнув, Луна обвела присутствующих взглядом. Они буквально прожигали её любопытными взглядами. — Подавляющему большинству единорогов для телепортации достаточно лишь подумать о месте, которое они видят, или же о том, где они до этого были. Этот принцип не ограничен по дальности действия, однако является довольно энергозатраным. Мы же использовали заклинание, благодаря которому можно мгновенно набрать ускорение и двигаться на почти не прослеживаемой скорости. Для тех, кто наблюдает за этим со стороны может показаться, что мы используем обычную телепортацию. Но в отличие от телепортации, то заклинание почти не расходует энергию, однако требует предельной концентрации. Принца видимо не удовлетворило такое объяснение, и он уже хотел снова предъявить претензии к принцессе, но Лджуфа вовремя остановила его. — Последние дни для её высочества выдались довольно напряженными, неудивительно, что она предпочитает экономить свои силы. — прошептала она на ухо брату и дабы пресечь дальнейшее возмущение уже чуть более жестко добавила, — да и ты уже не маленький, мог бы и промолчать. — Рокси! — крикнула вошедшая в зал Санденс и заключила сестру в объятия. — Я так волновалась, когда прочла то письмо… я… Не договорив, она подняла глаза и тут же почувствовала себя очень неловко. — Думаю, вам обеим лучше отдохнуть. День выдался не из лёгких. — Сказала Луна, проводив сестёр взглядом. — Тебе, братец, тоже не мешало бы привести себя в порядок. — Сказала олениха. Принц, как ни странно, не стал возражать. После этого зал довольно быстро опустел и сейчас в нём оставались лишь две принцессы. Лджуфа, слегка поклонившись, начала разговор. — Ваше высочество, если позволите, мне бы хотелось поговорить с вами, прежде чем пойти за братом. — Мы и сами хотели бы с вами обсудить один инцидент. Пройдёмся? Кажется, у вас был чудный сад.

***

Даже несмотря на суровый климат сад цвёл так, будто за стеклом не бушевала буря, а совсем даже наоборот. Луна и принцесса неспешно шли по одной из тропинок, ведущих в самый центр. Ночная правительница постепенно начинала успокаиваться, с каждым шагом всё больше отдаваясь ночной стихие. Почти неслышно ступая по каменной тропинке, они вскоре дошли небольшого фонтана, из которого слышалось тихое журчание воды. Всё это создавало нужную атмосферу и, полностью успокоившись, принцесса с едва заметной улыбкой заговорила, глядя в ночное небо. — Нам всегда казалось, что ночь самое спокойное время суток. Время для мечтаний и зарождения новых надежд. — Луна замолчала так же неожиданно, как и заговорила. Выдерживая небольшую паузу на случай, если Лджуфа решит что-то ответить. Но видя, что олениха пока не собирается прерывать принцессу, Луна также расслабленно продолжила. — Мы говорили с сестрой, и готовы помочь вам в ближайшее время. — Это отличные новости. — сказала Лджуфа — Но, к сожалению, ситуация с пиратами несколько сложней, чем может показаться на первый взгляд. И поэтому на данном этапе мы можем оказать лишь кратковременную поддержку. Энтузиазм оленихи тут же пропал. — Что ж, радость в последнее время недолго длится. Какое-то время обе принцессы стояли в тишине, каждая думала о чём-то о своём. Луне уже начало казаться, что из разговора ничего не выйдет, но Лджуфа, видимо, наконец собралась с мыслями и вновь заговорила. — Раньше Укко не стал бы так бездельничать. Поначалу он ещё пытался сам собрать армию, но полгода трудов ничего не принесли взамен. Погода стремительно ухудшалась, что вызывало постоянный отток денег из казны, пока она и вовсе не опустела. — Лджуфа вздохнула и покачала головой, видимо, сдерживая набегающие слёзы. — Без казны армию не на что было содержать и войны один за другим стали уходить. В результате всё дошло до того, что король сам разогнал почтив всех, кто оставался. У Королевства теперь просто нет армии. Наступила гробовая тишина, во время которой луна переваривала полученную информацию. «Что?! Мы, конечно, думали о том, что их армия в плачевном состоянии, но даже не подозревали, что её вообще нет. Что же побудило такого старого традиционалиста, как король-воин Укко демилитаризовать всю страну? А хотя, какие у него ещё были варианты. О состоянии армии рано или поздно узнали бы все его соседи, а в таком случае без военного конфликта не обошлось бы. Избавившись же от неё, он не только сэкономил деньги, но и предотвратил военное вмешательство со стороны, спешно пытаясь заключить наиболее выгодные союзы.»

_____________________________

Демилитаризовать – в международном праве: ликвидировать военные сооружения, запретить (запрещать) развитие военной промышленности

_____________________________

Луна, закончив размышления, решила уточнить кое-какие несостыковки. — Нам, в целом, ясна причина его поступка, но позвольте уточнить, кое-что не даёт нам покоя. Оставил ли он за собой право призыва? — Что? — недоумённо спросила Лджуфа. — Если честно, то мы впервые об этом слышим. — Несколько лет после основания Старого королевства у него так же не было армии. Вместо этого король оставлял за собой право призыва, согласно которому он мог призвать к оружию всех, кто мог сражаться и чувствовал ответственность за сохранность родины. Но на нашей памяти был лишь один подобный случай. Твой Прадед сильно сократил армию и флот, оставляя за собой это право. Это позволило ему существенно снизить налоги и улучшить уровень жизни в стране. Лджуфа выглядела озадаченной. — Ни отец, ни его советники ни разу о таком не упоминали. А до вас прибывал только посол от королевства оборотней. «Теперь понятно. Король ждёт, что оборотни дадут ему армию. И тогда он сам расставит их по стратегически важным точкам. Думаю, условием такого договора был бы отказ от права призыва, но тогда выходит, что если это случится, то оборотни просто захватят всё королевство одним разом, пресекая любые попытки к сопротивлению... Умно.» — Мы осмелимся предположить, что именно оборотни профинансировали постройку новых кораблей. Но тогда не совсем ясно зачем они предоставили вам флот, наверняка зная о том, что творится с армией? Получается, что даже если бы Король, используя право призыва, снарядил корабли и остановил пиратство, это нисколько бы не повлияло на ситуацию в стране в целом, но союз с оборотнями стал бы неизбежен. — Такой союз окончательно погубит эту страну. Многие аристократы и крупные торговцы надеятся на Эквестрию. Дав друг другу пищу для размышления, принцессы ещё немного постояли у фонтана, приводя свои мысли в порядок. Вскоре они, словно выкинув из памяти недавний разговор, вернулись в замок и разошлись каждая в свою сторону. Оказавшись у себя в комнате, Луна, не обращая внимания на сестёр, залезла на кровать и почти сразу же провалилась в сон.

Сон Луны.

Принято считать, что ночь спокойное, тихое время… Время для того, чтобы наконец закрыть глаза и дать телу и разуму заслуженный отдых. Но это не совсем так, не для меня… Ибо я – живущая во снах.

Темная ночь. Низкие тяжелые облака давят. Несмотря на холод, трудно дышать. Я стою на вершине горы в шаге от обрыва, заполненного тьмой. Она почти осязаема, словно я сейчас сделаю шаг и пойду по ней, как по мосту. Я уже заношу ногу, чтобы шагнуть в эту пропасть, как выходит луна, освещая долину внизу зловещим зеленым светом. Покачнувшись, я все же удерживаю равновесие и смотрю вниз. Всюду, насколько хватает глаз, идет битва. Земля усеяна изуродованными телами. От металлического запаха крови свербит в носу и кружится голова. Я осматриваю себя и левитируемый мною меч и понимаю, что я буквально утопаю в чужой крови. Броня влажно липнет к телу, но я даже не смотрю на нее, уже понимая, в чем она. Тяжело опираясь на меч, стараюсь не потерять сознание. Порыв свежего ветра приносит небольшое облегчение. «Это все из-за тебя», – тихий вкрадчивый шепот звучит совсем рядом. Я оглядываюсь и захлебываюсь истошным криком. За моей спиной на ветке дерева в неестественной позе головой вниз висит Селестия. Лицо ее в крови, а в широко распахнутых глазах застыл ужас. Под деревом, разрубленный пополам, лежит Вэйн. Чуть вдали Санденс и Рокси. «Они умерли из-за тебя». Я нервно озираюсь, стараясь понять, кто со мной говорит. «И сколько еще живых не станет… Все эти смерти на твоей совести… Это их кровь окарила тебя в красный… Ты залила этот мир кровью невинных», — голос набатом звучит в моей голове. — Нет! — тихо всхлипнув, я не выдерживаю и у меня подкашиваются задние ноги. Опираясь на передние копыта, я чувствую как глаза начинает неприятно щипать от слёз. — Я ничего не сделала! Я не виновата! «Ты ничего не сделала… Абсолютно ничего, чтобы предотвратить эту бойню». — Но что я могу? — кажется, что я кричу, но из горла вырывается лишь тихий стон. «Приди ко мне. Встань за моим плечом, и все они останутся живы». Рядом со мной туман свивается в фигуру, закутанную в плащ. — Кто ты? — Я - твоя судьба. Пойдем со мной. Она протягивает мне копыто, и я уже готова принять его помощь, как вдруг поднимается ветер, скидывая капюшон. Срывая горло, я захлебываюсь криком. — Тише, сестрёнка, тише, — раздался над ухом тихий знакомый голос, а его хозяйка нежно погладила меня по голове. — Что случилось? — промямлила Луна, упираясь лицом в грудь сестры. Перед глазами до сих пор стоял скалящийся череп с лохмотьями плоти и адскими красными глазами с вертикальным зрачком. — Ты завладела моим сном и принесла в него свой кошмар. — Со смесью грусти и страха ответила Селестия. Она впервые своими глаза видела один из снов своей младшей сестры. — Не думала, что ты и так можешь. — Весело хихикнула старшая принцесса, желая как нибудь отвлечь сестру от дурных мыслей. И, кажется, это сработало. Селестия ещё какое-то время обнимала сестру, пока та совсем не успокоилась. Отпустив Луну, она спросила. — Раз уж ты всё равно оказалась здесь, то скажи, как у тебя там дела? Луна на мгновение задумалась. — Новости действительно есть. Я уже предполагала ранее, что король лишь чья-то марионетка. Теперь же я знаю, что кукловодом являются оборотни. К сожалению, их посол опередил нас и теперь дела обстоят так, что без должной защиты Король просто не может отказаться от союза с ними. Селестия вмиг посерьёзнела, а её взгляд, до этого излучающий лишь теплоту, теперь был крайне суровым. — Нельзя этого допустить. Оборотни уже давно провоцируют нас, а если теперь они при этом завладеют и старым королевством, то это станет для них отличной базой на нападения на Эквестрию. — Да, и боюсь простой гуманитарной помощью теперь не обойтись. Дело осложняется ещё и тем, что когда казна королевства совсем опустела, Король распустил армию. — Получается, что теперь лучше всего будет заключить временный военный союз и оказать королевству материальную и гуманитарную помощь. То есть, фактически содержать их, пока они не оправятся. Не радостное решение, впрочем как и сама ситуация. — Не находя другого решения, Селестия, подумав: «Что ж, похоже это и правда единственный путь, где мы не дадим втянуть себя в чужие войны.» – ответила. — Думаю, ты уже и сама понимаешь, что нужно делать. Я тогда подготовлю всё, чтобы когда понадобится наша помощь, Эквестрия не предоставила её в ущерб себе. — Поняла. Но это не всё, о чём я бы хотела с тобой поговорить. Наши худшие опасения по поводу Эвэрфростовсих ледников подтвердились. Убить его нам не по силам, но запечатать его, пока он не пробудит всю свою силу, мы сможем. Так что тебе ещё прийдётся собрать отряд из единорогов. Во избежание ненужной паники лучше будет, если мы с тобой телепортируем их прямо сюда. Если использовать метку для их переноса, то вместе нам будет это вполне по силам. — Хорошо — сказала Селестия и, обняв напоследок сестру, сказала. — Удачи, я верю в тебя. После этого окружающий их мир постепенно начал расплываться.

Конец сна.

Утром в комнате сестёр Амберт. — Санденс, ты не спишь? — шептала Рокси на ухо сестре. — Хмм. Уже нет. Ты что-то хоте… — Промычала Санденс, переворачиваясь на другой бок. — Санденс! От громкого крика старшая пони рывком села на кровати. Оглянувшись по сторонам и наконец собравшись с мыслями, она заметила Рокси. — Эм, доброе утро, Рокси. Давно проснулась? — Почти час назад. А теперь, раз уж ты всё равно уже встала, может расскажешь мне что тут у вас происходило? Санденс зевнула и сползла с кровати. — Давай позже, у меня встреча с принцессой. Я похоже и так проспала, а ведь мне ещё надо успеть привести себя в порядок. — сказала Санденс. — Давай поговорим попозже. Да и к тому же, я не уверена стоит ли рассказывать государственные тайны маленькому жеребёнку. Начав метаться по комнате, Санденс не обратила внимания на то, что её сестра от возмущения стала похожа на нахохлившегося воробья. — Так, лучше я сперва умоюсь, пока принцесса сама сюда не пришла. — Боюсь, тебе всё же придётся со мной встретиться, — Открыв дверь и пройдя внутрь сказала Луна. Сейчас она выглядела более серьёзной и уверенной в своих действиях, чем до этого. — Ваше Высочество! — выкрикнула Санденс от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. — Пожалуйста, садитесь, Ваше Высочество. — указывая на подушку на полу говорила Санденс. — Чем вы хотели бы сегодня заняться? — Нужно решить что делать с Джормундом. Причём сделать это как можно быстрее. — А в чём проблема? — непонимающе глядя то на принцессу, то на сестру, спросила Рокси. — Нам стало известно о том, что он иногда встречался в порту с пиратами. — Сказала Луна и фыркнула. — Нельзя допустить, чтобы эта информация куда-нибудь просочилась. Если это произойдёт, мы, конечно, без лишних хлопот сможем отправить его в Эквестрию, но тогда многие начнут подозревать, что во всём, что произошло тут, и, вероятно, будет происходить, виновата Эквестрия. — Почему? — Спросила Рокси. — Некоторые слишком уверены, что моя сестра является великим манипулятором, возможно даже большим, чем я, поскольку мне всегда было трудно находить с кем-либо общий язык и я предпочитала незаметно подводить всех к нужному мне решению. Селестия же может взять на себя роль свахи, переговорщика, возможно даже шутника, — сказала Луна и уже про себя добавив: «Которым она впрочем и является.» продолжила. — Но она никак не та, кто может устранить неудобного соперника или же разжечь гражданскую войну на вражеской территории. Луна замолчала, задумавшись над тем, как арестовать самого важного посла из Эквестрии и при этом отвести от себя подозрения. Сёстры пока тоже не спешили нарушить образовавшуюся тишину, но разум Санденс каждый раз возвращался к словам принцессы Луны: «мне всегда было трудно находить с кем-либо общий язык и я предпочитала незаметно подводить всех к нужному мне решению». Спустя примерно пять минут задумчивого молчания Санденс всё же решила высказать свою мысль. — А что, если аккуратно подвести всех к нужному вам решению? Луна перевела на неё полный задумчивости взгляд и стала вслух рассуждать. — Манипулировать? Хм, раз король лишь чья-то марионетка, то вряд ли Джормунд действует один, значит у него обязательно должен быть сообщник, который может связаться с кукловодом. Нужно вычислить кто это и повесить всю вину на него. Ну а позже этот неизвестный вполне мог бы убить одного из главных послов Эквестрии. — Что вы имеете ввиду, — спросила Санденс, чувствуя как по спине пробежала стая мурашек. Луна, пропустив вопрос подруги мимо ушей, продолжила вслух рассуждать, но теперь с озорным блеском в глазах. — А если ещё и король случайно окажется в нужном месте в нужное время, то и вовсе одним махом «избавимся» от Джормунда, арестуем сообщника и наладим отношения с Укко. — Ваше Высочество? — поражаясь тому, как быстро Луна придумала план манипуляции, протянула Санденс. Луна поднялась со своего места. — Мы должны пойти и допросить лорда Джормунда немедленно. — Всё ещё не обращая ни на кого внимания говорила принцесса. — Санденс, возьми с собой письменные принадлежности. Санденс поднялась с насиженного места и быстро собрав всё необходимое пошла за принцессой. Рокси, поняв, что разговоры и приготовления закончились, встала и хотела было тоже пойти вслед за принцессой, но та в последний момент остановила её. — Постой, для тебя у меня есть отдельное задание. — Ровным голосом сказала Луна, смотря в недоумевающее лицо жеребёнка. — Санденс тебе рассказала что, примерно, вокруг происходит? — Нуу… в общих чертах, да. — не понимая к чему клонит Луна, протянула задумчиво Рокси, как будто составляя единую картину. — Хорошо, потому что Джормунд не единственная наша проблема. Сейчас почти полдень, так что у нас не так много времени. Мы бы хотели, чтобы ты отправилась в наш храм и рассказала ей всё, что знаешь. Возьми с собой несколько стражников на всякий случай. И вот ещё что, передай Эйре … Прошептав Рокси какие-то указания, Принцесса вместе с Санденс спешно удалились

***

— Но ваше высочество, всё, что я делал, было строго в интересах Эквестрии! — протестовал Джормунд. Санденс была в шоке. Она считала, что неплохо знает свою подругу, но сейчас она была в ужасе от «проявления королевского гнева» как это назвала сама принцесса Луна, прежде чем войти в кабинет посла. Луна казалось даже немного подросла, пока пыталась морально задавить противника. Слабые тёмные потоки, исходящие от её тела, казалось бы, постепенно высасывали свет из помещения, и теперь единственным источником света в образовавшемся мраке были глаза принцессы, которые светились ярко-белым светом. И при этом принцесса ни разу за всё это время не повысила голос, но из-за производимого эффекта казалось, что каждое сказанное ею слово нестерпимо громко отзывается где-то в голове. И несмотря на всё это Джормунд каким-то чудом, по мнению Санденс, не поддавался страху. — Единственное, что мешает Эквестрии и Трандорану прийти к согласию, это печально известный пьяница король! — он уже почти кричал — Я делал то, что должен был делать! — Хватит твердить нам одну и ту же песню про то, что вы всё знаете лучше нас! — Луна зарычала. — Тем более, что вы, похоже, не удосужились изучить все нюансы, связанные с оленями и их культурой! — Ваш знак отличия позволяет вам становиться невидимым, вы использовали эту способность для встречи со своими союзниками, но при этом вы, похоже, не знаете о природе оленьей магии. — Но… — хотел начать оправдываться посол, но луна со стальными нотками в голосе прервала его. — Опишите нам природу оленьей магии. Ту, которой может владеть абсолютно каждый из них! — Подождите… о чём вы… — Многие олени склонны к ясновиденью. В частности, у них есть второе зрение и это значит, что каждый раз, когда вы пользовались своей способностью, вас легко могла засечь охрана замка! Услышав последний довод принцессы, Джормунд как-то сник и теперь больше не выглядел таким уверенным в правоте своих слов. — Но… Но… они не видели меня. — говорил он. — Мои контакты… — В лучшем случае они сейчас просто смеются над вами. Нам известно о твоей последней встрече в порту, отпираться дальше бессмысленно. Поняв наконец во что он вляпался, Джормунд сделал то, что сделал бы любой нормальный пони на его месте - рухнул на пол. Господа Высокопреосвященство, наконец, сделал то, что любой здравомыслящий пони сделал бы и рухнул на пол. — Далее, скорее всего, всё сложится классическим образом. Мы официально предъявим вам обвинения, вы, в свою очередь, произнесёте длинную речь о том какая мы наивная и как цель оправдывает средства. Затем мы расскажем вам длинную лекцию о том, что такое честь и достоинство для нормального пони, и когда это не поможет, мы вам напомним, что для той, кто побывал по обе стороны баррикад (имеется ввиду добро и зло) мы не настолько наивны. За всем этим мы потеряли бы уйму драгоценного времени и наша помощница заснула бы от скуки, наблюдая за нашей с вами драмой. Но всё это меркнет по сравнению с тем фактом, что ты вёл себя как полное ничтожество и подставил под угрозу международные отношения Эквестрии, и, в отличие от тебя, с последствиями придётся разбираться нам с сестрой! Лорд Джормунд оторвал глаза от пола и посмотрел на принцессу. — У меня… был сообщник. — неуверенно начал он. — Мы вместе должны были избавиться от короля через неделю, во время обеда. Мой агент должен будет подорвать бомбу в обеденном зале. — Теперь для того, чтобы всё вернулось на свои места, одного лишь раскаяния мало. Вы должны умереть. Джормунд ощутимо вздрогнул, услышав последние слова принцессы, насквозь пропитанные холодным безразличием. Санденс тоже не удержалась от испуганного писка. —Всё очень просто. — тем же безжизненным голосом говорила принцесса. — Если мы просто отправим тебя обратно домой, то уже не сможем убедить всех, что ни мы, ни наша сестра не имели с вами ничего общего. Ваше публичное раскаяние вероятно вызовет схожий эффект. Санденс уже почти трясло от испуга, а Джормунд с каждым словом ночной правительницы морщился всё сильнее. — Получается, что лучший способ покончить со всем этим - это ваша смерть. Луна собиралась было сказать что-то ещё, но Санденс наконец не выдержала и заслонив собой посла прокричала. — Ваше Высочество! Я не могу даже думать об убийстве, пусть и ради целой страны! Вы же так старались исправиться, так не становить тем чудовищем, которым вас все считают!!! — Не стоит так переживать, леди Санденс. — Слова подруги очень больно резанули по сердцу принцессы, но, не показав виду, Луна лишь слегка улыбнулась и спокойно сказала. — Не стоит так переживать, леди Санденс. Вы, как никто другой, должны быть в курсе, что мы хотим лишь инсценировать смерть посла, не более того. Это позволит нам беспрепятственно перенести его обратно в Эквестрию сразу после того, как он героически «пожертвует собой» спасая короля. После слов принцессы, Санденс выглядела слегка пристыженной. Решив, что извинится перед принцессой немного позже и в более подходящей обстановке, она стала записывать за Джормундом его показания, которые так успешно вытягивала из него Луна. — Прочтя послание, я засунул его обратно в бутылку, после чего вылил её содержимое в сточные воды, а саму бутылку разбил и выкинул в мусорный бак. — говорил уставший от нескольких часов допроса Джормунд. — Само послание содержало время и место покушения на короля. После этого я надел капюшон, чтобы скрыть свой рог и не использовать дар невидимости. Закончив с очередным признанием, лорд Джормунд размял плечи, затёкшие из-за долгого сидения. — Ваше высочество, а нельзя ли немного отдохнуть? — пытаясь давить на жалость, спросил посол. — Я скоро умру, а это, знаете ли, стрессовая ситуация. Не поддаваясь на уговоры, Луна ответила. — Пока у нас не будет достаточно компрометирующих документов, нет. — Вы и так поймали меня с поличным, так зачем вам весь этот фарс? — Многие могут нам не поверить, если мы не предоставим им доказательства в письменной форме. — Думаю, мне лучше вернуться к работе. — с усталым вздохом сказал Джормунд. (Тут наступил творческий кризис, который, к слову, так и не кончился, а то, что ниже - писалось под давлением) Принцесса вместе с Санденс закончили вытряхивать показания из Джормунда уже ближе к вечеру. Санденс, найдя уже вернувшуюся со своего задания Рокси, сразу отправилась спать, а вот сама ночная правительница спать совершенно не планировала. За последние несколько дней накопилось слишком много пищи для размышления. Но к активным действиям против надвигающейся угрозы переходить ещё было очень рано. Похоже Рокси уже передала старшей жрице моё послание. Она чаще общается с простыми гражданами и, думаю, вскоре узнает всю возможную информацию про планы пиратов и их логово. Ну а мне сейчас остаётся только заручиться поддержкой короля. — С этими мыслями принцесса открыла дверь своих покоев и, заняв удобную позицию перед рабочим столом, принялась писать послание королю.

На следующий день.

Король занимал своё законное место на троне и вот уже полчаса спорил со своей дочерью. — Отец, нам нужно наладить хорошие отношения с Эквестрией, с ними можно попытаться заключить союз на более выгодных условиях, а, возможно, даже и заручиться их поддержкой и защитой. Нельзя закрывать глаза на тот факт, что их влияние в мире гораздо выше… Лджуфа уже хотела начать перечислять всех правителей королевства Оборотней, но её прервал скрип открывшейся двери, через которую в главный зал прошел богато, но не броско одетый олень средних лет и прочистив горло громко объявил. — Его Высочеству, королю Укко, от недавно прибывшей младшей принцессы Эквестрии. Король мигом посерьёзнел и, отвлёкшись от разговора с дочерью, приказал прочесть послание.

Дабы мир и процветание вновь стали править в твоих землях, мы, соправитель Эквестрии, истинная принцесса ночи и великая мать всех ночных существ, просим вас отобедать вместе с нами. Увы, но в первые же минуты нашего общения нас обоих настигло недопонимание, вскоре переросшее в конфликт. За обедом мы надеемся принести вам свои извинения за несдержанность и поведение недостойное правителя. Ради своего народа и ещё не позабытой воинской чести, мы надеемся, вы примите это предложение и совместный обед состоится в это же время ровно через неделю.

Мы искренне верим, что нам ещё не поздно отринуть былые разногласия и начать всё с чистого листа.

— Видите, отец? Я верю, что они хотят помочь нам, поэтому нельзя упустить такую возможность. К тому же, на том ужине, на котором вы с принцессой поругались, вы напились и чуть не начали приставать к ней. Вам тоже следовало бы за это извиниться. Молча выслушав дочь, король немного подумал и велел передать принцессе своё согласие, после чего, смотря на дочь, уже тихо добавил. — Может ты и права.

***

Больше ничего интересного не происходило. Это была обычная неделя, заполненная показательными походами по разным уголкам светской жизни на Трандоране. Для Луны это было немного непривычно, но благодаря некоторым советам Санденс она неплохо справлялась. Но в ночь перед ужином принцесса почувствовала, что к ней кто-то взывает из её храма. Не теряя время, она сосредоточилась на конечной цели и уже спустя мгновение стояла рядом с алтарём, а напротив неё были уже склонившиеся в поклоне жрицы. — Моя богиня, — начала старая жрица. — Вместе с вами наш храм вновь начинает оживать. Прихожане, уверовавшие в вашу безграничную мудрость, с каждым днём встречаются всё чаще. Многие из них приходили с вестями и благодаря им ваше поручение наконец было исполнено. Ближайшее и самое масштабное событие, которое готовят пираты, состоится уже очень скоро. — Отлично. Ваша богиня вами очень довольна. Но и у нас так же есть то, о чём вам стоит знать. Этот ритуал, который они готовят. Вполне возможно, что он освободит одного духа холода, что господствовали ещё до объединения всех народов. Об этом и было наше видение, что вам пришлось увидеть. Говорила луна с напускным высокомерием, стараясь соответствовать образу Ночной Богини. В её взгляде едва ли можно было увидеть тот же страх, что уже начал зарождаться в душе старой жрицы. А вот Сага (ученица жрицы) наоборот переводила непонимающий взгляд со своей учительницы на богиню и обратно. В результате они с ней практически одновременно заговорили. — О чём вы вообще говорите? — спрашивала Сага, силясь понять, что происходит. — Немыслимо… как… Великая Мать, что же нам теперь делать? — кроме беспокойства, в глазах жрицы осталась ещё надежда и вера в то, что их Боги смогут всё исправить. — Мы вам рассказали это только потому, что у нас с сестрой уже есть план, и вам обеим в нём отведена далеко не последняя роль. Подойдите ближе и слушайте внимательно то, что мы вам сейчас скажем. (не описываю план, пытаюсь сохранить интригу) Луна не стала больше медлить и понапрасну играть на чужих нервах. Объяснив жрицам детали плана и подробно расписав чуть ли не каждый шаг, который им придется совершить. — Помните, что от вашего успеха зависит очень многое. Мы верим, что у вас всё получится. Закончив с объяснениями и пожелав им удачи, Луна вернулась обратно во дворец.

Званный ужин.

Единственная причина, благодаря чему всё это можно было назвать «Званным ужином» - это то, что он проходил в тронном зале. Кроме Короля и принцессы здесь присутствовали только их ближайшие советники. Со стороны ночной принцессы это был Джормунд, терпеливо ждущий своей «смерти». Король же ограничился лишь своей дочерью - принцессой Лджуфой. В стороне ещё стояло несколько стражников короля, но, судя по их виду, они были тут в качестве декораций. — Как вы, возможно, уже поняли из нашего письма, мы искренне сожалеем за свою несдержанность и считаем нашим королевским долгом принести вам свои извинения. От нас обоих зависит слишком много судеб, чтобы мы с вами тратили наше время на пустые обиды. — Сказала Луна заранее заготовленную речь. — Хорошо, я принимаю ваши извинения. Но и моё поведение вышло далеко за рамки дозволенного. Думаю, любая бы на вашем месте рассердилась. Так давайте же забудем про былые разногласия и начнём всё заново. — больше как утверждение нежели вопрос сказал Король Укко, не заметив в глазах принцессы никакого возражения. — Это превосходная идея и прежде всего мы хотели бы сказать, что мы с сестрой искренне желаем вам помочь. Нам известно в каком положении находится ваше королевство, и мы готовы обеспечить вас всем жизненно необходимым. — Это очень щедрое предложение, принцесса. Такая помощь обычно не проходит даром и рано или поздно вы потребуете что-либо взамен. Возможно даже то, что мы будем не в силах предоставить. — В наших словах нет скрытого смысла и уж тем более злого умысла. Кроме того, вы и сами должны понимать, что расположение Старого Королевства выгодно нам прежде всего с политической точки зрения. Поэтому в идеале нам бы хотелось предложить вам временный союз, обеспечив вас защитой и продовольствием до тех пор, пока вы сами не будете в состоянии обеспечить это своему народу. — Отец, думаю, нам всё же следует обдумать это предложение. Репутация Эквестрии куда лучше, чем у других. — прошептала Лджуфа, надеясь всё же убедить короля или по крайней мере посадить в нём зерно, которое со временем может взойти. Укко лишь кивнул в знак согласия и продолжил разговор с принцессой. Стражники всё так же лениво осматривали тронный зал. Среди них выделялся лишь один олень, выглядящий гораздо старше остальных. Когда-то давно он присягнул на верность своему королю и видел, как тот пытался взять ситуацию под контроль. Он не мог винить Укко во всём, что сейчас происходит, поэтому до сих пор старался выполнять свои обязанности и не забывать когда-то данную клятву. Осматривая тронный зал и стоявших по его периметру стражников, он вдруг наткнулся на одного стражника, резко выделяющегося из остальных своим чёрным мехом, который в общем то был не свойственен для северного оленя. Но стражника больше удивило то, что в глазах хозяев он выглядел скорее светло серым. — Смерть тирану! — сорвавшись с места выкрикнул чёрный стражник, заметив на себе пристальный взгляд оленя. В тот же момент старый стражник что есть сил закричал. — БЕРЕГИСЬ! У НЕГО БОМБА! Принцесса, до этого момента излучавшая безмятежность, резко взяла себя в руки. Дальше всё происходило как будто в замедленной съёмке. Чёрный стражник быстро приближался. Дочь короля начала испуганно кричать, а сам король начал вставать с насиженного места. Стража, охранявшая их покой, стала приходить в себя и пыталась догнать и остановить диверсанта, но было ясно что они вряд ли успеют. Джормунд, бросив короткий взгляд на ночную принцессу, увидел в её глазах непоколебимую уверенность, которую она пыталась передать ему. Промедлив ещё пару мгновений, советник вскочил с своего места и кинулся на перехват. Луна в тот же момент стала поднимать щит вокруг членов королевской семьи, а спустя ещё мгновение уже была готова в любой момент перенести Джормунда в безопасное место. Джормунд тем временем уже добрался до чёрного стражника и прыгнул на него в отчаянной попытке закрыть собой бомбу. Забитый с ног стражник, явно не ожидавший такого отчаянного поступка, потерял равновесие и выронил бомбу, которая, ударившись об пол, сразу детонировала. Вокруг неё сразу же сформировался купол пламени, который с каждым мгновением всё разрастался. Для Джормунда время в этот момент почти остановилось. Пламя неумолимо приближалось к нему. Внутри советника всё как будто резко оборвалось. Страх перед неизбежностью захватил всё его сознание, отчего он даже потерял способность двигаться. Несмотря на обилие огня, с каждой секундой ему становилось всё холоднее, как будто кто-то специально медленно замораживал воздух вокруг. Силы начали покидать его, а нестерпимо жаркое пламя бомбы уже почти коснулось его, как вдруг он почувствовал, что огонь обходит его стороной, не причиняя ему никакого вреда. Ещё не до конца сумев осознать, что происходит вокруг, он почувствовал, как мир вокруг него начал темнеть, а всё его тело как будто сдавили.

*****

— Как вы себя чувствуете, Господин Джормунд? — спросила принцесса Селестия заходя в небольшую тёмную комнату. — Так… холодно. — Едва слышно пробормотал Джормунд, оседая не небольшой край кровати, стоявшей рядом с ним. — Необычное ощущение, но необходимое, если учесть все обстоятельства, — почти не испытывая сочувствия, произнесла принцесса и села на подушку рядом с кроватью. — Она дала огню бушевать вокруг меня, — всё ещё не отойдя от шока шептал он. — Это именно то, что я имела в виду, — сказала Селестия. — Когда ты сгорел дотла, то после чувствуешь лишь холод. Вскоре это должно пройти, поверь. — Она сказала… Она сказала, что телепортирует меня прочь, — смотря на солнечную принцессу глазами, умоляющими дать ответ, уже чуть более уверенно бормотал Джормунд — Ну, именно это моя сестра и сделала, — сказала Селестия и улыбнулась. — Она телепортировала вас, сымитировав зачарованный драконий огонь. Этот метод не перемещает тебя сквозь пространство, как при обычной телепортации. Грубо говоря, все частицы вашего тела распадаются, чтобы собраться в другом месте. Весьма изобретательно, вы не находите? Благодаря этому теперь у нас есть множество надёжных свидетелей, готовых подтвердить вашу смерть. И даже если величайшие маги Трандорана изучат то место, то не смогут найти опровержения. — Но… ваша сестра не объяснила этого! — слабо возмутившись сказал Джормунд. — Должно быть это ускользнуло от её внимания. Воспряньте духом, господин Джормунд, вы не единственный, кому пришлось нелегко. Моя сестра должно быть истратила бо’льшую часть своих сил, чтобы всё удалось. А учитывая политическую обстановку в Северных землях, это довольно неудобно. Джормунд некоторое время молчал. — Что теперь со мной будет? — наконец-то спросил он. — Ну, сейчас вы официально мертвы, — всё так же спокойно сказала Селестия. — Теперь мы предоставим вам новую жизнь. Это, конечно, означает отказ от своего нынешнего положения в обществе, должности, имени… Джормунд застонал, зарываясь головой в передние ноги. — … и вашей кьютимарки. — закончила Солнечная Принцесса. Джормунд услышав последние слова тут же стих и не верящими глазами уставился на Селестию. — Что вы сказали? — Нам придется удалить вашу кьютимарку, Господин Джормунд. — ответила Селестия, в то время как её голос приобрёл холодный, глубоко серьёзный тон не терпящий возражений. — Но... почему? — сказал он отчаянно. — Во-первых, это основной способ выявления пони, — отвечала Селестия. — Самое главное, что определяет пони, его талант и предназначение. Ваш талант, Господин Джормунд, был одной из немногих вещей, которые вы могли бы делать лучше остальных пони. Но если отбросить это, то единственное, что вам так же подходит - это быть воришкой. Взгляд Джормунда теперь был направлен в никуда, а его глаза были полны отчаяния. — Вам остаётся лишь найти иной путь, который мог бы привести вас к вашей заветной цели, который не будет включать себя ни шпионаж, ни какие-либо мелкие преступления, — сказала она и после секунды размышлений добавила. — Всегда есть иной путь, — теперь её голос вновь стал излучать привычные тепло и доброту.

*****

— Ваше Величество! Вы в порядке?! — спросил старый стражник у Короля и его дочери. Укко всё ещё приходил в себя, поэтому его реакция была слегка заторможенной. — Да, — ещё не отойдя от потрясения ответил король. — Принцесса Луна, благодарю вас за помощь. — Спасибо, но эти слова принадлежат лорду Джормунду, который, пожертвовав собой, спас всех нас. — Луна говорила медленно, стараясь изобразить утрату. И у неё это неплохо получалось, так как сил после телепортации Джормунда практически не осталось. Король наконец взял себя в руки и лишь молча согласился с принцессой. Какое-то время они стояли в тишине, каждый думал о своём и пытался осознать увиденное. Стража вокруг уже принялась суетиться и осматривать тронный зал. Вскоре весть о покушении на короля разойдётся по всему дворцу. — Ваше Высочество, думаю, наш ужин на этом можно считать завершенным. Вы выглядите очень опустошенной. Думаю, вам осознать случившееся тяжелее, чем кому бы то ни было. — наконец-то сказал король, готовый начать расследование. — Да, вы правы. Думаю, нам стоит прилечь и немного отдохнуть. Было приятно покончить с разногласиями. — сказала принцесса и небольшим кивком обозначив прощание пошла к выходу из зала. От столь большого выброса магической энергии в ушах принцессы немного звенело, а с каждым шагом слабость в теле ощущалась всё яснее. Сделав буквально несколько шагов в сторону двери, Луна вдруг остановилась и повернувшись к Королю сказала. — Думаю, мы оба понимаем, что пока что лучше не афишировать факт покушения. Если в замке ещё остались предатели, они могут оступиться и ненароком выдать себя после этой неудачи. — Благодарю за ценный совет, Ваше Высочество. Не нужно разглашать информацию о том, что здесь произошло, до завершения расследования. И касаемо вашего предложения, я обязательно подумаю над этим и в следующий раз мы обсудим это уже на официальном собрании совета. Внимательно выслушав короля, Луна развернулась и уже более спокойно пошла в свои покои. Идя по длинным коридорам она вновь и вновь прокручивала у себя в голове последние события, боясь, что могла где-то ошибиться, но каждый раз делала вывод, что её маленькую игру не должен был кто-либо заметить. Уже подходя к двери, ведущей в её комнату, она заметила узенькую полоску света, просачивающегося сквозь щель под дверью. «Похоже, Санденс с Рокси ещё не ложились, а решили дождаться моего возвращения» — подумала принцесса и скрыв свою усталость за уже привычной серьёзной маской прошла внутрь. Не успела она сделать и пары шагов, как звонкий голос самой юной пони разрезал тишину. — Принцесса Луна! Вы наконец-то вернулись! Ну же, ну же, рассказывайте как у вас всё прошло. — Рокси хотела подбежать к принцессе, но её вовремя остановила Санденс, всё же заметив состояние подруги. Луна же, сделав как можно более печальный вид, прошла вглубь комнаты и удобно устроившись на своей кровати начала говорить, напустив в голос побольше трагизма. — Мы как раз обсуждали государственные вопросы с Королём Укко, как на нас бросился некто с бомбой. Лорд Джормунд среагировал быстрее всех и героически погиб, заслонив нас всех от взрыва, — под конец своей речи Луна уже не смогла сдержать улыбку, показывая тем самым, что их план удался. — К сожалению, от нашего героя ничего не осталось, но мы обязаны сделать так, чтобы его жертва не стала напрасной. Храбрость этого жеребца должны запечатлеть в своих стихах лучшие барды Эквестрии. Санденс обняла Рокси и крепко прижала её к себе, чтобы та не смогла их выдать своим смехом. Сама же пони еле сдерживала так и рвущиеся наружу смешки, отчего в уголках её глаз начали формироваться слёзы. — Вы правы, Ваше Высочество. Мы должны двигаться дальше, несмотря ни на что. Лорд Джормунд хотел бы этого. — Думаю, нам всем нужно время, чтобы прийти в себя. С вашего позволения, принцесса, мы оставим вас. — Более-менее успокоившись и наконец высвободив младшую сестру из своих объятий, добавила Санденс. После чего они вместе вышли из покоев принцессы.

***

На следующий день в столице поползли слухи о покушении на короля, но вскоре последовало официальное заявление, что один из королевских стражников сильно выпил до прихода в тронный зал и тем самым сорвал ужин между Королём и приглашенной Принцессой. О покушении было официально сообщено чуть более чем через 3 недели. Король, по совету принцессы, всё это время делал вид, что ничего не произошло, чтобы заставить возможных сообщников выдать себя каким-нибудь неосторожным поступком. А тем агентам, которые составляли секретную службу, тем временем был отдан приказ раскрыть обстоятельства и участников покушения. После официального завершения расследования, Принцессе Луне практически в этот же день пришло послание от Короля, в котором он сообщил ей всё, что им удалось узнать, а также назвал ей дату заседания следующего совета. План, которого будет придерживаться принцесса, был разработан уже давно, но в этот раз Луна решила не повторять предыдущих ошибок и помимо Санденс отобрала нескольких самых квалифицированных из тех дипломатов, что должны были представлять Эквестрию. Остальным же, включая Рокси, было разрешено присутствовать в зале заседания, но при этом не вмешиваться в процесс. — Хотелось бы поднять вопрос о направлении в Эквестрию специального представителя Трандорана, что позволило бы нам внести свой вклад если не подписании союзного договора, то по крайней мере в дальнейшее улучшение отношений между нами и Эквестрией. — сказал один из советников Короля Укко. Сам король похоже был не совсем согласен с этим и поспешил высказать своё мнение. — По результатам расследования, тот, кто покусился на жизнь королевской семьи, был уполномоченным агентом королевства оборотней. В связи с этим, мы не можем растягивать обсуждение о возможном союзе с Эквестрией. Так же нужны гарантии, что Эквестрия, в отличие от других возможных союзников, незамедлительно вмешается в случае, если королевство оборотней начнёт в открытую проявлять агрессию. — Мы стремимся к мирному решению возможных конфликтов, также не стоит забывать о возможной угрозе пиратства. В случае заключения союза – это может стать серьёзным препятствием в предоставлении гуманитарной помощи. — ответила ночная принцесса. — Также мы в любом случае вынуждены отклонить предложение о направлении в Кантерлот специального представителя Старого Королевства. На данный момент нет смысла заключать новые торговые соглашения. Дальнейшее совещание было больше похоже на небольшой спор, где Принцесса пыталась добиться заключения союза, а Король Укко всячески пытался это оспорить. Так он даже сослался на пакт о нейтралитете между их королевствами и что до настоящего момента это вполне устраивало обе стороны. Луна же каждый раз парировала его выпады, ссылаясь что даже если раньше между Старым Королевством и Эквестрией были какие-то недопонимая, то в настоящее время оно кануло в прошлое и в последнее время поддерживаются дружеские отношения. К концу переговоров было принято соглашение о военном и политическом союзе между Старым Королевством и Эквестрией. Согласно будущему договору стороны обязывались: 1. Эквестрия обязывалась предоставлять военную, гуманитарную и другую необходимую помощь. А также обязывается ликвидировать угрозу пиратства. 2. Старое Королевство отказывалось от возможности заключения иных союзов, а также отказывалось учувствовать в коалициях, направленных против другой стороны. 3. Старое королевство открывает свободный проход по своим территориям для Эквестрии. 4. Старое королевство обязуется содержать Солнечный и Лунный храмы. 5. Договор заключается на 5 лет и по его истечению Старое Королевство обязуется выплатить Эквестрии затраты на своё содержание. Окончательное решение о подписании договора было принято отложить на некоторое время. Как только переговоры закончились, все его участники сразу же разошлись. Ночная принцесса, довольная результатами, медленно шла по коридору, впервые позволив себе расслабиться за последние несколько дней. Слегка отросшая за время путешествия грива, движимая невидимой силой, мерно покачивалась в такт плавной походке, от которой создавалось ощущение будто бы Луна парит над землёй. — Принцесса, — внезапно окликнул её голос Короля. — Уже вечер, но, возможно, вы не против немного прогуляться со мной? Несмотря на усталость, Луна всё же нашла в себе силы улыбнуться и плавным кивком обозначить своё согласие. С одной стороны, ей поскорей хотелось оказаться у себя, но с другой, король дал ей отличный повод, чтобы поговорить с ним наедине. Погрузившись в свои размышления, принцесса молча шла рядом с Укко, в какой-то момент он зажег фонарь и повёл принцессу через сад. Наконец дойдя до небольшого каменного домика. Оказалось, что это была кузница. Король с какой-то гордостью показывал принцессе различные инструменты и оборудование, которое тут находилось. — Здешний мастер очень любит свое дело. — сказал он, став чуть более серьёзным. — Он уже стар, но всё равно не прекращает свою работу, каждый раз повторяя, что ему доставляет удовольствие заниматься тем, что у него выходит лучше всего. Сказав это, король на какое-то время замолчал. В образовавшейся тишине Ночной Принцессе стало казаться, что она потихоньку сливается с окружающей природой и её звуками. — Мы рады, что вы готовы принять нашу помощь, однако мы поведали вам не всё о чём хотелось бы. — Луна прервалась и перевела свой взгляд в потолок, как будто пытаясь рассмотреть небо сквозь него. — Помните ли вы историю, где духи холода правили этим миром, но позже были побеждены? Мы боимся, что в ближайшее время история может повториться и чтобы предотвратить это нам необходима ваша помощь. Принцесса объяснила ему, что происходит, и то, что недавно появившиеся пираты тесно связанны с оборотнями, и что помимо помощи Старому королевству её миссия так же и в том, чтобы предотвратить это. Пока Король слушал, его лицо стало мрачным; он дважды покачал головой. — Звучит неладно, Принцесса, но я не уверен, что смогу помочь. За последние несколько лет от нашей армии совсем ничего не осталось. А те, что остались, нужны здесь и не могут покинуть пост. Неужели вы не можете обратиться к своим силам? — Наша старшая сестра сможет привести с собой лишь небольшое число магов. Кроме того, мы бы не рискнули использовать весь их потенциал с самого начала. Если ситуация выйдет из-под контроля, их помощь будет неоценима. Так что мы взяли на себя смелось и от вашего имени использовали «право призыва». Надеюсь вы не разозлитесь на нас за эту маленькую самодеятельность. — А вы оказались куда более искушенной в плетении интриг, чем мне казалось до этого. — удивлённо сказал Король. После чего его лицо снова помрачнело и он, опустив глаза в пол, ответил. — Что ж, не буду прерывать вашу маленькую игру. Надеюсь вы знаете что делаете. Возможно Укко сказал бы что-нибудь ещё, но его прервал громкий оклик одного из слуг, тут же привлекая к себе внимание царских особ. К ним быстро приближался молодой олень и судя по его виду новость была действительно очень важной. — Ваше Величество, Принцесса, — поздоровался он в поклоне, после того как немного отдышался. — Боюсь у меня плохие новости. Ваш сын, принц Вигг, только что покинул замок, освободив одного из агентов Кризайлис. В тот же момент, как прозвучали слова юного оленя, Луна услышала молитву старой жрицы, обращённую к ней. — Моя Богиня, у нас всё готово, но ритуал, о котором вы говорили, уже начат! — Ясно. — скривившись от такой новости сказала принцесса, и тут же попыталась понять откуда исходят возмущения в общем магическом потоке. Одно было хорошо, Эвэкрфростовский ледник находился не так далеко от Трандорана и если поспешить, то, возможно, принцесса успеет добраться туда раньше, чем ритуал будет завершен. Приказав Эйре гнать всех, кого им удалось собрать, к леднику, Луна оборвала связь. Очнувшись,. принцесса наткнулась на недоумевающий взгляд Короля и сказав ему лишь короткое «Началось», побежала к выходу из замка. По дороге принцесса решила не останавливаться, но ей всё же пришлось это сделать, когда она наткнулась на Санденс с Рокси. Коротко объяснив им ситуацию, она сразу же пресекла попытки обоих сестёр пойти с ней и решив, что и так достаточно задержалась, снова бросилась к выходу из замка, чтобы уже там одним мощным взмахом крыльев подняться в воздух и устремиться к месту проведения ритуала.

*****

Принцесса уже подлетала к леднику. Ветер свистел в ушах, а из-за встречного ветра в глазах стали образовываться слёзы, но не обращая на это внимания Луна упрямо двигалась вперёд. С каждым новым взмахом крыльев ветер набирал силу. Небо было ясное, солнце клонилось к закату, но всё ещё освещало пейзаж; не было никакого намека на дождь. Но затем, внезапно, Луна увидела вспышку на горизонте прямо по курсу. Это была молния? Раскатов грома не было слышно. Вскоре после этого последовала еще одна голубая вспышка. — Используют магию, — прошептала принцесса и попыталась двигаться ещё быстрее. Наконец уже почти добравшись до цели, принцесса заметила, что на неё пристально смотрит пони-подобное существо с изогнутым рогом, парой изодранных крыльев и ростом с её старшую сестру. В дополнение, у неё были два острых клыка и тёмно-зелёные глаза с большими овальными зрачками. Эта незнакомая тёмная фигура встала на дыбы и теперь выглядела как страшный зверь, готовившийся к прыжку. В лучах заходящего солнца она и всё вокруг выглядело так, словно мир окрасился кровью. За королевой оборотней Луна заметила большое сборище рядовых оборотней, одетых в пиратские одежды. Приземление принцессы не осталось не замеченным и как только она оказалась на земле все присутствующие повернулись к ней, готовые к атаке. Выглядело это весьма внушительно. Одно дело знать о наличии врагов, но другое столкнуться с ними вживую. — Похоже просто так прорваться к Духу Холода мне не дадут. За ними Принцесса увидела замороженное, но уже почти пробудившееся тело духа. По размерам он был примерно в два раза больше самой принцессы, что свидетельствовало о том, что он пока не сможет использовать всю свою силу. Если забыть про Найтмер, то Луна никогда в свое жизни не видела что-то более ужасающее. Она боялась, что дух в любой момент откроет глаза и посмотрит на неё, разорвёт сдерживающие его чары и разорвёт её. Принцесса понимала, что пока ритуал не завершен не стоит его опасаться и отправилась на встречу Королеве с её армией, полная решимости прорваться сквозь них. Королева оборотней коварно улыбнулась и приняв на себя руководство пошла на встречу ночной принцессе. с каждым шагом обе стороны двигались всё быстрее. Но вдруг со стороны ледника раздался оглушительный звук напоминавший взрыв. Луна посмотрела на молнии над Эвэкрфростовским ледником. На этот раз они были в форме зигзага и появлялись из чистого неба. Одна из молний попала в тело духа, который тут же начал крутиться из стороны в сторону пытаясь разорвать то последнее что ещё удерживает его. Ритуал завершен. В тот же момент принцесса почувствовала сильное давление, исходившее от пробудившегося Духа. Оборотни стали спотыкаться видимо тоже, ощутив это. Это была странная холодная сила, которая буквально пробирала до костей, заставляя тело дрожать. — Без сомнения, они использовали сильную темную магию, чтобы остановить дух – коллективную волю всех оборотней, которая теперь обернулась против них. Оборотни всё ещё двигались вперёд, но теперь уже заметно медленнее. Даже королева, кажется боролась с этим, с усилием воли переставляя уже почти не слушавшиеся ноги. Дух наконец вырвался из своей темницы и словно ручной зверёк остановился возле королевы. — Глупая принцесска! Ты действительно думала в одиночку остановить всё это?! — сказала королева и тут же залилась смехом. — Убить. — коротко приказала она своему новому питомцу и вместе со своей армией исчезла в яркой вспышке света. — Все… стихло, — внезапно послышалось из-за ближайшего камня. Луна тут же напряглась и обернулась готовая в любую секунду отразить удар, но его не последовало. Вместо этого из-за камня показались головы тех, кому принцесса строго приказала сидеть в замке. — Санденс? Рокси?! Что вы тут… А ладно, БЫСТРО В УКРЫТИЕ!!! Сёстры ощутимо вздрогнули от обращённого к ним Кантерлотского голоса и, казалось бы, только теперь заметили Дух холода. В прочем дважды им повторять было не нужно и уже спустя 3 секунды они вновь прятались за камнем. — Если что, мы рядом принцесса, но… особо на нас не рассчитываете. — донеслось из-за камня, после чего вокруг вновь образовалась пугающая тишина. Луна кивнула и сконцентрировала всё внимание на противнике. По мере того как её наполнялось магией, глаза принцессы начали светиться. Луна слегка пригнулась к земле и подняла крылья. Мышцы были напряжены до предела, а посторонние мысли и чувства словно обрубило. — Скорей всего он ещё не может использовать всю свою силу, но темни менее это ещё не повод расслабляться. На всякий случай нужно приготовиться выставить щит. На принцессу смотрело существо из ожившего льда, с ярко-красными кристаллами вместо глаз, а его почти прозрачные крылья больше напоминали тонкий слой воды или стекла. Длинное гибкое тело. Большие крылья вместо передних лап и сильные ноги. Немного узковатое лицо. Красив, очень красив. Но пугающей, дикой красотой хищника. Движения духа были чуть ломаные, а в магии, которая от него исходила, казалось бы, тонуло всё вокруг. — Высвобождение внутренней силы. Четвертый уровень, «Печать Боли». Едва слышно прошептала принцесса наконец закончив концентрироваться. Её грива поднялась и из неё начала выходить тёмная, почти чёрная, аура, которая вскоре распространилась на всё тело принцессы. Теперь исходящий от неё фон мало чем уступал тому, что исходил от дракона.

***Примечание автора***

Заклинание, придуманное Луной во время заточения. Об этом сообщается в конце 14 главы.

***Примечание автора***

— Не думала, что придётся начинать сразу с 4 уровня. Я точно не смогу одолеть его в одиночку. Четвёртый уровень значительно увеличит силу моих заклинаний, а также мою скорость. Однако в этот момент тело будет работать на пределе своих возможностей и если вовремя это не остановить, то чрезмерно высокие нагрузки начнут разрывать мышцы. У меня не больше двух минут иначе будет уже поздно. Оба противника замерли в ожидании. Лицо принцессы – бесстрастно и спокойно. Дракон же медленно, словно неохотно, раскрыл пасть в оскале. После чего он почти полностью складывает крылья и почти кладёт голову на землю. Издав утробный рык он на мгновение замирает, а в следующую секунду тёмного аликорна сносит назад и буквально вминает в землю, образуя небольшую воронку. Если бы Луна не позаботилась о защите, то сейчас наверняка её тело лежало бы на земле изломанной куклой. Но даже прямой удар оказался слишком сильным, а столкновение с землёй заставило принцессу начать отхаркивать изо рта кровь. Дух тем временем вновь замер и уверившись в своей победе развернулся и медленно поплыл куда-то в сторону. Более-менее придя в Себя Луна первым делом стала восстанавливать щит. — ПРИНЦЕССА!! В ушах стучит кровь, крик кого-то из сестёр звучит как будто из далека. Не обратив на это внимания Луна словно на автомате продолжила отсчитывать повреждения щита. Повреждений… сорок процентов, тридцать, двадцать… десять. — Приемлемо. Закончив с восстановлением Луна поднялась, Дракон же, видимо услышав слово произнесённые вроде бы мёртвым противником остановился. Принцесса тем временем выбралась из воронки и стерев кровь с губ стала искать слабости врага. — Похоже это была максимально доступное тебе ускорение. Тихо и жестко сказала она. Дух холода обернулся, его красные глаза смотрели чуть, сощурившись и были прикованы к фигуре принцессы. Он снова начал принимать ту позу, что предшествовала удару. Секунда и он прыгун первым, Луна с еле заметной улыбкой прыгнула второй. В последний момент уклонившись от его атаки принцесса будто растворилась в воздухе и тут же оказалась за спиной Духа. Нанося один мощный магический удар. Дух Холода взревел и быстро развернувшись попытался схватить принцессу хвостом, но та, отбив его нанесла ещё один такой же удар уже в грудь. Послышался хруст рёбер, но вместе с этим Луна тут же почувствовала, как Дух начал её сдавливать крыльями. Вовремя опомнившись принцесса создала огромный магический меч над головой Духа, заставляя того отпустить её что б уклониться.       Дальнейшее сражение больше напоминало какие-то догонялки. Принцесса с Духом на огромной скорости уклонялись от атак друг друга, лишь изредка останавливаясь, чтобы немного восстановить силы и потом всё по новой. Луна в последний раз уклонилась от удара телепатической волны, оставившей после себя очередную воронку. Дух же, не давая ей времени на ответ сразу же отправил в принцессу ещё одну волну, заставляя последнюю тратить остатки сил на уклонение. Внезапно время, которое Луна могла поддерживать это заклинание без сильного ущерба для себя вышло, и последняя атака чудовища всё же достала её, опрокидывая принцессу на землю. После чего принцессу почти сминает всё такой же быстрый выпад Духа. Щит, выставленный принцессой, уже почти не сломан, в результате под ударом ломается несколько рёбер. Монстр же на этом не остановился и в какой-то сумасшедшей ярости продолжал наносить уже менее сильные удары, выбивая из груди принцессы последние капли воздуха. — Держитесь! — из-за звона в ушах Луна едва услышала крик слева от себя. Но сразу после этого какая-то неведомая сила буквально откинула духа подальше от принцессы, при этом сильно повредив ему крыло.

POV Сага.

(от автора. Кончилось вдохновение, и вот этот небольшой абзац выковыривал буквально по буковке из своей головы около часа)       Армия оленьих магов, собранная по приказу Богини Луны, спешила к Леднику, рядом с которым судя по звукам разгоралось не шуточное сражение. Внезапно всех оленей будто бы подкосила какая-то бешеная магическая энергия исходящая всего от двух противников, которые судя по ощущениям друг другу ничуть не уступали. Удвоив скорость Сага с магами побежали в сторону начавшегося сражения. С каждым пройдённым метром напряжение в воздухе нарастало, а вскоре со стороны ледника послышались звуки первых ударов. — Только бы не опоздать, — подумала про себя олениха, заставляя измученное долгой дорогой тело продолжать двигаться. У многих из-за такого темпа давно сбилось дыхание, в прочем на это уже никто не обращал внимания. Со стороны ледника тем временем слышался град не прекращающихся ударов, каждый из которых был больше похож на раскаты грома во время грозы.       Большая часть пути была уже позади и вид на открывшееся сражение заставил всех начать медленно сбавлять скорость а вскоре и вовсе застыть в недоумении. В результате того, что принцесса и дух перемещаются на огромной скорости, на поле битвы то и дело оставалось несколько фантомных образов, которые через мгновение исчезали, чтобы тут же появиться в другом месте. Но вдруг скорость принцессы упала до уже более менее различимой и она еле успела уклониться от очередной телепатической волны, которая оставила после себя довольно глубокую воронку. Сага замерла в изумлении, а время во круг словно бы замедлило свой ход. Она наконец-то смогла рассмотреть ночную богиню. У неё было очень тяжелое дыхание, да и весь её вид говорил о том, что она готова упасть в любую минуту, но при этом заставляет себя продолжать сражение. Взгляд Луны был слегка затуманен. Голова и часть гривы принцессы были в крови, судя по всему из-за какого то серьёзного удара, на боку три красные полосы оставленные когтями ледяного духа. А у духа в то же время изо рта стекала едва заметная струйка крови. Отойти олениху от шока заставил новый выпад со стороны чудовища, от которого принцесса казалось бы даже и не пыталась уклониться. Влетев вместе с ней в одну из воронок дух завис сверху над принцессой и стал поливать её градом ударов. — Держитесь! — Крикнула Сага и вместе с остальными оленьими магами стала концентрировать силу для совместной атаки.

end POV Сага.

Из-за звона в ушах Луна едва услышала крик слева от себя. Но сразу после этого какая-то неведомая сила буквально откинула духа подальше от принцессы, при этом сильно повредив ему крыло. Почти всё тело принцессы нещадно болело, картинка вокруг расплывалась, поэтому принцесса не сразу поняла что происходит. Она легла на спину и слегка мутным взглядом стала смотреть вверх, не обращая внимания на то, что её пытаются куда-то нести. — При..цес..! — сверху послышался чей-то голос, однако Луна не смогла разобрать, что он говорит. Повернув голову на бок, аликорн смотрела на продолжающееся сражение с уже ослабшим противником. — Он повредил крыло, — едва слышно прошептала Луна. Все её мысли в данный момент были сосредоточенны на Духе Льда и о том, что его надо одолеть любой ценой. Не обращая внимания на то, что говорят две фигуры Луна попыталась встать, но эту попытку прервало копыто упершееся ей в грудь. Переведя взгляд на наглеца, принцессе наконец-то удалось сфокусироваться. — Принцесса, прошу вас хватит. Подкрепление уже здесь. — Санденс с Рокси не скрывали беспокойства за подругу. — Нет, этого не достаточно. — Уже более уверенно сказала Луна и всё же смогла сесть. — Наш противник один из духов, что были здесь с начала времён. Сейчас он ещё очень слаб, но при этом черпает свою силу из магического потока, циркулирующего на планете. Когда он обретёт свою былую силу, то даже с этим подкреплением у нас нет и шанса одолеть его. — О чём ты? — широко раскрыв глаза от потрясения спросила Рокси, но Луна не стала отвечать ей, а может и вовсе не услышала. — Но если мы сможем обездвижить его на время достаточное для его повторного запечатывания, то у нас есть шанс на победу. Поэтому... — Луна закрыла глаза и сконцентрировалась, вскоре перед ней появился небольшой свиток с какими-то непонятными символами. — Санденс, Рокси возьмите этот свиток, С помощью него вы сможете дать нашей сестре понять где мы находимся и через несколько минут она будет тут с отрядом готовым запечатать дух. Тогда в пещере Рокси уже видела, как это делается, так что проблем возникнуть не должно. Принцесса закончила с объяснением и тут же сконцентрировалась пытаясь связаться с Сагой, которая судя по всему являлась негласным лидером прибывших магов. — Сага, ты меня слышишь? — Да, ваше высочество, не волнуйтесь мы одолеем его! — Нет, я хочу что бы ты коротко рассказала мне о маги которой владеют прибывшие с тобой маги. Более менее поняв расстановку сил в последнем сражении, принцесса приказала Саге и её магам задержать дух, но не вступать с ним в открытое противостояние, а сама тем временем стала в спешке думать над дальнейшей стратегией.

***

Маги различных стихий быстро разделились на несколько отрядов и стали по очереди вырисовывать нужные им для колдовства руны на земле. Постепенно всю площадь теперь уже бывшего ледника заполонили множество мелких символов, которые постепенно сливались 4 похожие, но совершенно разные по свойствам пентаграммы. Получалось, что пока одна группа магов выводила свою пентаграмму остальные три группы отвлекали на семя чудовище. Вся стратегия отвлечения строилась на мощном ударе призванным оглушить духа и поспешным возведением щита во круг всей группы, после чего эту же операцию производила следующая группа и так по очереди. Так продолжалось до тех пор, пока ночная принцесса не объединила разум всех присутствующих. — Молодцы, вы выиграли время. — Этого Хватило для подготовки стратегии? — с надеждой и плохо скрываемым беспокойством мысленно обратилась Сага к Богине Ночи. — Более чем. Все группы магов уже нанесли необходимые им пентаграммы, но для победы нам надо атаковать непрерывно, чтобы не дать ему времени на контр атаку. Дав всем присутствующим короткие указания, принцесса тут же перешла к исполнению задуманного, но в этот раз она обращалась только к одному из отрядов юной жрицы. — Согласно данным полученным из нашей битвы, противник может развивать невероятную скорость, мы используем это против него и помешаем - просто ослепив! — Маги со стихией молний! — выкрикнула Сага, тут же сообразив что от них требуется. — Нужна баррикада вспышек! Через несколько секунд чуть больше двух десятков магов одновременно создали множество ярких вспышек света и направили их прямо на Ледяного Духа. Вспыхнувший свет больно резанул по глазам чудовища, заставив того пошатнуться и потерять ориентацию. — Необходимо закрепить получившийся эффект с песчаной бури! — Маги воздуха, СЕЙЧАС! — Прокричал кто-то из следующей группы и так же как и в предыдущей атаке весь отряд сконцентрировал все свои силы в оду единую бурю. Резко поднявшийся ветер стал поднимать вековую пыль. Совсем дух был почти полностью поглощён клубами поднявшейся пыли. — Ослепительный свет и песчаная буря будут дополнены витающей по всюду во кург нас магией оставшейся от предыдущих атак. Таким образом мы полностью блокируем его способность к виденью и сенсорику. А раз наша цель такая огромная спрятаться будет некуда и мы воспользуемся этим в полной мере. Ограничим его действия! — Маги Земли! Вы следующие! — выкрикнула Сага, и уже про себя добавила. — Подумать только, едва узнав о наших способностях она тут же продумала стратегию их максимально эффективного использования... — Так точно! — выкрикнул один олень, (от автора. олень :D) а следом его крик подхватили все остальные. — СТИХИЯ ЗЕМЛИ - СМЕЩЕНЬЕ ПОЧВЫ!! Завершив подготовку, около двадцати оленей одновременно ударили копытами по земле от чего та пошла небольшими трещинами, которые начали быстро расползаться в сторону чудовища. А вскоре дух начал медленно проваливаться в образовавшийся под ним разлом. — Как только он попадётся - сразу же заливайте составом. — Стихия огня - Вулканический пепел! — хором выкрикнула группа огненных магов и в яму с духом обрушилась огромная волна пепла. — Стихия земли - создание известняка! — одновременно с огненными прокричали маги земли. В результате дух почти полностью увяз в смеси извести и вулканического пепла.

______________

Примечание от автора. В состав цемента у древних римлян входила известь и магматические горные породы. Для возведения подводных конструкций смешивали известь и вулканический пепел, и такую ​​смесь выкладывали в деревянную опалубку. Морская вода вызвала горячую химическую реакцию. Известь гасилась (проходила реакция гидратации), взаимодействовала с вулканическим пеплом, и вся смесь начинала застывать.

______________

— Смесь извести и пепла, дополненная водой образует химическую реакцию и созданная смесь начнёт медленно застывать. Маги огня заканчивайте! — несмотря на показную бодрость, Луне уже с трудом удавалось поддерживать связь одновременно с таким количеством живых существ и это не учитывая общее состояние принцессы. Истощенное недолгим, но крайне тяжелым поединком тело было готово в любой момент попрощаться с реальностью.       Принцесса потратила все свои оставшиеся силы на последний приказ после чего мир в её глазах начал как-то нелепо закручивать и понемногу угасать. Потеряв равновесие Луна стала падать на холодную землю, но прежде чем её голова коснулась твёрдой почвы чьи-то крылья аккуратно подхватили её и очень бережно прижали к белой груди. — Молодец сестрёнка. Отдыхай - дальше я сама.