Записки Кири

II. Лиска была удивлена тому, что лицо этого человека не стерлось из ее памяти ни назавтра, ни через неделю, ни к концу сезона. И звонкое "Содзи" не давало ей успокоиться. Но встреч с ним она вовсе не искала. Как-то само собой все получилось. Синсэнгуми - это и в самом деле, как вскоре узнала лиска, стражи покоя в городе. После той достопамятной ночи в Икеда-я они заслужили уважение и признание. Все это рыжая узнала от знакомой кошки, которая, кажется, была большая охотница наблюдать за людскими играми. Ну что с нее возьмешь, с некоматы... Спрятала второй хвост - и вроде как не при чем, ходи себе среди людей, наблюдай, как да чем они живут. И штаб людей в голубых хаори, казалось, сам однажды возник на лискином пути - она не искала его. Но коль так случилось - отчего бы не заглянуть в гости? Как ни странно, судьба того, что звался Содзи, стала ей интересна. Прежде лиска не замечала за собой такого. Прокрасться сквозь кустарник оказалось проще простого. Так рыжая и оказалась во внутреннем дворике. В дом ей, конечно, было никак нельзя - ни в одном обличьи, ни в другом. Кажется, впервые она позавидовала своей приятельнице-некомате в тот вечер. Затаилась под энгавой, дожидаясь, не повеет ли знакомым запахом. Могло, конечно, и не повеять - вдруг человек со звонким именем Содзи и не показывается в этой части штаба? Однако Будда был милосерден к любопытной кицунэ. В то время, когда солнце уже клонилось к закату, над лискиной головой послышались шаги. Чуткий нос уловил хорошо запомнившийся запах. И лиска, не раздумывая выбралась из своего укрытия. Окита Содзи был сегодня совершенно не в духе. Как, впрочем, и вчера. Но старался не выказывать этого. Окружающим было куда привычнее видеть его жизнерадостным. Да и ему самому, наверное, так было бы привычнее... Но о каких привычках, казалось бы, речь? Туберкулез. Это слово-приговор будто выбило почву из-под ног. Пройдет не так много времени, и он станет бесполезен как воин. А это хуже смерти. Щурясь на яркое солнце, уходившее с небес на заслуженный ночной отдых, юноша и не сразу заметил маленькую фигурку, пристроившуюся по левую руку от него. Она была окрашена в те же цвета, что и закатное солнце, разве что смотреть на нее можно было, не щурясь. Окита несказанно удивился, когда все-таки повернул голову в ответ на тяфканье. Ему-то почудилось, будто он услышал приветствие. Ай, ай, Окита-сан, нехорошо. Туберкулез - он же не влечет за собой помутнения разума, так что же вы? Всего лишь маленькая лиса сидела рядом, обернув лапки хвостом. В круглых глазенках ни капли страха - будто имеет полное право сидеть тут наравне с людьми. Да и глядит совсем по-человечески... Содзи никогда не замечал, что у животных могут быть такие умные глаза. Мелькнула смешная мысль - лисица-оборотень пожаловала? Хотя Окита и считал себя человеком здравомыслящим, он вполне допускал возможность существования подобных созданий. Так не потому ли столь спокойно сидит здесь эта лиска, что она не так уж проста? То ли лучи заходящего солнца сыграли с ним шутку, то ли лисью морду и впрямь озарила улыбка.