Bride of Discord (Невеста Дискорда)

— Я надеюсь, что мы не столкнемся с древесными волками, — испуганно пробормотала Флаттершай, когда она и ее подруга пробирались через Вечнодикий лес. — Не волнуйся, — заверила ее Эпплджек. — Если нам попадутся эти твари, я о них позабочусь. Они подошли к дереву зебры и постучали в дверь. — Кто пришел сказать «привет»? — спросила Зекора, открывая дверь. — О, Флаттершай и Эпплджек. Зашли вы вовремя невзначай, я как раз приготовила чай[5]. Она налила им обеим по чашке чая, который немного успокоил нервы. — Как рада видеть вас я, но что же привело вас сюда? — Как ты уже знаешь, Дискорд вернулся, — Флаттершай слишком нервничала, чтобы говорить, так что слово взяла Эпплджек. Зебра зажмурила глаза и хлопнула копытами по столу. — Убедилась уж я в том, найдя всю хижину вверх дном! Южная пони окинула взглядом беспорядок — разбитые бутылки и перевернутую мебель. — Да, я вижу. Я уверена, что ты слышала о его… требованиях? Зекора кивнула. — Полнится слухами земля, так что слышать могла я слова Дискорда за версту… он хочет себе невесту? — Все верно. — И если он не получит ее завтра, он навредит принцессам, — добавила Флаттершай, вертя в копытах чашку. — И я… Ну… — Флаттершай собирается стать той самой невестой, — закончила Эпплджек. — Чудные новости слышу я, — Зекора посмотрела на пегасочку широко раскрытыми глазами. — Значит, пойти ты хочешь туда? — Да, — пробормотала она. — Нет. Может быть. Ой, я не знаю! — Я продолжаю убеждать ее не делать этого, — сказала Эпплджек, — но она думает, что она единственная, кто может это сделать! Вот почему я привела ее сюда, Зекора. Может, ты сможешь на нее повлиять. — Возможно, я смогу помочь бедняжке, — сказала Зекора, протягивая копыто к Флаттершай, — но для начала дай мне свою чашку. Флаттершай протянула ей пустую кружку, и зебра тщательно изучила чайные листья. — Вижу я, и вижу ясно, что долго ты была несчастна, — пегасочка опустила голову. — Преследуема существом, что привело вас ко мне в дом. — Ты можешь сказать все это, лишь посмотрев в чашку? — подивилась Эпплджек. — Но смотри, что внутри! — Зекора показала чашку Флаттершай и указала на изображение солнца, сложившееся из листьев. — Счастье вижу в будущем твоем, если будете с драконикусом вдвоем. — Что?! — южная пони схватила чайную чашку. — Как она может быть счастлива с Дискордом?! — Ангелом не суждено Дискорду в жизни быть, но нужно ему лишь, чтоб его могли любить. — Любить?! Этого шалопая? Теперь я знаю, что ты просто выдумываешь! — Ты говоришь о… — запнулась Флаттершай. — Он просто хочет, чтобы кто-то его любил? Зекора пожала плечами. — Возможно, ошибаюсь я чуть-чуть, но если выберешь тот путь — пройдешь его без крупных бед и не получишь вред. Еще значение быть может — в душе Дискорд несчастлив тоже. — Я об этом не подумала. Эпплджек хлопнула копытами. — Потому что не может быть в большом мире Эквестрии, чтобы существо вроде него когда-нибудь…! — Помнишь, что было в твоей голове, — перебила Зекора, — когда приходила ломать древо мне? Как обо мне судила ты, стоя среди большой толпы? — Это… было другое! Тогда мы тебя не знали! Но Дискорд… он ужасен! Ты знаешь, что он сделал с нами? Что он сделал с Флаттершай? Что он собирается сделать с принцессами? Зекора отмахнулась от нее и улыбнулась Флаттершай. — Ключ к счастью своему запомни ты — лишь прояви к нему немного доброты. Пегасочка посмотрела на уверенную мордочку зебры и слегка усмехнулась. — Теперь, Эпплджек, черёд настал твой — поставь свою чашку передо мной. Южная пони долго смотрела в свою чашку: — Нет, не стоит. — Уверена ты точно? Может, потребуется тебе помощь тоже в одном вопросе — угадай-ка! С чувствами твоими к Спайку. — Как ты…? — Эпплджек покраснела. — В смысле… я же говорила тебе, приходить сюда — пустая трата времени! Идем, Флаттершай! Пегасочка последовала за подругой к двери, но вдруг повернулась к зебре. — Скажи мне, Зекора. То, что ты сказала… про Дискорда… правда? — Может быть нет, а может и да, — ответила она хладнокровно. — Попробовать, милая, стоит всегда. Флаттершай благодарно кивнула и вышла на улицу. Две подруги молчали на обратном пути, пока Флаттершай не узнала определенную часть деревьев. Внезапно, она слетела с тропы и Эпплджек помчалась за ней. — Флаттершай, что ты…? Они остановились в ущелье, около шаткого веревочного моста, висящего перед ними. С другой стороны, был темный парящий замок. Дискорд, очевидно, починил руины и сделал себе дом. Флаттершай уставилась на него в изумлении. Если она примет решение, это будет место, где она проведет остаток своих дней. — Мы должны выбираться отсюда, — прошептала Эпплджек. Ее подруга кивнула и последовала за ней. — Флаттершай, — серьезно сказала южная пони. — Я знаю, о чем ты думаешь, но ты не можешь сделать этого. — Ты ведь не предполагаешь, что Зекора лгала? — спросила Флаттершай. — Я не говорю, что Зекора лгунья. Я просто не доверяю Дискорду. — А что, если она права? Что, если Дискорд просто хочет, чтобы кто-то полюбил его? В смысле, зачем же еще он попросил невесту? Все те годы, могу поспорить, у него не было даже друга. — Ну, он должен был подумать об этом прежде, чем захватил Эквестрию и перепутал все жилища пони! — Эпплджек, кто-то должен пойти к нему. Какой у меня выбор? — В Эквестрии много пони! Это не должна быть ты! — Как ты думаешь, сколько готовы пойти? — Ну, э… — Это мой выбор, Эпплджек. Я могу сама о себе позаботиться. — Я знаю, сахарок, ты можешь. Я видела, как ты смотрела на мантикору и взрослого дракона. Но Дискорд… — вздохнула она. — Слушай, я просто не хочу, чтобы ты себе навредила, и я знаю, что другие не захотят потерять тебя из-за того, что… — Если я не пойду, солнце никогда не поднимется, и ребенок Каденс никогда не родится. Эпплджек, либо я, либо вся Эквестрия. Эпплджек уставилась на подругу со слезами на глазах, а потом опустила голову. — Если это твое решение, сахарок, я не собираюсь останавливать тебя, но… ты понимаешь, что мне придется рассказать остальным, что ты сделала, верно? Прости. — Нет, они имеют право знать. — Просто… пообещай мне. Если завтра никто не придет… ты можешь делать все, что хочешь. Флаттершай обняла подругу. — Я знала, что ты поймешь, Эпплджек, — она хитро улыбнулась, отстранившись. — Так что там насчет тебя и Спайка? Эпплджек покраснела. — Ничего! Правда! Это просто детская влюбленность, не более! — Когда это случилось? — Когда он спас меня от древесных волков в прошлом году, но что было — то прошло. Это вроде как смущающая вещь. Ты не скажешь об этом ни единому пони или дракону, слышишь?! Флаттершай хихикнула. — Вот крест на сердце и обета сказ. Коли нарушу — кекс мне в глаз!

***

— Помогла ли чем-нибудь Зекора? — спросила их Твайлайт, когда они вернулись в Кантерлот. Эпплджек замялась. Они рассказали ей, что были в гостях у Зекоры, но опустили некоторые детали. — Она, хм, дала несколько советов. Кто-нибудь из пони пришел? — Нет, — покачала головой аликорн. — Я пыталась найти принцесс с помощью заклинания поиска, но безуспешно. Флаттершай ничего не сказала и направилась в сторону своей комнаты. Эпплджек догнала ее прежде, чем она смогла закрыть дверь. — Флаттершай, — позвала она, — Что бы ты ни выбрала, я хочу, чтобы ты знала… Она повернулась к ней. — Да? — Ты… ты самая храбрая пони, которую я когда-либо знала. Флаттершай улыбнулась, зная, что эта пони никогда не лжет. — Это действительно много значит для меня, Эпплджек.

***

В эту ночь она думала о Дискорде и словах, которые сказала Зекора: «Ангелом не суждено Дискорду в жизни быть, но нужно ему лишь, чтоб его могли любить». Они успокаивали ее. Чем больше она думала об этом, тем меньше волновалась. Она все еще была в ужасе, хоть и не так сильно, как раньше. Ей нравилось думать, что все это правда. А что, если Дискорд был существом, которое нужно просто приручить, как мантикору и дракона? Даже если Зекора была не права, кому-то все равно нужно идти. Поэтому, когда Флаттершай проснулась утром, она точно знала, что нужно делать.

***

Твайлайт смотрела наружу из своего окна. За три дня солнце не поднималось, а звезды и луна стали исчезать. Вскоре не будет ничего, кроме тьмы, а срок все приближался. — Твайлайт! Твайлайт! Иди сюда, скорее! — прервал ее мысли крик Рейнбоу Дэш. — Что там? — спросила принцесса. — Флаттершай — она исчезла! Твайлайт, не теряя ни секунды, последовала за пегасочкой в комнату Флаттершай. Рарити, Пинки, Эпплджек и Спайк окружили пустую кровать. Дракон держал в своих лапах записку. Аликорн взяла ее с помощью магии и начала читать вслух: «Дорогие друзья, мне очень жаль, но это единственный выход. Не идите за мной. Это был мой выбор. Эпплджек объяснит. Пожалуйста, позаботьтесь о моих животных, особенно об Энджеле. Скажите им, что я извиняюсь. С любовью, Флаттершай». Все подозрительно поглядели в сторону Эпплджек. — Ты что-нибудь знаешь об этом? — спросила Твайлайт. Ковбойка переминалась с ноги на ногу. — Она сделала это! Она и вправду ушла! Я пыталась ее отговорить, я правда пыталась! Она взяла с меня Пинки-клятву, чтобы я не рассказала вам до того, как она это сделает! — Успокойся, Эпплджек. Что случилось? Она сделала глубокий вдох и посмотрела на них со слезами на глазах.

***

Флаттершай стояла у входа в пещеру. Одна ее половина говорила ей повернуть назад, но другая убеждала идти вперед. Она должна была сделать это ради своих друзей, ради принцесс, ради Эквестрии. Она глубоко вздохнула и вошла. Было темно, но ее пугало не это. У нее появилось чувство, что Дискорд в любой момент может выпрыгнуть из ниоткуда. «Прекрати, Флаттершай», — сказала она себе. — «Ты должна быть храброй». — Эй, — позвала она слабо. — Кто-нибудь дома? — Так, так, так. Она взвизгнула от неожиданности и резко развернулась, чтобы увидеть драконикуса, стоящего около нее. — Неужели это сам Элемент Доброты? Как мило, что ты заглянула ко мне! Внезапно, земля под ней исчезла и Флаттершай закричала, когда пролетела сквозь тоннель. С глухим стуком она приземлилась и осмотрелась, поняв, что приземлилась в то же место, откуда падала. — Как это?.. — пролепетала она. Дискорд засмеялся маниакальным смехом. — О, это было бесподобно! — он смахнул слезу. — Так что привело тебя сюда, моя дорогая? Пришла «договориться» о чем-то еще? Флаттершай изо всех сил пыталась стоять, но чувствовала, что ее колени дрожат. — Так и есть, я пришла, чтобы кое о чем договориться… — Странно, что Твайлайт отправила именно тебя, чтобы образумить меня. Ну, так можешь сказать вашей драгоценной принцессе, что я приму только невесту, и точка! — Будет у тебя невеста! Дискорд уставился на нее, потрясенный ее внезапным порывом. — Неужели? Ну, и где же эта счастливица? — П-прямо… з-здесь, — ее зубы начали стучать. Он моргнул. — Повтори? — Я буду твоей невестой, — Флаттершай закрыла глаза и выпрямилась. Долгое время стояла тишина, и она открыла глаза, чтобы увидеть его лицо, полное растерянности. Затем он разразился хохотом. — О, я понял! Это шутка, да? Ладно, кто тебя надоумил? Твайлайт? Может быть, проказница Пинки Пай? — она не ответила. — Рэйнбоу Дэш? — …они даже не знают, что я здесь. Ну, уже должны были узнать. Я оставила им записку. — Почему ты оставила им?.. — его смех утих, пока он изучал лицо пони. — Ты… серьезно? — она решительно кивнула. — Ты? Он не ожидал, что она, пегасочка, которая боится собственной тени, примет его предложение. На самом деле, он уж было подумал, что вообще никто не придет. — Д-да, — пискнула она. — И никто тебя не надоумил? Она покачала головой. — Это было мое решение. Но… — она нервно попятилась. — Если у тебя на примете есть кто-то еще… — Так, постой! — она подпрыгнула, когда он появился сзади нее. — Я же не говорил, что не заинтересован. Он закружился вокруг нее, изучая ее внимательно со всех сторон. Флаттершай закрыла глаза и замерла, ее сердце бешено заколотилось. Она вздрогнула, когда он понюхал ее гриву, но постаралась не реагировать. Дискорд не мог не признать, что для пони, она выглядела довольно неплохо. Ее шелковистая розовая грива была ухоженная и пахла розами, ее большие бирюзовые глаза, хоть и были закрыты сейчас, были почти очаровательны, и голос ее был сладок, как мед. Должно быть, это была какая-то уловка. Было невозможно, чтобы эта пони пришла по собственной воле, но он знал, что она не шутница. Кроме того, когда он получит еще один такой шанс? — Ты подходишь, — сказал он с безразличием. — Но ты уверена, что хочешь этого, дорогая? Помни, если согласишься — пути назад не будет. Флаттершай посмотрела на него смело. — Если я пойду с тобой, сдержишь ли ты свое обещание и отпустишь принцесс? — Моя дорогая, — сказал он с поклоном. — Даю свое слово. — А… мои друзья? — Никогда не услышат обо мне снова. — И обо мне тоже? — сглотнула она. Он наклонился к ней, его морда была всего в нескольких дюймах от ее. — Полагаю, что да. Подумай. Ты можешь либо провести вечность, живя с удобством в моем поместье, получая все, что только пожелаешь, или можешь провести остаток своей короткой жизни в мире тьмы. — Все, что только пожелаю? — Если мы поженимся, все мое станет твоим. Если это будет в моих силах, я сделаю для тебя все, что пожелаешь. Назовем это стимулом. Она не могла сказать, был ли он и вправду серьезен. Предложение звучало заманчиво, но зачем ему делать для нее такое? Может быть, Зекора была права. Может быть, он отчаянно нуждается в компании. Видя, что она сомневается, он положил лапу ей на плечо. — Так что же ты выберешь, дорогая? Не важно. Эквестрии нужны принцессы. Она сделала вдох. — Я выйду за тебя. — Превосходно! — он взволнованно подскочил в воздух. — Где сейчас принцессы? Вместо ответа, он ухмыльнулся. — Почему бы нам не сделать все официально? Он щелкнул пальцами и материализовал в своей лапе коробочку. Он открыл ее, демонстрируя сверкающее бриллиантовое кольцо. — О! — пробормотала Флаттершай. — Я спрошу еще раз. Ты выйдешь за меня замуж, моя дорогая Флаттершай? — усмехнулся он. — Флаттершай, не надо! Пегасочка обернулась и увидела бегущую к ним Твайлайт, и остальных позади. — Держись от нее подальше, урод! — воскликнула Рейнбоу, ее мордочка выражала жажду крови. Дискорд остановил их всех с помощью магии. — Вы не возражаете? Я тут вообще-то на середине предложения! — Отпусти их! — взмолилась Флаттершай. — Пожалуйста, разреши мне попрощаться! Он закатил глаза и выпустил их из своих заклинаний. Флаттершай бросилась к Твайлайт Спаркл. — Я же просила вас не идти за мной. — Мы не могли отпустить тебя с ним! — воскликнула аликорн, обвиняюще указывая на драконикуса. — Вы не понимаете. Я должна сделать это. — Нет, не должна! Должен быть другой выход! — Если я не сделаю этого, Эквестрия обречена на вечную тьму, а у Каденс никогда не будет малыша. — Но ты хоть представляешь, что это чудовище может сделать с тобой?! — закричала Рейнбоу. — Никто не выбирает мою судьбу, кроме меня самой. — Флаттершай, — взмолилась Рарити. — Ты не можешь выйти замуж за это… чудовище! Дискорд резко приложил руку к сердцу, делая вид, что глубоко оскорблен. — Прости, но это мое решение. — Но, Флаттершай, — всхлипнула Пинки. — Мы больше никогда не увидим тебя. Она посмотрела на друзей с грустью. — Я знаю. — Мы найдем другой способ вернуть принцесс! — настаивала Твайлайт. — Я поменяюсь с тобой! Мы… — Флаттершай права! — прервала ее Эпплджек, повергнув всех в шок. — Только она выбирает свою судьбу. Если это ее решение — спасти Эквестрию, мы должны уважать его. Она подошла к подруге. — Береги себя, слышишь? Флаттершай кивнула и обняла земную пони. — Убедись, что мои животные получат все, что им нужно. — Конечно, сахарок. — Флаттершай, — заговорила Рейнбоу, подлетая к ней. — Ты не можешь… ты же… — Ты так часто меня защищала. Теперь я смогу вернуть должок, — Флаттершай обняла свою подругу детства. — Ты можешь оставить себе мою одежду, если она тебе нравится, — повернулась она к Рарити. Единорожка была поражена. — Дорогая, ты же не думаешь, что я… — она замолчала, когда получила объятие. — Не будь глупой. Я отдам ее на пожертвование. Все равно она не моего размера. Флаттершай повернулась к розовой земной пони. — Пинки Пай, я… Пинки испустила вопль и кинулась к ней на шею. — Не забывай нас, ладно? В смысле, даже если ты никогда не увидишь нас снова, не забудь наши имена! В смысле, так легко забыть чье-то имя, не видев его некоторое время и… — Я не забуду тебя, Пинки. — Верю, — она всхлипнула и обняла подругу крепче. После того, как Пинки ослабила хватку, Флаттершай повернулась к Спайку. Прежде чем она успела что-нибудь сказать, он со стоном обвил ее ноги лапами. Затем она посмотрела на Твайлайт, которая была на грани слез. — Со мной будет все хорошо, — заверила она ее. — Я обещаю. — Как ты можешь сдержать обещание? — поперхнулась аликорн. — Ты же знаешь, как хорошо я лажу с существами, — остальное она сказала шепотом. — Я думаю, что смогу приручить его. — Но… но… — Ради Каденс. Она кивнула и обняла ее. Дискорд подавил рвотный позыв. — Э-эй, — позвал он, помахав коробочкой с кольцом. — Я все еще жду ответа! Флаттершай отстранилась от подруг и мужественно подошла к драконикусу. Она вытянула копыто вперед и произнесла: — Да! Дискорд торжествующе улыбнулся и отбросил коробочку прочь. Затем кольцо вновь появилось на цепочке вокруг шеи Флаттершай. Драконикус фыркнул, когда подхватил свою невесту на руки. Пони с ужасом наблюдали за этим. — Если ты тронешь хоть волос на ее голове…! — предупредила Рейнбоу. — Уверяю вас, ей не причинят вреда, пока вы не попробуете ее вернуть. Теперь, если вы извините нас, нам нужно планировать свадьбу! С торжествующим смехом, Дискорд исчез вместе с Флаттершай, и на их месте появились три принцессы, их рога снова были на их головах. — Что случилось? — требовательно спросила Луна. — Где Дискорд? Пони расплакались. Эпплджек была единственной, способной говорить. — Он… забрал невесту. Их глаза расширились. — Кого? — спросила Селестия. Не получив ответа, она умоляюще посмотрела на ученицу. — Твайлайт, кого он забрал? Фиолетовая аликорн уткнулась лицом в свои копыта, зная, что ее подруга исчезла из-за ее провальной роли принцессы. — Прости, Флаттершай… умоляю, прости меня!