Директор для Конохагакуре

Ощущение слабости и абсолютной беспомощности - первое, с чем сталкивалось пробуждающееся сознание копирующего почти каждый раз после боя с использованием шарингана. Какаши ненавидел это состояние, когда горло ему мог перерезать даже простой крестьянин. Ненавидел, но стабильно доводил себя до него по нескольку раз за год, а крестьянина с не слишком чистыми намерениями все не находилось. Наконец удалось разлепить веки и уставиться на деревянный потолок, ну, не так уж и плохо, гораздо чаще он висел мешком за спиной напарника, ожидая атаки в любой момент. Однажды даже посчастливилось проснуться, уткнувшись носом в труп, и размышлять, что произойдет раньше – тело снова станет ему повиноваться, или местное зверье преодолеет свой страх перед местом битвы шиноби. До слуха доносились голоса и звуки шагов, кроме команды и Тадзуны недалеко были еще женщина примерно его возраста и мальчик, раза в два моложе его подопечных. Открыть рот и позвать кого-то он даже не попытался, еще где-то полчаса сделать это будет крайне затруднительно, так что самое время подвести промежуточные итоги. Итак, признаем честно, операция проведена отвратительно, будь у Забузы на одну ошибку меньше или найми Гато еще пару чунинов, и он бы лежал не здесь, а в том самом озере. Печально признавать, но на этой миссии он вел себя как молодой пес, которого заперли на пару дней в доме, а потом-таки выпустили на свободу. Стоило ли вообще браться за это задание, да еще с подобным балластом? Как ни странно, но стоило, хотя бы потому что не возьми он его сейчас, и любая серьезная работа чуть позже ничем хорошим бы не окончилась. Нужно было расспросить архитектора раньше, а не делать себе из миссии подарок с сюрпризом? И что бы это изменило? Фигура противника оказалась чуть масштабнее, чем он подозревал, но на его решение идти дальше это бы точно не повлияло, а вот команду в начале пути подтолкнуть к дальнейшему выполнению оказалось бы сложнее. Слишком ли беспечно он отнесся к двум чунинам, оказавшимся нукенинами? Да, по-хорошему, надо бы было расспросить их подробнее, узнать о Забузе, а потом и отправить на встречу с Шинигами. Но, свои протекторы те так и не выбросили, информации по ним от Кири не было. Он же в конце концов не Нара, да и это миссия эскорта, а не детективное расследование. Нет, конечно, далеко не каждый джонин Листа поступил бы так же на его месте, вот только, решение пытать противника, в большинстве случаев, было бы вызвано вовсе не проницательностью. Биджевы туманники, у которых непонятно что происходит, а лезть разбираться себе дороже. Мизукаге пытается вырезать целые кланы, те активно сопротивляются, пока, впрочем, больше убегая, чем пытаясь свергнуть власть. Вот и как тут разобраться кто нукенин, когда их шиноби радостно режут друг-друга не снимая протекторов. Насколько он слышал, они и Забузу-то им объявили только из-за того, что он лично попытался прирезать Ягуру. Мда, Забуза, ну вот даже запытай он тех двоих, рискуя расположением своей необстрелянной команды, разве он бы развернулся или послал за помощью из-за одного единственного джонина, пусть даже и из мечников тумана? Нет, будь это S-ранг, вроде Хошигаке Кисаме, Какаши бы еще задумался, но такие шиноби на подобных Гато, как правило, не работают, даже если и не подчиняются какой-либо деревне. Потому что эти люди еще не сошли с ума, чтобы подпускать к себе непредсказуемое существо, способное сравнять с землей целый город, без всякой возможности это существо контролировать. Так что, непосредственно до начала их боя, никаких серьёзных ошибок за собой Хатаке так и не нашел. Основная ошибка копирующего ниндзя произошла именно во время сражения, и заключалась она в неправильной оценке противника, причем, вовсе не с точки зрения его боевых качеств. В этом аспекте он совершенно справедливо поставил того с собой примерно на один уровень, вот только сделав так, он стал судить по себе обо всех действиях противника. Какаши считался одним из лучших джонинов листа, и даже на миссиях А-ранга ему уже редко встречались достойные противники, все больше заваливая числом, а тут еще необходимость несколько месяцев играть из себя няньку. Он соскучился по настоящему бою, хотел жестокой схватки и как-то даже не подумал, что его противник откажется от вызова. Слова Забузы, который вел себя, скорее, как образцовый шиноби, чем обезумевший отступник, он воспринял лишь как провокацию и попытку ввести в заблуждение. Атака на архитектора была для него неожиданностью, слегка выбившей из колеи и позволившей нукенину создать незаметно еще одного клона, точно так же была неожиданностью и техника водяной тюрьмы. Громоздкая, требующая большого количества воды, пропитанной твоей чакрой, созданная для допросов, она мало подходила к реальному бою, не причиняя абсолютно никакого вреда своей цели она еще и сильно ограничивала исполнителя, но тут оказалась весьма кстати. Не сорвись Момочи из-за Наруто… Наруто… Ну что же, все-таки намеки присмотреться к нему на миссии не были просто старческой паранойей Хирузена. Но, если он подозревал нечто подобное, то почему прямо не предупредил раньше? Конечно, никто не ждал от Хатаке навыков профессионального наставника, от него требовались лишь наблюдение да охрана, но это вовсе не помешает теперь повесить на него всех собак (да, да, три ха ха ха, Паккун), ведь Узумаки-менталист это проблема, проблема для всей деревни. У Шиноби с подобным количеством чакры всегда были трудности с контролем, а уж если добавить к этому и чакру Лиса… В общем, ничего удивительного, что техники, в которых эта сложно-контролируемая сила почти не использовалась, получались у Наруто легче. Молодой шиноби попал в самую распространенную ошибку тех, кто пытается развиваться самостоятельно – он пошел по пути наименьшего сопротивления. Но до этого момента Какаши об этом не слишком беспокоился - те фокусы, что обнаружил его подопечный еще в академии, не требовали чего-то серьезного, да и иметь кое-какие навыки управления духовной силой было небесполезно даже в его случае. Хатаке думал позволить подурачиться ученику еще немного и потом уже наставлять на путь истинный, а лучше, переложить эту почетную задачу на кого другого. Вот только ментальные техники наподобие той, что испытал на себе Забуза, это уже совершенно иной уровень, и ничего хорошего это не означало. В свое время техники чтения мыслей были даром клана Яманака всей Конохе при вступлении, то есть на данный момент получить к ним доступ мог любой шиноби любой великой скрытой деревни и большинства остальных. Вот только число менталистов за пределами специализированных кланов почти не изменилось, да и способные сходу понять любую технику Учиха что-то захватывать власть с помощью своих мозголомов не торопились. Потому что были у подобных техник несколько нюансов. Во-первых, их почти нельзя использовать незаметно, что несколько сокращает сферу применения до пыточных камер. Во-вторых, они требуют мастерского управления духовной составляющей чакры, что сильно сказывается на возможностях использовать физическую составляющую. Когда такой шиноби использует стандартное ниндзюцу, это подобно тому, как вор с тренированными пальцами вместо взлома замков и чистки чужих карманов пытается съездить кому-то по лицу кулаком из этих самых пальцев. Не очень понятно, как при таком уровне физической чакры, что был у Наруто, можно было добиться такого контроля над другим ее аспектом, которого не было и у него самого. Тем не менее, факт остается фактом, большинство техник шиноби для Наруто теперь малоэффективны, а то, что в принципе доступно, является секретами отдельных кланов, а то и вообще кеккей-генкаями. Менталист вне клана был очень узкоспециализированной и почти бесполезной во время боя единицей. Например, те же Яманака больше напирали на техники контроля и сенсорики, и вот этими знаниями они с деревней и всем миром делиться не спешили. Кое-что из этого, конечно, он видел и сам, видеть-то видел, но повторить вряд ли бы смог. И что теперь с этим делать? Просить Иноичи обучать джинчурики без принятия в клан? Перевести на работу внутри деревни? Ладно, без участия Хирузена этот вопрос все равно решать преждевременно, а ведь это даже не все проблемы от менталистики, потому что есть у этих техник и в-третьих, с которым как раз лучше разобраться как можно быстрее. Для того, чтобы влезть в чужую голову, мало контакта глаз и мастерства в духовной чакре, нужно еще разобраться и в своей собственной голове. Пожалуй, именно это было основной причиной, почему Учиха не продвинулись в данной области дальше захода в чужой внутренний мир. Их глаза не просто жрали чакру в огромных количествах, они давили на разум, вытаскивали на поверхность давно забытые призраки прошлого, возможно поэтому в обычной жизни большинство Учих, привыкших смирять свои чувства, выглядели бездушными куклами. Но выглядели они так только внешне, менталистика же требовала не внешнего покоя и контроля, а внутренней целостности сознания. А это значит - шансы того, что Узумаки сорвется и выпустит на своих врагов Лиса, уменьшаются на несколько порядков. Плюс он почти наверняка в курсе и о самом своем квартиранте. Вряд ли биджу сам ему что-то объяснил, но у Наруто и без того хватит мозгов понять, что за тварь сидит в его внутреннем мире. По-хорошему, этот разговор должен был произойти несколько позже и без его участия, но сейчас никого другого под рукой нет, а понять, как его подопечный принял факт, что является джинчурики, надо уже сейчас. Впрочем, не прямо сейчас, так как, судя по голосам, Наруто с Саске куда-то ушли, оставив его на попечение семьи архитектора и не слишком довольной Сакуры. Теперь придется ждать их возвращения, так что не стоит особо торопиться, но согнуть пальцы на руке он все равно попытался - не хотелось особо изображать труп дольше необходимого. Последняя мысль резанула по сознанию, и интуиция взвыла, сигнализируя, что он упустил еще что-то очень важное. Изображать труп…. *** Выходя на разведку, Альбус не рассчитывал на крупную рыбу, но оставить нанятого шиноби совсем без контроля Гато просто не мог. Да и потом, само по себе убийство архитектора ничего не решает, дайме просто наймет другого. Нужно создать соответствующее общественное мнение и, заодно, вбить в головы чиновников из дворца, что это строительство приносит слишком много проблем и расходов, так что намного выгоднее будет подписать контракт с одной из крупных судоходных компаний, точнее с одной совершенно конкретной компанией. И, разумеется, выполнить всю эту работу должен был вовсе не нукенин кровавого тумана. И чем разбираться с наемниками до самого конца строительства, лучше иметь дело с причиной их появления. Так что молодой джинчурики и предложивший свою помощь Саске отправились собирать сплетни и слухи по островным деревенькам. При ближайшем рассмотрении здесь все было не так и страшно и, одновременно, намного страшней. Да, ничего похожего на большие города страны Огня тут не наблюдалось, но вот в сравнении с ее же сельской местностью местные поселения смотрелись вполне прилично. Разумеется, хватало и нищих, и грязи, подобие рынка не радовало особым разнообразием, а рыбный запах полностью вытеснил все остальные. Однако народ не голодал - те же нищие были вполне резвыми, а среди играющей тут и там детворы не было никого, чьи ребра можно было бы пересчитать, не прибегая к кулакам. Страна была действительно бедная, но никак не сводящая концы с концами, вот только сами местные эту позицию не разделяли. Напряжение летало в воздухе, оно чувствовалось в каждом взгляде местных, бросаемом на чужаков, и то, что эти чужаки шиноби, ситуацию не спасало. В мелкие страны без своих скрытых деревень местные маги заглядывали редко, еще реже это был кто-то уровня джонина, когда разница в силе с простыми людьми позволяла лениво зевать посреди лагеря бандитов. Так что во все эти байки про уничтожающих в одиночку города монстров здесь не сильно-то верили, и никакой страх не мешал полным зависти взглядам на представителей страны с намного лучшей жизнью. О том, что там эта самая жизнь лучше только в городах и то далеко не для всех, местные не задумывались, если вообще знали. Страна Огня была для них символом богатства и процветания, местным Великим Римом, и стоит только провести к ней мост, как последний рыбак начнет жить не хуже дайме. По факту, для большинства из тех, кто мечтал о постройке моста, этот самый мост не изменил бы в жизни практически ничего. Да, его постройка уменьшала цены на перевозки почти всего, но стране почти нечего было экспортировать, она не могла быть транзитной зоной к другим, более богатым рынкам сбыта, и стать местом отдыха, как, например, страна Горячих Источников, у нее тоже не было ни единого шанса. А еще, с точки зрения сиюминутной выгоды, мост лишал солидной доли прибыли всех портовых рабочих, а их в этой стране было отнюдь не мало. Ситуацию бы изменило какое-либо промышленное производство, но пока ни о чем подобном в слухах даже не упоминалось. Так что, единственной разумной причиной подобного поведения местных было внешнее влияние. Похоже, кто-то из здешней верхушки очень долго и основательно копал под Гато, ну или поддерживающих его дворцовых чиновников. На этом фоне то, что искомым ими представителем корпорации оказался сам ее глава, было уже не так удивительно. Гато расположился на соседнем острове, где находились единственный на всю страну приличный порт и одна из немногих местных гостиниц, выбравшихся за пределы столицы. Добраться туда у двух шиноби заняло не слишком много времени, и вот теперь они сидели на крыше соседнего дома, ожидая возвращения ушедшего по делам главы корпорации. - Саске, я, конечно, ценю твою выдержку, но лучше бы ты уже спросил, чем сверлил мою спину взглядом, - произнес Альбус, при этом продолжая тщательно наблюдать за улицей. - Пф, - Учиха раздраженно передернул плечами, но взгляд все-таки перевел, - Ну, так может ответишь? Только не говори, что не знаешь. - Знаю, конечно, и ты бы тоже мог знать, если бы соизволил поинтересоваться в деревне, это не такая уж и тайна. - Пф, можно подумать у меня есть время слушать бесполезную болтовню всяких сплетников. - Это ты зря, важная информация находится далеко не только в запечатанных свитках хранилищ АНБУ, и для того, чтобы ее получить, иногда просто достаточно уметь слушать. Саске лишь поморщился, нет, все-таки он пока не Гелла, далеко не Гелла, тот как раз понимал всю ценность и специфику любой информации, правда предпочитая больше рассказывать сам, чем слушать других. Альбус прогнал из головы наползающие как лавина воспоминания прошлого и продолжил. - Ну, я знаю не так уж много, мне эта тема не была настолько уж интересна, но никакого кровного родства с Учихами у нашего сенсея нет. Это глаз его самого первого напарника из тренировочной команды, подобной нашей, его пересадили прямо в полевых условиях по воле умирающего. - И что? Клан это так и оставил? - недоверчиво спросил последний из этого самого клана. - Их сенсеем был Намикадзе Минато, будущий четвертый Хокаге, видимо, кое-какие связи у него были еще тогда. Саске кивнул, погруженный в свои мысли, но старый маг еще не закончил. Гелла, не Гелла, но с тем все еще мелькающим время от времени в глазах взглядом и таким отношением к окружающему любой опытный шиноби мог вылепить из него почти бездумное оружие, страшное оружие, и с этим надо было что-то делать. - А еще я могу тебе сказать, что тот Учиха до этого считал Какаши своим соперником, и не только на тренировках, но и в любви. Куноичи же, что делала эту пересадку, через некоторое время погибла на другой миссии, после которой единственным выжившим был опять же наш сенсей. Да и становление Четвертого Хокаге - крайне мутная история. Саске пытался выглядеть все так же безмятежно, но рука, непроизвольно сжавшаяся в кулак, и глаза выдавали его с головой. - Именно после этого случая наш сенсей стал брать самые невыполнимые задания и кидаться раз за разом в объятия смерти, - продолжил Альбус, как ни в чем не бывало. - И прозвище “Опаздывающий ниндзя” он получил из-за того, что каждый день стоит не менее четырех часов у мемориала по погибшим, оплакивая этих двоих. Альбус краем глаза продолжал наблюдать за все еще пытающимся сдерживаться напарником, похоже, подобному поведению его учили намеренно. Случившаяся трагедия лишь закрепила уже существующую поведенческую маску, и, скорее всего, дело тут вовсе не в пустых традициях представителей древнего рода. Простой человек даже бы не понял, насколько сейчас был растерян, сбит с толку и раздражен Учиха, но проживающий вторую сотню лет интриган простым человеком не был и без всякой легилименции. - Ты понял, что я сейчас сделал? - Играешься со мной? - хмуро спросил уже совладавший с собой Саске. - Почти, за несколько минут я смог два раза кардинально поменять твое мнение о человеке, которого ты сам уже знаешь не меньше месяца. Все только лишь потому, что я умею слушать. Каждый человек, который знает то, что ты хочешь узнать, имеет над тобой власть, и лучше всего, чтобы он этого не понимал, именно этим хороши сплетни. - Пф, можно подумать, что Хокаге сам лично бегает по подворотням. - Разумеется нет, кроме людей, которые этого не понимают, есть еще люди, которым ты сам готов добровольно дать подобную привилегию. Ну и тех, кто хочет использовать тебя, тоже стоит слушать, хотя бы для того, чтобы составить представление о них самих и их желаниях. - Знаешь, ты сейчас чем-то напоминаешь Мизуки-сенсея. Альбус про себя с легкой грустью подумал, что это тот скорее в последнее время начинает походить на него, но додумать мысль ему не дали. - О, наконец-то, наш клиент. Старый маг посмотрел в том же направлении, и увидел три далеких фигуры, которые раздвигали мельтешащую перед ними толпу. - Погоди, может, это еще не он. - Я что, по-твоему слепой или умственно отсталый? Низкий, в дорогом черном костюме, плотного телосложения, полноватый, с волосами, зачесанными под львиную гриву, и в темных очках - абсолютное соответствие описанию. Молодой шиноби говорил это спокойно и уверенно, без тени сомнения. Бывший директор снова перевел свой взгляд на три смутных фигуры вдалеке, и что-то кольнуло в душе от не очень приятной догадки. *** Гато терпеть не мог шиноби, он вообще не любил никого, кто считал себя лучше него, но если важничающих аристократов, вся заслуга которых была только в том, что им повезло с родословной, он втайне презирал, то обитателей скрытых деревень - люто и искренне ненавидел. Его отец был вполне успешным купцом, хоть и не имел даже десятой доли его сегодняшнего состояния, тем не менее и этого хватало для того, чтобы малолетний наследник чувствовал себя чуть ли не дайме. Да, ему приходилось гнуть спину на улице перед очередным аристократом, но в доме через щель в двери он видел, как эти самые аристократы лебезили перед его отцом и чуть ли не лезли целовать руки, а кто не лез, те и сами могли скупить весь их городишко, не сильно и потратившись. Так еще в самом раннем детстве у будущего миллиардера сформировалась вполне устойчивая картина мира, в котором всем заправляли деньги. А потом эта картина рухнула, разбиваясь на осколки, как ваза от броска куная. Гато не помнил, как звали того паренька, просто мелкий оборванец, вроде сын кого-то из прислуги. Он был одним из любимых развлечений их компании. Самым интересным, пожалуй, было загонять того в угол, чувствовать себя настоящим хищником, наслаждаться полнотой власти над этой жалкой букашкой. И вот на одной из таких охот их и посетил настоящий хищник, легко оттолкнув уже замахивающегося над пареньком сына купца, лишь оттолкнул, но мальчишке, на которого в жизни не поднимали руку, и этого оказалось более чем достаточно. На его крик сбежалась половина прислуги и стражи, и на секунду ему даже показалось, что сейчас проклятого незнакомца растопчут, но этим мечтам не суждено было сбыться. Он стоял в пыльной поношенной одежде перед десятком мужчин с мечами и смотрел на них так, будто они были его слугами, и руки при этом дрожали не у него, у них. Даже вышедший отец не спас ситуацию, наоборот, казалось, что сейчас он поменялся местами со своими обычными посетителями. Смотреть, как отец стелится перед каким-то уличным оборванцем, у которого за душой нет ни гроша, было просто невыносимо. Он пробыл у них еще два дня, а потом просто исчез вместе с тем самым мальчишкой. Это была первая в жизни Гато встреча с шиноби, но, увы, не последняя, ведь в этом мире невозможно выбиться в главы подобной его компании, ни разу не прибегнув к их услугам. И первое впечатление от этих встреч только усугублялось. Да, шиноби можно было нанять, с этим не было никаких проблем, нанять, но не купить. Даже нукенины, с которыми он обычно предпочитал иметь дело, никогда не делали ничего сверх миссии и никогда не соглашались на постоянную работу, даже у них была какая-то своя, высшая цель, которая не имела ничего общего с богатством в обычном его понимании. Из-за этого он возненавидел их еще сильнее, настолько, что однажды одного из этих беглецов, который был еще на свободе просто потому, что никому особо и не был нужен, вместо заслуженный платы поджидало несколько самураев с десятком полных желания выпустить кому-то кишки парней покрепче. Оказалось, что эти высокомерные твари не такие уж и бессмертные. После того случая это стало обычной практикой, до недавнего времени. Он не сразу понял, как подгадила ему судьба, сведя с Забузой, просто очередной будущий труп, который для начала принесет немного пользы. Да, тот парень, что их свел, не переставая, нахваливал очередного наемника и все твердил про каких-то мечников, но, в конце концов, это его работа. Личная встреча ясности тоже не внесла, точно такое же раздражающее поведение и презрительный взгляд, как и у всей их поганой породы. Ясность внесла следующая ночь, когда новый знакомый совершенно спокойно пришел на место встречи. Гато все-таки не был полным идиотом, и торжественная процессия ожидала его временных работников вовсе не на месте оплаты. Он ожидал мести, не прямо тогда, может, чуть позже, но похоже, Момочи даже не интересовался, кто нанял тех бандитов, будто этот эпизод был нестоящей внимание мелочью. Об этом можно было бы и забыть, как о не очень приятном инциденте, но когда в следующий раз ему понадобились услуги в стране Волн, его ждал не очень приятный сюрприз. Тот парень, который в прошлый раз так неудачно нашел ему слишком хорошего исполнителя, теперь уже сам работал на Забузу, как и все настоящие нукенины, что еще были в этой стране. Проклятый мечник обосновался на новом месте основательно и, похоже, всерьез думал основать здесь очередную скрытую деревню. Гато плевался и скрежетал зубами, но исправно продолжал платить за каждую миссию, и все они исправно выполнялись. Когда Тадзуна таки дошел до береговой деревушки Огня, он почувствовал больше злорадство, чем раздражение. Но когда, несмотря на личное вмешательство Забузы, эта скользкая тварь умудрилась добраться и до своего дома, тут он просто не знал, что испытывать. Переполняемый самым противоречивыми мыслями, он ринулся к тому на базу. Нукенин был, к сожалению, жив, это сожаление было столь велико, что он попытался исправить ситуацию прямо там, но ручная собачонка туманника, оказалось, имеет зубки не короче, чем у своего хозяина. Ну, по крайне мере, он сумел надавить на них, чтобы они продолжили задание и без дополнительной оплаты, что тоже неплохо. Как самому разобраться с джонином листа, потомственный торговец не очень представлял. Зато он представлял, что если через несколько часов после боя шиноби уже оклемался, значит, нужно давить их прямо там, и желательно захватить побольше народа. На этих успокаивающих мыслях мимо него, напрочь игнорируя телохранителей, пронесся мальчишка, толкнув одного из хозяев жизни прямо на немощеную дорогу, и модные солнцезащитные очки слетели с переносицы в грязь. Гато стал подниматься, на все лады костеря своих телохранителей, и тут заметил еще одного парня в ярком желтом комбинезоне, взгляд поднялся выше и встретился с пронзительными голубыми глазами цвета ясного неба…