Человек в костюме печали

Декабрь. Все жители Нью-Йорка начинают готовиться к главному празднику, запасая подарки для своих близких. В это время мегаполис особенно красив, его улицы украшают тысячи цветных лампочек, создавая атмосферу чего-то волшебного. Но приближение рождества совсем не означает, что можно расслабиться. — Мисс Кларингтон, курьер оставил для вас письмо, с просьбой передать лично в руки. — Хорошо, можешь зайти. После небольшого диалога с секретарём, Октавия снова принялась за бумаги, краем глаза проследив, что конверт положили на край стола. Времени читать его не было, нужно разобраться с налоговой и подготовиться к встрече с мистером Андерсоном, который хотел сделать выгодное предложение, по его словам. Как только часы пробили двенадцать, Октавия поднялась со своего места, положила конверт в сумку и покинула здание, сев в такси. Поездка длилась около тридцати минут, и девушка оказалась в ресторане Бальтазар, известный благодаря своей французской кухне. На входе с плеч Октавии сняли пальто и проводили за нужный столик. — Элайджа Андерсон, — клиент пришёл буквально после двух минут ожиданий. Перед ней был взрослый мужчина, которому уже точно больше сорока. Кларингтон не особо рассматривала его, такие люди всегда выглядят одинаково. Строгий деловой костюм, галстук, итальянские туфли — как вы поняли, смотреть не на что. — Пожалуйста, называйте меня Эл, — его взгляд пробежался по фигуре Октавии, отметив, как удачно фиолетовые цвет подчеркнул глаза девушки болотного оттенка. Ему явно придётся работать с серьёзным и собранным человеком, нужно было произвести хорошее впечатление. — Октавия Кларингтон, — представилась она, одарив собеседника тёплой улыбкой, — вы говорили о выгодном предложении по телефону. Так в чем же оно заключается? — Мадемуазель, — сказал с лёгким французским акцентом, внезапно появившийся официант, — бокал вина за счёт заведения. Не часто в Нью-Йорке такое случается, но перед девушкой действительно стоял бокал с вином тёмно-красного цвета. По ягодному аромату можно было сказать, что это было вино Темпранильо. Октавия сделала маленький глоток, чуть прикрыв глаза, наслаждаясь вкусом напитка. Мужчина все это время наблюдал за действием, лишь изредка переводя взгляд карих глаз на проходящих мимо людей. — Дело в том, что моя компания отправляется на очень важное мероприятие, и мне хотелось бы заказать именно у вас десять вечерних нарядов. Основной офис находится не в самом Нью-Йорке, — на этом моменте мужчина чуть замялся, но продолжил, — вам будет неудобно постоянно метаться из города в город. Может вы и ваши люди смогут работать в особняке Андерсонов? Меня все равно почти никогда нет дома. Естественно, вам предоставят все необходимые условия. Вы согласны? — Я не могу согласиться, — коротко ответила Октавия. Даже несмотря на условия и прочие услуги нельзя было надолго покидать Нью-Йорк, да и кто станет переезжать к незнакомому человеку? — Может, вы всё-таки подумаете над моим предложением? — с надеждой в голосе спросил Элайджа, пытаясь разжалобить девушку грустным взглядом. Октавия смягчилась и обещала сообщить точное решение завтра днём. На этом Андерсон и Кларингтон разошлись. — Какой настырный, — произнесла девушка, открывая ключом дверь квартиры, — тут и думать не о чем. Новая коллекция ещё не готова, а показ уже через два месяца. Октавия бережно повесила пальто на плечики и убрала в шкаф, туда же отправились и остальные предметы одежды. Сейчас бы в душ, но чувство сна было необыкновенно сильным, что показалось немного подозрительным. Не мог же бокал вина дать такой эффект? Пожар! Языки пламени окружили здание и всё продолжали танцевать свой танец смерти под стоны погибающих людей. В такие минуты казалось, что у природы нет сердца. Она же мать четырёх стихий и не может приручить своих непослушных детей. А может это взбунтовался огонь, как в свое время сделал Люцифер? Всюду крики! Крики! Крики! Среди искажённых болью лиц Октавия увидела себя, задыхающуюся среди ядовитого дыма, поглотившего все вокруг. Так странно наблюдать за собственной смертью. На фоне этого кошмара завыла сирена, постепенно переходя в звук более высокой тональности. Настолько высокий, что окна начали лопаться одно за другим. Октавия проснулась. Ее лицо застыло в немом крике, а сирена преобразилась в звон будильника и телефонов. Мир будто сошёл с ума, кому рано утром она понадобилась? Кларингтон закрыла уши ладонями, пытаясь прийти в себя, но воздух, будто сильнее стал давить на плечи, голова разрывалась от шума. Вдруг. В комнате стало совершенно тихо, и Октавия зашлась в приступе кашля, точно как во сне, когда всюду был ядовитый дым. Руки потянулись к телефону, чтобы вызвать скорую, и все прекратилось. Девушка выпила стакан воды и снова почувствовала щекочущее чувство, после которого, к счастью, ничего не последовало. Октавию стал раздражать звук сотового, и она ответила: — Кларк, если человек не берёт трубку, значит, что ему не нужно звонить каждые пять секунд! — голос девушки перешёл на такой крик, что на том конце провода его можно было услышать без телефона. — Простите, но у нас чрезвычайное пришествие! — а вот голос Серены звучал очень взволнованно. — Ночью произошёл взрыв, в результате чего начался пожар. Здание, в котором ателье, опечатано до прекращения следствия. Дарье разрешили забрать уцелевшее оборудование, сегодня после обеда я заберу ткани и всё остальное. — Боже, этого не может быть! У нас показ на носу, а работать негде! — Октавия в тайне надеялась, что это всё ночной кошмар, но с каждым словом подруги реальность приближалась, затягивая в пучину проблем. — А мы сможем арендовать новое помещение? — Нет. Мы только три дня назад оплатили аренду сгоревшего. Я что-нибудь придумаю, не беспокойся. Скажи Дарье упаковывать оборудование и свои вещи. Чертежи должны лежать у меня дома на столе не позже трёх часов дня. Сейчас девять, — на этом разговор был закончен. Серена была немного обеспокоена состоянием Октавии, сначала ее голос был очень… Громким и раздраженным. А Кларингтон списала все на плохой сон, оказавшийся пророческим. Это была не последняя вещь, заставившая вздрогнуть от страха. Её взгляд зацепил ежедневник, лежавший на тумбе — Что если?.. — Девушка потянулась к нему, но по неосторожности вслед за ежедневником, потянулась и сумка, всё содержимое было опрокинуто на пол, — Аргх, серьёзно?.. — всё это начинало выводить из себя. Взгляд Октавии задержался на письме, выпавшем из сумки, содержащее в себе всего несколько слов и подпись: «Надеюсь, что не все сгорело. Человек в костюме печали». — Что это за шуточки? — ещё этого не хватало. Что здесь происходит? Кто отправил эту записку, и с какой целью? Руки потянулись к телефону и набрали номер, записанный в ежедневнике. — Мистер Андерсон, доброе утро. — Простите, это Октавия Кларингтон? — спросил мужчина, удивленный столь ранним звонком. — Да, это я. Прошу простить меня, но в свете недавних событий моё мнение поменялось. — Уверены? Ваш голос звучит неубедительно, вы чем-то расстроены? — Это так очевидно? Я готова приступить к работе в любом случае. Когда мне приезжать, вы не могли бы выдать координаты дома? — Печально, когда утро плохо начинается. Всю необходимую информацию вы получите в сообщение через четверть часа. Буду ждать вас к обеду. Сейчас мне нужно идти, до встречи. Для Октавии это был единственный выход. Это предложение поступило довольно вовремя, и отказываться уже не было смысла. Пока не разрешится ситуация с ателье, можно и погостить. Ровно через пятнадцать минут пришло новое сообщение. Андерсон показался весьма собранным и уверенным в себе человеком — в наше время это одни из главных черт характера, а каждый порядочный житель Нью-Йорка с рождения обладал ими. Октавия начала приготовления после лёгкого завтрака в кафе напротив дома. Волосы были собраны в высокий хвост, обтягивающие джинсы, блузка, обувь на плоской подошве и никакого макияжа. Контрастный душ придал не только ощущение свежести, но и устранил усталость. Девушка взяла ключи от машины и вышла из дома, естественно, не забыв закрыть дверь. В автомобиле играла песня «Gold» группы Imagine Dragons. Только сейчас мысли о пожаре, странном сне и ещё более странном письме заняли голову, затуманивая рассудок. Не слишком ли много совпадений? О таких вещах не думают за рулём. Раздался визг тормозов, кажется, что машина впереди сбила человека. — Да что же это такое? Кларингтон начинала выходить из себя. Как в один день может столько всего произойти плохого с одним человеком? Девушка дождалась, когда на встречной линии никого не будет, и объехала автомобиль, краем глаза взглянув на пострадавшего — Быть не может… — на человеке был костюм из ее первой коллекции «Одиночество центрального парка». Все это было жутковато. Через два часа после начала пути Октавия приехала на место. Мистер Андерсон встретил гостью с широкой улыбкой, но видя ее состояние, проводил в комнату и предложил поговорить позже. Октавия Кларингтон не была суеверной или параноиком. Но этот кошмар был лишь вершиной айсберга.