Outsider

- Луис Хоггарт, – ровно и спокойно произнес Шерлок, как будто бы и не удивленный таким исходом событий. – Как я и предполагал. - Не думаю, что вы знали обо мне, мистер Холмс, и о том, что я сделал. - Ну почему же? - Вы не настолько умный, хотя и не такой глупый, как я сначала решил. - Нет, он именно настолько умный, насколько вам и не снилось, – встряла в их диалог Джоан. - А ты замолчи! – огрызнулся Хоггарт. – До тебя тоже очередь дойдет, после того как я разделаюсь с твоим папашкой! - Извини, но его тут нет. - Что? Вот же он. - Это Шерлок Холмс, частный детектив-консультант, а моего отца зовут Люк Грей, и он уже семь лет как мертв. А я его приемная дочь Джоан Грей, и для Шерлока я подруга, а никак не его ребенок. - Ты же точная его копия! - Не я себе внешность выбирала. - Да мне, в принципе, неважно, но все же, может быть, вы, господин сыщик, соизволите рассказать, как вы поняли, что это я, прежде, чем я вас пристрелю? - Соизволю, – согласился Шерлок. - Выпендрежник! – буркнула себе под нос Джоан, не сводя пристально взгляда с нацеленного на нее дробовика. – Только пальто не хватает, а то бы воротник давно поднял. Интересно, почему Хоггарт выбрал ее как свою мишень? Она что, действительно выглядит такой беспомощной овечкой? Правда, сейчас значение имел не ее внешний вид, а скорее то, что она была безоружна. Если Хоггарт спустит курок, ее внутренности разлетятся по сторонам не хуже арбуза, сброшенного с девятого этажа, а с подобным будущим ей сталкиваться не хотелось, так что пока придется слушать монолог Шерлока. Оставалось надеяться, что это будет интересно. - Для начала позвольте заметить, что шкафчик в морге, где работает парень, любопытству которого можно позавидовать, не самое лучшее место, чтобы что-то там прятать, – Луис дернулся и напрягся. – Это на будущее. Так что нет ничего удивительного в том, что этот патологоанатом, как только вы ушли, тут же сунул туда свой нос, и представьте, что он там нашел: вырванные страницы, исписанные чернильной ручкой, и одна из них значилась под номером тридцать восемь. Я, конечно же, их прочитал, и мне сразу все стало понятно. А знаете, о чем там было написано? О романе покойного лорда и некоей француженки Мэрисоль Лерой, которая забеременела от него и сбежала, не оставив никаких следов. Ну а теперь к делу. Луис Хоггарт или урожденный Луис Мартин Лерой, то есть вы, - внебрачный сын Кристофера Адамсона, а вашей матерью была та Мэрисоль Лерой. Я успел навести кое-какие справки. До ее смерти, полгода назад, вы и не подозревали о том, что ваш отец все еще жив, но, я полагаю, что на смертном одре Лерой все вам рассказала и добавила, что если будет доказано родство, то вы сможете претендовать на свою долю наследства. Вы собрали вещи и приехали в Англию, но сразу к Адамсону вы не пошли. Сперва вы обосновались тут, заручились доверием местных жителей и инспектора Бишопа и через полгода набрались смелости, чтобы назначить встречу Адамсону на пирсе. Но он, по природе своей подозрительный, установил на месте диктофон и записал вашу беседу. Об этом я еще упомяну. В указанный час вы явились на причал и поделились счастливым известием, только вот сам Адамсон вам не обрадовался. У него уже был Патрик - средний сын, который висел у него на шее и никак не хотел оттуда слезать. Второй такой нахлебник был ему не нужен, а полковник, который прошел через столь многое и научился распознавать настоящие мотивы людей, сразу же понял, что вам не нужна была заново обретенная семья - вам нужно было его состояние. Думаю, он послал вас к черту и не скупился на слова. А на следующее же утро Адамсон отправился к своему адвокату и в срочном порядке переделал завещание, а заодно и отдал свой дневник. Он понимал, что после вашего появления жить ему осталось недолго. И он не ошибся. Вашим сообщником стал Патрик Адамсон, промотавший все свое состояние в играх в подпольный покер и теперь остро нуждавшийся в средствах. Его отношения с отцом были не особо теплыми, и ему было ясно, что полковник не даст ему и пенни, даже если он будет умолять его со слезами на глазах, стоя на коленях. В последние дни был дождь, но в лесу, где землю закрывали хвойные деревья, сохранились следы старых рабочих ботинок Патрика, подбитых железом, - и их я ни с чем не перепутаю, а вот отпечатки протекторов вашего внедорожника так удачно смыл ливень. Так вот Патрик стал свидетелем вашей ссоры и предложил план, с помощью которого вы могли достать денег, поделить их поровну и разбежаться как в море корабли. Таким образом, через пару дней Патрик впустил вас в дом, и вы направились к Адамсону со своими извинениями и бутылкой дорогого красного вина. Разумеется, он не поверил в ваше раскаяние и наверняка подождал, пока вы первым глотнете напиток, чтобы убедиться, что он чист. Тут-то и крылась самая большая уловка: отравлено было не вино: алкалоид аконита был размазан по ободку одного из фужеров, которые вы принесли, - я нашел второй во все том же шкафчике в морге. Когда полковник рухнул на стол в предсмертных судорогах, вы собрались уйти, но заметили, как Адамсон оставляет за собой подсказку - цифру «38». У вас немного времени ушло, чтобы догадаться, о чем была речь, но вы понадеялись, что при приезде вашего шефа это упустят из внимания, если их науськать на записку о самоубийстве. Все шло как по маслу: нежелательный родитель благополучно скончался, ложный след был оставлен на самом видном месте, проблем никаких не предвиделось. Пока инспектор Бишоп неожиданно не начал проявлять излишнее подозрение ко всему этому. Но и тут был план отхода: аконит, борец, был одним из любимейших растений Эмбер, и об этом, я думаю, вам рассказал в начале вашего знакомства Патрик. Вот только вы уговорились лишь добыть средства, а не убивать Адамсона, и вот почему Патрик находился в состоянии потрясения, и вот почему ему удалось провести меня - его горе не было фальшивым. Возвращаясь к акониту: инспектору сообщили об этом по телефону - вы слышали этот разговор - но при беседе с детьми Адамсона ни я, ни он не упомянули это растение, а на досуге я убедил Бишопа, что Эмбер за этим не стояла - не тот человек - и вот тут у вас встал вопрос: как же избавиться от навязчивого детектива? Вы решили убить экономку тем же способом, что и лорда, и опять подсунули письмо, в котором она якобы сознавалась в своем преступлении, а так же в любви к старшему Адамсону. Трогательно, но снова просчет: как выяснила Джоан, мисс Булман была… нетрадиционной ориентации. Об этом нам подтвердили две ее подруги, а знаете, где вы еще прокололись? Мэри Булман «писала», что отравила вино, но, как я уже упомянул, это был бокал. Двойная ошибка, и снова проблема: ведь к вам подбирались все ближе. Патрик, видимо, закатил вам скандал, так, мол, и так, что же это за дела? Количество трупов собиралось возрасти, а об этом вы не уговаривались. Вы же могли все получить нормальным путем, не травя всех направо и налево, а теперь, после оглашения завещания, Патрик не мог ничего получить еще ближайшие одиннадцать лет до тридцатипятилетия Эмбер. За это время он уже давно сгнил бы на улице от голода, поскольку и его дом, и бизнес, и все остальное было заложено, а сроки поджимали. Патрик вышел из себя, заистерил, грозясь раскрыться полиции, но вы не могли этого позволить, ведь все мертвецы были на вашей совести, с вас и сдерут по полной программе. И вы закололи беднягу ножом. Форс-мажор. И что же делать? Вы сбросили тело и машину в озеро, создав тем видимость, что парень уехал, сбили обнаруженный вами диктофон - уверен, вы все-таки прочитали пару страниц из дневника Адамсона прежде, чем вырвали оттуда листы, изобличающие вас, - и думали, что все в порядке, но вот незадача: вы вдруг увидели, как туда направляется Джоан, и поняли, что она может обнаружить какие-то следы. Или, не дай Бог, со дна всплывет труп. Тогда вы сели в свой внедорожник, который вы прячете в своем гараже: я был у вас дома после морга, много интересного нашел, но сейчас не о том. Вы попытались задавить Джоан, но неудача - она успела вывернуться прямо из-под колес. И вы попробовали ее застрелить, но на улице ночь, и, прыгнув в озеро, Джоан от вас ушла. Бежать вы не стали - было темно, и Джоан не могла бы определить, ни на каком автомобиле ее преследовали, ни из какого ружья в нее стреляли. Вдобавок, как я уже говорил, в вашу пользу сыграл дождь и то, что свой внедорожник вы «выгуливали» в первый раз, так что местные не смогли бы на вас указать. Вы узнали, что Адамсоны уже много лет были известны как алхимики. Я видел следы ваших поисков у вас за потайной дверью в шкафу, вы много информации накопали, и подобная нажива вскружила вам голову. Я, к тому моменту, когда вернулся в усадьбу, уже понял, что к чему, и просто ждал, пока вы сделаете свой последний ход. Им оказалась карта с пометкой о тайном ходе в эти коридоры. Почему вы сами не разгадали шифр Адамсона, я не знаю, но полагаю потому, что вашего ума для этого не хватило. «На глаз на четыре. Центр - transporto. 75». Такая примитивная головоломка, ее бы и ребенок решил. Сначала нужно было приблизительно поделить указанный участок стены на четыре части. «Transporto» - это транспортир на латыни, его мысленно помещаем в центр, а дальше ищем угол в семьдесят пять градусов и простукиваем эту линию. А остальное вам известно. В тишине, ничем не нарушаемой, смешок Хоггарта был равносилен камнепаду в горах. - Потрясающе, я вас определенно недооценил! Знаете, мне кое-кто говорил, что у вас великолепный склад ума и что мне с вами не потягаться, но я отверг предложение и захотел сам убедиться. Он не ошибся. - Кто? – прищурился Шерлок. - Тот, у кого я добыл большую часть своей информации, и тот, кто подбросил мне идейку с аконитом. Хотя в жизнь ее воплотил я сам, – Луис явно гордился собой. – Ну, ладно, голубки, – он улыбнулся, – поболтали, пора и честь знать. Все эти уравнения я запишу попозже, а пока возьму вот этот кусочек золота, – Хоггарт приблизился к стене и взял с уступа кусок скальной породы, на самом деле оказавшийся большим самородком, и сунул его в сумку на поясе, – и попрощаюсь с вами. Не беспокойтесь, я прицелюсь вам в голову, вы даже ничего не почувствуете… Он вскинул дробовик, направив его на Шерлока, когда послышался какой-то странный скрежет и потрескивание. Люди заозирались, пытаясь понять, что было причиной. Луис метнул злобный взгляд на Джоан. - Чего ты вылупился? – возмутилась девушка. – Это не я, хорош пялиться! Шум повторился. Хоггарт, задрал голову, ища источник звуков, и это помешало ему заметить трещины, медленно накапливавшиеся у него под ногами. Джоан покосилась на Шерлока, тот едва поморщился, что означало: «Молчи». И она молчала. Вплоть до того момента, когда Хоггарт, наконец, опустил глаза и увидел, что земля под ним вот-вот просядет. Отпрыгнуть он не успел, раздался грохот, и парень с диким воплем полетел вниз вместе с обломками камней. Джоан стояла на месте, пытаясь прийти в себя, несколько оглушенная слишком уж громким звуком, когда Шерлок подскочил к ней и начал трясти. - Он попал в тебя? - А? – она растерянно заморгала. – Что? - Он выстрелил, прежде чем упасть. Джоан нахмурилась, вспомнив, как что-то врезалось рядом с ней, и посмотрела на левое плечо. Там виднелась свежая царапина, остальная дробь засела в стене. - Кожа. Он просто зацепил кожу. - А… – Шерлок выпрямился. – Теперь я думаю, ты тоже притягиваешь неприятности. - Беру пример с папочки! – улыбнулась Джоан. – А что случилось? - Это была ловушка, – детектив показал в ту сторону, где только что находился Хоггарт. – Помнишь герб Адамсонов? Книга над символом золота - знание превыше богатства. Те, кто построил эти помещения, позаботились обо всем. Умный должен был воспользоваться формулами и не трогать самородок. Как мы знаем, Луис умным не был и поплатился за это. Сейчас он покоится где-нибудь на дне той ямы. Джоан как раз собиралась согласиться, когда пол содрогнулся, а сверху посыпались камешки и пыль. Объяснение было простым – пещера обваливалась. Не сговариваясь, они припустились обратно по коридору, едва успевая проскальзывать под рушившимися перекрытиями. Шерлок тянул Джоан за собой, стиснув ее ладонь, – перспектива оправдываться перед опекуншей девушки, что он допустил подобный просчет (под просчетом подразумевалась ее смерть), его не прельщала, поэтому Шерлок буквально выпихнул ее из коридора обратно в холл усадьбы и сам выпрыгнул следом, когда проход за ними прекратил свое существование.

* * *

- Как думаешь, те символы в подземелье, они и впрямь были действенными формулами? Шерлок и Джоан стояли на причале, облокотившись на оградку, и бесцельно смотрели на лес, стерегущий берега озера. Бишоп взялся отвезти их обратно на вокзал, поезд отходил через полтора часа. Со всеми домашними они уже успели попрощаться и принять многочисленные благодарности, поэтому дел больше не осталось, и они ждали, пока инспектор закончит о чем-то беседовать с Ричардом Адамсоном. - Я имею ввиду, – Джоан откинула со лба волосы, – ведь алхимия не доказана на практике, а в ее процессе люди создавали другие полезные вещи: например, дистилляционный аппарат, черный порох, фарфор… Золота-то так и не получили! - Не знаю, – коротко отозвался Шерлок, замерев неподвижно, сунув замерзшие пальцы в карманы пальто. Джоан вздохнула. - Неужели оно того стоило? Четверо умерло в погоне за этой эфемерной мечтой, а оно нужно было? Бог даровал жизнь всем существам, но человек этим даром пренебрегает больше всего. Я теперь вообще сомневаюсь, что у нас в генах присутствует инстинкт самосохранения! Шерлок промолчал, а Джоан на продолжении разговора не настаивала, просто поежилась и потерла больное запястье. Слова особо-то не были нужны ни ей, ни ему, все уже было сказано и не по одному разу, а они не были дураками, чтобы не понять. Дело было официально закрыто, преступник получил свое и больше их не побеспокоит. Им пора было возвращаться, возвращаться домой.

* * *

Алисия не обманула: Джей действительно поправился и уже ждал ее на квартире. Вместе с опекуншей, которой прямо таки не терпелось разузнать у своей подопечной обо всем произошедшем от точки до точки, включая все примечания, так что в результате остаток дня Джоан провела сидя на диване в обнимку с колли и отвечая на бесконечные вопросы Алисии. Легенда, придуманная Шерлоком, оказалась теперь примитивнее некуда и яснее ясного: он представился помощником школьного учителя биологии и с несколькими наиболее способными ребятами ездил на природу искать каких-то мошек или букашек. А с объяснения насчет своих травм Джоан и вовсе не пришлось заморачиваться: возвращались к палаточному лагерю, услышали какой-то шорох, ее спутница испугалась до чертиков, потянула куда-то, вот и загремели с холма. Когда длинный разговор был наконец-то окончен, а Алисия, кажется, удовлетворила свое необозримое любопытство, Джоан выскользнула в ванную ополоснуться. Вышла она оттуда минут через пятнадцать и по возвращению в гостиную сразу же натолкнулась на нечитаемый взгляд Алисии. Лицо у той было донельзя серьезное, а, заметив у нее в руках свой дневник, Джоан мысленно треснулась головой об стенку. Десять раз. Черт, ну почему она не убрала его подальше? - Я нашла вот это, – Алисия помахала коричневой книжечкой с ручкой, вставленной в переплет, – и прочитала, – Джоан промолчала. – Так это было никакая не экскурсия, да? Просто ты и этот Шерлок Холмс… Вы с ним ездили куда-то, чтобы расследовать убийство человека? Ты этим теперь занимаешься? – Джоан все так же молча кивнула, закатывая глаза в ожидании бури. – И давно вы… – Алисия опустилась в кресло, – ну, преступления раскрываете? - Три недели. - Ты хоть понимаешь, что это не детское дело? - О Боже, только не начинай читать мне лекцию насчет того, что я еще слишком мала и что мне не надо даже носу из дому высовывать! – взвилась Джоан. – Я уже взрослая, и это измеряется не моим возрастом, а тем, что я испытала! Моих родителей убили, у меня была психическая травма, которая семь проклятых лет не давала мне покоя и грызла меня изнутри! Целых семь лет мозгоправы пытались вбить мне в голову, что мне надо жить дальше и забыть о прошлом, оставить его, а я от этой фальши и долбанного притворства была готова лезть на стенку и грызть всем глотки, чтобы они заткнулись! Ты помнишь, какой я была раньше? Из года в год все по одной программе: никто не имел для меня значения, никто не был важен, на всех было плевать! «Прогрессирующая социопатия» - вот какой «диагноз» мне поставил мой первый психолог, и чертову тучу времени я жила с мыслью о том, что все это правда и что так и должно быть! Трудный подросток, безэмоциональный ребенок - вот кем я была. А в конце октября я встретила Шерлока, и все вдруг изменилось. Он… Джоан запнулась. - Он появился и просто взял и вытянул меня из той ямы, куда я сама себя загнала, и при этом практически не прилагал никаких усилий, и я снова почувствовала себя нужной, не пустой куклой, а человеком. Он расшевелил меня, он… Я искала жизнь, все это время, и благодаря ему я ее нашла! Я считаю его своим другом, и я не прекращу ему помогать. Я буду дальше ввязываться в переделки, я буду дальше притягивать неприятности, я буду… Она замолчала и низко наклонила голову, обдумывая слова. - Я не остановлюсь. Мне… мне это нужно. Как воздух. Я не могу больше быть такой как прежде. Я хочу, чтобы это не прекращалось. Можешь говорить, что я адреналиновая наркоманка или как тебе будет угодно перефразировать этот термин, но мне все равно. Я продолжу помогать Шерлоку, этому треклятому детективу-социопату, и на любую другую точку зрения мне откровенно плевать. Ты можешь переживать за меня, можешь кричать, что я неразумная девчонка и что на тебе ответственность за меня, но это мой выбор, мой и больше ничей. Я так решила. И я не отступлю. Рано или поздно мне все равно придется покинуть «родительское» гнездо, и… - И можно сегодня спастись от града пуль, а назавтра угодить под автобус, – неожиданно закончила за нее Алисия и тяжело вздохнула. – Это все верно, но я отвечаю за тебя, я за тебя волнуюсь, и теперь, когда я все узнала, я буду нервничать еще больше. Боже, ты так похожа на свою мать, – она устало откинулась на спину. – Ту тоже, если уж ей что-то взбрело в голову, остановить было невозможно, потому что тогда она бы сделала это что-то просто назло. Джоан присела на подлокотник и взяла руки Алисии в свои, крепко сжав их и заглядывая в глаза женщине. Джей, лежавший рядом на коврике, приподнялся и пошевелил ушами, внимательно вслушиваясь. - Я все это понимаю, – Джоан улыбнулась, – но я уже не маленькая, давно уже, и ты не сможешь вечно меня охранять. Я бесконечно тебе благодарна за то, что ты все это время меня терпела, но мне пора двигаться вперед, потому что я слишком долго топталась на одном месте. Я в курсе, что дорога, на которую меня вытянул Шерлок, опаснее чем что бы то ни было, а когда мы с ним отправляемся на дело, вместо обычных улиц я вижу поле, на котором скоро начнется бой, но я не могу иначе… Вспомни папу, вспомни, как он меня воспитал: не бояться и не отступать. Он военный, и это свою роль сыграло. Как бы сильно ты не старалась меня от всего оградить, у тебя не выйдет. - Да… Алисия прижала Джоан к себе и ласково поцеловала в макушку. Джей тут же подскочил и ткнулся головой в бок хозяйки, повиливая хвостом и безмолвно поддерживая. - Значит, позавчера Шерлок пришел к тебе, позвал, и ты, не подумав ни о чем, просто взяла и сорвалась вместе с ним? – Алисия заговорила первой, нарушая молчание. - Ага, – коротко и ясно. - И ты… ты все это написала? – Алисия снова взяла пальцами дневник. - Ну да, – Джоан выпрямилась. – А что? - Знаешь, я тут прикинула… У тебя хороший язык, и речевые обороты достойны похвал. Думаю, тебе стоит это опубликовать. - Что? – Джоан от удивления чуть не свалилась на пол. - Я не шучу, я серьезно. У тебя талант, может, для всемирной известности ты и не стараешься, но подобное сочетание детектива, биографии и юмора стоит внимания. - Ты действительно так считаешь? То есть, это же просто мысли на бумаге, ничего такого. - Не «ничего такого», а что-то такое, что не должно валяться на дне твоего рюкзака, – в голосе Алисии проснулась твердость и уверенность. – У меня есть один старый приятель, он владелец издательства, я ему позвоню и договорюсь о встрече. Пусть взглянет на твое творчество и выскажет свое независимое мнение, – Стоун уже унеслась на крыльях фантазии и на возражения не обращала никакого внимания, забыв про любые камни преткновения. – Я упоминала, что он еще и критик от Бога? Не суровый, но и не мягкотелый, сможет указать на недочеты… Дальше Джоан не слушала. Усевшись рядом на паркете в позе лотоса, она обняла Джея и уткнулась носом в его мягкую шерсть, пряча ухмылку и давясь фырканьем. Она – писательница? От этой мысли хотелось хохотать до колик в животе, а воспоминание о том, что Шерлок посчитал Николая Коперника убийцей, и о том, что об этом узнает общественность, вынудила ее глухо хохотнуть. Все шло как нельзя лучше…

* * *

Эпилог.

- Помнишь Луиса Мартина Хоггарта? – мужчина средних лет, не здороваясь, вошел в просторный кабинет и положил на стол, за которым сидел еще один человек, явно помладше, фотографию. - Ну, по-о-омню, – тягуче ответил тот, с преувеличенным интересом разглядывая свой бокал виски. – Я ему предложил идею с аконитом. А что с ним? - Ничего особенного. Он мертв. Свалился в расщелину с высоты седьмого этажа и сломал себе шею. - Печа-а-ально. - Да. И я думаю, ты уже догадался, кто за этим стоял. У нас могут появиться проблемы с ними. Мне пора, скоро увидимся, – и он выскользнул за дверь. Оставшийся взял в руку снимок и посмотрел на запечатленных на нем двух людей: молодого кудрявого брюнета и темноволосую девушку, стоявших на причале. Потом поморщился, что-то процедив сквозь зубы, и швырнул фото в камин, наблюдая за тем, как пламя пожирает глянцевую бумагу. Скука неожиданно стала до зубного скрежета отчетливой, ее тошнотворный приторный дух явственно витал в комнате. Губы мужчина изогнулись в змеиной улыбке. Пора было начинать новую игру…

Конец второй части.

___________________

От Автора (по поводу Джоан и ее карьеры писателя): да-да-да, я знаю, что так быстро и просто все бывает только в вымышленном мире, но сделайте на это скидку. Моя временная шкала в отличие от сериала значительно укорочена, промежутки между главными событиями – тоже, так что… Пусть будет так.