Случайности

Пуля с визгом отрикошетила от пола. Загрохотал и обрушился микроскоп. Льюис стоял, прижав руки к груди, маска Бурундука извивалась, точно выплясывая дикарский танец. Это Джерри, соображал Льюис. Маленький хорошенький крысенок. Он сегодня перепугался, и укусил Льюиса - пришлось забинтовать палец. А теперь метался под твидовым пальто Мистера Бурундука, проявляясь то на груди, то на спине живой опухолью, и везде открывались кровоточащие метастазы. Бурундук выстрелил еще раз - в потолок. Лаборатория заполнилась осколками и темнотой. - Убери это! Убери! - орал Бурундук. Льюис знал, что так и нужно поступить - крыса опасна, вакцина - тоже. "Еще рано праздновать клубничным десертом", - подумал он, и облизал пересохшие губы. Опухоль-крыса вспухла на животе Бурундука, под белой рубашкой. Человек в маске выронил пистолет, безуспешно хватал юркую тварь, а она зарывалась глубже. Льюис представил, как его добрый милый Джерри прогрызает кожу и, захлебываясь жиром и кровью, пожирает добычу. Главный приз - кишки, плотная пленка и вонючее содержимое. - Убери его! - орал Бурундук. Льюис не двигался. Сердце под ладонями и в ранке укушенного пальца било в набат. Джерри заверещал, когда Бурундуку удалось придавить его. Вывернулся, разрывая ткань, поскакал к горлу - белая шерсть залита кровью, маленькие розовые лапки цепляются с неестественной ловкостью. "Пистолет". Льюис нырнул под ноги Бурундуку. Схватил небольшой квадратный кольт за ствол, двумя пальцами, словно вонючую помойную тряпку. "Я должен"... Направил пистолет - рука тряслась, будто после недельного запоя. Хорошо, о недельных запоях Льюис знал весьма понаслышке. Бурундук извивался и ловил Джерри. Истекал кровью. Крысенок повис на клоке ткани и кожи. - Я... сейчас. Льюис зажмурился. Спусковой крючок скользил. "Джерри, прости". И кинулся к потертому ноутбуку, хранившему все материалы об исследованиях. Подхватил, прижимая к груди вместе с пистолетом. И побежал. "Я нарушил контракт", - подумал Льюис, и сипло засмеялся, едва не оскользнувшись на мраморной лестнице. Он не жалел. Джерри нравился Льюису намного больше мистера Бурундука. У Джерри есть шансы выжить. Наверное. Вакцина-то сработала, нравится "хозяевам" или нет. Он вывалился в душноватые сумерки, почти безлюдные в этом малолюдном и пользующемся репутацией "очень приличного" районе. Он бежал, пока не закололо в боку, едва не запнулся о бродячую кошку. Остановился, когда перед глазами повисла красноватая пленка. В тишине собственное частое дыхание сипело, как целая армия астматиков. Звездная темнота заворачивала маленькие домики с трогательными заборчиками фальшивым уютом. Откуда-то плыл запах барбекю. Льюис остановился, согнулся пополам, осознал, что по-прежнему обнимается с ноутбуком и пистолетом. Ему повезло, что не попалось прохожих или автомобилистов - вроде какого-нибудь почтенного омеги-матери семейства с горой пакетов из супермаркета и парой детишек. "Посмотри, мама, у дяди пи-сто-лет". Дыхание никак не приходило в норму. Льюис привалился к гладкому деревянному заборчику (тренажерный зал, меньше жрать, да-да, я буду хорошим, если выберусь из этой передряги). По лицу струился пот. Он зажал ноутбук подмышкой, а пистолет взял в зубы, стараясь не представлять как случайно надавит зубами на узкую полоску металла, и размажет по забору порядочных граждан свои несчастные мозги. Он был в лабораторном халате, который собирался постирать дома, и провозился две или три драгоценные минуты, доставая мобильный телефон. И бумажник с салфеткой. В трубке растянулись на вечность гудки, но закончились настороженным: я вас слушаю? - Расти, - сказал Льюис. - Пожалуйста. Помоги мне. Из колонок орали «Лезвия». Вокалист надрывался до визгу, циркулярная пила дисторшена превращала эту какофонию в инструмент ада. Расти понимал: лучше приглушить музыку, не привлекать внимания, но после вытащенной Чарли информации мозг словно взбили в блендере. Вопли «Лезвий» удивительно гармонировали с тем, что творилось в голове. Расти едва не пропустил звонок. Едва не выронил мобильник, и успел заглушить «Лезвий» на очередном гитарном пассаже и душераздирающем признании об изнасилованных беременных омегах. - Ты, - только и вымолвил Расти. Льюис Дэй всхлипывал в трубку. Очень глупо с твоей стороны звонить по сотовой связи, подумалось Расти, ее любой придурок перехватить может... ах да, у тебя не было выбора. Скорее всего. Он закрыл глаза. Он не хотел иметь ничего общего с человеком, связавшимся с... о боже, если только Чарли не наврал, не преувеличил. Но скорее Пэт Крокодил, лидер «Лезвий» споет о розовых розочках и счастливой свадьбе, чем Чарли решит устроить розыгрыш. Особенно такой розыгрыш. Расти осознал, что Дэй рыдает и задыхается. Может, ранен или в истерике. Или то и другое вместе. Расти не удивлен. - Где ты? - Я... - адрес он назвал не сразу, путано. Расти злился, представляя долгий пинг на радость прослушивающим жучкам. И погоню. Обязательно погоню. Сам ответил коротко: - Еду. Через пару десятков кварталов растянулись гадковатые размышления: ты не обязан. Ты можешь поехать домой и забыть о том, что сообщил Чарли, о звонке Дэя... в конце концов, он сам впутался, маленький умный аспирантик. «Они убьют его». «И тебя тоже», - напомнил Крокодил в магнитоле. Расти вырубил музыку. Пепел с сигареты опадал на брюки. Он даже не открыл окон, словно обычное, ни разу не бронированное стекло могло спасти от пуль. Еще мелькала мысль: я приеду, а там труп. Эти ребята эффективны и не тянут кота за яйца. Труп или... никого, что будет означать ровно то же самое. Пока-пока, пухлячок Дэй. Расти затошнило — третья сигарета подряд явно была лишней. Он затушил ее дрожащей рукой, сломал на половине, и большая часть с рыжими фильтрами вывалилась из переполненной пепельницы. Зажиточный район дышал вечерней тишиной и прохладой. В аккуратных садах перемигивались декоративные светильники. Дорогу с отличным асфальтом недавно вымыли, она была еще темной от воды. Расти подумал о крови и химических пятновыводителях. Смял пустую пачку. А затем увидел Льюиса Дэя — ровно на том месте, где тот и сказал. Согнувшегося пополам в обнимку с ноутбуком. С пистолетом в вытянутой руке. - Твою...налево, - тормоза взвизгнули от резкого «стоп». Расти не мог поверить, что он так и сидел здесь на корточках. Трясясь и с пистолетом наизготове. «Откуда у него чертов пистолет», - но сейчас это было неважно, он заберет у омеги опасную игрушку, потом, все потом. - Садись, - сказал Расти, открывая дверь. Льюис поднял на него свой близоруко-котячий взгляд. Сегодня он был затравленным. Котенка загнали на дерево бойцовые псы. - Быстро. Что с ним делать дальше, Расти понятия не имел. Ну, можно начать с пары вопросов. Заговорил Льюис спустя минут двадцать. Или час. К тому времени одноэтажные уютные домики засекреченной лаборатории остались позади, выехали на магистраль. Ночной город растянулся огнями позади, словно протягивал огромные руки тучный черный богач, весь в браслетах, перстнях и подвесках. Расти поглядывал за уровнем бензина, но старенький «хюндай» отличался умеренным аппетитом, и стрелка отклонялась влево довольно медленно. Изредка бросал взгляд в зеркало, но не торопил пассажира. Тот обнимал ноутбук и раскачивался туда-сюда. Пистолет он положил на сиденье, и Расти примеривался отобрать штуковину. Если Чарли не наврал (а что не наврал, заметно), парень не так прост, хоть и смахивает то ли на кролика, то ли на перекормленного ветчиной домашнего кота. Но пистолетом навредить может разве самому себе. А им понадобится защита. «Зачем я ввязался в это», - мелькнуло в голове вместе с отблеском города — рекламным щитом, где полураздетый омега в безвкусном макияже рекламировал пиво. И осталось позади. Еще сотня футов, миля, другая, десятая... - Я должен вам рассказать, - проговорил Льюис. Расти не отмерял таймер. Двадцать минут или час. Неважно. Еще он догадывался, что именно «рассказать», но пока лишь кивнул. - Называй на «ты». - Да, конечно, - Льюис нервно хихикнул. - Воды нет? - Держи, - Расти протянул начатую колу. Пластиковая бутылка немного степлилась, но Льюис присосался к ней с жадностью голодного младенца. - У тебя тут кровь. Он достал из аптечки тампон и промокнул палец Льюиса. Красное пятнышко расплылось на белом. - Спасибо... Так вот. Рассказать. Я... в общем, за мной охотится мафия. Расти удивило то, насколько спокойно омега это произнес. Как будто пересказывал фильм. Он мысленно выдал себе подзатыльник: не все омеги истерички, хватит этих... как их там, стереотипов, короче. - Мафия, - повторил Расти, пробуя на вкус слово. Оно жгло чилийским перцем. Чарли называл их иносказательно: «особые-люди» или «ну-ты-знаешь-кто». Хакер-программист, а на тебе — поверья пещерных людей «не призывай саблезуба, а то явится» в подкорке засели прочнее, чем у альф и омег — половые инстинкты. Льюис был честнее. - Ну, может, и не мафия. Это все началось на последнем курсе. Я же говорил вам... тебе, Расти, - он запнулся, перед тем, как назвать имя. Расти бросил взгляд от серой ленты-дороги к зеркалу. Льюис немного порозовел — хорошо, а то белесо-зеленый оттенок явно ему не шел. - Про аллергию? Я помню. - Я всего лишь хотел найти лекарство, которое подходило бы мне. Особенности нервно-имунной реакции, которые обнаружил, казались всего лишь побочным эффектом. Но я заинтересовался, опубликовал небольшую работу... в журнале при университете, смешно сказать. «Воздействие патологических нейромедиаторов на обменные процессы организма». Скучнейшее название, правда? Он засмеялся. И замолк. Расти прикурил новую сигарету, протянул пачку Льюису, тот качнул головой. Но и не возражал против прокуренной машины. По правде, у него выбора-то не было. - Вот только эти... Они представились как «Ай-Си-Эйч Инк», фармацевтическая компания... Прочитали. Льюис уставился в окно. Там ничего интересного, убедился Расти: пирамидальные тополя, совершенно невыносимые по весне из-за своего пуха, но сейчас — просто деревья. Высоковольтные линии, редкие автомобили. Загородная трасса. Расти позволил себе договорить: - И сообразили, что ты изобрел вакцину сверхчеловека. Как в комиксе про «Невероятного Халка». Льюис дернулся. - Не делай большие глаза. Я... в общем, немножко поискал тебя в Интернете. На самом деле пытался отыскать страничку в Фейсбуке и пару фоток в обнаженном виде... прости, тупая шутка. Не бойся. Я на твоей стороне, Лу. Когда он успел еще подсократить от «мистера Дэя» до «Лу» - сам не понял. Они удирали от мафии, на сиденье рядом с Льюисом по-прежнему лежал пистолет, но Расти чувствовал себя спокойно и уверенно, как никогда прежде. Льюис улыбнулся — той самой слегка потерянной улыбкой с ямочками на пухлых щеках, что и впутала Расти во всю эту историю. - Насчет комиксов и «Халка» немного преувеличение, конечно, но в целом... Да, за основу была взята моя собственная кровь и особенности иммунологической реакции. Они согласились финансировать мой проект. Обеспечивали в течение пары лет или даже больше... Он передернул плечами. - Но и контролировали тоже. Довольно жестко, например, одним из требований стало «оборвать все социальные связи на время сотрудничества». Черт, я к тебе-то всего лишь за сладостями пришел, а они и из-за этого устроили... И бумажник еще... Льюис начал раскачиваться взад-вперед, обнимая ноутбук. Расти чмокнул губами: - Тсс. Все хорошо, Лу. Ты сбежал. - Они за мной погонятся. Особенно после того, что Джерри сделал с Мистером Бурундуком. Видимо, у Расти выразительно вытянулось лицо, потому что Льюис даже расслабился и засмеялся, прикрывая рот ладонью: - Джерри — это лабораторная крыса, на которой я тестил последний образец вакцины. И забыл запереть клетку. А Бурундук меня контролировал. В маске с вокодером. Я никогда не видел его лица. Он полуприкрыл веки, прежде чем на одной ноте выложить все, что приключилось до того, как Расти подобрал под чужим забором. В финале потребовалась еще одна сигарета, но прежде Расти сказал: - Да ты храбрец. Даже многие альфы на твоем месте бы растерялись. Еще и ноутбук прихватил. На похвалу Льюис ответил очень спокойно: - Я решил, что им нельзя оставлять эти исследования. А кроме того, что у меня есть в жизни, кроме них? И после неловкой — к счастью, короткой, паузы, добавил: - Правда, теперь мы вроде как вместе. Я так понимаю, Расти, охотиться они будут на обоих.