Rebirth

Рядом с ними Хрона чувствовала себя лишней. Мака по пути домой только и делала, что проклинала Кида всеми известными ей способами, но Соул молчал, периодически мрачно посматривая на мечницу. Сколько бы Албарн не старалась разбавить этот холод, Хрона чувствовала – Эвансу тоже будет легче, если её не будет. Это читалось в его взгляде, в тяжёлом молчании... Казалось, что она случайно перешла дорогу целому миру. - Проходи. Хрона осторожно переступила порог квартиры. Последний раз она была здесь во время обучения в Академии, и сейчас девушка, оглядев помещение, к своему удивлению не заметила никаких изменений. Мака не изменила своей привычке оставлять книги там, где она их читала, и теперь пара томов лежала на обеденном столе, один – на подоконнике и ещё несколько виднелись на кровати Албарн через приоткрытую дверь. Квартира осталась вне времени, пока её хозяева со страшной скоростью взрослели. - Предлагаю ограничиться чаем и пойти спать, - сказал Соул, наливая в чайник воду. – Завтра длинный день. - Я не особо голодна, - пожала плечами Мака. – Этот придурок отбил у меня весь аппетит... А ты как, Хрона? В животе неприятно заурчало. Мечница вспомнила, что почти ничего не ела за весь день. - Можно я возьму что-нибудь посерьёзнее чая?.. - Конечно! Сейчас посмотрим. Соул взглянул на стоящие в углу комнаты мечи – уходя, Штейн оставил их у выхода из зала, и Хрона взяла их с собой. Это было лучше, чем вставать завтра раньше времени, чтобы забрать оружие из его дома лично. А проснуться и так нужно было рано. Пока Албарн разогревала еду, разговор завязался сам собой. - Не нравится мне то, что у тебя будут только эти мечи, - нахмурился Соул. – С ними ты пятнадцать минут не протянешь, а ведь мы ещё и задержаться можем. - А мне не нравится то, что я буду там одна, - сердце Хроны неприятно защемило. – И что нужно будет делать вид, будто я сбегаю... - Это как раз единственное, в чём я согласна с Кидом, - подала голос Мака, переворачивая еду на сковородке. – Если ведьма подумает, что ты пытаешься сбежать, то поймёт, что ты одна, и стопроцентно поведётся на уловку. Мечница промолчала. Она опустила голову – кружка с чаем тряслась в её руках. Беспокойство уже давало о себе знать. «Что со мной будет завтра?» - Держи. Хрона вздрогнула. Мака поставила перед ней вилку и тарелку с котлетой и пюре. - Спасибо, - кивнула мечница и принялась за еду. Албарн тоже села за стол, взяв с собой только чашку с чаем. - Кстати, - снова заговорил первым Соул, - я тут думал насчёт Бэт... Если она так интересуется чёрной кровью, почему не охотится и на меня? Я ведь тоже заражён. - Видимо, решила взяться за первоисточник, - мрачно усмехнулась Хрона. - Её очень привлекает идея того, что чёрная кровь не повредит её разуму, так как он уже повреждён самим Кишином, - задумалась Мака. – Но она выглядит безумной лишь отчасти... Эти шестерёнки в её голове беспорядочны, а движутся, как ни странно, слажено. - Я тоже заметила нечто похожее, когда сражалась с ней, - кивнула мечница. – Аура её безумия будто резонировала с мной... Мы чуяли друг друга. Может, поэтому она была так уверена, что чёрная кровь ей не навредит?.. - Поясните для меня, пожалуйста, - сложил руки на груди Эванс. – Я не умею видеть души. - Кстати, об этом... – Мака отвела взгляд. – Я не просто так сказала про шестерёнки – вся душа Бэт окутана ими. И я видела, как они сталкиваются друг о друга, застревают, скрипят, но продолжают работать... Хрона закусила губу. Всё это до боли напоминало ей последние мгновения перед полётом на Луну. Когда Мака вторглась в церковь во второй раз, мечница чувствовала себя так же – в её голове крутились сломанные механизмы, и скрежет металла о металл заполнял её изнутри. Это ли было то пограничное «безумие», вокруг которого сейчас пляшет Бэт? Мечница отнесла пустую тарелку в раковину. - Кажется, мы с ней похоже ещё больше, чем я думала, - сказала она, вернувшись за стол. - Ладно, - вздохнул Эванс, взглянув на часы, - завтра у нас всех будет длинный день. Пора ложиться. Хрона проследила за его взглядом. Было уже одиннадцать часов. На мечницу накатила страшная усталость. «Сколько времени мы обсуждали с Кидом план?» - Я заведу будильник, - сказал Соул и, встав из-за стола, ушёл к себе в комнату. - Тебе придётся спать здесь на диване, - сказала Хроне Мака. – Прости, больше нормальных мест нет... - Мака, я спала на полу в абсолютно пустой комнате... Диван для меня – верх блаженства. Албарн смутилась и поспешно кивнула. - Я принесу тебе плед и подушку. Спустя пару минут Мака вернулась со всем необходимым и, отдав вещи мечнице, выключила в коридоре свет. - Спокойной ночи, - слабо улыбнулась Албарн девушке. – Выключишь лампу как соберёшься спать, хорошо? - Хорошо. «Она тоже боится завтрашнего дня». - Спокойной ночи, Мака. Албарн махнула ей рукой и нехотя скрылась за дверью в свою комнату. Хрона осталась одна. Застывшая в гостиной тишина сдавила горло. Мечница легла на диван, закутавшись в плед. К её удивлению, ошейник совсем не мешал спать. Девушка не погасила настольную лампу - боязнь тёмной комнаты пришла из детства, и самое страшное в этом было не само присутствие тьмы... А присутствие Рагнарека. Стало неожиданно холодно. Как это всегда случалось с Хроной раньше, воспоминания врезались в разум с утроенной силой. Адреналин притупил много чувств за этот день: он бурлил в венах во время драки с ведьмой, напряжённо струился по телу по пути к Шибусену и взорвался, вспыхнул в голове смертельным костром, когда Хрона согласилась стать приманкой. Лишь сейчас он отступил, и всё, что сдерживалось внутри, накрыло её неудержимой волной. Перед глазами вновь возникла Бэт: её бледное лицо, залитое кровью, выступающие клыки, убитый взгляд... Она будет мстить. «И убьёт меня». Хрона свернулась калачиком, обхватив колени руками. Она задыхалась. Вокруг трепещущей души обвился ужас. «Как много людей вздохнёт с облегчением?..» Мечница взглянула на часы. Половина первого. «Я мучаюсь уже полтора часа? – Хрона вздохнула, ощутив укол в грудной клетке. – Может, чаю налить...» Хрона встала с дивана, но запоздало поняла, что не может сделать даже шаг. Страх сковал её тело с головы до ног. Голову вскружило. Мечница пошатнулась, но успела схватиться за край стола, едва не упав. Руки тряслись. Старые шестерёнки, покрывшиеся пылью где-то в черепной коробке, вновь заработали, со скрежетом ударяясь друг о друга. Убитый механизм безумия жил, паразитировал, истощая разум девушки день за днём. И сейчас он гудел, почти надрывался, крича о смертельной опасности отравленной душе. На глаза навернулись слёзы. Хрона всхлипнула, закрыв лицо руками. - Я... – голос мечницы сбился на болезненный шёпот. - Не хочу умирать... За её спиной скрипнул пол. Девушка обернулась. Перед ней стоял Соул. - Никто не хочет. Эванс подошёл к раковине и, налив воду в чайник, поставил его на огонь. - Мне тоже не спится, - он окинул мечницу быстрым взглядом. – Чай будешь? Хрона вытерла лицо рукавом рубашки и кивнула. Соул достал чашки и блюдца и, поставив всё необходимое на стол, устало протёр глаза. Это было совсем не похоже на чаепитие с Цубаки. Не было прежнего тепла, которым Накацукаса окутала Хрону за пару мгновений, не было особых церемоний с самим напитком, не было добрых, сочувственных взглядов. Был Соул и его тонкие пальцы, как была уверена мечница – наверняка холодные. Была густая тишина, давящая на плечи. Был медленно закипающий чайник. Но сочувствие... Нет, это было вовсе не оно. Скорее ощущение, будто они с Эвансом попали в одну лодку постоянно натянутых нервов. - Пойдём, - убрав огонь, сказал он Хроне. – Я покажу тебе кое-что. Мечница встала с дивана и последовала за ним. Соул вышел в коридор, приблизился к комнате Маки и осторожно приоткрыл дверь. Полумрак комнаты наполняли тихие стоны девушки. Албарн спала, но металась по своей кровати так, будто то ли пыталась догнать кого-то, то ли бежала от порождений сна. Дыхание девушки опасно сбилось, и она умолкла на пару секунд, но потом вздрогнула и свернулась в клубок, крепко сжав пальцами подушку. Хрона сглотнула ком в горле и в смятении взглянула на Соула. Тот замер, смотря на свою напарницу. - Вот почему я не могу уснуть, - тихо сказал Эванс. Он прикрыл дверь и вернулся на кухню. Хрона села на диван, не сводя с него глаз. - Что с ней? Соул положил пакетики с чаем в кружки и залил их кипятком. - Не знаю. Как вернулись после битвы на Луне, так и началось. - Она ничего тебе не рассказывала о своих снах? – спросила мечница. Эванс покачал головой. - И на мои вопросы она отнекивается, говорит, что не запоминает сны. Он сел за стол и, размешав сахар в чае, сделал пару глотков. Хрона взяла свою кружку и последовала его примеру. - Это, наверное, из-за меня. - Скорей всего, да, - честно ответил Соул. В воздухе вновь застыла тяжёлая тишина. Мечница отвела взгляд. - Веришь или нет, но каждый раз, когда я причиняла ей боль, мною руководило безумие... Рагнарёк не хотел делить меня с кем-то ещё. - Я знаю, - вздохнул Эванс, - но всё равно не могу отделаться от мысли, что во всём виновата именно ты. Не Рагнарёк, не Медуза и не безумие. В голове вновь всколыхнулись недавние мысли. Хрона сделала ещё один глоток и, поставив кружку на стол, встретилась с Косой Смерти взглядом. - Как думаешь... Без меня ей будет лучше? Соул перевёл взгляд на свою кружку. - Я бы сказал, что да... - он допил чай за пару глотков. - Но вдруг ты и есть та, за кем она бежит во сне? Тогда выходит, что я дурак и совсем не понимаю своего Повелителя. Эванс встал из-за стола и поставил кружку в раковину. - Честно говоря, - сказал он, всё ещё стоя к ней спиной, - я бы ни за что не позволил тебе сражаться с Бэт, если бы у нас был другой выход. - Потому что не доверяешь мне?.. Соул вновь повернулся к ней лицом. - Потому что Мака готова пожертвовать собой ради тебя... А я не уверен, что смогу её остановить. Хроне показалось, что она потеряет сознание. Мир закружился. Боль резко ударила со спины, вонзившись в затылок опаляющей мыслью: «Она может погибнуть из-за меня». Эванс прошёл мимо мечницы в коридор и замер только у входа в свою комнату. - Если соберёшься завтра умирать – делай это быстро, чтобы Мака не ушла вслед за тобой. Дверь закрылась. Хрона легла на диван, укутавшись в плед, и закрыла глаза. Слова Соула эхом отдавались в черепной коробке, гуляя между сломанными шестерёнками. В комнате стало ещё холоднее, чем прежде. Мечница открыла глаза уже во сне. Беспросветный мрак предыдущего сна сменился белой пеленой, изрезанной в клочья. Из этих ран сочились краски: тёмно-красный, пронзительно –зелёный, лазурно-синий... Хрона невольно любовалась тем, как пространство истекало этой радугой, заполняя всё вокруг своими болезненно-яркими цветами. Но спустя мгновение пелена покрылась трещинами и раздробилась, открывая глазам девушки то, что было скрыто под швами реальности. Глубокая рана у Блэк Стара на животе. Бушин пошатнулся и упал, захлебнувшись в своей лазурно-синей крови. Душный запах ударил по глазницам. Хрона бросилась к его телу, когда чуть в стороне от неё раздался крик. Мечница обернулась. Из шеи Цубаки била струя светло-розовой краски. Накацукаса рухнула на пол. Предсмертные хрипы справа. Рядом с Хроной упал Кид. Из пробитой головы Шинигами вытекал медово-жёлтый. Всплеск конфетно-алого цвета слева. Лицо Соула залило кровью, сочащейся из глаз. Эванс осел на пол у самых ног мечницы. Не выдержав, Хрона закричала, закрыв уши руками. Звук капающей крови заполнил всё вокруг. Крики заставляли пространство сна дрожать от боли. Бесконечный вой проник в тело мечницы, доверху заполняя его смесью всех пролитых ранее красок. Последний крик прямо за спиной. Мечница едва заставила себя оглянуться. Бэт рывком вытянула из Маки лезвие меча. Албарн упала в лужу своей тёмно-зелёной крови. С сердцем, пробитым ведьмой насквозь. Бэт улыбнулась. Сон выбросил Хрону за край и разбился на куски. - Хрона, пора вставать!.. Слышишь?.. Мечница вскрикнула, вскочив с дивана. Мака испуганно отшатнулась назад. Соул в недоумении взглянул на гостью. - ...Ты чего? – ошарашено спросила Албарн. Хрона огляделась по сторонам. Квартира Маки и Соула. Раннее утро – около восьми часов. Никакой крови. Мечница стёрла с лица пот. Тело била лихорадочная дрожь. - Всё в порядке... – она протёрла глаза рукой. - Просто сон. - Предлагаю коллективно сесть на валерьянку перед сном, - устало вздохнул Эванс. – Ну, после миссии, конечно же, - заметив удивлённые взгляды девушек, добавил он. - Поешь, пока есть время, - сказала Мака, поставив на стол вилку и тарелку с яичницей. Хрона взглянула на еду и поняла, что сон отбил у неё всякий аппетит, но всё же через силу принялась за завтрак. «На пустой желудок я долго не продержусь». Как выяснилось, Соул и Мака проснулись за полчаса до будильника и уже успели поесть, а потому просто сели за стол рядом с мечницей и принялись повторять ей детали плана. - Помнишь, куда и какой дорогой ты должна идти? – спросила Албарн. - К окраине, от вашего дома прямо по улице до третьего поворота, там направо и снова прямо до выхода из города, - повторила заученный маршрут Хрона. - Не пытайся отбивать её атаки, теперь у тебя обычные мечи, - сказал Соул. – Бей только наверняка и если сможешь подобраться близко. Главное – дождись нашего прихода. От пятнадцати минут с начала битвы, помнишь? - Помню, - кивнула девушка, запивая еду соком, который подсунула ей Мака. - Не выпадай из роли, - напомнила Албарн. – Делай вид, что ты опять пытаешься сбежать. Когда начнётся битва, постарайся реагировать в рамках легенды или молчать, если не уверена, что она поверит. Хорошо? - Хорошо. Тарелка и стакан опустели. Хрона встала из-за стола. - Сколько осталось времени до выхода? Мака взглянула на часы. - Десять минут. Мечница кивнула и двинулась в ванную. Быстро умывшись, она вернулась в гостиную. Мака помогла ей надеть пояс и, закрепив на нём ножны, вставила в них мечи. - Надень для вида, - вручил ей небольшой рюкзак Соул. – Скинешь его как только встретишься с Бэт. Хрона кивнула, послушно продев руки в лямки. Они остановились у выхода из квартиры. Эванс похлопал мечницу по плечу так, будто ночного разговора не было вовсе. Мака окинула девушку беглым взглядом. - Сделаешь измученное лицо, и она точно поверит в легенду. «То есть у меня оно сейчас не измученное?» - искренне удивилась Хрона. Албарн сделала глубокий вдох и, не выдержав, всё же заключила девушку в объятия. Та смутилась, услышав биение сердца Маки. Тепло накрыло их с головой. - Только дождись нас, - прошептала Повелительница косы, уткнувшись в плечо Хроны. – Я не дам тебе погибнуть. Мечница вздрогнула, вспомнив слова Соула. «Мака готова пожертвовать собой». Албарн нехотя выпустила девушку из рук. Хрона вышла из квартиры и, едва преодолев желание обернуться, закрыла за собой дверь. «Поехали». Мечница быстро сбежала вниз по лестнице и вышла из дома. На улице было прохладно – солнце ещё не успело толком нагреть воздух к восьми часам. Девушка торопливо двинулась вперёд по улице, то и дело оглядываясь по сторонам. «Давай же... Я одна, видишь? Давай!» Сама не осознавая этого, Хрона постоянно наращивала темп. В голове между скрипящими шестернями тикали часы. Десять минут на то, чтобы выйти из города к окраине и при этом обратить на себя внимание Бэт. Мечница сжала зубы и опять ускорилась. «Давай же...» Она дошла до третьего поворота и, повернув направо, вышла на улицу, которая шла параллельно предыдущей. Адреналин хлынул в кровь. Хрона с досадой заметила, что руки немного тряслись от утренней прохлады. «Спокойно, спокойно...» В голове щёлкнул механизм. Шестерни замерли, учуяв знакомую гниль безумия. Девушка затаила дыхание. Бэт была рядом. «Кид оказался прав. Она клюнула!» Хрона силой заставила себя пойти дальше. Липкие щупальца дыхания души ведьмы тянулись к ней со спины, но пока не приближались слишком близко. Бэт тоже выжидала, подыскивая нужный момент. Больше никаких поворотов. «Прямо до конца дороги, - пытаясь успокоить бьющееся сердце, напомнила себе мечница. – А раз она следует за мной, идти надо с утроенной скоростью». Балансируя на нервах, девушка кое-как дошла до выхода из города. Всё внутри неё кричало разуму, что ведьма уже наступала ей на пятки. Едва сдерживая порыв перейти на бег, Хрона вышла за пределы линии домов и вступила на осыпанную песком землю. Здесь территория города плавно перетекала в пустыню. Мечница двинулась вперёд, считая про себя пройденные метры. Дойдя до десяти, она остановилась, скинула рюкзак с плеч на землю и, сделав глубокий вдох, обернулась. Бэт стояла в паре метров от неё в одном комбинезоне и играла со своим ножом. Рассекающая бровь рана, которую нанесла Хрона в прошлый раз, успела лишь немного покрыться коркой. Крыло на правой руке зажило полностью. «Хорошо, что это ещё не сама пустыня. Чёрта с два я побегала бы по песку», - подумала мечница, а вслух сказала: - Я чувствовала тебя. Пришла взять реванш? - Знаешь, я очень дорожила своим лицом раньше, - разминая шею, ответила ведьма. – Безумие Кишина задело мою душу, искалечило мои силы... Но лицо... Только лицо осталось неизменным. - А я его, к несчастью, испортила, - сдавленно усмехнулась Хрона. – Какая жалость. - Ничего... Чёрная кровь ведь умеет заживлять раны. Мечница покачала головой. - Ты так ничего и не поняла. - Я знаю, что мне нужно! - оскалилась Бэт. – Хватит болтовни. Момент настал. Хрона отстегнула от ремня ножны и сбросила их на землю, выставив перед собой мечи. - Тогда начнём? Часы в голове Хроны в мгновения стали секундомером. Пятнадцать минут. Отсчёт пошёл. - Бестия бэт, бестия бист... Ведьма ухмыльнулась. - Снять ограничитель! К мечнице понёсся вихрь песка. На этот раз она уклонилась вовремя, и стена серо-жёлтых частиц пронеслась мимо неё, прочертив на земле рваную линию. Бэт расправила крылья и взмыла в воздух, протянув руки вперёд. - Порыв мрака!.. Несколько столбов чёрной пыли со свистом полетели к Хроне. Девушка отпрыгнула в сторону, пропустив один мимо себя, и пригнулась под вторым, едва успев вовремя сделать рывок вперёд, но слишком запыхалась, чтобы ускользнуть от последнего. Третий столб ударил её в живот и с силой отбросил её назад. Пыль протащила мечницу по земле, оставив по всему телу небольшие порезы. «Вставай!» Хрона сморщилась, но дотянулась до выпавших из рук мечей и поднялась с земли. Злость пропитала её насквозь, прибавив сил. Девушка перехватила оружие и бросилась вперёд. - Умри уже и покончим с этим!.. – крикнула ей сверху Бэт. – Вспышка тьмы! К ней понеслись жгучие иссиня-черные сферы. Мечница бежала вперёд, не останавливаясь, прыгая из стороны в сторону, чтобы увернуться от атак. Воздух будто накалился, с каждым вдохом обжигая ей лёгкие всё сильнее. Перемахнув через последний пронёсшийся по земле шар, Хрона замерла, пытаясь отдышаться. Между ней и Бэт оставалась всего пара метров, но ведьма парила в воздухе, исключив любую возможность прямых атак. - Тебе всё равно придётся спуститься, чтобы забрать мою драгоценную кровь! – усмехнулась мечница. Глаза Бэт опасно сверкнули. На лице растянулась широкая демоническая улыбка. - Сначала я искалечу тебя так, чтобы её было удобно пить. Ведьма вскинула руки перед собой. - Адское пламя! Песок вспыхнул прямо за спиной Хроны. Мечница не успела оглянуться, как буро-чёрный огонь взмыл вверх, заключив её и Бэт в непрерывный круг. Девушка рванулась назад, чтобы выпрыгнуть из ловушки, но пламя осыпало её искрами в полуметре от границы арены. Хрона отступила назад, вновь повернувшись к Бэт. Ведьма опустилась на землю, сложив кожистые крылья, и двинулась на мечницу. - Ты хотела, чтобы я спустилась? Перед Бэт у неё дрожали руки, колени, всё тело и весь разум целиком. В страхе тряслись шестерёнки, беспорядочно ударяясь друг о друга. Голову заполнил оглушающий скрежет. Внутри билась единственная мысль: «Не дай ей себя ранить!» Бэт вытянула правую руку. - Двухклинковая глефа!.. Частицы колючей чёрной пыли собрались вместе вокруг её ладони, вытягиваясь по форме оружия. Ведьма выставила перед собой два длинных изогнутых лезвия, скреплённых рукоятью посередине. «Это ещё что за чертовщина?!» - в панике взглянула на неё девушка. Секундомер щёлкнул. Оставалось около пяти минут. Бэт ухмыльнулась и бросилась вперёд. Хрона едва успела уклониться от удара и отскочить назад. Лезвие глефы вонзилось в землю. Ведьма рванула оружие на себя и, перехватив рукоять, снова кинулась к мечнице. Хрона оглянулась назад и, едва не угодив в огонь, закрылась от удара мечами. Лезвия столкнулись. Бэт оскалилась, тяжело дыша – на такую магию ушло много сил. - Отдай... Мне!.. Мечница стиснула зубы, сильнее надавив на оружие. - Не дождёшься! Хрона резко рванулась в сторону. Глефа со свистом рассекла воздух над её головой. Девушка перехватила меч в правой руке и, оказавшись позади ведьмы, с размаху вонзила лезвие в ногу ведьмы. Бэт вскрикнула, схватившись за бедро. Ткань комбинезона обагрилась кровью. - Вспышка тьмы!.. Мечница не успела увернуться. Сфера возникла прямо рядом с ней и со всей силы отбросила её к дальнему краю полыхающей арены, подняв в воздух пыль и песок. Позвоночник пронзила острая боль. Хрона попыталась встать, но тело перестало слушаться разум. Мечи упали слишком далеко, чтобы она могла дотянуться до них лёжа. Скрип механизмов в голове достиг своего предела. Из горла вырвался сдавленный стон. Ошейник на шее едва слышно шипел, сдерживая бурление чёрной крови. - Это... Конец!.. – прошипела из-за стены пыли Бэт. Хромая на одну ногу, ведьма медленно приближалась к девушке, занося глефу для последнего удара. Хрона зажмурилась, готовясь к худшему... Но Бэт замерла, прислушиваясь к треску огненной стены. Улыбка исчезла с её лица. Лишь когда три Повелителя сразу перепрыгнули столбы пламени, ведьма поспешно вскинула руку вперёд. - Грозовая буря!.. Раздался оглушающий взрыв. Порыв ветра погасил огненный круг и, подхватив тело Хроны, с силой швырнул её об землю. Всё вокруг поглотила тьма. Мечница закричала от боли и открыла глаза, пытаясь найти в непроглядном мраке свои мечи. Вокруг неё была сама пустота. Плотный туман окутал всё вокруг на метры вперёд, и хотелось остаться лежать прямо тут, на песке. Спрятаться от всего мира. Сдаться и с чистой совестью умереть. Но Хрона, собрав оставшиеся силы, всё же поднялась с земли. При каждом вдохе укол острой боли пронзал грудную клетку. Мечница огляделась по сторонам. Ни Бэт, ни Маки с остальными. Тишина и мрак. Прямо как тогда, в маленькой тёмной комнате. - Здравствуй. Хрона вздрогнула и обернулась. Крик застрял в горле, так и не выйдя наружу. Перед ней стоял Рагнарёк. Настолько человек, насколько он вообще мог им быть. - Нет... – мечница сделала шаг назад. – Ты не можешь быть здесь!.. - Я могу быть где угодно, пока чёрная кровь есть в твоих венах, - улыбнулся демонический меч. Хрона ощутила на языке металлический привкус и вытерла губы. На ладони остались чёрные отметины. - Мне некогда... Спорить с галлюцинацией... - едва дыша, ответила она. - Я и не собирался спорить, - Рагнарёк подошёл к ней совсем близко и осторожно прикоснулся к её щеке рукой. – Я пришёл забрать тебя с собой. Мечница в ужасе отшатнулась назад. Она ощутила прикосновение настоящей плоти. Её касалось не видение, а человек. - Что за... Чёрт?.. - Они мертвы, Хрона. Девушка замерла, не в силах оторвать от Рагнарёка взгляд. - Что?! Демонический меч вновь приблизился к ней. - Буря разорвала их в клочья... Убила всех, включая саму Бэт. Чёрная кровь защитила тебя. Мир треснул. Осколки разума со звоном полетели куда-то вниз. - Нет... Колени подогнулись, и Хрона упала на землю, задыхаясь от боли. Ошейник заискрился, едва сдерживая вспыхнувшую кровь. - Нет!.. На глаза мечницы навернулись слёзы. Шестерёнки скрипнули в последний раз и, застыв, обрушились одна за другой. Хрона закричала. Изо всех сил, надрывая связки, видя на своих руках капли иссиня-чёрных слёз. Она кричала, зная, что её всё равно никто не услышит... Кроме вечного демона, бурлящего в её крови. - Пойдём со мной. Хрона подняла голову. Рагнарёк впервые за всю жизнь не смотрел на неё свысока. Он склонился, сел на землю рядом с ней, протягивая девушке меч. - Теперь, когда их нет, тебя здесь больше ничего не держит. Хрона сжала рукоять меча и, пошатнувшись, встала с колен. Чёрные слёзы всё ещё катились по её щекам, измазывая своим мраком кожу. Выжигая своей темнотой и так отравленную душу. Девушка повернула меч лезвием к себе и подняла руки, занося оружие над собой. Рагнарёк смотрел на неё, не мигая. Ждал, когда она пойдёт за ним. К сумасшедшей жизни внутри шара из чёрной крови. К безумной Луне, смотрящей на них откуда-то сверху. Хрона всхлипнула и сжала рукоять оружия чуть сильнее. Рагнарёк слабо улыбнулся. Девушка сделала глубокий вдох и зажмурилась, готовясь закончить всё одним ударом. - Стой!.. Эхо знакомого голоса пронзило тишину. Хрона вздрогнула и открыла глаза. Рагнарёк обернулся. Лезвие Косы рассекло тело демонического меча пополам. Брызнула кровь. Иллюзия спала, обнажая искажённое болью лицо Бэт. Стена мрака вспыхнула и рухнула. Тело ведьмы распалось на чёрные ленты. В воздухе застыла сияющая душа. Пальцы разжались сами собой. Меч упал на землю. - Мака?.. Албарн бросилась к Хроне и изо всех сил прижала её к себе. - Господи... Хрона, господи, что?.. Её голос дрогнул, и Албарн заплакала, уткнувшись носом в плечо мечницы. Хрона осторожно обняла её в ответ. Тело девушки била дрожь. В глубине души она всё ещё не верила, что Мака до сих пор жива. - Прошу... Не бросай меня... – всхлипывая, пробормотала Албарн. - Никогда не бросай!.. Не смей... Умирать... Теперь и по щекам мечницы катились слёзы. Настоящие и совсем не чёрные. Хрона ещё крепче прижала Маку к себе. С губ сорвался шёпот – такой, который услышала бы только сама Мака. И никто другой. Шёпот, рвущийся от самого сердца. - Я люблю тебя, Мака. Албарн всхлипнула в последний раз и умолкла, греясь в тепле родной души. Это была та самая власть, о которой так мечтала Хрона. Власть над искалеченным телом. Власть над отравленным сердцем. Власть над чёрной кровью. Мрак развеялся до конца, открыв взгляду мечницы пустыню и границу Города Смерти. Соул, Блэк Стар, Цубаки, Кид и сёстры Томпсон стояли тут же, в паре метров от девушек, не решаясь их прерывать. Хрона подняла голову к небу. Чёрный шар окутанной кровью Луны всё ещё висел в небе. Хрона знала, что Рагнарёк сейчас наблюдает за ней. Не иллюзия ведьмы, а тот самый, настоящий. Она знала это и потому, обращаясь к Луне, произнесла: - Прощай, Рагнарёк... Хрона прикрыла глаза, слушая дыхание Маки. - ...Я сделала свой выбор. Конец.